第九章　雪屋

10月23日上午門點，在如水的月光中探險隊出發了。老水手沿著海岸往北行進，大夥的腳步設在堅冰上留下一絲痕迹。

走了15英里之後，他們第一次停了下來。佩奈南準備宿營，帳篷在一座冰山背後扎了起來。瑪麗也並沒怎麼凍得難受，因為風減小了。瑪麗好幾次被迫從雪橇上下來活動，以免導致麻木，影響血液流通。她那掛著獸皮的小木棚在這種環境下可算是奢侈品了。晚上大夥便將它弄下來放在帳篷里，給瑪麗做卧室。

晚餐中有新鮮肉、牛肉乾和熱茶。老水手為了預防壞血病，給每個人分發了幾滴檸檬汁。然後，大家都睡覺了，將自己交給了上帝照料。

休息了八個小時之後，他們又準備上路了。人和狗都得到了一份紮實的早餐，接著就出發了。冰面非常結實光滑，這使得狗很容易拖動雪橇，水手們有時還趕不上它們。

水手們很快就開始受苦了，冰天雪地使他們感到目眩，奧匹克和菲德爾還患上了雪盲症。月光照在遼闊的白色平原上，帶給人的眼睛難以忍受的痛苦。

同時它還產生一種奇特的反射效果。人們以為會踩在小丘上，而當踩下去時卻一腳踩虛，摔了跟頭。好在不嚴重，佩奈南把這當作是鍛煉的機會。他告誡大家一定要用鋼釺試一試地面才挪步。

大約11月1日，也就是他們出發后的第十天，他們已往北走了150英里，每個人都疲憊不堪。老水手感到嚴重目眩，視力受到嚴重影響。奧匹克和菲德爾只得摸索著走。瑪麗沒有受這份苦，因為她盡量呆在她的木棚里。佩奈南在他那非凡勇氣的支持下，抗拒了所有的疲憊。最輕鬆的是安德烈，寒冷和眩目的白光對他似乎毫無影響。他鋼鐵般的身軀可以經受住一切艱難困苦。看到他最強壯的同伴也開始灰心了，他暗暗高興。他似乎已看到了大夥掉頭往回趕的那一刻。

回回月1日，大夥都覺得必須停下來休息一兩天，宿營的地點一選定，大家就開始壘雪屋。菲德爾開始划基地，15英尺長，5英尺寬，其他人則用刀砍冰塊，並搬到造屋地點。房屋四壁砌成5英尺高、5英尺厚，結構也非常堅固，足以用上好幾天。四堵牆八小時就完成了，南邊開了一扇門，帆布帳篷蓋在屋頂上。現在只剩用大冰塊壘成屋頂了。

又用了三小時，房子便全部完成了。走進屋裡，大家疲憊不堪，垂頭喪氣，老水手累得走都走不動了，安德烈巧妙地利用他憂鬱的心情，迫使他答應不再往前搜尋。佩奈南不知要清哪路神靈，他覺得為了微不足道的理由放棄探尋，太可惜了。他試圖改變，但卻徒勞無功。

雖然已決定返回，但大夥太需要休息了，三天時間裡根本沒做什麼出發的準備。回正月4日，老水手開始每天在海岸上埋藏那些用不著的東西，並用木樁作好標記。

出發時間定在11月5日上午10點。大夥心中充滿了悲傷，瑪麗看到舅舅那樣垂頭喪氣，好不容易才抑制住自己的淚水。徒勞地幹了這麼多活！白白地受了那麼多苦！佩奈南對夥伴們的懦弱大為光火。

安德烈卻掩蓋不住心中的喜悅。