第六章　冰雪運動

好幾天雙帆船都是在跟堅冰搏鬥。水手們不停地用鋸子鋸開冰塊，甚至常常要用炸藥炸堵住去路的巨大冰團。

9月12日，海上形成了一個冰雪平原，將船團團圍住，既沒有出路，又沒有退路。溫度保持在零下16度。冬季帶著折磨與危險已經到來了。

雙帆船此時位於西經21度和北緯76度的地方，正在蓋爾海灣的入口處。

老水手正在做第一個過冬準備，就是尋找一條小河安頓雙帆船，讓它避開風浪和冰山崩裂。陸地是惟一安全的避風處，此時陸地還在往西30英里處，老水手決定去陸地。

他在安德烈、佩奈南、格拉林和傑斐克的陪同下，於9月12日出發。他們每人帶兩天的乾糧和用來睡覺的皮毛。

那裡下了大雪，但還沒有結冰，這使他們耽擱了很多時間。他們常陷入齊腰深的雪中，只得小心行走，以免陷入冰層裂縫之中。

大約下午5點，霧開始加濃，他們不得不停下來。佩奈南尋找冰山避風，吃過東西之後，他們展開獸皮將自己包起來，背靠背睡在雪地上，疲乏使他們很快便入睡了。

第二天早上老水手和同伴們已埋在了回英尺厚的雪下。所幸他們的獸皮不滲水，雪蓋在上面反而讓他們免遭寒風之苦。

老水手示意大家出發，中午時分他們終於看到了海岸。各種各樣奇形怪狀的冰柱屹立在海岸上。他們到來的時候，各種水鳥在周圍飛來飛去，懶洋洋躺在冰上的海豹慌忙潛入水中。

「我發誓，動物夥計們，」佩奈南說道，「我們既不要皮毛也不要獵物。」

「看來那些動物已經跟人打過交道了，」老水手說，「在一個荒無人煙的地方，它們是不可能這麼怕人的。」

「只格林島人常來這些地方。」安德烈說。

「可是我看不出什麼跡象表明他們來過這兒，這裡沒有營地，連最小的棚屋也沒有。」佩奈南說。

「過來，船長，過來！這兒有座冰山可以擋風。」佩奈南站在高處喊道。

「夥計們，過來！」老水手命令道。

夥計們都過來了。一點不錯，那冰山有回英里寬，真是過冬的好地方。剩下的事就是將船帶過來了。可老水手指出，附近的冰層太厚，恐怕沒法給船開出一條路來，因此必須另外找到一條小河。他們往北尋找，但一無所獲。

這一切使得老水手更加灰心了，因為安德烈強烈表示他們處境惡劣。在這樣的困境，佩奈南也沒法使自己相信一切都會好起來。

但是還有一個機會，那就是到海岸南部尋找避風處。這意味著要走回頭路，但猶豫是沒有用的，因為食物快要吃完了。

傍晚時分他們回到原先宿營的地方。這天沒有下雪，他們依舊看得出自己躺在冰上的痕迹。於是他們又在那裡攤開獸皮睡了下來。

佩奈南由於探險不成功心情煩亂，睡不踏實。他偶然間醒來的時候，恰好聽到一陣沉悶的隆隆響聲。他仔細聽著，那聲音非常奇怪，於是他用胳膊肘推醒了老水手。

「出了什麼事！」老水手馬上醒了。

「聽，船長。」

那聲音更大了，帶有幾分猛烈。

「這麼高的緯度，不可能是炸雷。」老水手站了起來。

「我想我們碰到白熊了。」

「該死的！我們還沒見過白熊呢。」

「它們遲早會來拜訪我們的，讓我們好好接待吧。」

佩奈南拿著槍，來到冰柱後面。天一片漆黑，他什麼也看不見。但他很快明白那聲音並非來自周圍什麼東西。

老水手走到佩奈南身邊，他們恐懼地意識到那隆隆聲來自於冰層下面。

其他同伴這時也驚醒了。新的危險威脅著他們。此時，那炸雷般的響聲之外又加上了冰層的晃動。好幾個人失去平衡，跌倒了。

佩奈南喊了一聲。

「傑斐克！格拉林！你在哪裡？」

「我在這裡！」傑斐克抖落身上的雪。

「過來，安德烈！」老水手朝大副喊道，「格拉林在哪裡？」

「在這裡，船長。可是我們完了！」格拉林驚恐地叫道。

「不！」佩奈南說，「也許我們得救了！」

他還沒說完便又響起一陣恐怖的崩裂聲。冰層裂了，水手們只得抓住冰塊。儘管有舵手的寬慰，但他們還是發覺自己處境異常危險，因為冰震發生了。冰震持續了兩分鐘，水手們急切地盼望著白天的到來。他們每走一步都冒著死亡的威脅，於是只好伸展四肢以免掉入冰縫之中。

天一亮，他們眼前便呈現出一片完全不同的景象。先一天晚上那寬闊的冰雪平原和巨大的冰團，現在已成為碎片。

老水手猛然想起了船。「我可憐的雙帆船，她一定已經消失了！」他哭道。

同伴們臉上露出了徹底的絕望。丟了船就意味他們的完蛋。

「勇敢點，朋友們！」佩奈南對他們說，「這一個晚上的災難卻為我們在冰層中打開了一條通道，使我們可以駕船在海灣去過冬。瞧，雙帆船在那兒！它往我們還靠近了1英里！」

他們匆忙往前趕，傑斐克不小心掉入了冰縫裡。要不是老水手抓住了他的腳，他肯定完蛋了。這回他可算是洗了一個冷水澡。

雙帆船漂浮了2英里，一群人經過無數的劫難，終於回到了她懷抱。船仍然完好無損，只有舵被冰塊砸壞了。