第四章　尋找布洛頓

他倆順著山谷，沿著已經幹了的「季河」河槽走去。有的溝里還有雪，融化了的雪水流成一條條小河，不時擋住他們的去路。

「這個該死的地方！」漢斯嘟囔道，「要是打哪個山洞裡鑽出條毒蛇猛獸來，你想逃也逃不掉……還有這該死的雨，怎麼就不停停。瞧瞧這霧氣！……」

「風很暖和。看來我們得習慣這裡的雨水大霧。這裡恐怕哪天沒雨也過不去，」大夫發表見解說。

繞過幾處山岩后，風颳得人幾乎站都站不住。霧稀了。像是從稜鏡里射出來的奪目彩色光芒刺得人眼睛生疼。漢斯感到莫名其妙，不由四處張望起來。

太陽在烏雲之間露出頭來。但這五色繽紛的刺目光芒不是它射出來的。是好幾座山的山腳下發出的藍、紅、黃三色光芒。

「地上的彩虹？這可真怪！」漢斯叫道。

兩人又往前走了走。他們面前在陽光下閃閃發光的是寶石：有藍寶石、黃玉、紫水晶、鑽石、紅寶石……

特克爾甚至連呼吸都停止了。

「成堆、成噸的寶貝呀！」他大叫一聲，驚得目瞪口呆，再說不出話來。

花崗岩上寶石成串，有的放出像血紅的露珠一般的光芒，有的青翠欲滴，有的藍如碧空。往上看有一大片白如凝脂，往下看是烏黑晶亮的礦石露頭，再往下看，一片紅的，一片黃的，一片綠的。在岩石的邊緣和尖端閃閃發亮的全是巨大的水晶。

漢斯放聲哈哈大笑。

「您這是怎麼啦？」特克爾擔心地問道，他真害怕這個小夥子見了這仙境般的寶藏得了失心瘋。

「我想起一件好笑的事兒來啦，」漢斯答道。「有一回我恰好撞上欣頓數她的鑽石。她嚇得大驚失色，趕忙用手捂住她的寶貝，就像一隻見了老鷹趕忙護雛的老母雞一樣。欣頓不惜從地球那麼遠的地方帶來那麼幾小口袋破玩意當命。我真想去逗逗那個老太婆。」

漢斯挑了幾大塊天然寶石放進衣兜。

「咱們繼續前進吧！」

太陽下山了，霧氣又濃密起來。

「布洛頓，布洛——洛洛——頓！」漢斯叫道。

「洛洛頓！……」山那邊傳來回聲。

漢斯絆在一塊石頭上，跌倒在地。

「什麼他媽的鬼東西！」他趴在地上嚷了一聲。「這兒每走一步都撞上寶貝！」他爬起來走到特克爾跟前，讓他看看自己揀到的一大塊狗頭金。

「這傢伙足有3000克。搬著都沉，可我還得帶上它。」漢斯把金塊放進背包。「咱倆現在有多闊氣呀，大夫！一大筆財寶在口袋裡裝著呢。布洛頓！布洛——洛頓！」

「在這麼大的霧裡可容易迷路哇，」特克爾擔心地說。「沒事。我帶著指南針呢。」

峭壁不見了，山谷已經走到頭。兩個人來到一片山間開闊地上，往前走是個大斜坡，到底它有多長，沒法看見——雨還在下，而且從下面還有蒸汽冒上來。

吹來一股強勁的熱風。漢斯回頭望了一眼。在直上直下的高高懸崖上可以望到星際飛船的船頭。再往上是高聳入雲的雪山山峰和噴著煙的火山錐。雨水和霧氣向一旁退去。下面現出一片藍盈盈的汪洋大海。岸邊的森林看上去幾乎是黑顏色的。

當空氣變得幾乎透明的時候，漢斯發現山腳伸入一個大港灣，形成了一個半島。山坡上長著高大的樹木，看不到樹葉，只長著些乾巴巴的像松針一樣的玩意兒。樹榦是一節節的，越往上越細。每節上都長著非常整齊的樹枝。樹枝的頂端像避雷針一樣分成幾個權。枝條的尖端是一簇簇針葉。

兩個路人對掛在木賊下面的果實產生了興趣。根據漢斯的看法，這些果實像探空氣球，也那麼圓，也那麼大。有幾個果實已經掉在了地上……

「咱們走過去，」漢斯說完就又大聲嚷道：「布洛頓！布洛頓！」

出了奇事：幾個掉在地上的球果像是被這喊叫聲嚇著了似的，突然向上升去，高度很快就超過大樹，隨風飄去。一部分掛在枝頭的果實也飄走了。

「這可真新鮮。會飛的西瓜！」

他們朝著那棵樹走去。又有幾個球離開枝頭隨風飄走了。

「這些氣泡怕我們，」特克爾指出道。「由此可知，這根本就不是什麼果實，而是一種動物。」

「咱們打下一隻來看看。」

漢斯瞄準一隻開了槍。一個「西瓜」像被小孩玩跑了氣的氣球一樣癟了下去，接著掉到地上。

在皺成一團的球皮旁邊可以看到一條不太長的細「鵝脖子」，脖子的一端長著一個圓腦袋，腦袋上有一隻像注射器針頭一樣尖利的喙。

特克爾拿出刀子把它剖開了。在球的內部，他發現了心臟、食道和裝滿松果、松針的胃，還有腸子。

「腰子、肝和脾沒找著，」特克爾一邊撥拉著氣球的內臟一邊說道。「非常使人好奇的鳥兒，」他笑道。「既然它會飛，我們當然得稱之為鳥啦。可它發明的這種空中飛行方式真叫奇特！顯然是它的機體內部能產生一種比空氣輕的氣體。這是氣球鳥。不知道它們是否能控制自己的飛行？」

漢斯又嚇跑幾個氣球，想看看它們怎麼飛。

氣球鳥隨風飄蕩，一會兒幾乎上升到雲端，一會兒又下降得幾乎貼近地面。最後看來是找到了一股氣流，帶著它們向遠離這些兩條腿陌生生物的一棵巨大「木賊樹」飛去。

「毫無疑問，這些氣球鳥會調整自己的飛行高度。金星空氣里氣流很多，氣球鳥很容易就能找到向要去的方向流動的氣流。因此它們一定有一個能控制它們垂直起降的飛行器官。排出部分氣體就下降，然後再用什麼特殊器官產生出新的氣體來。」

到底它們產生的是什麼氣體呢？特克爾掀開氣泡湊到鼻子跟前聞了聞。他馬上劇烈地咳嗽起來，接著又是轉圈又是狂叫，蹦了幾下之後就一頭栽到地上。

漢斯急忙跑過去幫他。

大夫的臉已經變成淡紫色。從他兩片嘴唇間淌出了紫色的口沫，一雙眼睛瞪得大大的，瞳孔都放大了。

難道他中了毒？……漢斯從大夫的旅行藥箱里取出酒精，去擦他已經變成紫色的太陽穴。幾分鐘過去了，特克爾還是一動不動地躺著，只是臉的顏色由紫變黃，漢斯不知道這究竟是好轉還是惡化。

過了半個鐘頭，就在漢斯認為特克爾已經徹底沒救了的時候，他突然醒了，而且一個鯉魚打挺就站了起來。臉上的顏色也由微微發黃而轉為正常。

「您這是怎麼了？」漢斯問。

大夫的手腳還在哆嗦。他咬著牙叫了一聲：

「得控制住自己！……」

終於，他控制住自己的痙攣發作。

「什麼也別問我！太噁心啦……地球上還真沒這麼噁心的東西。」

兩人一言不發地朝前走去。特克爾開始沒完沒了地打噴嚏，他們只好又停下腳步。大夫打一個噴嚏就痙攣一下。最後他的鼻孔里竟打出血來。可這以後特克爾就徹底恢復了正常。

在一大片石頭地上長著茂盛的植物。它們的葉子有30厘米寬，尖端稍細，長度足有15米，自根部向四周伸去，形成一個規則的放射狀星形圖形。在這些「星星」的中心聳立著高高的樹榦，上面長著許多「有四支蠟燭簽的燭台」。每支「燭簽」上都有幾顆橢圓形的疙瘩。植物葉子的表面也密密麻麻長滿了小疙瘩。

「跟章魚觸手上的吸盤差不多，」漢斯說著就走進葉片叢中。

他的脊背不小心碰到一條葉子上。葉子立刻捲起來，當腰裹住了他的身子，接著就繼續往上卷。漢斯扭動著身體大喊大叫，四爪亂蹬，但眨眼間就被卷到了植物的中央。旁邊被漢斯的手腳碰到的葉片也卷了起來，整棵植物變成了喇叭形。這時其他的葉片也開始收縮回卷。「星星」變成了一個大線團一樣的東西。

「快，用刀子……割呀！」漢斯喘著氣叫道。植物已經像一條巨蟒，把他纏得緊緊的。

特克爾拔出獵刀，跑到植物跟前，開始割它的葉子。

「小心……注意您自己別讓它纏住！」漢斯叫道。他的臉已經因充血而憋得通紅。

葉子的表面相當難割。特克爾在漢斯身旁急得直跺腳。

「您的手在發抖……把刀子給我！」漢斯嘶啞地說道。

特克爾把刀遞到他手中。漢斯一刀攮下去，只聽喀嚓一聲，血紅的汁液濺了漢斯和特克爾倆人一身。可怕的觸手被割斷了。

漢斯和半截葉子一道掉到地上。特克爾像滾一隻木桶似的趕緊把漢斯從植物旁邊滾開。

漢斯想從葉子的纏繞中脫身，但它死活不鬆開，直到它裡面的紅色汁液流盡，葉片的彈性才小了下來。漢斯終於得以脫身。

他的身旁已經有一大灘黑乎乎的汁液，它們很快凝成了固體。

漢斯舒了一大口氣。

「謝謝您，大夫！這植物幾乎把我的肋骨都勒斷了。看來金星給我們每個人都備下了一份厚禮。在這兒非得極端小心不可。我們步步都可能碰上危險。」

漢斯用腳踢了黑乎乎的葉片一下。

「這種食肉植物就像我們地球上的捕蠅草。不過咱們得回去了。天很快就黑。只要走到山谷口就行，到了那兒就迷不了路了。布洛頓！布洛頓！……」

布洛頓沒有迴音。

「難道他真死了？」漢斯嚷了一聲。

彷彿是要證實這一點似的，特克爾在回去路上揀到幾根羽毛、一塊像是從翼指龍膜翅上撕下來的黑皮，還在一個石坑裡發現了血。

「那頭該死的飛龍是不是在這兒把布洛頓給吃掉了？」

「可骨頭在哪兒呢？」特克爾問。

「那頭長翅膀的河馬能連皮帶骨頭全吞下去……」——