第16章
柏氏百貨公司一樓大廳里擠滿聖誕節前購物的人潮。邁特穿過人群，搭電梯到梅蒂辦公室那一層，頓時覺得安靜不少，令他舒了一口氣。在他的右手邊有兩個秘書在加班，其它的位置都空了。通道的那一頭正對著梅蒂的辦公室，門是開著的，他可以看見有一些人在裡面。外面她的秘書已經下班了，桌子是空的，所以他就退後坐在她秘書的位子，很高興有這個機會觀察一下她的工作情形。關於她的每一件事他都很感興趣，向來如此。
梅蒂並不知道邁特已經在外面等著了。她看看負責採購女裝的米戈登遞給她的一張發票。"你買了三百塊錢的金扣子？"她問道，臉上帶著微感困惑的笑意。"你為什麼要把這個給我看呢？這並沒有超過你的預算範圍呀！」
「因為，"他頗有深意地答道。"這正是女裝部上個星期營業額增加的原因，我想你也許會想知道。」
「你是買了那些扣子，然後再找人把它們縫上去的，對不對？」
「不錯，"他說道，伸直了腿，露出很得意的樣子。"一件衣服上面若是有個金如子，馬上就有人買了。大家愛得要死。」
梅蒂看著他，刻意不去看負責預測時裝趨勢的畢德莎。"我可不會像你那麼得意，"她平靜地說道。"畢德莎早在從紐約回來之後就提過了，說在衣服上鑲金扣子是一種持續的趨勢。你當時沒有理她，一直到現在才想到要買扣子縫上去，這根本無法彌補這種拖延所造成的損失。還有什麼要報告的？」
「沒有了。"他斷然地答道。
梅蒂不睬他的態度，伸手在計算機上按了一個鍵，螢光幕上即顯示出前四個小時他所負責的各部門營業額。"你的配件部門營業額比去年同時增加了百分之五十四，這一方面你做得不錯。」
「謝謝董事長。"他諷刺地說道。
「我記得你的配件部門剛聘了一位新經理，他帶來了一個新的採購員，是不是？」
「不錯。」
「你從前常買的柯唐娜產品怎麼樣了？"她還是不理會他那種不遜的口氣。
「好極了，正如我所預期的一樣。」
「很好。你採購的那些中級襯衫打算怎麼辦？」
「我會列為重點，把它們弄走。」
「好，"她勉強說道。"可是要在上面註明'特價商品'，而且不要有我們的商標在上面。是說真的。今天我到三樓去看過，我看見有些襯衫上面有柏氏百貨公司的商標，標價居然是八十五塊，它們連四十五塊都不值。」
「如果有柏氏百貨公司的商標就值！"他回道。"對顧客而言，我們的商標是有身價的，我想我不需要提醒你這一點。」
「如果我們把商標貼在垃圾上面就沒有。明天把那堆襯衫放到清倉貨架上去，我是說真的，而且一定要把商標弄掉，你知道我是指哪些襯衫。至於你非常看好的桶貨又怎麼樣了？」
「我把它們買下來了。我已經看過那些商品——大部分是珠寶飾品，有些品質非常好。」
梅蒂說道：「只要你把它們放對了商品櫃。我不希望看見那些東西跟我們的高價珠寶放在一起。」
「我說過了，它們的品質很好。"戈登反駁道。
梅蒂往椅背上一靠，一言不發地打量他良久，其它的幾位副總則冷眼旁觀著。"戈登，為什麼我們對於公司應該賣什麼東西突然之間意見分歧了？你本來一直很重視品質的，可是突然之間，你開始買一些低級商品。」
戈登對她的批評根本不屑回答。梅蒂猛然坐直了身子，把話題一轉，彷彿他根本不存在一樣。她對負責家電用品部門的倪保羅說道：「跟往常一樣，你的部門表現都不錯，保羅。"她對他笑笑。"這個星期比去年成長了百分之二十六。」
「百分之二十七，"他笑著更正。"我剛進來開會之前，計算機已經將百分之二十六改為二十七了。」
「很不錯，"她真心地說道，然後她輕聲笑起來，想起他們在報紙上登的音響特價廣告。電子產品賣出去的速度之快，好象它們長了腿一樣。你是想害'高原超級商店'倒店嗎？」
「我會很樂意那樣。」
「我也一樣，"梅蒂說道。然後她想了一想，看看所有與會的人。"我們在全國各地的銷售都不錯——除了紐奧良分店。我們接到炸彈恐嚇的那一天損失了一整天的生意，接下來的四天情況都不好。"她朝廣告部經理望一眼。"我們可不可能在紐奧良電台上多打一些廣告，彼得？」
「目前沒有比較好的時段。不過我們已經增印了許多廣告傳單，那樣應該有幫助。」
見到各方面都已經顧及了，梅蒂環視眾人，溫煦地笑著說：「這樣就差不多了。我們馬上就會取得休斯敦的那塊地，希望在六月能舉行破土典禮。祝各位周末愉快。」
見到每個人都開始站起來，邁特連忙走到會客區的沙發坐下，拿起一份雜誌假裝在看。不過他心中深為梅蒂的能幹感到驕傲，嘴角掩不住笑意。唯一令他不高興的是她應付那個傲慢傢伙時的態度，要是他，必定會採取比較強硬的方法，挫一挫那個人的傲氣。
那些部門主管一個個地走出梅蒂的辦公室，經過邁特身邊的時候瞧都沒瞧他一眼，口中交換著銷售方面的意見。邁特放下手中的雜誌，起身走向梅蒂的辦公室，可是又停下了腳步，因為還有兩個人留在那裡。梅蒂聽著他們說話，臉上毫無笑容。
邁特雖然有些罪惡感，但又忍不住好奇，於是他又走到先前的秘書辦公桌前，只不過這回是站在梅蒂可以瞧見的角度，雙臂交抱在胸前。
梅蒂並沒有注意到時間，只是專心看著桂山姆剛才拿給她的記錄，上面顯示柏氏百貨公司的股票交易量持續大幅增加。"你的意思是什麼呢？"她皺著眉頭問道。
「我實在很不願意告訴你，"他說道。"可是我今天調查了一下，得知華爾街那邊有傳言說某人想要收購我們。」
梅蒂好不容易使自己外觀保持鎮定，可是心裡卻被這個說法嚇壞了。"現在不可能，這沒什麼道理呀！像我們擴張的借債額這麼大，怎麼會有別的同業或什麼單位想買我們？」
「有一個理由可以說的就是，我們現在無力反抗——我們沒有投入抗戰的資金。」
梅蒂明白這一點，可是她仍然搖著頭說道；"目前這種時候對我們產生興趣還是沒什麼道理。他們如果把我們買過去，只不過是買過去一堆債務要償還而已。"然而她與桂山姆心底都明白，就長期投資而言，柏氏百貨公司仍是一個有利可圖的購井目標。"你要花多久的時間才能知道這些股票的買主是誰？」
「要幾個星期以後我們才能接到證券公司給我們的個別交易通知。」
「不要等他們，你先試試看目前能查出來什麼。」
「我一定會的。"山姆說道，然後他離開了，留下白馬克和她在一起。由於她與馬克要說的事情相當機密，所以她起身去把辦公室的門關上，同時瞄看她在邁特來到以前還有多少時間。她看到手錶指著六點二十分，繼而又看到邁特站在那裡對她微笑著。
「你等多久了？"她問道。
「不太久。"他不願意催她，因為她顯然還有事情要做，所以又補上一句：「我可以在外面等你辦完事。」
梅蒂考慮著有沒有必要讓邁特迴避，繼而決定並無必要，就微笑著對他說：「你可以進來，不過請你關上門。"邁特進來之後，她匆匆為他介紹了白馬克，就對馬克說道：「你聽見了戈登的說法，也看到了他的態度，跟從前的地完全不一樣了。你想是什麼緣故呢？」
馬克朝邁特看一眼，可是梅蒂點頭讓他說下去，於是他毅然說道：「我想他拿了回扣。」
「你一直這麼說，可是你有沒有證據呢？」
「沒有，"馬克有些無奈地說道。"他沒有添購遊艇或飛機之類的新玩具，我也查不出他買了什麼新的房地產。他有一個情婦，不過那已經是好幾年前的事了。他跟家人的生活比以前好，而且他也缺乏動機——他並沒有吸毒或賭博之類的昂貴嗜好。」
「也許他是無辜的。"梅蒂說道，不過在心底她並不相信。
「他不是無辜的，只是他很小心，也很精明，"馬克說道。"他主其事相當久了，所以深知我們監督得多嚴密。他一直在掩護行蹤，不過我會繼續挖掘的。"馬克保證著，然後微微笑一點頭，就朝外面走去。
「對不起，"梅蒂對邁特說道，並且開始整理資料，把要帶回家的工作塞到公文包里。"我沒有想到這個會開那麼久。」
「我喜歡旁聽你們開會。"邁特說道。
她愕然朝他瞪了一眼。"你聽了多少？」
「大概二十分鐘。」
「有什麼問題嗎？"她開玩笑地說道。他那溫暖的笑容和懶洋洋的目光使她渾身發熱，她連忙移開了目光。
「我有三個問題，"邁特說道，一面看著她的臉頰羞紅起來。"實際上是四個。」
「什麼問題呢？"她問道，一面假裝彈著外套上面的灰。
「'桶貨'是什麼？'重點'是什麼，還有你為什麼迴避我的眼睛？」
她鼓起勇氣直視著他的眼睛，可是他的笑差一點使她把持不住。"我沒有注意到我在迴避你的眼睛，"她扯著謊。然後她又解釋說：「'重點'的意思是說把東西只按本錢的兩倍賣出。'桶貨'是我們偶爾大量批進來的珠寶飾品，通常一個只要一塊錢。你的第四個問題是什麼？"她在他們等電梯的時候問道。
要過多久你才會信任我？他想著。要過多久你才會跟我上床？要過多久你才不再跟我玩捉迷藏？結果他只問了最後一個問題，因為這個問題比較安全一點，而且也因為他想看看她的反應。"要過多久你才不跟我玩捉迷藏的遊戲？」
他這貿然的問題令她驚訝。她帶笑地斜睨他一眼，這時邁特真想吻她。"如果你一直這樣逗我，我就一直玩下去。」
「看來你開始喜歡這樣了。"邁特也斜看她一眼。
梅蒂望著電梯按鈕的燈，可是她笑著說道：「我向來喜歡有你作伴，邁特，只是不喜歡你這一次的動機而已。」
「我上次已經告訴你我的動機了。"邁特說道。他們身後有一個腳步聲停止了。
「我不喜歡你那動機之後的動機。"她解釋著，同時發現她依舊無法對他生氣。
「我沒有什麼動機之後的動機！"邁特用低沉而有力的聲音說。
在他們身後有一個男聲笑起來，說道：「也許沒有，可是你們的身後卻有別人。不過你們的談話內容太深奧了，讓我們實在摸不清頭緒。」
梅蒂與邁特同時轉回頭看，只見白馬克揚起眉毛對他們笑著，但眼神中也在警告著他們附近還有別人。"周末快樂！"梅蒂對還在一旁的三個秘書笑著說道。
電梯到了一樓，他們以公文包當前鋒穿過熙攘的人群，目標是對街的餐廳。不過在一個商品櫃前，她對邁特說：「我來介紹你認識毛太太，她一年前退休了，現在只是在聖誕節前來幫忙一下。她見到你一定會高興得要死——她擁有個記事本，把她在這裡二十五年來所見過的名人都記在上面。她特別迷電影明星。」
「我既不是名人，也不是明星。"邁特說道。
「你是名人，而且又和各種明星約會，所以她一定會樂死。」
邁特不甚樂意聽她這麼暗示他跟很多女人睡覺，但仍跟著她穿過擠在櫃檯前的一堆女人。他的公文包不小心鉤住了一個女人的皮包，但梅蒂仍退自朝前走著。他低頭想把公文包自皮包的帶子上解開的時候，那個皮包的主人以為他是想偷她皮包里的東西，於是尖聲喊著把皮包抽回去。
「你皮包的帶子鉤到了我的公文包。"邁特對她解釋著。
那個女人認出了他的臉，驚訝得張大了嘴巴。"你不是——費邁特嗎？」
「不是。"邁特故意答道，徑自追著梅蒂去。梅蒂嫌他走得太慢，回頭伸手拉他快點往前走。邁特發同他置身於一堆嘈雜的女人之間，每個人都在選購著皮包與絲襪，還加上擴音器里傳出來的耶誕音樂。
梅蒂找到一名年長的女店員，對她說出費邁特的名字。邁特傾身向前，與那個六十二歲的女人打招呼。她正在仔細打量著他的模樣。"你好。"邁特說道，並且與她握手。就在這個時候，櫃檯上方掛的長絲襪垂了下來，正落到他的頭上，他用手把它揮開，它又搭在他的肩上。
「梅蒂，"毛太太興奮地喊道，一面看著他忙著弄掉身上的絲襪。"他讓我想起卡萊·葛倫！"梅蒂懷疑地朝他望一眼。正好看到又有一隻絲襪垂到他的耳朵上，他把它扯下來放到櫃檯上。她笑著把目光收回，然後踉毛太太三言兩語結束了談話。
這回是由邁特領頭，再循原路穿過人群。但很不幸的，剛才誤以為他是扒手的那個女人又看見了他。她指著他，用每個人都聽得到的聲音喊道：「就是他！"她沒看到被他身子遮住的梅蒂。"那就是費邁特——柏梅蒂的丈夫，就是跟梅格·蕾恩和蜜雪兒·菲佛約會的那個！」
在邁特右邊的一個女人連忙把手中的購物袋朝他塞過去。"可不可以請你簽個名？"她求著，一面低頭往皮包里找筆，希望他幫她在購物袋上簽名。邁特抓住梅蒂的手臂，不理那個女人，遠自走下去。於是那個女人又在他身後氣憤地喊道：「誰稀罕他的簽名？我剛想起來他也跟一個拍春宮片的女人約會！」
一直到他們穿過旋轉門，來到外面街上之後，邁特仍然可以感覺到梅蒂不快的情緒。"不管你怎麼想，平常人是不會跟我要簽名的，"他說道，明白她非常不喜歡他這種惡名遠播的情形。"現在會這樣只因為我們的照片都上了本地的報紙。」
她投以不信任的一瞥，沒有答話。
在對街那家餐廳里的情形比剛才在百貨公司里更糟，擠滿了出來購物而順便吃飯的人。在他們前面已經排了兩行隊伍。"你想我們要等嗎？"梅蒂問道。
她話一出口，周圍人的注意力都集中到他們身上了。一個女人擠到他們面前。"對不起，"她對梅蒂說道，眼睛卻瞧著邁特。"你不是柏梅蒂嗎？"然後不等梅蒂回答，她又對邁特說：「那你一定是費邁特了！」
「不一定。"邁特說道，然後拉著梅蒂要走出去。梅蒂也不需要他暗示，就順從地離開了那裡。
「到我家去，打電話叫一客披薩吧！"她說道。兩人一起走向她停在公司車庫的車子。
邁特實在很氣自己這麼倒霉。就在要上車的時候，他攔住了她，毅然地說道：「梅蒂，我從來沒有跟拍春宮片的女人約會過。」
「那可真讓我放心，"她微笑地斜瞄他一眼。邁特很訝異她竟然還有幽默感，不禁鬆了一口氣。"可是我不能否認，"她發動引擎的時候說道。"梅格·蕾恩和密雪兒·菲佛都是金髮。」
「我認識蜜雪兒·菲佛，"他無奈地辯解著。"但我從來沒見過梅格·蕾恩。」
「真的嗎？"梅蒂冷冷地答道。"毛太太說她曾經在你的遊艇上。」
「她在我的遊艇上，可是我不在！」
結果他們是在梅蒂家吃被薩，像野餐一樣坐在壁爐前的地毯上。他們吃完了之後，決定喝杯飯後酒再去工作。邁特拿著酒杯，忍不住朝她望過去，只見她雙臂抱著膝蓋，凝望著火光。他想著，她實在具有干變萬化的對比。幾個星期以前，他在歌劇院看到她從樓梯上走下來時，是那麼艷麗懾人而又遙不可及。今天在她的辦公室，她穿著上班服置身於員工之間，又是十足的主管模樣。現在，她穿著一件大毛衣和牛仔褲坐在火爐前，看起來又是……許久以前他所認識的那個女孩子了。也許就是這個緣故，使他無法揣測她的心情與想法。先前他以為她在氣那些女人對他的評語，然而在吃晚飯的時候她的態度卻是愉快又親切。
此刻，他看著她望著火焰的神情，不禁想起剛才吃飯時她唇邊時而閃現的笑意。
「有什麼好笑的？"他問道，卻竟然又使她張大了眼睛，笑得花枝亂顫。"怎麼樣？"他皺起眉頭追問。然而她只是搖著頭，把臉埋在膝上掩住笑聲。"梅蒂？"他有些不耐，而她卻笑得更大聲了。
「我是笑你，"她咯咯笑著，好不容易才擠出話來。"你，剛才那些襪子掛到你身上的樣子——"邁特也笑了起來，然後她又笑著補充道：「要是你能看見自己當時的表情就好了！"她抬起頭瞄他一眼，又不禁眼珠一轉，失聲笑了出來。"卡萊·葛倫！"她笑得肩膀都在顫動。"毛太太一定是老眼昏花了！若說你象卡萊·葛倫，就好比說一隻豹跟小貓很象！」
「我是豹還是貓呢？"他笑著問，不過不用她回答他也知道她是把他比成豹。他往後一躺，枕著手望著天花板，竟有一種心滿意足的感覺。
「我想我們該開始工作了，"她終於說道。"已經八點四十五分了。」
邁特不太情願地站起身，幫她把吃剩的東西收拾乾淨，然後走到沙發前，從公文包里取出一份長達三十五頁的合約書打算研讀。
梅蒂在他對面坐下，也把自己的工作拿了出來。剛才她雖然笑得很開心，卻一直為他就在身邊而感到不安。她無法忽視他所帶給她的威脅感——他是一隻豹，在耐心地守候他的獵物，從容，高雅，具掠奪性，也有高度危險性；她明白這些，然而與他相處越久，她就越被他吸引而無法自拔。
她偷眼瞧著他。他伸長了腿坐在沙發上，袖子卷到手臂上，然後他取出一副金邊眼鏡戴上，竟使他顯得分外性感。他把放在腿上的資料夾打開，開始看起公事來。
他彷彿感覺到她在看他，於是抬起頭來，發現她正驚訝地瞧著他的眼鏡。"用眼過度了。"他解釋著，然後又低頭看文件去了。
梅蒂很佩服他能這麼快就集中精神工作，她今天晚上尤其無法與他相比。她望著爐火，想著掛山姆告訴她的話。然後她的思緒又飄到紐奧良分店的炸彈恐嚇事件，米戈登的問題，還有昨天派克打電話告訴她，說要另外找一家銀行貸款買地的事。這些事情都在她腦海里打著轉，時間則一分一秒地溜過去了。
她對面的邁特平靜地說：「想要談一談嗎？」
她猛然抬起頭，見他正在看她，文件擺在腿上。"不用，"她本能地說道。"可能不是什麼大不了的事，你不會感興趣的。」
「你何不試試看呢？"他還是那麼沉穩地答道。
他坐在那裡看起來是那麼能幹與果敢，好象什麼事都難不倒他。她猶豫了一下，決心接受他的提議。她把頭往後仰靠在椅背上，閉起眼睛，嘆著氣說道：「我有一種莫名的不安感覺。"然後她抬起頭，坦誠地看著他。"彷彿有什麼事情要發生，而且是很可怕的事情。」
「你能不能分析出這種不安感覺的來源呢？」
「我說出來你會笑的。"她說道。
「如果你是真的感覺到什麼事情，那就不是什麼好笑的事。那是直覺，你應該加以留意的。不過從另一方面而言你這種感覺也可能是由於壓力使然。上回我來到你的生命中，像整座地獄開了門，所以你可能害怕同樣的事情會再度發生。」
他一語道破她的感覺，令她心中一驚，可是她搖搖頭，因為這不是造成她不安的原因。"我不認為這是來自你或者壓力，我似乎無法清楚描繪出到底是什麼令我不安。」
「就從你最近一次有這種感覺時開始說吧。我不是指你什麼時候注意到的，而是在那之前，回想一下，是不是突然有一種困惑感或者不安，或者——」
她笑著看他一眼。"我近來大部分時間都是如此。」
邁特對她回笑。"我希望那是我的錯。"她明白他的意思，於是深吸一口氣，警告他今天晚上不要談個人的事情。他又回到原先的話題上。"我是說你是否感覺到有某件事情很怪異——雖然也許目前看起來似乎很好、很幸運。」
他的最後一句話令她想到當初她父親告訴她說代理董事長一職是因為米戈登拒絕出任才輪到她的。她把這件事告訴邁特，他考慮了一下，然後說：「好，這樣很好。那是表示你的直覺在告訴你，米戈登的作法不合道理。你的直覺是對的。想想看從那以後發生了什麼事情：他變得不可信任了，而令你懷疑他是否拿了別人回扣。此外，他違反了你們公司所建立的商品標準，並且在開會時公然反抗你。」
「你很相信直覺，是不是？"她訝異地問。
他想到他是如何拿直覺來做賭注，認為她可能對他還有感覺，便開始企圖使舊情復燃。他一直在放任自己夢想著他們在一起的情景，所以如果他失敗將會敗得非常慘，因為他的寄望太高了。雖然明知如此，他卻還是願意冒險一試。"你不知道我有多相信直覺。"他由衷地說道。
梅蒂繼續考慮著，終於說道：「我這種彷彿將有禍事臨頭的感覺或許並不難找出原因。就拿一件事情來說吧，上星期我們在紐奧良的分店遭到炸彈恐嚇，使我們損失相當大。那家分店是最新成立的，收支還沒有完全平衡呢。而且那家分店的貸款是我個人擔保的，當然它如果虧損，可以拿其它店的盈餘來補就是了。」
「那你為什麼還擔心呢？」
「因為，"她說著，嘆了一口氣。"我們擴張得太快，所以債台高築。可是不擴張又不行，柏氏百貨公司要是不加入競爭主流，就勢必走上沒落之途。問題在於我們手頭沒有多少錢，萬一發生了什麼事，使我們有幾家店同時遭受損失，我們就沒有足夠的錢可以周轉了。」
「萬一有事，你不能再借錢嗎？」
「不太容易。我們現在已經是很勉強了，不過我擔心的還不只這個。"見他仍然沉默地注視著她，她只好承認道：「在股票市場上每天都有我們的股票交易。這幾個月來我由報紙上注意到了，可是我想也許是投資人看好我們，把它當成一種長期投資，事實上也是如此。」
她繼續說道：「可是公司的律師桂山姆認為，那些股票交易是表示有人試圖收購。山姆跟華爾街聯絡過，知道是有謠言說到這種事情。派克在九月時也聽到過風聲，可是我們並未理會。現在這可能是真有其事，可是我們要等幾個星期以後才能知道最近的股票買主是誰。而且就算我們知道了，可能也不具什麼意義。一個公司要是想秘密收購我們，也就不會全部用真名承購。他們會找別人出面買的，或者是用假名開戶。"她白他一眼。"你早就知道這些手段，是不是？」
他提起一邊眉毛，開玩笑地說：「不予置評。」
「幾年前你們要收購一家公司，結果他們付了你們五千萬元才全身而退。我們沒法那麼做，連試圖反收購所需的錢都沒有。老天。"她難過地說道。"要是柏氏百貨公司變成了某大財團下的一個小部門，我會受不了的。」
「你可以採取一些預防措施來保護自己。」
「我知道，而董事會對這種事情已經討論了兩年，卻始終沒有真正採取什麼有效行動。"她不安地站起來，走到壁爐前撥弄爐火。
邁特說道：「你所擔心的就是這些了，還是不只於此呢？」
「還有嗎？"她苦笑著直起身子。"是還有，不過真正重要的是，許多前所未有的事現在都發生了，給我一種世界末日將至的感覺。我既擔心成為收購的目標，也擔心炸彈恐嚇事件。還有派克也不能貸款給我們買休土頓的地，所以得另找銀行。」
「他為什麼不能借你們？」
「因為他們銀行現在也需要錢，無法貸款給我們這種已經欠了一堆錢的大戶。我想可憐的派克說不定現在也在擔心，伯柏氏百貨公司付不出利息呢。」
「他是個大孩子了，"邁特說道，同時把文件都塞回公文包里。"應該承受得了。如果他貸給你們的錢超過他所應貸的限度，那是他自己的錯，而且他會想出辦法減輕損失的。"每次只要她一提起派克，邁特的妒意就油然而生，從無例外。他的心情突然轉壞了。"你需要好好睡一覺。"他對她說道。
梅蒂發覺他口氣不對，而且似乎是想離開了。他這樣突然要走令她很驚訝，於是一面送他到門口，一面怪自己不該向他訴苦。
他在門口轉回身看她。"我們明天什麼時候碰面慶祝你的生日？」
「七點半？"她提議著。
「好」他走到通道上，梅蒂也跟著站到門口。"關於明天晚上，"她說道。"既然明天是我的生日，我就想請你答應我一件事。」
「什麼事？"邁特放下公文包，穿上外套。
「希望你和派克能說說話，不要像石頭一樣，"她警告著。"就像你們在記者會時那樣文明相處，同意嗎？」
她又提到了她的寶貝派克。邁特點點頭，想要說什麼，卻又遲疑著。然後他朝前走一步。"說到姓雷的，"他故作平靜地問著。"你是不是還跟他一起睡覺呢？」
她張口結舌地望著他，問：「你是什麼意思？」
「我想你跟他睡過，現在又訂婚了，我想知道你是不是還跟他睡。」
「你以為你是誰！」
「你的丈夫。」
他這一句有力的話使她的心猛跳了一下。她抓緊門把，穩住身子。他看見了她的反應，於是又微笑地說：「等你習慣了這個稱呼以後，會覺得很順耳的。」
「不會的。"她故意抗辯著，然而事實上是有一點。
他的笑容消失了。"那麼讓我再介紹一個名詞給你，聽起來更刺耳的。如果你還跟姓雷的睡覺，那叫'通姦'。」
梅蒂要把門砰然關上，然而邁特用腳擋住了，並且順勢把她拉到門外來，雙手扶著她的肩膀。他吻上她的唇，一個既粗擴又溫柔的吻，同時用手臂把她拉上來緊貼他的身體。然後他這個吻變得更溫柔了，他的唇輕柔地刷過她的雙唇，比先前更難以抗拒。他沿著她的嘴唇一直吻到她的耳垂，然後他的輕語使她背脊興起一陣戰慄。"我知道你想回吻我，我可以感覺到。你何不放開來，任隨衝動去做呢？"他沙啞著聲音說道。"我絕對願意順從你……」
令她恐懼的是，他的話竟然使她怒意盡消，而且有一股衝動想笑，又想按照他的話去做。
「要是我今天回家的路上出車禍死了，"他輕言哄逗著，又沿著她的臉頰吻上她的嘴唇。"而你沒有吻我，想想看你會有多愧疚。」
梅蒂再一次忍住想笑的衝動，張開嘴想反譏他，但她的嘴一張，他就吻上了她。他的手托住她的頭，使她緊緊貼著他的唇，另一隻手則托住她臀部把她摟緊。梅蒂迷失了，全無反擊的能力。她貼在他胸前，雙手撫摸著他的胸口，感受著那溫暖的肌肉。他的舌頭挑逗著她，迫使她的嘴唇分得更開一點。梅蒂熱切歡迎著他，饑渴地回吻著。他的雙臂樓得更緊，吻得更激烈了。梅蒂感到他的慾火感染到了她的體內。她驚惶地掙脫他的嘴唇，往後退到門口，胸口劇烈地起伏著。
「你能這樣子吻我，"他問道。"又怎麼可能想要姓雷的？」
梅蒂擺出一副生氣的樣子。"你怎麼可以不遵守諾言？今天晚上你答應要規矩一點的。」
「我們並不在你的房間里。"他指出這一點。
她往後退著，然後用力地把門砰然關上。一旦進入自己屋內，她頹然靠在門上，氣餒地低下頭。也許任何有骨氣的女人都能抗拒他這短短的三個月，然而她卻連三個星期都不行！一旦到了他的手中，她就軟綿綿地任他擺布了。
梅蒂一面恨著自己，一面走向沙發。經過小桌前的時候，她拿起派克的相框。派克對她笑著，他是那麼英俊而可靠，而且絕對正直。更重要的是，派克愛她！他對她說過幾十次了。可是邁特沒有——連一次也沒有說過！可是這樣並不曾阻止她不顧自尊地投入邁特的懷抱。
士華曾說邁特不想傷害她。從昨天邁特趕來公司替她解圍的事實來看，梅蒂不得不承認有這個可能。然而她卻被自已不想要的感情衝動搞得無法自制。邁特是不想傷害她，可是卻為了某個不知為何的、可惡的理由想要她回到他身邊，這卻使她受到傷害。邁特對女人的功夫是有名的，而且他又是那麼難以捉摸，那麼無法信賴。這些情形加在一起註定會使她心碎。
她跌坐在沙發上，把臉埋在手中。他不想傷害她……她想利用這個直覺來向他求助。她可以老實地告訴他：「邁特，我知道你並不想傷害我，所以請你離開我。我已經把自己的生活計劃得好好的，請你別破壞我。我對你並不重要——真的，我只是代表你另一個征服對象而已……」
她考慮著要這麼對他說，但她知道說也是白說。她已經對他說過許多話了，結果都是徒勞。邁特是決心要奮戰到最後勝利。
她抬起頭望著爐火，想起邁特說的話……我會把天堂放在一個金托盤上呈獻給你。我們會組成一個家庭，我們會有很多孩子……我想要六個，不過一個也可以。
要是她告訴他，說她不能再生育，也許就能使他放棄計劃。然而想到這一點，她又覺得自己的心塊碎了，這感覺使她氣自己，也氣邁特。"去你的！"她大聲地說了出來。"都是你這該死的人，害我又覺得這樣脆弱。」
他不是想要家庭，只是想要一點新鮮感。在性生活方面只要幾天她就會令他厭煩的，她知道這一點。邁特的欲求很強，跟電影明星和模特兒都睡過，而她則是既保守又笨拙，她知道的，十一年以前跟邁特在一起時她就知道了。離婚以後過了兩年，梅蒂才算恢復了一點自尊，也才恢復了一點感覺性慾的能力。莉莎說唯一能完全治癒的方法，就是跟另外一個人再試。梅蒂試過了。她跟一個追了她好幾個月的田徑明星上床，結果卻是其慘無比。他氣喘吁吁地令她心生反感，而她的冷漠反應又使他挫怒。甚至現在，她還記得他那些激得她顫慄的話：「來吧，寶貝，別只是躺在那裡，動一動吧……你是怎麼搞的？你怎麼、會長得這麼性感，上床以後卻這麼冷……"當他還想繼續的時候，她的脾氣爆發了。她用力把他推開，抓起衣服就逃走了。自此以後她就認定性生活與她無緣。
派克是她唯一的另一個愛人。他與別人不同——溫柔、甜蜜，要求也不高。不過就連派克在床上也對她感到失望。他從來不曾公開批評過，可是她知道他的感覺。
梅蒂躺在沙發上，干瞪著天花板，倔強地忍住梗在喉間的淚。派克不會令她這麼痛苦，從來不會，只有邁特會。可是儘管如此，她卻想要邁特。
這個事實使她駭然，全然無法接受。
只不過幾天而已，邁特就已經使她如此羞辱而悲慘。淚水刺痛了她的眼睛，而他連足以使她拋棄一切的"我愛你"都沒有說過。
牆上的老爺鐘敲了十下。對梅蒂而言，這鐘聲代表著她平和與清明的生活宣告結束。
邁特開著他的勞斯萊斯，一面拿起車上的電話。現在已經是晚上十點鐘了，可是他還是照打電話。電話鈴只響了一聲，馮彼得就接了，對於這麼晚還有人打來感到訝異。"我的費城之行很成功。"他對邁特說道，以為這就是邁特打電話來的原因。
「很好。我們到目前為止拿到了柏氏百貨公司多少的股票？"彼得把數目告訴了他。邁特不耐地說：「那是佔全數的多少呢？」
「大概是百分之四點五。到這個月底我們就會再拿到百分之零點五，那時候我們就可以通知證管會說我們已經擁有百分之五的股份了。」
「現在別管那個，"邁特不耐地說著。"我想知道的是，我們買柏氏股票的事情有沒有走漏，在華爾街引起耳語？」
「不可能。我已經採取了所有預防措施掩護身分，在通知證管會以前都沒問題。他們的股票一直呈很穩定的成長，所以我們最近買的時候自然要花比較多的錢。」
「我想還有別的玩家，"邁特說道。"查出來到底是誰！」
「有人真的想把他們收購過去？"馮彼得問道。"我從前也想過這件事，可是為什麼呢？除非像你有私人理由，不然買他們的股票實在是很糟糕的投資。」
「彼得，"邁特警告著。"別管我的'私人'理由，不然你就得去看求職廣告了。」
「我不是故意的——我是說我是看報紙上寫的——我很抱歉——」
「沒事了，"邁特不耐煩地打斷他的話。"快點去調查那些謠言，找出另一個玩家是誰。」
在橫渡大西洋的豪華郵輪上，柏菲力感到無聊之至。他與船長同桌進餐，旁邊坐的是一位參議員太太和一個德州石油商。那位參議員太太對他說著話，他假裝很有興趣地聽著。
「我們後天下午就可以進港，"她說道。"你這一趟玩得還愉快嗎？」
「非常愉快。"他扯著謊，然後偷偷瞄看手錶。現在是芝加哥時間晚上十點。他本來應該是在看新聞，或是跟朋友在俱樂部玩牌的，結果現在卻像犯人一樣被關在這個水上飯店裡。
「我們到了義大利之後，你是不是要去看朋友呢？"她問道。
「我在那裡沒有朋友。"菲力答道。雖然這種日子很無聊，不過他的體力卻比從前好多了。醫生說得對——他需要暫時拋開俗務。
「在義大利沒有朋友？"她重複著他的話。
「沒有，只有一位前妻。"菲力心不在焉地答道。
「噢，你會去看她嗎？」
「不太可能。"菲力答道。他的手突然停止了動作，愕然發現他竟然對旁人說起他早八輩子忘卻的女人。一定是這無聊的航行使他腦子不靈光了。
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