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我回辦公室，斜過接待室走向我自己辦公室的時候，卜愛茜正從白莎的辦公室出來。愛茜調整步伐，所以我們在我私人辦公室前碰了頭。

「白莎找過我嗎？」我問。

她搖搖頭說道：「她要我做一張時間表，每天花多少時間在刑事檔案上。」

「你怎麼告訴她？」

「告訴她我會記下來給她看。」

「等一下我會和白莎談談，」我說，「目前你做張時間表，為了這個檔案，你上個月花費了多少自己的時間……不必做白莎叫你做的時間表。」

「羅德大道的疑案我找出來了。」她說。一面把門關上。

「怎麼會？」

「收音機廣播了。我把收音機打開，只是想也許會有消息。然後就聽到了。我用速記記下來了，要不要聽聽？」

「先給我一個大概。是怎麼回事？」

「一件謀殺案。」她說。

「哪裡？」

「羅德大道762號。」

「喔，」我說，「這可能會很嚴重，死了什麼人？」

她說：「一個叫談珍妮的，昨晚上被殺死在羅德大道762號一個獨院房子里。」

「有沒有動機，線索什麼的？」我問。

她說：「廣播說珍妮在主持一個導遊社。提供漂亮小姐導遊。」

「你是說應召女郎？」

「不是，這……唐諾，你使我發窘了。這有不同的。」

「沒什麼。假如一定要解釋，我兩句話就解釋清楚了。沒關係，她開一個導遊社，又怎麼樣？」

「不真的是……反正不真的是應召女郎。不過警方也找過她，問過她工作的性質。」

「為什麼？」

「有個電台記者，和警察搞得不太好，一直在批評警方對風化案處理不夠明朗，聲稱警方曾經去調查過這位夫人經營未經登記的導遊服務。」

「哪一類服務？」

「據報道，談珍妮方式的服務需一、二周前預約。所有小姐都是精選出來，非常好的。表面上這裡是為了給想賺點外快、願意接受約會的女孩子提供一個進行聯繫的地方。是一個普通的導遊服務，但是沒有廣告。有點私人俱樂部性質。規定小姐除了陪伴進城來玩的外地人外，不可以有不規矩行為。顧客都是有聲譽身價的外地人。而且要有人介紹。他們要多看看洛杉磯，又不願一個人亂逛。事前，談珍妮還先要和顧客見個面，看看他對哪一種女郎有興趣，然後給他介紹一個。介紹是由她正式當面介紹的。而且她每次都和客人把規矩詳細地說明的。」

「依規定，男人是絕對不知道導遊女郎住哪裡的。他們認為談太太那房子是她們住的地方。他們要找女郎，必須去那房子接，一起外出，之後再把女郎送回去，在那房子說再見。事情很高級的。」

「現行的法律規定，並沒有對這方面有太明顯的約束。這只是一群沒有牽挂的女郎，接受約會、吃頓晚飯、跳個舞。她們雖然接受金錢，但是也提供外地客以高級娛樂和有人陪伴的消磨時間方法。」

「至少這是警方在談太太生前調查時，談太太的說法。」

「租金怎麼演算法？」我問。

「一個固定的介紹費，另加車馬費。數目並沒有在電台上報道。但是約出去之後一切行為都由小姐自己負責。小姐都是成年人，她們知道什麼該做，什麼不該做。她們假如要破壞談夫人訂下的規定，或是顧客要破壞談太太訂下的規矩，誰也沒有辦法來阻止他們。」

愛茜自己說得臉紅了。

「老天，」我逗她，嘲弄地說，「你認為真會有人不守規定嗎？」

「唐諾，別這樣。」

「謀殺案是怎麼回事？」

「有人在一隻女人毛織襪子里放一塊圓石頭，把她打昏，又用那隻毛襪，把她勒死。警方今天早上9點鐘找到她屍體。也找到了謀殺兇器。她是昨晚被殺的，時間是昨晚10點鐘到今天早上3點鐘之間。」

「窒息致死？」我問。

「窒息是死因。但是她曾被臨時做成的兇器打了一下。據測是有人先打昏她之後，再下手勒死她的。」

「這樣，」我說：「解釋了很多我腦中的問題。」

「怎麼說？」

我說：「警察在窺視這幢房子。他們布了崗。他們要的是進出這幢房子人的車牌號碼。他們要參與人的名單。」

「你怎麼知道的？」

「因為我到過那地方，」我說，「因為還可能是我把警方引開，使兇手有一個空檔，可以跑進去殺了人出來，而沒有人見到他。」

「這就是宓善樓想要查出來的？」她問。

我說：「他要我把所知道的保密。」

「為什麼？」

我說：「想想看，別人會怎樣臭一臭警察？尤其是有個不友好的記者盯在後面的時候。我告訴你情況。談珍妮在經營一個導遊社。她自稱是一群未婚非職業性女性共同干有興趣的合作事情，絕對沒有不規矩行動。警察在沒有確切證據之前尚還很難處理。但是假如能證明這些女孩在做不規矩的事，情況又不同了。再不然，假如珍妮做起廣告來或是擺出職業性導遊社姿態出來，警察就可以依法取締了。」

「說下去，為什麼這件事會使警察很臭呢？」

「警察不知道什麼時候開始處理這件事，也許昨天才開始，他們放了輛車子守在那獨院房子門口。他們知道追蹤每一個有約會的女郎，去每一個地方，花費很大，所以決定從容易的一面著手。」

「舉例說，一位張大頭，有了約會，半夜把女郎送回羅德大道，他們等他出來，回到旅社，就去訪問他。」

「張大頭在別的城市裡是有名有姓有地位的，怕得要死。警方要他合作，只要合作就不會把他姓名公布。他們要知道張大頭從什麼地方聽到談珍妮這個名字，怎樣聯絡。要知道女郎們的一切，例如有無色情發生，是什麼時間，什麼地方。有沒有付錢、如何付法。為什麼付錢，等等。」

「我懂了。」她說。

「所以，」我說，「他們有人看守著那個房子。」

「那有什麼臭？」她說：「他們不是常這樣的嗎？」

「我還沒說到呀。」

「我知道了，你跟另一輛車子經過，他們認為有問題。」

「前面一輛本來是想轉進去的。他們放過了。我跟在後面，他們突然想想不對，決定調查一下。所以他們跟我，我把他們甩了，他們更懷疑了。他們也很聰明，選個地方老遠去等我。他們要知道我在那一帶做什麼。」

「他們逼你說？」她問。

「他們逼我說，」我告訴她，「我回答得非常對，除了私家偵探外，任誰在這種情況下都難圓其說。他們不管我怎麼說，心裡一定在想我是在辦離婚案。現在想來當時他們就不信我是在辦車禍案的。好在他們目的就是不要我在那一帶鬼混，壞了他們的事，所以把我趕走就回到那房子去，去布他們的崗。」

「但是他們為什麼一定要你忘記這件事呢？」

「因為，」我笑著說，「他們在房子外面徹夜看守，而謀殺案就在他們眼皮底下進行。你看這把警察的面子放在哪裡好。也許兇案的進行正是他們在亂追毫無關係車子的時候。無論如何傳出去總是不太好看的。」

「我懂了，」她說，「尤其是這消息如果給那電台記者知道，是臭上加臭了。」

「所以，宓善樓，他是和我有私交的，親自來警告我，嚇我一下，要我完全忘掉這件事。」

「你當然要完全忘掉這件事啰。」她說。

「亂講，」我說，「我怎麼會忘得了這件事。我跟蹤那個想要轉進去的人，是保鏢案里我們的僱主。」

「但是，他嚇跑了呀。」

「他見到有警車停在那裡。他手腳很快。他不像是個把女孩子半夜帶回家的那一種人。他一個人在車裡。他見到警車，他溜走了。我跟上去，我也是一個人在車裡，警察起疑了。真是越想越有道理了。」

「這樣對你不太有利。」她說。

「豈止不太有利。實在太不利了。」我說：「現在警察要我統統忘記。我又怎能忘記？」

「為什麼不能？」

「因為，」我說，「開除了我們的前客戶丘家偉先生，很可能在擺脫了我之後，自己又回到那房子去，謀殺了談珍妮夫人。」

卜愛茜用大眼睛看著我說：「但是警察不要你……」

「警察要我忘記這件事。」我說。

「假如你不忘記呢？」

「怪事年年有，」我說，「說不定警察會說我故意引他們出來，甩掉他們，在這個45分鐘之內，我轉回來，把那個談夫人給斬了。」

「你還是不肯忘記？」她問。

「我只是要多知道一點這件事的內情，」我說，「免得事情臨頭，來不及照顧自己。」

「從什麼地方開始呢？」她問。

「從你開始。」我告訴她。

「從我？」

「是的。」

「我知道什麼？」

「目前還沒有，」我說，「但馬上會知道一點點。你打個電話給鉬鋼研究開發公司，找人事主管。」

「然後呢？」

「告訴他或她，你想找工作做女秘書。」

「我叫什麼姓名呢？」

「你不必告訴他們你姓名。只說希望他們接見你一次，討論一下做他們秘書的可能性。他們一定會告訴你，他們的僱員都由某一個職介所供應。他們自己不直接僱人。他們會說你想去他們那裡工作，可以去某一個職介所登記。」

卜愛茜看看我，拿起電話簿，找到要的電話號，撥號找人事部門。

她很有自信地說：「我是一個訓練有素的私人秘書。我希望有機會替你們公司服務。不知能不能有機會由你們什麼人先約談一下。絕對不會使你們失望的。」

我聽到對方嘰嘰呱呱快快地一陣說話聲。愛茜拿起筆來寫著：太平洋職業人事服務處，創業大樓。

愛茜說：「謝謝你。」把電話掛斷。

看著我，她等候我下一步的指示，我指指電話簿，愛茜有效地找到太平洋職業人事服務處的電話，給我接通。

「我是柯、賴二氏私家偵探社的賴唐諾，」我對電話說，「我在查你們介紹出去工作的一個人的信用。」

「賴先生，恐怕我們沒有辦法幫你忙。我們對介紹出去的負責到一切資格，學經歷、能力，和品德調查。但是我們不提供諮詢調查資料給別人。」對方一位小姐冷靜地回答著。

「我了解你們的立場，謝謝你，」我說，「不過，把介紹出的去僱員可靠的一面告訴別人，對這位僱員會有很多幫助。」

「我們知道這一點。」她說。

「我和什麼人談這件事，比較妥當，有可能成功呢？」

「也許和艾克遜先生談，會有點用。」

「謝謝你，」我說，「我會試試和他見個面，不知他目前在不在公司？」

「他幾分鐘之前離開了。我知道他下午一定會來的。」

「謝謝你。」我又說。把電話掛上。

卜愛茜關心地看著我說：「唐諾，你不停地為這件事挖掘，你會有危險的。」

「我知道，」我告訴她。「但是，我不再為這件事挖掘，也可能會有危險的。你想，要是電台記者猛力攻擊警方，警方一定要找一個替死鬼，這個替死鬼就是我。」

「唐諾……」

我向她笑笑說：「還不到時候。」我走出辦公室。