第六章-02

"葛力男爵首先要求挑戰，這位勇敢熱切的年輕武士，迫不及待地想向他的領主證明他的價值。他要求賦予他這份重任，也獲准前去。這位武士大聲發誓，他在一周之內必定得勝歸來。但是謠言卻說，負責那座城堡的並非撒克遜武士，如果傳言屬實，這場戰爭就不值得重述了。葛力對成功信心十足，只帶了三十名士兵，昂首闊步地走出營地。"

群眾一陣哄堂大笑，等到笑聲漸漸安靜下來，克雷才又接著說："老天爺！"他長嘆一聲。"葛力男爵可沒有昂首闊步地回來，因為他中了一箭，不可能再神氣十足地走路。他身上的箭一拔出來，就謙卑地跪在主人前面，頭低得快垂到地上了。他承認自己失敗，要求我們親愛的威廉砍掉他的頭，洗去他的羞辱。"

妮可忍不住倒吸一口氣，威廉國王笑得連眼淚都流出來了，顯然非常喜歡這個故事。

克雷向國王鞠個躬，接著說下去："威廉國王問道，'謠言是真的嗎？我的武士真的被一個微不足道的女人打敗了嗎？'

"葛力道，'我可以作證，絕對不曾以什麼光明正大的理由掩飾自己的失敗。不論結果多麼可恥，他只能向主上說實話。一點都沒錯，王上，'他說，'的確是一個女人在指揮保衛城堡的工作。'"

克雷再度等了等，直到群眾的笑聲逐漸安靜下來，才繼續解釋道："諾曼底公爵，我們的領主當時尚未正式被加冕為英格蘭國王。背著雙手，盯著面前跪地的武土。哈斯汀戰役中，我主光榮獲勝，但是在贏得英格蘭之前，仍然有許多戰爭需要奮鬥。他告訴我，他的部下都累了。

"眾所周知的，"克雷接著說。"威廉有精明的知人之明。他很快就發現，從葛力破著腳走進營地的那一刻，他的士兵就丟掉疲憊的表情，紛紛圍上去，迫不及待地想知道他的故事。等到葛力說完他失敗的經過，大家都覺得很有趣也很好笑。因為誰也不相信，諾曼武士會輸給一個女人。"

"威廉告訴我，這個新鮮的消息也激起了他的興趣。他宣佈道，這個撒克遜女人使他屬下有了喘口氣的機會，讓這些士兵忘了他們的傷勢和疲倦。我們的領袖大聲喊：'誰願意以我的名去挑戰？'"克雷又住口不語，因為每個人都在轉頭尋找。

妮可低聲問："他們在找誰？"

羅伊笑道："找漢霖，他就在後面，就是紅著臉的那個，因為他的失敗就要呈現在大眾面前。"

妮可強忍著笑，那個可憐的人看起來好尷尬。她問："葛力到哪兒去了？"

"他想躲入你左後方的人群中。"

克雷終於又接著說："另外一個名叫漢霖的武士衝上前，把手放在心口，低垂著頭，要求把這個任務交給他。我們親愛的威廉答應了他的要求，並且命令：'我要那個女人毫髮無傷。你得到城堡之後，把她帶到倫敦來，我要她目睹我的加冕典禮。'威廉環顧一下周圍的群眾，又說：'我要拿她來獎賞我最英勇的武士。"'

直到克雷提起"獎賞"，妮可才明白，這個故事所說的正是她。

要不是羅伊拉著她，她早就沖了出去。她用淚眼看著丈夫，滿臉受傷的表情。

羅伊輕聲在她耳邊說："妮可，克雷不是在嘲笑你，他是頌揚你。"

她深深吸口氣，背部僵直，眼睛直視前方。她試著不去想，卻阻擋不了克雷的聲音。

"次晨，漢霖離營出征。他帶了六十名士兵，是葛力所帶人數的兩倍，他眼中閃耀著決心的烈焰，但是他和葛力一樣，都低估了對手。六天後，他不得不向他的領主坦承失敗。"

"第三位出征的武士是米契，他在次晨出發。米契比前兩名挑戰者年長，經驗也豐富得多，但是老天爺，他也失敗了。"

克雷繼續述說威廉終於召來他最信任的兩名男爵--蓋文和羅伊，與他們開會共商。克雷仔細描述稱讚著他們，最後終於說完了導致這場婚姻的過程。

克雷終於敘述完畢后，對威廉國王鞠個躬，直接走到妮可面前，深深對她一鞠躬。大廳中的每個人都起立鼓掌。

羅伊也站了起來，但妮可卻像是粘在椅子上。他把她扶起來，摟著她的腰讓她站穩。

被她打敗過的武士一一穿過人群走出來，每個人都帶著一大把花：葛力拿白色，漢霖拿粉紅色，米契拿紅色。三名武士對羅伊行個禮，然後把花放在妮可面前的桌上。

威廉國王舉手示意大家安靜。"這三位贏得了加入羅伊男爵屬下的權利，他將他們好好訓練之後，他們就不會再被打敗了。"

一陣大笑之後，威廉國王拍拍手，樂師就開始演奏。

妮可坐下來，對剛才所發生的事滿懷疑惑。她回頭看看羅伊，他正凝視著她，臉上沒有笑意。她低聲說："這全是一場遊戲，把我的家偷走，又……"

他低頭吻她，取走了她的一切語言。他的柔情使她驚訝，也使她困惑了。

他用手背撫摸她的面頰，輕輕說："這是戰爭，不是遊戲。妮可，接受他們的獻花吧。"

她緩緩點頭，但是並未完全心服。

羅伊搖搖頭。"妮可，如果這個故事中有任何的嘲弄，我絕對不會允許克雷再重述一次，如果我認為這只是一場用來安撫我方軍心的遊戲，我也絕對不會要你來聆聽。"

她的心裡終於平靜下來。她內心明白，羅伊不會容許任何人嘲笑她。突然之間，這些花朵有了新的意義。她對丈夫笑笑，想摘一朵，卻突然住手，因為她發現自己手上纏著繃帶，無法抓住任何東西。

羅伊摘下一朵白花，放在她的鼻子下面，她吸一口那種輕靈甜美的氣息，然後把花推向羅伊。"好香。"

他聞了一下，再丟回桌上。"你更香。"

她還來不及向他道謝，羅伊的朋友叫他，他就轉過身去了。

慶典一直持續到深夜，大部分賓客似乎都很盡興。他們一一上前向妮可祝賀，她非常高興，也深信他們是出自誠意。她也注意到，有些年紀比較大的撒克遜男爵和諾曼人混在一起。她向羅伊提到這一點的時候，他告訴她，只要向威廉宣誓效忠之後，也都被一視同仁，甚至有極少數還可以保留少數財產。

門口凹室的陰影下，有四個男人在深談。偶爾，其中之一會轉頭看著妮可夫人，四個人的領袖站在中央，發布著命令。每次他下達命令，其它三個人就一致點點頭。

"你想她會答應嗎？"其中之一問。他擔憂地回頭看看，確定沒有人聽到他們的談話，再回頭看看他的領袖。"'萬一這個計劃不成功……"

"她必須承擔後果。"帶頭的低聲說。

"她不會合作的。"另一個人指出。

領頭的笑了笑。"妮可永遠是個撒克遜人，她會答應的。"

"然後呢？"第三個人問。

"她會死。"

妮可不知道自己是他們討論的對象。門口傳來一陣大笑，把她從昏昏欲睡的狀態中驚醒過來，她回頭看看引起騷動的是什麼人，但是群眾擋住了她的去路。慶典已經進行了幾個小時，她猜想有些比較不謹慎的武士已經喝過了量。

手上的傷再度使她感到疼痛，大概是藥效已經消失了。

"羅伊，我現在離開會不會太冒失了？"她問。

她丈夫對洛倫做個手勢，表示回答。

洛倫放下酒杯走過來。

妮可對他笑笑，又回頭問羅伊。"你要留下嗎？"

他微微一笑，她困得已經星眸半閉了。"妮可，你離開不算失禮，但是我必須等威廉國王宣布慶典結束時才能離開。"

她似乎對他的解釋很滿意，他不知該如何反應。她的笑容像天使一樣動人，他幾乎忍不住當下就好好地吻她。

她說："你倒還知道什麼是該做的事。現在我總算知道，每次你對我無禮，都是有目的，不是因為不懂得禮節而傲慢。"

"而那使你很高興？"

她點點頭。"女人可不希望嫁給傲慢的男人，"她解釋道："我應該警告你，羅伊，我既然明白你知道自己的所作所為，可要開始以眼還眼了。這才公平，對不對？"

"不對。"

"當然對。我相信……"

他沒有讓她說完，飛快地深深吻她一下。他回到原位時，她已經暈陶陶地，記不得自己剛才說了些什麼了。

老天，他真想痛痛快快地吻她，他希望她把嘴張開，讓他把舌頭伸進去……老天爺，他渴望好好度一個新婚之夜。

"你為什麼皺眉？"

他沒有回答，只是扶著她站起來，妮可起身向國王及王后道謝。

羅伊站在她身邊，看著她用那種柔中帶怯的低語，贏得其它人的笑容。

她是那麼脆弱的小東西，卻又那麼恰如其份。對，她是天使，卻又有一點點邪惡，就像她眼中偶然並進出的火花所顯示的一樣。

"我走過大廳的時候，"她低聲說。"很可能會停下腳步，大叫你的名字，然後做手勢要你走到我面前，你想你會有什麼反應？"

她當然是在嚇唬他，她是那麼淑女，不會為了爭取平等的地位做出如此失禮的事。

羅伊必定也明白這一點，他對她眨眨眼，然後做手勢叫洛倫走近。

"夫人要退席了，"他說。"你可以送她回我們的房間。"

洛倫點點頭，扶著妮可的手肘，但是男爵的另一個命令又使他止步。"萬一妮可夫人停在門口不走，我准許你把她抱回去。"

妮可杏眼圓睜，她看看洛倫的反應，竟然發現他在極力剋制著笑容。她看看他，又回頭對丈夫說："羅伊，你實在太不會替別人著想了。"

他對她笑笑。"你這麼嚴厲批評，真令我傷心。我從來不會不替別人著想。"

為了證明他的話，他又說："洛倫，如果你必須把夫人扛在肩上，千萬別碰到她的手，那一定很痛。"

"是。男爵。"洛倫回答。"我會小心的。"

羅伊對妮可眨眨眼。"你看，夫人，這不是證明了我有多體貼了嗎？"

她搖搖頭。"你知道嗎？羅伊，每次我以為我們之間有一絲和平相處的希望，你就會用一些語言來破壞它。你最好了解你的新的地位，我的丈夫。"

她的眼睛變成深紫色，她真是被惹火了。他忍不住想笑。他的妻子敢於面對他而毫無懼色，彷彿真認為她和他是平等的。她真有意思。

洛倫看著男爵盯住妮可，放膽笑了出來。羅伊想要嚇唬妻子，但沒有成功。洛倫幾乎可以看到他們之間冒出的火花了，據他猜想，妮可或許已經愛上羅伊了。她確實對他獻出了忠心。從她挺身反對蓋文，就很足以證明。不知道羅伊是否明白這一點。當然，他是個武土，武土向來不太重視這麼無足輕重的事，他勢必要過些時候才會體會到她的價值。

"妮可，"羅伊的話又引起了洛倫的注意。"你說我不知道我新的地位，這是什麼意思？"

她必須把眼光從他的眼睛深處移開，才能專心。即使在侮辱她的時候，他依然是那麼英俊。只要看著他灰色的眼眸，她就會忘了自己在想些什麼。她把目光移向他的胸口。"現在不適合討論。"

"喔，可是我想現在聽你解釋。"他把雙手背到後面，耐心地等待著。

她深呼吸一下道："好極了，幾天之後，我們就要回到我的領地，對不對？"她沒有等他表示同意。"而現在，你已經和我結了婚。"

足足等了一分鐘，他才明白她的話已經說完了。她用滿懷希望的表情，抬頭看著他。他真想哈哈大笑，老天，她真是夠傻的。"你的解釋還是沒法讓我了解。"

她聳聳肩，希望等別無他人的時候再詳細解釋，但是這個好機會放棄了實在可惜。此刻，他全神注意著她，天知道什麼時候還會有這樣的機會。

"身為你的妻子，服侍你是我的職責，而你身為我的丈夫，也有責任服侍我。"

他的笑容不再。"我該怎麼服侍你呢？"

"遵從我的指示。"

"什麼？"

妮可告訴自己絕不可以退卻，無論他有多生氣。這個問題太重要了。她又說："遵從我的指示，並不是一件容易調適的工作。因為你是外人，而我領地內的僕人都對我忠心耿耿，事情就是這麼簡單。"

"妮可，我的職責是保護你。"

"那也沒錯。"她同意道，她幾乎無法站在那兒，他的眼神實在太令人心寒了。"我希望和你和平相處，羅伊。只要你耐心……"

"我向來很有耐心。"他勃然道。

他的口氣絲毫沒有耐心，但是她不想多辯。"過些時候，你就會習慣我們的習俗了，我會幫助你適應的。"

"你認為我會改變我的方式？"他的聲音變得沙啞起來了。

"我沒有那麼想，"她說。"我很累了，我們能不能明天再討論你那些新的職責呢？"

他沒有回答，只用最奇怪的表情，站在那兒緊盯著她。

妮可覺得自己最好此時離開。她仰頭吻一下他的面頰，然後匆匆走向門口，一邊回頭問："洛倫，你不要一起來嗎？"

洛倫快步趕上女主人。

妮可對自己的表現非常滿意，她表達了自己的希望，羅伊也傾聽了。這是個公平的開始，很快地，他就會明白她是對的。羅伊是外人，那裡是她的領地，不過他很聰明，應該很快就可以適應，她有十足的信心。

洛倫陪伴女主人回寢室時，一語不發。他忙著掩飾自己好笑的念頭，羅伊男爵那種難以置信的表情，令人久久難以忘懷。

"謝謝你陪伴我，洛倫。"走到門口時，妮可說："晚安。"

"晚安，夫人，祝你好睡。"

妮可對門口的兩名守衛笑一笑，走進房裡，一名守衛隨即替她把門掩上。她大聲嘆口氣。壁爐的陰影下站著一名等待服侍她的女僕，她走到房間一半才發現似乎有些不對，頓時止步，驚訝地吸一口氣。

她沒見過這名僕人，這個女人比茉莉老多了，身子僵硬，眉間有著深深的皺紋。她比手勢叫妮可過去。

這種舉止實在太不像女僕了，妮可立即起了戒心，問道："你叫什麼名字？茉莉到哪兒去了？她才是服侍我的僕人。"

女人低語道："我的名字並不重要，反正你以後也不會再見到我。至於那個女孩，我告訴她，廚房找她有事。"

"你來做什麼？"妮可問，她發現女人的雙手放在背後，立刻小心翼翼地往門口退。

"有人要我帶個信息給你。"

"是誰？"妮可問。

"一群反抗別人稱之為國王的那個偽善者的領袖。"

"倫敦也有反抗的撒克遜人？"

女人的眉頭皺得更深了。"你已經失去忠誠了嗎？"她質問道。

妮可挺起肩膀，反問道；"告訴我，你的領袖叫什麼名字？"

"我不知道他的名字，就算知道，也不會告訴你。你還沒有證明自己可以信賴。"

"我不必對你證明任何事。"妮可回嘴道。"說出你要傳的話就走吧。"

女人從背後抽出一把利刃，指著妮可。"羅伊男爵是訓練士兵的高手，萬一他發生任何意外，軍隊就慘了。戰事方面，威廉完全依賴他。我們首先要帶走的，就是你的丈夫。"

妮可的眼光緊盯著匕首，她看著那個女人把匕首放在床邊的矮柜上便匆匆走向門口，一邊低聲說："殺了他，今天晚上！"

"不！"妮可喊道。

女人猛然轉身。"你要讓守衛聽到嗎？"

妮可搖搖頭，她嚇壞了，不過她不想讓這個女人此刻就離開。她必須知道反抗組織的首腦是誰。更重要的是，這個女人可能知道她哥哥桑頓向北投奔亞烈男爵之後的下落。

"我再問一次，你的領袖叫什麼名字，我只知道亞烈男爵一個人還在反抗威廉，他和手下在北方駐守，就在我的領地附近。"

她還想繼續說下去，但那女人卻打斷了她的話。"對故主忠心的，不只一個組織。"她說："你今天晚上必須證實對我們的忠誠。"

"你要我怎樣殺死我的丈夫？"妮可問，同時舉起她纏著繃帶的手。"我連刀子都沒辦法拿。"

女人似乎十分意外，她顯然沒有想到這個問題。

妮可暗暗感謝上蒼，山姆醫生沒讓她說服了替她拿掉繃帶。"就算我有心，也沒辦法殺死我丈夫。"她說。她的口氣中帶著些勝利的意味，也有種如釋重負的感覺。她相信那個女人沒注意到，因為後者正盯著妮可的手。

"你必須想辦法。"女人說。"不是他死，就是你死。"

女人正要伸手拉門時，妮可說："那就讓我死好了，威廉會報復的。"

女人搖搖頭。"天亮之前、有三個男人會來帶你走。你必須在他們到達之前下手。"'

"我不要！"

"那他們會殺死你們倆。"

她留下這句威脅后、走了出去。