第一章

修道院院長費瑪麗向來深信奇迹的存在，只是她活到六十七高齡仍未親眼目睹，直到一八二零年一個嚴寒的二月天那封來自英格蘭的信抵達。

起初院長不敢相信這個可喜的消息，害怕那是撒旦先使她充滿希望，繼而將之摔個粉碎的詭計。然而她盡責地回了信，又接到蓋有威廉郡公爵印璽的第二封信時，她終於接受了事實。

一樁奇迹。

她們終於要擺脫那小壞蛋了。第二天晨禱時，院長把好消息告訴其它的修女，當天晚上她們以鴨肉湯及新鮮的黑麵包應祝一番。晚禱時高興得過了頭的蕾秋修女甚至因輕浮地笑出聲而兩度被訓戒。

小壞蛋──或者說得更精確些：莉雅公主──在第二天下午被召進院長一絲不苟的辦公室里。她被告知以離開修道院的消息的同時，蕾秋修女已忙著整理她的行李了。

院長坐在一張傷痕纍纍、看來幾乎和她一般年老的大書桌后的高背椅上，一面數著木質念珠默念玫瑰經，一面等著應付她對這消息的強烈反應。

莉雅公主被這消息弄得一陣愕然。她握緊雙拳，低頭不讓院長見到她眼中的淚水。

「坐下吧，莉雅，我不想對著你的頭頂講話。」

「是，院長。」她坐在硬梆梆的椅子邊緣，挺直腰桿以取悅院長，雙手交握放在膝上。

「你對這個消息有什麼看法呢？」院長問道。

「它就是我的磨難對不對，院長？您還沒為那件不幸的事原諒我。」

「胡說，」院長答道。「我一個月前就原諒你輕率的行為了。」

「是蕾秋修女說服您把我送走的嗎？我已經跟她道過歉，而她的臉也幾乎不是綠色的了。」

院長搖頭，同時也皺緊眉頭，因為莉雅一不留意就又使她想起她那些稀奇古怪的舉止。

「你會相信麵糰能去除雀斑這事我是怎麼也想不通。然而話說回來，蕾秋修女的確同意做這個實驗……而且也不……太怪你。」她趕緊修正，她扯這個謊在上帝眼裡不那麼嚴重。「莉雅，我並未寫信給你的監護人要求要你離開，是他寫給我的。這就是威廉郡公爵的來信，你看了之後就會知道我說的都是事實。」

莉雅發顫的手接過信件，飛快地看過內容后又交回給院長。

「你能了解事態的緊急吧，孩子？你的監護人提到的這位雷將軍聽來十分聲名狼藉，你記得曾見過他嗎？」

莉雅搖頭。「我們回父親的祖國好幾次，但我那時太小，根本不記得見過他。他究竟為什麼想娶我呢？」

「你的監護人了解將軍的動機，」院長的指尖輕點著信件「你父親的臣民仍未忘記你，你依舊是他們愛戴的公主。將軍的想法是如果他娶了你，便能在人民的支持下接管整個王國。這是個聰明的計劃。」

「我不想嫁給他呀。」莉雅喃喃道。

「你的監護人也不要你嫁給他的，孩子。然而他也深信將軍不會接受拒絕，而為了一逞私慾更可能強行帶走你。而那正是威謙郡公爵要求要有護衛一路伴你到英格蘭的原因。」

「但是院長，我並不想離開這裡的，真的。」

她痛苦的聲音撕扯著院長的心，使她暫時忘了莉雅公主這些年來的淘氣頑皮。院長還記得她和她病重的母親初來時，小女孩眼中的脆弱和恐懼。她母親還在人世時，莉雅就像個聖徒般中規中矩，當時年僅十二的她卻已在六個月前失去了父親。然而這孩子卻表現出驚人的堅持，她扛起了日夜照顧母親的擔子。她母親的病已到藥石罔效的地步，到了末期她飽受病痛折磨時，莉雅甚至還爬上病床，將那病骨支離的女人抱在懷裡前後輕搖，柔聲對她唱歌。莉雅有著天使般的嗓音，而眼見她對她母親的愛是令人心痛的。當惡魔的折磨告終時，她母親也死在女兒的懷裡。

莉雅不讓任何人安慰她。夜裡她總獨自躲在她的小斗室哭泣，然而那緊閉的白窗帘卻掩不去她的啜泣聲。

她母親就葬在教堂后，莉雅一刻也不願離開她。縱使皇室家庭的第二個家──史東赫文──就在鄰近，莉雅也從不想到那裡去看看。

「我原以為我會永遠待在這裡。」莉雅喃喃道。

「你應該將此看作是命運的安排，」院長訓誨道。「視之為生命中的一章已結束，而另一章正要開始。」

莉雅又低下頭。「我希望我所有的章節都在這裡，院長。如果您願意大可以拒絕威廉郡公爵，或者用信件無限期地拖延，直到他忘了我。」

「那將軍呢？」

莉雅早已為這難題想好一個答案。「他不敢來侵犯修道院的，只要我留在這裡，就會很安全。」

「你是建議我欺瞞你的監護人？」

院長的口氣中有一絲不以為然。「不是的，院長。」莉雅輕嘆一聲回答道。「我想欺瞞是不對的……」

她渴望的語氣使院長又大搖其頭。「我不會姑息你的，孩子。即使有正當理由……」

莉雅插嘴道：「真的有啊。」她深吸一口氣才脫口而出：「我已經決定當修女了。」

光是想到莉雅加入她們神聖的行列已使院長的背脊竄下一陣寒顫。「上蒼助我們大家。」她澀聲說道。

「是因為帳簿的事對不對，院長？你不準備拒絕我的監護人，是為了那小小的……虛構。」

「莉雅……」

「我只捏造了第二組，好讓銀行借錢給您。您拒絕動用我的基金，而我又知道您有多需要新教堂。我們終究得到那筆貸款了。不是嗎？所以上帝一定是原諒了我的欺騙，而且它一定會要我改改數字的，否則絕不會賜給我一副對數字有概念的腦，對不對，院長？它會原諒我的小聰明的。」

「小聰明？我相信正確的字眼應該是『竊盜』吧？」院長斥道。

「不，院長。」莉雅反駁道。「竊盜意味著未經同意私自取用，而我並沒有啊。我只做了些修改而已。」

院長緊鎖的眉心告訴莉雅她不該反駁院長或是提起帳簿的事。她咬著下唇苦思使院長轉移心思的方法。

「院長，我說想當修女是非常認真的，我相信我得到了聖召。」

「莉雅，你不是天主教徒。」

「我可以改變。」她承諾道。

沉默持續了好半晌后，院長傾身向前，椅子隨她的動作嘎吱作響。「莉雅，看著我。」

待莉雅服從命令后，她又說道：「我相信我知道你究竟在想些什麼。現在，我向你保證我會好好照料你母親的墳。如果我有個萬一，也將會有婕絲修女或蕾秋修女繼續做下去。你母親不會被遺忘，她會在我們每天的祈禱中。這是我對你的承諾。」

莉雅突然放聲大哭。「我不能離開她。」

院長起身來到莉雅身邊，環住她的肩輕拍著。「你並沒有撇下她，她永遠都在你心中，而且她也會要你繼續你的生活的。」

淚水流下莉雅的臉頰，她用手背將之拭去。「我不認識威廉郡公爵，院長。我只見過他一次，根本不大記得他的長相。如果我和他處不來怎麼辦？或者是他不想要我呢？我不想成為別人的負擔，請讓我留下來吧。」

「莉雅，你似乎認定我對這件事有選擇權，但其實不然。我必須服從你的監護人。你在英格蘭會很好的，威廉郡公爵自己就有六個子女，多一個也無妨的。」

「我不是小孩子，」莉雅提醒院長。「而我的監護人大概也又老又虛弱了。」

院長微微一笑。「威廉郡公爵是你父親在多年前親自挑選的，要對你父親的判斷有信心。」

「是，院長。」

「你會有快樂的生活的，莉雅，」院長繼續說道。「只要你能記住稍作節制，三思而後行，這就是訣竅。你有很好的頭腦，善加利用它吧。」

「謝謝您的教誨，院長。」

「快別這麼順從了，這樣一點都不像你。我還有一句忠告要送給你，希望你注意聽。坐直，莉雅，公主是不能彎腰駝背的。」

她如果再坐直些，只怕她的脊椎就要「唰」的一聲斷掉了。她把肩膀往後挺一點，院長讚許地點點頭。

「誠如我所言，」院長繼續說道。「在這裡你是不是公主無關緊要，但在英格蘭就很要緊了。你要時時維持最佳儀錶，千萬不能讓任性的舉動支配你的生活。現在告訴我，哪兩件事是我一再要你記在心上的？」

「尊嚴與禮節，院長。」

「對了。」

「我……萬一我不喜歡我的新生活的話，還能回來嗎？」

「當然可以。」院長承諾道。「去幫忙蕾秋修女整理行李吧。為防萬一，你將在半夜上路，我會在教堂里和你道別。」

莉雅很快地行了禮后離去。院長站在小室中央，久久注視著她的背影。她原以為公主的離去是一樁應許的奇迹。院長的生活向來有條有理，然而莉雅進入她的生活后，條理不復存在。院長並不喜歡混亂，而混亂和莉雅卻似乎是如影之隨形的。當這意志堅強的公主走出辦公室的那一刻，院長眼中已盈滿淚水，只覺得彷彿烏雲剛遮住了太陽一般。

天可憐見，她會懷念那小丫頭和她那稀奇古怪的點子及舉止的。