12

梅森與德拉·斯特里特選擇了一處較安靜的雞尾酒酒吧坐下來。

「唉，」德拉·斯特里特問，「該幹什麼啦？」

梅森說：「聯合太平洋公司頂呱呱的流線型列車洛杉磯城市號早晨兩點多一點路過此地，我們看一下是否能買到兩張包廂票，本次列車早上9點抵達洛杉磯，我到洛杉磯東站下車后乘計程車過去。」

「蜜月圓滿結束。」德拉·斯特里特說。

梅森哈哈一笑，「假如現在被我們的那位飛行員見到，他會大吃一驚的。」

片刻沉靜之後，酒吧中播放的舞曲停止，突然插入了播音員的聲音：「拉斯韋加斯廣播電台，現在播放地方要聞：一、重要客人來訪拉斯韋加斯。二、本地天氣情況預報。三、正點報道其他有關信息。」

「本節目由銀帶公司贊助播出，該公司下屬雞尾酒酒吧及其他酒吧、娛樂場、咖啡廳等，能滿足各類孤傲、資深顧客之需要，所供菜點可與各大城市最優秀的餐廳菜點相媲美。娛樂場管理水平高超，雞尾酒酒吧僅供優質酒類……」

梅森做了個手勢說：「我想，既然這些公司贊助了這一新聞節目，我們就得……」

德拉·斯特里特伸手抓住對面梅森的手腕：「頭兒，快聽。」

播音員說：「好萊塢電台的一位著名電影評論員今晚透露：佩里·梅森，洛杉磯著名大律師和他的秘書，德拉·斯特里特小姐，來到了拉斯韋加斯，目的是度過一段極其浪漫的時光，據有關人士透露，他們已有多年的浪漫史。梅森先生和他迷人的女秘書今天下午晚些時候在拉斯韋加斯一走下飛機便被認了出來。記者對飛行員進行了採訪，證實了這一情況，這對情人來到這兒是為了享受內華達州寬鬆的婚姻法規。」

「現在報道拉斯韋加斯附近地區的天氣情況。今夜到明天，晴天，無雲。氣溫變化較大，今夜最低溫度華氏42度，明天最高溫度華氏78度。略有北風。」

然後是幾則普通的消息報道，又是一則廣告，最後又轉入舞曲。

德拉·斯特里特舉起杯來：「梅森先生，來，祝你萬事如意。」

梅森舉起杯來，向她微微一笑：「德拉，你不會說路易斯·帕森斯在造謠吧？」

他們碰了一下杯子，抿了一口。她說：「赫達·霍珀有可能會造謠。」

「好吧，整座城市已經眾所周知，現在你已不能拒絕合作了。否則評論員將控告你誹謗罪，而且……哦，天哪！」

他放下杯子，示意服務生結帳。

「怎麼啦？」德拉·斯特里特問。

「吉布斯！」

「吉布斯怎麼啦？」

「我想，他怎麼那麼願意提供指印呢？」

「你想到什麼了？」

「並且，是在我們鼻子底下乾的！」

「頭兒，能否告訴我是怎麼回事？」

服務生走過來，梅森晃晃帳單：「不用找零。我們有急事，快些，德拉。」

她跟著他慌忙出了酒吧，來到了街上。

「發生了什麼事？」

「吉布斯。他到那套公寓里去的目的是取一樣東西，並且順利地取走了。」

「沒有，頭兒，他什麼也沒拿走，我像一隻鷹一樣一直盯著他呢。」

「再想一想，德拉。」

「沒有，他什麼也沒有摸，只不過……」

「講下去。」

「哦，那封他用來擦手的公函。」

梅森說：「他想取走桌上的東西，於是就主動向我提供指紋，一發現機會，就拿走了他想要的東西。」

「不過，我的天哪，頭兒，僅僅一封公函？何必費那麼多周折呢……」

「我們去檢查一下情況再說。」梅森說。

「到哪兒去？」德拉·斯特里特問。

「去和吉布斯先生談談。」

「不過，現在他應該已知道你不是警官了。」

「雖然如此，我們還是要去會一下吉布斯先生。」

他們沿路走去，路過一處燈火輝煌、人聲鼎沸的娛樂場。

「一看到拉斯韋加斯的主街道就使我想到了大部分城鎮聖誕節前的商業區。」德拉·斯特里特說。

梅森抿嘴笑了：「世界上的鬧市都是這樣。」

「總是這麼擁擠嗎？」

「我來時總是這樣。」

「什麼時候才能清靜一些？」

「沒有清靜的時候，黎明時會好一點，不過，無論哪天哪日，無論黑夜白天，你都會發現這裡生意興隆。好了，到啦，德拉。」

他們走進阿拉帕霍飯店，走到服務台旁的電話亭里。梅森提起電話，說：「請接洛杉磯來的湯姆斯·吉布斯先生。」

「吉布斯先生15分鐘前已退房。」

「有他的去向留言嗎？」

「沒有。」

「多謝。」梅森說著掛了電話。

他瞥了一眼德拉·斯特里特：「退房了。」

「怎麼辦？」德拉問。

梅森沉思了一陣子，然後走到結帳處。

「晚上好。」收銀員說。

「晚上好。」梅森冷冷地但很禮貌地說，「我是湯姆斯·吉布斯先生的朋友，他15分鐘前剛剛退房。吉布斯先生走得急，結帳時沒有細看帳單。見到我后，告訴我他發現多付了一些長途電話費。」

收銀員搖搖頭，說：「人們總是認為自己長途電話沒有用多長時間，實際則不然……」

「不是那樣的，」梅森打斷她的話，「的確，帳單上出現有他沒打過的號碼。」

「長途？」

「對，洛杉磯的號碼。」

姑娘伸手從文檔櫃中抽出一份蓋有「付訖」的複寫帳單，拋到梅森面前的桌上，冷冷地說：「3個洛杉磯電話——號碼一模一樣。」

梅森看著帳單，說：「吉布斯先生記得相當清楚他只打了兩次。」

「那麼，」收銀員氣呼呼地說，「他通了3次話。我查一下明細單，好吧，弄清楚一點。」

「謝謝。」梅森說。

她一轉身，走到另一個文件櫃處，「唿」地拉開，開始查帳。

梅森記下了3次長途電話的費用，注意到吉布斯大約在飯店只住了3個小時。

收銀員走過來，說：「這些帳單完全正確。分別打了3次電話，一次是在吉布斯先生剛登記進房時，下午5點10分；一次在6點以後；還有一次是在退房前的幾分鐘。我記得，吉布斯先生退房時我還問他，有沒有剛打的電話，他親口對我說，幾分鐘前剛打了一個洛杉磯電話，可能還沒有結算。」

「是的，」梅森說，「第一次和最後一次電話帳目都很正確，只是中間這一次。我想可能是錯了。」

「不會錯的。」收銀員說。

梅森微微一笑：「好吧，不管怎麼說，我告訴過你了，我向朋友允諾過要來查一下的。」

「晚安。」收銀員極力控制著自己生氣的情緒。

「晚安。」梅森冷冰冰地招呼了一聲。

梅森與德拉·斯特里特走出了阿拉帕霍飯店大廳。

「記下那個號碼了嗎？」梅森問。

「記下了。你和她談話時，我查了一下號碼簿。」

「根據號碼沒法查的，」梅森說，「你怎麼……」

「我查了一下拉維娜別墅的號碼，」德拉·斯特里特說，「他撥打的電話號碼是拉維娜別墅三號的電話號碼。」

「幹得好！」梅森說，「我們考慮考慮吧。他在6點打過電話，然後又在退房前打過電話，我們把兩件事放在一起想想。」

德拉·斯特里特說：「最後一次電話無疑是彙報遇到了一個自稱是伊內茲·凱勒的姑娘和一個可能是偵探的人……」

「不要太自信。」梅森說。

「為什麼？」她問，「你認為最後一次電話會談些什麼？」

「最後一次，」梅森說，「可能是彙報說德拉·斯特里特，佩里·梅森迷人的女秘書，扮作伊內茲·凱勒出現在那套公寓里，佩里·梅森在那兒取證指紋。」

「但是，頭兒，他不可能……為什麼呢，他沒有露出一點認出我們的跡像。他開門時完全是一副目瞪口呆的樣子……」

「他當然目瞪口呆，」梅森說，「他沒想到那兒會有人。當發現我們時，就特別地吃驚。不過我覺得我很聰明，示意你裝作伊內茲·凱勒，我裝作偵探。有一陣子他在爭取時間，試圖想辦法贏得我們。」

「你的意思是說他在想辦法脫身嗎？」

「不，」梅森說，「他本應轉身就跑，他知道，如果我們去抓他，他可以打電話報警，警察將會質問我們在那兒幹什麼。不，德拉，他只是想要取走某件東西而最終得到了，於是便打電話彙報給了馬莎·拉維娜……」

「不過，只是一封普通公函。我不明白，一封雜誌社來函。」

「我們回去看一下，」梅森說，「無論他裝進口袋裡的是什麼，那就是他要回去拿走的東西。」

「他會不會打電話給警察，至少是一個匿名電話？」她問。

「有可能。」

「但是，你還是要回去看一看嗎？」

「對，我們必須回去。快走。」

「頭兒，這樣做有危險。」

「進入之前仔細觀察一下，」梅森說，「然後，我們再進去，並快些出來，但是我要弄清那封公函。還有向馬莎·拉維娜打的3次電話！」

「我搞不明白，3次電話怎麼了？」德拉·斯特里特說。

梅森疾步如飛，說：「那麼我們這樣解釋吧，德拉。吉布斯來到拉斯韋加斯，他打電話彙報順利到達，並接受下一步指示。」

「於是便到了凱勒的公寓，進門后翻箱倒櫃要找到他需要的東西。他出了公寓后第二次打電話彙報給馬莎·拉維娜說他已仔仔細細翻遍了整個房間，沒有找到要找的東西。」

「還有一種可能，他告訴她說已經找到了全部需要的東西，她又詢問有關信函的情況，他說只有3封寫給她的公函在桌上放著，而她說，『你這個大傻瓜，其中有一封信決不能留下。再去一次取回信件。」

「於是他使又回到了公寓里，碰到了我們，演了那場戲。然後他跑出來，慌忙回到飯店向馬莎·拉維娜彙報有關在公寓里與我們相遇的情況，高興地告訴她，他已拿到了她需要的信函，並且是輕而易舉地從我們鼻子底下取走了。然後又回到飯店退了房。」

「有這種可能，」德拉·斯特里特半信半疑地說，「只是那麼一封公函到底有什麼特殊意義呢？」

「我們去看看吧，」梅森說，「那兒一共有3封公函。雜誌社的那封已印上他的指印的公函現在在我的兜里，另外兩封是從房地產公司和模特公司來的。」

「到了，德拉……我想，你最好不要上去了。」

「不，不行。頭兒，只要你上去，我也要上去。」

梅森說：「不。你穿過這條街。如果出現了意外，警察在房間里抓住了我，你可以脫身去籌集保釋金。如果我被其他人抓住了，記牢汽車牌照號碼，認清車中的人物，然後馬上到警察局報案。」

「我不想讓你一個人上去，我要……」

「這樣的話，將對我幫助更大。」

「好吧。」德拉·斯特里特終於答應了。

梅森觀察了一下左右街道，走過去后，他沒有按門鈴，直接插入鑰匙打開大門，跑上樓梯，打開伊內茲·凱勒的房門。

一切與離開時一樣。

梅森走到桌旁，看完了留在那兒的正式公函，是從一家房地產公司寄來的。從模特公司來的那封不見了。

梅森沒有顧得上關掉電燈，便急急往外走，「咔」地一聲關上房門，跑下樓梯到了街上。

德拉·斯特里特臉上緊張和焦慮的表情一下子消失了。她跑過街道，心有餘悸地說：「天哪，頭兒！我太擔心了，我……你聽！」

他們聽到警報器的聲音，一輛警車轉過街角，在公寓樓前迅速停下來。

有兩個人跳出車門，跑上台階，按響了門鈴。

「真險哪！」梅森說著，挽起德拉·斯特里特的手臂，隨即進入了第一條側巷。

「吉布斯報的警。」她說。

「匿名報警，」他同意德拉的看法，「吉布斯一直等到安全退房后才向警察報警說，在凱勒公寓里發現了小偷。」

一轉彎他們又向另一方向走去。

「他拿走了什麼？」她問。

「模特公司的公函。記得名字嗎？」

「記不得，頭兒。好像是什麼阿芙羅狄特模特公司。」

「我想，我們可以找到，」梅森說，「我們先到阿帕霍飯店。找本號碼簿，仔細找尋『阿芙羅狄特』這個名字，然後我給保羅·德雷克去個電話。」

他們很快趕到了阿帕霍飯店。

在一個電話亭里，梅森給保羅·德雷克撥了電話。

「好得很！」德雷克說，「祝賀你，佩里。終於是那麼回事！好的，我確實很高興聽到這一消息。」

「築巢之前不要數鳥，」梅森告訴他說，「德拉和我在這兒辦公事！」

「你是那樣想的，對嗎？」德雷克告訴他，「這一新聞已使全城上下都轟動了。你們最好結婚算了。」

「保羅，不要犯傻。」

「這有什麼傻？」

梅森關上電話亭的門，說：「請講一講那個情況吧，保羅，不要開玩笑。」

「告訴你些壞消息吧。」德雷克告訴他。

「什麼消息？」

「你摸錯門了。」

「什麼意思？」

「你的當事人是罪犯。無論在什麼樣的情況下，你的辯護方案都將徹底粉碎。」

「怎麼可能呢？」

「因為那個坤包。」

「坤包怎麼了？」

「那是馬莎·拉維娜的坤包。」

「什麼？」梅森大聲叫著。

「是的。」

「保羅，不可能！」

「是的。我找到了一個皮製飾品公司的進貨員，他了解這方面的整個情況。那種類型的坤包製作於帕薩迪納，製作商是一個設計製造特殊皮製飾品物件的人，承接個人定單。這種坤包很漂亮，不通過批發商或零售商銷售，僅僅根據定單直接製造經營。」

「為了調查清楚，我去找到製造商談了談。因為我耽誤了他星期六晚餐的時間，他還有點生氣。不過，很明顯，他是一位誠實的老傻瓜，他的聲譽很好，在這一點上沒有問題。他認出了照片上的坤包是馬莎·拉維娜買的那種，她常在那兒買坤包。那人說話不多，他說他的這個顧主總是很神秘。他確認這種特殊的坤包是他那兒製作的，馬莎·拉維娜買走的。」

「如你所知，這種坤包別具一格，包蓋上有一面鏡子，並遮嚴了整個的坤包。這種包……」

「他認識馬莎·拉維娜嗎？不可能有誤嗎？」

「不會錯的，」德雷克說，「我讓他看了馬莎·拉維娜的照片，他說她在那兒買坤包用的是個人支票。他知道她的名字。他經常賣坤包給她。」

「那麼，該死的！」梅森說，「我要壓上一大筆賭注，她不是坐在車裡的女人……天哪，保羅，也可能她把坤包借給了某個人。」

「當然，」德雷克說，「有這種可能。不過，你腳下的地毯已被扯動，有人已在被告身上做起了文章。」

梅森說：「繼續按計劃進行。有關阿徹的女朋友，情況調查得怎麼樣？」

「他沒有女朋友。他是一個鰥夫，並且潔身自好。即使有個女人在搶劫案發生的那天夜裡坐在車裡，佩里，也絕對沒有理由不敢承認這一點。他可以和任何一個他喜歡的女人坐在車裡，他是一個富有的鰥夫，又沒有孩子。」

「除非那是一個結過婚的女人，」梅森說，「她丈夫可能……」

「是的，你總是從那個角度看問題，不過，那個案子中結過婚的那個女人應該帶著馬莎·拉維娜的坤包。我告訴你，佩里，你下錯了工夫。我認為馬莎·拉維娜在回答搶劫案細節調查時所表現出的尷尬和失態可能是由於一些我們還不了解的內幕，還有，可能是她沒有述清細節的自信心所致。」

「好吧，」梅森疲憊地說，「繼續干吧，保羅。」

「我說，佩里，我想給你提個忠告。結案吧，這起案子代價太大。我們兜著圈子在干來干去，只是在尋蹤覓跡，而……」

「至少再干一天，」梅森說，「我星期一上午會上法庭去的，並且帶上……」

「你接受了我的忠告卻又忘記它，」德雷克接著說，「這個案子中有些東西是他們不想讓你弄明白的，不過，這些東西的確與劫案無關。你的當事人艾伯特·布羅根進行了搶劫，他已經遊盪兩三個月了。而且還謀殺了達夫妮·豪厄爾。」

「他是我的當事人。」梅森說。

「你是老闆。」德雷克說，「我認為我們應該放棄。他不是一個普通的當事人，他希望你幫他脫離干係。」

「這也改變不了他是當事人這一事實。就那樣干吧。」梅森掛斷了電話。

德拉·斯特里特面帶疑問地審視著走出電話亭的他。

他搖搖頭。

「出什麼事了？」

「有人在扯我腳下的地毯。」

「頭兒，怎麼回事？」

他告訴她了一切。

德拉·斯特里特靜靜地沉思起來。

「我們現在干點什麼？」德拉·斯特里特問。

「阿芙羅狄特模特公司的情況調查得怎麼樣了？」

「號碼簿上沒有登記。」

「沒有那樣的名稱嗎？」

「一個也沒有。」

「我完全可以確定，公函中寫的就是這樣的名稱，是模特公司，其中有阿芙羅狄特這幾個字，我記不清全稱，不過阿芙羅狄特是名稱的一部分。」

「我知道，不過沒有登記在冊。」她說。

梅森皺皺眉頭：「找一張洛杉磯日報，先從招工廣告中找。我們在火車到達之前有的是時間。這裡有個閱報處，全國各地大部分報紙都有，我們挑一份周日觀察和周日時報，仔細閱讀一下分類廣告版，看看能發現些什麼。」

他們找到一個外地報紙報架，買了幾張報紙。接著梅森便與德拉·斯特里特走到火車站附近的薩爾塞奇夫飯店大廳里坐下來，開始瀏覽報紙。

「我們在哪個欄目中尋找？」德拉·斯特里特問。

「招工求職欄中。應注意有關為女性提供工作機會的，綜合類和其他你可以想象得到的內容以及提供個人簡況的內容。你看時報，我看觀察報。」

不足10分鐘，德拉·斯特里特讀到了一則招工廣告。「看這兒。」她說著，打開坤包，掏出一把小型指刀剪，細心地剪下了這則廣告。

「什麼？」梅森問。

她讀給他聽：

特招：年輕漂亮女性，年齡在21歲至29歲之間，能夠出差，喜歡冒險，可從事外輪及飛機公司的服務工作或專業的美國攝影模特工作。申請者一般應具有中等以上漂亮容貌。身材適中，長相勿需過分突出，普通標緻的美國姑娘即可。

阿芙羅狄特模特公司信箱6791（X）號

「這能給我們一些提示嗎？」德拉·斯特里特問。

「不知道，」梅森說，「不過我的確有這麼一種預感，它能給我們一些提示。」他看完自己手中的報紙，說：「觀察報上也有同樣的一則廣告。」

「很明顯，她應招過，」德拉·斯特里特說，「並收到了復函。」

「這封信很重要，」梅森說，「所以馬莎·拉維娜派湯姆斯·吉布斯重新返回那套公寓里去取。」

「你這樣認為嗎？」

「我完全敢肯定，」他告訴她說，「我當然也很想知道這是為什麼。」