15．初戰劫奴匪
我向南方前進。北部的山丘群不見了，在我周圍是一望無際的單調的旱海。即使有人陪同，這種荒寂也是壓抑人的，而孤身一人時這種壓抑感就更加沉重了。一種恐怖的氣氛懸浮在我的頭頂上。面對這無邊無際的沙漠，你會感到自己只是一隻微小而無力的可憐的昆蟲，威力無比的大自然為你顯示的，是千篇一律和乾枯貧瘠。我覺得，眼前的沙漠彷彿在上升，而頭上的天空卻在下降，而其中的我將會被壓得粉碎。我看不到生命，我想至少應該聽到些什麼才行，於是，我像一個膽小的孩子在黑暗中走路一樣，吹起了口哨。
我的駱駝豎起了耳朵、加快了速度。我的口哨聲對駱駝產生了異乎尋常的效果，實在令人驚奇不已。負擔沉重的「沙漠之舟」即使已經疲勞不堪，但只要聽到騎手吹起一種專用的哨子，它就會重新獲得力量。它把我吹的口哨也當成是催它快走的信號。
前兩天的旅途中，我不得不為照顧我的同伴放慢速度，今天我再也不必照顧什麼人了。我想看一看這頭駱駝到底能跑多麼快，於是用愛撫、呼叫和口哨催它快跑。我們有些像飛起來一般了，真是最好的阿拉伯良種馬也無法和它相比。我們這樣跑了一個小時，駱駝既未出汗，也未氣喘吁吁，它甚至從這種快跑中尋得了歡樂。當我想讓它停下來時，甚至不得不採用強制的手段。
時間一小時一小時地過去了。我有時穿過一片河灘地，那裡同樣寂靜荒涼，只有一種類似含羞草的植物，葉子早已淖光，禿禿地立在那裡，這是此地唯一的植物殘餘，給人以凄涼悲傷的感覺，這裡只有在雨季才會變成一個水窪。中午過去了，下午也過去了，我始終沒有發現任何駝隊的蹤跡。太陽越來越低了，我肯定自己已經到達了同尼羅河畔迪納雷村相當的緯度。我停了下來，再往南走，我不可能碰到獵奴匪幫了。我下了駱駝，讓它休息了一個小時，同時它得到了水囊中的幾杯水和一把棗子。
太陽下山後，我又上了駱駝往回走。這真是絕妙的旅程！孤身一人，真正的孤身一人！然而卻不孤單：下面是死亡的荒漠，而上面則是生命的光輝，星星在那裡閃爍，用光彩的話語在講述著那世代永恆的故事，並伸出父親般的手指引著人穿過這恐怖的沙漠。在一個星光燦爛的沙漠之夜，人能夠想什麼呢？誰又能夠把對它的回憶描寫出來呢！
返程無疑不像白天那樣迅速，我必須留神不要走錯方向。星光很亮，至少可以照亮我白天留下的足跡。它們很清晰，因為我的駱駝白天奔跑的時候，在沙地上留下了很深的痕迹。這頭卓越的駱駝似乎直到現在也沒有精疲力盡。為了考驗它的耐力，我又用口哨吹起了各種小調，直到嘴吹痛了，才做片刻休息。
東方出現曙光的時候，我雖然感到身體很疲勞，但精神卻比昨天還爽朗，因為我已經離水井不太遠了。我估計，最晚到中午就能回到井邊，所以現在不必過於著急。我讓駱駝放慢了腳步，很高興我能循著自己的足跡準確地返回來。現在我還可以清晰地看到一直向北伸延著的足跡。
大約九點鐘，我看到了山丘群，不久又看到了包圍著水井的那三個高地。現在情況如何呢？是否出了事情？我不由地加快了駱駝的速度，可不久便將它停了下來。出事了，肯定出事了！我看到左邊有雜亂的足跡，一直消失在三個山丘的後面，然後從右邊又出現，一直向北方伸去。這表明，有人來過，然後又離去。從足跡的寬度看，這裡來過不少騎手。
我繼續讓駱駝向前走去，把獵槍搭在駝鞍上，順手又取出一支手槍來。我從左邊繞過山丘，下了駱駝，小心地向前爬去，直到我從兩個山丘間看到了水井。我第一眼就看到，水井已被蓋住，和周圍的地面取平，但卻看不到一個人。
從足跡看，可能來了五個人。難道是我的三個同伴看到生人來時，立即出發去找軍士了嗎？五個人的足跡直向水井。我又觀察了向北去的足跡。它顯示了八隻駱駝的足跡，這就對了。首先是我的三個同伴，然後是五個陌生人。可是後來呢？噢，不對！所有的足跡都同樣新鮮，八隻駱駝是同時離開水井的。我擔心了，但我儘力保持鎮靜，從駱駝的清晰的蹄印看，這裡所發生的一切大約在一個小時之前。也就是說，如果我的同伴還處在危險之中，我還有可能去幫助他們。
我走向水井。只見在左邊的山丘腳下，出現了一座原來沒有的沙土堆。大約兩米長一米寬，像是一座墳墓。
沙土很鬆散，我扒開了它。這時我發現不遠的地方有紅色的痕迹，這裡曾流過血。坑裡躺著的是誰呢？我繼續扒。一隻光著的腳出現了，接著又出現了一隻。
我是否把整個屍體都挖出來呢？我已經不耐煩了。我抓住兩隻腳往外拉，終於把整個屍體拉了出來。
感謝上帝，他既不是法立德也不是本尼羅或賽里姆！這是一個陌生的、滿臉鬍鬚、曬得黑黑的男人。他的胸部裂著一個很寬的傷口，他的心臟被刺中了一刀。
他是誰呢？是誰刺死了他？一種慾望驅使我立即去追隨這些足跡，但理智告訴我，我必須鎮靜和思考，不能放過任何線索。接下來的情況我可以看清楚了，也能夠解釋這裡發生的事情。五個騎手到這裡來過，而且是抱著敵意。我的同伴進行了反抗，並且殺死了對方一個人；但他們被制服，並被綁架了。然後死者被埋葬，水井被覆蓋，痕迹被消除，只有血跡還留在這裡。
很清楚，我的同伴正處於生命危險之中，但我不能去追他們。我登上曾睡過覺的山丘，觀察了一下四周。從這個角度我或許可以發現些在下面看不到的東西。是的，我沒有想錯！我發現了，而且是非常重要的東西。
大約離包圍水井這三個山丘一千步以外，有一片孤單的高地。
我看到在它中間，有個人正在緩慢而猶豫地向這裡走來。他很高，很瘦，身著白色的大袍，頭上纏著同樣顏色的巨大頭巾。這一定是吹牛大王，我的多嘴僕人，那個老調皮蛋！
「賽里姆，賽里姆，我在這裡！」我向他喊道，「快過來！不必害怕！」
「正是，正是這樣！」他吼著回答我，然後邁開大步急速趕來，不到半分鐘，他已經站到了我的面前，這時我已再次下到屍體旁邊。
「讚美安拉，感謝安拉！先生，你可來了！」他向我問候，「現在一切都好了，我一直相信你會幫助我去救法立德和本尼羅的。如果你害怕，那我就自己去。」
「別吹牛了！這次你肯定又做了膽小鬼，否則你現在就不會在這裡了。」
「膽小鬼？噢，先生，你為什麼總是看錯我呢！我只是採取了明智的做法，你應當誇獎我才對。我把自己保存了下來，好去救我們的朋友。」
「你早就該去救他們！他們到哪裡去了？」
「到那邊去了。」他指著足跡遠去的方向。
「你不必告訴我這個。和誰一起走的？」
「這我不知道。」
「你應該知道，攻擊你們的那五個人是誰？你們肯定和他們說話了。」
「我不在場。」
「你在哪裡？」
「在那個山丘後面。」
賽里拇指著他來的那個方向。
「啊，你是逃跑了吧？」
「不。我只是佔據了另外一個陣地，那裡更適合自衛。可惜他們兩人不夠明智，沒有追隨我光輝的榜樣。」
「我明白了，尋找借口和美化自己在我這裡是找不到市場的。你們沒有看到那五個人來嗎？」
「沒有。」
「你們沒有派出監督崗哨嗎？」
「派了，是我在值班。」
「你沒有看到他們來嗎？」
「先生，我無法看到他們。當時正是早禱的時間，我跪在山丘上，面對麥加方向，但那五個騎手卻是從西邊來的，所以我無法發現他們」
「不要撒謊！地下的痕迹告訴我，襲擊是早禱告以後才發生的。如果你跪在上面，就會被他們看見，那你首先逃脫不了！」
「我所說的都是實話，先生！我當時是陷入深深的禱告之中了。」
「墜入到夢鄉了吧！你睡著了！快承認吧！」
可以想象，我的聲音決不是友好的，這使這個罪人感到震驚。他尷尬地低下了頭。
「你難道沒有過在禱告時睡著的經歷嗎？禱告越是虔誠，也就越容易入睡。」
「為了不浪費時間，就算你說了半句實話，也就是說，你在值班的時候睡著了。當你醒來時，發生了什麼事，你看到了什麼？」
「我什麼也沒有看到，我只是聽到下面水井旁有人高聲恐嚇。我勇敢地爬到山丘的邊緣向下看，那裡的景象十分可怕。」
「什麼景象？」
「副官躺在地上，正同兩個男人廝殺，其他三個人抓住了本尼羅。我們的三頭駱駝卧在旁邊，山丘外邊是他們的五頭駱駝。」
「不要說駱駝！我想知道人在幹什麼？」
「本尼羅拔出刀子插入一個敵人的胸膛，但被另外兩個人打倒在地。」
「那麼你呢？你幹了些什麼？」
「我做了我應該做的事情，先生。我的大無畏的熱情驅使我向敵人衝去，但我看到，要消滅他們已經為時太遲了。我最後屈服了我的清醒的理智和我審慎的思考，對我自己說，我如果參與進去，只能給同伴帶來不利。我必須保存自己，以便以後去解救他們，而且總得有一個人在這裡等你，並向你報告啊，這個人只能是我了。先生，我說的對還是不對呢？」
「確實，你的理智十分清醒，但也可疑。繼續講下去！」
「我沒有被人發現，就從山丘後面跑了下去。你知道我是很會跑的，特別是當朋友需要幫助和保護時。」
「是的，你已經表演過了。」
「我轉移到了剛才你看到的那個山丘上面。」
「你轉移？我看你是像一隻被驅趕的獵狗那樣逃之夭夭了吧！」
「我當然要盡量快速和靈活地行動，因為這是為了解救同伴。我在山丘後面隱蔽了起來，不讓人發現我。後來我看到這些匪徒們帶著兩個俘虜離開了這裡。」
「他們是被捆綁著嗎？」
「很可能。但我沒有看清，我們的距離差不多有一千步遠。我只看到他們是六個騎駱駝的人和兩頭空駱駝。然後我就在那裡等待你，我看到一個單個的騎手跑了過來，他讓駱駝跪下，下來后小心翼翼地爬向水井邊。我看不清你的面孔，但從衣服和體形上我猜這就是你，我便走了過來，看到你站在山丘上喊我。現在你已經聽到了一切，你必須承認，我是像一個男人和英雄那樣行事的。」
賽里姆說得如此自信，終於使我失去了一切控制。
「男人和英雄？你知道你是什麼嗎？你是我見到過的最大的膽小鬼和蠢貨！」
這是很粗暴的。但和那些令人毛骨悚然的謾罵相比，蠢貨這個詞簡直就是一種表揚。但賽里姆還是受不了，他高聲喊了起來：「你叫我什麼？這就是對我的報答嗎？我所期待的是誇獎和讚賞——」
「讚賞？」我打斷了他的話，「我只承認你是個廢物，一個沒用的人，一個只會說大話、連一個小老鼠都害怕的人。你要是能像一個男人和英雄那樣，或者只像一個勇敢的男孩那樣行動的話，那法立德和本尼羅現在就會是水井旁的勝利者。只有那樣，我才能承認你是勇敢的人。」
「先生，我不明白你的意思！」
「那我就再說得清楚一些。你沒有站崗監視，而是睡覺了。由於你的疏忽而產生的後果，照理你更應把責任承擔起來。你的兩個同伴在睡眠中遭到襲擊，在山下同五個敵人進行搏鬥，他們沒有機會使用火器。本尼羅實際還是個孩子，刺倒了一個敵人。而你幹了些什麼呢？你當時置身在一個可以控制局面的制高點上。你身上帶著武器，它們現在還在你的身上。你當時如果在這樣一個有利的位置上開槍射擊，至少可以使同伴喘一口氣。但你是一個膽小鬼，你逃跑了，不管別人的死活，反過來還吹噓你的冷靜和理智。如果我不是可憐你那無休止的愚蠢，那現在我就會讓你的理智立即熱起來。就這樣你竟敢對我說，要自己去解救被抓去的人，因為我沒有這個勇氣！我該怎麼說你才好呢？」
賽里姆佝僂著站在那裡，眼睛看著地下，像一個受罰的小學生，沒有勇氣回答我的問題。
「好，你說說看，我剛才說的對不對？」
「正是，正是這樣，先生！」他低聲又說出了他的口頭語，顯然是極不情願的。
他的聲音如此奇特，使我的氣憤突然消失了。有什麼辦法呢？他只有一隻兔子的膽量。那麼他吹牛的惡習呢？根據一般的經驗，最大的膽小鬼在口頭上總是最大的英雄，所以我稍微緩和了一些對他說：「你終於說了一句實話，我希望這是你改正錯誤的開始！」
「噢，先生，我並不像你想象的那麼壞。」
「我們現在不說這些。最壞的是本尼羅和副官的處境。我們必須幫助他們。」
「當然！可怎麼做呢？」
「他們是什麼時候走的？」
「還不到一個小時。」
「我們的敵人騎的什麼駱駝，是馱貨物的駱駝嗎？」
「不，都是輕便的騎駝。」
「那我們就更不能耽擱時間了，我必須立即出發。」
「你？我不走嗎？」
「那好吧，你也走。我本想把你趕走的，但我還想給你一個機會，允許你跟我走。」
「可我沒有駱駝了！匪徒們把我的駱駝帶走了。」
「從中可以看出，他們的智商並不高。他們捉了兩個俘虜，但在現場有三頭備了鞍的駱駝，他們本應想到，還有第三個騎手在，因而應當去尋找。你當然很高興，他們沒有這樣做。」
「噢，不。我會同他們進行生死搏鬥的——」
「住嘴！我如何看你的戰鬥勇氣，你已經知道了。我覺得，最好不帶上你，否則你會把一切都弄糟的。我現在騎駱駝去追他們，你就在後面步行跟著。」
「這是不可能的，先生！我怎麼才能追上你呢？」
「這是很簡單的。敵人是一個小時以前走的。有兩個小時我就會追上他們，然後我再等你。」
「等我去參加戰鬥嗎？」
「不要犯傻了！等你去的時候，我早已結束了戰鬥。你至少要快速走五個小時才能到達。你以為我會為了你的大名遠揚的勇敢把敵人放在那裡不動，等你三個小時不成？而且我也希望你能抓緊時間。我沒有時間也沒有興趣等你太久。你一向吹噓你的長腿如何跑得快、如何有耐力，現在就證明一下，你不是胡說吧！」
我向駱駝走去。當我做出樣子要上駱駝時，這個高個子膽小鬼怯懦地說：「你真的想不帶著我就走嗎？你怎麼能夠把我一個人扔在這裡呢？」
「你當時如果能捍衛你的駱駝，那它現在就還在這裡。我知道，你害怕一個人在沙漠里走路。就把它作為你改正錯誤的開始吧！」
「我並不害怕，肯定不。但我能不能騎到你的身後，和你一起走呢？」
「那好吧，」我幸災樂禍地笑著說，「但我要告訴你，我是要直接沖向敵人的，為了解救同伴，我不怕死也不怕受傷。敵人肯定要反抗。」
「這對我無所謂，」賽里姆又退卻了，「但我想，你的駱駝雖然也能馱得動我，卻會影響你的速度，這樣就有可能讓敵人跑掉。所以你還是自己先走吧！我將儘快趕過去。」
「好！」我笑了，「你真是不可救藥。你不會迷路的，足跡很清晰，即使是盲人，也能摸著它們走。拿好你的武器，這裡可能有凶獅和猛豹！」
我上了駱駝，聽到賽里姆在身後高聲喊道：「凶獅和猛豹！上帝救救我！先生，還是帶上我吧，帶上我吧！」
我回過頭來，見他正在我身後飛奔著，他的大袍像一面旗幟在他身後飄了起來。我不理會他的呼喊，只是加速驅趕我的駱駝往前走。
我的駱駝從昨天一早就一直不停地奔跑，它現在仍能有這樣的速度，這真令人難以置信。但一頭騎駝在必要時就是這樣，有時甚至可以對它提出更高的要求。正因為如此，它也受到了主人的格外愛護和像對孩子一樣的保養。
我的駱駝現在又達到和昨天同樣的速度，而且跑得那樣輕鬆和安穩，使我感到像在搖籃里一樣輕微地左右搖擺著，絲毫覺察不出地面的坎坷不平。而這種坎坷不平在這裡遍地皆是。地勢在不斷地變化，時而是沙土，時而是丘陵，我越往前走，地面也就越是高低不平了。所幸的是地面的足跡仍很清晰，即使在沙地結束以後，我仍不會迷失方向。
一個半小時過去了。我走入了兩座低矮山丘的中間，看到了我追蹤的對象正在遠處的一片沙地上。我從鞍袋裡拿出望遠鏡，在行進中對準了那些人。在奔跑的駱駝上使用望遠鏡，是需要有技巧的。望遠鏡使我看清了那些騎手。兩人走在前面，另外兩人牽著空駱駝走在後面，中間是兩個俘虜。
關鍵時刻到了。我把兩支手槍和腰刀抽出放好，把獵槍拿在手裡。現在我離敵人一千步、九百步、八百步，越來越近，這時走在前面的一個人回頭看見了我。他可能告訴其他人說後面來了一個騎手，所以所有的人都回過頭來了。我只有一個人，所以看來他們並沒有害怕。他們停住了，想等我過去，但出於小心，都拿起了武器。
他們都握有員杜印人的長槍，這種槍只在近處才危險。我現在也停住了腳步，和他們的距離大約有300步遠。他們的長槍是打不到我這裡的。而在這個距離上我卻可以有把握地擊中他們每個人。現在的關鍵是兩名俘虜的表現。他們如果用言語或表情顯示出他們認識我，而且讓匪徒知道我是來救他們的，那我下一步的行動就格外困難了。
那四個人中的一人擺手讓我過去，我也向他擺了擺手。他和同伴講了幾句話，然後就騎著駱駝向我走來。他在離我大約一百步遠的地方停了下來，問：「你是誰？」
「從開羅來的旅行者。」我回答。
「你想跟我們要些什麼嗎？」
「是的。我有一個請求，如果你能滿足，我也會滿足你的一個願望。」
「我沒有願望！」
「你滿足我的願望后，也會有一個願望的。請走近一點兒！」
「不。你過來！」
為了達到目的，我必須滿足他的這個要求，但我採用了一種特殊的方式，也就是強迫他使我佔據有利地形。我沒有騎駱駝過去，而是讓駱駝跪下，我下了駱駝，然後慢慢步行向他走去。按當地的習俗，他必須也像我這樣做。他也下了駱駝，威嚴地向我走來，來到我身邊后，他站住，看了看我的臉，伸出了手。
「願你平安！願你是我的朋友！」
「願你平安！只要你是我的朋友，我也會是你的朋友。你已知道我是誰和從何處來了。我也想知道，你屬於哪個部落，從何處出發的？」
一把匕首和兩支手槍的柄從他的腰帶上顯露出來。他手拄著長槍，沒有任何戒備，看來像是十分自信。
「我們也是旅行者，來自蘇科特。」
「你的心是謙卑的清泉，你的仁慈解脫了我的靈魂。」
這時我坐到了地上，但坐下后仍能看到他同夥的地方。他必須也坐下，而且只能坐在我的對面，這樣他就背向俘虜了。我的話使他迷茫，他不知道我是什麼意思，於是問道：「我不明白你的意思，我如何謙卑了呢？」
「因為你在我面前表現得含蓄卑恭，就像哈倫拉西當年扮作窮人在開羅街頭流浪一樣。」
「你錯了。我既不是蘇丹也不是埃米爾。」
「但是一位總督屬下的高官吧，安拉會讓你長壽的。」
「你怎麼會有這個想法？」
「我看到你有兩個俘虜，那你必然是個正義官吏了。你捉住的是重要的犯人吧？」
「我不是官吏。我綁起來的那兩個狗東西不會再看到開羅了，他們很快就會死去，因為他們殺害了我的一個同伴。他們是強盜、盜駱駝賊，但這和你沒有關係。你剛才提到你的請求和要滿足我的願望，我可以知道你的請求是什麼嗎？」
「是的，我就是專程為了向你提這個請求而來的。」
「向我？你知道在什麼地方可以找到我？」
「你的足跡告訴了我。」
「你在何處見到了我的足跡？」
「在你們經過的營地里。」
「你又錯了，我們沒有通過任何營地。」
「確實通過了。」
「在什麼地方？」
「在我們打開的那個秘密水井旁，你們把它又覆蓋了起來。」
這回他可有些害怕了，他摸著腰間的匕首和手槍，皺緊了眉頭。
「你去過那裡嗎？我怎麼沒有見到你？」
「我到沙漠去考驗我的駱駝的速度。當我回來時，我的僕人們都不在了，在那裡我卻看到了一個陌生人的墳墓。」
「你把它挖開了？」
「我必須挖開，好看看死者是不是我的僕人。我看到了一個不認識的屍體以後，就騎著我的快駝跟上了你的足跡，為了向你提出我的要求並滿足你的願望。」
「你的要求是什麼？」
「把我的僕人還給我！」
他有些動容。
「那麼我將會有什麼願望呢？」
「我將滿足你不受阻礙繼續旅行的願望。」
現在他的臉上出現了一種譏諷的神情，我看到他對我無比的蔑視。
「我如果不滿足你的要求呢？你會怎麼辦？」
「那我就拒絕滿足你的願望。」
「你要阻擋我們？」
「不，那已沒有必要，因為我現在已經做到了這一點。你現在已經被我阻擋了。」
「但是沒有任何結果。我只要願意，立即就可以走。」
「你可以試一試，你是不會走遠的。」
「你瘋了！」他大聲吼道。
「我是不是瘋了，還是保持著清醒的理智，你馬上就會知道的。」
「你不要摸你的武器，那是西方的武器，在你手中沒什麼用處。」
「你錯了，如何使用它，我知道得很清楚，我是一個弗蘭肯人。」
「一個歐洲人？來自哪個國家？」
「德國。」
「啊，是個基督徒！安拉詛咒你！一個異教徒怎麼竟敢阻擋我、對我發號施令？」
「夥計，我警告你，對我說話要客氣點兒！你如果再說一句罵人話，你可就活到頭了。」
「你威脅我，你——」
他停住嘴，立即便去拍手槍，但我早已把我的左輪槍抽了出來。
「不要動！」我向他喊道，「你腰間的手槍只要稍微一動，你就是一個死人了！」
他看到我的左輪槍正對著他，立即把手收了回去，但看來他並沒有放棄這場賭博。
「你不要太得意！」他固執地說，「我只要把我的人叫來，你就完了！」
「你試一試！叫他們吧！你只要發出二十步以外可以聽到的聲音，我的子彈就會穿透你的心臟！我是想好好和你商量。如果你對我謾罵並且叫你的人來對付我，那你就破壞了沙漠上的規矩，後果自負！」
「那就讓我走！」
「等我們完全商量好了，再讓你走。」
「我什麼都不想聽。」
「好，那你走吧！」
「我一轉過身去，你就會向我開槍吧？」
「不，我不是一個卑鄙的殺人犯。但我告訴你，我想要回我的僕人。否則你們就別想離開這裡半步！」
「你想強迫我們把他們交出來嗎？他們只要稍有反抗，就會被殺死。」
「你想幹什麼，就干吧！」
「你也是這樣！你說話雖然像是君主，但卻無法阻擋我們一分鐘。」
「我的子彈是會讓你們在這裡長時間停留的。在我重新得到我的僕人之前，你們誰要是離開那裡一步，他就會在那裡被埋葬！」
「你用不了多久就會是一具死屍了。」
他慢慢離開了，騎上他的駱駝，向他的同伴那裡走去。但他還是相信了我的誠實，沒有回過頭來張望。
我對剛才的結局，並不很自豪。不論從敵人的情況，還是從周圍的環境，或是從我的位置來看，俘虜的處境都更糟了，因此我只好讓武器說話了。
那人已經回到了同伴那裡，他向周圍探視了一下，但沒有看到我，因為在他離開以後，我並沒有閑著，而是用沙土堆成了一個屏障，然後藏到了它的後面，這樣我就有了一個起碼的隱蔽處。我把可以打死黑熊的獵槍安置在屏障的一個缺口處。為了能夠連續射擊，旁邊準備了備用的子彈。
那人和他的同伴說了幾句話，隨後就傳來了四聲部的放聲大笑。他們把我的警告看成兒戲，而且低估了我的武器的威力，以為和他們的阿拉伯長槍一樣，他們不相信我可以射到那麼遠。這期間，我也在思考，看來必須有幾隻駱駝做出犧牲。那些陌生人開始行動了，並且向我揮舞著拳頭，再次發出嘲笑聲。走在前面的是和我說過話那個人，他是個頭領，另一個走在他身旁，然後是兩個俘虜，第三個和第四個人走在最後面。我瞄準開槍，打中了頭領的駱駝。它和騎手一起倒到了地上。第二槍又擊中了他旁邊那個人的駱駝。呼叫和咒罵從聲那裡傳了過來。他們的混亂給我機會重新裝上了子彈。緊跟著的兩槍又打倒了後面兩個人的駱駝，現在只剩下一頭屬於他們的駱駝和我們的三頭騎駝了。我再次裝上子彈。敵人受到了震動，他們如果能夠現在立即把俘虜當作屏障擺在他們前面，就可以在我的子彈前安全了，或許還可以設法向我射擊，但可惜他們的屏障已經不見了。
四聲槍響，駱駝的跌倒和人們的喊叫，使得其他還未受傷的駱駝受了驚嚇，它們帶著這兩個俘虜逃跑了，我看到他們向沙漠方向奔去。那些陌生人從他們的駱駝身下爬了出來，茫然地看看我，然後又看了看逃走的駱駝，相互間說了幾句話。從他們的表情上看，他們可能也想逃走。我立刻跳了起來，把槍對準了他們：「站住！否則我要開槍了！」
從剛才的遭遇他們已經知道，我的獵槍不是好意的。他們服從了我的要求。
「把槍扔到地上！誰不聽話，我就開槍！」我喊道。
他們順從地把槍扔掉了，我舉著上了膛的獵槍向匪幫走去。我本來可以放他們走，但他們罵了我，當時無法回報，現在我要教訓他們一下。我來到他們面前後，把獵槍背在肩上，抽出了我的左輪槍，把槍口對著我面前的敵人。他們顯示了夢幻般的表情，那個頭領的臉色十分陰暗。
「你們兩次嘲笑了我，」我對他說，「你們是否還想笑第三次啊？」
沒有回答。
「你們覺得我應該怎麼對待你們呢？你們這些沒有駱駝的勇士們？」
他們憤恨地盯著我，但一言不發。所以我喊道：「你們不要小看這個小小的武器！它裡面有六發子彈，對付你們足夠了。我將給你們自由，因為我不必害怕你們這些可憐蟲，但你們的武器要留在這裡，防止它們傷害其他人。我要把它們拿過來，把你們的手都舉到頭上去。快，否則我就開槍！」
他們立即服從了我的命令，但那個頭領卻把手伸向腰帶喊道：「我向先知發誓，這太過分了！你不能說——」
他說不下去了，因為他想拔槍的手，中了我的一發子彈。
「舉起手來！」我高聲警告說。
我聽到他咬牙切齒的聲音，但他還是把手舉了起來。我右手握著拉開扳機的手槍，用左手解開他們的腰帶，把他們的手槍和匕首扔到了我的身後。
「好，這就對了。但還有一點！你稱我為異教徒，現在我要求你向我道歉，說一聲『原諒我』。如果你不說，我的子彈會比你的話快得多。說吧——」
我把槍口對準他的胸膛。他咽了一口吐沫，又咽了一口，但就是說不出這句話來。最後終於把那句沙啞的話從緊咬的牙關里擠了出來，這時他已是滿臉汗水了。
「我們結束了，」我說，「我不想仔細了解你們是誰和是幹什麼的。但我要警告你們：你們如果第二次對我懷有敵意，那就不會像這次這樣便宜了。你們現在可以走了，隨便到哪裡，但要快走。我要把你們槍里的子彈打光，別讓它們再傷到了你們。」
他們默默地轉過身去，匆匆離開了。他們走後，我先把他們手槍里的子彈打光，為了避免運走武器時發生意外，又射光了長槍里的子彈。長槍里的第一槍我是朝地下打的。我發現子彈打在地上后，沙土被打得四散。我用匕首挖開沙土，發現裡面都是鐵釘和鉛粒。其它的長槍也是如此所以。我要對付的這些人還是相當危險的。可我因此也很高興以現在這種方式結束了這場戰鬥。
我的駱駝還在我下來的那個地方靜卧著。我把繳獲的武器綁在一起，捆到了駝鞍上，然後騎上駱駝轉向左邊，去尋找本尼羅和副官。
逃跑的幾頭駱駝的足跡筆直地向前延伸著。五分鐘以後，我就看見他們在遠處安靜地站在那裡，兩頭空鴕正卧在地上休息。
我的同伴看到了我，他們高興極了，副官從很遠處就高聲呼喊：「讚美安拉，你終於來了！從我們被俘到你出現前那一刻，我們一直很擔心。我們不知道你是否能夠取勝，他們是否會在這裡又找到我們。如果不是現在這個結局，我們肯定會悲慘地死去的。」
「你們已經看到了，我是勝者，」我說，「但我剛才才想起或許我忘記了一個十分重要的問題。在你們被鬆綁之前，我先想知道，他們拿走的你們的東西，都在什麼地方？」
「都在賽里姆的駱駝的駝袋裡。那頭駱駝就跪在那裡，長槍掛在駝鞍上。敵人本來想瓜分這些東西的，但意見不一致，所以放在那裡等以後再分。」
「這很好，我很高興你們沒有丟掉什麼東西，相反我們還有了些戰利品：這麼些武器、一頭好駱駝，在那些死駱駝身上或許還能找到些東西。你們現在必須先獲得自由，然後趕快到戰場去，因為這些壞蛋或許還會返回去取東西的。要說的話以後再說。」
那兩頭駱駝的頭是拴在一起的，兩個俘虜被緊緊綁在了駝鞍上。我為他們解開繩索，替他們拿來了武器，然後我們一起拉著兩頭空駱駝又返回剛才的戰場。
我們剛走了一半路，就發現遠處有四個正在移動的黑點，那正是那四個匪徒，像我估計的那樣，想返回戰場。當他們發現我們時，立刻扭轉身去，向東北方向逃竄了。我由此看出，他們想去穆拉德水井。
被我擊中的駱駝當中，尚有一頭沒有死。我用一顆左輪槍子彈打入它的眼睛，使它得以解脫。然後我們檢查了那些駝袋的內容。那裡有很多對我無用，但對士兵們很有用的東西。我在死駱駝那裡找到的最重要的東西是一張紙，上面仔細畫著蘇丹地區各個部落的據點、河流的走向、很多城鎮的位置、商隊和奴隸駝隊行走的各個路線以及其它一些重要標誌。我把這張地圖放到了口袋裡，把其它東西都裝到那兩頭空駱駝身上，打算以後再進行分配。
我們現在必須等賽里姆，所以有時間談一談發生的事情。我得知此事確實是那個蠢貨的失誤所致。他站崗的時候睡著了，他們當時商定，在日落到日出間每個人站崗四個小時。賽里姆站崗時，另外兩個人早禱以後就躺下休息了，但不久突然被強人喚醒。他們睜開眼睛時，已經處於敵人的控制之下。他們進行了頑強的反抗，但只有本尼羅趁機抽出匕首，刺倒了一個對手。這激起了匪徒的憤怒，其中一個主張立即殺死兇手。其他人，包括頭領在內，主張推遲復仇，以便增加樂趣。隨後他們做了短暫的禱告以後，把死者埋葬，然後用井水飲了駱駝，又把水井蓋上，便上路了。
「路上他們對你們如何？」
「不好也不壞，」法立德嘟囔著說，「他們不和我們說話，就好像我們根本不存在似的。」
「但他們相互說話了？」
「很少，而且都是些無關緊要的事情。」
「你們是否猜到他們是誰，是幹什麼的，從哪裡來到哪裡去呢？」
「沒有，他們相互連名字都不叫。」
「這真有些神秘莫測。這些人那麼謹慎，看來必有他們的原因。他們沒有問你們是如何到井邊來的嗎？或者是怎麼找到這口水井的嗎？」
「他們當然問了，但我們什麼都沒有說。所以他們也不知道賽里姆和你的存在。我們認為最好的辦法是根本不說話，不要再給你帶來危險。」
「你們確實做得很聰明，這樣我們就有很大活動餘地了。對我來說，最重要的一點是，這些人是事先就知道這個秘密水井的存在呢，還是無意間來到了這裡。」
「他們知道這口水井，因此看到我們已經把裡面的水取出、所剩很少時，感到異常氣憤。」
「這樣我就得到了證實，知道他們到底是什麼人了。他們知道這口水井，這也暴露了他們自己。他們就是我們追逐的獵捕奴隸的匪幫。」
「這不可能，先生！他們並沒有帶著我們要解救的奴隸呀？」
「這五個人只是先鋒。他們負責解決水源問題和保障奴隸駝隊的安全。」
「如果是這樣，那你把先鋒放走了就是個錯誤。你應該抓住他們要他們的口供。那對我們是有很大好處的。」
「好處？我不這樣看。如果我當時想起要問他們的口供，那是什麼都得不到的。我堅信，他們會向我講一切事情，但不會講實話。而我無法證實他們講的是實話，還是謊言，所以把他們放走，是最正確的。」
「可他們走了。而我們卻一無所知。」
「正因為他們走了，我們就會知道一切。我把他們放走了，就是為了以後在穆拉德水井邊偷聽他們的講話。我會在他們之前趕到那裡的，從這裡去只需半天時間就夠了。而他們已沒有了駱駝，只能步行，得到晚上才能趕到，這樣我就有機會觀察和偷聽他們。」
「先生，他們既不瞎又不聾，會發現你的。」
「這我自有辦法！我知道如何悄悄地接近他們。」
「但如果你一旦被獵奴匪幫發現了，那可就完了，因為在水井那裡並不只有你一個人，那裡每天都有很多商隊經過，甚至好幾個商隊同時在那裡紮營，而這些人都是不反對買賣奴隸的，所以他們會對你群起而攻之。」
「這我知道。我甚至堅信，將遇到的與我勢不兩立的對手，就是我過去的同路人納西爾。」
「是這樣。那個土耳其人可能已經到達了那裡，或者今天晚上到達，所以你必須加倍小心。我要警告你，千萬不要自己去，還是帶上我和幾個士兵為好！」
「還是不要這樣為好。我一個人會比帶著士兵更安全些，他們在身邊會引起人們的注意。」
「那我的人是不是留在車貝爾蒙達呢？」
「不。我們現在就去找他們。然後我們在水井附近找一個可靠的地方駐紮下來，到了晚上我就從營地出發行動。」
副官陷入了沉思，他可能認為我所計劃的行動方案過於危險而且沒有必要。過了一會兒，他說：「好吧，我的職責是一切聽從你的安排，但有一點我還得指出，你曾尋找過秘密水井，因為你認為，會在那裡同獵奴匪們遭遇，你確實找到了一口這樣的水井。我們現在為什麼又要離開它呢？你為什麼又要把部隊帶到穆拉德水井那裡去呢？你不是說，我們要追逐的人不會到那裡去嗎？現在這個辦法會使他們逃脫的。」
「他們將落入我們的手中。」
「可你不是自己說過，綁架我們的那五個男人是獵奴匪幫的先鋒嗎？照此說，他們的大隊會緊跟而來的。他們也會去那口秘密水井，我們可以在那裡把他們截獲，然而你卻要帶我們去他們不會去的地方。」
「你的觀點只是看到了前面，而沒有看到右邊和左邊。我們是不能依靠賽里姆的，我們現在只有三個人。獵奴匪幫的大隊到底有多少人呢？如果他們真的來了，我們可怎麼辦？我們現在沒有時間調遣我們的士兵。我們能夠和他們對抗並把他們抓住嗎？是的，我確信他們要來找這口秘密水井。但由於裡面的水很少，所以他們很快就會離開那裡，甚至只派幾個騎手去穆拉德水井，取幾水囊的水來救急，因此我們不能在秘密水井那裡等他們。」
「那我們當初就不必來找這口水井。」
「不！我是想找到獵奴匪幫的蹤跡，現在我的目的已經達到了。我找到了他們的蹤跡，而且不會再失去它們了。我們現在有兩條路可以選擇，一條是我們讓匪幫走過去，然後再跟上他們，找合適的時機向他們發起進攻；第二條是我們走在他們的前面，找到一個適合戰鬥的場地，在那裡等待他們的到來。我認為後者更好些。」
「那我們必須知道他們行進的方向。」
「到了晚上我就會知道，我甚至可以知道他們更多的情報，我將聽到的東西對我們會是至關重要的。我們現在必須停止爭論，因為我已經看到外面有個人向我們走來，那不可能是別人，只能是我們的賽里姆。」
這時在西邊的視野里出現了一個白點，逐漸在向我們接近。很快我們就發現這是一個步行者，他走得很快，白色的大袍像一面旗幟一樣在身後飄舞著。賽里姆很高興趕上了我們，對我已經解救了兩個同伴感到十分開心。我們動身了。
我們的對手已經從北邊前往穆拉德水井。為了不讓他們知道我們也去這個目的地，所以我們靠東邊行進，等確信已經超過他們時，再轉向車貝爾蒙達。
這時已是下午禱告的時間。當我們來到山丘腳下時，我很快就找到了老軍士穆斯塔法和他的士兵們，儘管他們隱蔽得很好。老軍士以為這是不可能的，因為他設置了幾個崗哨，可我們來時是長驅直入進入他們的隱蔽地的，沒有遇到他的崗哨。
我們在這裡休息了一段時候，我還利用這個機會，把戰利品分給了大家。我得到了那張地圖，其它東西如何分配，我是無所謂的。但我決定不把戰利品分給賽里姆，這是對他失職和怯懦的懲罰。這個老傢伙也使我感到可憐，但給他一點教訓是有好處的。下午禱告一個小時以後，我們又和士兵們一起上路，向穆拉德水井靠攏了。
我前面已談到過這口水井。誰想從北邊到那裡去，將穿過一個布滿棕櫚樹林的山谷。長時間在荒野和沙漠中旅行以後，見到此地，旅行者會覺得耳目一新的。納西爾也會穿過這片樹林。
水井本身位於一個小山谷中，周圍都是陡峭的岩壁。它有六個井口，大約有三米深。井中水的味道有些像英國的瀉藥，實際也有同樣的效果。這裡有幾個貝杜印人紮營，是酋長派來守護這口水井的，他們同時向取水者收取一定的捐稅。他們的身體都很虛弱，消瘦得像是骷髏，這是他們經常飲用這裡的苦水的後果。
從穆拉德水井向南，有一個遍是山岩和碎石的峽谷，最後通向一條崎嶇難走的山路。在峽谷附近我們停了下來，直到太陽落山，這裡有很多可以藏身的地方。天剛黑，我便先去偵察地形，等黑夜降臨以後，我必須爬到峽谷下面，然後還需走半個小時。由於我的行動不能讓人發覺，所以難度很大。
法立德再次勸我放棄這次行動，但沒有成功。我偵察回來以後，吃了一些棗子和一塊干肉，又從水囊里喝了兩三口水以幫助消化。這時天已全黑，是我出發的時間了。