第1節

格倫代爾晨6時30分

有什麼東西很不對勁。

凱西一骨碌坐起來。她感到遍體疼痛，倒吸了一口涼氣。她臉上覺得火辣辣的。她用手輕輕摸摸面頰，不由得抽搐了一下。

陽光透過窗戶灑落在床腳。她腳上還穿著鞋，衣服也沒脫。

她正衣履齊整地躺在被單上。

她呻吟著扭動一下身體，把兩隻腳橫移到地板上。渾身上下部覺得痛。她看看床頭櫃。鬧鐘指著6點30分。

她把手伸到枕頭後面，把有白帶子裹扎著的綠色金屬盒子取了出來。

快速存取記錄儀。

她聞到咖啡味兒。

房門打開，泰迪穿著拳擊短褲走進來，給她端來一個杯子。「很糟糕吧？」

「渾身都疼。」

「我猜也是，」他把咖啡遞給她，「你能對付得了嗎？」

她點點頭，滿心感激地拿過杯子。她把杯子舉到嘴唇邊時，只覺得雙肩疼痛。咖啡是滾熱的，而且很濃。

「臉上還不是太糟，」他說著挑剔地端詳她，「大部分在邊上。我猜就是這裡擦到網子上的……」

她突然想起來：採訪。

「噢，耶穌啊。」她說著從床上往下爬，馬上又呻吟起來。

「三粒阿斯匹林，」泰迪說，「再洗個熱水澡。」

「我沒時間。」

「找時間。水要熱到你能忍耐的地步。」

她走進衛生間，打開淋浴。她看著鏡子。臉上是一條條污垢，一條青紫色的淤傷從她耳朵邊一直延伸到脖子后。她想她的頭髮能蓋住它，不會露出來的。

她又喝了一口咖啡，然後脫下衣服，鑽進淋浴中。她的胳膊時上，屁股上，還有膝蓋上，到處是淤血和傷痕。她想不起來這累累傷痕都是怎麼來的。熱乎乎的水流讓她覺得好受些。

她從淋浴中出來時，電話鈴響起來。她推開浴室門。

「別去接它。」凱西說。

「肯定不接嗎？」

「沒時間了，」她說，「今天不接了。」

她回到卧室去穿衣服。

和馬蒂·瑞爾登會見之前，她只有10個小時的時間。從現在起到那個時刻，她只有一件事想做。

把545號航班的事搞清楚。

諾頓/數字式數據系統部晨7時40分

羅伯·王把綠盒子放在桌子上，接上一根電線，在控制台上按下一個鍵。快速存取記錄儀上一盞小紅燈亮了起來。

「通上電了。」王說。他背靠在椅子里，看著凱西。「你準備好試試這個啦？」

「準備好了。」她說。

「祝你好運。」王說。他在鍵盤上敲一個鍵。

快速存取記錄儀上的小紅燈開始飛快閃爍。

凱西不安地說：「那是……」

「沒問題。它正在數據。」

過了幾秒鐘，紅燈不閃了，又穩穩地亮著。

「現在是什麼？」

「完成了，」王說，「我們來看看數據吧。」他的屏幕上開始顯示一欄一欄的數字。王身體前傾，仔細看著。「啊……看上去相當好，凱西。今天是你的好日子。」他在鍵盤上迅速地敲了幾秒鐘。然後他又靠在椅背上。

「現在我們可以看看怎麼個好法啦。」

監視器上出現了一架飛機的線條結構，接著迅速豐滿起來，變成實實在在的三維立體圖。天藍色背景出現。一架銀色飛機的水平側面圖。起落架是放下來的。

王敲了幾個鍵，把飛機轉了個身，機尾對著他們。他又在畫面上增添了綠色的場地直通向地平線，還有灰色的跑道。畫面只是略圖，但效果很好。飛機開始移動，上了跑道。它的姿態有了變化，機頭上仰，起落架收進機翼里。

「你剛起飛。」王說著笑得露出牙齒來。

飛機仍在上升。王敲了一個鍵，屏幕右邊的一個方框打開。一串數字出現，飛速變換著。「這不是數字式飛行數據記錄儀，但足夠好了，」王說，「所有的主要數據都有了。高度、空中速度、航向、燃油、控制舵面的三角翼、阻力板、前緣縫翼、副翼、升降舵。你需要的一切這兒都有。數據很穩定，凱西。」

飛機還在爬升。王擊了一個鍵，白雲出現了。飛機穿過雲層繼續上升。

「我估計你不需要全部飛行時間，」他說，「你知道事故什麼時候發生的嗎？」

「知道，」她說，「大約起飛后9小時40分鐘。」

「9小時40分鐘之後？」

「對。」

「注意。」

監視器上，飛機是平飛狀態。右邊的數字框很穩定。然後，數字中有個紅色的開始閃爍。

「那是什麼？」

「故障記錄，這是，啊，前緣縫翼不合。」

她看著屏幕上的飛機，沒有任何變化。

「前緣縫翼正在打開？」

「不是，」王說，「什麼也沒有。只是個錯誤信號。」

她觀察了一陣。飛機仍舊處於水平位置。5秒鐘過去了。然後，縫翼從機翼的前緣出現了。

「前緣縫翼正在打開，」王說，眼睛緊盯著那些數字，「前緣縫翼完全展開。」

凱西說：「那就是說故障在先，然後前緣縫翼打開？」

「對。」

「是非指令性展開嗎？」

「不是，是指令性的。現在飛機機頭向上了，啊——正超過失速界限——現在是失速警告和——」

屏幕上，飛機的機頭朝下倒栽。白雲閃過，越來越快。警報器開始作響，在屏幕上一閃一閃。

「那是什麼？」凱西問。

「飛機正在超過重力加速度負載極限。天啊，快看。」

飛機停止下栽，開始急速而陡峭地爬升。「它正在上升，16度……18度……21度角，」王搖著頭說，「21度角！」

商業飛機的標準爬升率是3到5度角。10度角就是陡角了，只用於起飛時。21度仰角時，乘客就會感覺到飛機好像是在垂直爬升。

更多的警報聲。

「超過極限了，」王又說，口氣斷然，「快要把機身壓垮了。飛機受不了這種罪。你們這些人做過結構檢查了嗎？」

他們觀看著，飛機再次俯衝下來。

「我真不能相信眼前看到的，」王說，「自動駕駛儀設計出來說是為了防止這——」

「他當時是手控操縱的。」

「即使是這樣，這些劇烈的振蕩也會使自動駕駛儀接通。」王指著一邊的數據框說，「是的，看這裡。自動駕駛儀試圖接手。飛行員不斷敲擊它，讓它回復到手控狀態。這真是發瘋了。」

再次爬升。

再次俯衝。

他倆目瞪口呆地看著飛機一共經歷了六次倒栽和爬升，直到突然間，猛的一下，它恢復到平穩飛行的狀態。

「發生什麼了？」她說。

「自動駕駛儀終於取而代之了。」羅伯·王長長地舒了一口氣，「好啦，我要說你總算曉得這架飛機上發生了什麼事，凱西。不過我實在搞不清是什麼原因啊。」

作戰室上午9時

清潔小組正在作戰室打掃。俯視廠子的大窗戶正在沖洗，椅子和塑料貼面會議桌抹過了。遠處角落裡，一個女工正在用吸塵器清掃地毯。

多赫迪和羅恩，史密斯站在門口，正看著一份列印資料。

「有什麼進展？」她問。

「今天事故分析小組不開會了，」多赫迪說，「馬德把會議取消了。」

凱西說：「怎麼沒人通知我——」

接著她記起來了。她昨晚把尋呼機關掉了。她用手摸到機子，又把它打開。

「昨晚循環電路測試他娘的好極了，」羅恩說，「就像我們平時說的那樣，這真是一架質量優異的飛機。我們只測到兩個重複的故障。10點半鐘左右第五個循環開始時，在AUXCOA上測出一個故障，我不明白這是什麼原因。」他看著她，等待著。他大約是聽說了她昨晚那時候正在飛機庫里。

但她並不打算向他解釋。至少不是現在。她說：「鄰近感測器情況怎樣？」

「那是另一個故障，」史密斯說，「夜間我們做的22個循環測試中，機翼鄰近感測器發生過6次故障。這的確很糟糕。」

「如果那個鄰近感測器在飛行中出了故障……」

「你就會在駕駛室里得到前緣縫翼不合的警告。」

她轉身要走。

「嗨，」多赫迪說，「你去哪兒？」

「我得去看看錄像。」

「凱西，你現在到底有什麼進展？」

「你會第一個知道的。」她說著走開了。

就像前一天調查突然拖延下來那樣，現在她突然間又感到可以理出個頭緒來了。快速存取記錄儀是個關鍵。至少她能重新排定545航班發生事件的順序。有了這個，難題的其他各個方面都迎刃而解了。

她一邊向她的汽車走去，一邊用手機給諾瑪打電話。「諾瑪，我要一份太平洋公司的航線時刻表。」

「我手頭剛弄到一份，」諾瑪說，「它是和聯邦航空局的材料包一塊到的。你想知道什麼？」

「到火奴魯魯的飛行時間表。」

「我來檢查一下。」諾瑪停頓片刻，「他們不去火奴魯魯，」諾瑪說，「他們只去——」

「沒關係，」凱西說，「我只要知道這個就行了。」這個答覆早在她意料之中。

「聽著，」諾瑪說，「馬德打過三次電話找你。他說你不回尋呼。」

「告訴他你找不到我。」

「還有里奇曼一直在——」

「你找不到我。」凱西說。

她掛斷電話，急匆匆奔向她的車。

她開著車給會計處的馮愛倫打電話。秘書說愛倫今天還是在家工作。凱西得到電話號碼，就給她家裡去電話。

「愛倫，我是凱西·辛格頓。」

「哦，是你，凱西。」她的口氣鎮定，聽上去很謹慎。

「翻譯做了？」凱西問。

「是的。」很平淡，不露聲色。

「你做完了嗎？」

「是的，我已經完成了。」

「你能給我用傳真機發過來嗎？」凱西說。

片刻停頓。「我想我不該這麼做。」愛倫說。

「好的……」

「你知道為什麼嗎？」馮愛倫問。

「我能猜得出來。」

「我給你送到辦公室去，」愛倫說，「兩點鐘可以嗎？」

「好的。」凱西說。

各種頭緒正集中到一起來，而且很迅速。

凱西現在相當確信她能夠解釋545航班上發生的事情。她幾乎能理出事件互為因果的各個環節。運氣好的話，視頻圖像研究所的那盒磁帶就會給她最後的確認。

只剩下一個問題。

她怎樣處理它呢？