第七章
翌日午，演出開始。戲台搭在寧家門前的大場子里，正好是巴圖鎮的東頭。早上八點，看熱鬧的人就在那裡佔座位，十點鐘人已擁集了黑壓壓一片，而圍繞著場子的四周，是各種小吃攤位，許多人在吃涼粉，先還是每個碗里套一層塑料紙，後來就來不及了，賣主一手收錢一手抓粉條，緊張得那顆大鼻子尖上掛上了一滴清涕也沒空擦，欲掉未掉的。夜郎瞧著那涼粉是綠豆面做的，想給樂隊人買些，又嫌不衛生，買了一大包油塔餡餅帶上台去。太陽照到場中那棵彎脖子柳樹上，樂隊就開始吵台，這一吵，場子安靜了許多，可一氣兒吵了半個小時，叮叮咣咣，叮叮咣咣，人心倒吵得浮躁，滿場子就更亂了。突然鑼鼓停點，寧洪祥走向台中講話。寧洪祥是穿了西服，戴了墨鏡，還炯了頭髮，講的無非是，國家改革開放以來，農村解放了生產力。農民是社會地位最低的階層，在一般人的眼裡，他們是落後的、愚昧的，只能被政府的幹部來催糧要款，來刮宮流產。其實，農民里真正藏龍卧虎，只要你能給他針眼大一個窟窿，他就能透出笸籮大一個風的。巴圖鎮原來是什麼樣子？打架在地上尋半塊磚都尋不到，光口打得炕沿子響！現在呢？城裡人能坐火車飛機，咱們也能坐火車飛機，坐火車還要坐軟卧，我到西京去，就包買了一節車廂的軟卧鋪！城裡人能吃魷魚海參，咱也能吃么，西京城的大飯店我可是全吃遍了！以前講究萬元戶，萬元戶在巴圖鎮算什麼？呸！寧洪祥說到這裡，是舉了個小拇指頭的，還對小拇指頭唾了一口。他說，十萬元不算富，百萬元還像個樣，誰家沒個樓房？沒個汽車？看看家裡擺設，市長也沒住到那個份兒嘛！巴圖鎮世世代代沒個秀才，現在人民當家做主么，巴圖難道還沒有出個領導幹部嗎？出個人大代表、政協委員嗎？這時候，台下有人就喊：不是說你寧洪祥就要當政協委員了嗎？！
寧洪祥說：在沒有接到委員證之前，這話我是不能說的。——總之，我們是富了！巴圖鎮的富戶多，我寧洪祥嘛，只是其中一個。但我寧洪祥不是只要物質文明，還要精神文明，正是這樣，我把西京城裡的戲班給巴圖鎮請來了！這個戲班一直是不出城的，他們都身懷絕技，都是藝術家，都是平日和凡人不搭話的人，我把他們給請來了！台下一片掌聲，噢兒噢兒有人起鬨歡呼。站在幕側的夜郎和鄒雲一直在聽著寧洪祥講話，寧洪祥剛一上台，夜郎就說：「這身西服倒合體，像個當領導的，卻要戴一副墨鏡，不倫不類，像個黑社會的。」鄒雲說：「那不是我設計的，他說他就愛戴墨鏡的。」夜郎說：「你這秘書不盡職。」鄒雲說：「誰是他的秘書了？」倒有些生氣，離開幕側，到台下去拍寧洪祥講話的照片了。
鄒雲這日是穿了緊身牛仔褲的，將兩個屁股蛋兒綳得滾滾圓圓，一會兒仰身一會兒俯身拍照個不停，已惹得周圍的人目光都在她那裡，鄒雲偏不在乎，一發兒得意，競買了一個烤紅薯就靠在柳樹上吃起來。年輕的姑娘在人稠廣眾里吃紅薯，這是極不雅的行為，但這是對一般姑娘而言，漂亮而身著異服的鄒雲當眾吃紅薯，卻是一種瀟洒；鄒雲知道這種道理，把兩個有尖紅指甲的手那麼蹺著，剝紅薯皮兒，然後用牙咬了，吞進舌後去嚼動，以防口上的唇膏褪去。這時候，寧洪祥的講話結束，鑼鼓大作，演出就開幕了。鄒雲從來沒有看過鬼戲，頭道幕拉開，但見戲台東西兩側全部用黃布遮嚴，台頂用黑布幔住，每隔一米吊一朵白綢扎的團花，台口各吊一條寬約一尺長則貫通上下的白布，都貼了黃表紙的符，符語用硃砂畫的，陽光下明滅燦爛。整個戲檯布置得陰森恐怖，鄒雲先嚇了一跳，才要拍攝一張戲台景物照，但見一隊人走動矮步，打「粉火」跳雲牌，堆起「天下太平」狀，接著太白金星上場，台左側文武場吹打樂器，右側的一幫男女在幫唱「乾坤浩大社稷高，風雲雷雨空中飄。鴻君一氣傳三教，崑崙頂上樂逍遙。祥雲飄繞，見人間瑞氣千條」。太白金星就上場，是一個乾瘦老頭，一窩銀須，念道：「吾！太白金星是也！奉了玉帝敕旨巡察五大部州。觀看西京地面，巴圖鎮上，可恨寒林這個野鬼的魂，隱人萬民之中，恐他騷擾，待吾稟奉玉帝。雲童，轉到靈霄殿！」接著就圓場，雲牌下，太白金星撞動玉點。內有聲說：「何人擊點？」太白金星說道：「太白金星。」內說：「有何本章？」太白金星說：「容奏？」就一片仙樂，奏章禮畢，內說：
「了得！傳孤御旨，令王善前往西京東土巴圖鎮上鎮台，以壓百邪！」鄒雲一抬頭，瞧見夜郎也來到台下往上看，就咔地為他拍了一照。夜郎察覺，抿嘴笑了一下，鄒雲招手讓過來，說：「戲里怎麼也有西京、巴圖鎮呀？」夜郎說：「這是目連戲第一本《靈官鎮台》，演鬼戲前都要以天神來鎮的，因地因人因事，可隨意改動。注意拍王善的變臉，這可是個絕活哩！」鄒雲往台上看去，那靈官王善已領了旨出場，粉火之中，現出是一個白面小生，猛一甩頭，競成了鬚生，再念道：「化身咒，咒化身，吾當再變惡煞神，執鋼鞭，盪妖氣，御風駕雲巴圖行。」變成一個紅臉綠髮的怪物。鄒雲連拍了三張，掌教師就上了台，打掃台前地，金爐焚寶香，坐下來念詩，念罷了，說道：「我乃目連戲掌教師也！巴圖鎮今日目連戲開台，為保四方清凈平安，特請靈官鎮台。打雜師，擺開香案。」打雜師就白衣黑褲平常打扮上台擺香案。掌教師又說：「滿堂執事，主辦人上台入座。，』就見戲班所有化了妝的劇中人上台在香案左邊木凳上坐了，寧洪祥的家人、公司頭目在香案右邊木凳上坐了，相互拱手問候，並向台下點頭致意，台上台下一價兒掌聲。忽然咚的一聲，接著急而短的鼓點，便見一探馬打扮的角兒從台下人群后一路小跑，人群自然分開一條道來。探馬舉了小旗，跪於台前高聲叫道：「報！神駕已到巴圖鎮綠水寺歇馬！」掌教師應：「再探！」又見二探馬又飛奔來：「報！神駕已到鎮西頭歇馬！」掌教師應：「再探！」三探馬又來：「報！神駕已到鎮西客棧前歇馬！」掌教師應：「排隊迎接！」
鄒雲想也沒有想到，掌教師話語剛停，鼓樂齊鳴，戲台前兩根木柱上吊上了各三萬頭的爆竹點燃，又聽得咚咚三聲銃子炮響在身後，眾人回過頭來，便見場子后的寧家大門敞開，擁出一隊人馬，寶蓋、長幡、彩旗、對馬、抬夫、提爐、迴避旗、開道鑼、洒水盆，五光十色地穿過觀眾席，在台上繞了一圈，沿巴圖鎮街往西而去。而檯子上，掌教師指揮了打雜師安桌擺椅，奉列神位。人群呼啦啦隨著迎接隊伍向鎮西走去，鄒雲也顧不得了夜郎，提了相機已跑到迎接隊伍前。夜郎知道這種迎接需要一個多鐘頭的，原本神駕就在戲台左兩千米遠的地方迎接，寧洪祥卻堅持到鎮西頭，橫穿整個巴圖鎮，戲班知道他要顯富遊行，也是示威遊行，也只好隨了他，這陣自己就到台後吃茶去了。
果然一個半小時后，迎神隊伍才返回，全鎮的人幾乎都攆了來瞧熱鬧。靈官王善已戴金冠佩金鎖，黃金甲扣了綾羅，坐於轎上，左是金童，右是玉女，緩緩在場上繞了一回，然後步上台去。那掌教師率了眾人敬香行拜，長揖長磕，然後端出一盆清水來，大拇指和無名指蘸了水向空中濺去奠天，向地上濺去奠地，口裡銜了一把明晃晃尖刀，將黑灰長衫撩起前擺別在絳色寬布腰帶上，抓起了早放於台上縛了雙足的一隻雄雞，雄雞翅膀張揚，掙扎得撲撲稜稜。掌教師就用嘴咬雞冠，流下血來，以中指蘸了，在靈官額上一點，在自己額上一點，然後在台上的符紙上全點了。滿場人都緊張起來，覺得害怕，恰巧一朵雲飄在空中，天頓時陰了，沒有風，卻淅淅瀝瀝落下雨點子來。人們卻並沒有騷亂，一價兒安靜著往台上看，掌教師就提了雞頭，一把一把地撕拔雞脖子的毛，黃裡間白的雞毛從台口飄下來，突然嘿地一吼，雞脖子在手中就扭斷了，掌教師在瞬間將雞頭用刀插著一齊向台口的右木柱上甩去，刀扎了雞頭在木柱上，而沒了頭的雞身子就「日」地拋在空中，落在人群中，被一群人搶著跑走了。掌教師似乎並不理會，只在台上朗朗念道：「巴圖鎮目連戲開台，請大聖鎮台，保佑礦業興旺發達，財源茂盛！」舉了一張卦圖又念：「盪穢開光華，順卦請來臨！」看了卦叫道，「順卦，請大聖開金口！」王善應道：「大吉！」台上所有的角色齊聲高喊：「大吉——！」掌教師就與場上執事、寧洪祥一行人退下。王善便還高高坐於台上，悠悠作念：「吾！玉帝駕前左班首相，巡天都御史糾察善神，鬥口星君王。——吾奉玉帝敕旨，巡察四大部州。觀東方麒麟馱瑞，觀南方火焰飄飄，觀西方麻姑獻壽，觀北方海水來潮，吾站中央紫微高照。今有巴圖鎮眾信弟子接吾金身到此鎮台，以壓百邪！待吾展開慧眼。觀！」一個亮相，叫道：「了得！觀看寒林隱藏在千千萬萬人之中，騷擾四方百姓，金童玉女，傳吾法旨，即令五狷，捉拿寒林！」
鄒雲看到這裡，疑惑不解的是：寒林是什麼惡賊？舉目就在台下尋夜郎詢問，卻怎麼也不見夜郎。再看台上，金童玉女已領了法旨下場，王善也做了一串身段下場，鼓樂之中有五人背身而出台，幕側有吹風機吹來煙霧，浸了滿台，再從台口往出溢流，勢如瀑布，那四人還是背了身在雲中翻各種筋斗，舉了火把，從口裡往外吹松香粉，松香見火起焰，有一口一個火球的，有一口數個火串的，競也有一口吹出三十二個火圈來。吹火人轉過身來，是五猖現形，反覆「變臉」。場上烏煙瘴氣，場下鴉雀無聲，遂有一女孩嚇得哭了起來。鄒雲也不敢多看，蹴下身假裝系腳上一雙白旅遊鞋帶，腮幫還嘩嘩地顫抖。她不知道了台上掌教師的又在讓打雜師怎樣設五猖台、焚香、行禮，只聽得高叫「開猖捉鬼」！起身看時，台上五猖「亮相」，個個提了雄雞，扭斷雞頭，從台上縱身跳下來。場下人群已亂，忽一片喊：「捉鬼！捉鬼！」如潮的人群擁得險些跌倒，忙跳上一個碌碡，見寒林是從觀眾席中間突然倉惶逃竄，五猖就在人群里追攆。鄒雲沒想到捉寒林是這樣的做法，也不知扮寒林的是何人，不戴帽，不避雨，立於碌碡上骨碌碌了一雙眼要瞧個結局。驀地，推倒數人，一個白衣白褲頭扎白帶之人直向碌碡而來，鄒雲看清了，那扮寒林的章是夜郎！先嚇了一跳，再是差點笑出來，叫道：「夜郎夜郎，你是寒林？！」寒林顧不得與她招呼，在一片捉鬼聲中，繞過碌碡，就向場子后的寧家大門方向逃去。寧家大門口卻站滿了人，寧洪祥也站在那裡笑得彎了腰，寒林就繞了寧洪祥轉圈子，五猖也繞著轉，低聲說：「往台上跑，往台上跑！」寒林便又跑向檯子，五猖竟捉了寧洪祥，故意喊道「錯了錯了」，又跑向觀眾之中。
這時候，場上有人鬨笑，南丁山過來扯了鄒雲，說：「跟我到台上去！」鄒雲跟他去了，南丁山說：
「夜郎他們胡耍怪的。」鄒雲也笑了說：「讓五猖這麼抓錯人才有意思哩！」南丁山說：「雖是演戲，這戲不是常戲，天地鬼神會附體的，怎麼能隨便抓錯人？」台上沒有抓到寒林，觀眾亂了一陣，稍稍安靜下來，台上古裝打扮的人物就出場了，演出的是舊時的地方勢力，有管事，有眾大爺，說的儘是幫會裡的行話，什麼嘩嘩子，飄飄子，到長街買些酒頭子，薑片子，擺尾子，殺了幾個長冠子。內容是講寒林被五猖窮追不捨，路經這裡，企圖保護云云。鄒雲哪裡聽得懂這些黑話，看得懂這些旗幟裝束？一時迷迷糊糊，只瞧著已在台上被待為上客的寒林夜郎發笑，咔咔咔拍了許多照片。後來，五猖發覺，從場下上到台上，將眾大爺請寒林喝酒的青瓷酒碗當場摔破，赤腳從瓷片上踏過，與眾大爺劍拔弩張地對峙。一方要捉，一方要保，有掌標子的就從中調合，邪不壓正，寒林還是被五猖用鐵鏈捆了，押下台退下。
檯子上，王善出現了，掌標子上奏：「拿下寒林！」王善道：「裝入吊籠，押上來！」鄒雲舉了相機，偏要照一張夜郎被押上來的狼狽相，卻見五猖抬了紙紮的吊籠，籠內鎖了紙紮的寒林。有人用手捅她的後背，回頭了，站著的卻是笑嘻嘻的夜郎。鄒雲小聲說：「把你鎖在吊籠里就好了。」夜郎說：「偏不讓你拍個真照片！」鄒雲蹺了拇指，說：「演得還好！」夜郎說：「都沒人演這角色，怕鬼魂附身真成了壞人，我就演了，只是瞎跑一氣罷了。」鄒雲就從台側的一張符上取那蘸著了的雞血，雞血沒有干，上邊還有一片雞毛，就點在夜郎的額上，說：「可不敢讓鬼真附了你！」夜郎抿嘴點頭，示意多謝，又努了嘴讓看戲，台上王善還在說：「膽大寒林，竟敢趁巴圖鎮搬目連之時騷擾四方，觸及律條！五猖——！」五猖應道：「在！」王善說：「速將寒林押往花台示眾！」五猖領了法旨，抬紙紮吊籠下場，掌教師早在台下候著，在紙紮的寒林面前畫符、挽訣、噴咒水、貼禁符，然後將手中的符咒售給觀眾，同時台上的南丁山等也揭了台柱上、木板上的符，向觀眾出售。這樣的符有了神氣，五元一張，買了回去可以掛在屋裡鎮屋裡邪怪，佩在身上能消災祛禍。立時觀眾擁擠不堪，爭購神符，而雨卻住了，烏雲散開，又是一派炎炎紅日。
晚上戲班集中，總結《靈官鎮台》的演出，南丁山分別給大家發了紅包，又叫來寧洪祥，共同準備明日中午的演出。目連正戲的第二本和第三本里有待客的場面，按演出通例，《劉氏出嫁》的待客要吃素食席，而《劉氏四娘開五葷》的待客要吃葷食席，而這兩場待客是象徵性的只讓重要人物當場真的吃席，還是讓所有的觀眾都入席吃飯，這是要主辦人拿主意的。寧洪祥說：「來的都是客，全部入席！場子就這麼大，人擁滿也是百十來席，再多我也沒地方了，鄉下席也簡單些，大不了就是三萬元嘛！」主意已定，寧洪祥就連夜去著人請廚師，安排人手分頭去鎮上、縣上乃至西京籌辦食品，搜集餐具和桌椅板凳。南丁山留下了扮演劉氏的女演員和扮演媒婆的丑角，再一次強調明日的重頭戲，比如媒婆在出嫁的路上怎麼即興發揮，劉氏在觀眾入席吃飯時又如何挨桌向來客敬煙敬酒。南丁山說：「明日的戲是風俗戲，力求紅火熱鬧，讓人覺得真是在出嫁人不是在演戲，不能像今日出差錯。」女演員說：「今日演出好著的么，哪兒出了差錯？」南丁山說：「寧洪祥走了，我才敢說，夜郎今日繞了人家轉幾個圈子，讓五猖抓錯了寧洪祥，這對人家是不好的。虧得姓寧的不曉得這層意思，否則人家會變了臉的。夜郎，我問扮五猖的康炳了，他說是你們故意要出出寧的洋相的，有這回事？」夜郎說：「有這回事，他姓寧的財大氣也太粗，原本讓他開場講幾句話的，他說個沒完沒了，我就不愛聽的。」南丁山說：「演目連戲一定要注意安全，不敢太隨意。這事再不要說出去。」眾人都點了頭。南丁山又說：「晚匕鄒雲好像沒有來？」夜郎說：「她又不是戲班的人，來幹啥？」南丁山說：「她照了一上午相也夠辛苦的，紅包也該有她一份的。」夜郎說：「寧洪祥不會虧了她的吧？」說過一陣話，再沒別事，散了分頭歇去。翌日開演《劉氏出嫁》，檯子前臨時又搭起一個小台，稱作陰台的，所有的觀眾都手執了黃表紙三角小旗，踩著曲牌，在陰台上行走——這是要先演戲給鬼看的。觀眾順了秩序還未上台走完，一朵黑雲就飄來駐在場子上空，眼瞧著丁丁當當下雨，等「打報場」-結束，到第二場「發轎」，天上豁然開朗，又是赤赫赫一盤太陽。夜郎說：「真怪，昨日是這樣，今日也是這樣。」南丁山說：「我說演目連戲通神鬼，你還不信的。」夜郎心就怦怦跳，倒害怕了昨日的耍怪。演到傅崇給媒婆發賞，那媒婆樂得一顛一顛在台上做耍子，夜郎就小聲問身邊的鄒云：「我們昨日都有紅包了，你得了沒得？」鄒雲將手在臉前晃了一晃。夜郎說：「沒有？」鄒雲說：「你往那牆上看。」牆上有一圈光環明晃晃的，夜郎看了太陽，又隨光將眼目移動到鄒雲手上，發覺鄒雲舉手是把手指上一顆戒指反射了光在牆上照，叫道：「鑽戒？」鄒雲說：「他出手真是大方，送給我的，我都嚇了一跳！這事你不要給別人說。」夜郎氣罵了一陣，說：「下一輩子我也要做個女人。」鄒雲笑道：「就憑你這黑樣兒，能嫁出去就念了佛了！」這當兒，台上家院在喊：「發轎！」這邊寧家大門被人推開鐵門，豁啷啷作響，喜樂頓作，走出花轎一乘，禮盒四抬，彩旗八面，鼓樂一堂，迎親客數人，吹吹打打穿過觀眾席往鎮子南一片空場子上去，空場上已臨時改裝了那三間無人住的舊屋做了劉氏的娘家，劉氏新娘早在那裡披紅戴花地候著的。
迎親的隊伍一走，這邊場子上就擺開桌椅板凳，安放壇酒、香煙、瓜子、糖果。早有小孩子在那裡偷著往口袋裡抓，寧家公司的幾個馬崽就如衛兵一樣四周守看，並且打了一個孩子的耳光。孩子一哭，孩子的娘就和馬崽吵，許多人又擁過來看熱鬧。夜郎忙讓黃長禮去兩邊熄火，場子里才安靜下來。不論了迎親隊去了劉氏娘家，怎樣在那裡又擺了桌子讓迎親人吃酒，又怎樣設祖宗牌位行禮奠拜，劉氏又如何沒完沒了地唱哭娘歌，唱罵媒歌，眾伴娘又如何唱坐堂歌，唱添箱歌，直挨過兩個小時，花轎啟動，媒婆手提了喇叭與追看花轎的觀眾逗趣取樂。單是迎親隊抬了轎走兩步退一步到了戲台的場子，進行著古老的嚴格而繁瑣的焚香、奠酒、拋豆、撤谷、扯灰、丟錢、跳火、踩毯、踢篩一系列規程，方由新娘的哥哥背了新娘到洞房，夜郎都覺得厭煩了。但觀眾卻蒼蠅一般擠著要看新娘，品頭論足，一直待新郎新娘上了台上的洞房。一對新人又在台上拜天拜地夫妻交拜，爆竹響得天搖地動，強烈的火藥味嗆得許多人都咳嗽了，家院才喊：「開——宴——嘍——！」所有的人全都入席，一時人人口裡叼煙，個個划拳對飲，四道乾果，四道冷盤，四道熱菜，四道湯羹，依次上齊，吃了個不亦樂乎。
吃飯人大亂，頭一撥吃過了，后一撥又坐上席去，競有十多個討飯者囚首垢面也往桌上擠，寧洪祥立即讓馬崽攆了下去，專門用大粗碗一人一碗米飯，上面夾了菜讓坐於場邊的土台上去吃。這時就有人來對寧洪祥說：「魏家的一幫人也來了，讓入席不入席？他們狗日的搶咱的礦位，打咱的人，還真有臉來吃飯！」寧洪祥說：「魏家的？他滿肚子長了牙恨咱，他還得來嘛！來了就讓吃，也可讓全鎮人看看到底誰是龍誰是蟲嘛！」馬崽說：「我囑咐廚房了，給他們那一桌特做一道菜，上面是針菇，下邊是禾秸節兒——全當是喂牲口的！」南丁山趕忙說：「這使不得，有理不打上門客，那樣羞辱人家，一旦打鬧起來，演出就麻煩了！」寧洪祥就阻止了馬崽，讓一視同仁吧。寧洪祥就瞧著亂鬨哄的場子喜歡地說：「熱鬧熱鬧，過去聽說過設粥棚吃舍飯的，今日我是體會到了！」南丁山說：「今日花消不少哩。」寧洪祥說：「是不少，可你不知道我在飯場上走來走去的心情是多好的——巴圖鎮上誰能這樣？」三個小時后，席面結束，一個馬崽小跑過來說：「寧總，清點了餐具，碗少了二百個，筷子幾乎少了十把。」寧洪祥說：「這才胡說，飯場上我看見不小心摔破的碟子碗大不了有十幾個，怎麼會少了二百個碗？再清點清點，明日還有一頓的，不要像今日沒碗少筷！」馬崽低頭應諾而去，南丁山也覺得納悶，來吃飯的莫非吃了飯還把碗也帶了回去？
晚上戲班照例開會總結，鄒雲在門口悄悄給夜郎招手，夜郎出來，鄒雲說：「你去陪寧總喝喝酒吧。」夜郎說：「有你在，要我去幹啥？」鄒雲說：「他一肚子悶氣，也好去勸勸。」夜郎說：「他生悶氣？生戲班的氣嗎？」鄒雲更壓低了聲音說：「今日吃飯飯碗少了二百個，剛才有人去廁所，看見糞池子里飄有筷子，用了竹竿去撥，偶爾發覺池下有什麼東西，拿了撈兜一撈，競撈出一百五十六個碗來，又去寧家左鄰右舍的廁所里撈了，又撈出三十個碗。這都是吃飯人在恨寧家，故意吃了飯把碗丟到糞池去的。你說這人心？？白吃了人家的飯還要糟踏人？！寧總聽了，發了一頓火，拿了酒來和我喝，我倒害怕他喝悶酒喝醉了。」夜郎聽了，一時覺得丟碗的人做得過分，卻又想這一定是寧家平日人緣不好，今日又這麼顯福暴富，忌恨不過。就說：「有這回事？可見人心並不是用錢能買通的，我去能勸說什麼？」鄒雲說：「他怎樣待鄉親，鄉親怎麼待他，這與咱無關，可寧總總是待咱們不薄的，去說幾句寬心話你也不肯嗎？」夜郎只好隨她去了。一到辦公樓的套間，果然見寧洪祥一臉鐵青，夜郎裝做什麼事也不知道，只陪著吃酒，準備著一旦寧洪祥提起少碗這事他再勸說，沒想寧洪祥隻字未提，夜郎就陪吃完那瓶酒後回去睡覺。
《劉氏四娘開葷店》，順順噹噹演出了，第四天，也就是最後一場，因為《目連救母》里有劉氏在陰間被下油鍋、上刀山、過血河，需要舞檯燈光效果，白日露天場子是不能演的，只能安排在晚上，早晨里夜郎就和黃長禮去過風樓鎮了。過風樓鎮上原是也有一個小戲班的，年初班主暴病死了，戲班也作鳥獸散，班主的家人就想處理行頭。昨天南丁山得知消息就交付夜郎去辦，夜郎偏要黃長禮和他同行，一路上夜郎就又詢問起再生人的事，黃長禮說：「到了戲班，我才知道還真有個陰間，我倒後悔不該趕了我那爹，讓他死了一次又死了一次！——聽說你得了我爹那枚鑰匙？」夜郎說：「是有枚鑰匙，可怎麼能是你爹的呢？」黃長禮說：「我不響你要的，只是問問罷了。你說，咱死了，也能做再生人嗎？」夜郎說：「再生人是轉世又做了人的，這不容易的，大多只能做鬼。」黃長禮說：「我不願做鬼，鬼是沒形，死鬼。」夜郎說：「鬼也有活鬼嘛，咱演鬼戲，還不就是活鬼？！」夜郎就問那再生人的古琴，黃家以前是真有過琴嗎？黃長禮說：「我記不得以前的事，我娘說，真爹在世的時候是有過一把琴的，他拜過一個和尚做師傅，可『文革』中就不知琴失到了哪裡？」
夜郎不由得想起虞白的爹和虞白爹留下的那把古琴，覺得蹊蹺，就不敢多問。趕到過風樓已是中午，原本要趕天黑運回，卻是雙方價格談不攏，直挨到天黑成交，夜郎想自己夜裡也無演出任務，也不急，雇了一輛拖拉機將行頭拉回，已是半夜時分。一到巴圖鎮，鎮上卻亂鬨哄一片，戲場子里已沒了燈火，心想：今日演出這麼早就結束了？卻聽得寧家大院里有哭叫聲，許多人還站在大門口往裡看，公司的馬崽在粗聲叫喊：「都走開！走開！有什麼看的？！」用力把人往開趕。就發生了口角，有人罵道：「造了孽了，還凶什麼？！」馬崽說：「就凶了，你想怎麼樣？要來給你爹弔孝嗎？」人罵道：「怎麼沒把你也死了？狗日的，你敢再罵？！」就聽得寧洪祥在裡邊叫：「小陸，小陸，把門關了，關了！」兩扇鐵門就咣地關了。門口擠著的人便用腳踢門，用瓦片射門，叮叮咣咣如下冰雹，有人還在說：「多威風的人關什麼門？到廁所鏟些屎來，甩到這鐵門上去，讓這一個鐵圍城的惡鬼就永不出來！」果然就去了廁所，用鐵鏟鏟了屎尿，叫著：「來了來了！」眾人哈哈地笑。夜郎心下一陣緊張，知道一定是出了事故，第一個念頭倒是打叉傷了人嗎？見這班人鬧得不像話，就走過去說：「什麼事也不該這樣糟踐人吧？」黃長禮早紅了眼，手提了半頁磚，虎勢勢地要打人的樣子。眾人回頭見是戲班的人，倒不敢言語了，突然一人就跑，眾人遂也跑散。夜郎站在門外叫喊寧洪祥，又叫喊南丁山，半天里鐵門打開，鄒雲一下子抱了夜郎嗚嗚嗚地哭。
原來，夜裡上演《目連救母》，已經到了最後一折「祖魔掛燈」，目連為了救下其母，夜闖陰間鐵圍城，圍城打開，眾鬼外逃，獄官緊張，大叫夜叉：「夜叉聽爺令，把眾鬼與我又回鐵圍城！」戲台的台板橫樑突然咔一聲折斷，檯面就陷下去。檯面一陷，台上台下一片驚叫，戲已是演不成了，南丁山嚇得面如土色，失了聲地喊：「拉幕！拉幕！」虧得檯面塌陷，台棚因山柱還好，依然安全，幕便拉合了。卻聽得人叫：「王銀牛壓在台下了！」王銀牛是寧洪祥的馬崽，幾場戲他都在維持著秩序，這夜裡喝茶過多，在場邊呵斥了小商販不要連聲叫賣，就覺得尿憋，貪圖便當，鑽到台下小解，偏偏就壓在下邊。寧洪祥忙著人打了火把去橫七豎八的台下木料里尋找王銀牛，王銀牛一條腿舉在那裡，身上壓著一截橫樑。抱了腿往出拉，拉不動，忙又返回家去找了鐵撬去撬，人總算拽了出來，但「吭吶」一聲，有股黑血從口鼻噴出，眼睛就閉上了。
夜郎聽鄒雲說過，渾身沒了一絲氣力，問南丁山呢，鄒雲說：「和寧總都在辦公樓上，王銀牛的老婆哭鬧著要男人，他們正解決後事的。」夜郎腦子裡想著去辦公樓的，身子卻往院子後頭毒，鄒雲說：「你不要去看死人，死人齜牙咧嘴的害怕哩！」自個倒呃呃了幾聲，幾乎要葉嘔吐。夜郎折身又往辦公樓上走去。
樓梯上南丁山和公司的兩個人扶了一個瘦小的女人下來，南丁山見了夜郎，拉到一邊說：「你回來啦？」夜郎說：「真沒想到會出這事！」南丁山說：「這是撞著神鬼了，五三年在西京城裡演目連戲的花本《賊打鬼》，演賊上吊的時候就真的弔死過。」夜郎說：「是咱沒奠祀好鬼嗎？還是我頭天做錯了？」南丁山說：「這話什麼時候也不要說，好的是這回沒傷著咱的人。王銀牛一死，他老婆要的錢多，開口五萬，現在說到三萬，才勉強同意把人抬回去。王銀牛還有個老媽，事情還複雜哩。？？寧洪祥能讓咱來演出，我剛才也才知道，他的採礦隊上半年塌過井，損失了幾萬元，和別的採金公司為金洞的事斗過一回，現在還有三個斷了腿的人躺在醫院，只說演鬼戲能禳治，沒想叉在演戲中塌死了人。他也活該是正霉著氣，咱多一事不如少一事，明日一早就收拾回城。」夜郎點了頭，說：「演鬼戲都不保他也怕是他太富了吧？」南丁山說：「啥話都不要說了，你夜裡少睡會兒，經管著去裝戲箱。」夜郎就去了客樓上，組織人分頭拆台，南丁山自去同公司人幫著把王銀牛死屍用丈二白布裹了，運回鎮子南五里的王家莊。
第二天露明南丁山返回寧家，戲班的人馬已將戲箱和各自的行李搬上了卡車。最後一頓飯寧家是一人一碗白菜豆腐燴菜，半斤鍋盔。夜郎在飯廳里沒見鄒雲，託人去喊，寧洪祥說鄒雲一早去王家莊王銀牛家辦些事去了。夜郎著了急，怕趕不上走，寧洪祥說你們先走吧，她要留下來還要幫我的。便見康炳提了一個塑料袋兒說：「鄒雲走得急，給我交待了，要你把這個捎帶回去。」夜郎打開袋兒，裡邊是一個麥飯石磁化保健口杯，還有一封疊成小鳥狀的便條兒。展了便條看去，上面寫道：「我在寧總這兒瞧見他用這個杯子喝水，說能開胃又能治便秘的，我就給你討要過來了。沒本事給你買一把金顆子回去，卻專門要了個杯子，我對你怎麼樣？乖，你怎麼報答我呀？」便條的下邊還有一行字：「你要想我，我不在你身邊，想得太厲害，你自己去滿足吧，但堅決不允許接觸別的人！」末了沒有署名，是用嘴吻了一下，印出一個口紅的圓圈。夜郎就笑了。康炳說：「我可沒打開看的，寫什麼了好笑？」夜郎說：「她寫錯了一個字。」忙把便條兒又疊好成原樣的小鳥狀。
鄒雲沒有回來，吳清朴給戲班來過三次電話問情況，夜郎因回來後去祝一鶴家，遇著顏銘感冒，又陪著去醫院一趟，剛返回戲班，吳清朴已打發五順來叫夜郎。夜郎直腳到了保安街餃子宴樓，兩層樓閣裝修得富麗堂皇，虞白、吳清朴、丁琳都在。虞白劈頭就問鄒雲怎麼沒回來，家裡忙得火燒了腳後跟，她倒逛清閑，屁眼大把心也遺了？！吳清朴面色憔悴，雙眼紅絲，說：「我也沒了主意。你說咋辦？」虞白說：「給你們掙錢問我咋辦？你不知道飯店快要開張嗎？你能放了她去，你一個大男人家還能沒主意？」丁琳也說：「清朴還沒結婚先就怕老婆了！白姐也是逼清朴，鄒雲是董事長，清朴畢竟是僱用的經理晦！」說得吳清朴臉色赤紅。一擰脖子說：「她回來也罷，不回來也罷，九月八號的日子是劉逸山老先生選定的，離了她看我開不了張？！」主意拿定，當下列了開張日邀請貴賓名單，無非還是派出所的張所長、王副所長，街道辦事處的劉書記、牛主任、上官瑩辦公室主任，稅務所的吉所長、廉稅務員、米稅務員，電管所的朱所長和電管員戚某、楊某，衛生局的朱局長，工商管理所的苟所長、趙副所長、黃副所長，銀行的李科長，保安街東頭的閑漢劉貴、王老三、閻義君，街西頭的嚴寶寶兄弟四人。還有鄒雲工作單位的領導，吳清朴單位的領導和相好。這些都得吳清朴一一親自去請。也安排了丁琳去請新聞界的朋友，如電視台的記者、攝像師，晚報經濟部的記者，工商報的記者，消費者報的記者。丁琳就提議要請市上的領導，市上的五套班子能請來的盡量請，當然為一個小小飯店的開張，不可能邀請的都能來，但大紅帖子一定要都送到，即使不能來，也讓知道有這回事。那些退居二線的老領導，也不要放過，他們是餓死的駱駝比馬還大，影響力仍存在，且賦閑在家，更容易請到的。但這些人由誰去請？夜郎說他可以請到東方副市長，請到人大常委會甄副主任，政協的司馬副主席。丁琳就說：「那好，你請的我就不請了。別的我托晚報的記者，能請幾個是幾個。對了，我還可託人再請一些文化名減，譬如紅歌星龔維維，說相聲的王得，畫家李應道？？哎，陸天膺是吳家世交，還有那個劉逸山，這得白姐去請嘍！」虞白說：「要叫我辦飯店，我誰也不請。」丁琳說：「你就辦不了飯店！」吳清朴說：
「白姐不願去，也就算了；陸天膺、劉逸山是高人，也不一定能請了來的。白姐你到時候負責接待。」虞白說：「讓我去站門口笑臉相迎，端飯送水？」吳清朴說：「哪敢勞駕你！那日肯定亂糟糟的，聘的服務員都沒經驗，要有個丟三落四的，你得照看著。再說，你什麼也不幹，拿個凳子在那裡坐了，我心裡也就有了靠頭似的。」虞白說：「我準備冊頁筆墨，讓人拿來簽名，有重要的人了，覺得對你有用了，能做棍子打人的，就題些辭掛在店裡。——我是不來的。」吳清朴說：「你要不說，我倒差點忘了！夜郎，我給你錢，你多買些花籃、玻璃匾，隨便寫些祝賀的話，可以造造氣氛。」虞白說：「清朴也會這樣了？」一句話倒使吳清朴不好意思。夜郎給虞白使眼色，虞白笑了笑，臉別到一邊。夜郎岔了話說：「哎，那隻鱉還活著沒？」虞白說：「還活著，只是瘦多了，從蓋上看，骨條子都顯出來了。我怕它活不長哩！」夜郎說：「你沒有喂？」虞白說：「那喂什麼？」夜郎說：「我想總得吃吧，放些肉末或者饃花。」虞白說：「鱉是仙相兒，怕不是吃這些吧？鳳凰之所以高貴是鳳凰只吃竹實和蓮籽，禿鷹吃腐屍才那麼醜陋和暴戾的。」丁琳說：「你哪裡見過鳳凰吃竹實和蓮籽？
夜郎這人該是吃生肉的人吧？可他卻只吃素食；吃素食該長得漂亮吧？而夜郎的形狀？？」虞白說：「馬就是草食動物呣！」大家都笑。說過一陣閑活，吳清朴喊五順他們端幾籠餃子來吃，果然是水餃不同了平常的水餃，有的捏成船形，有的捏成菱角形，有的是元寶形的、三角形的、張口形的，餡也豐富，豬肉、海參、髮菜、雞翅、茴香、蘑菇、豆腐、魚蝦，一一品嘗了，都稱讚著好。
出了飯店，夜郎就騎了車子分頭去找政協的司馬副主席，人大的甄副主任和東方副市長。——儘是些副的，正的請不來，夜郎也不敢請。司馬副主席卻三日前率領一批委員去郊縣視察水利建設了，只好把帖子放在辦公室。甄副主任和東聲副市長在開會，接待的是各自的秘書。東方副市長的秘書夜郎是認識的，當下很客氣，雖同意負責讓東方副市長參加，但還是讓夜郎約時間再見一下面。而甄副主任的秘書則說某某歌舞廳也是此日開業，已經答應去人家那邊了，還掏出記事本來讓夜郎看。夜郎回來，就對吳清朴如實說了，吳清朴只好說能請到東方副市長就東方副市長吧，但一定得板上釘釘子，要紮實。夜郎說：「開業有沒有給來賓的禮品？」吳清朴說：「哪能沒禮品？除了吃飯，每人一份這個。」拿過一個已裝好的塑料袋兒，塑料袋上印著「保安街餃子宴樓」字樣，裡邊有一條玻璃紙做的紙盒，裝著一條義大利真絲頭巾，一個黑平絨方盒，裝著一塊西鐵城手錶，一個小紅絨小盒，裝著一枚金戒指。夜郎說：「都送一枚戒指的？」吳清朴說：「有十五個戒指，給重要來賓。」夜郎說：「天呀，不知開店能賺多少，這禮品就先花這麼多！」吳清朴說：「這沒辦法，各路神仙不敬，以後事就多了。這戒指還是人家寧洪祥資助的，你們去巴圖鎮，第三天夜裡鄒雲託人捎回來的。」夜郎沒有說話，心裡卻叫起來：鄒雲之所以不回來，原來拿了人家這麼多東西！就不免也覺得大家對鄒雲不回來一哇聲地埋怨有些不合適，吳清朴也在埋怨，吳清朴你埋怨的什麼？！當下臉上不悅，丟開塑料袋兒，喊叫著服務員沏一壺清茶，先喝了一會兒，才說：「現在看來，別的領導請不來，最大的官也只有東方副市長了，也給人家這麼一份禮？東方副市長的秘書讓我親自再面談，這話里怕是有話的。開業剪綵，總得有剪綵費的，與其到時候給，不如事先給他，也免得他到時候又不願意來了。」吳清朴說：「你說的有道理。不知剪綵費給多少？」夜郎說：「行情我不清楚，以前聽銀行的李貴說過，有一個個體醫藥店開業，請省上一個領導剪綵，是付了一萬元的紅包的。」吳清朴叫道：「一萬？！」夜郎說：「當然人家財大氣粗。這是家治乙肝的大夫——現在是哪一種病治療沒有特效的，哪一種病的治療中就出名醫。——省上的領導剪了彩，就是做了一次活廣告，開業後人都信這家醫術高，藥物真，因為省上領導不會給騙子去剪綵吧？」吳清朴說：「咱要的也是這種效果，可一萬元哪裡拿得出？」夜郎說：「五千怎麼樣？再少就拿不出手了！」吳清朴說：「那就五千吧。你走後我突然記起還要請旅遊局的頭兒和導遊，如果導遊能把洋人領來，這生意就會好的。先給剪綵費五千，那就不請旅遊局的頭兒了，只叫導遊。」吳清朴從抽屜取了五千元讓夜郎清點，又說：「不要點五千，點四千八，圖個吉利數。」夜郎點出一沓，用紅紙包了，說：「你計算過了沒有？請一般領導就有司機的，給領導不給司機禮品？不給怕不行吧？可以把司機的禮品再簡單些。但請東方副市長，除了司機，還有秘書，秘書提出他事先給東方副市長說好時間讓我去面談，能避開人家嗎？」吳清朴嘴噘起來，說：「咱給秘書有禮品嘛。」夜郎說：「那當著秘書面我只把紅包給副市長？」吳清朴說：「夜郎，我腦子都暈了，你說呢？」夜郎說：「錢當然是你掏的，但我心裡哪裡又不一是黑血在翻？既然要做生意，世事就是這樣，人家都這麼幹了，咱不這樣，事情不成呣！要和領導牽上線，不巴結好秘書你我逢領導的面兒都見不上的。給他個紅包，也取個吉利數，一千八！你覺得不行，咱就往下減，給一千元。」吳清朴說：「那就給一千元吧。」又取了一千元，用紅紙包了。
夜郎在夜裡給秘書打了電話，約好時間兩人同去了東方副，市長的家。開門的是保姆，說市長身體不好，在卧室休息著，市。長夫人則去看什麼歌舞去了。夜郎和秘書在客廳坐了，夜郎悄聲問：「東方副市長有病了？」秘書說：「老肝病，十年光景了，一直沒有挖根兒。年初有個老中醫說讓吃胎盤，說對肝病有奇效的，已經吃了不少胎盤了，還真有效果，表面上看倒看不出像個病人。」夜郎聽了默然無語。秘書又說：「市醫院婦產科每每送來，回來清洗了，便用沙鍋清燉，營養豐富，只是難吃。哎，祝老的病也可以讓吃這胎盤么。」夜郎說：「我給他弄過幾個胎盤，他都不吃的。」保姆沏上茶后，說燉的胎盤已好了，稍等候，就去叫市長。夜郎趁機先將一千元的紅包塞給了秘書，邀請他開業日一定要去。秘書說：「咱是熟人了，我拿的什麼錢？這不是讓我難堪嗎？」夜郎說：「要是我辦的實業，我還要向你借錢的；這是我朋友的事，你要不收，我就不好交差了！」把紅包塞到秘書的口袋裡。秘書還要推辭，聽得保姆在卧室里叫東方副市長，夜郎扯了一下秘書的胳膊，秘書就不再說什麼，先走進卧室和東方副市長說話。就見副市長說：「你們來了直接就叫我嘛！」走來，披一件真絲咖啡色夾克。夜郎以前對副市長的印象是整個臉就是一個鼻子，但現在鼻子依舊肥大，頭上謝頂，肚子突出，那褲子就把褲腰提得極上，幾乎到了胸前。和夜郎握過手了，坐下來說：「原來你就是夜郎，咱們見過面的，一直名字和人對不上號。——去剪綵的事小吳給我說了，還須得我去嗎？」夜郎握手的時候站了起來，現在還站著，說：「這你得一定去的！你？？」東方副市長說：「坐下說，到我這兒隨便。」夜郎坐在沙發沿上，傾了身，再說：「你要不去，這飯店就開不了業的，你雖然忙，但大家都盼望你去，一是我們的光榮，二是咱西京還沒有開過這樣的飯店，你一貫關心市上的工商建設，社會上說你的人越來越多了——你得去的。」東方副市長說：「工作做得不好，群眾怎麼說的？」夜郎說：「說你主管的城建、工商、文衛工作，是歷年來發展最快的。說你平易近人，衣著樸素，自己身體不好又沒黑沒明地到處跑。」東方副市長嗬嗬大笑，說：「前邊有書記和市長，當副市長就是跑跑腿兒，不跑怎麼辦？可咱們的群眾多好，只要你給他們做一點事情，他們就會念叨你的好處的！每想到這裡，我們還有什麼不好好工作』的理由呢？」秘書說：「東方市長病了十年，肝炎是富貴病，要休息好的，可他從來沒有個囫圇休息日，晚上把中藥熬好，白日走到哪裡把葯湯裝在葡萄糖瓶子里。」夜郎說：「東方市長，我對你有意見哩！」東方副市長說：「噢？
提呀！」夜郎說：「你太不注意身體了！你現在的身體已經不屬於你的了，你怎能那樣糟踏呢？咱市上有個神醫叫劉逸山的，什麼奇病怪病他都能治的，是不是我幾時讓他來？」東方副市長說：「聽說過這人，只是沒見過；什麼時候需要了我去找他好了。身體現在強多了，正服一種偏方的——小琴，煮好了嗎？」廚房裡應道：「好了，我見你們說話，沒有端上來，你現在可以吃了嗎？」東方副市長說：「你端來吧，我邊吃邊說著，不要又放涼了。」保姆就端了一個沙鍋上來，放在木凳子上，東方副市長說：「葯我就不讓了！」沙鍋很大，蓋揭開，半鍋白糊狀的湯。夜郎首先聞到一種腥味，胃裡就不安生起來，強忍了說：
「這不切碎的？」東方副市長說：「不切的。」夜郎的胃泛得更厲害了，一股東西往喉嚨里涌。他憋著勁，說句有些感冒，就去廁所嘔了一口，重新坐到客廳，眼也不敢去看東方副市長的吃相，只歪了頭和秘書欣賞廳牆上的國畫。直到東方副市長吃完了一半兒胎盤，囑咐保姆明日一早八點前再熱一次，便用手帕擦了嘴，說：「開頭吃就是難下咽，吃過一個，倒覺得香了。」秘書笑著說：「倒吃出癮了？」東方副市長說：「還真好，先前胃口老不開，夜裡總失眠，現在病狀全沒有了，你們瞧瞧我這鬢角，蒼白顏色也黑了！」夜郎笑了笑，應著話說了幾句，把請帖拿出來，請帖里夾了紅包，偏在請帖邊露出紅包的一角，放在了桌子上，說：「這是請帖，你一定要去剪綵啊！」東方副市長說：「那好吧，到時候，小吳你提醒著我。辦飯店就好好地辦，餃子宴都是些什麼品種？」說著要動手取請帖來看。夜郎立即意識到東方副市長是沒有留意到請帖中的紅包的，怕當場亮出都尷尬，秘書忙使眼色，站起來說：「是這樣吧，時候不早啦，我和夜郎就先走呀，你早早休息吧。」東方副市長便也站起來送客，還讓保姆去把樓道的燈開開，白個去卧室尋老花鏡要看報紙了。
夜郎和秘書在樓區大門口分了手，夜郎還要叮嚀開業的日期，秘書說：「不用說了，到時候人沒拉到你尋我好了！我得問一下，還請了哪些領導？」夜郎說：「恐怕市級領導只有東方副市長一個人吧。」秘書說：「請了東方副市長，就不要再請別人啦，你記著啊！」
夜郎一等秘書走開，就去電話亭給餃子宴樓打電話。吳清朴接了，喜歡得直謝夜郎，並要夜郎去那裡吃夜宵，夜郎沒有去，卻徑直去了寬哥家。
吳清朴打電話要夜郎吃夜宵時，虞白也是在場的，等了半夜，夜郎沒有來，虞白嘴上沒話，心裡空落落的，幫著庫老太太把一幅剪紙畫裝在玻璃框里又掛在廳里，便覺得困得要命，遂同庫老太太回家去睡覺。
進門的時候，卻怎麼也開不開自家的門鎖，急得出了一頭汗水。庫老太太拿過鑰匙再開，還是開不開。虞白氣得就蹴在牆下，卻覺得腿根部什麼東西墊得生疼，在口袋掏著看了，自個就噗地笑了聲：
「鑰匙錯了！」門上的鑰匙裝在口袋裡，開門的是她一路從脖子上卸下在手裡玩的鑰匙，競迷糊得以為是門上的鑰匙了。庫老太太說：「一把鑰匙開一把鎖的，你年輕輕的，倒這般糊塗！」虞白進門沒有立即拉燈繩，直等臉上的燒退後，不想讓庫老太太看出什麼。燈亮后，就坐到沙發上，倒反省自己的荒唐，輕聲罵了：「不來就不來，誰稀罕著來？」庫老太太說：「你給誰說話了？」虞白覺得自己今日怎麼啦，盡失常，就趕緊說：「大娘，你嗅著什麼了嗎？」庫老太太說：「嗅著什麼？」虞白又皺皺鼻子，說：「哪兒有腥味？你快看看，鱉盆蓋得好嗎？」庫老太太踮了小腳去卧室，尖聲叫道：「鱉跑了，鱉又跑了！」鱉養在一個小瓷盆里，曾經從盆里跑出來過一次，她是在盆沿架了兩個木棍，木棍上壓了一塊石頭的。虞白過去，果然石頭和木棍掉在地上，鱉是不見了。歪了頭在桌下和床下察看，沒有蹤影，心想一定是鑽到什麼雜物的下邊去了，但桌下和床下以及房子的任何角落都堆著東西，查起來也不容易，更害怕的是在翻動雜物的時候，它突然咬你一口怎麼辦？
虞白又急了，說：「鱉咬住人是不鬆口的嗎？」庫老太太說：「天上打雷才鬆口哩！」虞白立即坐到床上去。庫老太太笑著說：「你就在床上睡吧，我不怕的，鱉咬人只揀嫩的咬哩。」去把廳里的燈熄滅了，回自己的矮鋪上去睡，一會就噝兒噝兒地打起了鼾聲。
虞白緊閉了眼睛去睡。迷迷糊糊，似乎就覺得鱉爬上床來了，她用手去捉，竟捉住了鱉頭。鱉的頭平日看上去極小極短，伸出來卻長若一柞，粗有一握。虞白死死地抓著鱉頭，鱉頭競越來越大，明赳赳地睜著雙眼，且堅硬無比，口裡吐著白沫，後來就咬住了自己的肚皮。虞白手腳一陣亂打，忽地翻身坐起，窗外的月光明晃晃一片，廳里的擺鐘咔嚓咔嚓均勻而有節奏地響。她才知道自己是做了一個噩夢。心想：哪裡會有鱉在床上？床腳這麼高的，鱉無論如何也爬不上來。這麼一時亂糟糟的尋思，卻聽得哪兒有沙嚓沙嚓的碎音，以為是起風了，吹動小園中的幾株瘦竹。那碎響競又似乎就在屋裡，沙嚓里還有了銅的韻。虞白咯噔地扯動了電燈繩，叫道：「楚楚！楚楚！」楚楚卧眠在廁所里的角落的，一時沒有叫醒，虞白猛地就看見了在沒有吊門帘的卧房門口，那隻鱉正從客廳往裡爬，短短的四足，骨質的尖爪，在水泥地板上划動，已停在那裡了，烏黑的頭長長伸著向她看。虞白啊的一聲就又叫起來，只是不敢下床。狗子楚楚已經拱開廁所門跑出來，用前爪來抓鱉，鱉頭就一縮一伸，楚楚也一進一退。虞白說：「楚楚，不要抓！」庫老太太在矮床上就驚醒了，問：「怎麼著，怎麼著？」虞白讓她不要動，快把屋裡所有的燈都打亮。庫老太太說：「我不動怎麼去開燈？！」還是下床來把吊燈和檯燈打開，發現了還沉靜不動的鱉。忙去廚房拿了擀麵杖，企圖把鱉掀個過兒來，再用手卡了后爪根的坑兒抓起來，但擀麵杖一戳沒翻過身，鱉卻沙嚓沙嚓掉頭又往客廳爬去，那快捷的樣子怎麼也不像個鱉了，直爬到大沙發下面去。虞白終於下床，兩人皆不敢俯下身去看沙發底下的動靜。虞白說：「我只說它要死了，沒了水這一夜就渴死了，沒想它又回來了！」庫老太太說：「鱉才渴不死的！千年的王八萬年的龜。」把沙發抬開，鱉就又靜靜地伏在那裡。庫老太太從廚房取了簸箕，用擀麵杖將鱉撥到簸箕里，再放到水盆里去。虞白就用一個盤子在盆上蓋了，蓋了又怕不透氣，用硬紙疊了個墊兒支在一邊盆沿，盤子上重新壓上了石頭。
忙活了幾個時辰，兩人便沒了睡意。庫老太太就嚷道著要剪一個神鱉，抱了彩紙坐在廳里剪起來。虞白說：「你剪吧，我可一定得睡，明日下午兩點飯店開業，一早還要過去張羅，若沒精打採的，怎麼見人？」抱了楚楚去廚房水池上洗了四蹄，要楚楚和她睡一個床上。楚楚乖巧，安安靜靜蜷著卧在那裡，可愛得像個嬰兒，虞白看它，它竟也看虞白。虞白說：「睡！明日帶你也去店裡。」楚楚眼睛就閉上了。可一會兒又睜了眼看虞白。虞白伸手撫摸那頭，競拿了胸罩戴在它的眼上，如給牛戴了暗眼。她心裡仍覺得蹊蹺，在床上問：「大娘，鱉真是神物嗎？」庫老太太說：「當然是神物。我剪你個後花園里有鱉又有蜂——」卻嘰咕道：
八月里來八月中，走到花園看營生，花園有個
空空山，空空山，山山空，空空山裡有鱉蜂，蜂螫鱉，鱉咬蜂，把我膣（頭）鬧哩虛騰騰。
虞白說：「大娘，你念叨些啥呀？」庫老太太說：
「我念叨啥了？我剪個鱉和蜂的。」虞白知道她一進入了她的剪畫境界里就犯神經了，笑了一笑，卻尋思：剪個鱉和蜂的；今日也怪了，夢裡夢到鱉，醒來鱉就出現了，她卻怎麼想到蜂？就說：「剪個蜂？
咋就想到剪個蜂？」庫老太太說：「蜂腰細呣！」不再多說。虞白心裡咯噔咯噔跳，不知怎麼就把手握到自己腰上去。卻問：「大娘，你說說，為什麼鱉要從盆子跑呢？」庫老太太說：「跑了不是又要回來嗎？睡吧睡吧，你明日還要見人哩。」
虞白翻騰了一陣，直到窗戶泛白的時候才迷糊入睡，一覺醒來卻是半床陽光。庫老太太已將剪好的畫貼在了床頭的牆上，左一看右一看地自我陶醉。虞白直道著好，卻埋怨庫老太太沒有及早叫醒她。庫老太太說：「你說太陽有多高了？」虞白朝窗外看，一盤紅日在民俗館的山牆脊上邊，院中有兩隻鳥，一隻在空中飛，一隻停在白皮松上。說：「一竿子高。」庫老太太說：「我看茶，也給夜郎倒了茶，夜郎手一抖，茶水潑出來，虞白啪啪地直跺腳。夜郎說：「今口這身衣服把人鎮了！」虞白說：「夜郎跟誰學的會奉承人了？可奉承卻奉承不到點子上，你以為奉承領袖就是喊萬歲，奉承女人就是說漂亮？今日這裡的女的都穿的是名牌高檔貨，偏我穿了一身幾年前的布衣布裙，說我漂亮是要嘲笑我嗎？」夜郎說：「哪裡是奉承？這藍底小白花布裙配無領棉Ｔ恤衫，價錢是不值錢，可特別合體，大家都穿得硬咯錚錚的有折有棱，倒越發顯得你隨意和大方——說的不講究，實際上大講究！」虞白心下歡悅，想夜郎眼毒倒能看穿她。臉上卻並不表現出來，拿抹布去抹桌沿的茶痕，乜眼輕聲說：「我要你說我好呀？」夜郎笑了笑，扭頭去勸寬哥用茶，心裡在想：有她這話，心裡就受活了，她是把我當自家人的，嘴上不讓我說，說不定這身打扮偏是為我打扮來著。虞白已離開茶桌去收拾別的桌面上的碟盤，夜郎也就過去忙活，小聲說話。虞白就說：「你這幾天跑得歡呀，昨日晚怎麼不過來？你去吃茶吧，長嘴丁琳來啦！」夜郎只好過來又吃茶，就見丁琳走上來，大聲說：「虞自，你給我說，你在下邊廳里怎麼掛那幅畫？」虞白說：「你就是很顯擺，今日人多眼雜的，穿個大紅衣服花蝴蝶般的跑來跑去，又那麼高聲叫喊，還嫌人不注意到你嗎？」丁琳說：「咋啦？咋啦？看我又不順眼了？」卻還是走過來放低了聲，說：「飯店都掛醉八仙的畫，你們掛『鍾馗吃鬼』？旁人畫的鐘馗還有個人形，這畫上竟只是一個惡煞的人頭，一隻手裡握了個小鬼在吃——你的構思，庫老太太剪的？」虞白說：「我剪的。開飯店不是請客就是吃請，我是看不慣的，要請客就請鍾馗，要吃請就吃小鬼——這有啥不好？」丁琳說：「你這麼說我倒想起一件事，前日我去搭公共車，車上兩個人說做生意的事，一個說現在什麼生意都難做，要掙錢只有去開妓院了！一個說開妓院呀，那才掙不了錢的！一個說這是為啥？一個說開妓院總得請領導來吧，領導上去老不下來還掙誰的錢？！」兩個人就哧哧笑。虞白說：「你這流氓，怎不嫌髒了口？！」就嘀嘀咕咕說起昨日夜裡鱉走失的事，丁琳說：「我說個鱉的事考考你——兩個鱉在河灘上造愛，造愛完了，公鱉就走了，母鱉卻還躺在那裡不動，你說這是為什麼？」虞白抬腳就走，靠到了二樓前道的窗口上，丁琳追過來說：「你以為我說流氓話嗎？你心裡流氓才以為我在說流氓話的，母鱉躺著不走，是沒有誰給母鱉翻蓋兒嘛ｆ」虞白也真忍不住笑起來。兩個漂亮的女人嘻嘻哈哈，戳戳打打，街面上的行人就抬頭往上看，有一個痞子一邊看還一邊吱兒吱兒打口哨，兩人才要閃開窗口，卻見一人挑了擔糞水走過門前吆喝「讓開，讓開」，並沒有撞著那痞子，可身子一歪跌下去，兩桶糞水正潑倒在餃子宴樓大門口，刺鼻的臭氣就哄地撲上來。丁琳忙喊：「夜郎，那人故意要喪咱的！」夜郎過來看了，頓時惱怒，轉身就往樓下去，一陣噔噔的腳步聲，吳清朴卻推搡了夜郎又上得樓來，才知道那故意倒糞水的正是隔壁飯店的鄒雲的大哥。大家撫了撫心口，罵一番「小人」，才忍氣吞了聲，讓小李和五順用灰去撒了，打掃乾淨。
十二點內部人先草草吃些飯，以防客人來了，幫忙的人要餓肚子。每人一碗麵條吃罷，門口就有劈劈啪啪的鞭炮聲，有小工就小跑到樓上來說：「來了！來了！」吳清朴問：「哪撥的？」小工說：「是工商局苟所長一幫人。」吳清朴說：「快把桌上的飯碗收拾了，該到大門口去的都去！」先走了幾步，又返身從桌上拿了香煙和火柴，急急下去。虞白說：「工商局的倒這麼積極，莫不是要來檢查營業手續的吧？」接著樓下又是鞭炮響，聽得吳清朴和夜郎在大聲招呼：「來啦？歡迎歡迎！阿梅，快把匾接了！敬煙敬煙！」就一片喧嘩聲，四五個大大咧咧的人走上樓來，高聲說：「不錯么，鄒家兩個兄弟是狼是虎倒不如個妹子！現在是西風壓倒東風，女人勝過男人嘛！」寬哥已站起來，認得是街上一些閑漢潑皮，說道：「你們也來了？」那些人說：「一街的鄰居，沒有我們哥兒們不熱鬧啊！警察兄還來得早，今日借花獻佛，兄弟可要把你大哥招呼好啊！」寬哥讓沏了茶給他們，他們接了說：「嚇，正經龍井茶么，夠意思！」虞白瞧著噁心，小聲對丁琳說：「清朴怎麼請這些混混子，那以後就不停地要喂他們了！」丁琳說：「正是怕他們搗亂才要請的，君子好待小人難惹哩！你過去，問候問候他們。」虞白說：「我才怕臟口的。」就走下樓去。下樓正好要經過那閑漢的桌邊，虞白目不斜視，聽著在說——「我已經飽了！」「還沒吃的就飽了？」
「秀色可餐嘛！」虞白下了樓，見門口又來了幾撥人，是派出所的、衛生局的、街道辦事處的。有的來了提一串鞭炮，大門十米之外就燃著了，一邊走來一邊放，惹得街上的孩子跑前跑后地上撿未燃的遺炮。有的抱了一個玻璃匾，太陽在匾中跳躍，一片白光忽地射到街那邊鋪店裡，忽地射到街這邊門窗上。更多的雙手空空，胳膊下夾一個黑皮包。吳清朴和夜郎老遠就迎接了，握手呀，拱拳呀，甚至拍肩搭背地表示著熱情。所有的來客都是要立在門前指點一下門面上的字牌和裝飾的霓虹燈、彩旗、紅綢橫額，問誰題的店號，誰寫的牌字，然後在一張桌前放著的簽名冊上簽字，領取禮品袋，再然後到樓上或樓下的桌上去吃煙喝茶，互相介紹或自我介紹，交換名片。虞白就瞧見三個人在領禮品袋時低低地給發袋的阿梅說什麼，阿梅很為難，跑過來對正拆一條整煙往煙盤裡裝的吳清朴悄聲說：「他們來了三個人要領四份禮品，說是一個副所長臨時不得來的，讓給提一份。」吳清朴說：「哪裡的？」阿梅說：「儲蓄所的。」吳清朴說：「發吧。」阿梅走過去就多發了一份。那些人抬頭看見虞白，就一直往這邊看，虞白倒覺得不好意思了，忙低了頭去裡間的廁所。卻聽得一牆之隔的男廁所有人在說：「讓我瞧瞧，袋子里裝些什麼？」一個說：「剛才你怎麼不看，跑到廁所里看？」一個就說：「啊，不錯，我正沒表的。」一個說：「沒見過啥！前幾天宏仁福酒樓開業，沒這麼個袋，一人一個紅包，一背身打開，卻是六百六的。」一個便說：「我哪像你，你們是什麼部門呀？！」虞白沒有解手，卻猛地把水箱的水拉得嘩嘩嘩地響。
虞白出來就坐到樓下的一個角落裡，掏了指甲刀修理指甲，五順就過來說：「老闆到處找你，你卻在這兒！副市長來啦！」虞白說：「是嗎，我上個廁所他就來了！上邊已經有人招呼了，我就不上去了。」
五順說：「那些服務員都是青皮柿子沒發開，拿不出手的。」虞白倒有些小生氣，說：「我是一道菜了？！」
噎得五順很窘。樓梯上的客人就踢踢騰騰走下來，吵嚷著要剪綵。便見吳清朴彎著腰陪了一個大胖子，後邊呼呼啦啦一群人。人都在店門口站定了，吳清朴安排這個安排那個，宣布開業典禮開始，就一一宣讀來賓名單，每讀一個名字，下邊就鼓掌。然後有兩個女服務員拉著彩帶，副市長就哈哈地笑著，走到那裡取了剪刀剪綵。綢帶粗，剪了好久剪不開，眾人都緊張得張了口，剛待剪開，掌聲即起。大門口兩邊的竹竿上盤繞了的鞭炮震天動地價響，每個人都把耳朵捂住了。直響過了十分鐘，一切平息了，開始全體照相，攝影師指揮過來，又指揮過去，數次喊叫注意，數次注意了卻不是忘了裝膠捲就是燈光不閃，惹得都抱怨浪費感情了。照完全體相，都要和副市長照。吳清朴又拉著各個局長照，一扭頭察看還有誰未照，就發現了虞白，硬拽過來就對副市長介紹。副市長握手的力量很大，時間也長，虞白就不好意思了，待一個什麼所的所長彎腰上來要給副市長說話的當兒，趕緊逃上樓去了。樓梯口卻已布置了一片小氣球，一架攝像機早伺候在那裡——這是丁琳想出的花樣，意在重要客人剪綵完畢後上來踩過氣球，氣球破裂啪啪響，象徵「發發」之意。虞白忙踮腳繞過氣球到樓前過道的窗下，下邊的人就走上樓梯，黑狗楚楚卻不知從哪兒鑽出來，先一步出現在樓梯口。虞白忙叫：「楚楚，楚楚，挨打呀？！」楚楚從氣球上跑過去，氣球沒有踩響，卻攝入了鏡頭。丁琳笑著說：「楚楚愛搶鏡頭，上一世一定是個風騷女人！」
所有的人都入席了，什麼人坐什麼桌，桌上什麼人是主席，一一都安排了。夜郎一時沒了事，就也到過道窗下，敞了懷涼快。虞白說：「諸神都歸位啦？」夜郎說：「安排座位夠費神的。——你怎麼一個人坐在這兒？」虞白說：「這兒清靜些。」夜郎說：「我一瞧著你這樣子，知道啥叫孤獨了。」虞白說：
「我孤獨什麼？不是還有你在這兒嗎？」夜郎說：「我是逢場作戲慣了？？」就齜牙咧嘴地在後脖子上抓著。虞白說：「怎麼啦？也害牛皮癬了？」夜郎說：「脖后根長了個肉瘊子，越來越大，一熱又發癢的。」虞白說：「原來背了個猴（瘊）子，我說不安生的！你要肯取掉它，我倒有絕招的。」夜郎說：「我割掉過一次，但又長上來了。」虞白拿眼睛就在屋頂上瞅，然後又趴在窗檯往外看，就發現了窗外的台楞上有一個蜘蛛網，說聲「你命還好」，彎出身去抽了一根蛛絲。又抽了一根，連抽下三根合成一根了，讓夜郎趴在窗台上，便用蛛絲去勒了脖根的肉瘊，說：「三天里肉瘊就掉了，不流血，不疼，也不再長的。」丁琳就笑嘻嘻走過來說：「喲，真箇最安全的地方是最危險的地方，最危險的地方是最安全的地方！我說席面上不見了虞白也不見了夜郎，才在這兒熱火了？！」兩人趕緊分開，虞白說：「我是給他治病的？？你來看看。」丁琳說：「清朴讓你去的，副市長也問你的，你來應酬著給副市長敬杯酒吧。」虞白說：「副市長那樣子怪可怕的。他晚上沒有睡好覺？」夜郎說：「他就是那紅眼睛。」虞白只好過去，果然東方副市長就要她坐在上席，上席已經坐滿，說：「加一把椅子吧，清朴是你表弟，做姐的應該坐上席！」秘書見狀，自個便退出來，加入到另一個桌子上去。席間，桌上的人都站起來給市長敬酒夾菜，虞白幾次想，自己應該也夾菜了，但卻不好意思，才鼓了勇氣，旁邊的人就隔了她把菜夾在市長的盤子里，虞白就只好身子往後縮——坐得極不。自在。在一邊桌上坐著的夜郎全看在眼裡，害怕虞白耐不住又要：離席，扭過頭和她說話。虞白與夜郎說了，又和夜郎緊挨的寬哥ｊ說話，東方副市長也就扭了頭來說：「夜郎，蝗蟲吃過了地界，怎。么把我們桌上的人也拉過去了？」夜郎說：「市長，我們這都熟的。」東方副市長說：「說什麼話？讓我也樂樂。」和虞白都轉過身來。夜郎便把寬哥介紹給了副市長，副市長則問：「臉上怎麼啦，在哪兒蹭了？」夜郎替說：「兩口打架，被抓破了的，只說很快就好了，沒想指甲有毒的，破處又進了水，化了膿，就一時好不了了。」虞白見夜郎這麼說，也揶揄寬哥：「怕老婆晦。」寬哥不知怎麼回答，紅漲著臉說：「這糟踏我哩！虞白也糟踏我？！」東方副市長笑著說：「怕老婆好么，現在不怕老婆的家庭就沒有個安定團結的。汪寬你一定還沒資格進入怕老婆協會的，因為真正的怕老婆了，就不至於被老婆抓成這樣！」夜郎說：「市長到底是市長，一眼就看出來了！寬哥單位沒分上房子，嫂子就成天和他過不去的。」副市長說：「單位分房有單位的規定，你那嫂子也太過分了。」夜郎說：「依我說，寬哥，單位不給你分房是應該的，誰叫你惹是生非？我是領導我也不給你分！」副市長問：「怎麼回事？」夜郎就將他怎樣在鐘樓碰見痛苦不堪的農民，怎樣讓寬哥領他們去派出所，又如何抓住罪犯，派出所又放了罪犯，寬哥又如何反映到局裡，分局就不高興了整他。一席話說得東方副市長想聽也得聽，不想聽也得聽，聽完了，夾了一筷子菜嚼了一會兒，說：「分局這次不是評了先進嗎？」夜郎說：「可不正是為這個先進才發生這事？！」副市長說：「那罪犯呢？」夜郎說：「罪犯現在是抓了，但派出所放人的那個警察卻屁事也沒有。」副市長說：「這怎麼行？知法犯法者沒事？！德林，德林！」德林是副市長的秘書，正在另一桌上和人划拳，醉醺醺端了酒杯過來，以為副市長要讓他代酒，說道：「市長身體不好，不能喝的，我是酒罐子，和我來是了！」副市長說：「今日不讓你代酒。德林，讓夜郎把事情給你說說，你給公安局打個電話，查一查事情到底怎麼樣？」夜郎趕緊提了酒瓶要給副市長敬酒，副市長不喝，卻不讓德林代，要虞白代。夜郎就拿過茶杯，咕咕嘟嘟倒了半杯，說：「市長，為了表示我的誠意，我喝這麼多！寬哥，咱們都敬市長一杯，這下你的房子該解決了！」副市長說：「夜郎你這是逼宮嘛，我可沒給你說房子的事，分房要看局裡的具體情況。」夜郎說：「這我知道。」一仰脖先把酒喝了。德林說：「夜郎豪放，樊噲一樣！」夜郎說：「我也敬你一杯！」和德林又喝了一大杯，就陪秘書到了一邊去說話。虞白先代副市長喝過一杯，這會站起來要敬副市長的酒，副市長說：「咱喝酒，我象徵點，你可喝好。——你瞧瞧市長有什麼好，吃一頓飯都吃不安生嘛。」寬哥也站起來，拿酒瓶來給自己倒了一捅子，再給副市長的杯里添滿，激動得眼淚花花直轉，說：「市長，我沒有想到你會這麼快就解決這件事，我汪寬會好好工作，不辜負你的關懷的。要得到領導的支持，就得拿出第一流的工作成績贏得領導的支持。這杯酒我敬你，你隨意，我喝三下。我也是有病的人，不敢多喝酒的，但我今日要喝！」先把三杯喝了，雙手捧了一杯給副市長，副市長說：「這是我份內事么，用不著感激。現在社會風氣不好，做了許多正常的份內事好像就不得了了，比如電視上常報道什麼領導下鄉了解情況呀，聯繫群眾呀，這些是領導幹部起碼的工作作風嘛，可現在作為新聞來報道，這就不對了。當然，出現這種現象，也說明我們有些領導幹部已經很少去群眾中了解情況了。」寬哥見這麼說，越發激動，『便說起年初他去郊縣一個大山溝調查一宗案子，和那裡的群眾聊起來，群眾反映解放初縣上領導是步行下鄉的，因為步行，到村裡總要數天歇腳的，即使不想辦事也得辦事。七十年代領導下鄉是騎自行車，當天來了，當天不得回去，還得住一夜，可現在都是坐了小車去，吃頓飯就回去了。寬哥說：「社會越現代化，領導越難深入群眾的。」東方副長說：「這你就極端了，汪寬同志。關鍵是人，而不是車！牛任，你說是不是？」同桌的街道辦事處牛主任正在啃豬蹄，說：「有好車不行的，就拿咱們現在破案來說，罪犯作了案坐高級車了，辦案人員還騎個自行車，怎麼去追？」東方副市長笑著說：「又是這麼個理？」虞白便說：「咱這不是吃席倒像在開工作會了副市長說：「喝酒喝酒。」寬哥又給自己倒了三杯，還要給副市再敬一杯，自己又一次喝了，要虞白代副市長喝，虞白就喝得時面如桃花。寬哥身子已搖晃起來，還要去抓酒瓶子，沒有住，扶在桌上，大家就笑起來。虞白說：「他太激動了，喝多了副市長說：「真是好同志！」話未落，寬哥已溜下桌去，虞白忙喚小李，兩人攙了寬哥去休息間，虞白就再也沒回桌席上去。
開業了十天，餃子宴樓的生意還好。常來吃飯的有一個女子，吃了飯曾經索要過餃子名稱單，說要幫助飯店宣傳宣傳的。吳清朴起初以為她是哪個報社的，問她認識不認識丁琳？這女子問丁琳是誰？吳清朴說丁琳和西京所有報社的記者也熟哩。這女子卻說她不知道西京有什麼報，口氣很傲慢的，要求飯店能每天中午送一籠蒸餃到她的寓所去。只要付錢，餃子宴樓有這個業務，小李就每日去送蒸餃到一座小樓上去。回來卻說那女子是紅唇族。五順說：「什麼紅唇族，是金絲鳥。」吳清朴問：「你們兩個倒知道得多，什麼是紅唇族和金絲鳥？」五順說：「你連這些都不知道呀？紅唇族是那些歌舞廳里做三陪的，金絲鳥卻是被來西京做生意的香港款爺包養的。」吳清朴聽了，心裡突然間不舒服起來，想起了鄒雲。又過了數天，鄒雲還沒有回來，吳清朴有些急，去平仄堡詢問有沒有鄒雲的消息。經理卻說鄒雲七天前就託人捎了辭職的口信，賓館已經與她沒什麼關係，只是她有三天的加班費還未領，有九元九角錢。吳清朴昏頭沉腦地給虞白說，虞白剛剛收到鄒雲的信，信上說她已在寧洪祥的公司正式上班了，是辦公室的秘書，信上還說，她怕吳清朴不同意，產生誤會，特寫信給表姐，讓表姐把情況告訴清朴，這樣，清朴辦飯店，她掙外快，日後會攢一筆錢的，並且問道飯店開業了沒有，生意是否紅火？吳清朴氣得嘴臉烏青，說：「她還操心飯店？早知道她要這樣，我也不停薪留職了！要掙錢靠咱的勞動去掙么，給一個暴發戶的當什麼秘書？白姐，你說這是不是傍大款？！」虞白也是窩了一肚子火，聽了吳清朴的話，卻說：「話說得這麼難聽，你是成心不想娶她嗎？一開始你就把她寵出了毛病，我說有你日後受的氣，現在怎麼著？當初去巴圖你管不了，這陣已經做了秘書，又辭了工作，你就讓她先干著吧。——她是太得意了，以為她想幹啥就能幹成，沒吃過虧的，讓她摔打去吧。」吳清朴勾了頭，長出短嘆地說：「你說她不會出別的事吧？」虞白說：「她也不至於那麼賤吧。」
這話說過了半月，虞白聽飯店的小李講，他居住的院里的禿子說在火車站賣燒雞，看見了鄒雲和一個高個男子在軟卧包廂里，那列火車是開往成都的。虞白心細，並沒問那高個男人的模樣，只問鄒雲穿的什麼，戴的什麼？小李說，禿子說啦，鄒雲穿的是緊身牛仔褲，腳上的鞋是義大利的那一種，特高特大的後跟，上衣是白色的緊身汗衫，脖子上是金項鏈，胳膊上是金手鏈，手上幾個鑽石戒指哩。虞白心裡說：完了。兩個人搭車路過西京而不下來，要不是去成都旅遊就是去辦貨收款，即使辦貨收款，千里之行，十天半月，一男一女就難說得清了。虞白叮嚀小李此話不要再給人說，小李點頭稱是，甚至也告誡虞白同樣不要對誰提起，他是第一回對她說了是非。虞白自此有了心思，多去了飯店照看，瞧著清朴沒黑沒明地忙，便為他操掛吃的穿的，無限可憐。誰知清補也是知道了，小李把禿子的話同樣說給了清朴，也告誡清朴不要對誰提起，他是惟獨給清朴一人說的。吳清朴是兩個晚上沒有合一眼，躺在床上不敢作想。老實的人雖然嘴笨。內心卻豐富，一想象起來眼前儘是烏七八糟的圖像，嘆自己為了鄒雲而下海掙錢，自己掙錢了，鄒雲卻去傍更有錢的主兒，離酐己更遠，不覺腹內如焚，又氣又惱。平日有了愁悶，去給虞白傾訴，如今這事卻怕惹得表姐悲傷，數次強忍著也沒把話說出來。要說的話不說出口，這話就在肚裡發邪氣，如火，如刀，如毒藥水，吳清朴飲食不振，肚子發脹，日漸削瘦起來，也不大再去虞自家了。