第十二章

狄公趕忙回到府邸，見了名帖，果然是吳宗仁的續弦夫人周氏求見。心想這不早不晚，不先不后，他夫婦兩個同時來求見我們夫婦兩個，可見白玉失蹤之事，內里多有蹊蹺。這吳夫人也必有許多話頭要瞞過吳宗仁。於是他安排狄夫人在內房接見，屏出一應丫環侍婢，他自己則躲在屏風后偷聽。

周氏身穿一件淺藍雲幅線縐夾衫，下面是縐青鑲花紗褲，系著條月色秋羅帶，裊裊擺擺進來內房，見了狄夫人趕忙跪拜磕頭。那堆迭得如小山般高的髮髻顫顫搖搖，珠光射人。

狄夫人上前攙起周氏，讓過座，自己動手沏了一盅太湖碧螺春端上。一面笑道：「吳太太見笑，我從來不同衙中事，絕少會客。今日要見吳太太，不便讓丫環捧杯，這樣倒更顯得如姐妹一般，不見生分。吳太太有什麼話兒盡可說來，省得丫環們嘴快，四處傳去。」

周氏點點頭，又表謝忱，咽了口唾水，乃開言道：「本不該唐突乖張，困擾太太，只是心中一塊大石懸著，坐卧不寧。今日一早我的丈夫吳宗仁到衙里來求見狄老爺，告我殺了他的寶貝女兒白玉。」

狄夫人大吃一驚，茶水潑灑裙襟，一時口眼呆愣，半晌接不上話頭來。

周氏倒慌了，怕是嚇壞了狄夫人，不是耍處，忙轉口道：「太太也莫要吃驚，寬恕我生性魯莽，出口沒遮攔，話兒轉不過彎來說。」

狄夫人方定下神來，委婉問道：「府上究竟發生了何事，如此驚惶狼狽。你家主如何告你殺他女兒？望太太原原本本、仔細說來。」

「我丈夫前房死去時遺下一個女兒，名喚白玉，百般嬌寵，溺愛無比。這丫頭年紀漸大，心思便多，整日里害相思似的，長吁短嘆，痴想男子，全沒良家體段。嗣後我果見她私下與野漢子往來，便告知我丈夫。誰知我丈夫非但不信，還以為是我有意污毀她名聲，數罵我一頓。果然，這小蹄子與野漢私奔了，倒正是逞了他的臉！這吳宗仁理應明白自己女兒是什麼行貨，可他反誣我殺死了白玉，藏屍滅跡。忽又說我綁卻了她，賣去勾欄行院。胡亂編派，血口噴人，叫我如何忍下這口惡氣？偏偏還搶先來衙門告狀，使這促狹來奈何我。」

狄夫人強自鎮定，轉思道：「吳太太只需報出那野漢子的姓名來，不是真相大白了嗎？官府亦可循跡追緝。」

周氏眉尖一攢，長嘆一口氣道：「但凡世間的淫薄女子都鬼靈得出奇；任你十二分精細，百般刺探，絕不吐漏一線影聲兒，真可謂咬斷鐵。即便窺破捉住，吃她幾句，左話兒右說，十個九個都著了道兒，被她哄過。更何況我那丈夫本不信女兒穢跡，只認是我詆謗，待到頭真出了事還一味疑心我暗害了她。——我雖然是捕捉了三分形跡，終未拿實，如何曉得那野漢子的名姓？」

「那麼，白玉小姐逃奔那夜，吳太太又在哪裡呢？」

周氏拍腿道：「偏偏我那夜不在家，我去看望一個舊親眷了。故此我丈夫一口咬定是我做的手腳，設了陷阱。」

「你的親眷可以向吳先生明言那夜你的去蹤，這事本無膠葛。」

周氏面露難色：「不瞞太太，那夜是舍下的家僕楊茂德送話兒我去的，時辰一差，並未見著，便匆忙回家了。」

「那楊茂德不是正可以作證嗎？」

「不行，我丈夫已經辭退了他，並不是他有什麼不軌之舉，而是疑心他與白玉有私情。白玉曾百般勾引他，言語撩撥，厚顏無恥。可這楊茂德倒真是個錚錚男子，堂堂風骨，坐懷不亂，不屑一顧白玉之醜態。白玉也沒可奈何，只得轉思他人。」

狄夫人吟哦一聲：「原來如此。——吳太太既是沒人可以作證，這事在公堂上恐有艱難。」

周氏道：「唯求太太在狄老爺面前進一言，將這許多委曲告知。我丈夫再敢胡亂投訟，迷惑視聽，也捱不動太太堂正之議。」

「吳太太之言差矣，狄府明有祖訓，內闈不許過問衙政。太太既有許多難言之衷曲，何不上公堂當面質對，諒你家主也無力訴勝。」

周氏堆起笑道：「這個自然。有你太太上面作主，一言興邦，好叫我亦有個存站辯誣之地，日後還望太太庇護。」說罷斂容，站起告辭。

狄夫人也不挽留，一直送到花廳迴廊口。