第一章

話說狄公調任濮陽任刺史的第一天，匆匆安頓了行囊眷屬，便趕來內衙查收刑獄案卷；披閱功、倉、戶、兵、法、士六曹的文牘簿冊。前任馮刺史遺留下一堆未完的公務，等待狄公善後便宜。狄公秉性慎肅，律己謹嚴，事無巨細，皆必躬親。又不敢草率處置，故吩咐參軍洪亮陪侍著，遇有疑難，一同計議。

夜已深沉，譙樓早起了更，書案上銅燭台的燭火照映在狄公蒼白憔悴的面頰上。洪參軍憂慮地望了狄公一眼，擔心狄公積勞成疾，把個身子毀壞了。洪亮原是狄公的老家人，服侍狄公長大成人。狄公科場高中，外放為官，便一直跟隨狄公左右，為狄公出謀畫策。如今的正式官銜為州衙的錄事參軍事，衙里上下都喚作洪參軍。洪亮對狄公盡忠竭智，悉心服侍，寒暖飲食事事掛心。狄公待之也如父執一般，十分的敬重。

狄公命侍候在書齋門外的老書吏將一應文牘、案卷、簿冊全數搬去館庫妥善存放，並委派專人監管。回頭笑著對洪參軍說：「我見這濮陽山阜峻秀，川澤廣遠。城市裡人煙輳集，車馬駢馳，店肆林立，買賣興隆。可見物產豐饒，百姓富足。那簿冊上記載這裡一向旱澇不作，歲歲五穀豐登，魚米果鮮，應時而出。且有運河漕運之利，南商北賈，奔走闐咽，端的是個富饒之州。算來也應是我托天洪福，只不知富庶如斯，其民風如何？孔子說，庶之然後教之，這乃是敦敷王教，專擅一方的州官治牧之道啊。」

洪參軍面露喜色說道：「老爺，我粗粗翻閱了這裡的刑獄案卷，見這濮陽盜賊斂跡，姦宄潛蹤，犯科作奸者寥寥，可見民風淳厚。多虧了前任馮老爺兢兢業業，把若大一個州府治理得井井有秩。」

狄公問道：「馮相公他已具結了所有的刑獄案件？」

洪參軍答：「迄今只有一件姦汙殺人案尚未最後裁決。不過，正犯已經拿獲。馮老爺初審已畢，人證俱在，哪可抵賴？明日老爺再細細一看那案卷便可明白。」

狄公皺眉道：「洪亮，你不妨就將那案子本末講來與我聽聽，正可解悶破寂。」

洪參軍聳了聳肩：「老爺，那是一件十分簡單的案子。肉鋪肖掌柜的女兒在閨房中被人姦汙后殺害。她原有一個情人，姓王，是個行為不軌的秀才。馮老爺拿獲了那個姓王的秀才，聽取並核合了證人的證詞，斷定王秀才是殺人兇犯。王秀才百般抵賴，馮老爺哪裡肯聽？命動大刑，迫其招供。誰知那王秀才身子孱弱，才受刑便昏死了過去，幾日不醒。正值馮老爺交割州務，趕赴新任所，故一時未最後判決。只等老爺你親自裁斷，具結此案。」

狄公默默地捋著他那又長又黑的鬍子，面露憂色：「洪亮，我想再聽聽案情的細節。」

洪參軍不禁猶豫起來：「老爺，此刻已過半夜，你勞頓折騰了整整一日；不如先回府邸好好睡一覺，明日我們再來細細複審這樁案子。」

狄公搖了搖頭。

「洪亮，你適才的敘述已露出抵牾不合之處。來，斟一盅香茶，慢慢坐下將此案的詳情本末細說一遍。」

洪參軍執拗不過，只得在書案上找出了那份案卷細看了一遍，乃開言道：「濮陽城西南隅有一條半月街，街口上開著爿肉鋪，掌柜的名叫肖福漢。本月十七日，也就是十天之前，肖福漢淚流滿面跑來衙門報案，說是他的女兒純玉被人掐死在閨房內。那肖掌柜還帶來三位證人，一位是半月街的當坊里甲叫高正明，一位是住在肖家對門的龍裁縫，還有一位是屠宰行會的行首姓董。

「肖福漢直言不諱控告秀才王仙穹。他說這王仙穹與他女兒純玉私下往來已有半年，王仙穹租賃龍裁縫鋪子的后樓，正與肖掌柜的肉鋪相對門。王仙穹掐死純玉后還盜去了純玉頭上戴的一對金釵……。」

狄公大怒道：「這肖掌柜必是糊塗油蒙了心，故意把女兒當誘餌，引人上鉤，訛取王秀才錢財。不然，如何半年來女兒與人有私他竟全然不知？如今女兒吃人殺死，乃叫苦不迭，想到了上衙門告發。——這樣的父母最是不足為訓。且不說王仙穹殺人之事是真是假，這肖福漢改日拿到堂上也要好好斥責一番才是。」

洪參軍搖頭道：「老爺這話說到哪裡去了？肖福漢乃是事發當天才知道純玉與王秀才之事。」