第五章

卻說那日陶甘一覺醒來日已三竿，趕忙燒湯凈面，梳洗罷便換過一件乾淨的長袍，頭戴一頂道士玄紗冠，悄悄出了北門徑投向普慈寺而來。九月天氣，菡萏照日，桂子飄金，一路香風吹送，縱目觀玩，好不舒暢。

陶甘行去忽見普慈寺對面的綠楊蔭里閃動一面酒旗。時近中午，陶甘正飢腸轆轆，便先去那酒肆里吃點東西。他進得酒肆挑了一個臨窗的座位一屁股坐下，酒保上來招呼。

陶甘節儉，只要了兩味蔬菜，也不敢飲酒。匆匆吃罷，招手酒保付賬，一面湊近問道：「夥計，對面這寺院何等雄壯，想來裡面的和尚個個都是西天真菩薩、真羅漢了。」

那酒保鼻孔里嗤了一聲道：「寺里的酒肉比我們鋪子里還多哩，都是些不正經的風月和尚！」

陶甘佯怒道：「當心下犁舌地獄！豈可平白毀謗佛門？」

酒保哼哼地望了陶甘一眼，轉面走了，連陶甘放在桌角的賞錢都不屑收。

陶甘思忖，這普慈寺果然聲名可疑，不知內里真的污穢如何，待想個法子混進山門去看看。他出了酒肆，搖搖擺擺向普慈寺山門行去。

山門外三個年輕的和尚正在聊天，不由都斜過眼來打量著陶甘。陶甘停下腳步在身上掏摸半晌，一面東張西望。一個和尚好奇，便走上前來閉目合掌，口稱「善哉」，想探聽陶甘口風。

陶甘道：「弟子今日特來拜瞻觀世音大士；只不知何時丟失了香火錢，恐怕還得走二十里路回家去取來。終不然……」說著從袖子里取出一錠光熠熠、明晃晃的銀子，托在手掌上掂了掂分量。

那和尚的眼睛登時放出火來，吞了口饞涎，曲身施禮道：「施主請寺內隨喜，小僧這裡替你先墊上香錢。」

陶甘大喜道：「這個甚好。待我改日兌散了再還你。」

那和尚從袖中抽出兩串銅錢，每串五十個，雙手遞給了陶甘。陶甘大刺刺接過，輕提袍角，飄然走進了山門。三個和尚站在山門內竊竊私議。

山門內即天王殿。四大天王威風凜凜分列兩廡，正龕內供彌勒佛，橫匾曰「皆大歡喜」。出天王殿便見一個大院落，甬道兩邊石碑高聳，巨木垂蔭，華果蕃滋，香風氤氳。甬道盡頭便是觀音大殿了。

陶甘跨進觀音大殿的銅門檻，見殿內雕樑畫棟果然金碧輝煌。神櫥內白檀木雕的觀音大士像，六尺多高，坐在蓮花寶座之上，身後祥雲繚繞，光明四照。大士像前的供案上四對金燭台燁燁閃熠，殿內香火一派，鍾磐悠揚，和尚們正在唱經禮拜。

陶甘轉出觀音大殿，便見一個花木扶蘇的大花園，大花園內有四幢美輪美奐的朱柱亭閣，藍色玻璃瓦在日光下絢麗奪目。陶甘思忖，這四幢亭閣，無疑就是供來寺里求子的婦女們夜間寢息的香閣了。他見左右無人，便閃到一株虯龍般偃蹇的古松下觀察動靜。一條細石砌成的甬道通向右首一幢雅緻玲瓏的香閣，香閣的兩扇朱漆大門虛掩著，大門上飾以滾圓澄亮的小鋼球。

陶甘欲待溜進那香閣，卻見兩個小沙彌正在香閣后洒掃。不得已又耐著性子等了半晌，直等到兩個小沙彌洒掃畢離遠了，才一個箭步閃進了香閣。香閣內果然放著一張烏木嵌鑲珍珠大床，床上茵褥枕席十分齊整。床邊放著一張烏木雕花茶几，茶几上陳列青花細瓷的茶盅茶壺。床后是觀音大士的巨幅畫像，金碧交輝，氣象森嚴。大士畫像下有一小小供案，供案上一對鎏金香爐，香爐內裊裊升起著濃烈的香煙。

陶甘琢磨著這香閣內會不會有暗門通道。他開始施展出渾身解數，幾乎將香閣內每一扇窗格都檢查過，又敲打了地上每一塊方磚看有沒有中空，最後又爬到床下看是否裝有活門機關。但這一切都失敗了，香閣內只有一扇圓形的氣窗，那裡顯然一個孩童都爬不進來。陶甘沮喪地搖了搖頭，他相信進出這香閣並無暗門，除非靈德法師在建造這香閣時預先挖了地道。但這裡每一塊方磚都是堅實的，再說要挖地道這樣的大工程外間豈能不知？——匠工都是鄰近鄉里的人，誰能堵住他們的嘴舌？陶甘望著觀音大士畫像獃獃發愣。——他的氣力全白費了。

他不敢在香閣內呆得過久。出來香閣時他又細細看了那朱漆大門的門樞，門樞並無異樣。陶甘嘆了一口氣，輕輕將大門虛掩了，又看了看門上掛著的胳膊粗細的大鎖，那鎖堅固十分，並無破綻。陶甘躡出花園，回進觀音大殿。大殿內香客漸多，和尚們大多去午睡了，他乃不慌不忙搖晃出來，一直到天王殿外又遇見了起先那三個和尚。

和尚們見陶甘出來，馬上堆起笑臉迎上前，問他要不要喝一盅普慈寺著名的黃連茶。陶甘答應了，便與他們在一張八仙桌邊坐了下來。

陶甘從衣袖中掏出那兩串銅錢雙手捧還給那和尚。那和尚面有難色，卻不來接。陶甘會意，呷了一口黃連茶，開口道：「我有一句話動問，答得上來，卻將那錠銀子奉送。」

和尚們登時發了興頭，忙問；「不知大施主問的何事？小僧們但知道的，不敢遮瞞。」

陶甘道：「寶寺觀世音菩薩究竟去哪裡為若許多婦人弄來兒子？」

內里一和尚搶先答道：「觀音大士托金身羅漢投胎轉世。」

「可有來求子而沒求到的？」陶甘問。

另一個和尚答道：「亦有不曾求到兒子空走一遭的。只因了存志不誠，信佛不篤。」

陶甘又問：「空走一遭的可有再來求願的？」

第三個和尚答道：「不曾見有。便是那求得了兒子的，也很少自己來還願的，只是派人送來金銀財禮。有的得了兒女便忘了觀音大士的恩德，再也不肯露面了，生怕我們索取銀子。」

陶甘點頭，心想與這一班小和尚問不出什麼名堂來，不如就此告辭，一面立起身來躬身施禮。

那三個和尚只不回答，眼巴巴瞅著他的衣袖。陶甘大悟，遂探手去衣袖中將那錠銀子取出，隨手掂了掂，鼓起腮幫子用力一吹，只見那錠銀子輕飄飄飛落下地。陶甘笑道：「那銀子是假的，是我用錫箔紙折成的。」

三個和尚乃知上當，忿恚之餘，滿面慚色。

陶甘呵呵大笑，揚長而去。