第三章

陶甘這一發言語說得沈金笑在嘴上，樂在心裡，一對小眼睛合成一線，恨不得馬上把妹子塞進轎子讓陶甘當即抬去。

沈金原一心想讓他妹子掛牌開業，他可從此坐享清利，省去奔波流浪許多苦處。如今卻聽得陶甘引來偌大一個財神菩薩，不由幾分得意忘形，慌忙把五十銅錢還給陶甘，只催著他妹子趕快梳妝。

沈金提出他要同張旺一起去甘家，他真想看看這個財神是什麼模樣，住在那等樣的仙館洞府。陶甘自然一口應允，又關照他倆須識些禮數，免得吃人恥笑。臨行陶甘提出要沈金支付他十個銅錢的薦頭傭金，沈金也照付不疑。

他們三人便跟隨陶甘出了碧雲旅店，穿過幾處大街小巷，來到一處高大粉牆包裹的園宅後門。陶甘從衣袖裡掏出一管鑰匙，打開了後門的大鎖。

沈金不勝羨慕他說：「你主人真是闊綽。」

陶甘笑道：「這是後花園的東便門，那正大門如京師的王爺府一般，平日里停滿了車馬大轎。你想能是你我之輩可以出入的？」

沈金聽了微笑點頭不迭。

陶甘吩咐他們三人在門裡等候，他自去內廳稟報。陶甘去了一盞茶時不見回來，那女子突然驚叫起：「我們上當了！」

捕快領著六名衙卒從迴廊水榭和粉牆假山後包抄而來。張旺從腰間掣出尖刀，沈金揮手制止了張旺：「這些狗畜牲專門靠殺人領取酬金，你我權且忍耐則個。」衙卒上前來將他們三人套上鐵鎖鏈，押進了后衙西首的監牢。

陶甘收捕了沈金等三人後，便徑直來內衙書齋稟狄公。當值的文書拉住陶甘說道：「老爺此刻正在見藍掌柜的兒子。」

陶甘問：「他兒子來幹什麼？老爺根本不想審他。」

文書答道：「他來詢問衙里為何拘捕他父親。他進書齋前還一直在這裡詢問衙卒早上茅棚里發現死屍的事，你得將這情況告訴老爺。」

陶甘點了點頭，走進了書齋。

狄公坐在書齋后，書桌前站著一個二十五歲上下的英俊青年，見他穿戴齊整，舉止瀟洒。

狄公見陶甘進來，忙介紹道：「這是藍掌柜的公子藍田玉。他為他父親被捕感到驚惶，我已向他解釋了，此刻還只是嫌疑，究竟他參與了那起兇殺案沒有，還要等上公堂才能審理明白。」

「老爺，我父親昨夜決不可能殺人！」藍田玉還要強辯。

「為什麼？」狄公皺了皺眉頭。

「理由說來也甚是簡單，昨夜我父親喝得酩酊大醉，隔院黃先生的兒子背他回家來時是我開的門——回家后便上床睡了。」

狄公若有所悟地嗯了一聲。

「還有，老爺，我思想來當是在哪裡見著過那兩個兇手。」

「真的？快與我細細說來！」狄公不由把太師椅向前挪了一下。

「老爺，我聽說那老遊民的死屍是今早上在山坡上那間茅棚里發現的，這倒使我想起一件事來。昨夜月色皎潔，山風涼爽，我正順著我們宅后那條山徑散步，突然看見前面林子里有兩個人影在晃動。其中一個身材豐偉，肩上正背著一個沉重的包袱，莫不就是兇手殺了人正往那茅棚搬移屍體？這山坡的林於里經常有成群結夥的遊民、暴徒歇夜，我不便走得離家大遠。」

陶甘得意地望著狄公的臉，盼望出現驚奇的表現。現在陶甘相信藍田玉見到的那兩個人影正是沈金和他的同夥。然而狄公突然臉色一沉，喝道：「看來殺人的不是你父親而是你！」

藍田玉呆若木雞，愣了半晌，說：「老爺莫要戲言，冤枉煞了小人。那夜我只是去林間閑步，且有人可證實……」

狄公鬆了口氣，問道：「我早料到這一點，那麼陪同你的那女子是誰？」

藍田玉紫漲了麵皮，忸怩地答道：「是我母親的侍婢，我父母親管教很嚴，他們不贊同我倆結婚，我們只得時常到山坡上那間茅棚里相會。她能證實我們是一起在林子里散步的，但我們昨夜沒有去那茅棚。……我們的婚事還望老爺替我們作個主。」

狄公揮手，示意藍田玉退出。

藍田玉剛出了書齋，陶甘就高興地說道：「老爺，案件已真相大白，兇手已……」

狄公微笑著阻斷了他的話：「陶甘，還是讓我先來告訴你我這裡查訪的結果：一，藍掌柜鋪子里那夥計講的半是假話，他挾私誣告。金銀市、當鋪的行會商董們都說藍掌柜雖然很富綽，做生意很精，但膽子很小，怕犯法，也不敢得罪人，他經常去江夏做生意。二，昨夜藍掌柜確實與朱掌柜一起喝酒，而且是喝多了點。三，藍掌柜坐轎回家被一群乞丐遊民攔住，但爭吵不是為那女子的事，而僅僅是討錢。老遊民看來與那群乞丐不是一夥，也許是正巧路過。藍掌柜將老遊民打倒走了后，老遊民便自己爬了起來。那路邊的小販更說了一件奇怪的事：老遊民說的話之乎者也，咬文嚼字、十分文縐縐，根本不像是乞丐、遊民用的語詞。我原打算問黃掌柜，藍掌柜是否真的喝醉了回家來，現在他的兒子言詞鑿鑿，看來也毋需再去麻煩黃掌柜了。好，陶甘，現在該你談你的查訪結果了。」

「老爺，首先我得告訴你，那藍田玉見你之前，已向衙卒仔細打聽了茅棚發現死屍之事。不過，我已有確證證明他在林子里看到的情況是真的。」

狄公點點頭，說：「藍田玉看來比他父親更忠厚本分。」

陶甘繼續說道：「他在林子里看的兩個歹徒名叫沈金、張旺。沈金有個妹子叫沈雲，就是老爺吩咐我四處去查尋的那個漂亮女子。這三個歹徒已被我全部緝拿歸案，此刻正在衙里西牢押著，專候老爺親自鞠審。他們一夥原來還有一個人，說是昨夜已先行離去。我親耳聽見沈金責備他妹妹壞了『老萬叔』的事，怪她沒有弄到『老萬叔』的那枚金戒指。顯然那個老萬叔正是被殺害的老遊民。他們三個都是外鄉人，但他們卻認識這裡的一個開著黃鶴麵館的劉掌柜。」

陶甘停頓了一下，又說：「老爺，看來這起兇案與藍掌柜端的是無關了。我以前的想法錯了，那女子拿戒指找藍掌柜看，僅僅是為估估價，他們間的關係純粹是巧合。」

狄公若有所思地捋著他那美髯，慢慢說道：「陶甘，你知道我最不願相信的便是巧合，而最容易解釋的也是巧合。你剛才說起他們與此地的一個開麵館的劉掌柜有來往，你知道有這樣一個人嗎？」

陶甘笑道：「不甚清楚。」

「你先去查清楚這個劉掌柜的真正身份，我不曾聽說過漢陽有一個黃鶴麵館。」

陶甘退下不一盅茶工夫便轉來向狄公稟報：「老爺，查清楚了。這劉掌柜原是江夏縣的一個賊窩頭民正開著爿麵館哩。看來，沈金一夥也是江夏縣人氏。」

「罷，罷，」狄公意味深長地說，「你看藍掌柜也經常去江夏，這又是一個巧合了。陶甘，我將一個一個親自審訊，先從沈金開始。你先去將他帶到停放屍體的小屋，暫不讓他認看屍體，我隨後便到。」

狄公來到停屍小屋時，沈金早已被兩名衙卒押著面牆而立。昏暗的小屋散發著令人作嘔的臭氣。他命沈金轉過身來，一面親手掀開蓋在屍體上的蘆席。

「你認識這個人嗎？」狄公兩眼注視著沈金的臉。

「天哪，是他！」沈金大驚失色，臉嚇得蒼白。

狄公厲聲喝道：「是不是你將他殺死的？」

沈金使勁搖了搖頭：「不，不，不是我殺的。這老傢伙昨夜離開碧雲旅店時還好端端的，怎的一夜工夫變成了死屍一條？他名叫萬茂才，是個痴心腸的蠢貨。他在長安開著爿很大的生藥鋪，他很是有錢……」

「生藥鋪的掌柜？那他與你們一夥又怎的廝混一起？」

「這老色鬼要娶我妹子，他死死跟著我們，從長安一直跟到這裡。要不是死了，還想加入我們的幫會與我們一起四處流浪哩。」

「沈金，本官面前但有半個虛字，小心打斷你的腿。我再問你，這萬茂才與你們究竟是什麼關係?」

「老爺，我可以發誓，他打見了我妹子就起了個痴性，整日走了魂魄一般。把長安偌大一個家私拋了腦後，三妻四妾放著都不管，卻纏住我要娶我妹子。偏偏我那妹子也生就一副傻呆肝腸，雖說不肯嫁，卻又樂意同他在一起。那萬茂才是捧著金銀珠寶跟著我們轉，她偏一個銅錢也不要。一個金戒指給了她，竟又拿去退還了。這個缺心眼的小賤人不知與我合了多少氣。老爺，小人句句是實，就是打死了也只是這麼幾句參不透的悶心話，那敢虛認了這殺人的罪名？我們四個一路行來，有時不免抓一隻走散了的雞或病死在路上的豬，或是問過路人借幾個銅錢，這是任何一個無家可歸的遊民都會做的事，但我們從來不曾動過殺人的念頭，也不敢殺人，哪裡還會自己去殺老萬叔？我們為什麼要殺這樣一個心地不壞的老蠢貨呢？」

「你妹子是妓女嗎？」狄公又問。

沈金搔了搔頭，答道：「也是也不是。有時我們非常短錢用，她偶爾也拉一兩回客。但一年到頭，難得有這樣的利市。我一直催著她找個戶主掛牌接客，不僅從此衣食有靠，我也可多些錢銀使喚，也免了四處奔波，吃了欺凌。」

狄公動了怒：「我且問你，你什麼時候起為那當鋪的藍掌柜賣命的？」

「當鋪的藍掌柜？從來沒聽說過。我們從來不同那類喝人血的交往。我們的掌柜姓劉，在江夏城西門開著一爿麵館——但我們已用錢自贖了出來，與劉掌柜斷了往來。當然他還不肯放過我們。」

狄公點了點頭。他知道遊民、偷兒、乞兒的都有一種不成文的約法，一個幫會的成員要脫離這個幫會，必須交付給他們的頭目一筆可觀的自贖金，往往雙方因自贖金的多少爭議不休而引起激烈的鬥毆，甚至弄出人命。

狄公問：「你們同劉掌柜在贖金上有沒有糾紛？」

「老爺可不知，那劉掌柜的狼心狗肺，他拿出賬冊算盤幾下一撥，要訛詐我們三十兩銀子。多虧了老萬叔他做了中人，撥起算盤，重新複核，豁兔了我們不少。他書算上甚是精通，那劉掌柜撇不過老萬叔的麵皮，不便多放刁，只得讓我們脫了鉤，自闖江湖去。想來是劉掌柜也得了老萬叔的許多好處。」

「你們又為什麼非得要離開劉掌柜的幫會？」

「老爺有所不知，那劉掌柜乾的儘是見不得人的營生，落在他手裡，難得再清白。一天，他要我同張旺幫他偷運兩箱貨物過漢陽、江夏的界河。我們不敢答應，那號買賣若是被官府拿住要關進大牢，即便沒拿住，也多有莫名其妙被他弄死的——我們見過不少了。自那之後便動了自贖的念頭，圖個清白自在。」

狄公含義深長地看了陶甘一眼。

「你拒絕了劉掌柜，那兩箱貨物後來是誰去搬運的？」

「應奎、孟二郎和繆龍。」

「他們三人現在何處？」

沈金慘然一笑，說道：「那天夜裡，他們在劉掌柜店裡喝了點酒，回去就不明不白地死了。」他的一對小眼睛里閃出恐懼的神色。

「你知道那兩箱貨物是送給誰的？」狄公又問。

沈金詭譎地搖了搖頭：「天知道送給誰！左右是給漢陽城裡哪個掌柜的。不過那天我聽到劉掌柜在嚮應奎交待說是孔廟商場的一個什麼鋪子。我沒去細問應奎，事與我無關不想去打聽，知道得愈少愈好。老萬叔說我的這種態度是完全正確的。」

「你昨夜在哪裡？」狄公追問道。

「我同張旺還有我妹子都去了紅鯉酒店。老萬叔則說他到一個朋友家去，他不喜歡上紅鯉酒店。當我們半夜回到碧雲旅店時他還沒有回來，平時他總比我們上床睡得早。誰知這個可憐的老傢伙竟一命歸了陰，被人害死了！唉，他不該獨個出去。他根本不熟悉這個地方。」

狄公從衣袖裡取出那枚戒指，問道：「沈金，你見過這枚戒指嗎？」

「當然見過，這是老萬叔的戒指。平時總戴在手上，聽他說是他家祖傳的寶物。有一次他借給我妹子戴，我對妹子說，你就向他要下這枚戒指吧，可我妹子死活不要，戴了兩天又還給了他。唉，真是天有不測風雲哪！」沈金不禁滿面愁容，嘆息頻頻。

狄公命衙卒將沈金押下去，傳命帶沈雲去內衙細審。

從停屍小屋出來，空氣頓時一新，衙舍、庭院間夏木垂蔭，蟬聲高吟。

狄公高興地對陶甘說：「想不到在沈金身上竟問出了走私案子的重要線索！我馬上傳驛使飛報江夏縣，要他們立即捉拿黃鶴麵館的劉掌柜，然後問出誰是他的後台，那兩箱走私物品到底是送給誰的。陶甘，我懷疑接受那兩箱走私貨物的就是藍掌柜，他不正是在孔廟對面開著當鋪嗎？更何況他常去江夏縣做生意，與那裡的走私犯們串連一氣。」

「如此說來老爺真相信沈金他們不是殺萬茂才的兇手，那麼藍田玉的話又作何解釋。他在林子里見的兩個人不正是沈金和張旺嗎？」陶甘迷惑不解。

狄公思索了一下，說道：「等我們完全弄清了萬茂才的來龍去脈后案情便會更清楚。我認為沈金已將他所知道的事全告訴了我們，當然有一些事他也未必全清楚。我們還是來聽聽他妹子沈雲說些什麼吧。」

狄公、陶甘回到內衙，當值文書便呈上一份江夏縣剛送來的案情簡報，說：「陶相公頭裡問我打聽黃鶴麵館劉掌柜，老爺，這份簡報里恰有一節說那劉掌柜今天在江夏縣酗酒後與人鬥毆而死。」

「什麼？！」狄公吃一大驚，忙接過簡報溜了一遍，又扔給陶甘：「這幫賊竟走在我前頭了！本來我想走私案的破獲已指日可待，現在看來我們還得重新開始。應奎等三人的骨頭早已爛在枯井或樹洞里了，難怪喬泰、馬榮找不到他們的蹤跡，而如今這個唯一能抓住的關鍵人物劉掌柜又與人鬥毆而死，一線活絲在此掐斷。」狄公一屁股坐倒在大師椅上，神情陰鬱地望著陶甘出神，一面憤憤地用力抖著他那又長又黑的大鬍子。

陶甘慢慢用手指繞卷著頰上那顆痣上的三根長毛，半晌說：「此刻就對黃鶴麵館所有的夥計進行一次出其不意的刑訊，或許還能拈出根新的線頭。」

「不！」狄公道：「劉掌柜對幫他偷運兩箱貨物的人尚且如此殘忍，非置之於死地不甘休、他會留下個把知情人在他的麵館里？事實上他的上司對他都實施了殘忍的滅口手段。」

狄公恢復了平靜，他一面搖著鵝毛扇，一面從容地說道：「萬茂才的被殺我認為與那個走私案密切相關，我有一種預兆，只要我們能成功地偵破萬茂才案子，就不愁破獲不了那走私案。」