第九章

水家大院陷入了忙亂中。

此時已是四月中旬，按時令，青石嶺已錯過最好的播種季節。但兩個藥師說不要緊，中藥不比莊稼，不那麼太挑季節。況且青石嶺是難見的二陰氣候，熱得緩，冷得快，地又是黑土，肥得流油，四月里栽種應該再好不過。按節氣下慣了種的水二爺卻一點不敢輕鬆，生怕三耽擱四耽擱把到手的這麼一筆好買賣給砸了。所以還未等兩個藥師定下准日子，就早早打發老橛頭到東西二溝挑勞力了。

這天正午，水二爺陪著兩位藥師打嶺頭上轉回來，剛進了院子，就聽水英英在後院里教訓人。攆過去一看，見被英英訓斥得不敢抬頭的正是拾糧。一問下人，才知是英英要出門，安頓拾糧把馬鞍備好，等她提著鞭子要牽馬時，見自個的座騎棗紅馬還光不溜秋地在馬廄里吃草，懶洋洋的姿勢一點看不出是要出遠門。水英英當下發怒，責罵起拾糧來。拾糧剛爭辯了一句，水英英啪地一甩鞭，照準拾糧的脖子就甩過去。水英英鞭上的功夫了得，副官仇家遠到現在臉上還留著傷疤，說話時嘴還在痛。這一鞭子，拾糧脖子里便多了一道血紅，疼得他想嚎叫，又不敢張嘴。水英英不解氣地罵：「你個豬一樣的東西，叫你犟嘴！」

水英英喝嘆著讓拾糧快快備馬，拾糧倒地上起不來，水英英以為他在反抗，越發動怒，一腳將拾糧從馬廄里踢出來，罵聲，比鞭子還響。下人們知道三小姐最近脾氣不好，見誰都煩，稍不留神，鞭子就挨自個身上了，所以全呆在一邊，不敢幫拾糧的腔。水二爺攆進後院時，拾糧身上已挨了五六下。喲嘿嘿，這丫頭瘋了，她那一鞭子，馬都挨不住，就這麼十五、六歲的一個娃，居然給了五六下！水二爺心裡叫喚著，撲過去，一把奪過英英手裡的鞭：「你個心比狼狠的，這是人哩，不是任你撒氣的牲口！」水英英一歪鼻子，頂撞道：「誰叫他犟嘴，不長記性的東西，欠揍！」

水二爺撇下女兒，就要心疼地往起攙拾糧。拾糧掙開水二爺的手，抹把血臉，一言不發地起身，進了馬廄。

拾糧不備馬，是有緣由的。這段日子，水英英反覆無常，忽一陣子，像個沒事人似的，上院後院，跑來竄去，比誰都快活，像是早把仇家二公子做下的那件傷心事忘了。水二爺剛要高興，猛又見她丟魂落魄，要麼，鑽自個南院不出來，要麼，就攆得雞飛狗上牆，惹得一院不安寧。水二爺想，這娃還沒緩過勁來呢，就私下叮囑拾糧，若是小姐安頓備馬，一定要想法兒阻攔，最好能弄得她出不成門。水二爺擔心，瘋瘋的英英會給他惹出更大的麻煩來，眼下他可沒時間再操心她。拾糧是盡了心，誰知反招來一頓鞭子。

父女倆正在後院爭吵，就見副官仇家遠走進來。仇家遠這一天沒陪著兩位藥師去嶺上選地，而是獨自去了姊妹河邊。四月里天暖地熱，馬牙雪山的積雪開始融化，加上天爺接連下了幾場透雨，姊妹河水暴漲，一河的水洶洶湧涌瀉下來，煞是壯觀。

看見父女倆鬥嘴，副官仇家遠湊熱鬧說：「你倆這景緻，看起來真不像父女，倒像是一對冤家。」

「閉上你的嘴！哪裡冒出來的野狗，再敢犟嘴，我一樣打！」水英英惡恨恨地甩給仇家遠一句。

副官仇家遠笑僵在臉上，半天緩不過表情。這次到青石嶺，也有半月時間了，半月里他做了不少努力，包括當時拿走的銀子，也如數還給了水家。原想水英英會原諒他，會跟他和好如初，哪知……

算了，犯不著跟她一般見識，仇家遠安慰著自己，悻悻離開後院。

勞力說到就到，眼下正是籽種全部下地等著苗旺了薅草的農閑季節，東西二溝有的是閑人。管家老橛頭精挑細選，挑了二十個壯勞力，外帶著一個來路。看見斬穴人來路的一瞬，水二爺目光複雜地一動，心想他不會也是跑來種葯的吧，扔下一個傻子跟將要斷氣的女兒，他就能跑出來？正詫異間，就聽斬穴人來路顫驚驚叫了一聲二爺，道：「我也想種幾天葯，不知成不？」

「你――」

水二爺一臉困惑地將兩道子目光對在斬穴人來路臉上：「你種葯，來路，你種葯？」問完，水二爺又笑了，他早該想到，來路是不會放過這掙錢機會的。

「二爺放心，家裡我已安頓好了，讓坡下的二嬸子替我照看些日子，種完葯掙點閑錢我就趕回去，不傷事兒的。」

「你――」水二爺嘆了一聲，收回將要說出的刻薄話，也沒點頭，也沒搖頭，滿腹心事要往外走。沒走幾步，回頭跟老橛頭交待：「過一會兒，帶他到上屋來。」

斬穴人來路跟著老橛頭來到上屋時，水二爺正在跟副官仇家遠說事。

很短的日子裡，水二爺已經跟仇家遠化解了矛盾，不是說他不記愁，關鍵是他識時務。仇家遠是誰？是西安城陸軍長的副官，是縣長孔傑璽和商會白會長的座上客，還是種葯這件事的總指揮、總頭目。水二爺當然不能拿當初對待平陽川仇家二公子的態度對待他，在他眼裡，平陽川仇家二公子仇家遠早已不存在，現在活躍在他家的，是穿著軍裝掛著盒子槍說話喲五喝六威風八面的仇副官，這樣一個人物，他水老二當然不能慢待，更不能跟他過分糾纏以前那些陳穀子爛芝麻的事。「事情都過去了嘛，銀子人家還了，還加了息，賠情話人家說了一大筐，你再板個臉，不就顯得你小家子氣了不是？」這是他勸女兒英英的原話，可惜女兒英英固執得很，聽不進去。

聽不進去沒關係，只要他水老二聽進去就行。這個家，現在還是他水老二做主的嘛。

水二爺賊賊地笑笑，一點不覺得跟仇家遠仇副官套近乎是件丟人的事。

副官仇家遠更是另一種氣概，你一點看不出他曾經跟水家有什麼瓜葛，更看不出他跟水家有什麼親戚關係，說話做事，完全是公家人的口氣，該命令的地方命令，該商量的地方，放下架子主動跟水二爺商量。讓人覺得，他一穿軍裝，就把先前那個教書的仇家遠給穿沒了。

這陣，仇家遠就跟水二爺商量。

仇家遠說：「地選了，人定了，要趕在半月內將藥材種下去。」

水二爺說：「種葯的事只管交給藥師和管家，你一個副官，犯不著為這些事操心。」

仇家遠聽了滿意，不過他又道：「趕明兒把曬葯的人也招來，這兩天太陽不錯，我看曬葯正好。」

水二爺說：「這事我會跟管家交待。」

事情交待得差不多了，仇家遠才說：「我明天去找孔縣長，讓他把各地收的藥材送過來。接下來，我們要忙一陣子了。」

水二爺呵呵笑著說：「忙不怕，生成個庄稼人，哪能不忙？人這一輩子，就怕不忙。」這話帶著哲理，仇家遠似乎不太感興趣，他現在腦子裡除了中藥，怕再沒別的。

仇家遠跟水二爺說話的時候，管家老橛頭跟來路候在上房外，仇家遠剛出門，老橛頭便走進去說：「東家，這個人到底是不是吃糧的呀，我咋瞅著他不地道？」

「嗯？」水二爺的目光對住管家。

老橛頭往外瞅了一眼，見仇家遠進了後院，才踮起腳尖對著水二爺耳朵道：「東家，我咋聽說他在河邊跟不三不四的人碰頭？」

老橛頭這句話像一盆涼水，潑了水二爺一頭。

「有這等事？」水二爺警覺地豎起眼，也不管來路在場，當下就問這話是聽誰說的。管家老橛頭一向對隊伍上吃糧當兵的人沒好感，他惟一的兒子那年抓兵，竟給稀里糊塗抓了去，等水二爺三找人四找人打聽到信兒，你猜咋？兒子半路上逃出來，竟讓隊伍上帶兵的活活給打死了！此後，但凡有當兵的來，不管是官還是兵，他都一概報以仇恨。

「事情真著哩，東家，我是在去東溝挑人時聽冷中醫說的。」

「冷中醫？」水二爺越發警惕了，冷中醫向來不是一個胡說八道的人，他在溝里的威信，怕是僅次於水二爺。

一旁默立著的來路不知犯了哪根神經，突然就插話：「二爺，不是我多嘴，那天我在河邊砍柴，也見過這個人的，好像跟平陽川的疙瘩五他們在一起。」

「疙瘩五？」水二爺的臉忽就黑下來。這疙瘩五不是別人，是平陽川有名的土匪混六子的後人。過去混六子吃土匪這碗飯，沒少擾過青石嶺，出嫁大梅的前一夜，他還帶人闖進來，差點將大梅……後來混六子在平陽川吃了黑槍，把命丟了，但他兒子疙瘩五又迅速紅起來，很快成為方圓百里最混帳的一個東西。

水二爺悶聲想了一會，這事比不得別的，要是仇副官真跟疙瘩五攪混在一起，往後這日子，可不得安閑。可事已至此，水二爺也不想怕，不能怕。兵來將擋，水來土堵，凡事總得有個解決的法子。他咳嗽了一聲，想把老橛頭和來路帶給他的驚慌咳掉。誰知來路惦著種葯的事，按捺不住地先給問上了。

水二爺只好道：「來路，不是我水老二心狠，這種葯的事，真不是你乾的，想想你那屋，能讓人放心？」

斬穴人來路最怕二爺說這話，一聽，哭聲就給出來了：「二爺呀，你就行行好，給我來路一條活路吧。來路要是再掙不到點錢，日子，可真就擱土崖頭上了。」

水二爺輕輕一笑，他知道斬穴人來路是個會說軟話的主兒，日子擱土崖頭上，窮是真，苦也不假，可真要讓來路把日子擱土崖頭上，怕是天爺往後不打雷哩。這來路，是個能把一座山背起來走的人哪！二爺心裡，忽就湧上一層悲，對來路的悲，對丫頭拾草的悲。要說，別人的日子他不清楚，這來路，清楚著哩，清楚得很。唏噓了一陣，道：「回吧來路，原回你的西溝去，葯，不種了，缺啥，差啥，跟管家支個聲，拿去就是了。」

「使不得呀，二爺――」

若不是管家老橛頭攔擋得快，斬穴人來路撲通一聲就給二爺跪下了。「使不得，二爺，萬萬使不得，我來路一輩子，就怕個別人施捨……」

「來路！」二爺恨毒毒喝了一聲，又覺自己聲音重了，緩了口氣道：「算了，你這號死腦筋，一輩子，怕就是土裡刨食的命。」