第六章 力挽狂瀾
序
項伯連夜趕到霸上，通知張良逃命，被呂公察覺並阻攔。張良將項羽次日就要進攻霸上的消息告知劉邦，並將項伯引薦給劉邦。劉邦懇請項伯代為澄清誤會，並答應次日一早到鴻門當面向項羽解釋清楚，送還虞姬。關鍵時候，呂公拋齣子嬰做替罪羊，轉移項羽的注意力。在項伯的說服下，項羽暫停了軍事行動，等待劉邦的到來。范增要求項羽趁機除掉劉邦，以絕後患。
1、雪夜來客
關中大地普降大雪，鵝毛般的雪片漫天飛舞，很快天地間就是白茫茫的一片，到處銀裝素裹。一個浪漫的雪夜，卻危機四伏，一場牽連幾十萬人的惡戰隨時都可能爆發。霸上——鴻門，相距四十里，箭在弦上，一觸即發。這片土地隨時都可能被鮮血染透，屍橫遍野。上天似乎也在為那些即將死於非命的人痛惜，所以預先為大地穿上了喪服，飄零的雪花宛如從天而降的紙錢。天地變成了一個大舞台，演習著一場規模宏大的葬禮。
一匹駿馬如同離弦之箭，衝出了鴻門軍營，向霸上的方向飛馳而去。騎士拚命地抽打著坐騎，戰馬四蹄騰空，捲起一片片雪花，馬蹄聲在寂靜的夜空下傳出很遠。氣浪從馬和騎士的嘴中噴出，他耳邊似乎已經可以聽到驚天動地的喊殺聲，讓他的心情更加焦急，又在馬屁股上狠狠地抽上一鞭，心愛的戰馬向前躥出很遠。
霸上軍營，呂公已經將虞姬安全地帶了回來。抵達軍營的時候，她已經完全蘇醒過來，卻不知道剛才究竟發生了什麼事情。呂雉親自將她從車上扶了下來，帶著哭腔說：「妹妹，你終於回來了！」
虞姬一臉的茫然，問：「姐姐，究竟發生什麼事了？我記得我在你的寢帳中喝了羊湯，然後就迷迷糊糊地睡著了，之後就什麼都不知道了，似乎……」虞姬在費勁地回憶著自己朦朦朧朧中看到的一些場景。
呂雉擔心她想起什麼來，連忙說道：「是啊！你睡著了，也許是太累了，睡得真死，我叫了半天都叫不醒。我不忍心打攪你的美夢，就派人護送你返回鴻門。結果……」說著，呂雉就哭泣起來。
「結果怎樣？」
「半路上，有一夥強盜攔截，險些將妹妹劫走，我們的衛士浴血奮戰，才將你搶了回來。可把姐姐我嚇壞了，你要是有個三長兩短，我可怎麼向項王交代啊！我就是死上一百次，也彌補不了自己的過失。」呂雉聲淚俱下，看上去非常真實。
虞姬這才記起來，自己在半睡半醒之間彷彿看到過一些人在搏鬥，但記憶非常模糊，想不起那些人具體的樣子。她相信了呂雉的話，反過來安慰呂雉說：「姐姐，不要難過了，我不是完好無損地回來了么，一點事兒都沒有。」她特意在原地轉了一個圈，向呂雉證明自己沒有受傷。
呂雉終於鬆了一口氣，看了一眼劉邦。劉邦連忙道：「弟妹，你先跟你姐姐到寢帳休息，明天我就送你回鴻門。我馬上派人去通知項王，免得他擔心。」
呂雉攙扶著虞姬，向自己的寢帳走去。劉邦和呂公走進了大帳，一進大帳，劉邦就「噗通」一聲跪在了地上，「岳父的大恩大德，劉季畢生難忘。您救回虞姬，也救了劉季和霸上十萬將士的性命，叫我如何報答您老人家啊？」
呂公連忙將他扶了起來，說：「都是一家人，何必如此。也算你運氣好，虞姬能安全地回來。這都是我那個冒失的女兒闖的禍，照理該由我解決這個麻煩。」
「老人家真是朋友遍天下，手眼通天，讓劉季佩服之至。您是怎麼找到虞姬的？是什麼人劫持了她？」
呂公想了想說：「我的朋友三教九流都有，消息靈通，所以很快就查到了虞姬的藏身之處。在他們的幫助下，從劫匪手中將虞姬救了回來，劫匪已經全部伏法，沒有留下活口。至於是什麼人劫持了虞姬，老朽也不知道。」
劉邦有些懷疑地看了看呂公，心想：「您本事這麼大，不會查不出劫匪的真實身份吧，還是有意隱瞞些什麼？」
呂公沒有理睬劉邦充滿疑問的眼神，打了個哈欠說：「折騰了一夜，我也累了，有什麼事情明天再說吧！我先回去休息。」說罷，就兀自走出了大帳，回自己的營帳去了。
曹無傷的營帳中，親信正在向他彙報鴻門之行的結果。「項羽已經決定明早發兵襲擊霸上，主公，我們成功了。」
曹無傷聞言，露出了一個滿意的笑容，他終於可以報劉邦的一箭之仇了。「劉季這條老狐狸不死，我們就不算成功。你召集可靠的將士，讓他們做好準備，隨時候命，準備接應項羽的大軍。」
親信離開之後，曹無傷走到營帳外面，站立在漫天風雪之中，豪情滿懷，暗想：「現在天下群雄並起，秦始皇掃滅六國之前諸侯並立的局面又出現了。群雄之中，實力最強的就是劉季和項羽，可這兩個大英雄卻成了我棋盤上的棋子，任我調度。今天我可以借項羽之手除掉劉邦，焉知哪一天我不能除掉項羽，雄霸天下呢？到時候，我就可以像始皇帝那樣君臨天下，哈哈哈！」陰謀的成功讓曹無傷的野心無止境地膨脹起來，胃口大到可以吞掉整個天下。
來自鴻門的那名騎士終於到了霸上軍營，在營門前，他勒住戰馬，對衛士說：「在下項伯，有重要的事情求見韓國司徒張良，煩請通報一聲。」
張良正在睡夢中，被衛士叫醒，聽說是項伯來訪，連忙起身迎接。項伯裹著一身的風雪走進張良的營帳，手腳都快被凍僵了，張良讓他坐到火盆邊上取暖，問道：「項兄，你這麼晚到霸上來，莫非有什麼緊急的事情？」
「恩公快收拾一下，隨我離開這裡。」項伯來不及對張良解釋具體的原因，關鍵是不能讓張良給劉邦陪葬。
張良馬上有了不祥的預感，肯定有大事要發生了，他詫異地問道：「為什麼？到底發生了什麼事？」
項伯看張良那副打算刨根問底的樣子，知道不告訴他真相的話，很難讓他心甘情願地跟自己走，也顧不上泄露軍機是多大的罪過了，直言相告：「項羽明天一早就要帶領諸侯聯軍進攻霸上，你待在這裡，不是死路一條嗎！快跟我走吧！」
張良一時沒反應過來，怔了一會兒，才回過神來，反問道：「項羽為什麼要攻打沛公？誤會不是消除了嗎？」
項伯急得一跺腳，「消除什麼了？沛公佔據秦國府庫、宮室，阻擋諸侯入關在先，現在又要用子嬰為相，公然與各路諸侯為敵，還挾持虞姬，準備要挾項王。有這些罪名，項羽能不討伐他嗎？」項伯沒有說出曹無傷告密的事情，現在事情真偽難辨，他不想把曹無傷供出來。
用子嬰為相的事情張良知道，而且知道呂公讓呂雉找虞姬疏通，但呂雉挾持虞姬，要挾項羽的事情，他毫不知情。「不可能吧，沛公接見子嬰時我也在場，拜子嬰為相完全是酒後戲言，當不得真。至於挾持虞姬，要挾項羽，更是匪夷所思，我怎麼不知道啊？」
項伯站起身來，拖著張良往外面走，「不管你知道不知道，現在逃命要緊。你是我的救命恩人，我不能眼睜睜看你給劉季陪葬。」
張良用力掙脫了項伯，「這可能又是一場誤會。我去找沛公，把事情搞清楚，如果真的是誤會，你去跟項羽解釋一下，就可以避免一場干戈。我們剛剛推翻暴秦，我實在不忍看劉、項內訌，生靈塗炭！」
項伯看著張良，兩眼發直，一時不知說什麼好。
呂公的營帳，他正想就寢，一名隨從走了進來，在他耳邊低聲嘀咕了幾句。呂公的眉頭又皺了起來，起身說：「走，去看看！」隨從提醒道：「主公，外面風雪很大，加件衣服吧！」呂公四處看了一下，劉邦送給他的那件熊皮外套正放在床頭，他抓了起來，披在身上，一腳踏進了漫天風雪當中。
張良的營帳門口，項伯正在使出渾身力氣往外面拖他，嘴裡和他爭執著：「上次你不是代表劉季去解釋過嗎？現在不還是打起來了！解釋管個屁用，現在是箭在弦上不得不發，再不走就來不及了！」他使勁往外面拖，張良使勁往裡面縮，兩個人在營帳門口糾纏在一起。
忽然，一陣爽朗的笑聲響起，「兩位這是演的哪一出啊？」張良抬頭一看，呂公正站在不遠處，饒有興味地看著貌似扭打的兩個人。自從知道張良與項羽的叔叔項伯有聯繫之後，呂公的手下就一直監視著張良。項伯深夜來訪，密探馬上將消息通知了呂公，所以他才出現在這裡。
見有外人在場，項伯只好暫時住手。張良見呂公突然出現，知道事情沒有那麼簡單，現在就算自己想走，恐怕也走不了了，索性大大方方地走上前，道：「老人家，這麼晚了，怎麼還沒有休息？」
呂公抖了抖外套上的雪，說：「年紀大了，睡眠不好，半夜醒來，看外面大雪紛飛，忽然興緻勃發，所以出來賞雪。」
張良看呂公身披熊皮外套，佇立在風雪之中，長須飄飄，仙風道骨，一副神仙氣派。但周圍的帳篷後面似乎有人影晃動，儼然是埋伏了武士。看來呂公是有備而來，如果自己和項伯擅自離開軍營，恐怕就要被當場擒殺了。
「老人家真是懂得享受啊！這難得一見的雪景確實不應該錯過。不過，現在不是看風景的時候，請到帳中來，張良有要事相告。」呂公點點頭，彼此都是聰明人，就不用繞圈子了。
呂公、張良、項伯三個人回到帳中，在火盆旁圍坐下來。此時，張良才為呂公和項伯做介紹，「這位是沛公的岳父呂公，這位是項羽的叔叔項伯」。項伯一邊向呂公拱手行禮，一邊望著張良，呂公這麼巧在這時候出現，他也覺得不可思議。
呂公道：「失敬，失敬。項將軍這麼晚來見子房，莫非是有要事，如果不方便當著第三人的面商議，老朽就暫且迴避。」
張良苦笑了一下，「實不相瞞，我與項兄是故交……」
「子房是我的救命恩人。」項伯補充道，現在有必要把兩個人的關係交代清楚，以消除呂公的疑心。呂公聽他們這麼說，欣慰地點點頭。
「這次項兄深夜造訪，是為了救我的命！」張良道。
「莫非子房遇到了什麼危難？」呂公驚訝地問道。
張良看了一眼項伯，項伯低頭不語，到了這個地步，他和張良想脫身已經不可能了。張良坦言道：「明日一早，項羽的大軍就要進攻霸上，到時候玉石俱焚，我性命難保，所以項兄來通知我，讓我提前逃命去。」
呂公並沒有像張良和項伯預想的那樣大驚失色，只是眉頭微微動了一下，仍然非常平靜地問道：「這是為何啊？劉季不是與項羽和好了嗎？怎麼又突然要大動干戈？」項伯看呂公的神色，暗自想：「臨危不亂，處變不驚，這個老人家不是等閑之輩啊！」
張良把項羽討伐劉邦的幾個理由說了一遍。呂公用手中的拐杖杵地，連聲道：「誤會，全是誤會啊！子房你是知道的，拜子嬰為相不過是酒後戲言，劉季那是在戲弄子嬰；至於劫持虞姬，要挾項羽退出關中，更是無稽之談。虞姬確實在霸上，但是呂雉將她接來的，姐妹二人很長時間沒見了，聚在一起敘敘舊。怎麼會以訛傳訛，激起這麼大的事端？這個娥姁，行事一貫草率，一定是沒跟項王打招呼，就擅自將虞姬接走，結果鬧了這麼大的誤會。」
項伯本來就懷疑曹無傷誣陷劉邦，現在見張良與呂公說法一致，與自己當初的猜測也吻合，更加堅信劉邦是無辜的，劉、項之間又鬧了一場大誤會。他連忙說：「如果真的是誤會，要趕緊解釋清楚，否則明天一早大軍發動，就來不及了！」
張良站起身來，說：「我馬上去見沛公。老人家，麻煩您陪項兄說說話，等我稟報了沛公之後，再做定奪。」他把項梁留下，就是向呂公表明自己的誠意，一定不會趁機逃跑。
2、一錘定音
張良步入劉邦大帳的時候，劉邦正在摟著一名年輕女子喝酒。張良急得以拳擊掌，「大王啊！您還真是有這個閑情雅緻啊！大禍臨頭了！」
看張良這副心急火燎的樣子，已經有了幾分醉意的劉邦非但不跟著著急，反而調笑張良：「子房，當年你也是行刺過秦始皇的人，怎麼就這麼沉不住氣呢？遇到一點事兒就大呼小叫。」說著，還摸了摸懷中女子的臉蛋，在她臉頰上親了一口。
張良沒心思跟劉邦鬥嘴，上前一步說：「明早項羽就要帶領四十萬大軍進攻霸上，再不想辦法的話，恐怕這就是沛公最後的晚餐了！」
聽了張良的話，劉邦打了個寒戰，酒立刻醒了，一把推開懷中女子，站起來問道：「怎麼會發生這種事情？」
張良把事情的原委簡單介紹了一下，「沛公，得趕緊採取應變措施，否則一切都晚了！」
「怎麼辦呢？趕緊把虞姬送回去嗎？」
張良沒有理睬劉邦的問題，「項羽的叔叔項伯現在就在我的營帳中，消息就是他告訴我的。沛公可以與他見個面，澄清誤會，請他代為解釋」。
「好好好，你與項伯誰年長一些？」
「項伯年長。」
「那我就以兄長相稱，你快把他請來吧！」
張良離開劉邦的大帳，返回自己的住處。呂公與項伯正圍著火盆喝酒，看上去相談甚歡，彼此很投緣。張良道：「項兄，你隨我去見一下沛公吧！澄清誤會，避免這場浩劫，還得麻煩你出面啊！」
項伯猶豫著沒說話，呂公也勸道：「項將軍，你就幫下忙吧！這既是為了劉、項兩家的和睦，也是為了關中百姓免受戰火的摧殘，為了天下太平，功德無量啊！」白髮蒼蒼的呂公開口相求，又有救命恩人的情面，項伯只好點頭應允，三個人趕往劉邦的大帳。
劉邦早已在大帳門口迎候，看到走在呂公和張良中間的項伯，他滿臉堆笑地迎了上來，說：「這位就是大名鼎鼎的項兄吧，愚弟劉季有禮了！」
見劉邦這麼熱情、謙恭，雖然知道他有事相求，但項伯也不好過於冷淡，面帶笑容地回禮。進入大帳后，劉邦拉著項伯的手，親熱地讓他跟自己同席而坐，呂公和張良也都在對面陪坐。劉邦是個老於世故的精明人，他並沒有開門見山地向項伯求助，這樣過於功利的做法，會引起對方的反感，拒絕幫忙。所以，劉邦先跟項伯拉起了家常，「貴庚啊？家中有什麼人啊？兒女婚配了沒有？」
劉邦充分發揮他腦子靈、反應快、心理素質好、行事靈活的特長，已經從最初的震驚與慌亂中冷靜下來。看劉邦神色鎮定、處事得體，絲毫沒有心虛的表現，項伯完全相信了劉邦。
聽項伯說自己還有一個女兒已經成人，但還沒有出嫁，劉邦大喜過望，說：「我也有一個兒子，還沒有娶妻。如果兄長不嫌棄的話，我們就訂下婚約，等以後時局穩定了，就為他們兩個人完婚，如何？」
呂公和張良也很高興，都鼓動說：「你就應允了吧！劉、項兩家聯姻，關係就更密切了，以後不分彼此，和睦相處。今後這天下還不是你們兩家說了算！」
聽他們這麼一說，項伯也心動了，加上劉邦一個勁兒地催促，索性點頭應允了這樁突如其來的婚姻。
兄弟、親家的關係確定之後，劉邦才轉入了正題，「我與項王本是兄弟，可是進入關中之後，卻不斷發生誤會，想起來真是讓人寒心啊！」
「沛公不必煩惱，竟然是誤會，想辦法解釋清楚就行了。不過，現在情況緊急，必須馬上行動起來。」
「項王實在是曲解了我的一番好意。我入關之後，封存府庫、安撫吏民，這都是為了穩定關中形勢，迎接上將軍的到來，可是謠言卻說我是為了在關中稱王，好心未必有好報的道理我算是明白了！」劉邦不失時機地訴說著自己的滿腹委屈。
「這些我都會設法轉告項王的。現在問題的關鍵是，有人說你要用子嬰為相，拉攏亡秦的勢力，與項羽和各路諸侯分庭抗禮，這可是背叛天下的大罪！另外……」項伯停頓了一下，接著道：「傳說你綁架了虞姬，用她來要挾項羽，虞姬是項羽的至愛，如果有人敢打她的主意，項羽肯定不會善罷甘休！」
劉邦一拍大腿，「哪裡有這種事，虞姬確實在我的軍中，但是我的老婆呂雉請她來敘舊的。現在天色已晚，明天我就派人送她回去。至於拜子嬰為相的事情，是他非要來見我，纏得我沒有了辦法，就讓他來了。在酒宴上，我有意戲弄他，嘲笑他這個亡國之君。我怎麼會真的拜他為丞相，那不是跟天下人為敵嗎？」
「是誤會就好！要不這樣，你把虞姬叫醒，我現在就帶她回去。還有，你明天一早就來鴻門，親自向項羽解釋清楚。我回去之後先跟他談一談，相信會消除他的誤會，平息兵禍的。」
聽了項伯的話，劉邦先是一愣，看項伯正在望著自己，等待自己的回答，旋即點頭道：「好的，就依兄長之言！」
這時，呂公開口了，「虞姬正在呂雉的寢帳中休息，外面這麼大的風雪，時間又這麼晚了，催她上路可能不太好，萬一路上發生點什麼意外，不好向項王交代啊！不如就按劉季剛才說的，明天再送她回去」。
聽呂公這麼一說，劉邦馬上反應了過來，「對對對，虞姬今天很疲憊，就讓她好好休息吧，明天再走也不遲啊！」
項伯低頭想了想，說：「好吧！沛公，你明天一早就來，萬萬不可失言，來的時候帶上虞姬。這樣一來，誤會就完全可以消除了。」
劉邦連忙點頭，說：「兄長放心，我一定按時到。」
項伯起身向大家告辭，連夜趕回鴻門。送走了項伯，劉邦和呂公、張良回到帳中，這才露出疲憊不堪的神色，一屁股坐在了席子上，拿起酒樽來往嘴裡倒酒，給自己壓驚。
呂公等劉邦安靜下來之後問道：「你打算怎麼做？」
劉邦用手指敲擊著酒樽，想了半天，說：「事關重大，我一時也拿不定主意，把大家都叫來，好好商議一下吧！」
衛士將劉邦團隊中的主要成員都請到了大帳，呂雉也來了。她剛在劉邦身邊坐下，劉邦就湊過去低聲問道：「虞姬怎麼樣了？」
「睡得很香，不用擔心。」
劉邦將眼前的形勢向大家做了簡要的介紹，請大家各抒己見。劉交、盧綰、蕭何、曹參、周勃、夏侯嬰、酈食其等人聽說局勢在一夜之間急轉直下，明天一早項羽就要大兵壓境，都緊張起來。大帳中的氣氛非常壓抑，沒人開口。
看帳內一片沉默，劉邦有些沉不住氣了，催促道：「大家怎麼不說話？現在是生死關頭，我和各位的身家性命、生死存亡都在轉瞬之間，大家有什麼想法就說出來。」
曹參霍然站起身來，他是劉邦軍中的一員猛將，攻城略地的時候經常是第一個登上城頭，勇冠三軍。「沛公，我認為虞姬不能送回去，大王也不必去鴻門向項羽那個匹夫低聲下氣地解釋。」
「曹將軍有何高見啊？」
「大王是名正言順的關中王。現在項羽公然背棄懷王之約，強行入關，搶佔關中，其行為與強盜何異？向這種背信棄義的小人低頭，實在為君子所不齒。現在關中父老擁戴大王，我十萬將士眾志成城、厲兵秣馬，不如現在就發兵攻打項羽，先下手為強。項羽雖然是諸侯上將軍，擁兵四十萬，但諸侯聯軍並不一定都聽項羽指揮，很多人都是同情大王的。只要我們孤注一擲，奮起反擊，鹿死誰手，尚未可知！」
曹參的主張立即得到周勃、夏侯嬰等武將的響應，這些人眼看著自己的主子被項羽欺負得抬不起頭來，早就憋了一口氣，想找項羽決鬥。搶在項羽明早發動攻擊之前，主動出擊，正合這些人的心意。
不等劉邦說話，張良先發言了，「既然項羽準備明早突襲霸上，現在鴻門軍營一定是戒備森嚴，嚴陣以待。我們主動出擊的話，無異於自投羅網，而且率先挑起內訌，會受到天下人的指責。我以為此策不可取！」
曹參正想與張良爭辯，劉邦向他擺擺手，示意他先坐下來聽別人說。「別人還有什麼意見？」
灌嬰道：「既然不能主動出擊，那不如以靜制動，以不變應萬變。我們全軍嚴陣以待，擺好陣勢，預設伏兵，只要項羽敢來，就讓他有來無回。這樣一來，就是項羽主動挑起內訌，民意就在我們這一邊了。」
樊噲表示贊成：「我認為這個辦法好。一動不如一靜，以逸待勞。」
張良仍然不贊成，「項羽的兵力占絕對優勢，以靜制動無異於束手待斃。如果項羽真的打過來，恐怕會全軍覆沒」。
樊噲有些急了，「子房，主動出擊你不贊成，堅壁自守你也反對，那你說該怎麼辦？讓大王帶著我們逃跑嗎？」
張良笑了，說：「現在爭天下的就是大王與項羽兩個人，能跑到哪裡去呢？就算是跑到天涯海角，項羽也會窮追不捨，不斬草除根，他是不會罷休的。」
劉邦開口了，「子房，說說你的意見吧！」
「我建議大王還是遵守與項伯的約定，送還虞姬，主動前往鴻門消除誤會，在各路諸侯面前展示大王坦蕩的胸襟，爭取他們的支持。按照項羽沽名釣譽的個性，斷然不會承擔不義的罪名，當著各路諸侯的面擅自加害大王。我認為大王此行是有驚無險，一定可以消弭兵禍，平安歸來。子房願意與大王同行，生死與共。」張良言辭懇切，劉邦也被他感動了。
呂雉有些擔心，「現在項羽虎視眈眈，對大王誤會極深，萬一到時候局面失控，大王身在虎穴，可就危險了。大王有什麼意外，霸上十萬之眾就會作鳥獸散，我們這些人也只能亡命天涯！」
一直沒說話的呂公開了口，「子房和娥姁說的都有道理。凡事都要做兩手準備，才是萬全之計。鴻門大王要去，只有這麼做，才能體現我們的誠意，平息干戈。但為了以防萬一，虞姬可以暫時不送還給項羽，就說她身體不適，需要在霸上再休息半日。等大王全身而退的時候，我們再送還她。另外，全軍嚴陣以待，大王要精選一支衛隊，人數不能太多，以免引起項羽的戒心，但必須是百里挑一的猛士。萬一局面失控，他們保護著你殺出一條血路來，還有一線生機。另外……」說到這裡，呂公停住了，他不知道究竟該不該把子嬰交出去。
現在劉邦和項羽的矛盾已經白熱化了。要想解決這場紛爭，必須有人承擔罪責，用鮮血來撲滅項羽的怒火。否則的話，就算劉邦能平安地回到霸上，再將虞姬完好無損地送回鴻門，項羽也會心存芥蒂，遲早會找到借口興師問罪。所以，必須有個替罪羊。上次是曹無傷，這次需要一個更有分量的替死鬼，子嬰是最佳人選。但讓子嬰和亡秦宗室承擔滅族之禍，呂公有些不忍，他已經對那個人承諾，不會再跟嬴氏子孫作對，現在要背棄自己的諾言嗎？可是，不這麼做，要犧牲的就是自己的女兒、女婿甚至更多的親人、朋友，兩相取捨，左右為難。
劉邦見呂公神色不對，關心地問道：「岳父，您怎麼了？」劉邦關切的語氣讓呂公心頭一動，低頭看到劉邦送給自己的熊皮外套，呂公在心中嘆了一口氣，只能先幫活人了，把對死人的承諾暫時放在一邊，以後有機會再想辦法補救吧！
呂公道：「我已經查明，當初劫持虞姬的人正是子嬰的手下。看來子嬰早有預謀，來霸上擁戴你稱王，派人劫持虞姬，就是想挑起你和項羽的紛爭，他好漁翁得利。你把這個真相告訴項羽，項羽一定會轉移矛頭，找子嬰算賬，不再與你為難。」
「果真是子嬰做的？」劉邦愕然地問。呂公慢慢地點了一下頭。
「這個豎子（小子），我馬上派人把他抓來，一定要剝了他的皮。我保全他的性命，沒有羞辱他，他還膽敢暗算我，簡直是恩將仇報。」劉邦破口大罵。呂雉在旁邊聽了，冷冷一笑，心想：你調戲、侮辱子嬰的妻子，現在還理直氣壯地指責子嬰，臉皮可真夠厚的。
呂公阻止道：「大王不要發怒。子嬰還是讓項羽去處置吧！不過，我擔心虞姬被救走後，子嬰會狗急跳牆，發動他埋伏在民間的死士，營救他和王公大臣們。如果他們逃脫的話，亡秦很可能死灰復燃，據說，子嬰的親信韓談已經在關外召集了十萬大軍，準備反攻關中。所以，我讓自己的手下嚴密監視子嬰的動向。你趕快增援咸陽的守軍，做好應變的準備，千萬不要讓子嬰逃脫。」
呂公又拋出了一枚重磅炸彈，把劉邦嚇得不輕，子嬰要越獄，還有關外的十萬秦軍做後盾，如果他真的復興秦國，反秦大業就功敗垂成了。這可是生死攸關的事情。劉邦連忙命曹參帶兵一萬，輕裝前進，增援咸陽城的守軍。按照呂公的說法，子嬰的叛亂隨時可能發生，容不得半點馬虎。
面對大家提出的幾個方案，劉邦權衡之後，還是覺得呂公看問題更透徹一些，想得也更周全。他站起身，對大家說：「就依岳父之言，我明早前往鴻門見項羽。請子房與我同行，樊噲、夏侯嬰，你們挑選一百名騎士，要身手好，不怕死，能夠以一敵十，由你們統領，擔任衛隊。娥姁，你看好虞姬，既不能讓她有半點閃失，也不能讓她跑脫，她是我們手中的王牌，也是我此行能否平安歸來的保障。」呂雉點點頭，不管這個丈夫平時有多少對不起自己的地方，在生死關頭，夫妻之情還是讓人難以割捨。
安排好了一切，劉邦想到了最壞的結局，一旦自己有去無回怎麼辦？他把目光投向了自己平時最親近的劉交和盧綰，最後終於落到了盧綰的身上，「如果萬一我有什麼意外，由盧綰繼位，諸位要服從他的號令，盡心輔佐。不要為了給我報仇而拼得魚死網破，可以暫避鋒芒，退出關中，再做打算。盧綰之後，由劉交繼位」。
劉邦安排劉交和盧綰做自己的繼承人，個中的原因大家隱約都知道，雖然沒有確認，可在軍營中已經是一個公開的秘密。由於事情敏感，所以大家都佯作不知，誰也不會傻到公開談論這種事，不過是將士們私下裡的談資而已。
眾人紛紛離開，忙自己的事情去了。只有劉交和盧綰留到了最後，劉邦看著這兩個自己最親近的人，動情地說：「哥哥這一去，可能就是永別了。以後你們要和睦相處，互相照應。兄弟同心，其利斷金，我們兄弟三人同心同德，所以有了今天的成就。如果我不在了，劉交你要聽盧綰的話，不要任性而為，這樣才能守住我們出生入死打下的家底。明白嗎？」
劉交和盧綰含淚點點頭。劉邦叮囑盧綰，「記得照顧好父親，等天下太平的時候，把他從老家接出來，共享富貴」。
原來，劉邦名義上的父親劉老太公年輕時也是個浪蕩子弟，不務正業，在外面拈花惹草，家裡的事情全都撂給了妻子劉媼一個人。年輕的妻子一邊帶著孩子，一邊操持家務、干農活，非常辛苦。盧綰的父親是劉老太公的鄰居兼好友，見劉媼可憐，經常過來幫忙，一來二去，日久生情，就私通起來，生下了劉邦、劉交和盧綰。其中，劉邦年長，劉交和盧綰是雙胞胎，出生時劉老太公不在家，盧綰被親生父親抱走，對外聲稱是自己懷孕的妻子產下雙胞胎。這件事劉老太公一直被蒙在鼓裡，而劉邦和劉交從母親的口中得知了親生父親的身份，所以與盧綰三人關係最為親密。
不過，劉媼懷上劉邦時，劉老太公剛好在外面遊盪未歸，回來后才幾個月，劉邦就降生了。鄰裡間免不了風言風語，家醜不可外揚，劉老太公就謊稱自己在湖邊看到一條神龍相交，劉媼也配合地說自己當時在睡夢中與神祇做愛，懷上了劉邦。鄉下人沒見過世面，竟然被夫婦二人給唬住了，覺得劉邦不是凡人，將來一定能成大事。劉邦成年後，在酒館里喝酒，醉了之後就睡在酒館中，老闆聲稱隱約中看到劉邦的身上有龍影蠕動。這就是劉老太公與劉媼夫婦二人在默契中編造的神話，對山野村夫產生了心理暗示之後激起的妄想。
後來，盧綰的父親成為里社的領袖——父老，幫助劉老太公改邪歸正，兩家人親如一家，兄弟三人的來往就更方便了，周圍的鄰居即便原來有些風言風語，也被兩家人的和睦堵住了嘴。劉邦起兵之後，劉交和盧綰常伴左右，形成了一個鐵三角，是劉邦團隊的核心。所以，今天劉邦宣布盧綰和劉交為繼承人，包括呂雉在內，沒有人感到意外，更沒有人提出異議。
3、垂死掙扎
咸陽城，子嬰的住處。子嬰還沉浸在截獲虞姬，劉、項即將發生內訌，復國指日可待的喜悅中。他來到埋葬王后的地方，旁邊有一株梅樹，粉紅色的梅花開滿枝頭。子嬰久久地注視著花樹，彷彿那是已經長眠於地下的王后的化身。由於枝頭的積雪太多，有一枝梅花折斷了，落在雪地上。子嬰彎腰拾了起來，自己也落了一身的雪。
子嬰將折斷的梅枝插在埋葬皇后的地方，喃喃自語：「等復國大業完成了，我就將你移葬到山清水秀的地方。你在那邊很孤獨吧？不要著急，我把自己該做的事情做完了，就下來陪你。我們在那個世界里照舊做夫妻。」
嬴福和兩個王子不知什麼時候站到了他的身後，目睹父親獨自在這裡深情懷念自己的母親，兩個王子不禁抽泣起來。嬴福道：「大王，保重啊！只要大王在，復國就有希望。只要能重振我們大秦雄風，王后在九泉之下也能瞑目了。」
子嬰站起身來，面對忠誠的嬴福，看著他滿頭的白髮，感慨地說：「嬴福，你侍奉過始皇帝，現在又侍奉我，幾十年忠心耿耿，是嬴氏的功臣、秦國的功臣。如果我能復興秦國，一定不會忘記你的功勞；如果……」子嬰看了看兩個王子，說：「如果我有個三長兩短，你要保護好兩個王子，把他們帶出咸陽。只要他們活著，就是秦國復興的火種。」
兩個王子激動地說：「父親，您不走我們也不走，我們同生共死！」
子嬰苦笑著說：「萬一真的到了那一步，敵人是不會放過我的。我不能跟你們一起走，那樣的話誰都跑不掉。只要我留下來，就能吸引他們的注意，讓你們趁機逃走。」子嬰內心彷彿有了一種不祥的預感。
兩個王子還想說些什麼，外面忽然響起一陣喧囂，還伴隨著金戈交鳴的聲音。四個人的臉色都變了，子嬰道：「嬴福，保護好兩個王子！」說著，便向大門沖了過去，一邊跑一邊拔出佩劍。還沒等他跑到大門口，門就被人撞開了，一群全副武裝的士兵沖了進來。子嬰定睛一看，為首的一人正是禁衛軍的指揮官蒙宏，跟隨他的都是禁衛軍的將士。
「怎麼回事？」子嬰急切地問道。
「大王」，蒙宏和將士們單膝點地，向子嬰行禮，「大事不好了！虞姬被人劫走了，我們的計劃已經泄露了，大王在這裡非常危險，所以我們商量之後，決定馬上行動，解救大王，衝出咸陽城，到關外與韓將軍會合」。
子嬰說不出話來，形勢瞬息萬變，剛才還在為復國有望而沾沾自喜，轉眼之間就要逃命了。蒙宏催促道：「大王，不能再猶豫了，沒有時間了！」
緊隨在子嬰身後的嬴福也說：「是啊！趕快走吧！」
子嬰搖搖頭，說：「你們帶兩位王子走吧，他們是王位的繼承人，把他們帶到關外，交給韓將軍，伺機舉起複國的大旗。我不走了，我很累，要留在這裡陪伴王后。我把敵人拖住，你們就能逃出去了。」
蒙宏毅然地說：「那怎麼行？我們就是全部以身殉國，也要護送大王殺出咸陽！」將士們齊聲吶喊：「誓死保衛大王！」
悲壯的場面讓子嬰熱血沸騰，「好，今天我們就痛痛快快打上一仗，讓這些叛賊看一看大秦將士的雄風！」
「殺！殺！殺！」聲音在雪夜中久久地回蕩。
分散到民間的幾千名禁衛軍已經被召集了起來，重新穿上鎧甲，打出秦軍黑色的旌旗。這支秦國的精銳之師保衛著子嬰、宗室成員、「三公」等重要大臣和他們的家屬，向城門方向衝去。劉邦留下來的守軍也只有幾千人，雙方兵力相當，但戰鬥力差距很大。守軍紛紛趕來攔截，但很快就被子嬰的禁衛軍擊潰了，逃亡的隊伍逼近了城門，眼看著就要衝出咸陽城了。
就在這時，從四周的街巷、里坊中衝出一群武士來，撲向逃亡的隊伍，與禁衛軍展開激戰。這些人的身手比守軍強很多，一對一對決的話，子嬰的禁衛軍未必是對手，但他們只擅長單打獨鬥，不懂得結成陣形，發揮整體的威力，而這正是訓練有素的秦軍所擅長的。子嬰的禁衛軍幾十個人組成一隊，盾牌手、弓箭手、長矛手相互配合，穩紮穩打，向敵人發起強有力的攻擊，很快就將這些人逼退，把他們跟子嬰等人隔離開。
酒肆老闆就在不遠處觀戰。原來，呂公命令他密切監視子嬰，一旦情況有變，就配合守軍阻止子嬰逃亡。所以，他將分佈城中的幾百名武士召集了起來，隨時待命。事情果然不出呂公所料，子嬰開始垂死掙扎，眼看著守軍被秦軍輕而易舉地擊潰，他只好帶著自己的部下上陣了。但他的這些人也不是秦軍的對手，只能暫時拖延時間，等待劉邦的援軍趕到。
禁衛軍一邊戰鬥，一邊保護著子嬰等人逼近城門。隊伍前方的幾百名禁衛軍在蒙宏的指揮下結成了鋒利箭簇隊形，攻擊前進，勢不可擋。城門下還有兩三百名守軍，在秦軍滾滾向前的鐵流面前，已經喪失了鬥志，正準備作鳥獸散。酒肆老闆見形勢危急，猛地拔出佩劍，帶著幾個隨從向城門的方向跑去，一邊跑一邊向自己的武士大喊：「去城門，快去城門！」正在戰鬥中的武士見狀，紛紛丟下敵人，向城門集中。
很快，城門下集中了一百多名武士，在酒肆老闆的帶領下，橫在守軍與子嬰的禁衛軍中間，準備做最後的生死搏鬥。正要逃跑的守軍被他們視死如歸的氣概所感染，穩住了陣腳，迎接秦軍的衝擊。
蒙宏見到這種情形，輕蔑地一笑，「一群烏合之眾，還想阻攔我大秦精銳之師的去路！」他招呼弓箭手，命令他們瞄準城門方向，集中放箭，為大隊伍開路。密集的箭簇飛向城門，酒肆老闆身邊的武士紛紛中箭倒地，慘叫聲接二連三地響起，刺激著老闆緊繃的神經，讓他的心一陣陣刺痛。這些武士是他苦心經營多年積攢下來的家底，跟隨他出生入死，現在一夜之間就傷亡殆盡，酒肆老闆的眼睛都紅了，看上去面目猙獰。
他點頭往左右看了一下，身邊只剩下幾十個人了，看來今天是躲不過這一劫了。他向大家高聲喊道：「兄弟們，我們共患難多年，今天死期到了！就讓我們一起殺個痛快，在黃泉路上做伴吧！」儘管傷亡慘重，眼看著很多同伴倒在了血泊中，但武士們依舊鬥志高昂，「殺！殺！殺！」
酒肆老闆剛剛轉過頭，正準備第一個沖向秦軍，忽然覺得胸口一陣劇痛，低頭一看，一支箭簇已經射中了自己的左胸。他咬著牙，折斷了箭桿，右手舉起了長劍，「跟我沖啊！」幾十個武士和後面的守軍跟在他的身後，撲向秦軍。
蒙宏「哼」了一聲，「匹夫之勇，飛蛾撲火，自取滅亡！」隨著他的一聲令下，隊伍前方的盾牌手豎起了大盾，長矛手在後面嚴陣以待。就在武士們馬上要撞向盾牌的一剎那，從盾牌的縫隙中鑽出了一支支鋒利的長矛，毫不留情地刺進了他們的血肉之軀。長矛收回的時候，鮮血噴涌，屍體軟綿綿地倒了下去。後面的人還沒有來得及停住腳步，長矛就又探出頭來，刺殺、收回，又留下一排屍體。
沖在隊伍最前面的酒肆老闆同時被兩支長矛刺中，一支在胸前，一支在腹部。手中的長劍還舉在空中，人已經定格了。隨著長矛的收回，他雙膝無力，跪在了地上，長劍落在塵土中。此時，他已經沒有了疼痛的感覺，什麼感覺都沒有了，也想不起任何東西。他仰起頭，最後看了一眼咸陽的天空，身體向後栽倒。
秦軍清除了最後的障礙，打開了城門，保護著子嬰等人出城。幾千名禁衛軍保護著幾百名王公貴族及其家屬，迅速地向郊外移動。子嬰走在隊伍中間，回頭看了看咸陽城，眼神中一片凄涼，不知什麼時候能夠重返秦國的都城了！他在這座城市裡生活了這麼多年，娶妻生子，曾經過著快樂、平靜的日子，後來雖然經歷了政局的風雲變幻，個人的榮辱得失，成了亡國之君，失去了最愛的人，但這座城市留給他的仍然是那些美好的記憶和無限的留戀。
子嬰和兩個王子、嬴福同乘一輛馬車。他把兩個兒子和嬴福的手都拉到一起，用這種方式告訴他們：「不管未來的路多麼艱險，我們風雨同舟，生死與共！」
整個隊伍都沉浸在死裡逃生的喜悅中，禁衛軍指揮官蒙宏露出了一絲欣慰的笑容，自己終於不辱使命，將子嬰等人帶出了咸陽。他回頭看了看身後長長的隊伍，暗自盤算著，要儘快將這支隊伍帶到直道上，一上直道，行動速度就快了，不出幾天時間就可以到長城，與關外的秦軍會師。那樣的話，子嬰等人就真正安全了。
這時，隊伍中一個徒步行走的貴婦人叫嚷起來，「我走不動了！給我搞輛馬車來，否則我就不走了！」她的喊聲就像在平靜的湖面上丟進一個石子，激起一圈圈漣漪，立即在鴉雀無聲的隊伍中引起了強烈的共鳴。由於車馬有限，所以王宮貴族的家屬大部分都只能步行。這些平時養尊處優的貴族家眷，經過一夜的刀光劍影，長途奔波再加上擔驚受怕，早已經筋疲力盡，腿都邁不動了。貴婦人的喊聲也正是他們的心聲，所以大家立刻喧囂起來。
蒙宏連忙上前制止，可這些人過去都是秦國有頭有臉的上層人物、有權有勢的達官顯貴，雖然蒙宏是禁衛軍司令，但在他們看來，也不過是一介武夫，根本就不放在眼裡。所以，不管蒙宏如何呵斥、恐嚇，想盡辦法彈壓，這些人就是不理睬他，紛紛坐了下來，死活也不肯向前進了。帶頭的貴婦人甚至拉住了蒙宏的馬韁，讓他下馬，把馬讓給自己。
蒙宏急得兩眼冒火，但礙於對方顯赫的身份，又無可奈何。「現在我們還沒有完全脫離險境，越是在這裡耽擱，就越危險，不要無理取鬧了，大家快點趕路。等到了安全的地方，再好好休息！」見恐嚇不成，蒙宏只好軟化了態度，好言相勸。
貴婦人仍然不依不饒，問道：「到了哪裡才算安全？我現在一步都走不動了！」
蒙宏一時語塞，如果告訴這些人到了關外才算安全，他們就更不願意走了。那麼遠的路，要這些習慣了出入乘車的貴族們徒步走過去，等於要了他們的命。可是，倉促之間，自己上哪裡為他們尋找車馬呢？
子嬰不知何時從馬車裡鑽了出來，走到貴婦人的身後，蒙宏連忙屈膝行禮，「大王，大家走不動了，我也不知道該怎麼辦。」貴婦人看到子嬰，剛才的囂張氣焰頓時收斂了起來，也恭敬地行禮，露出了媚上欺下的真面目。
子嬰冷冷地看了一眼貴婦人，問道：「把本王的馬車讓給你怎麼樣？」
貴婦人愣住了，「這……這怎麼行？」
子嬰又問道：「那你自己能走嗎？」
「我……」貴婦人猶豫著說，「我實在走不動了！」
「我的馬車你不敢坐，你自己又走不動了，那該怎麼辦呢？」子嬰聽上去很平靜，但透著一絲陰冷的氣息。
見貴婦人不說話，子嬰道：「我有一個辦法！」
「什麼辦法？」貴婦人聞言，面帶欣喜之色。
「活人才需要趕路，死人就不需要了，可以永遠地休息！」貴婦人愣了一下，還沒等她反應過來，子嬰按在劍柄上的手已經拔劍出鞘，一劍砍下了貴婦人的腦袋，鮮血從脖頸處噴出來，就像殷紅的噴泉一樣。
包括蒙宏和禁衛軍在內，所有的人都被這一幕驚呆了。那些賴在地上不肯動的人連忙起身，生怕自己成為子嬰下一個劍下之鬼。子嬰面無表情地看了大家一眼，下令：「出發！」隨即返回自己的車上。目睹這一切的嬴福在內心哀嘆：「大王真的變了，自從王後去世之後，他變得更加孤僻，沉默寡言而且冷酷無情！」
就在子嬰準備登上自己的王車的時候，四面八方的喊殺聲驟然響起，在秦軍隊伍的周圍出現了長龍般蜿蜒的火把，將這支幾千人的隊伍包圍了起來。子嬰的腦袋「嗡」地一下，半個身子已經上了車，差點又摔了下來，嬴福連忙扶住他。「看來高興得太早了，我們還是沒逃出敵人的手掌心。」子嬰凄慘地一笑，對嬴福說。
蒙宏縱馬奔了過來，「大王，四面都有伏兵，看來不下萬人，我們怎麼辦？」
子嬰向四下里張望了一下，不遠處有一個不高的土丘。他果斷地下令：「退到土山上面去，居高臨下拒敵！」在蒙宏的指揮下，所有人都向土山跑去。登上土山，蒙宏立即組織禁衛軍，在四面布置起防線。防線剛剛建立起來，敵人就已經到了山腳下，將小小的土山團團包圍起來。
這支伏兵正是曹參率領的援軍。他們剛剛趕到咸陽城，子嬰的禁衛軍就破城而出了。曹參急中生智，帶領大軍抄近路趕到了子嬰等人的前頭，埋伏下來，等著獵物往口袋裡鑽。子嬰的隊伍由於夾雜了很多貴族及其家眷，所以行動緩慢，加之中途又出現了騷亂，被曹參的人馬超過了。等他們準備再次啟程的時候，曹參的伏擊圈已經合攏，發出了總攻的信號。
曹參率領的這支人馬戰鬥力比咸陽守軍強得多，是劉邦麾下的精銳之師，而且有騎兵和戰車部隊的配合。蒙宏指揮的禁衛軍遇到了真正的對手。完成對土山的包圍之後，曹參看了看山上的秦軍，下達了進攻的命令。將士如同潮水般向山上涌去，站在高處一看，就像密密麻麻的螞蟻。
蒙宏下令弓箭手放箭，盾牌手和長矛手準備迎接敵人的衝擊。箭雨自上而下地撒向楚軍，被射中的人一排排倒下去，但後面的人根本沒有後退的意思，繼續向山上湧來。雙方在秦軍的防線前展開了殊死搏鬥，楚軍人數和心理上佔優勢，而秦軍佔據有利地形，抱定了必死的決心，絕地反擊。一場惡戰竟然暫時難分勝負。
秦軍已經連續三次擊退了敵人的進攻。蒙宏跑到了子嬰身邊，「大王，這麼死守下去不是辦法。等我們的箭矢用盡，敵人的援兵到了，還是束手就擒。我們得想辦法突圍！」
子嬰往山下看了看，到處都是楚軍的火把和喊殺聲。他把目光轉向散坐在山頂上的那些貴族和他們的家眷，最後定格在自己的兩個兒子身上。權衡之後，子嬰對蒙宏道：「你去挑選一些精悍的勇士，組成一支衛隊，由你親自率領，保護兩位王子突圍。」不等蒙宏說話，他走向嬴福，說：「照料好兩位王子！」
「大王」、「父親」，嬴福、蒙宏和兩位王子都明白了子嬰的意思，他要犧牲自己，吸引敵人的注意力，掩護兩個兒子突圍。子嬰把手按在了劍柄上，厲聲道：「不從王命者，殺無赦！」這一招把嬴福和蒙宏都鎮住了，剛才子嬰斬殺貴婦的情景他們是親眼所見，知道子嬰不是鬧著玩的。
子嬰把兩個王子抱在懷裡，流露出一個父親最後的溫情，「我是不想讓你們給我陪葬啊！記住，一定要活著逃出去，到關外去找韓將軍，復興大秦！」兩個王子含淚點頭，與父親訣別。
目送蒙宏和嬴福帶著兩位王子離開，子嬰了卻了心愿，面對即將到來的死亡，他的鬥志再次被激發出來，視死如歸的悲壯油然而生。子嬰走到高處，對席地而坐、驚恐萬狀的貴族們高聲道：「各位宗親和大臣，現在我們身陷絕境，被敵人團團包圍。與其束手待斃，不如放手一搏。我將親自帶領禁衛軍開路，掩護大家突圍，各位要服從我的號令，一致行動，擅自行動是死路一條。」這些陷入絕望的貴族們聽了子嬰的一番話，似乎又看到了一線生機，紛紛站起身來，等待子嬰的命令。
楚軍的進攻暫時停止了，正在山下修整和重新編隊，準備下一輪進攻。這是突圍的最佳時機，而且楚軍完全想不到秦軍會這麼快就發動反擊。子嬰向不遠處看了看，蒙宏已經將一批勇士召集到了一起，做好了掩護兩個王子突圍的準備。嬴福和兩個孩子正在望著自己。「不能再猶豫了，否則兩個孩子捨不得父親，非要跟我一起走就麻煩了！」
子嬰傳令，禁衛軍向山坡的一側集中，擺成突擊隊形，貴族和家眷們在隊伍的中間，子嬰自己走到隊伍的最前方親自指揮作戰。「前進！」隨著子嬰的一聲號令，隊伍藉助地勢自上而下地俯衝過去。山坡下的楚軍發現了山上敵人的異動，做好了防禦的準備。其他三面的楚軍也向這裡集中，準備圍殲敵人。
禁衛軍在盾牌的防護下，冒著敵人的箭雨向前衝鋒，很快就與山下的敵人短兵相接，在山腳下展開鏖戰。子嬰一邊指揮作戰，一邊回頭往山上看，不知道蒙宏和嬴福他們帶著兩個王子開始突圍沒有。戰鬥進行得異常慘烈，楚軍越來越多，而子嬰的禁衛軍也知道這一戰凶多吉少，每個人都打算為保衛秦王流盡最後一滴血，作戰異常勇猛。但經過一夜的激戰和長途跋涉，秦軍已經疲憊不堪，而楚軍士氣高昂，不惜一切代價要抓住子嬰。戰鬥陷入了膠著狀態，東方的天色已經泛白，秦軍儘管竭盡全力，咬著牙支撐，仍然漸漸處於下風。
子嬰不知道兩個王子是否已經成功突圍，心裡忐忑不安。看到楚軍的包圍圈在漸漸收縮，將士們有些支撐不住了，子嬰在心裡嘆了一口氣，「全看天意吧，我已經盡到最大努力了。如果上天沒有拋棄秦國，還在庇佑始皇帝打下的江山，兩個孩子一定可以安全地離開咸陽。現在，就讓我像一個真正的大秦勇士那樣殉國吧！」
抱定了直面死亡的決心，子嬰爆發出無窮的勇氣，渾身上下充滿了力量。他撇開自己的衛士，從一名戰死的秦軍手中拿起一根長矛，向敵人走去。盾牌手組成的防線已經瀕臨崩潰，不斷有楚軍從盾牌手的間隙中湧入隊伍中，與秦軍展開肉搏。
子嬰手握長矛，向一名正在與禁衛軍搏鬥的楚軍士兵肋下刺去。矛頭刺入肉體，扎進骨頭的感覺順著矛柄傳遞到子嬰的手上，子嬰感受到一種從未有過的快感，殺戮原來如此刺激，令人興奮。
衛士們跟上來，圍住子嬰，「大王，小心啊！」「快到後面去吧，這裡太危險了！」子嬰仰天大笑，那笑聲說不清是亢奮，還是絕望。他的兩隻眼睛眯成一條線，望著揮舞著武器，像狼群一樣嚎叫著撲上來的楚軍，臉部的肌肉扭曲了，目光就像兩把閃爍著寒光的匕首一樣。此時的子嬰已經變成了一部殺人機器，人與生俱來的恐懼、慈悲、憐憫在他的身上已經消失了，剩下的只是殺戮的慾望，鮮血帶來的快意和滿足。
子嬰發出一聲餓狼般的嚎叫，推開衛士，像另一名突破進來的楚軍撲了過去。長矛在子嬰的手裡彷彿有了生命一樣，靈活地避開對方攔截的刀鋒，準確無誤地刺入了敵人的心臟。
周圍的秦軍目睹子嬰的勇猛，身體里的狼性被激發出來，精神為之一振，先是個別人像子嬰那樣發出一聲恐怖的嚎叫，接著更多的人吶喊起來，就像被獵人包圍起來，在絕境中開始反擊的群狼一樣。在曠野中震蕩的喊聲起到了一種神奇的作用，它趕走了疲憊和絕望，同時把死亡的恐懼打入了敵人的心臟。楚軍被這吶喊聲所震懾，攻勢為之一挫，不由自主地開始退卻。
子嬰的眼睛為之一亮，希望的曙光又一次出現了。他指揮著將士們重整旗鼓，排成緊湊的隊形，堵住縫隙，「穩住陣腳，前進！」這支鋒利的箭簇又開始向前移動了。
戰場的形勢瞬間發生變化，讓正在指揮將士圍攻秦軍的曹參摸不著頭腦。他命令戰車和騎兵立即出動，衝擊秦軍的隊列，希望能將敵人分割開，各個擊破。但迅猛的騎兵和衝擊力巨大的戰車在秦軍的長矛面前也望而卻步，被阻截在陣列之外，沒能撕裂秦軍鐵桶般的隊伍。被長矛刺傷的戰馬發出一聲聲哀鳴，拖著戰車在自己的隊伍里橫衝直撞，踐踏和碾壓著楚軍士兵。其他戰馬見夥伴受傷，面對刺蝟一樣的秦軍長矛陣，發出恐懼的叫聲，在原地打轉，不肯前進。
進攻再次受挫，曹參急了，催馬向前，打算靠近前沿指揮作戰。在離秦軍只有十幾步的地方，曹參從馬背上居高臨下地觀察，忽然發現秦軍的前鋒中有一張熟悉的面孔。在隨劉邦一起受降的時候，曹參見過子嬰一面，對他有些印象。子嬰的衣著與其他身穿鎧甲的秦軍迥然不同，在隊伍中特別顯眼，所以馬上就吸引了曹參的注意。仔細辨認之後，曹參心中一陣狂喜，此人就是子嬰。
他從身邊衛士手中接過一支勁駑，悄悄地上弦，瞄準了子嬰的後背。這種勁駑的射程遠達百步，而他和子嬰的距離不足三十步，完全在有效射程之內。
子嬰正在揮舞長矛，鼓舞秦軍攻擊前進。忽然，背後傳來一陣劇痛，回頭一看，腰部插著一支箭，箭簇已經完全鑽進了自己的身體。疼痛隨著子嬰的轉動身體而變得更加劇烈，手中的長矛脫手落地，眼前一片漆黑。他強撐著沒有倒下去，還沒等他恢復視覺，胸前又是一陣劇痛，曹參的第二支箭射中了他的左胸。
這次，子嬰再也支撐不住了，這些天來，他的身心備受摧殘和打擊，亡國之恥、王后橫死，再加上這驚心動魄的一夜，子嬰的精神和肉體都到了崩潰的邊緣。曹參的兩箭雖然不足以致命，卻成了壓垮他的最後一根稻草，讓他徹底崩潰了。子嬰的身體就像一堵被突然推翻的牆一樣，直戳戳地倒了下去。所有的知覺都喪失了，整個人昏死了過去。
隨著子嬰的倒下，秦軍的隊伍失去了最後的支柱，開始土崩瓦解。
4、左右為難
在子嬰中箭倒下的同時，項伯回到了鴻門軍營。下馬之後，他連喘口氣的工夫都不敢耽擱，就直奔項羽的大帳。大帳內，項羽徹夜未眠，與英布、季布、桓楚、龍且、鍾離昧等主要將領商議即將展開的軍事行動計劃。
看項伯氣喘吁吁地走進大帳，項羽顧不上迎接他，只是微微頷首致意，就低頭研究面前的地圖。項伯顧不上許多，走上前，對項羽道：「大王，我們單獨說幾句話。」項羽和眾將不明所以地看著項伯，項伯殷切的眼神讓項羽沒有了選擇，示意眾人暫且離開。
眾將出去之後，項羽迷惑地問道：「叔叔，出了什麼事？看你這副樣子，怎麼如此慌張？」
項伯一身的風雪都沒有來得及抖落，滿頭大汗，嘴裡喘著粗氣。面對自己的侄子，項伯還是有些猶豫，畢竟自己擅離軍營，前往敵營，泄露軍機，如果按照軍法處置，那可是砍腦袋的大罪。但現在的形勢千鈞一髮，已經容不得他瞻前顧後，項伯咬咬牙，說：「我剛從霸上回來，有重要的事要跟你說。」
項羽聞言，眼睛立刻睜大了，「你去了霸上，這種時候你到霸上去做什麼？」他的聲音嚴厲起來。
項伯的心裡一哆嗦，他知道項羽的性情，這個人發起瘋來，什麼事都做得出來。雖然自己是他的親叔叔，項羽也是個重情義的人，但難保他不會一時衝動，將自己一劍砍死。他殺殷通、斬宋義的手段，項伯是非常清楚的，在戰場上殺人如割草，更是天下聞名。面對已經開始猜疑自己的項羽，項伯只好鼓起勇氣，硬著頭皮跟他交涉了。
「韓國司徒張良於我有救命之恩，我不想他給沛公陪葬，所以去通知他，想讓他提前離開。」
「哦，」項羽聞言，鬆了一口氣，隨口問道：「他跟你來了嗎？」
項伯深吸了一口氣，說：「張良是個重情義的人，他不肯拋下沛公獨自逃生，所以帶我去見了沛公。」
「什麼？」項羽的聲音頓時提高了一大截，眼睛再次瞪大了，直視項伯。項伯並不迴避，而是迎著項羽的目光，以示自己胸懷坦蕩，沒有做什麼虧心事。他很清楚，這時候任何心虛和膽怯的表現都可能導致功虧一簣，甚至給自己招來殺身之禍。
「我覺得大王又誤會沛公了，都是曹無傷那個小人挑撥離間，分化你們兄弟啊！千萬不要中了小人的奸計，同室操戈，兄弟相殘。」
項伯的話打動了項羽，曹無傷的話的確可疑，兩次的爭端都是因他而起，說這個人誣陷劉邦，不是沒有道理。
見項羽沉默著沒有說話，項伯受到了鼓勵，知道項羽的心思已經活動起來了。他繼續替劉邦辯解道：「至於子嬰和虞姬的事情，正如我當初所猜測的，都是誤會。用子嬰為相，不過是沛公在酒宴上說的一句玩笑話，嘲笑子嬰而已；虞姬是呂雉接過去的，現在正在呂雉的寢帳中歇息，明日就會返回鴻門。大王，你要三思而後行啊！一旦大軍出動，開弓沒有回頭箭，局面就無法收拾了。因為一時衝動，導致幾十萬人火併，你要受到天下人的指責，承擔起挑起內戰的罪名。」
項羽非常看重自己的名聲，被天下人戳脊梁骨，這個後果是他不敢面對的。本來，昨天經項伯那麼一說，他就有些遲疑，覺得這樣貿然出兵太過莽撞，只是在范增、英布、季布等人的鼓動下，才下定了決心。現在，項伯再次據理力爭，曉以利害，讓項羽的決心又一次動搖起來。剛接到曹無傷密告時的怒氣已經逐漸平息，項羽現在冷靜下來了，重新權衡起攻打劉邦的計劃。
「那你說該怎麼辦？」項羽問道。
項伯心中大喜，知道事情已經有了轉機。「沛公已經答應一早就來鴻門，向你當面解釋清楚。我估計現在他已經出發了。如果他真的心中有鬼，怎麼敢來鴻門呢？要是他真的來了，足以說明他心中無愧，完全是被人誣陷的。所以，請大王暫緩出兵，等沛公來了之後再做打算。」
聽說劉邦要親自來鴻門消除誤會，項羽的心裡頓時輕鬆了很多，覺得自己可能是真的中了曹無傷的圈套，又一次誤解了兄弟，險些被人利用，做了報私怨的工具。這麼一想，憋在心中的那口惡氣終於吐了出來。項羽的臉色緩和了下來，覺得渾身上下都舒坦了。他拿過一雙玉卮，斟滿了燙熱的酒，自己和項伯一人一卮，「喝了它，暖暖身子！」說罷，自己先喝光了。
項伯知道，心高氣傲的項羽是在以這種方式認錯，向自己承認他太衝動了。項羽和叔叔坐下來，道：「叔叔所言有理。這次的事情是我太衝動了，也怪曹無傷這個小人挑唆，還有范增那些人七嘴八舌地鼓動我。就照你的辦法，軍事行動暫停，等劉季來了之後，聽他如何解釋。」
「好！」項伯放下手中的玉卮，痛快地說：「大王英明，我這就代你去傳令，讓各路人馬原地待命，不要妄動。」項羽點點頭，項伯起身離去。
項伯離開后，項羽走到大帳外，極目遠望，大雪已經停了，蒙上銀裝的大地顯得格外潔凈，看得人心裡也透亮了很多。他從地上掬起一捧雪，在手裡用力攥成一個結實的雪團，奮臂向遠處擲去，正中一根旗杆。身後的衛士讚歎道：「大王真是神力，要是我們，把吃奶的力氣使出來，也擲不到一半的距離。」
項羽雖然在戰場上殺人不眨眼，對敵人非常殘暴，但對手下的將士卻很寬厚，所以深受將士們的愛戴，和士卒的關係非常融洽。這些衛士都是從他和叔叔項梁在會稽起事的時候，招募的八千江東子弟中選出來的，是他隊伍中的中堅力量，彼此的感情更是非同一般。聽了將士的話，心情好起來的項羽問道：「這仗也打完了，你準備做什麼？」
衛士不好意思地笑了笑，說：「等領到了賞賜，回家買幾畝地，娶個媳婦，過好日子去！」
項羽笑了，「是啊！打了這麼多年的仗，人心思歸，都想過太平日子了。這種刀尖上滾來滾去的日子，誰也不想再繼續下去了。大家出來打仗，不就是為了吃飽穿暖，拼個好前程嗎？推翻暴秦是個口號，我與秦國有國讎家恨，但對老百姓來說，只要能過上好日子，管他誰是國王，還不都一樣？」
衛士問道：「大王，等天下太平了，您打算怎麼辦呢？」
項羽和藹地笑道：「我帶著虞姬，跟你們一起回江東，我做你們的楚王，好不好！」
「好啊！」衛士興奮地說，「我們當然希望大王做楚王了，誰稀罕那個放羊娃（熊心被項梁立為楚王之前，在民間放羊）！說他是楚懷王的孫子，有什麼真憑實據嗎？就算他是楚懷王的孫子又怎麼樣？推翻暴秦、復興楚國，那是項家的功勞，是武信君（項梁）和大王帶著我們八千江東子弟打出來的，關他屁事。這個楚王就應該由項家的人來做！」
這些江東子弟兵對項梁和項羽叔侄是絕對忠誠的，他們同生死、共患難，當然希望項羽做新的楚王。項羽高興地說：「好！等我做了楚王，你們這些江東子弟都是開國功臣，我不會虧待你們的。該賞賜的賞賜，該封官的封官，該授爵的授爵。我們共享榮華富貴！」說的興起，項羽把身上的披風一揮，捲起一片積雪。
那名衛士神情卻有些黯然，說：「上將軍，我們當初一起出來的八千江東子弟，現在恐怕不到一半了！」聽到這話，項羽也很傷感，低著頭不再言語。
這時，雪地中有人匆匆而來，等他走近了，項羽看清是「亞父」范增。項羽知道他肯定是為了自己暫停軍事行動的事情來抗議的。對於這個亞父，項羽一直很頭疼，他一直以長輩自居，動不動就教訓自己。不管是私下裡還是公開場合，張口一個「羽兒」，閉口一個「羽兒」，礙於他的輩分和功勞，項羽只好勉強地答應著，拿他沒有辦法。
范增對項家最大的貢獻就是建議立楚國王室後裔，號召天下群雄聯手反秦。當初，項梁起事，范增向他建議說：「秦國吞滅六國，楚國是最冤枉的，所以流傳著『楚雖三戶，亡秦必楚』的讖語。陳勝揭竿而起，打出楚國的旗號，號稱『張楚』，也就是要張揚楚國。這麼做本來沒錯，但是他沒有立楚王後裔，反而自封為楚王，名不正言不順，天下人並不真正信服，所以最後導致失敗。有了這樣的前車之鑒，我們應該立楚王後裔，這樣才能號召天下群雄，讓關東六國的英雄豪傑奮起推翻暴秦，復興六國。」項梁接受了他的建議，找到流落為牧羊人的楚懷王孫子熊心，立為楚王，增強了以項梁、項羽為首的這一支人馬的號召力，逐漸成了反秦聯軍的盟主。正因為范增有這樣定國策的功勞，又是輔佐項梁的老臣，所以項羽才不得不讓他三分。
看范增又來數落自己，項羽內心一百個不樂意，但又不好表現出來，只能迎上前去，裝傻說：「亞父，您老人家怎麼不好好休息，這麼早就來了？」
范增見項羽明知故問，氣不打一處來，硬邦邦地問道：「羽兒，這是怎麼回事兒？為什麼不出兵討伐劉邦了？不是已經決定了么，怎麼又變卦了？優柔寡斷，出爾反爾，不是大丈夫所為啊！」
一氣之下，范增把話說得很重，頂得項羽直翻白眼。他強壓著心頭的怒氣，與范增周旋道：「亞父，外面太冷，到帳中說話吧！」
進了大帳，范增急切地追問：「難道你不想救出虞姬了？劉邦這個諸侯的公敵、反秦大業的叛徒，就對他聽之任之嗎？他可是將來與你爭奪天下的勁敵啊！」
項羽不耐煩地說：「他不過是個市井無賴，哪裡有本事與我爭奪天下！亞父，您是高看了劉季，還是小看了項羽？」
范增聽出了項羽的不滿之意，但事到臨頭，已經管不了那麼多了。「羽兒，你不要說這些氣話。劉季雖然是個市井之徒，但他擅長籠絡人心，網羅各種人才為他所用，這可是帝王氣象啊！他能有今天的局面，還不說明問題嗎？」
看項羽不說話，范增繼續勸說道：「現在劉季用子嬰為相，公然背叛反秦大業；擄掠虞姬，要挾你退出關中，你興兵討伐他，於公於私都名正言順。趁他在關中立足未穩，及早剷除這個禍害，是一勞永逸的大好事，這樣的機會怎麼能錯過？等時局穩定了，他在關中站穩了腳跟，再消滅他可就沒那麼簡單了！」
項羽不想與范增繼續爭辯，道：「子嬰和虞姬的事情都是誤會，等會兒劉季就過來當面跟我解釋，同時把虞姬送還。難道您要我背信棄義，枉殺一個無罪之人嗎？」
范增聞言一愣，說：「一定是走漏了消息，劉季知道你要大兵壓境，所以才出此下策，犯險到鴻門來。不過，他來的正好，我們將他就地正法，霸上十萬大軍群龍無首，你可以順勢將他們兼并，壯大自己的實力。」
項羽怒道：「虞姬不過是呂雉邀過去敘舊的。如果他真的是打算用虞姬來要挾我，此時為何不拿虞姬當籌碼，跟我談判，逼我退兵，反而主動送還虞姬，還親自登門解釋？子嬰的事情也不過是酒後戲言。那種枉殺無辜的不義之人，我項羽是斷然不會做的！」
范增質疑道：「這些事情你是怎麼知道的？是誰告訴你的？」
項羽悶著頭不吭氣。范增無奈地說：「羽兒，我的話你不信，別人的話就一定可信嗎？這可是關係天下大局的事，你可要想清楚啊！一著不慎，滿盤皆輸，到時候後悔就來不及了！」范增這番話說得非常痛切，眼淚不由自主地掉了下來。
項羽以殘暴聞名，但有時候心腸又非常軟，見白髮蒼蒼的范增聲淚俱下，馬上坐不住了，站起身道：「亞父，坐，坐！羽兒出言不遜，請亞父見諒。」
范增坐了下來，拉著項羽的手說：「羽兒，你叔父項梁對我有知遇之恩。他戰死後，我一心輔佐你，希望你能繼承他的遺志，完成他未竟的反秦大業，像齊桓公那樣稱霸天下。我所做的一切都是為了你的前程，並沒有半點私心。我是把你當成自己的孩子一樣看待啊！」
項羽被范增的話感動了，眼眶濕潤，顫聲說：「羽兒會銘記亞父的一番苦心，遵循亞父的教誨！」
「萬萬不可小覷了這個劉季，如果他真的敢來，一定要設法除掉他。就算他是無辜的，也不能心慈手軟，否則你將來就會成為他的階下囚、刀下鬼。明白嗎？」
項羽無奈地點點頭，同意了范增的建議。「首先要確保虞姬的安全，其次要給各路諸侯一個說法，我不能承擔殺害反秦功臣的不義罪名！」
「這個好辦！」范增輕鬆地說：「他能主動送還虞姬當然好，如果他不把虞姬送回來，我們就以他為人質，交換虞姬，等虞姬回來之後再處死他。用子嬰為相的事情，戲言也好，真言也罷，反正他是說過的，那他就是各路諸侯的敵人，是叛徒而不是功臣，殺他理所應當！」
聽范增這麼一說，項羽無言以對了。范增叮囑項羽：「等劉季來了，你在大帳內設宴，我會布置武士候命。時機成熟之時，我便舉起身上的玉玦示意，屆時你一定要下決心，傳令捕殺劉季，萬萬不能再猶豫不決了！」
與項羽商定之後，范增馬上出去安排，天已經亮了，劉邦隨時都可能到。他離開之後，項羽犯起難來！項伯和范增兩個人各執一詞，讓項羽左右為難，拿不定主意。剛才雖然口頭應允了范增，但那是礙於老人家的情面，被范增糾纏得實在沒有別的辦法。
「見機行事吧！」最後項羽自言自語了一句。