第十三章 懲治豪強拿功臣開刀
昭姬夫人
就在曹操一門心思處置貪賄之時，關中傳來消息，退敗西涼的韓遂、馬超又在蠢蠢欲動，召集流散人馬準備反攻，而且頻繁與漢中張魯來往。為防患於未然，夏侯淵在左馮翊鄭渾配合下征剿關中一帶諸部餘黨，流竄於鄜城等地的梁興、靳富、趙青龍等盡皆授首，田逵棄藍田而去，連老將劉雄都在部將劫持下逃奔漢中了。不過活動於興國一帶的氐族首領楊千萬主動歸順朝廷，算是穩固了關中局勢，加之夏侯淵、徐晃等數萬兵馬坐鎮長安，馬、韓就算有天大的本事也不可能殺回關中了。
不過從南面傳來的消息卻不盡如人意。孫權以步騭為交州刺史，逼迫士燮、士壹兄弟歸順，並誅殺了拒不服從調遣的舊將夷廖、錢博等人；汝南程秉、沛國薛綜等避難南疆的文士紛紛接受孫權辟用，各郡縣長吏也改由孫氏委派，先朝名士許劭之弟許靖不願歸順西逃益州，交州已被孫權牢牢攥在了手心裡。在拿下南面交州后孫權立刻轉而穩固北線，恰逢此時「江東二張」之一張紘去世，孫權接受他的遺書進言，把大本營從京口移到了秣陵。曹操不得不承認孫權小兒的厲害。
秣陵是會稽郡治下的一個縣，位於長江南岸，春秋楚武王所置，原名喚作金陵。據說秦統一天下后，秦始皇出巡曾路過此地，身邊的望氣士進言，說此處山川峻秀，地形險要，有王者都邑之氣；秦始皇聞聽大怒，命手下開山引水以散王氣，並將金陵改名為秣陵。秣，本草料之意，意思是說此處不配出什麼王者，貶為牧馬草場。如今張紘又把這件舊事提出來，讓孫權移至秣陵，不啻向天下宣布，要爭奪王者之位。但拋開歷史傳說而言，單是此處的地理位置就很有深意。秣陵緊靠長江沿岸，與江北遙遙相對，大本營移到這裡，頗有些王者親守國門的意味。
孫權從善如流，不僅把幕府移到秣陵，並將其更名為建業，用頑石修建了新城。看來他是決心與曹操爭到底，要在王氣之地建功立業心如磐石了。
但曹操尚不能即刻南下，他還有幾件事未了結。首先，他剛結束對關中的四千里跋涉，還要讓士卒休養；再者，青州部在渤海訓練的新水軍暫時還不能來會合；而最重要的是，他在等候董昭的消息，他計劃在合併九州順利完成之後再安心征戰。但許都的消息久候不到，看來荀彧又從中作梗了……
這日揚州刺史溫恢又有軍情傳至幕府，孫權派遣部將公孫陽渡過長江，在江北立營，屢屢騷擾屯田。曹操聞報非但不憂反而大笑，陳琳、王粲、應瑒三位記事正在整理文書，見他發笑不解何意，看罷軍報紛紛進言：「孫仲謀狼子野心，必是有意圖謀淮南、徐州之地。」
曹操卻笑道：「爾等舞文弄墨卻忒少謀，怎知孫權之心？前番我定關中，他取交州，互不相擾。如今彼此後顧之憂皆去，又該與老對手較量了。憑其江東之地尚不足北圖中原，必是算定老夫要大兵壓境，故而以攻為守先發制人。哈哈哈，孫權小兒果真與老夫心意相通！」他口氣之中絕無怨恨，反倒帶著一種棋逢對手的知己之感。
「丞相見識我等怎及？」陳琳又道，「荊州劉備率軍入蜀，明為征討張魯，實與劉璋每日聚飲相會，關羽、諸葛亮等人據守南郡毫無動靜，這又是何用意？」
「劉璋乃守戶之犬，劉備乃一反覆小人，二者相交不過互相利用，暫不能為害。此番老夫不趨荊州，兵出合肥直奔濡須，若此地得渡，江東之地必大駭，孫權雖坐鎮秣陵亦不可復振矣。孫氏若定，劉備、劉璋、張魯之輩豈得久乎？」想至此曹操傳令陳琳，「有勞孔璋撰寫一篇檄文，快馬加鞭發往江東，老夫要再嚇一嚇那幫江東文武！」前番赤壁之戰曹操自以為手到擒來，草草來了一句「今治水軍八十萬眾，方與將軍會獵於吳」。結果非但沒打過長江，反而損兵折將遭人恥笑，這次他吸取教訓，要好好醞釀一篇檄文大作，震撼江東人心。
陳琳聞聽「檄文」二字就有些犯難，昔日他輔保袁紹，官渡之戰為其起草了征討曹操的檄文，將曹家祖宗滿門罵個遍，平定河北之際多虧臨時起意，一句「箭在弦上不得不發」才算保全性命。此後雖然效力曹營，時而自覺后怕，小心翼翼如履薄冰，更不敢再作檄文戰書之類的文章。這會兒聽曹操吩咐，趕緊推脫：「屬下年邁才力已匱，不能再作此激揚文章，懇請主公另遣他人捉刀。」
曹操也知他所思所想，陳琳畢竟是何進幕府出來的人，年紀也大了，當年的稜角也快磨盡了。曹操並不勉強：「你近來身體不濟，掌管行文也夠辛苦。我看你也無需與他們為伍，老夫提升你為門下督，不過不領兵，你就算個文壇前輩，帶著他們這幫年輕後生吧。」
「謝丞相。」陳琳由衷地感激，管筆桿的門下督倒是個又閑又富的美差。
曹操回頭又看王粲、應瑒，二人皆是一凜。他倆雖也是記室，但皆以文采詩賦著稱，最多勉強起草一些公文，檄文戰書也沒有把握。王粲腦筋快，轉而道：「檄文這等華翰豈是我輩白面書生可為之？以在下之見還賴丞相親筆。若事務繁雜實難撥冗，路粹路文蔚措辭激昂，文章頗有尚武之風，屬下舉薦他來代筆。」
曹操暗笑這小子滑頭，不過路粹確是有才之人，惜乎不堪再用。只因四年前彈劾孔融的文書乃他所作，孔融滿門遇害，路粹因此壞了名聲，許都之士不敢反對曹操，皆把郗慮、路粹視為罪魁禍首，時而大加唾罵。曹操若再用此人致書孫權，豈不惹江東小兒笑話？他正在思忖該找誰寫這篇文章，有衛兵進來稟奏：「府外來了一婦人，蓬首跣足自稱是屯田都尉董祀之妻，求見丞相大人。」
曹操聞聽此言大吃一驚——昔日命議郎周近出使平陽，贖回被匈奴左賢王擄去為妃的蔡邕之女蔡昭姬，後來自己做主將她嫁與董祀，怎生忘卻？她入府求見，八成是給丈夫求情吧。
屯田一案已經了解，曹操拿小放大饒恕丁斐，只命其退贓，卻把所有罪責都扣在屯田都尉董祀頭上，如今已下獄問成死罪，本月就要明正典刑。曹操聞蔡昭姬前來頗感頭疼，明知她意欲何為，但礙著其父蔡邕的面子，又聽聞她受其父真傳是個才女，既想見又不願見，左右為難。
王粲乃昔日何進長史王謙之子，十三歲就與蔡邕相識，頗得文壇前輩關照，早就想替董祀講情卻不敢開口，聞聽昭姬前來心中暗喜，豈能再放過這機會？趕緊進言：「聽聞丞相昔年也曾與蔡伯喈相厚，蔡氏也算故人了。況且婦人蓬首跣足立於門外，有礙幕府聲名，丞相還是見一見吧。」
「這……」曹操思量再三，「唉，那就請她進來吧。」
衛兵去不多時，就見他引了一位中年婦人來到堂下。這女子穿一身襤褸的粗布衣裙，披頭散髮，赤著雙腳，一副罪人的打扮，悲切切跪倒階邊：「罪人董祀之妻拜謁丞相。」
曹操見她如此慘狀，不禁站了起來：「夫人快快請起。」
「罪人之妻不敢玷污朝堂。」蔡氏聲音顫巍巍的，甚是愁苦。
那句「赦你丈夫無罪」差點兒順著曹操喉嚨鑽出來，可轉念一想又咽了回去，只沉吟道：「故人之女何必多禮，有話進來說。」
「諾。」蔡氏輕輕應了聲，手提舊裙低頭上堂，緊接著二次拜倒在地，「賤妾問丞相安。」
曹操細細打量越發嘆息——蔡昭姬早過三旬，命運多舛經歷三次婚姻，美貌韶光已經不復；又未施脂粉不戴簪環，越發顯出老態，眉梢眼角已有皺紋，唯獨那雙秋水般的眼睛熠熠有光，閃著晶瑩的淚花。
「夫人何必多禮，請……」
蔡氏不待他客氣話說完，便跪爬兩步叩首道：「賤妾之夫為朝廷效力多年，不敢言功，也算恪盡職守。此番之罪實為初犯，又受上司所逼，望丞相念在賤妾流離之苦饒他性命吧。」她倒開門見山。
怕什麼來什麼，若是僚屬講情訓斥兩句便打發了，故人之女哭哭啼啼，這叫曹操怎麼辦？平心而論董祀是有罪，但把丁斐的罪過完全推到他身上確實有點兒冤，但若不這麼辦，此案如何了結？論情論理曹操都不會回絕，卻又不便赦免，思量半晌找了個借口：「夫人拳拳忠節老夫敬佩，然國有國法不可徇私，今董祀已招認罪過，判死文狀已去多時。又當奈何？」死刑已判，追不回來了。
蔡氏知道這是託辭，哀哀啼哭道：「明公廄馬萬匹，虎士成林，何惜疾足一騎，而不濟垂死之命乎！」好精明的女子——你曹丞相有那麼多的精兵良馬，派個人把判死文狀追回來不就成了嗎？
曹操無言以對了，皺著眉頭悶坐不語。一旁王粲看得明白，有意相助蔡氏，故而插言道：「國家法度無可更易，不過夫人乃丞相故舊之女，即便夫家蒙罪丞相也不會虧待於你。聽政堂乃幕府重地，豈容請託私事？夫人切莫多言！」說到這兒他頓了頓，轉而道，「丞相久聞夫人自幼受父熏陶精通詩賦，今日前來實屬難得，何不吟誦一首供丞相品評？」
蔡昭姬何等聰慧之人，聽王粲此言便知有意相助，忙拭去眼淚：「賤妾流落匈奴部落多年，蒙朝廷之恩迴轉鄉里，又得丞相主婚許配同鄉董氏。現有《悲憤詩》一首，獻與丞相以表感激之意。」
曹操一聽詩名就知她正話反說，有意喝止卻也好奇這女子才情如何，便滿心矛盾聽她吟誦下去：
嗟薄祜兮遭世患，宗族殄兮門戶單。
身執略兮入西關，歷險阻兮之羌蠻。
山谷眇兮路漫漫，眷東顧兮但悲嘆。
冥當寢兮不能安，飢當食兮不能餐。
常流涕兮眥不幹，薄志節兮念死難。
雖苟活兮無形顏，惟彼方兮遠陽精。
陰氣凝兮雪夏零，沙漠壅兮塵冥冥。
有草木兮春不榮，人似獸兮食臭腥。
言兜離兮狀窈停，歲聿暮兮時邁征。
夜悠長兮禁門扃，不能寢兮起屏營。
登胡殿兮臨廣庭，玄雲合兮翳月星。
北風厲兮肅泠泠，胡笳動兮邊馬鳴。
孤雁歸兮聲嚶嚶，樂人興兮彈琴箏。
音相和兮悲且清，心吐思兮胸憤盈。
欲舒氣兮恐彼驚，含哀咽兮涕沾頸。
家既迎兮當歸寧，臨長路兮捐所生。
兒呼母兮啼失聲，我掩耳兮不忍聽。
追持我兮走煢煢，頓復起兮毀顏形。
還顧之兮破人情，心怛絕兮死復生！
這首《悲憤詩》明顯說的就是蔡昭姬自己的身世，把昔日被匈奴擄走，配與左賢王生下二子，被漢廷贖回辭別孩兒等事一一誦來，說不盡的痛苦惆悵，聽得曹操又悲又憐心下茫然。蔡昭姬的身世實在可嘆，她早年嫁與河東才子衛仲道，其夫早亡，歸寧在家，蔡邕在長安為官，她也相隨照料父親。王允誅董卓，蔡邕因受董卓提拔，念及三日之間周曆三台的恩情嘆了一聲，不想惹來殺身大禍。李、郭作亂，匈奴單于於夫羅趁火打劫，她被胡人擄去，輾轉被左賢王納為王姬。其實跟著左賢王雖遠處異鄉也算不錯了，況且已產下二子，偏偏曹操念及自己與蔡邕的舊交，非要把她贖回中原。這才無可奈何訣別骨肉，又千里迢迢回到兗州故鄉。父母不在姊妹已嫁，鄉音生疏家徒四壁，在曹操安排下又配屯田都尉董祀。一個活寡再嫁，一個鰥夫續娶，雖不是少年夫妻也算將就了，哪知沒過兩年安穩日子又攤上這麼個案子，董祀下獄問成死罪，難道又要再守寡？這輩子的苦還有盡頭嗎！
她的聲音悲悲切切飽含幽怨。曹操聽得凄慘，手都哆嗦了，又想起昔日喬玄介紹自己與蔡邕相識，想起蔡邕只因為一聲嘆息就被王允處死，想起昭姬出嫁的妹妹。昭姬之妹嫁與先朝名臣羊續之子羊衜，惜乎也是續弦之妻，自己不曾生養，卻善待前房之子，也是個難得的賢良人。蔡邕何等瀟洒風流之士，兩個如花似玉的女兒遭遇亂世都給人當了續弦繼室，怎叫人不憐？
「好了好了，夫人切莫再吟此詩，老夫赦免你丈夫。」曹操再也聽不下去了，忙取過份書札，哆哆嗦嗦寫了份赦免董祀的書札。王粲就等這個呢，都沒勞親兵，一把抓過自己去辦了。
「謝丞相開恩，嗚嗚嗚……」蔡氏撲倒在地痛苦不已。
曹操愁眉苦臉道：「快請夫人到後堂更衣。」
有僕人過來連攙帶勸將其扶了出去。丞相發話不容怠慢，自卞氏那裡尋來上好的釵裙、鞋襪讓她換好。再次上堂大不一樣，果然不愧為蔡邕之女，氣質出眾舉動有禮，想必十年前也曾光艷照人。曹操賜她座位，聽她說著感激的話，反倒有苦難言，費了半天勁，一個有罪的都沒治成！
偷缸不成總得抓人一把米吧？當初千里迢迢把她贖回來就是讓她傳亡父之業，想至此曹操問道：「令尊乃先朝俊逸之士，家中所藏圖書不可勝數，戰亂方休文教不興，許多墳籍散佚不存，夫人猶能憶識否？」
蔡氏剛得個天大人情，不出點兒血是不成了，便坦然道：「昔日亡父存書四千餘卷，流離塗炭已無存者。不過賤妾尚能誦憶一二。」
曹操大駭——文人講話非市井之徒可比，「一二」不是隨便說的，按《易經》來講，一為乾二為坤，蔡氏自詡能窺一二乾坤。那可不是一兩卷，至少能背誦一二百篇！
蔡氏見他不信，掩口莞爾：「丞相若是不信，賤妾願默寫出來獻與丞相，以此感激恕罪之恩。」
「好！我便派十名小吏到夫人府上為您筆錄。」
蔡氏卻道：「男女有別，禮不授親，乞給草筆，賤妾親自書寫。」
「夫人不辭辛勞禮數周到。」曹操不住點頭。
蔡氏起身告辭：「既然如此，賤妾現就赴館驛回憶典籍，半月之內必將默寫書籍送至府上。」
曹操覺這女子口氣太大了，半月之內寫幾百卷文書，這不是抄寫，是默寫啊！不過她既敢開這個口，想必就有幾分把握，便順水推舟道：「那老夫恭候了。」說著話站起身來拱了拱手。
男尊女卑禮數有別，丞相肯起身給一個女子拱手，這是天大的臉面，蔡氏趕緊道萬福：「不敢，再謝丞相開恩，賤妾告退。」
「唉……」望著蔡氏遠去的背影，曹操憂從中來重重嘆了口氣。公正執法懲治貪賄，說著容易做起來難，翻來覆去都是人情，如何取捨？他猛然憶起自己年輕時棒殺狂徒、奏免貪官的舊事，現在想來真宛如隔世。當初天不怕地不怕，什麼樣的貪官污吏都敢管，如今大權在握怎麼反不如當初了？不當大官不知大官的難，一步步走來，多少不忍多少紛擾，又欠了多少人情？若當個單純的臣子也罷了，可他要圖謀天下，戰亂未寧人心未附，他怎麼能與那些有功之臣、有私之人計較清楚？
「你們都退下吧。」曹操疲憊地合上了眼，自從那日目睹丁氏的背影，這些天他腦海中總是不禁浮現當年的一幕一幕，罷官的日子、死去的兒子、被休的妻子……他深深地感覺到自己走上了不歸之路，離當年那個躊躇滿志、清廉無私的縣令已越來越遠了。
詩文風波
屯田一案雷聲大雨點小，曹操赦免董祀，實際已不了了之，只把一群拿不上檯面的小吏處置了事。楊沛如何肯依？找到幕府諫言：「釋法任私，國之所以亂也，明主不濫富貴其臣，緣法而治，按功行賞。」曹操自覺理虧也只能嘿嘿不語。可躲過這一案，其他上告仍舊不絕，大部分是曹洪、劉勛縱容子弟不法的舊賬，曹操甚感為難，只能當面搪塞背後訓教。
事隔半個多月，蔡昭姬默寫的書籍送到了。令人意想不到的是，這個飽經離亂的弱質女子竟洋洋洒洒寫出了四百餘卷書，把整個聽政堂都擺滿了，這等非凡的才氣和記憶力著實叫人吃驚。曹操和眾掾屬翻著滿堂的書簡，無不連聲讚歎。
「夫上古稱三皇、五帝，而次有三王、五霸，此皆天下君之冠首也。故言三皇以道治，而五帝用德化；三王由仁義，五霸用權智。」曹操捧著卷書不禁莞爾，「此乃桓譚之《新論》，當時所傳多為殘本，看來蔡氏所書乃是全篇，難得難得。」
王粲手捧幾卷文書，渾身顫抖如獲至寶：「《連山易》！是失傳多年的《連山易》啊！」
「快看這個！」劉楨竟不顧禮儀嚷起來，「這是家父所著《辯和同論》，我當年太小，都記不了這般清楚，蔡氏真奇人也！」
「不是人家奇，是你不用心。令尊的道德文章記不住，只會做那些風流文章。」曹操取笑了一句，又隨手拿起卷書——乃班固編纂的《白虎通義》，詳解歷代禮法制度。這一卷恰好寫道「爵有五等，以法五行也」。正觸了曹操心思，不禁想起董昭在許都辦的差事。
主簿楊修也捧著一大堆書簡笑盈盈走進來。劉楨訕笑道：「這堂上都快放不下了，你還來湊趣。」
楊修道：「這可不是蔡氏所書，是中郎將、平原侯及諸位公子近來做的消遣詩文，在下特意尋了些不錯的請丞相過目。」
「甚好。」曹操也想檢查兒子的詩作，便逐一翻看起來，有曹丕的、曹玹的、曹彪的，曹植的最多，大半是模山范水歌舞飲宴之辭，竟還有一卷曹彰的，卻是歌大風賦勇士，氣概有餘文采不足，頗令人好笑。看來看去，被曹丕的一首詩吸引了：
偏偏床前帳，張以蔽光輝。
昔將爾同去，今將爾同歸。
緘藏篋笥里，當復何時披。
這是一首典型的棄婦詩，曹丕已經是有官在身的人了，寫些暢遊宴飲之事也算交際應酬，怎麼閑著沒事竟寫出這種棄婦詩來？曹操正不解，再看下一首，竟是同樣的題材，卻是曹植寫的：
誰言去婦薄，去婦情更重。
千里不唾井，況乃昔所奉。
遠望未為遙，踟躕不得共。
「怪哉！」曹操對眾記室道，「你們最近可曾搞什麼文會？單單寫起棄婦詩來了。」
楊修低著眼睛沒搭茬，王粲卻笑道：「是有這麼一次，中郎將、平原侯，還有在下同寫這個題目。」
「誰更勝一籌？」劉楨可不管為何寫這詩，只想知道誰勝了。
王粲摸著小鬍子道：「正是不才。」說罷就把自己那日所作之詩背誦出來：
既僥倖兮非望，逢君子兮弘仁。
當隆暑兮翕赫，猶蒙眷兮見親。
更盛衰兮成敗，思情固兮日新。
竦余身兮敬事，理中饋兮恪勤。
君不篤兮終始，樂枯荑兮一時。
心搖蕩兮變易，忘舊姻兮棄之。
馬已駕兮在門，身當去兮不疑。
攬衣帶兮出戶，顧堂室兮長辭。
「好極好極。」劉楨不住頷首。楊修卻戲謔道：「王仲宣，你這個記室當得好自在。不與諸公子談文論學，卻整日作這等思婦之詞，該當何罪啊？」
王粲哪敢擔這罪名，連連叫屈：「不敢不敢，寫這三首詩是有緣由的。上個月征虜將軍劉勛休妻另娶……」
「什麼？」曹操猛然打斷，「劉子台休妻另娶？」曹操知道劉勛結髮之妻王氏是有名的賢女子。當年劉勛任廬江太守，被孫策襲破，家眷盡皆落於敵手。王氏夫人身在囹圄照顧子侄，孫策死後孫權為緩和關係，才把她放回中原夫妻團圓。她與劉勛乃歷盡艱辛的患難夫妻啊！
王粲也覺自己多語，白了楊修一眼，但是話已出口只能全部道出：「征虜將軍夫人王氏無子，夫妻因而不睦，又愛慕司馬氏一女子，所以休妻另……」
不等他說完，曹操「啪」地一聲將書簡扔在地上——劉勛乃曹氏舊交，縱有千般不法曹操也容讓幾分。但萬事就怕觸心思，對曹操而言休妻另娶本來就是很敏感的問題，加之前番目睹丁氏進府，這幾天滿腦子都是嫡妻亡子，又愧又恨。劉勛偏偏這時候翻臉無情，休掉賢良之妻，這件事被捅出來，豈能不觸霉頭？霎時間所有控告劉勛、劉威叔侄驕縱不法的狀辭都湧上曹操心頭。他轉回帥案冷笑道：「好個劉子台，我還以為他是有情有義之人，念在昔日舊交、官渡之功不忍加罪。現在看來此人非但貪婪而且無情，這種人又豈能指望他效忠於我？反正楊沛天天來催，不妨就將他叔侄下獄，叫他知道知道天高地厚！」
只因這麼幾首小詩，素來驕縱跋扈的劉勛、劉威叔侄竟然被扳倒了，消息傳出鄴城上下歡騰一片，那些被他欺壓的百姓無不置酒慶賀，楊沛、劉慈等人也算有用武之地了。可就在距離幕府不遠的五官中郎將府里，曹丕卻陷入了如坐針氈的境地——兩年前他給群僚贈錦緞，花的錢都是劉威所供，如今劉家叔侄入獄，遇上楊沛那等萬事究到底的酷吏，准把這筆賬翻出來！一波未平一波又起，父子關係剛緩和些，傷口未愈又要撕開了。曹丕束手無策，趕忙召心腹問計，沒想到吳質、司馬懿異口同聲為他推薦了一個令曹丕不屑的人……
騎都尉孔桂笑呵呵牽著馬走出幕府。這個一介奴僕起家的小人物近來越發受丞相寵信，他的差事也越來越廣泛，大到參與群僚會晤，小到伺候曹操飲食用藥，甚至陪同曹彪、曹林、曹據等少年公子蹴鞠給丞相看。他這個騎都尉不管兵，反倒像幕府的管家頭。
曹操本人恪盡節儉，但賞賜起孔桂來卻不遺餘力，涼州的黃金、荊州的美玉、益州的錦緞、豫州的銅器、青州的海產，只要孔桂看準曹操臉色適時進言，總會有好東西落到他手裡。近來鄴城內外都懲治貪賄，但孔桂卻未受絲毫波及，原因很簡單，他財貨雖多卻是官鹽，丞相賞賜的嘛！
這日閻柔又自幽州送來十匹一等一的好馬，孔桂恰在曹操身邊，隨著逢迎幾句，竟被曹操順手賞賜了一匹。那可是價值萬金的千里馬啊，孔桂怎能不喜？牽著這馬走在鄴城大街上，倍感榮耀。哪知行過幾條街，忽見迎面走來個又瘦又矮的軍官，頭戴武弁身穿軟甲，外罩一件寬大的戰袍，堵在他面前，揣手沖著他樂。
孔桂想牽馬繞開，哪知那軍官側跨一步，一叉腰又笑呵呵堵在他面前。孔桂左邊走，那軍官堵到左邊；孔桂右走，那軍官堵到右邊，孔桂只得問道：「這位朋友，你是何人？為何堵住本官去路？」
那人二話不說，一撩戰袍，露出腰間鼓鼓囊囊的布袋，使勁拍了兩下，笑道：「我乃中軍別部假司馬朱鑠，剛才去了趟五官中郎將府，大公子賞我兩袋金子。聽聞大人是博弈高手，有沒有興趣玩上兩把？」
「博弈？哈哈……」孔桂來者不拒，捋起袖子笑道，「什麼六博、樗蒲、彈棋、博簺、投壺、擊壤，賭什麼任你挑，本官奉陪到底！」
朱鑠甚覺臭味相投：「大人好率性！」
「彼此彼此。」孔桂拱了拱手。
「請。」
「您請帶路。」孔桂興緻勃勃隨他而去，心裡不住歡喜——人走時運馬走膘，財源滾滾一筆接一筆。這是什麼節骨眼？跟曹丕打發來的人賭錢怎麼可能輸呢？也虧這位大公子心思靈敏，賭錢贏來的錢可不算受賄啊。
曹丕自保
隨著劉勛叔侄下獄遭審，越來越多的罪行暴露出來，兼并土地，抗拒田賦，橫行不法，私自放貸，當官的最怕查，只要審案的官員敢動心思，沒有尋不出毛病的。何況楊沛豈是善類？沒過多久，曹丕找劉威借錢的舊賬就被翻了出來。
曹操又把曹丕叫進幕府臭罵一頓：「昏聵！身為公子尋貪賄之臣借貸，你真無藥可救！」
河間叛亂之事剛剛被他淡忘，現在又捅出借貸之事，不啻傷口上撒鹽。這事已過去很久了，其中細節也很少有人知道，曹丕打聽了劉案的經過，懷疑楊修獻詩是有意整治自己，卻也拿不到人家短處，只能低頭認錯。
曹操自帥案上拿起一卷文書擲到兒子面前：「你睜眼看看，這是劉勛向河東太守杜畿索要大棗的文書，被杜畿嚴詞拒絕，人家行端影正不媚於灶。還有廣平縣令司馬芝，劉勛屢發書信為犯法子弟說情，人家一概押下不理。這些大臣都不屈淫威，偏偏老夫的兒子卻跟他們混在一起，還找他們借貸，我這張老臉都丟盡了！」曹丕連連叩首，他有所不知，其實今天曹操是三把火湊到一起了。劉勛叔侄之事不過其一；剛從長安傳來消息，馬超再次起兵侵擾隴西諸縣，意圖重振勢力；而董昭也自許都發來書信，荀彧執意不肯遵從九州之議。這些事都湊到一起了，曹操當然火氣甚大。
曹丕跪在堂上正不知如何捱過這一難，忽聽背後傳來一陣訕笑：「小的給丞相問安。」孔桂來了！這小子近來愈發得寵，甚至可以不加通報進出聽政堂。按理說騎都尉非幕府掾屬，但是曹操親自發話，許褚也奈何不了。
曹操恰在氣頭上，也不似平日那麼寬縱，沒好氣道：「你又來做什麼？整日都是閑七雜八不著痛癢的事，老夫教訓兒子，輪不到你在一旁看著。滾！」這種話可不像堂堂丞相對騎都尉說的，他對孔桂的態度與其說是丞相對下屬，還不如說是主人對待奴僕。
孔桂已吃了曹丕好處，哪肯走？賴著臉皮，背著手繼續往前湊：「丞相切莫動怒，小的前來是有一宗寶貝進獻給您，準保您老人家看了就高興。」
「什麼東西？」
孔桂跪倒在地，雙手自背後伸出，恭恭敬敬捧著那東西——原來是一隻四四方方的木頭盒，空無一物沒有蓋子，做工也很粗糙，這算什麼玩意？
曹操差點兒氣樂：「不倫不類的，還稱得上寶貝？」
孔桂笑呵呵道：「丞相有所不知，這是給您老人家浸頭風用的啊！」原來自華佗被殺后，再無人能以針灸為曹操祛頭風，而李璫之的湯藥見效又慢。每當病情緊急發作，他常以冷水浸頭緩解疼痛，久而久之形成習慣，即便是在軍戎之中也常備一盆清水。但銅盆被水浸泡久了會有一股銅臭味，不但刺鼻也影響治療，於是改用銀盆代替銅盆。
曹操眼睛一亮，接過那隻木盒仔細打量——木頭要做成圓盆是不太可能的，故而只能是盒子，雖做工粗鄙，卻很嚴密，似乎不會漏水。曹操立時轉怒為喜：「也難為你如此用心，知我者唯叔林也！」這一刻他又產生了錯覺，甚至搞不清眼前跪的究竟是孔桂還是郭嘉了。
「丞相謬獎。」孔桂猛一扭頭，做出副才看清曹丕的樣子，「喲！原來是中郎將，小的失禮了。丞相有所不知，小的想出這法子，多虧中郎將提醒。」
「哦？」曹操瞥了兒子一眼，半信半疑。
孔桂嘴裡似銜了蜜一樣，美言道：「那日我與公子閑談，說起您用銀盆易銅盆之事。中郎將以為甚是不妥，這朝廷內外誰不知道您老人家勤謹持家，清如水明如鏡？戰亂未寧不可長奢靡之風，您老節儉樸素為士人之表率。雖說用個銀盆實有內情，但好幾斤的銀子就在軍帳里擺著，文武眾將出來進去瞅見到底影響不好。人說知子莫若父，我看知父也莫若子。若非中郎將提醒，小的焉能想出這等物件？」
曹丕望著這小人，心下暗暗吃驚——我身為丞相之子，揣摩父親之心竟不及他。利用崇尚節儉之心獻媚，虧他怎麼想出這辦法來的。
孔桂說完這番話也不多留，起身笑道：「小的一介外臣，不打擾丞相父子說貼心話。小的告退。」說罷頭也不回一溜煙跑了。
曹操攥著這隻木盒，獃獃佇立良久，漸漸長出一口氣：「算了，我也看透了，有些事不是越明白越好。劉勛叔侄下獄，許多不可告人之事都翻了出來，搞得鄴城上下議論紛紛，老夫臉上也不好看，楊沛動用刑罰拷死劉氏家奴門客三十餘人，我看這一案不能再審了。即日起免除劉勛一切實權，只給他留個將軍的空銜，他侄子劉威為虎作倀，罷免一切官職輸作左校。至於你……」曹操頓了頓，「你回去好好反省反省吧。若是還依舊愛財，覺得五官中郎將的俸祿不夠多，老夫可以給你個侯爵，不過得把官位讓出來！你自己掂量去吧，過幾日為父再找你談……」事情暫時過去了，但這番話依舊令曹丕心驚膽顫。
回到自己府里，曹丕兀自心緒不寧。君子喻於義，小人喻於利，而以利相交者利盡則散。孔桂在關鍵時刻幫了忙，但絕不是沖著曹丕的面子，而是沖著錢。今日因為錢能夠幫助自己，明日為了錢也一樣能幫助別人，這可讓曹丕不大放心。反之他現在得寵，如果能拉他成為自己一黨，便可以細水長流時而在父親面前美言，彌補竇輔的位置。想至此曹丕決定再破費一些本錢把他拖下水。
但小人得志膽子更大，不過數日光景朱鑠已把曹丕交給他的所有金銀財寶都「輸給」孔桂，但這位騎都尉依舊只停留在道謝的程度，根本不能推心置腹。曹丕雖享有二千石俸祿，但偌大一個府邸，要錢的地方多了，也經不起這麼花錢啊！眼看越來越填不飽孔桂的貪慾，曹丕又想起了那條父親賞賜的廓洛帶。
事情真有些滑稽，那條嵌滿寶石的廓洛帶本就是曹操賞孔桂的，孔桂為了獻媚又轉送給曹丕。那會兒的曹丕正在春風得意之際，竟沒拿它當好東西，南皮之游一時高興又贈給了劉楨。現在風水輪流轉，輪到曹丕用孔桂的時候了，他又想起了那條寶帶。其價值且放一邊，若能把它送還給孔桂，其意義就非同小可——父親能給你的富貴，我曹丕一樣能給你！想必彼此間的距離能拉近不少吧。
曹丕知道劉楨是個生性洒脫不計較錢財之人，一條廓洛帶應該不會放在心上，故而有意收回饋贈。不過堂堂丞相公子、朝廷命官張口往回要東西，情何以堪？他腦筋一轉，既然是會文之友，索性用文章來表達吧。曹丕親自修書一封，向劉楨討要寶帶。本以為這樣就萬無一失了，哪知時隔兩日，劉楨沒把寶帶還來，反而回書一封：
楨聞荊山之璞，曜元后之寶；隨侯之珠，燭眾士之好；南垠之金，登窈窕之首；鼲貂之尾，綴侍臣之幘：此四寶者，伏朽石之下，潛汙泥之中，而揚光千載之上，發彩疇昔之外，亦皆未能初自接於至尊也。夫尊者所服，卑者所修也；貴者所御，賤者所先也。故夏屋初成而大匠先立其下，嘉禾始熟而農夫先嘗其粒。恨楨所帶，無他妙飾，若實殊異，尚可納也。
曹丕讀著這封強詞奪理的書信，又好氣又好笑。「夫尊者所服，卑者所修也；貴者所御，賤者所先也。」劉楨言道自己身份低微，公子身份高貴，任何高貴者享用的東西都先要由低賤者享用，待其價值倍增之後再貢獻於高貴者。看來這條帶子到了他手裡就別指望還了。
曹丕也拿劉楨這不羈文人沒辦法，只能手捧書信不住苦笑。眼瞅府里已沒什麼特別的財貨，還能拿什麼去結好孔桂呢？正煩心之際，家裡也不安生，曹丕的側室任氏容貌秀美性格豪放，卻是個出了名的妒婦。甄氏既是正妻，又生性溫和，她倆相處倒也罷了。自從郭女王入府，曹丕頗加寵幸，任氏醋意大發，又仗著族兄任福的靠山，自視高人一等，時而吵鬧生事。
這會兒後堂一陣大亂，任氏又吵吵鬧鬧跑到他面前：「那狐媚子不在府里，又不知跑去何處了？夫君也不管管，似她這樣侍女出身的皆是水性楊花之輩。三天兩頭往外跑，成什麼樣子！還不知勾搭什麼人去了……」
「你閉嘴！」曹丕素來喜怒不形於色，但今天心裡煩躁，也把持不住了。
任氏畢竟是任福族妹，曹家同鄉近人，哪受過這等委屈？她初始一愣，竟然坐倒在地，哭了個梨花帶雨：「天啊，這日子沒法過了……嗚嗚嗚……」
「不想過就別過！」曹丕也豁出去了，沖外面大呼，「叫任福來，把這醋罈子給我接走！」
甄氏聞聽動靜趕緊跑來勸，費盡唇舌連攙帶勸才把任氏哄回房。曹丕的氣兀自不消：「整日吵鬧不得安寧，還是早早把她休了的好！父親尚且休妻，我又有何做不得？」
甄氏揉著他的肩膀：「我們女人家都有一點小心眼，誰又不是愛你？何必與她置氣呢。她畢竟是任家的人，你把她休了，面子上好看嗎？同鄉之人又會說什麼？」
曹丕嘆了口氣，妻子的話有道理，如今的日子夠難的，再把同鄉近人得罪了，老頭子那邊更不高興。夫妻二人執手相偎正無可奈何，又聽環佩叮噹——郭氏回來了。這位侍女出身的夫人如今粉黛釵裙，越發顯得雍容華貴。但見她懷裡抱個包袱，二話不說攤在丈夫面前；只聽嘩啦啦一陣響，各色的琮、瑤、璜、璧，還有金釵、寶石、珍珠滾落出來。
「這、這是從何而來？」曹丕瞪大了眼睛。
郭氏嫣然一笑：「我回了趟幕府，這都是王夫人的東西。丞相尚儉，故而從來未戴過，只留著防備萬一。我跟了王夫人這麼久，她沒有子女，娘家也沒人，拿我當個姊妹。只要我張口，她絕無不幫之理。」
曹丕激動不已，抱著這些財寶不知該說什麼。郭氏坐到他身邊：「夫君放心，王夫人是知書達理謹慎之人，斷不會走漏半點兒消息。再者有她在府里幫忙，也更周全些。我知你急著用錢，這些東西只管拿去用。以後你若……」她說到這裡停住了，卻轉而道，「我們這些女人家又何愁沒有富貴？」
曹丕目光炯炯望著嫵媚動人的郭氏，又看看楚楚婀娜的甄氏，把兩個女人一左一右摟到懷裡，頓覺心裡暖烘烘的。