第十五章 曹操晉位魏公
壽春備戰
建安十七年秋，曹操經過精心籌備再次起兵征討孫權。這一回不單是要完成奪取江東的宏願，更為了洗雪赤壁之戰的前恥。曹操吸取上次輕敵落敗的教訓，發兵之前命阮瑀以自己名義給孫權寫了一封長達千言的書信（《為曹公作書與孫權》，見附錄），不但誇耀了曹軍實力，舉例了前朝淮南王劉安、涼州隗囂、漁陽彭寵等地方割據的失敗，並給孫權指明出路：「內取子布，外擊劉備，以效赤心，用復前好，則江表之任，長以相付，高位重爵，坦然可觀。上令聖朝無東顧之勞，下令百姓保安全之福，君享其榮，孤受其利，豈不快哉！」
但曹操也明白，孫權早就鐵了心與自己一爭天下，張昭是他招賢納士的旗幟，劉備是江東的重要盟友，他怎麼可能自毀長城？這封信既是招降書也是宣戰書，明確告訴孫權——老夫又要提兵討伐你了，前番有周瑜領兵贏得僥倖，這次你還抵擋得住嗎？
鄴城起兵之後，曹操南下先至譙縣，與于禁、路昭、馮楷等豫州諸軍會合，並攜曹丕、曹真、曹休等子侄拜祭了曹氏祖墳；既而轉道向東兵進壽春，又與屯守淮南的張憙、倉慈等部會合，並徵調青、徐水軍及九江、廬江、汝南、南陽等郡官員，總兵力超過十萬，對外宣稱四十萬，其規模絲毫不亞於赤壁之戰。揚州刺史溫恢、別駕蔣濟、從事劉曄、朱光、謝奇等人聞曹操親至，提前就從合肥趕到壽春迎接，安排了糧草輜重，並趁此機會彙報這幾年來淮南的情況。
曹操、曹丕信馬由韁馳騁在壽春以東的原野上。秋收還沒結束，田間的稻穀堆得像一座座小山，時而有精壯的小夥子趕著車來搬運。不過他們並不是百姓，而是綏集都尉倉慈麾下的士兵。曹操觀看多時，回首對跟隨的揚州官員道：「看來淮南軍屯卓有成效，不過民屯……唉！」當初赤壁之敗袁術舊部叛亂，戰事平息之後曹操為了防範孫權再度侵擾，把沿江諸縣十餘萬百姓都遷到了壽春以北進行屯田，不料百姓安土重遷又畏懼屯田重賦，紛紛逃亡，如今不過十剩一二，絕大部分百姓反倒過江投了東吳。近十萬人進入孫權境內，不但可以開荒種田，還可以擴充軍備，無異於資財與敵，這個徙民政策是個嚴重失誤。想至此曹操特意瞟了一眼揚州別駕蔣濟，自嘲道：「本來想讓百姓們避難，結果反倒把他們全都趕跑了。老夫慮事不周啊！」
蔣濟當初極力反對遷徙之策，怎奈力爭無效，才造成今日之局面；不過身為下屬怎好揭丞相瘡疤，轉而道：「域民不以封疆之界，固國不以山溪之險。只要丞相重整河山廣開恩德，何愁那些百姓不回來？再者屯民逃亡也不僅僅是厭惡屯田，在壽春以南有一夥山賊，為首的頭目叫陳策，原本也是袁術舊部。雷薄、陳蘭等覆滅后他帶了些零零散散的隊伍嘯聚山林，不到一萬人，大部分還是老幼家眷。他們佔據深山險要，倒不與孫權勾結，平日也不為患，唯獨秋收時節出來搶些糧食。有些屯民是被他們搶怕了，交不上糧食才逃的。」
曹操掉轉馬頭：「我知道這件事，昨日已派張憙領兵去勸降了。若是順利好歹給陳策個小官，叫他山裡那些百姓出來，也可以彌補些屯民嘛。」話雖這麼說，他卻已經在考慮修改屯田的政策。經過這麼多年，北方大部分城邑已安定，糧食不再是問題，流民也越來越少，屯田的策略越來越不適應形勢，以後似乎沒必要再搞大規模民屯了，完全可以用軍屯取代。
曹丕自從那日被父親教訓，越發謹小慎微，適時插口道：「父親，今值秋收時節，山賊未附，恐怕此地不甚安全，還是回營吧。」
「嗯。」曹操緊了緊征袍，「是該回營了，前方戰報也該到了。」
一行人迴轉大營，果不其然，自合肥傳來張遼軍報，孫權聞曹軍至壽春也加緊備戰，向江北大營增兵戍守，又發出書信向劉備求援；曹營眾掾屬正匯聚大帳商討對策。曹操笑道：「江東能征之將莫過於周郎，今周公瑾已死，余者不足為懼；至於劉備遠在蜀中，又有曹仁、滿寵屯於襄樊，自顧尚且不暇，又豈能幫得了孫權？我聽聞周瑜死後，孫權以魯肅代之，領兵四千屯於陸口，足見孫、劉兩家嫌隙已生。以利相交，利盡則散；以勢相交，勢去則傾，如今不能與赤壁之戰時同日而語。這次我先不管劉備，就打孫權！江東若定，荊州不足為慮也！」看得出來，曹操對眼前這一仗還是頗有信心的。
群僚無不附和，這時有校事盧洪領董昭之命自許都趕來：「啟稟丞相，有長安方面軍報，月前馬超自西涼舉兵復侵隴上諸縣，韓遂所部也蠢蠢欲動。」
前方的仗還未打，後方又出了亂子，曹操不禁蹙眉：「馬超賊心不死實在可恨，他既然要造反造到底，老夫就成全他。傳命至許都，將馬騰父子滿門抄斬暴屍四門！」
「諾。」盧洪領命，又呈上一封書信，「這是荀令君給您的。」
「嗯。」曹操的漸漸臉色由晴轉陰，深吸了一口氣，才打開書信慢慢觀看。
帳內群僚皆已聞知許都朝堂之事，荀彧反對曹操晉位公爵，幾乎鬧到勢同水火的地步。這會兒一見書信，群僚無不提心弔膽——他們固然不反對曹操的僭越，甚至樂觀其成，但大多數人與荀彧也非泛泛之交。荀令君輔助曹操二十餘年，其中主持朝政就長達十七年，無論朝廷還是幕府，甚至軍隊，誰不曾受過他的恩澤提拔？倘若荀彧獲罪，曹操震怒追究起來，再有盧洪、趙達等輩煽風點火，有幾人能脫清干係？牽一髮而動全身啊！
一時間寂靜無聲，所有人都低著腦袋，以餘光默默關注曹操的反應。恰逢將軍張憙交令，急匆匆邁進大帳：「末將參……」
「大膽！竟然不從我意！」曹操拍案大怒。
張憙大駭，暈頭漲腦跪倒請罪：「原來丞相已知道了……那山賊陳策不肯歸降，請丞相治罪。」
曹操把書信一撂，就勢沖張憙發作道：「廢物！為什麼不殺了他？螳臂當車自不量力，小小草寇也敢抗拒天命？」
張憙羞赧道：「陳策居於險要難以攻克，末將兵少不能得勝。」
曹操狠狠拍著帥案：「天下之人如流水，障之則止，啟之則行！生殺予奪盡在我手，我欲為之誰敢阻攔？敬酒不吃吃罰酒，此人不除何以立老夫之威？給我把曹洪、于禁、路昭、鄧展他們都找來，我要發動大軍進剿陳策！」
對付一股小小的山賊，何必動這般陣仗？曹操所怒的似乎不單單是陳策。軍師祭酒杜襲為人憨直，又是急性子，忙出班諫言：「山賊草寇嘯聚深山，守易攻難。無之不足為損，得之不足為益，為此小患何必煩勞大軍？」
曹操卻厲聲道：「雖不痛，癢亦難忍！老夫縱橫半世威震天下，四方豪傑尚且懼怕，難道偏偏不能馴服一人？」
這些小題大做的話真的是說陳策嗎？群僚見他賭上這口氣了，都不敢隨便吭聲；忽聽有個清脆的聲音道：「下官有一言，望丞相深納。」眾人斜眼望去，說話的是揚州從事劉曄。
劉曄，字子陽，淮南成德人，原是征虜將軍劉勛任廬江太守時的舊部，以機智多謀著稱，曾助劉勛計殺巢湖太守鄭寶，官渡之時劉勛降曹，他也歸順了朝廷。曹操也曾徵召過他，對他的才能格外欣賞，但不知何故未加重用，非但沒能留任幕府，連同為淮南舊部的蔣濟、倉慈等人都比不了，至今只是區區揚州從事。
外人不解緣故，曹操卻很清楚。劉曄千好萬好唯有一宗短處，他乃光武帝與郭皇后之子、阜陵質王劉延的後人，漢室嫡派宗親，曹操欲取劉氏之社稷，對這種人難免心懷芥蒂，故而不加升賞。今日一見此人進言，不禁引起注意：「子陽有何話說？」
劉曄身材高大，弓著腰在帥案前答話，更顯得畢恭畢敬：「陳策小豎因亂赴險，非有爵命威信之人難以相伏。往者偏將資輕，而中國未夷，故策敢據險以守。今天下略定，后服先誅。昔日李左車為韓信畫策，顯聲威而服燕齊。韓信區區一將，何況丞相之德？以下官之計，丞相無需大動干戈，給草寇發下一道教令，歸降者有賞，抗拒者加誅，令宣之日軍門開啟，賊寇必然畏死而投效我軍，陳策之眾不戰自潰！」
誰都沒料到，曹操聽了這話竟露出了一絲笑意：「歸降者有賞，抗拒者加誅，順我者昌逆我者亡，這倒是好辦法。張憙，你聽見沒有，就按劉子陽說的辦！」
「諾。」張憙擦擦冷汗，領命而去。
「劉子陽，你以後也到幕府任職吧。」令曹操滿意的不僅是劉曄的計策，更是劉曄的態度。身為劉氏嫡派宗親，卻畢恭畢敬大頌自己的威德，漢室之後尚且如此，又何慮別人反對自己稱公？
劉曄早盼著出頭之日，聽曹操發了話，頗有撥雲見日之感，挺大的個子跪倒在地連連叩頭：「謝丞相提攜，謝丞相提攜……」曹操卻不在意他這些感激話，信手取過一份空白竹簡，搦管而書。
眾人都感覺得到，曹操發脾氣並非針對陳策，看了荀彧那封信后他心情就變壞了。可信上究竟寫了些什麼誰也不敢問，眾人獃獃望著他奮筆疾書寫了份文書，抬手交與趙達：「速速入京交與董昭辦！」交代完又掃視群僚，冷冷道，「今四境不寧戰事頗多，軍務冗雜非一人所能獨任。自即日起荀攸改稱中軍師，增鍾繇為前軍師，涼茂為左軍師，毛玠為右軍師，共擔各方軍機之事。」
表面上看這是為了應對眼前的局面，但多方對敵也不是第一次，以前沒這麼多軍師還不是照樣應對？一個軍師變成四個，這分明是分荀攸的權！看來荀彧這次真的惹惱曹操了，整個荀氏家族的地位都在動搖。好事之人不禁偷偷瞥了荀攸一眼，卻見他滿臉木然，任何錶情都沒有。
大難當前能自保就不錯了，還敢苛求什麼？荀攸又悲又懼，只能把對荀彧的愧疚埋藏心底……
荀彧罷職
尚書令荀彧披著一襲長衣站在自家院落里默默出神，抬頭望去，凜凜朔風卷著枯黃的落葉輕輕飄過院牆，宛若蝶群撲向花枝。不過他心裡明白，世有興衰人有榮辱，肅殺的秋天已經到了，自己也如這院中的花朵恐怕不久就將凋謝。
自上次朝會已過了好幾個月。這段日子荀彧一直閉門不出，也不接見任何人，連台閣的事情都拋下不管了。剛開始還有大臣謁門求見，希望他出來主事，他一概拒而不見，漸漸也無人登門了。台閣的詔書由荀彧掌管著，只要他不安排下詔，改易九州就不能實施，董昭後續的計劃就不能得逞。但拖著不辦並不能使事態有所好轉，曹操圖謀天下的野心不會因個別人不合作就停滯，相反矛盾只會越積越深。荀彧何嘗不明白，這麼干不過是自欺欺人；曹操畢竟是丞相，錄尚書事，大可繞過自己直接宣布政令，只不過是他身在前線暫時無法兼顧罷了。那一天遲早會到來，到時候他又何去何從呢？
曹操已離開譙縣前往壽春，渤海操練的水軍將南下與中軍會合，馬超再次舉兵侵入隴西，馬騰及在京家眷已被全部處死，涼州刺史韋康接連告急，楊沛捅出的一宗宗案卷已遞入省中……這些都是牽動天下的大事，等著台閣下詔處置，可素來兢兢業業的荀彧卻對這一切政務都失去了興緻。如果所做的一切不是以復興漢室為前提，那又有什麼意義呢？
荀彧掌管中樞比誰都清楚，這樣下去會是什麼結果——天早晚要變！可是對大漢王朝的忠誠、對無辜天子的同情禁錮著他的靈魂，他始終不甘心迎合曹操；而他所擁有的權力又不足以與曹操對抗，十幾年來共同創業，曹操對他的提拔、恩賜更令其無顏以對。此所謂進退失據，又能怎麼辦呢？只剩下迴避，只剩下拖，只能默默等候命運的安排。前番殿廷爭鋒早把改易九州的真面目戳破，曹操意欲躋身王公已是人所共知的秘密。董昭也沒必要藏著掖著了，接連碰壁后當然要訴諸曹操。曹操的應對之策卻頗令人匪夷所思，他上表朝廷，請封天子劉協的四個小皇子劉熙、劉懿、劉邈、劉敦為王，這無疑是要告訴世人——即便我當了公爵，劉氏依然是皇族，皇子照樣封王。緊接著又有另一份表章傳到許都，請求給荀彧再次增封。
但這些鬼把戲騙不了荀彧。若要取之，必先予之，給四位皇子封王不過是掩人耳目之舉，今日固然能立，他日若連天子都換了，還談什麼皇子？況且這四位皇子都是宮人庶出，伏皇后的兩個嫡出皇子連提都沒提，這又有什麼誠意可言？不過請求增邑的表章卻對荀彧觸動很大，曹操列舉了荀彧在平定河北以前出謀劃策所立的功勞，表面上看是對荀彧的褒獎，實際卻是暗示——你反對我僭越，反對我篡奪劉姓天下，可若是沒有你，我能走到今天這一步嗎？既然我走到今天也是你推波助瀾，又有何理由反對我呢？
荀彧看罷啞口無言，他在內心深處反覆問自己，主持朝政十七年到底在為誰效力，為誰奔忙？
如果說為了大漢社稷當今天子，那為何會走到今天這一步？忙來忙去天下都要改姓曹了，豈不是事與願違？如果根本就是為曹操，那為什麼非要為姓曹的效力？這於漢室江山又有什麼好處？早知今日當初何必棄袁紹歸曹？反正都是一樣的！
荀彧陷入了自我矛盾的痛苦中，隱隱覺得這些年來自己所作所為都毫無意義。漢室天下並沒比當年董卓當政時好多少，甚至那種深入骨髓的危機更可怕，更無可挽回！當初護衛天子東歸的那幫忠義之臣死的死，老的老，似孔融那樣的耿介之士也已血染屠刀，如今的朝堂已變成一具空殼。更可怕的是世風變了，人心變了，那些佇立在幕府和朝堂中的士人彷彿不是讀《孝經》《論語》長大的，溫文爾雅的表象下埋藏的是怯懦，是野心，是慾望。似徐璆、劉艾那等威望老臣緘口不語，郗慮、華歆等輩更是成了曹操的走狗！最令荀彧痛心的是連自己女婿陳群都公然站到了曹家的船上，昔日陳寔、陳紀父子的赤膽忠心何在？似乎沒人再把天子姓什麼當回事了……
雖然如此，荀彧依舊不能接受曹操的「好意」，他已是萬歲亭侯，封邑二千戶，如果再接受就等於投降，就等於默認曹操的一切行徑。他堅決予以回絕，並回書曹操：「本興義兵以匡朝寧國，秉忠貞之誠，守退讓之實。君子愛人以德，不宜如此。」希望曹操懸崖勒馬，可是以道義為措辭的勸告能起作用嗎？曹操的耐性還能持續多久？
「父親……」正在荀彧佇立園中暗自焦慮之際，他兒子荀惲悄悄走到他身後。
「唔？」荀彧自茫茫憂愁中回過神來，「有事嗎？」
荀惲自從娶了曹操之女便躋身仕途，如今是個散秩郎官，平日也頗得人稱讚，議論時政滔滔不絕，可面對父親卻欲言又止，木訥半晌只道：「外面涼，請父親保重身體。」
荀彧嘆了口氣：「保重身體……未知這漢室社稷又由誰來保重。」
「方才侍中華歆又派人來探望，還送了兩挑禮物。」
「你收下了？」
「孩兒不敢。」
「對，不能收。」荀彧明白，這時候任何人的饋贈無論好意歹意都不能接受，「你去吧，沒事別來打攪我。」
荀惲卻沒有走，滿臉愁苦凝思半晌，還是忍不住道：「父親如此閉門拖延，何日才算盡頭？」
荀彧倚到一塊假山石上，兩眼茫然道：「能拖一天是一天，能拖一時是一時。明日之事焉能料想？」
荀惲又沉默了，但有些話他不能不說，心裡鬥爭良久，最後一撩衣襟跪倒在父親面前：「孩兒有話要說。」
知子莫若父，荀彧早意識到兒子想說什麼，忙一把拉住：「你給我起來！」
「孩兒不起來！」
「你不起來就是不孝！」荀彧受到的打擊夠多了，他再不想聽他把心裡話說出來。
荀惲臉上已滿是淚痕，死死跪在地上，抱著父親大腿就不起來：「父親！聽孩兒一言吧。孩兒不單是為您，也是為我荀氏一族考慮，您就聽孩兒一言吧……」
荀彧畢竟扯不動這大小夥子，三拽兩拽紋絲不動，氣哼哼跺腳道：「那你就說吧！說啊！」
荀惲擦擦眼淚，哽咽道：「父親，世道已經這樣了，您不甘心又有何用？今曹氏干政積弊已深，冰凍三尺非一日之寒，大廈將傾獨木難支，您又何必這般自苦？」
「你不懂，你完全不懂。」荀彧不住搖頭，「效忠天子道義所在，何言自苦？」
「道義乃儘力而為之事，並非無謂犧牲。」
「你說什麼？」荀彧瞠目結舌，像注視陌生人一樣看著兒子。
荀惲渾然不覺，兀自道：「凡事只可盡人事，而不能知天命。今漢室權柄已失、仕宦進階已易，天命尚且如此，劉姓天下何可復興？父親不以自身為念，也需為我荀氏族人和潁川諸君著想啊！」
荀彧只覺腦中轟隆一聲，彷彿有什麼東西倒塌了。眼前跪的是他的兒子，可想法卻與自己格格不入——難道忠於天子不應該嗎？難道維護道義有錯嗎？當初董卓入京之際，多少大臣明裡暗裡維護皇權，不惜以性命為代價。可是經過這二十多年的戰亂，這世道真是變了，變得屈從權勢，變得泯滅良心，變得如此現實。沉默之後便是惱怒，荀彧竟覺得自己的兒子如此勢利醜惡，他教養子侄從不以棍棒，今天卻揚起手來，要狠狠扇荀惲一記耳光！
「父親息怒……」次子荀俁、三子荀詵以膝代步爬到他面前——原來三人早商量好了，大哥出來勸，他倆就在假山後面偷聽；見兄長要挨打，趕緊也跪了出來。
看著三個叩頭啼哭的兒子，荀彧顫顫巍巍把手縮了回去。打他們又有何用？世風日下孰能奈何？他們都是在沒有皇權的時代長大的，何來對漢室社稷的感情？似長子荀惲，不但與曹植是總角之友，還是曹家的女婿，日後無疑也會是朝廷新貴，叫他對抗曹操可能嗎？荀氏家族早已與曹氏水乳交融密不可分，難道自己不知不覺間締造了這一切，還要親手把這關係打碎嗎？滿門的身家性命、仕宦前途……何止是自己滿門？似鍾繇、辛毗那些交往密切的同鄉，乃至整個潁川士人集團的前途和命運都掌握在他手裡。即便自己不願，難道還要拉別人一起倒霉嗎？雖說君子成人之美，不成人之惡，但現今這個世道，何為美何為惡，早已模糊得看不清界限了！
頃刻間，荀彧感到自己如此孤獨，彷彿世上已沒人能與自己推心置腹，他踩著棉花一般進了自己的書房。荀惲、荀俁、荀詵兀自跪著不敢起來，眼巴巴望著父親緊閉的房門，既焦急又悲涼——老爺子就這副犟脾氣，平日和藹可親，但一沾君臣大義，十頭牛都拉不回來！就這樣跪了好久，忽聽房門一響，荀彧走了出來——但見他頭戴冠冕，身披朝服，手持笏板，腰掛革囊，一副上朝的打扮。
「父親……」
「備車，我要入宮。」
荀惲眼睛一亮：「您要批准詔書？」
「不。」荀彧搖了搖頭。
「您還要與董昭力爭？」
「不。」荀彧又搖了搖頭——他要做什麼，其實自己都不清楚。抗拒曹操他沒有那麼大的決心，而順應曹操又太違心了。他已找不到方向和歸宿，只想再看看皇宮，看看天子，看看他十七年來兢兢業業處置朝政的地方。
從他的府邸到皇宮不過短短兩條街，荀彧故意囑咐車夫走慢些，他慵懶地倚在扶手上，瀏覽著許都的街巷——十七年前這裡不過是小縣城，他與曹操殫精竭慮籌錢籌糧，把它建造為大漢都城，雖不敢比昔日的洛陽、長安，但每一磚每一瓦都浸透了自己的心血。可如今已有了鄴城，這裡的一切都將被捨棄嗎……荀彧仔仔細細打量著眼前的景緻，似乎想把一草一木都印入腦子裡。他早已預感到，自己可能是看一眼少一眼了！
行至宮門荀彧下車，穿儀門過復道，宮中的侍從黃門看到他無不驚訝，即便那些差事在身的人都不禁停下腳步，恭恭敬敬向他施禮。荀彧一概不理，手握笏板低頭想著心事，或許是習慣使然，不知不覺走到了尚書台。閣內靜悄悄的，荀彧不在的這段日子，台閣幾乎已癱瘓了。尚書左僕射榮郃是年高老臣，眼瞅著荀彧不來，他又豈能出來蹚渾水，乾脆也告病了；尚書右僕射衛臻年少德薄，又出自曹營，更要避嫌。於是只剩尚書右丞潘勖為首的一干令史，群龍無首不知所措，漸漸無人問津門可羅雀。
當荀彧走進台閣的那一刻，所有人都愣住了，一時間鴉雀無聲。潘勖素來是尚書台的筆杆子，正奮筆疾書，猛然看見荀彧進來，竟手一哆嗦，墨筆落在了地上。愣了半晌大家才想起施禮：「拜見令君。」荀彧竭力想讓自己笑出來，矜持著向眾人揚揚手，信步來到潘勖案邊趨身撿起筆來：「元茂，這些日子辛苦你了。」
「不敢，不敢。」潘勖兩眼亂轉，面帶驚惶之色。
荀彧覺出不對勁，低頭看他案上寫了一半的文書：「你在起草什麼？」
「沒什麼……沒什麼……」潘勖連忙起身，一把按住那捲簡冊。
荀彧卻已牢牢抓住一角：「鬆手，叫我看看。」
潘勖搪塞道：「不要緊的事，令君別看了。」卻見荀彧瞪大了眼睛狠狠注視著自己，心頭一顫，還是不由自主鬆了手。
或許是這些日子憂心過度，荀彧的眼有些花了，拿起簡冊端詳了半晌，隨口默念了兩句：「朕聞先王並建明德，胙之以土，分之以民，崇其寵章，備其禮物，所以藩衛王室，左右厥世……朕以眇眇之身，托於兆民之上，永思厥艱，若涉淵冰，非君攸濟，朕無任焉，以冀州之河東、河內、魏郡、趙國、中山、常山、鉅鹿、安平、甘陵、平原凡十郡，封君為魏公……」這顯然是冊封曹操為魏公的詔書，潘勖即便有天大的膽子也不敢以天子的名義擅發冊命，毫無疑問這又是曹操在背後指使的。
潘勖早已面如死灰——董昭叫他起草，他敢不寫嗎？荀彧若不讓他寫，他又豈能擅自落筆？左右都惹不起。萬般無奈只得跪倒在地閉上眼睛，等候荀彧斥責。不過荀彧卻沒有責難的意思，只是冷笑道：「好文采，真好啊……」罵潘勖又有何用？曹操一心要做的事誰又能阻攔？即便荀彧不在位子上，他依舊可以遙控這個朝廷，曹操絕不會因為一個人反對就不再走下去。荀彧痴痴地捧著這份詔書，心已經死了……在場眾令史熟知內情，都低著頭看都不看荀彧一眼，既非不敢又非不屑，而是不忍！
就在一片寂靜之中，廊下響起了腳步聲，兩位青綬長官一前一後走了進來——前面是董昭，後面跟著華歆。
董昭顯然沒想到荀彧在此，手中正捧著卷文書，險些掉在地上；一陣錯愕之後才穩住心神，擠出一絲微笑：「原來令君也在……您來得正好，丞相有份緊急文書，恰與您有關。既然來了，下官也不必到你府上叨擾了。」說罷展開竹簡讀了起來，雖然他竭力掩蓋緊張，可聲音還是有些顫抖：
臣聞古之遣將，上設監督之重，下建副貳之任，所以尊嚴國命，謀而鮮過者也。臣今當濟江，奉辭伐罪，宜有大使，肅將王命。文武並用，自古有之。使持節侍中守尚書令萬歲亭侯彧，國之重臣，德洽華夏，既停軍所次，便宜與臣俱進，宣示國命，威懷醜虜。軍禮尚速，不及先請，臣輒留彧，依以為重。
這名義上是表章，口氣卻無異於命令，「軍禮尚速，不及先請」，將在外君命有所不受，根本無需向天子請示，也不必中台發詔，急調荀彧赴軍中任職。什麼「奉辭伐罪，宜有大使，肅將王命」不過是冠冕堂皇的鬼話，曹操已沒有耐心了，要把荀彧調離尚書令的崗位！
「宣示國命，威懷醜虜？」荀彧茫然咕噥著，「丞相要我到軍前效力？」
董昭不敢直視他，低頭卷著竹簡：「丞相請您暫領光祿大夫之職，持節到軍中參謀軍事，宣示王命。」
「持節？」荀彧一陣苦笑，「持不持節還有什麼意義？」
董昭一時語塞，思量半晌才強笑道：「令君切莫多想，丞相召喚但去無妨。你們之間有什麼話說不開？」平心而論董昭雖力挺曹操上位，但與荀彧之間並無恩怨，一切皆是情勢使然，董昭也不願搞到這一步。可事已至此無可挽回，曹操將荀彧撤職也就罷了，又調他到軍中赴任，恐怕這不是什麼吉兆。
但荀彧考慮的並非自身安危：「我走之後誰主持中台之事？」
董昭瞥了一眼身後：「丞相已指派華公暫代尚書令之位。」華歆也頗覺尷尬，只拱了拱手沒有說話。
華歆雖是德高望重海內名士，但生性拘謹柔弱，昔任豫章太守，孫策提兵來襲，他無力抵抗竟手捧印綬開門投降，在江東當了好幾年的「座上客」，後來孫策死了，孫權位置不穩屈從曹操，他才得以回歸中原。此人在亂世之中磨圓了稜角，磨沒了性格，由他主持朝政，當然對曹操唯命是從了。
此時此刻荀彧竟感到一陣輕鬆，卸下尚書令的位子，重擔也就不在了。無論如何曹操不是在他主持的朝廷里改易九州、晉位公爵的，這恐怕是他唯一的慰藉吧。他扭頭望著一牆之隔並不十分雄偉的皇宮大殿：「臨行之前我想面見天子。」
董昭頗有難色，柔聲勸道：「軍中召喚十萬火急，符節印綬下官都替您準備好了，伏波將軍夏侯惇已在城外紮營。令君還是不要面見天子了，回府收拾收拾，明早就隨他去吧。」荀彧已不再是尚書令，但他仍不由自主喚其為「令君」，即便董昭也無法否認，所有人都已習慣荀彧主持下的朝廷，他的領導力和功績是任何人都抹殺不了的。
說完這番話董昭輕輕低下了頭——即便有曹操做後盾，他在荀彧面前依舊顯得那麼渺小。但出人意料的是荀彧沒有再堅持，而是默默轉身而去，行出好遠才喃喃道：「不見也好……不能保江山社稷，我還有何臉面再見天子。」
望著荀彧孤寂的背影，董昭長出一口氣，他沒有感到半點兒獲勝的愉悅，而是靜靜倚在門邊，茫然望著落葉紛飛的御園。閣內潘勖等僚屬也都默然不語，唯有華歆那溫文爾雅的聲音傳來：「老夫受丞相錯愛，自今日起職掌中台之事。新官上任未能詳熟，望列位大人多多輔助。我輩自當同心效命天子，為了我大漢朝廷江山永固，也為我等身家無恙，要謹遵丞相之命啊……」