第一章 曹操的請君入甕之計
深山二隱
建安十一年（公元206年）夏，天下戰亂已持續十七載，曾經稱雄一時的袁術、呂布、公孫瓚、袁紹相繼敗亡，打著「奉天子以討不臣」旗號的曹操已成為無可辯駁的中原霸主。然而一將功成萬骨枯，普天之下刀兵四起血流成河，加之災害、瘟疫、飢餓，天下戶籍人口只剩原先的十分之一，無數生靈湮滅於狼煙之中……
不過九州之地甚是廣大，也有戰亂波及不到的角落，幽州右北平郡的徐無山（今河北省遵化市以東，屬燕山山脈）便是這樣一個地方。此處位於右北平郡與遼西郡的交界，由於中原動亂，東北少數民族烏丸趁機擴張篡奪了遼西郡，所以徐無山實際已是漢胡交界。而就在這片山嶺以北還有橫亘東西的萬里長城。
幽州長城名義上是秦朝修建，但其基礎是戰國時的燕長城，歷史已有四百年以上，如今無人駐守缺乏修葺，大有破敗之相。至於襯托它的這片山嶺，層巒疊嶂千岩萬壑，密林蔥鬱荊棘叢生，就更顯得偏僻寂寥了。若在太平時節誰也不會稀罕這等荒僻之處，可眼下世事紛亂，若投身山林間，反而能找到幾分安逸與寧靜。尤其盛夏時節，山間清泉嘩嘩流淌，伴著鳥兒嘰嘰喳喳的鳴叫，儼然一曲動聽的歌兒；山石之上到處是不知名的野花，婀娜多姿芳香四溢，使那一望無垠的險山多了幾分溫和之感……但令人意想不到的是，群山幽谷中藏著一座村莊，那裡阡陌井然，炊煙裊裊，村民過著祥和安寧的日子，與外面的混亂廝殺判若兩個世界。
這村莊恰好隱藏在兩座大山間，谷口有一道縫隙，故而不易發覺。村裡的農田或在山窪或在山腰，零零碎碎卻錯落有致。山麓上是整齊的菜畦和果樹，谷底則是一大片茅草屋，雖然簡陋卻井然有序。房舍間雞鳴犬吠孩童嬉鬧，村民趕著牛羊穿行其中，甚至還有書聲琅琅的學舍——這村莊當然不會是自然造化之功，而是幽州名士田疇率領全族老少在此隱居時花費數年，一點點修葺而成。細心觀察就會發現，幽谷入口和四周山頭上藏有崗哨，不少壯丁手拿槍棒時刻戒備，若有賊寇敢來侵擾，小夥子們立刻一擁而上，立時將其廢命於亂棍之下。
恰在此時，正有一人騎著小驢自羊腸小路顛顛行來。來者三十多歲，相貌英俊，雖然穿的是粗布衣，頭上只有幅巾束髮，依舊難掩其出眾氣質。可能是一路行來走熱了，他敞開衣襟露出胸脯，襯著頷下那副飄逸的長須；手裡敲著根竹杖，嘴裡哼著小曲，再騎著那粉鼻子圓眼的小黑驢——真是逍遙自在。
守村壯丁早望見了，非但沒攔，反而迎過去攙他下驢：「邢先生回來啦！您一路辛苦了吧？」那人只是點頭微笑，牽著毛驢優哉游哉進了山谷。
此君姓邢名顒（yóng）字子昂，河間鄚（mào）縣人，早年也曾博覽群書，為人端正仁義，被推舉為孝廉，家鄉父老還贈他一首風謠，喚作「德行堂堂邢子昂」。不過天下紛亂兵戈不休，他便斷了仕途之願，連當朝司徒趙溫的徵辟都沒接受，跟隨幽州名士田疇過起了隱居生活，整日以田園花圃為樂。光陰如梭一晃數年，耳聞袁氏衰敗曹操興盛，天下安定有望，邢顒閑散多年的心漸漸耐不住寂寞了，因而出山打探消息。
邢顒一進村立刻引來不少村民，有的詢問山外情況，有的問他帶回來什麼東西，有的捧來水讓他解渴，還有些孩子圍著小驢嬉鬧。邢顒支吾應付幾句，掏出幾枚胡餅給孩子分了，便擠出人群往村子深處去了。直走到一座籬笆院前，他把驢栓好，又拍了拍身上的土，直到整理得一絲不苟，這才輕輕推開柴扉：「子泰兄！我回來了！」
他連著呼喚兩聲，茅屋中轉出一位相貌偉岸的隱士來。此人年近四十，身高八尺，膀闊腰圓；一張輪廓分明的寬額大臉，面色黝黑；一副黑褐色的鬍鬚，連鬢絡腮；一對炯炯有神的眸子，眼窩深陷，通關鼻、菱角口、大耳朝懷；雖然只穿了件粗麻的灰衣裳，頭上也只有枯枝別發，渾身上下卻透著一股傲人的貴氣。此人見了邢顒不忙開口，先規規矩矩作了個揖——正是曾經的幽州從事田疇田子泰。
田疇就是離此不遠右北平郡無終縣人士，成名甚早豪富一方，被前任幽州牧劉虞聘為從事，也曾盡心儘力報效朝廷。董卓進京天下大亂，劉虞被朝廷遙尊為大司馬，便派田疇去長安覲見天子。當時河朔之地袁紹、黑山交惡，中原有曹操、袁術爭鋒，遍地狼煙道路不通，田疇就帶著表章遠涉塞外，歷經千辛萬苦總算繞道到了長安。待他拒絕了朝廷的賜官返鄉時，才發現一切都面目全非了。劉虞已被公孫瓚殺死，殘餘舊部都投奔袁紹了。他來到劉虞墓前痛哭一番，又被投入監牢，幸虧不少州郡官員向公孫瓚求情，才算保住性命。逃脫囹圄后田疇對天起誓，要為劉虞報仇，率領闔族數百口親眷遁入徐無山中，開荒種地聚草屯糧，已有十餘年。
「兄長近來可好？小弟有滿腹之言要對您說……」邢顒看見田疇不再矜持了，恨不得把這次出山的所見所聞一股腦告訴他。但田疇似乎對山外的變化毫不關心，只輕輕道了句：「賢弟辛苦了。」
邢顒滔滔不絕：「小弟已將外間之事打探明白。如今曹操盡收袁氏之地，袁譚、高幹相繼授首，崔琰、王修、牽招等人皆已歸降。冀州田租每畝僅收四升，士庶無不稱頌！咱們幽州部將焦觸、張南投降后被封為關內侯，各地縣令仍居舊職沒有變遷，棄官隱居之人紛紛出仕，就連自稱烏丸校尉的閻柔都改為曹操效力啦……」
田疇依舊一臉木然，叫家人備下雞黍濁酒。兩人一對一盞地喝著酒，邢顒侃侃而談喜形於色；田疇始終不置一語，望著籬笆外面，思緒不知遊離何處。
「兄長在聽我說話嗎？」邢顒終於忍不住發問了。
「哦？在聽……」田疇回過神來。
邢顒這次出山見聞甚多，已有了些打算：「依小弟之見，咱們還是早早棄了這片荒山回鄉去吧。」
「回鄉？」田疇又把目光投向院外，滿眼儘是迷惘，「當年袁紹剪除公孫瓚，也曾派人來請咱們還鄉，還想聘愚兄為掾屬，幸虧我拒絕了。你看袁氏家業如今何在？日月有常，星辰有行，興亡成敗不過曇花一現。」
「兄長之言差矣。孟子曰：『天下之生久矣，一亂一治。』曹操與袁紹不同，奉天子而討不臣。如今他奪取河北，四海之內再無強敵，若南下荊州再取江東，天下太平指日可待！」邢顒滿懷憧憬。
「太平？」田疇一陣苦笑——當年他帶著親眷初到徐無山之時，原打算招兵買馬與公孫瓚作對。怎奈實力懸殊缺乏糧草，只能先開荒種地。後來外面局勢越來越亂，許多百姓攜家帶口逃到山裡懇求收留，田疇一片善心盡皆答應，山裡人口愈來愈多，最後達到五千餘戶。帶著這麼多百姓，吃穿都是問題，何談行軍打仗？眨眼間十多年過去了，莫說公孫瓚，連袁紹父子都敗亡了，劉虞之仇還找誰報？雄心壯志已成過往雲煙，田疇心灰意冷，如今這山裡百姓安居樂業與世無爭，何必再回那個混沌世界呢？
邢顒已看穿他心事，思索片刻轉而正色道：「子泰兄難道只貪眼前安逸，就不顧我大漢子民後世安危嗎？」
「嗯？」田疇木然的臉上泛起了關切之色，「賢弟何出此言？」
邢顒正襟危坐手指東北方向，只說了兩個字：「烏丸！」
這二字不亞如當頭棒喝，田疇恍然大悟——烏丸本是東胡族的分支部落，因最早活動於烏丸山（今東北西拉木倫河流域）而得名，從屬於匈奴。漢武帝元狩四年（公元前119年），衛青、霍去病大敗匈奴，將匈奴逐出漠南，烏丸就此臣屬漢族，為大漢監視匈奴活動。王莽篡漢時曾一度叛亂，至光武中興再次歸附，光武帝命他們遷到遼東、遼西、右北平、朔方等邊地十郡，自此與漢人雜居。此後漢朝與羌族、鮮卑衝突不斷，烏丸夾雜其間或戰或降搖擺不定，甚至在靈帝後期還勾結漁陽太守張純發動了一場叛亂，被公孫瓚戡平。劉虞赴任幽州以後採取懷柔政策，因而中原雖亂，烏丸與漢人卻也相安無事；劉虞死後，袁紹為了聯合各方勢力剿殺公孫瓚，更加優待烏丸，不但矯詔冊封多個大部落首領為單于，還以袁氏宗族之女與之結親。這一系列懷柔促使其勢力逐步壯大；加之北方鮮卑也在內亂，更給了他們可乘之機，佔據了右北平、遼西、遼東的大量地盤，篡奪了地方統治權。如今河北已屬曹操，袁尚、袁熙投靠烏丸，他們將各部人馬都集中到遼西，打著為袁氏復仇的幌子，四處趁火打劫，燒殺淫掠無惡不作……想到這些事，田疇鐵硬的心又悸動起來，畢竟是大漢子民，也曾以天下為己任啊！
邢顒始終注視著田疇的表情，見他臉龐微微抽動了兩下，又趁熱打鐵道：「烏丸肆虐已非一日，只有將其馴服，幽州百姓才能安穩度日，我大漢邊疆才不至於有患！兄長若是七老八十，小弟也不說這些。可你我皆在壯年，建功立業還不算晚。為國效力乃士人本分，若為曹操獻計除烏丸之患，不但利國利民，倘若僥倖得個一官半職也算報國有門啊！」
田疇聽他有志於仕途，眼神又黯淡下來，默默灌了一碗酒：「入仕為官就算了吧。愚兄閑散已久，早沒這個念頭了……」
「兄長不為自己想，也得為此處百姓想一想。在這深山老林里窩著，何年何月才算盡頭？老人至死不能魂歸故里，孩子們到現在都不知道山外面什麼樣，不能出去報效國家造福於民，你教他們讀書明理又有何用？人總是要出去闖的，這小山溝不可能關他們一輩子呀！」
田疇的表情異常痛苦——這片山真的很奇妙，剛來的時候只想秣馬厲兵殺回去報仇，可隨著歲月變遷又開始依戀這個地方，甚至開始害怕外面的天下。不過田疇也明白，這種日子早晚會有盡頭，沒有任何一個角落能擋住外面那個世界，直面現實的日子早晚會來……
「賢弟說得對，早晚會有那麼一天。你乃民之先覺者。」
「您同意出山了？」邢顒費盡說辭總算打動了他，「既然如此，速速收拾行囊，咱們明日就去鄴城拜謁曹公！叫村民們……」
「別急。」田疇擺擺手，「袁紹、袁尚父子都曾徵辟過我，我風聞他們為人傲慢沒有答應。料想曹操如今兵強馬壯，待人接物也不外乎如此，還是不要草草行事的好。」
「兄長偏見。袁本初自恃四世三公割據河北，可曹孟德乃是當朝司空，奉天子以討不臣。聽聞他禮賢下士廣攬奇才，你我兄弟若去，日後必得朝廷重用。」
「朝廷？」田疇不禁冷笑，「當今天下哪還有朝廷？袁紹在世時憑藉兵馬之盛自作威福，如今曹操也走到這一步了，從古至今官位權勢最能移人心志，仕途中人誰又能真的謙恭守本一輩子？就拿賢弟你說吧，隨愚兄隱居多年，我以為你淡泊名利不問世事了，可現在還不是想再尋進身之階？」
邢顒被他噎得一時語塞。
此時天色已漸漸黑下來，幽深的山谷中更是暗淡無光，阡陌茅舍已融化在一片朦朧之中。田疇拾起筷箸，心不在焉地敲打著案頭的瓦罐，好半天才道：「這樣吧，煩勞賢弟再辛苦一趟，先去見見曹操，看看他究竟是何等樣人，回來之後咱再商議。古人云『飢不從猛虎食，暮不從野雀棲』，曹操若真禮賢下士愛惜百姓，愚兄自當前往；他若是驕縱蠻橫之徒，愚兄寧可老死在這山裡，也不為其獻計獻策。我田某人不能幫殘暴不仁的奸賊！」
話音未落，忽聽遠處傳來一陣犀利的狼嚎聲。「不好！」田疇猛然起身，抬頭環視黑黢黢的山林，「上月趕走的那群狼又來了。趕緊叫村民點起火把，組織壯丁上山打狼！」
村子里霎時間喧鬧起來，不少小夥子已拿好棍棒準備出動了。邢顒連連搖頭：「這鬼地方，三天兩頭跟豺狼虎豹爭鬥，何時算個頭？還是儘早遷出去好。」
一片昏暗中瞧不清田疇的表情，只聽他那低沉的嗓音答道：「豺狼虎豹並不可怕，真正可怖的是人心。這世上的人雖然生得體面，但卸下偽裝后比禽獸更狠毒！」
海疆之戰
青州沿海波浪滔滔，潮聲陣陣。尤其在這個深秋的季節，猛烈的西風嗚嗚襲來，與滾滾海浪相得益彰，礁石間時而激起幾道巨浪，似水龍般攀升數丈，繼而重重拍響在海灘上……不過今天在海邊進行的這場激戰，遠比這澎湃的景緻更驚心動魄。
袁譚雖然已被誅滅，但青州的戰火併未熄滅。遼東太守公孫康不亞於其父公孫度，也是個野心勃勃的傢伙，他趁曹操西攻高幹之際派部將柳毅與海盜頭子管承勾結，發兵渡海妄圖搶奪青州。黃巾餘黨在濟南舉兵趁火打劫，幾度降而又叛的昌慮太守昌霸也跟著反了。幾路叛賊互相策應愈演愈烈，終於惹火了曹操。他親率大軍前來征剿，三戰三捷，如今已將柳毅、管承的主力部隊逼到了海邊。
這儼然就是大決戰了，曹軍連連得勝氣勢正旺，遼東軍窮途末路背水一戰，雙方將士都鉚足了勁兒，兩軍陣營宛如兩條巨龍緊緊纏繞起來，乍看之下分不清敵我，所有人都舉著兵刃奮力廝殺，時而迸發的血霧隨風飄散，給整個海灘都蒙上了慘烈之色。喊殺聲、嚎叫聲、兵刃相撞聲不絕於耳，與遠處浪潮聲攪在一起，宛如一曲蕩氣迴腸的悲歌……
邢顒就陪著曹操坐在戰場以西的一座小山丘上，眼前激烈的廝殺看得他心驚肉跳。一介文人哪見過這等陣仗？邢顒手心裡早攥出了汗，又驚又怕，竟還有幾分刺激之感，這是他平生第一次感受到的。其實何止是今天，自從辭別田疇二次出山，每一天都跟做夢似的。
他離開徐無山先去了鄴城，由於曹操領兵在外，未能如願得見。不過那位留守的大公子曹丕真是殷勤好客，又是賜宴又是贈金，硬是一連挽留了半個多月，最後才派人把他護送到青州。
到了青州大營更了不得，軍師荀攸、祭酒郭嘉、諫議大夫董昭、參軍仲長統帶領所有掾屬列隊相迎，又是一番接風洗塵。邢顒在深山住了多年，原以為外間之人早把自己給忘了，沒想到曹營還有人記得，依舊把他奉若上賓，當下感動得無以言表。在營里閑住，吃喝倒是不愁，惜乎還未能見到曹操，直到今早董昭跑來說曹公有意召見，於是就被糊裡糊塗送到了戰場，陪同觀賞這場大戰。
邢顒對這位當朝三公「周到」的安排既覺怪異又感奇妙，更對其產生了興趣，時而觀望戰場，時而側目瞥向左邊帥位——曹操身穿赤金鎧甲，外系大紅征袍，頭頂赤纓兜鍪，腰佩青銅寶劍；往面上觀，一副蒼色長髯，皺紋不多白淨面皮，稍有些塌鼻樑，但一對濃眉宛若雁翼，一雙鷹眼神光犀利，周身上下透著精明強悍。
然而就在曹操左手邊，還有另一位被邀請觀戰的「貴客」，他的感覺可比邢顒差多了。此人名叫陰溥，乃是益州牧劉璋帳下從事，奉命到許都覲見天子，說是來見天子，其實是拜謁曹操。蜀中自劉璋之父劉焉就開始割據自守，與朝廷不通音訊已十餘年，曹操遷都許縣復立朝堂都不曾來賀。可現在不來不行了，曹操已統一河北，若再不來表示表示，惹惱了這位司空大人可不是鬧著玩的。不過曹操顯然對這種臨時拜神的行為不滿，在戰場邊接見使者，這不就是示威嗎？故而陰溥忐忑不安，望著遠處奮力搏殺的曹軍將士，簡直如坐針氈。
偏偏這個時候，曹操開了口：「尊使看我軍氣勢如何？」
陰溥當然得誇：「曹公所率乃是朝廷王師，各個英雄勇不可擋！」
「哦？你們還知道老夫代表朝廷？」曹操白了他一眼，冷冰冰問道，「當初遷都之時劉璋為何不派使者？發下檄文討伐袁術之時你們為何不派兵？坐困官渡朝不保夕之際你們怎麼不來？如今河北平定許都穩固，你們眼中又有這朝廷了。到底心懷社稷牽挂天子，還是怕老夫手下的兵啊？」
陰溥又羞又怕，忙解釋：「並非劉益州藐視朝廷，只因蜀地偏遠，漢中又有米賊斷道，故而遲遲……」
「哼！」曹操越發挖苦，「昔日馬騰、韓遂兵犯長安，劉焉與之串通一氣，派遣五千兵馬為虎作倀，又命劉范、劉誕二子為內應。那時怎麼沒有米賊斷道？難道蜀道之上有惡鬼，只許作亂之人通過，就不許覲見天子之人通過？」
劉焉勾結馬、韓是不爭的事實，陰溥不敢狡辯，實話實說：「那時米賊張魯尚未謀反作亂。」
「好個謀反作亂！卻不知謀反作亂的究竟是誰？」曹操早把蜀中之事調查得一清二楚，「張魯本是劉焉麾下，受其驅使攻殺漢中太守蘇固強佔其地，說是米賊斷道，實是替劉焉守衛蜀道，阻擋朝廷之兵。不過這幾年與劉璋反目，才割據漢中自作威福。你以為老夫遠在中原，就不知其中詭計嗎？」
曹操把劉焉的老底揭了，陰溥再也坐不住了，身子一歪就勢跪倒他腳邊：「明公所言卑職不敢反駁，但老州牧過逝多年，劉益州本性純良，繼任以來厚待百姓，未敢擅動干戈，派卑職覲見天子、結好明公也是出自一片誠心，請明公體諒！」說劉璋本性純良倒不假，但未敢擅動干戈並非自覺有愧，而是他懦弱無能，沒他爹那等興風作浪的本事。
「這幾句話還算對得起良心……起來吧！」曹操雙目直視著戰場，口中卻對他道，「我給你們指條明路。古人云『道在邇而求諸遠，事在易而求諸難』，只要劉璋尊崇朝廷，與老夫共進退，何愁沒有好歸宿？你回去后替我轉告他，老夫為政功過分明，不會以其父之罪加於其身，只要聽從朝廷號令，天下平定之日進可裂土分茅，退不失封侯之位，我保他兒孫富貴，也保你們蜀中士人的日後前程。」
「是。」陰溥重重答應一聲，「在下把這話牢牢記在心裡，定不負明公之託。」說罷就要告辭，這地方一刻都不敢多呆了。
「且慢！」曹操叫住他，換了一副和藹的口吻，「遠道而來不容易，老夫不能讓你白跑。我上表天子加封劉璋為振威將軍，贈其兄劉瑁為平寇將軍，你去許都領取詔書印綬，也好風風光光回去復命。」
可真是冰火兩重天，剛才挨了頓責難以為性命堪憂，哪知這會兒又有封賞。捧這兩枚大印回去，劉璋豈能不賞？陰溥喜不自勝，二次拜倒連連叩首：「多謝曹公，在下回去后一定勸我家主公歸附朝廷，賦稅差役歲歲不絕……」
「好了好了，這等話回去跟劉璋說吧。」曹操擺擺手，不耐煩地將他打發了。
他二人說話之時，邢顒始終在旁邊瞧著，見陰溥歡歡喜喜下山而去，這才一挑大指：「曹公高明！」
曹操微微一笑：「哦？先生過獎了。」
「非在下諂媚，明公乃老成謀國之人。」邢顒娓娓道來，「劉焉、劉璋父子割據已久，陰溥此來焉能推心置腹？明公故意危言恫嚇又加以小惠，以示功過分明既往不咎，為的是消除芥蒂，叫此人回去大倡朝廷恩德，促成劉璋歸順。」
「哈哈哈……」曹操捋髯大笑，「先生能看清老夫這點手段，可見先生更是高人。」
「不敢當。」
「其實益州劉璋畢竟是個平庸之輩，也沒有什麼野心，故而老夫才設法爭取。若是他圖謀不軌意欲禍亂天下，那我就不費這番唇舌了。對待那樣的狂徒嘛……」曹操說了一半，猛然抬手指向戰場。
邢顒這才注意到，僵持的戰場起了變化。遼東軍在曹兵強烈攻勢下節節敗退，一隊英勇的曹軍騎兵撞進敵群，哪裡人多就往哪裡沖，不多時就將敵人沖了個七零八落潰不成軍。有人驚恐地高叫著：「柳都督被斬啦！」遼東軍將領戰死，士卒頓失戰意棄刀欲逃。可逃跑哪這麼容易？曹軍一擁而上屠刀並舉，把遼東軍分割成好幾塊，恣意砍殺著。霎時間紅光陣陣，到處都是一片一片的血泊，身首異處的屍體被踩得血肉模糊。眼見這一個個包圍圈越來越小，直到曹軍歸攏一處發出一陣震天動地的歡呼——敵人已被殺盡了！
邢顒早看得汗如雨下，不禁喃喃道：「真乃虎狼之師也！」
曹操只是伸了個懶腰，站起身拍拍驚魂未甫的邢顒肩頭道：「該回營了，請先生與我並轡而行。」
邢顒這才緩過神來，連忙起身：「草民不敢。」畢竟他是個白身，豈能與當朝三公並轡。
曹操不由分說抓住他手腕：「常人安於故俗，豪傑率性而為。世間禮法豈為我輩所定，您可是老夫的貴客啊！」
邢顒手腕被他攥得生疼，心裡卻美滋滋的。
禮賢下士
一介布衣的邢顒被曹操拉著並轡而行，眾將掾屬都要閃避左右。得勝之師高唱凱歌，不多時就回到了大營。
現在的曹軍已今非昔比，嫡系舊部加上新歸附的河北之眾，兵似兵山將似將海，供曹操差遣的將官文吏宛如一個小朝廷，最近還來了不少地方官，中軍帳里容不下，早在營中搭起臨時帥台。這座台足有一丈多高，左豎白旄右掛黃鉞，只有一個獨座、一張帥案。
曹操下馬入轅門，直接就登了台，轉身吩咐：「帥台之上添座，請邢先生休息！」
邢顒嚇一跳，越發不敢僭越。一旁走出諫議大夫董昭，笑盈盈道：「邢先生，既來之則安之，快請上去歇息吧。」仲長統、郭嘉也來勸，邢顒推脫不過，半推半就登台，作了個羅圈揖，在一旁杌凳上坐了。
這會兒滿營文武都站著，除了曹操只有他一人有座，這面子還小？邢顒也漸漸放開了，望著下面密密麻麻的屬僚，其中不乏熟面孔，昔日袁紹帳下王修、李孚、令狐邵等皆在其列，已故尚書盧植之子盧毓、河內名士張范的胞弟張承也在其中。這些河北有頭有臉的人物，如今都在他腳下，邢顒頓覺榮耀，沉睡多年的仕途之夢也被徹底喚醒了。
安排完畢曹操落座，就見一員凈面長須的中年將軍出班跪倒，手裡還捧著個圓鼓鼓的包裹：「末將于禁擊潰東海叛軍，已將叛賊昌豨斬首，首級獻上請主公過目！」昌豨本是昌霸匪號，于禁如此稱呼，足見輕蔑之意。
親兵接過人頭捧上帥台，曹操並不正眼打量：「老夫聽說昌豨糧草告罄，乃是主動投降。文則為何不請我命，私自將其斬首？」
于禁畢恭畢敬：「主公有令，圍城而後降者不赦。」
曹操手捻須髯道：「圍而後降法雖不赦，但囚而送之也未為違命。況且昌豨與你是泰山同鄉，幾路大軍圍城，他單向你投降，必是想借你這老鄉的面子向老夫乞活。文則不徇私情固然是好，但如此先斬後奏，就不怕世人說你刻薄無情嗎？」
于禁雙手抱拳信誓旦旦：「奉法行令乃事上之節，昌豨雖是同鄉，末將豈敢因私失節？再者，昌豨賊心不死，這已經是他第五次叛亂，若再饒恕豈不是長寇之志？恐天下人以為主公執法寬縱，日後稍不如意便舉兵叛亂，造反兵敗又投降苟活。如此循環往複天下幾時能安？」
曹操自然明白這道理，但小小一個昌豨，麾下不過千八百人，真想取他性命早就取了，豈容他造反五次之多？曹操已決心更進一步邁向皇權，所以要彰顯仁義籠絡人心；留一個造反五次仍被寬恕的人，其實也是個幌子，可以藉此向天下人展現自己的胸襟是多麼寬廣。
于禁雖是武將卻心細如髮，一見曹操那微妙的表情，已將其所思所想猜了個八九不離十，趕緊把話說周全：「誠然主公恩澤四海，懷仁恕之德，然天下之大總有冥頑不靈之徒。明辨是非者感激主公之良善，不明事理者興許還說咱用兵無能，五攻昌霸而不下呢！既然如此，刻薄之名就由末將擔任。只要主公能掃滅狼煙克定四海，末將肝腦塗地在所不惜，非議誹謗又何懼哉？」
這番話既歌功頌德又表忠心，完全不像一個武夫說出來的，曹操連連點頭：「文則忠心可嘉！此事既不怪老夫寬縱，也不怪文則苛刻，要怪就怪昌霸慮事不周。單向文則請降，豈非命耶？叛亂誅滅理所應該，為文則記一大功！」
曹操倒是滿意，其他將領聽了卻不舒服，都覺于禁諂媚得太露骨。說什麼肝腦塗地，不懼非議，難道除了他，別人就不是忠臣嗎？張遼就站在於禁身旁，他與臧霸、孫觀、昌霸頗有舊交，早覺于禁心機太毒，見其朗朗大言賺來功勞更不服，忙出列高叫：「末將也有捷報！方才我斬了賊軍都督柳毅，人頭在此！」
張遼不似於禁那麼拘謹，根本沒把首級包起來，就攥著髮髻舉給曹操看。這人頭剛斬的還熱乎呢，滴滴答答直滴血。諸文士一見此景無不皺眉，有的以袖遮面，邢顒在上面都覺揪心；張遼卻毫不在意，還特意轉身，把血淋淋的人頭在於禁眼前晃了晃，鬥氣意味十足——你立功是人家投降，你翻臉無情把人家宰了，我這個可是兩軍陣前砍來的！
于禁冷笑一聲垂下眼瞼，也不與張遼理論，默默退了回去。曹操卻仰天大笑：「好！方才敵軍大亂，我就猜想立功的是你。老夫聽說柳毅曾勸公孫度父子僭稱『遼東王』，可見也是個無法無天之人。殺得好，給文遠將軍也記一大功。」
「多謝主公！」張遼喜形於色，卻又道，「柳毅雖死，海盜管承卻逃了，末將願討一支令箭，再去擒殺此賊。」
「且慢！」東邊青州地方官中走出一人，「卑職有下情稟報。」
曹操閃目觀瞧——乃是長廣太守何夔何叔龍。長廣本是一個縣，正因為管承、柳毅等在此作亂，才特意改縣為郡加強治理。想必何夔要說的話與討賊事宜有關。
果不其然，何夔直言不諱：「卑職想請主公暫停用兵。」
「為何？」
「沿海島嶼零星散布，管承流竄多年熟悉地理，恐我軍貿然行動非但不能將其抓獲，反而促其流害他方。再者，管承之眾雖為海盜，但其中摻雜不少漁民。袁譚為政盤剝民財，逼得他們沒生路才淪落為賊，其情甚為可憫。卑職手下有個郡吏名喚黃珍，早年與管承頗有交往，卑職請求派他出海遊說管承，若能使其歸降，則賊化為民沿海自安。」何夔說的輕巧，心中卻暗暗打鼓，不禁伸手往衣袖裡掏——他出身豫州豪族，為政理念是充分利用豪族，能不干預盡量不干預，大事化小小事化無，雖然有些成效，但這畢竟與曹操抑制土豪錙銖必較的為政風格背道而馳；現在他公然阻兵，心中豈不忐忑？何夔外任之前也曾在司空府為掾屬，深知曹操易怒，手下辦事若不如意往往痛斥杖責。他又是名流入仕，把臉面看得比命重要，絕不願人前受辱，所以在袖子里揣了瓶毒藥，萬一曹操下令杖責，他馬上飲葯自盡！
曹操思忖片刻，點頭讚許：「此乃仁愛之心啊！既然如此，招安之事就由你全權處置。」
何夔這才鬆開藥瓶，長出一口氣：「卑職遵命。」
該處置的也就這些，眾人再無話，曹操遍視文武，語重心長道：「眼下柳毅、昌豨授首，招安管承之策已定，臧霸、孫觀等也已兵進濟南，叛亂不久將定。青州穩固之後，廢除八大諸侯國的奏議也可以順利執行了吧！」他已有篡漢自立之心，除了儘快統一天下，廢除漢室諸侯國也是不可或缺的步驟。這次曹操一口氣要廢齊、北海、阜陵、下邳、常山、甘陵、濟北、平原八大郡國，表面上沒人敢說什麼，私下卻議論得沸沸揚揚。今天主動提起此事，所有人都覺意外，低下頭靜靜聆聽。
曹操掛著一臉真誠，不溫不火往下說：「最近朝廷和軍中都有人議論，說老夫廢國為郡別有用心。君子坦蕩蕩，小人常戚戚，即便有人不理解，老夫依舊要這麼做。昔日光武帝之所以分封諸侯王，不僅為了厚待宗室，更要讓他們拱衛朝廷安定百姓，因此凡郡國長官不稱『太守』卻稱為『國相』，就是要他們輔佐諸王搞好政務……黃巾之亂以來，宗室諸王非但不能奮起救國，反而畏首畏尾。當初張角造反，常山王劉暠、下邳王劉意不顧社稷棄國而逃，成了全天下的笑柄！像他們還配裂土分茅嗎？還有些諸侯王過世已久，天下動蕩又尋不到嫡系子孫，所以不得不廢。沒有國王的地方還稱郡國，甚至養一幫沒用的屬員，這是浪費國力民財！」
話說至此曹操覺得理由已經夠充分了，又開始往回收：「當然，有廢就有立。前幾日我派人多方查訪，在民間找到了已故琅琊王劉容之子，名叫劉熙。此人雖非劉容嫡子，但恭謹守禮寬厚有德。老夫已上表朝廷，令其繼任琅琊王，恢復郡國繼承祖業。也叫天下人看看，曹某人公正無私並無僭越之意！」此事另有隱情，曹操一次廢掉八個諸侯國，若不象徵性地立一個作陪襯，恐怕會招致太多非議；再者，昔日他奉迎天子至許都，多得已故侍中劉邈之力，琅琊王劉容是劉邈的兄長，劉熙是劉邈的親侄子，因此這也是投桃報李。若換了別國，曹操豈會有這份善心？
邢顒也不曾在朝為官，自然不解其中隱情，滿心以為他公正嚴明不畏非議；又聯繫到這些天一系列所見所聞，甚覺曹操是個有威有德智勇雙全的國家棟樑，已下定決心出手相助，暗笑田疇太過謹慎，叫自己來觀察試探真是多此一舉……
曹操一邊踱著步子，一邊侃侃而談，說到最後似乎不經意間走到軍師荀攸身前，提高了嗓門：「該廢的要廢，該立的要立，此乃萬世不變之理。什麼時候該做什麼，老夫心裡有數。希望你們也能想明白，莫要辜負了咱們戎馬半生的情義……散帳吧。」他說了半天，唯有最後這幾句才是由衷之言。
「諾。」眾文武各歸各營，荀攸也低著頭晃晃悠悠離去了。曹操看著他背影長出了一口氣——當年共同創業的荀彧現在成了朝中反對他踏上皇帝寶座的最大阻力，荀攸是荀彧族侄，又身居軍師頗具威望，不得不敲敲邊鼓……愣了片刻才想起帥台上還坐著一位呢！回頭一看，邢顒已經下來了，沖他深施一禮：「明公所作所為令在下大開眼界，料敵決勝，折節下士，明斷賞罰，不愧為當朝良臣名將。」
「先生何必如此謬讚？老夫愧不敢當。」曹操連連擺手。
邢顒佩服得五體投地，更被他的禮遇感動得心馳神往，早已拿定主意吐露來意：「實不相瞞，在下此來並非尋常拜會，乃為征伐烏丸之事。」
「哦？真是巧合！」曹操捋了捋鬍鬚，「老夫也有此意，但烏丸與袁尚屯軍之地乃在柳城（今遼寧省朝陽縣），距無終縣六百里之遙，一路山川險惡，我軍雖眾既無糧道又不識地形，該如何進軍？若有熟悉道路之人充任嚮導就好了……」
邢顒後退兩步大禮參拜：「若明公不棄，在下願意引路！」
天下豈會有這麼巧合的事？曹操正缺個嚮導，就有個嚮導自己冒出來？邢顒實是中了曹操的圈套！
問題就出在落腳鄴城的那半個月。曹操不在鄴城時，名義上是曹丕留守，其實軍務歸監軍校尉荀衍掌管，政務由長史崔琰處置，他不過是個百無聊賴的坐纛公子；早聽人言「德行堂堂邢子昂」，邢顒到來可算讓他逮到一個表現自己禮賢下士的機會，所以擁彗折節招待殷勤。可日子一久，曹丕發覺邢顒似乎帶著一個很大目的而來，加之劉楨、阮瑀那幫精明之人日日與其暢談，發覺他總會提到烏丸，便已揣摩到來意。
曹丕得知其中緣由，早暗地裡一封書信打發到曹營。曹操與董昭定計，做了詳細安排。所以邢顒來了才會列隊相迎，又是觀看軍威，又是榮耀登台。即便邢顒小有名氣，又豈會有這般殊榮？其實連這帥台都是董昭前一天才搭建的，曹操為的就是得一嚮導，助成出軍烏丸之事。
曹操費盡心機已然得手，嘴上卻還要佯裝不知，雙手相攙道：「哎呀呀！沒想到遠在天邊近在眼前，先生識得去柳城的路？您願為嚮導，老夫求之不得。」
「我在徐無山居住多年，此間道路早已摸清。若出山循西，經令支（今河北省遷安市），過肥如（今河北省盧龍縣），順小路沿海而進，便可兵至柳城。憑明公甲士之眾、兵戈之利、懷柔之德，破烏丸不過舉手之勞。」
「此功若成，皆先生之力也！」
「不敢，」邢顒又道，「在下不過稍識道路，若要克敵制勝還需一人。昔日幽州從事田疇與我同隱山中，此人不但熟識地理掌握山川，對烏丸風土人情、俗世習性、部落內情更是了如指掌，若再得他相助，更勝在下十倍！實不相瞞，就是他叫我來拜見您的呀！」只因他一時高興，把田疇也給賣了。
「好！」曹操撫掌大笑，「莫非遠涉塞外獻表西京的田子泰？老夫久仰大名，曾聞袁紹父子屢辟不從，該如何請他出山？」
邢顒拍拍胸脯：「包在我身上。」
「先生痛快！」一切皆如曹操所願，這場辛苦總算沒白忙。
董昭在一旁看著，似乎嫌曹操還不夠殷勤，也跑過來湊趣：「主公又要如何款待邢先生？」
這句話給曹操提了醒，於是接著客套：「在中軍帳設宴，老夫親自與先生把盞。」
董昭跟著幫腔：「邢先生有所不知，曹公頒布禁酒令，本來不準飲酒。就因為您來了才破例，您可不要辜負這一片厚意啊！走走走，咱們邊飲酒邊商量用兵之事。」他在後面推，曹操在前面讓，把邢顒哄得五迷三道喜笑顏開。
三人說說笑笑要進大帳，又見校事趙達跑了過來，附到曹操耳邊低聲道：「盧洪自許都傳來密報，前幾天侍御史陳群上書，要求朝廷討論改革刑律。刑律乃國之要典，豈能隨意變更？其中會不會有什麼針對您的陰謀？主公不可不察。」校事的差事就是監視百官言行，暗中向曹操通報，趙達是昨天夜裡才從許都趕來的，聞知散帳，趕緊來打小報告。
曹操沒搭理趙達，親手掀起帳簾，叫董昭陪邢顒先進去，這才轉身道：「你弄錯了，改革刑律之事是老夫吩咐陳群去辦的。」
趙達暗暗心驚——校事的差事夠隱秘了，可曹操有些安排竟連自己都不知道！又不敢多問，如實稟奏道：「陳群上書要求廷議，荀令君卻以不合時宜為由壓下沒辦。不知怎麼走漏了消息，孔融突然在朝會上提起此事，又跟郗慮當殿鬧起來，氣得荀令君提前結束朝會草草收場。」侍御史陳群與太中大夫孔融本是忘年交，但自被曹操闢為掾屬迅速提拔，便與孔融逐漸疏離；光祿大夫郗慮與孔融素來不睦，他倆一個是鴻儒門生，一個是聖人之後，互相瞧不順眼。
曹操聞聽朝會上出了亂子，非但不怒反而幸災樂禍：「鬧得好！叫他們鬧吧。因為這點兒事鬧起來，也就無暇再管老夫的閑事了。這件事你們不必過問，日後自見分曉。」
既不讓管，趙達還有何話說？退後施禮道：「主公深謀遠略洞悉秋毫，我等杞人憂天……」說著就要告退。
「慢！」曹操把他叫住，「有件事知會你一聲。昨日我已任命高柔為刺奸令史，以後你和盧洪名義上算他屬下，可是有機要之事仍舊直接向我稟報。」
趙達甚是不快——曹操曾承諾，他與另一位校事盧洪誰辦事用心就能擔任刺奸令史，現在憑空來個高柔就把位子佔了，怎不窩火？但趙達素來面善心狠，當著曹操面更不敢流露半分不悅之色，只訕笑道：「屬下謹遵主公吩咐，以後跟著高令史效力朝廷好好辦事。」
「你說什麼？」曹操瞪了他一眼。
趙達自知語失，趕緊改口：「是效力主公好好辦事。」
「嗯，這才對。給盧洪寫信，叫他把孔融給我盯住……」曹操剛說到這兒，又見郭嘉領著華佗走過來，忙收了口——郭嘉倒還罷了，華佗還不夠聽他秘密的資格。
郭嘉作揖陪笑：「主公，華佗先生妻子染病，急需他回去救治。您也知道他是個老實人，不好意思向您開口。讓我幫忙討個人情，就准他回鄉吧。」
曹操笑了：「這有何不便開口？先生這幾年出力不少，連老夫的頭風都治好了，難道自家人生病反倒不能去治？我贈先生一筆路費，待尊夫人病情好轉再回來供職。」
「多謝曹公！」華佗恭敬施禮。
曹操抓住他手腕，低語道：「你為老夫和內人所配之葯甚好，卞氏又身懷有孕了。真沒想到年過四旬尚能孕育，真成了老牛產麒麟啦！早去早回，老夫可離不開你。」說罷又招呼郭嘉，「你來得正好，陪我們一同飲酒。」
郭嘉推辭道：「屬下這兩天脾胃不適，有公仁陪您就好。」
曹操也覺出郭嘉最近瘦了不少，卻沒太往心裡去：「不飲酒來湊個熱鬧也好啊。」
「屬下還是不湊這熱鬧了，回去想想用兵之策。」
「你啊！不是最喜歡熱鬧了嗎？怎麼轉性了？」曹操與他玩笑慣了，「人無緣無故轉性可就快死了，你小心吧！哈哈哈……」說著話仰面大笑進帳了。
華佗頗有些尷尬：「奉孝大恩大德，老朽今生今世不敢忘懷！」說著話深深一揖。
趙達還在一邊站著呢，郭嘉唯恐他瞧出什麼破綻，強顏歡笑：「區區小事算不了什麼，先生快收拾東西吧。再過些日子，天一涼可就不好走了。」
「唉……」華佗話裡帶著點兒顫音，「那我就走了……奉孝多多珍重！」說罷狠狠心扭頭去了。
趙達瞧了個迷迷糊糊：「這老傢伙怎麼回事？又行禮又要哭的，還給別人看病，我看他自己就有病！」
郭嘉趕緊遮掩：「咳！一個治病的小吏沒見過什麼世面，我替他說了幾句好話，就拿我當恩人了。」
「可能是我干這份差事干久了，瞧誰都有毛病吧。」
「你是不是瞧我也有毛病？」郭嘉瞥了他一眼。
「不敢不敢，賢弟何等英才？」趙達深知郭嘉是曹操器重的大紅人，不敢輕易招惹，「大家都說你是高人，有件事愚兄正想向你請教。那新任刺奸令史高柔什麼來歷，為何受主公青睞？」
「青睞？」郭嘉搖頭苦笑，「哪有什麼青睞，我看主公是故意整他吧？高柔乃是高幹從弟，當初咱們兩伐河北險些毀於高幹之手，主公豈能不恨？主公讓他當刺奸令史，名義上是你們頭子，卻沒有實權，可你們辦的缺德事旁人還要算到他頭上，動輒得咎，日子豈能好過？」郭嘉瞧不起趙達，跟他說話完全一副輕蔑的口吻。
趙達早就習慣了沒皮沒臉，也不在意：「這麼說我日後可得好好伺候伺候這位高令史嘍？嘿嘿……」
「你少干點兒缺德事吧！」
趙達掩口而笑：「若沒狀可告，愚兄指望什麼升官發財？剛才我看華佗神情有異，可能逃役不回，那老兒若真跑了，賢弟為他講情豈不受牽連？我幫你個忙，派幾個人監視他。你看如何？」
趙達本想討好郭嘉，哪知郭嘉把眼一瞪：「胡說！不許你這瘋狗胡亂咬人！別跟我一口一個『賢弟』，咱倆沒交情！再敢多言，我叫主公撕了你的皮！咳咳咳……」
「是是是。」趙達見郭嘉急得直咳嗽，趕緊灰頭土臉躲開了——郭嘉是曹操眼前的大紅人，得罪親爹也不敢得罪他啊！