第一百十三回 鐘太保貽書招賢士 蔣澤長冒雨訪賓朋
且說北俠、智化三人商議已畢方才安歇。到了次日鍾雄將軍務料理完時便請北俠、智爺在書房相會。今日比昨日更覺親熱了。閑話之間又提起當今之世誰是豪傑那個是英雄。北俠道：「劣兄卻知一個人可惜他為宦途羈絆再也不能到此。」鍾雄道：「是何樣人物？姓甚名誰？」北俠道：「就是開封府的四品帶刀護衛展昭字熊飛為人行俠尚義濟困扶危人人都稱他為南俠敕封號為御貓他乃當世之豪傑也。」鍾雄聽了哈哈大笑道：「此人現在小弟寨中。兄長如何說他不能到此？」北俠故意吃驚道：「南俠如何能夠到此地呢？劣兄再也不信。」鍾雄道：「說起來話長。襄陽王送了一個罈子來說是大鬧東京錦毛鼠白玉堂的骨殖交到小弟處。小弟念他是個英雄將他葬在五峰嶺上。小弟還親身祭奠一回。惟恐有人盜去此壇就在那墳冢前刨了個梅花塹坑派人看守以防不虞。不料遲不多日就拿了二人一個是徐慶一個是展昭。那徐慶已然脫逃。展昭弟也素所深知原要叫他做個幫手不想他執意不肯。因此把他囚在碧雲崖下。」北俠暗暗歡喜道：「此人頗與劣兄相得待明日做個說客看是如何。」智化接言道：「大哥既能說南俠小弟還有一人亦可叫他投誠。」鍾雄道：「賢弟所說之人是誰呢？」智化道：「說起此人也是有名的豪傑。他就在卧虎溝居住姓沙名龍。」
鍾雄道：「不是拿藍驍的沙員外么？」智化道：「正是。兄何以知道？」鍾雄道：「劣兄想此人久矣也曾差人去請過誰知他不肯來。後來聞得黑狼山有失劣兄還寫一信與襄陽王叫他把此人收伏就叫他把守黑狼山卻是人地相宜。至今未見迴音不知事體如何。」智化道：「既是兄長知道此人小弟明日就往卧虎溝便了。大約小弟去了他沒有不來之理。」
鍾雄聽了大樂。三個人就在書房飲酒用飯不必細表。
至次日智化先要上卧虎溝。鍾雄立刻傳令開了寨門用小船送出竹柵。過了五孔橋他卻不奔卧虎溝竟奔陳起望而來。進了庄中庄丁即刻通報。眾人正在廳上便問投誠事體如何。智爺將始末原由說了一遍深贊鍾雄是個豪傑可惜錯走了路頭必須設法將這朋友提出苦海方好。又將與歐陽兄定計搭救展大哥與沙大哥之事說了。蔣平道：「真有湊巧昨晚史雲到了。他說因找歐陽兄到了茉花村說與丁二爺起身。
他又趕到襄陽見了張立方知歐陽兄、丁二弟與智大哥俱在按院那裡。他又急急趕到按院衙門。盧大哥才告訴他說咱們都上陳起望了。他從新又到這裡來。所以昨晚才到。」智化聽了即將史雲叫來問他按院衙門可有什麼事。史雲道：「我也曾問了。盧大爺叫問眾位爺們好說衙門中甚是平安。顏大人也好了。徐三爺也回去了。諸事妥當請諸位爺們放心。」
智化道：「你來得正好歇息兩日急回卧虎溝告訴孟、焦二人叫他將家務派妥當人管理所有漁戶、獵戶人等凡有本領的齊赴襄陽太守衙門。」丁二爺道：「金老爺那裡如何使得許多人呢？」智化笑道：「劣兄早已預料。已在漢皋那裡修葺下些房屋。」6彬道：「漢皋就是方山在府的正北上。」
智化道：「正是此處張立盡知。到了那裡見了張立便有住居之處了。」說罷大家入席飲酒。
蔣平問道：「鍾雄到底是幾時生日？」智化道：「前者結拜時已敘過了還早呢尚有半月的工夫。我想要制伏他就在那生日。趁在忙亂之時需要設法把他請至此處你我眾弟兄以大義開導他一來使他信服二來把聖旨、相諭說明他焉有不傾心向善之理。」丁二爺道：「如此說來不用再設別法只要四哥到柳員外莊上贏了柳青就請帶了斷魂香來。臨期如此如此豈不大妙？」智化點頭道：「此言甚善。不知四弟幾時才去？」蔣平道：「原定於十日後今剛三日再等四五天小弟再去不遲。」智化道：「很好。我明日回去先將沙大哥救出。然後暗暗探他的事件掌他的權衡那時就好說了。」這一日大家聚飲歡呼至三鼓方散。第二日智化別了眾人駕一小舟回至水寨見了鍾雄。
鍾雄問道：「賢弟回來的這等快？」智化道：「事有湊巧小弟正往卧虎溝進恰好途中遇見卧虎溝來人。問及沙員外原來早被襄陽王拿去囚在王府了。因此急急趕回與兄長商議。」鍾雄道：「似此如之奈何？」智化道：「據小弟想來襄陽王既囚沙龍必是他不肯順從。莫若兄長寫書一封就說咱們這裡招募了賢豪其中頗有與沙龍至厚的若要將他押至水寨叫這些人勸他歸降他斷無不依的。不知兄長意下如何？」鍾雄道：「此言甚善。就求賢弟寫封書信罷。」智化立刻寫了封懇切書信派人去了。智化又問：「歐陽兄說的南俠如何？」鍾雄道：「昨日去說已有些意思。今日又去了。」
正說間虞侯報：「歐陽老爺回來了。」鍾雄、智化連忙迎出來問道：「南俠如何不來？」北俠道：「劣兄說至再三南俠方才應允務必叫親身去請。一來見賢弟誠心二來他臉上覺得光彩。」智化在旁幫襯道：「兄長既要招募賢豪理應折節下士。此行斷不可少。」鍾雄慨然應允於是大家乘馬到了碧雲崖。這原是北俠做就活局從新給他二人見了彼此謙遜了一番方一同迴轉思齊堂。四個人聚飲談心歡若平生。
再說那奉命送信之人到了襄陽王那裡將信投遞府內。誰知襄陽王看了此書暗暗合了自己心意恨不得沙龍立時歸降自己好做幫手。急急派人押了沙龍送至軍山。送信人先趕回來報了回信。智化便對鍾雄道：「沙員外既來了待小弟先去迎接。仗小弟舌上純鋒先與他陳說厲害再以交誼規勸然後述說兄長禮賢下士。如此諄諄勸勉包管投誠無疑矣。」
鍾雄聽了大悅即刻派人備了船隻開了竹寨。他只知智化迎接沙龍遞信那知他們將圈套細說明白一同進了水寨把沙龍安置在接官廳上智化卻先來見了鍾雄道：「小弟見了沙員外說至再三沙員外道他在卧虎溝雖非簪纓卻乃清白的門楣只因誤遭了贓官局騙以致被獲遭擒已將生死置於度外既不肯歸降襄陽王如何肯投誠鐘太保呢。」鍾雄道：「如此說來這沙員外是斷難收伏的了。」智化道：「虧了小弟百般的苦勸又述說兄長的大德他方說道：『為人要知恩報恩既承寨主將俺救出囹圄之中如何敢忘大德。話要說明了俺若到了那裡情願以客自居所有軍務之事概不與聞止於是相好朋友而已。倘有急難之處用著俺時必效犬馬之勞以報今日之德。』小弟聽他這番言語他是怕墜了家聲有些留戀故鄉之意。然而既肯以朋友相許這是他不肯歸伏之歸伏了。若再諄諄又恐他不肯投誠。因此安置他在接官廳上特來告稟兄長得知。」北俠在旁答道：「只要肯來便好說了什麼客不客呢全是好朋友罷了。」鍾雄笑道：「誠哉是言也。還是大哥說的是。」南俠道：「咱們還迎他不迎呢？」智化道：「可以不必遠迎止於在宮門接接就是了。小弟是要先告辭了。」
不多時智化同沙龍到來上了泊岸望宮門一看見多少虞侯侍立宮門之下鐘太保與南、北二俠等候。智化導引在前沙龍在後登台階兩下彼此迎湊。智化先與鍾雄引見。
沙龍道：「某一介魯夫承寨主錯愛實實叨恩不淺。」鍾雄道：「久慕英名未能一見。今日幸會何樂如之！」智化道：「此位是歐陽兄。此位是展大哥。」沙龍一一見了又道：「難得南、北二俠俱各在此。這是寨主威德所致。我沙龍今得附驥幸甚嚇幸甚！」鍾雄聽了甚為得意。彼此來至思齊堂分賓主坐定。鍾雄又問沙龍如何到了襄陽那裡。沙龍便將縣宰的局騙說了「若不虧寨主救出囹圄俺沙某不復見天。實實受惠良多改日自當酬報。」鍾雄道：「你我作豪傑的乃是常事何足掛齒。」沙龍又故意地問了問南、北二俠。彼此攀話酒宴已設擺下了。鍾雄讓沙龍沙龍謙讓再三寨主長寨主短。鍾雄是個豪傑索性敘明年庚即以兄長呼之真是英雄的本色。沙龍也就磊磊落落不鬧那些虛文。飲酒之間鍾雄道：「難得今日沙兄長到此足慰平生。方才智賢弟已將兄長的豪志大度說明。沙兄長只管在此居住千萬莫要拘束。小弟決不有費清心。惟有歐陽兄、展兄小弟還要奉托替小弟操勞。從今後水寨之事求歐陽兄代為管理旱寨之事原有妻弟姜鎧料理恐他一人照應不來求展兄協同經理。智賢弟作個統轄所有兩寨事務全要賢弟稽查。眾位弟兄如此分勞小弟就可以清閑自在每日與沙大哥安安靜靜地盤桓些時庶不負今日之歡聚素日之渴想。」智化聽了正合心意也不管南、北二俠應與不應他就滿口應承。是日四人盡歡而散。
到了次日鍾雄傳諭大小頭目：所有水寨事務俱回北俠知道旱寨事務俱回南俠與姜爺知道；倘有兩寨不合宜之事俱各會同智化參酌。不上五日工夫把個軍山料理得益整齊、嚴肅。所有大小頭目、兵丁無不歡呼頌揚。鍾雄得意洋洋以為得了幫手樂不可言。那知這些人全是算計他的呢。
且說蔣平在陳起望到了日期應當起身早別了丁二爺與6、魯二人竟奔柳家莊而來。此時正在深秋之際一路上黃花鋪地落葉飄飄偏偏地陰雲密布淅淅泠泠下起雨來。蔣爺以為深秋沒有什麼大雨因此冒雨前行。誰知細雨蒙蒙連綿不斷刮來金風瑟瑟遍體清涼。低頭看時渾身皆濕。再看天光已然垂暮。又算計柳家莊尚有四十五里之遙今日斷不能到。幸虧今日是十日之期就是明日到也不為遲。因此要找個安身之處且歇息避雨。往前又趕行了幾里好容易見那邊有座廟宇急急奔到山門敲打聲喚再無人應。心內甚是躊躇更兼渾身皆濕秋風吹來冷不可當。自己說道：「厲害！真是一場秋雨一場寒。這可怎麼好呢？」只見那邊柴扉開處出來一老者打著一把半零不落的破傘。見蔣平瘦弱身軀猶如水雞兒一般唏唏呵呵的心中不忍便問道：「客官想是走路遠了途中遇雨。如不憎嫌何不到我豆腐房略為避避呢。」蔣平道：「難得老丈大慈悲。只是小可素不相識怎好攪擾。」老丈道：「有甚要緊；但得方便地何處不為人。休要拘泥請呀！」蔣平見老丈誠實只得隨老丈進了柴扉。
不知老丈是誰且聽下回分解。