第二十五回 讀奇書病房生奇事 偶懷春犬口懷恨亡
話說世蕃讀那《金瓶梅》著迷，自覺妙趣無窮，只一夜間，便把一卷讀完，雖是眼困口澀，因在要緊當口停住。卻愈發思得苦了。稍迷糊一會醒來，又急命家人去取下卷。
這裡家人才去，只見歐陽氏房裡丫環杏兒慌慌張張，漲紅臉，扶門框叫道：「公子快走，老夫人只是病得不好！」
世蕃自是心煩，道：「又是怎的，半晌便三次兩次的喚！」
杏兒道：「老夫人只說胡話，且是燒得厲害！」
世蕃隨她去看，未進房時，先聽床上有翻滾之聲，見嘴裡胡亂叫道：「瘋姐姐，你在哪裡？好，好，果是個好地方；和尚怎麼也來了？你等等我與你同去！等我同去！……」
世蕃進房看時，只見母親面色蠟黃，口燥唇乾，冷汗淋漓，閉住眼睛只胡亂說道。丫環婢女，團團圍定床前，有的端湯藥，有的打濕冷巾在她額上敷。且有任醫官坐在床前診脈。見世蕃來時，只掃他一眼，並不言語，只把三個手指按在脈上，細品脈息多時，方將歐陽氏手放進帳里。
世蕃道：「看那脈息怎樣？」
任醫官望、聞、問、切已畢，道：「初按時似覺猛浪衝撞，細按時只是底脈甚弱。適才看過氣色，還要問個根由，尊老夫人近日可曾受甚驚嚇？
聽這般說時，杏兒垂面走來，以手拭凈臉上淚痕，飲泣說道：「老夫人向是夜裡多做惡夢，前時一日半夜惡夢驚醒，眼睛直勾勾瞪得怕人，恰似有甚心事。奴婢問時，只是不語，便生下心愿要去岳廟進香。不想進香那天又撞著個瘋女子持刀……」
說半截時，忽瞥世蕃一眼，將那後半截話咽下。改口說道：「因遭那瘋女子驚嚇，回來便重了！」
世蕃道，「便問醫官，只用甚葯便好得快些？」
任醫官搓搓兩手，微微搖頭道：「若平民人家，不怕出小偏差，只是氣血旺盛，可以隨分下藥，就藥力猛些，也不打緊的。如貴府這樣將相大家，且夫人這樣虛弱病體，怎容得絲毫差池？還須到家查了古方，參以己見，再作主張！」
正說之時，但見歐陽氏聲吟兩聲，手腳抻動抖作一團，眾婢女忙上前按住，又見面孔通紅，額上漲絮，布滿點點血跡，恰似滲出血來。接著長吟一聲，身子猛烈怞動幾下，只見眼往上翻，再不動了。眾人唬得慌了，連連呼喚不止，歐陽氏哪裡肯應，只是氣息奄奄，一雙眼睛張著，再也不轉動，丫環杏兒一陣悲哀，先自掩面哭泣起來。
任醫官見狀，先道一聲不好，拽出歐陽氏手來，再尋那脈時，只搖頭嘆息一聲。
世蕃慌忙問道：「脈息如何？」
任醫官道：「初時脈息慌亂不穩，只是底脈已無了。待我再翻起眼睛看看！」說時立起身來，貓腰翻開眼皮，細細察看片刻，又用手在她眼前晃動幾次試看，眼珠仍不肯動。冷汗先自下來，道：「眼神已經散了，恕小人直言，還望早作準備。」
杏兒怞怞泣泣，又端湯水來喂。只是牙關咬得鐵緊，哪裡喂得進，手一抖時，湯水順著嘴角流淌下來。心下益覺悲傷，眼淚叭叭直住湯碗里落。
世蕃悲哀上來，眼睛先濕了，酸澀哽咽問道：
「有甚靈驗藥方可使病迴轉？」
任醫官搖頭道：「只怕沒救了！」
世蕃聽這話，悲怒交集，劈手揪住他前胸，拍拍怞幾個耳光罵道：「放屁！前時好端端個人，尚能去那岳廟進香，只這幾日，便這般模樣，只你娘的不敢下藥，口口查什麼古方，只怕叫你誤了！」
說時老大耳光又掄起，扇得任醫官暈頭昏腦，只分不出個東南西北來！
任醫官忍氣吞聲，哪敢吭聲大氣，只連連苦笑賠罪道：「若能保全老夫人性命，便打死小人也無防，只恐至此光景，無半些益處，空使大爺惱傷了身體！」
世蕃住手喝道：「人已這般模樣，你待如何診治？」
任醫官諾諾應道：「可使人速請老爺回府，再作商量。」
正說之際，忽有公人十萬火急趕來，稟道：「老爺有緊急疏本，欲奏聖上，請爺過目修正。」
世蕃正自因母親病危，家中事急惱怒，喝一聲道：
「有甚鳥事，便是皇帝駕崩，干我何事！」
公人見其不悅，唬得氣不敢吭，只跪俯於地，將疏本奉上。
世蕃仍不耐煩，又抱怨父親道：「空居一品，連聖上旨意都弄不清，做甚鳥官，只是屢屢煩我！「說時接過疏本，卻原是嚴嵩奏請世宗皇帝徒居南內之事。
原來數日前，世宗皇帝所住的萬壽宮忽遇火災，烈焰升騰，一時搶救不及，世宗倉惶逃出，只揀得一條性命。宮內陳設，盡附灰燼，便連那乘輿及御服，也盡燒個精光。世宗惶惶如驚弓之烏，暫時移居玉熙宮內。玉熙宮建築古舊，規模狹隘，又無玩樂游耍之處，遠不及萬壽宮稱心，世宗因此悶悶不樂。朝中大臣盡勸請歸大內居住，世宗因婢女楊金英謀逆，險遭身死，遷出大內，再不願還。
任憑群臣勸請，只不肯從。嚴嵩自知世宗生性多忌且是迷信得厲害，定然不肯還大內，為借遷居之機，再邀帝寵，獨使心機，便奏疏請世宗徒居南內。
世善看那嚴嵩疏本，果是老糊塗了，只書寫得語言顛倒，主次不分、議不確、論不明。若平時自當把筆替他修正。只因此時心煩，狗性子上來，把疏本擲於地上，冷笑說道：「空白多事，西內燒了，南內北內，隨他就是了！」
那公人慌忙從地上拾起疏本，戰戰兢兢問道：「老爺使小的來請教爺，只恐本中言詞有甚不妥。」
世蕃只煩他不去，隨口道：「只如此罷了！」
那公人聞此言，將疏本揣入懷中，叩頭去了。
不想世蕃這一煩惱，恰是苦了嚴嵩。原來那南內，原系英宗皇帝幽居的去處，駕崩的處所。
世宗攬了嚴嵩呈奏，自是不悅，又見其疏本之中，語言顛倒，文不成章，益發氣惱。嚴嵩本欲藉機再討世宗歡喜。豈料年老昏昧，才氣早盡，如同換個豬腦袋一般，再作不得文章。一本奏上，反搬起石頭，砸了自己的腳，由此漸漸失寵。
這是后話不提。
卻說歐陽氏自那一陣病發，眼裡瞳仁散了，這是后話不提。
卻說歐陽氏自那一陣病發，眼裡瞳仁散了，自此認不得人；任憑呼喚，再也不知言語，且又牙關咬得鐵緊，自此湯水不進，只有那一絲氣兒尚在，眼見是不行了。一家人愈發慌亂起來，趕忙準備棺木，找出裝殮衣裳，片刻也不敢離。自有那些巴結嚴府的官員，聞訊前來探望。嚴嵩只在內廳迎見，只不準入內房。
將近夜時，到東嶽廟請了袁法官來驅邪。待房間收拾乾淨，伺候下凈茶凈水，焚下百合真香，嚴嵩與世蕃，親自陪了袁法官來。府中一應女眷，盡行退避下去。袁法官走進歐陽氏房中，未至榻前，先自後退兩步，仗劍手內，似有呵斥之狀，默語片刻，方在房間設起香案，焚一道黃符，閉目掐指連連念動咒語，喝一聲道：「值日神將，不來等甚！」噗地一口清水，盡向空中噴去。
嚴嵩與世蕃侍立兩側，毛骨悚然，屏住呼吸，又看那袁法官口中念念有詞，喝一聲道：「神將聽令，今相府門中，鬼孽作祟，與我速去查訪，看是何方妖孽，擒來見我！」說畢，閉目凝神，端坐於位，口中念念不止，恰似問事之狀。許久醒來，恢復原來狀貌。
嚴嵩父子，將袁法官請入內廳坐定，奉上清茶，嚴嵩方敢問道：「宅上有何物相擾，卻附在人體上？」
袁法官道：「貴府安人，非為邪祟纏身，原為宿世冤讎，訴於陰曹，索債相擾。那日岳廟進香，亡靈來去，待出殿首，恰遇亡靈撞個正著，以至如此。」
世蕃見他說得正准，恰似看見一般，哪敢不信，慌忙問道：「法官可禳解得么？」
袁法官道：「冤家債主，須得本人，雖陰官也不能強。」
嚴嵩聽罷，只將那冤魂，往楊繼盛、王抒二人去猜，心下寒顫，先自怯了，苦苦求道：「乞望法官開恩，若將內人脫救，自當重謝！」
袁法官道：「貧道奉行皇天至道，對天盟誓，豈敢受世財！且功名利祿，皆過眼煙雲，貧道哪敢在心。」
嚴嵩又道：「大師法力無邊，還望開恩搭救。」
袁法官道，「天命在時，自當有救，天數若盡，陰官也強留不得！」說罷起身而去。正是：
漫道魔扇可降鬼。恰說冤債教心寒。
虧心猶乞壽數在，便是神仙也不憐。
一家人眼見歐陽氏無救，一齊慌忙起來。是夜輪番守護，片刻不敢離。因嚴嵩年邁，守不得夜，自去別處歇息。前半夜世蕃之子嚴鵠及嚴鴻守護，下半夜時由世蕃親自守護。只是那歐陽氏貼身丫環杏兒，最孝順不過，任憑勸說，只不肯歇息，通宵達旦，不肯離病榻半步。是夜世蕃來時，那杏兒含悲勸道：「這屋裡污穢，熏得你慌，這裡自有我伺候，公子至外間睡罷。有事時便喚你。」
世蕃看看歐陽氏，只是昏迷不醒，呼吸雖微弱，卻還均勻，料一時半刻也無妨，便說道：「只在這對面搭一張床，我若困時，便隨便倒倒。」
杏兒與那老媽，自去搭了床來。世蕃又問那老媽：「你是上年紀的人，你看這病如何？可熬得幾日？」』老媽道：「大凡人不行時，先是眼神兒散了，再是眼眶也塌了，嘴唇兒也幹了，耳輪也焦了，手腳慢慢冰涼上來，便定是要走了。如今看她嘴唇還濕潤，手腳也濕熱，一時半時，恐不妨事。」
世蕃聽她說時，稍許寬下心來；便坐在對面床上，迫不及待又掏出那《金瓶梅》來看。原來早起取來后，只慌亂得手腳不閑，心裡雖惦念得緊，那顧得上看？，如今見病榻之前，又有杏兒與老媽照看，便如饑似渴吞讀起來。看那回目恰妙。正是：
李瓶姐牆頭密約，迎春兒隙底私窺話說一日西門慶往前邊走來，到月娘房中。月娘告說，今日花家使小廝拿帖子來，請你吃酒。西門慶觀看帖子，寫著即午院中吳銀兒家一敘，希即過我同往，萬萬！少頃，打選衣帽，叫了兩個跟隨，騎匹駿馬，先徑到花家，不想花子虛不在家了。他渾家李瓶兒夏月間戴著銀絲髻，金鑲紫瑛墜子，藕絲對衿衫，白紗挑線鑲邊裙，裙邊露一對紅鴛，鳳嘴尖尖，翹小腳，立在二門裡台基上；那西門慶走進門，兩下撞了個滿懷。這西門慶留心已久，雖墳莊上見了一面，不曾細玩，今日對面見了，見她生的甚是白凈，五短身材，瓜子面兒，細彎彎兩道眉兒，不覺魂飛天外，忙向前深深作揖。婦人還了萬福，轉身入後邊去了。使出一個頭髮齊眉的丫環，名喚綉春，請西門慶客位內坐。她便立在角門首，半露嬌容，說：「大官人少坐一時，他適才有些小事出去了，便來也。」丫環拿出一盞茶來，西門慶吃了。婦人隔門說道：「今日他請大官人往那邊吃酒去，好歹看奴之面，勸他早些回家，兩個小廝又都跟去了，只是這兩個丫環和奴，家中無人。」
世蕃看到這裡，哧哧笑出聲來，俏聲罵道：「好個會說話的小瀅肉兒，哪裡是讓他去喚人，分明是告訴他無人，怎不叫那西門哥哥，著了她的道兒！」
那老媽倚在病榻前，點頭正打瞌睡，杏兒正跪在病床上，為歐陽氏換屎尿墊子，聽世蕃笑時，俱暗吃一驚，回過眼來望他。世蕃自知失態，編個謊說：「我只笑你上年紀的人，怎地反覺多？一點一點兒，恰似錛打母吃蟲兒，你若困時，可去稍睡片刻，待會兒來換杏兒也去睡。」
老媽早等他這話，聽這一說，自是歡喜得了不得口裡說道：「我打個盹兒，便來換杏姐兒。說時自去了。世蕃再不理會，把手指在唇上抹濕，又揀那妙趣處去看：
光陰迅速，又早九月重陽，花子虛假著節下，叫了兩個妓者，具柬請西門慶過來賞菊，又邀應伯爵，謝希大，祝實念，孫天花四人相陪，傳花擊鼓，歡樂飲酒。
到掌燈之後，西門慶忽下席來，外邊解手，不妨李瓶兒正在櫥子邊站立偷覷，兩個撞了個滿懷，西門慶迴避不及。婦人走到西角門首，暗暗使綉春黑影里走到西門慶跟前，低聲說道：「俺娘使我對西門爹說，少吃酒，早早回家。晚夕娘如此這般，要和西門爹說話哩。」西門慶聽了，歡喜不盡，小解回來，到席上連酒也不吃，左右彈唱遞酒，只是裝醉不吃，看看到一更時分，那李瓶兒不住走來簾外，見西門慶坐在上面，只推做打吨；那應伯爵，謝希大如同釘在椅子上，自不起身，熬得祝實念，孫天花也去了，他兩個還不動，把個李瓶兒急的要不的。西門慶已是走出來。
被花子虛抓住不放，說道：「今日小弟沒敬心，哥怎的白不肯坐？」西門慶道：「我本醉了，吃不去。」於是故意東倒西歪，教兩個一扶歸家去了。應伯爵道：『他今日不知怎的，白不肯吃酒，吃了不多酒，就醉了，既東家費心，難為兩個姐兒在此，拿大盅來，咱每再周四五十輪，散了罷。」李瓶兒在簾外聽見，罵涎臉的囚根子不絕。……
單表西門慶推醉到家，走到金蓮房裡，剛脫了衣裳，就往前邊花園裡去坐，單等李瓶兒那邊請他。良久，只聽得那邊趕狗關門。少頃，只見丫環迎春黑影里扒著牆叫貓，看見西門慶坐在亭子上，遞了話，這西門慶就掇過一張桌凳來踏著，暗暗扒過牆來，這邊已安下梯子。李瓶兒打發子虛去了，已是摘了冠兒，亂挽烏雲，素體濃妝，立夜穿廊下。看見西門慶過來，歡喜無盡，忙迎接迸房中，燈燭下，早已安排一桌齊整酒肴果萊，壺內滿貯香醪。婦人雙手高擎玉杯，親遞與西門慶。
深深道個萬福道：「一向感謝官人，蒙官人又費心酬答，使奴家心下不安，今日奴自治了這杯淡酒，請宮人過來，聊盡奴一點薄情。又撞著兩個天殺的涎臉，只顧坐住了，急得奴要不的，剛才吃我都打發到院里去了。」西門慶道：「只怕二哥還來家么？」
婦人道：「奴已吩咐過夜，不來了，兩個小廝都跟去了，家裡可無一人，只是這兩個丫頭，一個馮媽媽看門首，她是奴從小兒養娘心腹人，前後門都已關閉了。」西門慶聽了，心中甚喜，兩個於是交壞換盞，飲酒做一處。迎春旁邊斟酒，綉春往來拿菜兒。比及酒闌，兩個丫環都退出房中，原來大人家有兩層窗寮，外面為窗，裡面為寮，婦人打發丫環出去，關上裡面兩扇窗廉，房中掌著燈燭，外邊通看不見。這迎春丫頭今年己十六歲，頗知事體，悄悄向窗下用頭上簪子挺簽破窗寮上紙，往裡窺覷，……
世蕃正自看到要緊當口，聽得「啪」的一聲響，屋裡漆黑一片。當初還只當是那窗寮里西門慶與那婦人恐人偷覷，將燈吹滅，待驚醒過來，才知是自已屋裡燈熄了，倒把西門慶與那婦人的光景，再看不成，因怒喝道：「如何將燈熄滅？」
丫環杏兒，自是慌了。原來這幾日歐陽氏病危，她只盡心照看，日夜轉軸兒般不曾睡，恰是剛才困極了，趴在桌兒上打瞌睡，不想把燭台碰翻，跌落地下。因世蕃這一喊，唬得慌了，趕忙地下左右去摸。那蠟燭底座本是圓的，一時不知滾向哪裡，三摸兩摸不見，竟摸到世蕃腳面上來。
世蕃正在興頭，見她摸來，驀地心裡動火，不等她兩手縮回，驀地彎腰把她攙起，一把將她摟在懷裡，輕聲笑道：「不要摸了，你若困時，便在這床上睡罷！」
杏兒慌忙推搡，口裡只是求饒道：「奴婢還要侍奉老夫人，求公子寬容些個！」
世蕃哪裡肯放，只將甜話兒哄她道：「眼見這幾日，你百般孝順，我便有心抬舉你。你只用心伏侍我，不愁日後沒你的好處？」說時便去解她衣帶。
杏兒怕得要命，雖是慌亂推他，卻不敢嚷。至此光景，已身不由已，被他黑影里按住，輕薄起來。
這裡剛剛人巷，忽聽門外老媽喊道：「屋裡怎地黑了燈，腳下分不出高低來。」
杏兒聽喊時，唬得魂都飛了，掙扎要起來。世蕃只按住她不放，沖老媽喊一聲道：「適才我正讀書，燈打翻了，你再去取一盞來。」
老媽聞聲去了，世蕃這才放杏兒起來，剛剛穿起衣服，老媽已左手撐燈，右手護著，走了進來。
杏兒羞辱不過，仍俯在桌上裝睡，老媽見狀笑道：
「如何杏姐兒也這般多瞌睡？撇下大爺一人，竟睡著了？」
世蕃笑道：「只怕正做好夢哩！」
老媽喚她起來，杏兒仍羞得滿臉通紅，只不敢抬頭，低著頭兒匆忙去了。
老媽走近病榻前，看看歐陽氏面色，又摸摸她手腳問道：「老夫人這會兒怎樣？」
世蕃道：「仍是前時光景。」嘴裡雖這般說，只是那心裡，早赴巫山尋雨夢，便是生身親娘，危在旦夕，也早忘了。正是：
荒瀅無度姦邪輩，自勝西門七八分。
一連三日，世蕃只道病榻前盡孝，只把個丫環杏兒不肯放過。杏兒初時無奈，及至被他弄上手，也便欲討他喜歡，殷勤起來，極盡奉承，只想那歐陽氏一日去后，被收做小妾，終身也算有個著落。
一日世蕃瞅老媽不在，把副玉鐲賞她，杏兒千恩萬謝收了。自此便道身價已高，病榻之前，再不似前時盡心，但凡擦屎端尿，只喚那老媽去做，自己只塗脂抹粉，嬌模嬌樣打扮，只討世蕃喜歡。早被那老媽看在眼裡。倒樂得為他們躲空，夜夜只間壁房裡睡好覺，不呼喚時，再不出來。
這一夜世蕃與那杏兒正作一處，忽聽對面床上歐陽氏喉中痰聲滾動，喘息幾聲，摹地手腳怞動幾下，再不動了。二人見狀不好，慌忙起身，待穿上衣服，到病榻前看時，早見那歐陽氏面色焦黃，雙目閉緊，子腳冰涼，氣絕身亡了。
世蕃至此光景，心上不忍，不由也悲慟起來，跪於榻前，失聲痛哭。合家被哭聲驚動，紛紛趕來，眼見人死不能復生，個個悲痛，放聲哭嚎，亂作一團。那老媽趕未，眼見歐陽氏停屍在床，壽衣還沒換，一時逮住把柄，劈手揪住杏兒前胸，左右開弓，啪啪老大耳光怞她，口裡罵道：「好個小瀅肉兒，只顧貪睡，怎教老夫人只原打原樣兒，壽衣不曾換就去了！」
原來當時習俗，但必人斷氣之時，必要先穿好送老衣物，若咽氣之後再穿時，則有天大不吉利。
那老媽因見杏兒這兩日得寵，且嬌模嬌樣，自是臭美，拿老大架式，反掉轉頭來指使自己，又是妒嫉，又是窩氣，平日說不得，如今逮她個把柄，只老大耳刮子扇來，一掌落下，五道血痕。世蕃此時只跪在床前哭，哪裡管得？杏兒躲避不及，臉上火辣辣疼，心裡雖明白，卻是啞巴吃黃連，有苦說不得。
嚴嵩正自悲痛，聽是奴婢誤事，騰地竄上火來，厲聲喝道：「好個作死的賤奴才，誤了天大事情，便打死你，也補不得罪，與我拖去，只往死里打。」
兩個家奴，見嚴嵩惱得厲害，不等話落，早將杏兒抓住頭髮拖出，綁在後園樹上，放開兩條惡犬，唆使盡情撕咬，杏兒哪裡忍得，慘叫不止。片刻功夫，早已是衣衫檻樓，血肉淋漓，且喉管被咬斷，漸漸氣息奄奄，嗚呼哀哉。只因貪那兩夜恩愛，有分教：
香魂冥冥含恨去，空留香艷在妝台。
不知後事如何，下回待敘——