第02回 探虎穴巧取蚌珠還
詩曰：
治世咸誇禮法先，誰知禮法有時愆。
李膺破柱方稱智，張儉投門不算賢。
木附草依須著鬼，鷹拿鶴捉豈非仙？
始知為國經常外，御變觀通別有權。
話說鐵御史依了鐵公子，上疏請旨自捕，在獄中候不得兩日，早頒下一道密旨到獄中來。鐵御史接著，暗暗開看，見是准了他的本，命他自捕，滿心歡喜；因排起香案來，謝過了聖旨，仍舊將聖旨封好，不許人看見。因自想道：「聖旨雖准，只愁捉不出人來，卻將奈何？」就與鐵公子商量，要出獄往捕。鐵公子道：「且慢！大人一出獄，招搖耳目，驚動了大-侯，使他提防。莫若大人再少坐片時，待孩兒悄悄出去，打開了養閑堂，捉出了韓願妻女，報知大人，然後大人飛馬來宣旨拿人，方是萬全之計。」鐵御史點頭道是。因將密旨藏好，又囑獄官勿言，暗暗分咐鐵公子道：「此行須要小心！」
鐵公子領命，即悄悄走回私衙，與母親說知，又叫母親取出少時用的銅錘來。原來鐵公子十一二歲時，即有膂力，好使器械，曾將熟銅打就一柄銅錘，重二十餘斤，時時舞弄，鐵御史進京做官，恐他在家耍錘，惹出事來，故此石夫人收了他的，帶到京中。鐵公子不改有違親命，只得罷了。今日石夫人忽聽見討取，因驚問道：「前日你父親一向不許你用，今日為何又要？」鐵公子道：「此去探入虎袕，帶去防身。」石夫人見說得有理，便不拗他，因叫人取了出來付與他，因囑咐道：「只可防防身，不可惹事！」鐵公子應諾，又叫人暗暗傳乎了一二十個能事的衙役，遠遠跟隨，以備使喚。又呼人取酒來飲，飲到半酣，卻換了一身武服，暗帶銅錘，裝束得天神相似，外面仍罩儒衣，騎了一匹馬，只叫一人跟隨，竟暗暗出齊化門來，並不使一人知覺。
出了城門，放開轡頭，霎時間就望見了一所在宅院，橫於道左，十分富麗。鐵公子心知是了，卻遠遠下了馬，叫小丹牽著，自卻慢慢度到面前。細細一看，只見兩旁是兩座牌坊，那牌坊上皆有四字，一邊乃是「功高北闕」，一邊是「威鎮南天」。牌坊中間，卻是三個虎座門樓，上面中間直立著一扁，扁上寫的是「飲賜養閑」四個大金字。門樓下三座門，俱緊緊閉著。鐵公子看了一回，見沒有人出入，心下想道：「此正門不開，側首定有旁門出入。」因沿著一帶高牆，轉過一條橫路，半腰中果有一座小小門樓，兩扇朱門，卻也閉著，門上地卻鎖了一把大鎖，又十字交貼著兩張封皮，細細一看，封皮雖在上面，卻是時常開的。門雖閉著，卻露條亮縫，內里不曾上柱。門旁粉壁上，又貼著一張告示，上寫：「大-侯示：此系朝廷欽賜禁地，官民人等俱不得至此窺探取罪！特示。」門樓兩旁，有兩間門房，許多人在內看守。鐵公子看在眼裡，也不去驚動他，急回身走到小丹牽馬的所在，將儒衣脫去，露出一身武裝，手提銅錘，翻身上馬，因吩咐小丹道：「你可招呼眾捕役即便趕來，緊緊伺侯，倘捉了人，即可飛馬報知老爺，請他快來！」小丹應了。然後一轡頭跑到門樓前，跳下馬來，手執銅錘，大聲叫道：「奉聖旨要見大-侯，快去通報！」門房一時摸不著頭腦，慌慌張張答應道：「老爺在府中，不在此處。」鐵公子大喝一聲道：「胡說！府中人明明俱說在此，你這班該死的奴才，怎敢隱瞞，違背聖旨！都要拿去砍頭！」嚇得眾家人面面相覷，倉卒中答應下來。鐵公子又大聲叫道：「還不快快開門，只管挨死！」內中一個老家人，見嚷得慌，只得大著膽說道：「公侯人家，老爺不在此，誰敢開門？就是開了門，此系朝廷欽賜的禁地，爺也不敢進去！」鐵公子聽了大怒道：「奉聖旨拿人，怎麼不敢進去！你不開，等我自開！」因走近前，舉起銅錘，照著大鎖上只一錘，「豁喇」一聲響，早已將大鎖打在地下，那兩扇門便「豁喇喇」自開了。鐵公子見門開，大踏步竟往內走，眾家人看見鐵公子勢頭勇猛，誰敢攔阻！只亂嚷道：「不好了！」都跑進去報信。
原來大-侯因一時高興，將韓願女兒搶了來家，也只道窮秀才沒處伸冤，不期撞見鐵御史作對頭，上疏參論，又不料聖旨准了，著刑部審問，一時急了沒擺布，只得將韓願夫妻一併搶來，藏在養閑堂內，以絕其跡，卻上疏胡賴，初時還只怕有人知覺，要移巢袕，后見刑部用情，不肯力追，反將鐵英下了獄，便十分安心，不復他慮。只恐怕這韓氏女子尋死覓活，性烈難犯，又恐韓願夫妻論長論短，不肯順從，每日備酒禮相求，韓願一味執拗。這日急了，正塵在養閑堂，教人將韓願洗剝了捆起來，用刑拷打，要他依允。因說道：「你雖是個秀才，今既被捉了來，要你死，只當死一雞一狗，那裡去伸冤？」韓願道：「士雖可殺，只怕天理難欺，王法不漏，那時悔之晚矣！老大人還須三思！」大-侯道：「你既要我三思，你何不自忖：你一個窮秀才的女兒，與我公侯為妾，也不為玷辱於你。你若順從了，明日錦衣玉食，受用不盡，豈不勝似吃淡飯黃齏？」韓願道：「生〔員〕雖貧士，野語云：『寧為雞口，勿為牛後。』豈有聖門弟子，貪紈絝之膏梁，而亂朝廷之名教者乎？」
大-侯聽了，勃然大怒，正吩咐家人著實加刑，忽管門的四五個一齊亂跑進來，亂嚷道：「老爺，不好了！外面一個少年武將，手執一柄銅錘，口稱奉聖旨拿人，小的們不肯放他進來，他竟一錘將門鎖打落，闖了進來。不知是什麼人？如今將到堂了，老爺急須準備！」大-侯聽見，驚得呆了，正東西顧盼，打算走入後堂，鐵公子早已大踏步趕到堂前，看見大-侯立在上面，即拱手道：「賢侯請了！奉旨有事商量，為何抗旨不容相見？」大-侯見躲不及，只得下堂迎著說：「既有聖旨，何不先使人通知，以便排香案迎接？怎來得這樣鹵莽？」鐵公子道：「聖旨秘緊緊急，豈容漏泄遲緩？」因迎上一步，右手持錘，左手將大-侯一把緊緊提住道：「請問賢侯：此乃朝廷欽賜養閑禁地，又不是有司衙門，這階下洗剝受刑的，卻是什人？」大-侯欲藏匿韓願不得，心先著急，及聽見人來，口稱聖旨，愈驚得呆了，要脫身走，又被來人捉住，只得硬著膽答應道：「此乃自治家人，何關朝廷禮法？既有旨議事，（原書下缺）」因叫家人帶過。
鐵公子攔住，正要再問，韓願早在階下喊叫道：「生員韓願，不是家人，被陷在此，求將軍救命！」鐵公子聽說是韓願，心先安了，驚問道：「你既是生員韓願，朝廷著刑部四處拿你，為何卻躲在這裡？背旨藏匿，罪不容於死矣！」此時小丹已趕到，鐵公子將嘴一努，小丹會意，忙跑出門外，一面招集眾衙役擁入，一面即飛馬去報鐵衙史。
鐵公子見眾衙役已到，因用銅錘指著韓願道：「此是朝廷欽犯，可好帶起！」因問韓願道：「你既稱含冤負屈，就該挺身到刑部去對理，為何卻躲在此，私自認親？」韓願聽了大哭道：「生員自小女被惡侯搶劫，叩天無路，逢人哭訴，尚恐不聽，既刑部拘審，安肯躲避？無奈貧儒柔弱，孤立無援，忽被豪奴數十人，如虎驅羊，竟將生員夫妻捉到此處，沉埋海底，日遭笞楚，勒逼成親，已死在旦夕。何幸得遇將軍，從天而下，救援殘生，重見天日？此系身遭坑陷，誰與他結親？」鐵公子道：「據你說來，你的妻女已在此了？」韓願道：「正是，亦在此處。老妻屈氏，現拘禁在後廳廂房中；小女湘-聞知秘在內閣樓上，朝夕尋死，如今不知是人是鬼？」鐵公子聽了大怒，因指揮眾捕役，押韓願入內拿人。
大-侯見事已敗露，又自辨不能脫身，又見眾捕役往內要走，萬分著急，只得拚著性命，指著鐵公子道：「這裡乃是朝廷欽賜的宅院，我又忝為公侯，就有什不公不法的事，也要請旨定奪。你是什麼人，怎敢手執銅錘，擅自打落門鎖，闖入禁堂，凌辱公侯？你自己的罪名還當不起，怎還要管別人的閑事？」欲反過手來，也要將鐵公子扭住，卻又不能，因叫家人：「快快與我拿下！」
此時，眾家人聞知主人被捉，都紛紛趕來救護，擠了一堂，因見鐵公子執銅錘，捉住主人，十分勇猛，不敢上前。今見主人分咐拿人，有幾個大膽的，就要上前來拿。鐵公子急罵道：「該死的奴才，你拿那個！」因換一換手，將大-侯攔腰一把，提將起來，照眾家人只一掃，手勢來得重，眾家人只掃著的，都跌倒了。大-侯年已四十之人，身手又被酒〔色〕淘虛，況從來嬌養，那裡禁得這一提一掃！及至放下，已頭暈眼花，喘做一團，只叫「莫動手！莫動手！」
原來大-侯有一班相厚的侯伯，有人報知此信，都趕了來探問。及見鐵公子扯的大-侯狼狽不堪，因上前解勸道：「老先生請息怒，有事還求商量，莫要動粗，傷了勛爵的體面。」鐵公子道：「他乃欺君的賊子，名教中罪人，死有餘辜，甚麼勛爵！甚麼體面！」眾侯伯道：「沙老先生就有甚-簋不飾處，也須明正其罪，朝廷從無此拳足相加之法。」鐵公子道：「諸公論經亦當達權，虎袕除凶，又當別論！」眾侯伯道：「老先生英雄作用，固不可測。且請問今日之舉，還是大俠報仇，還是代削不平？必有所為。」鐵公子道：「俱非也。但奉聖上密旨拿人耳！」眾侯伯道：「既奉密旨，何不請出來宣讀，免人疑惑？」鐵公子道：「要宣讀也不難，可快排下香案。」眾侯伯就分咐打點，大-侯喘定了，又見眾侯伯人多膽壯，因又說道：「列位老先生，莫要聽他胡講？他又不是有司捕役，又不是朝廷校尉，如何得奉聖旨？他不過是韓願私黨，假稱聖旨，虛裝虎勢，要騙出人去。但他來便來了，若無聖旨，擅闖禁地，毆打勛位，其罪不小，實是放他不得，全仗諸公助我一臂！」又分咐家人：「快報府縣，說強人白晝劫殺，若不護救，明日罪有所歸！」眾侯伯見大-侯如此說，也就信了。因對著鐵公子道：「大凡豪強劫奪，多在鄉僻之地，昏黑之時，便可僥倖。他乃公侯之家，又在輦轂之下，況當白晝之時，如何僥倖得來！兄此來也覺太強橫了些。若果有聖旨，不妨開讀；儻系謊詞，定獲重罪。莫若說出真情，報出真名，快快低首階前，待我等了你消釋，或者還可苟全性命。若恃強唬嚇，希圖逃走，只怕你身入重地，插翅難飛去！」鐵公子說道：「我要去亦何難，但此時尚早，且待宣讀了聖旨，拿了人犯，再去也不遲！」眾侯伯道：「既有聖旨，何不早宣！」鐵公子道：「但我隻身，他羽翼如此之眾，倘宣了旨意，他恃強作變，豈不費力！他既報府縣，且待府縣來時宣讀，便無意外之虞矣！」眾侯伯道：「這倒說得有理。」一面又著家人去催府縣。
不一時，大興縣知縣早來了，看見這般光景，也決斷不出。又不多時，順天府推官也來了。眾侯伯迎著，訴說其事。推官道：「真假一時也難辨，只看有聖旨沒有聖旨，便可立決矣。」因吩咐排香案。不一時，堂中焚香點燭，推官因對鐵公子說道：「史既奉聖旨拿人，且對眾宣讀，以便就縛，若只這〔般〕扭結①，殊非法紀！」
【校勘記】
①「扭結」原作「結扭」，據萃芳樓藏版本乙正。
鐵公子正要對答，忽左右來報：「鐵御史老爺門前下馬了！」大-侯突然聽見，吃了一驚道：「他系在獄中，幾時出來的？」說還未完，只見鐵御史兩手拜著一個黃包袱，昂昂然走上堂來，恰好香案端上，就在香案上將花包袱展開，取出聖旨，執在手中。鐵公子看見，忙將大-侯捉到香案前跪下，又叫眾捕役將韓願帶在階下俯伏，對眾說道：「犯侯沙利，抗旨不出。請宣過聖旨，入內搜捉！」鐵御史看見眾伯侯並推官、知縣，都在這裡，因看著推官說道：「賢節推來得正好，請上堂來，聖上有一道嚴旨，煩為一宣。」推官不敢推辭，忙走到堂上接了。鐵御史遂走到香安，與大-侯一同跪下。推官因朗誦聖旨道：
據御史鐵英所奉，大-侯沙利搶劫被害韓願並韓願妻女，既系實有其人，刑臣何緝獲不到？既著鐵英自捉，不論禁地，聽其搜緝。如若捉獲，著刑部嚴審回奏。限三日無獲，即系欺君，從重論罪。
推官讀完了聖旨，鐵御史謝過恩，忙立起身，欲與眾侯伯相見。不欺眾侯伯聽見宣讀聖旨，知大-侯事已敗露，竟走一個乾淨，許多家人都漸漸躲了，惟推官、知縣過來參見。大-侯到此田地，無可奈何，只得站起身，向鐵御史深深作揖道：「學生有罪，煩望老先生周旋！」鐵御史道：「我學生原不深求，只要辨明不是欺君便了。如今韓願既已在此，又供出他妻女在內，料難再匿，莫若叫出來，免得人搜。」大-侯道：「韓願系其自來，妻女實不在此。」鐵御史道：「老先生既說不在此，我學生怎敢執言在此，只得遵旨一搜，便見明白。」就吩咐鐵公子帶眾捕役，押韓願入內去搜，大-侯要攔阻，那裡攔阻得住。
原來此廳雖是宅房，並無家眷在內。眾人走到內廳，早聞得隱隱哭聲，韓願因大聲叫道：「我兒不消哭了，如今有聖旨拿人，得見明白了，快快出來！」只見廳旁廂房內，韓願的妻子屈氏聽見了，早接應道：「我在此，快先來救我！」眾人趕到門前，門都是鎖的。鐵公子又是一錘，將門打開，屈氏方蓬著頭走出來，竟往裡走，口裡哭道：「只怕我兒威逼死了！」韓願道：「不曾死，方才還哭哩！」屈氏即奔到樓閣上，只見女兒聽到父親在外吆喝，急要下樓出來，卻被三四個丫環、僕婦攔住不放，屈氏忙叫道：「奉聖旨拿人，誰敢攔阻！」丫環、僕婦方才放鬆。屈氏看見房中錦繡珠玉堆滿，都推開一邊，單拿了一個素包頭，替女兒包在頭上，遮了散發，扶了下來，恰好韓願接著，同鐵公子並眾捕役，一同領了下來。到堂前，韓願就帶妻女跪在鐵御史面前，拜謝不已道：「生員並妻女三條性命，皆賴大宗師保全，真是萬代陰功！」鐵御史道：「你不必謝我，這是朝廷的聖恩，凡事在刑部勛臣，本院尚不知如何。」因對著大興知縣說道：「他三人系特旨欽犯，今雖有捕役解送，但恐又有疏虞，煩賢大尹押到刑部，交付明白，庶無他變。」知縣領命，隨令眾捕役將韓願並妻女三人帶去。鐵御史然後指著大-侯向推官說道：「沙老先生乃勛爵貴臣，不敢輕褻，敢煩賢節推相陪，送至法司。本院原系縲臣，自當還獄待罪。」說罷，即起身，帶著鐵公子出門上馬而去。正是：
敢探虎袕英雄勇，巧識孤蹤智士謀。
迎得蚌珠還合浦，千秋又一許虞侯。
鐵御史去后，大-侯待推官，急托權貴親友，私行賄賂，到刑部與內閣去打點，希圖脫罪不題。
卻說鐵御史歸到獄中，即將在大-侯養閑堂搜出韓願妻女三人，押送法司審究之事，細細寫了一本，登時奏上。到次早，批下旨來，道：
鐵英既於養閑禁地搜出韓願並其妻女，則不獨心跡無欺，縣參劾有實。著出獄暫供舊積，候刑部審究定案，再加升賞。欽此。
鐵御史得旨，方謝恩出獄。回到私衙，鐵公子迎著，夫妻父子歡然不題。
卻說刑部雖受了大-侯的囑託，卻因本院捉人不出，干涉用情，不敢再行庇護，又被韓願妻女三人口口咬定，搶劫情真，無處出脫，只得據實罪上疏奏聞，但於疏末回護數語道：「但念沙利年登不惑，麟趾念切，故淑女情深；且劫歸之後，但以義求，並無強犯。倘念功臣之後，或有一線可原，然恩威出於上裁，非臣下所敢專主。謹具疏奏請定奪，不勝待命之至。」過兩日，聖旨下了，批說道：
大-候沙利，身享高爵重位，不思修身御下，乃逞豪橫，劫奪生員韓願已受生員韋佩聘定之女為妾，已非禮法；及為御史鐵英彈劾，又不悔過首罪，反捉韓願夫妻藏匿欽賜禁堂，轉抵鐵英的妄奏，其欺誑奸狡，罪莫大焉。據刑臣斷擬，本當奪爵賜死，姑念先臣勛烈，不忍加刑，著幽閉養閑堂三年，以代流戍；其俸米撥一年給韓願，以償搶劫散亡。韓女湘弦，既守貞未經苟犯，當著韋佩擇吉咸親。韓願敦守名赦，至死不苟，為儒無愧，著准貢教授，庶不負所學。鐵英據實奏劾，不避權貴，骨鯁可嘉，又能窮探虎袕，大有氣力，著升都察院掌堂。刑臣緝捕詢情，罰俸三月。欽此。
自聖旨下后，滿城皆相傳鐵公子打入養閑堂，取出韓湘弦之事，以為奇人，以為大俠，爭欲識其面，拜訪請交者，朝夕不絕。韓願蒙恩選職，韋佩奉旨成婚，皆鐵公子之力，感之不啻父母，敬之不啻神明。惟鐵御史反以為憂，對鐵公子道：「天道最忌滿盈，禍福每柏倚伏。我前日遭誣下獄，禍已不測，后邀聖恩，反加選轉，可謂僥倖矣。然奸侯由此幽閉，豈能忘情？況你捉臂把胸，凌辱已甚，未免虎視眈眈，思為報復。我為臣子，此身已付朝廷，生死禍福，無可辭矣，你東西南北，得以自由，何必履此危地？況聲名漸高，交結漸廣，皆招惹是非之端。莫若借遊學之名，遠遠避去，如神龍之見其首，不見其尾，使人莫測，此知幾所以為神也。」鐵公子道：「孩兒懶於酬應，正有此意。但慮大人居官言路，動與人仇，孤立於此，不能放心。」鐵御史道：「我清廉自飭，直道而行，今幸又為聖天子所嘉，擢此高居，既有小讒，料無大禍，汝不須在念。汝此去，還須勤修儒業，以聖賢為宗，切不可恃肝膽氣血，流入遊俠。」鐵公子再拜於地道：「謹受大人家教。」自此又過了兩三日，見來訪者愈多，因收拾行李，拜辭父母，帶了小丹，竟回家中而去。正是：
來若為思親，去疑因避禍。
倘問來去緣，老天未說破。
鐵公子到了家中，不期大名府皆知鐵公子打入養閑堂，救出韓湘弦之事，又見鐵御史升了都察院，不獨親友殷勤，連府縣也十分尊仰。鐵公子因想道：「若終日如此，又不若在京中，得居父母膝下。還是遵父命，借遊學之名，可以遠避。」遂將家務交付家人，收拾行李資斧，只帶小丹一人只遊學。
只因這一去，有分教：風流義氣冤難解，名教相思害殺人。鐵公子遊學，不知如何，且聽下回分解——