第三回 悍婦計去孀姑 孝子生還老母
哀哀我母生我軀，侞哺鞠育勞且劬。兒戚母亦戚，兒愉母亦愉。輕暖適兒體，肥甘令兒腴。室家已遂丈夫志，白髮蒙頭親老矣。況復昵妻言，逆親意。帷薄情恩醴比濃，膝前孺慕搏沙似。曾如市井屠沽兒，此身離里心不離。肯耽床第一時樂，釀就終天無恨悲。老母高堂去復還，紅顏棄擲如等閑。蒸黎何必羨曾子，似此高風未易攀。
古云：「孝衰妻子。」又道：「肯把待妻子的心待父母，便是孝子。」只因人無妻時，只與得父母朝夕相依，自然情在父母上。及至一有妻，或是愛他的色、喜他的才、溺他的情，不免分了念頭。況且娶著一個賢婦，饑寒服食，昏定晨省，兒子管不到處，他還管到。若遇了個不賢婦人，或是恃家中富貴，驕傲公姑；或是勤吃懶做，與公姑不合；或鄙嗇愛小，嫌憎公姑費他供養；或有小姑小叔，疑心公姑護短偏愛，無日不向丈夫耳根絮絮；或到公姑不堪，至於呵斥，一發向丈夫枕邊悲啼訴說。那有主意的男子只當風過耳邊，還把道理去責他，道：「沒有個不是的父母，縱使公姑有些過情，也要逆來順受。」也可漸漸化轉婦人。若是耳略軟，動了一點憐惜的念頭。日新月累，浸潤膚受齊來，也不免把愛父母稍懈；還有平日原怕他強悍，恐怕指了他，致他尋了些短見，惹禍不小，便趁口說兩句，這婦人越長了志了。不知夫妻原當恩愛，豈可到了反目生離。但祭仲妻道：「人盡夫耳，父一而已。」難道不可說：「人盡妻也；母一而已。」還要是男子有主持，或是大家恐壞了體面，做官怕壞了官箴，沒奈何就中遮掩，越縱了婦人的志，終失了父母的心，倒不如一個庸人卻有直行其是的。
這事在姑蘇一個孝子。這孝子姓周名於輪，人都教他做周舍。他父親是周楫，母親盛氏。他積祖在閶門外橋邊，開一個大酒坊，做造上京三白、狀元紅、蓮花白，各色酒漿。橋是蘇州第一洪，上京船隻必由之路，生意且是興。不料隆慶年間，他父親病歿了。有個姊兒，叫做小姑。他父親在日曾許吳江張三舍。因周楫病歿，張家做荒親娶了去，止剩他母子。兩身相倚，四目相顧。盛氏因他無父，極其愛惜，揀好的與他穿，尋好的與他吃，叫他讀書爭氣。那周於輪卻也極依著教訓，也極管顧母親。喜的家道舊是殷實，雖沒個人支持，店面生意不似先時，胡亂改做了辣酒店，也支得日子過。到了十五六歲，周於輪便去了書，來撐支舊業。做人乖巧和氣，也就漸漸復起父業來。母親也巴不得他成房立戶，為他尋親。尋了一個南濠開南貨店錢望濠女兒，叫做掌珠，生得且是嬌媚。一進門，獨兒媳婦，盛氏把他珍寶相似。便他兩夫妻，年紀小，極和睦。周於輪對他道：「我母親少年守寡，守我長成，一個姊姊又嫁隔縣，你雖媳婦就是女兒一般，要早晚孝順他，不要違拗。」掌珠聽了便也依他。這掌珠是早年喪母的，失於訓教，家中父親溺愛，任他吃用。走東家闖西家，張親娘李大姐，白話慣的。一到周家，盛氏自丈夫歿后，道來路少，也便省使儉用，鄰舍也不來往，掌珠吃也就不得像意，指望家中拿來。家中晚娘也便不甚照管，要與丈夫閑話，他也清晨就在店中，直到晚方得閑，如何有工夫與他說笑？看他甚是難過。過了幾月，與丈夫的情誼浹洽了，也漸漸說我家中像意，如今要想甚飲食，都不得到口，希圖丈夫的背地買些與他。那周於輪如何肯，就有時買些飲食，畢竟要選好的與母親，然後夫妻方吃，掌珠終是不快。
似此半年。適值盛氏到吳江探望女兒，周於輪又在外做生意。意思待要與這些鄰人說一說兒，卻又聽得後門外內眷，且是說笑得熱鬧，便開了後門張一張，不料早被左鄰一個楊三嫂見了，道：「周家親娘，你是難得見的。老親娘不在，你便出來話一話。」掌珠便只就自己門前與這些鄰人相見，一個是慣忤逆公婆的李二娘，一個是慣走街做媒做保的徐親娘，一個是慣打罵家公的楊三嫂，都不是好人，故此盛氏不與往來。那李二娘一見便道：「向日楊親娘說周親娘標緻，果然標緻得勢，那不肯走出來白話一白話。」楊三嫂道：「老親娘原是個獨柱門的，親娘也要學樣，只是你還不曾見親娘初嫁來時。如今也清減了些。」李二娘道：「瘦女兒，胖媳婦，那倒瘦了，難道嫁家公會弄瘦人？」楊三嫂道：「看這樣花枝般個親娘，周舍料是恩愛，想是老親娘有些難為人事。」只見徐婆道：「這老娘極是瑣碎，不肯穿，不肯吃，終日絮聒到晚。如今是他們夫妻世界，做甚惡人。」掌珠只是微笑，不做聲，忽聽得丈夫在外邊叫甚事，慌忙關了門進去。自此以後，時時偷閑與這些人說白。今日這家拿出茶來，明日那家拿出點心來，今日這家送甚點心來，明日那家送甚果子來。掌珠也只得身邊拿些梯己錢，不敢叫家中小廝阿壽，反央及楊三嫂兒子長孫，或是徐媒婆家小廝來定買些甚果子點心回答。又多與買的長孫來定些。這兩個都肯為他走動。遇著李二嫂只是說些公婆不好，也賣弄自家不怕，忤逆他光景。楊三嫂只說自己鉗制家公，家公怕他的模樣。徐媒婆只是和子，時嘗說些趣話兒取笑他三人。似此熱鬧半個月。周於輪只顧外面生意，何嘗得知？不期盛氏已自女兒家回來，說為女兒病了急心疼，在那廂看他，多住了幾日。掌珠因婆婆來，也便不敢出門。這些女伴知他婆婆撇古，也不來邀他。每日做著事時聽他們說笑，心裡好不痒痒的，沒奈何乘早起，或盛氏在樓上時，略偷閑與這些鄰人說說兒。早已為這些人挑撥，待盛氏也有幾分懈怠，待丈夫也漸漸放出些凌駕，嘗乘周於輪與他歡笑時節，便假公濟私道：「你每日辛苦，也該買些甚將息，如今買來的只夠供養阿婆，不得輪到你，怕淘壞身子。」那周於輪極知道理，道：「一日所撰能得多少，省縮還是做人家方法，便是飲食上我們原該省口與婆婆。常言道：『他的日子短，我們的日子長。』」或有時裝出愁苦的模樣，道：「婆婆難服事。」周於輪道：「只是小心，有甚難服事。」若再說些婆婆不好，於輪便嗔惱起來。掌珠只得含忍，只好向這些鄰舍道他母子不好罷了。
忽一日，盛氏對著周於輪道：「先時你爹生意興時，曾攢下角子八九十兩。我當時因你小，不敢出手，如今不若拿出去經商，又可生些利息。」周於輪道：「家中酒店盡可過活，怎捨得母親又去做客。」盛氏道：「我只為你，我與媳婦守著這酒店。你在外邊營運，兩邊掙，可望家道殷實。」掌珠聽了甚是不快，道：「成了田頭，失了地頭。外邊去趁錢，不知何如？家中兩個女人怕支不來。」盛氏不言語，意似怫然。周於輪道：「既是母親吩咐，我自出去。家中酒店，你便撐持，不可勞動母親。我只揀近處可做生意做，不一二月便回來看家中便是。」與人商量道：買了當中衣服，在各村鎮貨賣，只要眼力，買得著，賣時也有加五錢。便去城隍廟求了一簽。道：「上吉。」便將銀子當中去斛了幾主，收拾起身。臨行時，掌珠甚是不快活，周於輪再三安慰，叫他用心照管母親，撐支店面，拜辭母親去了。店中喜得掌珠，小時便在南貨店中立慣了，又是會打吱喳的人，也不臉紅。銅錢極是好看，只有銀子，到難看處，盛氏來相幫，不至失眼。且又人上見他生得好個兒，故意要來打牙撩嘴，生意越興，但是掌珠終是不老辣，有那臭吝的，纏不過，也便讓他兩厘，也便與他搭用一二文低錢，或是低銀。有那臉涎的擂不過，也便添他些。盛氏道他手鬆做人情，時時絮聒他；又有楊家長孫與徐家來定來買時，他又不與論量，多與他些；又被盛氏看見。道：「若是來買的都是鄰舍，本錢都要折與他。」每日也瑣碎這等數次，況且每日不過是一兩個錢小菜過一日，比周於輪在家時更酸嗇，又為生意上添了許多參差。只見一日盛氏身子不快，睡在樓上，掌珠獨自管店，想起丈夫不在，一身已是寂寞，又與婆婆不投，心中又悒怏，正斜靠在銀柜上悶悶的，急抬頭見徐親娘走過，掌珠便把手招。那徐婆走到櫃外，便張那邊布簾內。掌珠把手向上一指，道：「病在樓上，坐坐不妨。」徐婆道：「喜得親娘管店，個個道你做人和氣，生意比周舍時更興。」掌珠嘆口氣道：「還只不中婆婆的意。」徐婆便合著掌道：「佛爺，一個外邊掙一個家中掙，供養著，還得福不知，似我東走西走，做媒賣貨，養著我兒子媳婦，還只恨少長沒短不快活哩。虧你，虧你。」掌珠便將店中好酒斟上一甌，送與徐婆道：「沒人煮茶，當茶罷。」徐婆吃了道：「多謝，改日再來望你。常言道：『且守。』倘這一病歿了，你便出頭了。」掌珠道：「這病不妨事。」徐婆自作謝去了。這邊掌珠也便有個巴不得死的光景，湯水也便不甚接濟。說說，道店中生意丟不得，盛氏也無奈何他，虧得不是甚重病，四五日好了。只是病後的人越發兜搭，兩個幾乎像個仇家。
過了兩月，果然周於輪迴家，獲有四五分錢，盛氏好不歡喜。到晚掌珠先在枕邊告一個下馬狀道：「自己出頭露面辛苦，又要撐店，又要服事婆婆。生意他去做著，就把人趕走了，虧我兜收得來，又十主九憎嫌，氣苦萬狀。」周於輪道：「他做生意扣緊些，也是做家的心，服事，家中少人，你也推不去。凡事只忍耐些，如今我做了這生意，也便丟不得手。前次剩下幾件衣服，須要賣去。如今我在這行中，也會拆曳，比如小袖道袍，把擺拆出裨，依然時樣，短小道袍變改女襖，袖也有得裨。其餘裙襖，鄉間最喜的大紅大綠，如今把淺色的染木紅、官綠，染來就是簇新，就得價錢。況且我又拿了去闖村坊，這些村姑見了無不歡天喜地，拿住不放，死命要爹娘或是老公添，怕不趁錢。或是女人自買，越發好了，這生意斷是不舍，你還在家為我一撐。」把這掌珠一團火消做冰冷。掌珠只可嘆幾口氣罷了。
次日，於輪梳洗，去到盛氏房中問安。盛氏也告訴掌珠做生意手鬆，又做人情與熟人，嗔我說他。病時竟不理我。卻好掌珠也進房問安。於輪道：「適才聞得你做生意手鬆，這不慣，我不怪你，若做人情與熟人，這便不該。到病時不來理論，這便是不孝了。」掌珠道：「這店我原道女人管不來，那不長進的銀子不肯添，酒若要添。若畢竟刀刀見底，人須不來，熟人不過兩個鄰舍，我也沒得多與他。至於病時或是生意在手，又是單身，進裡面長久，恐有失脫，畢竟又要怨我，遲些有之，也並沒個不理的事。」於輪道：「你若說為生意，須知生意事小，婆婆病大，便關兩日店何妨。以後須要小心服事，輕則我便打罵，重則休你。」掌珠聽了，兩淚交流，欲待回家幾時，奈又與晚母不投只得忍耐。幾日不與丈夫言語。
不上一月，周於輪貨完了起身，只得安慰母親道：「孩兒此去兩月就回，母親好自寧耐，我已吩咐他，量必小心。」又向掌珠道：「老人家，須不可與他一般見識，想他如何守我到今，豈可不孝順他，凡事看我面，不要記恨。」掌珠道：「誰記恨來，只是他難為人事。」周於輪兩邊囑咐了再三起身。誰料這婦人道盛氏怪他做生意手鬆，他這番故意做一個死。一注生意。添銀的決要添，饒酒的決不肯饒，要賣不賣的，十主倒九不成。盛氏在裡邊見，怕打走了主顧，道：「便將就些罷。」掌珠道：「省得丈夫回來道我手鬆折本。」盛氏知是回他嘴，便不做聲。一連兩三日，見當先一日兩數生意，如今二三錢不上，天熱恐怕酒壞，只得又叫他將就些。他便亂賣低銀低錢，也便不揀，便兩三遭也添。盛氏見了心疼，晚間吃夜飯時道：「媳婦，我的時光短，趁錢只是你們享用，這生意死熬不得，太濫泛也不得。死熬人不來，濫泛要折本，你怎不顧你們趁錢折本，反與我憋氣。」掌珠道：「初時要我做生意狠些，也是你們，如今教我將就些，也是你們。反又來怨悵，叫人也難。不若婆婆照舊去管店，我來學樣罷。」到次日，他便高卧不起來，盛氏只得自去看店。他聽見婆婆出去店中去了，忙起來，且開了後門閑話。楊三嫂見了，道：「周親娘一向得見面，怎今日不管店走出來。」掌珠道：「我不會做生意，婆婆自管店。」楊三嫂道：「前日長孫來打酒，說你做生意好，又興。怎不會得他要討苦吃？等他自去，你落得自在。」正說間，只見李二娘自家中走出來道：「快活，快活，我吃這老厭物蒿惱得不耐煩，今日才離眼睛。」楊三嫂便道：「哪裡去了？」掌珠道：「是甚人？」李二娘道：「是我家老不死，老現世，阿公七老八十還活在這邊，好意拿食去與他，他卻道咸道酸，爭多爭少，無日不碎聒管閑事，被我鬧了幾場，他使性往女兒家過活去了，才得耳朵邊，眼睛里乾淨。」掌珠道：「怕家公要怪。」李二娘道：「家公怕他做甚。他若好好來勸，還饒他打，他若幫來嚷，我便撞上一頭，只要吃鹽滷、吊殺、勒殺，怕他不來求。求得我歇，還要半月不許他上床，極他個不要。」楊三嫂道：「只怕你先耐不住。」掌珠聽了嘆口氣道：「我家老人家，怎得他離眼。」不期盛氏在店中坐地，只見來的因掌珠連日手鬆，都要尋小親娘，生意做不伏，只得去叫掌珠，哪裡肯來？聽他下了樓，又寂然沒個蹤影，只得叫阿壽看著店，自進裡面，卻是開著後門，人不見影，唯聞得後門外有人說笑，便去張看，卻是掌珠與這兩個鄰舍坐著說話，盛氏不覺紅了臉道：「連叫不應，卻在這裡閑話。」掌珠只得立起身便走，這兩鄰正起身與盛氏廝喚，盛氏折身便入，竟不答應。他進門便把掌珠數落道：「你在我家做媳婦年把，幾曾見我走東家串西家，你小小年紀，丈夫不在，卻不在家裡坐，卻在外邊亂闖。你看，這些人有甚好樣學，待你丈夫回來，與他說一說，該與不該。」掌珠自知欠理，不敢回答。倒是這兩個鄰人惱了道：「媳婦你磨得著，我們鄰舍怎廝喚不回，又道我們沒有好樣，定要計議編擺他。」
數日之間，掌珠因盛氏詬罵，又怕丈夫回來得知，甚是不快。每日倒早起來開店做生意，若盛氏在外邊，自卻在裡邊煮茶做飯，不走開去。這日正早下樓來，只見李二娘來討火種，道：「連日聽得老親娘絮聒想是難過。」掌珠道：「絮聒罷了，還要對我丈夫說，日後還要淘氣。」本二娘道：「怕他做甚，徐親娘極有計較，好歹我們替你央及他，尋一計較，弄送他便了。」正說間，恰好徐婆過來。李二娘道：「連日怎不見你？」徐婆道：「為一個桐鄉人，要尋一個老伴兒。他家中已有兒子、媳婦，不要後生生長得出的，又要中年人，生得潔凈標緻的。尋了幾個，都不中意，故此日日跑。」李二娘就把掌珠姑媳的事告訴他，道：「他婆婆不曉事把我們都傷在裡邊。」徐婆道：「腳在你肚皮下，你偏常走出來，不要睬他，嚷與他對嚷，罵與他對罵，告到官少不得也要問我們兩鄰。」掌珠道：「怕他對丈夫講，丈夫說要休我。」徐婆道：「若休了去，我包你尋一家沒大沒小，人又標緻，家又財主的與你，我想你丈夫原與你過得好，只這老厭物，若沒了這老厭物，你就好了。我如今有一個計較，趁這桐鄉人尋親，都憑我作主的，不若將他來嫁與此人，卻不去了眼中釘，只是不肯出錢的。」李二娘道：「脫貨罷了，還求財。」掌珠道：「只是他怎肯嫁。」徐婆道：「他自然不肯，我自與那邊說通了，騙他去。」掌珠道：「倘丈夫回來尋她，怎處？」徐婆道：「臨朝我自教導你，決不做出來，直待他已嫁，或者記掛兒子，有信來，自身來，那時已嫁出的人不是你婆婆了。就是你丈夫要與你費嘴時，已過的事，不在眼面前娘，比你會溫存？枕邊的家婆自是不同，也畢竟罷了，你自依我行。」此時，掌珠一來怪婆婆，二來怕丈夫回來，聽信婆婆有是非，便就應承。只見到了晚，盛氏先已上樓，掌珠還在那廂洗刮碗盞，只聽有人把後門彈了一聲，道：「那人明日來相，你可推病，等你婆婆看店，他好來看。」掌珠聽了，也便上樓安息。睡到五鼓，故作疼痛之聲。天明盛氏來看，卻見掌珠蹙了眉頭，把兩手緊柔著肚子，在床里滾。問他，勉強應一聲肚疼。盛氏道：「想一定失蓋了，我衝口薑湯與你。」便下去打點湯，又去開店。將次已牌，一個人年紀約五十多歲，進來買酒，遞出五十個錢來，一半是低錢，換了又換，約莫半個時辰才去。不知這個人，正是桐鄉章必達。號成之。在桐□□□住。做人極是忠厚。家中有兒子，叫做章著，行二。家事盡可過。向販震澤綢綾，往來蘇州。因上年喪了偶，兒子要為他娶親。他道：「我老人家了，娶甚親，我到蘇州，看有將就些婦人，討個作伴罷。」來了兩次，小的忒人，標緻的不肯嫁他，他又不肯出錢，丑的他又不要。這番遇著徐婆，說起這樁親事，叫他來看。這章成之看他年紀雖過四十，人卻濟楚能幹，便十分歡喜。
窄窄春衫襯柳腰，兩山飛翠不須描。
雖然未是文君媚，也帶村莊別樣嬌。
便肯出半斤銀子。徐婆仍舊乘晚來見掌珠，說：「客人已中意，肯出四兩銀子，連謝我的都在裡邊。」掌珠道：「這也不論，只是怎得他起身？」徐婆道：「我自有計較。我已與客人說道，他本心要嫁，因有兒子、媳婦，怕人笑，不像樣，不要你們的轎子迎接。我自送他到船。開了船，憑他了。料他守了一向寡，巴不得尋主兒，決不尋死，好歹明早收他銀子，與他起身。」掌珠此時欲待不做，局已定了，待做了，年余姑媳不能無情；又恐丈夫知覺，突兀了一夜，才到天明，只聽得有人射門，推窗問時，道：「吳江張家，因姑娘病急，心疼危篤，來說與婆婆。」盛氏聽了，便在床上一骨碌爬起，道：「我說他這心疼病極凶的，不曾醫得，如何是好？」自來問時，見一漢子道：「是他家新收家人張旺，桐鄉人。船已在河下。」掌珠吃了一驚，心中想道：他若去，將誰嫁與客人。便道：「這來接的一面不相識，豈可輕易去，還是央人去望罷。」盛氏道：「誰人去得？這須得我自去。」掌珠道：「這等待我央間壁徐親娘送婆婆去，我得放心。」便蹙來見徐婆道：「昨日事做不成了，古古怪怪的，偏是姑娘病重來接他，攔又攔不住，只得說央你送他，來與你計議。」徐婆笑道：「這是我的計，銀子在此，你且收了。」打開看時，卻是兩錠逼火。徐婆道：「你去，我正要送他交割與蠻子。」掌珠回來道：「徐親娘沒工夫，我再三央及，已應承了。」便去廚下做飯，邀徐親娘過來，兩個吃了起身。盛氏吩咐掌珠。叫他小心門戶，店便晚開早收些，不要去到別人家去；分咐了阿壽。掌珠相送出門，到了水次，只見一隻腳船泊在河邊。先有一個人帶著方巾，穿著天藍袖道袍，坐在裡邊。問時，道城中章太醫，接去看病的。盛氏道：「閑時不燒香，極來抱佛腳。」忙叫開船，將次盤門，卻是一隻小船飛似趕來，相近，見了徐婆道：「慢去。」正是徐家來定。徐婆問：「甚緣故？」來定道：「是你舊年做中，說進王府里的丫頭翠梅，近日盜了些財物走了。告官著你身上要，差人坐在家裡，接你回去。」徐婆道：「周親娘央我送老親娘，待我送到便來，暫躲一躲著。」來定道：「好自在生性，現今差人拿住了大舍，他到官，終須當不得你。」盛氏聽了道：「這等親娘且回去罷。」徐婆道：「這等你與章阿爹好好去。」便慌慌忙忙的過船去了。那盛氏在船中不住盼望，道：「張旺，已來半日了，緣何還不到？」張旺笑道：「就到了。」日午船中做了些飯來吃，盛氏道是女婿家的，也吃了些。將次晚了，盛氏著忙。道：「吳江我遭番往來，只半日，怎今日到晚還不到？」只見那男子對著張旺道：「你與他說了罷。」張旺道：「老親娘，這位不是太醫，是個桐鄉財主章阿爹。他家中已有兒子媳婦，舊年沒了家婆，再娶一個作老伴兒。昨日憑適才徐老娘做媒，說你要嫁，已送銀十兩與你媳婦，嫁與我們阿爹了。你仔細看看，前日來買酒相你的不是他？我是他義男章旺。那是甚張旺。這都是你媳婦與徐老娘布就的計策，叫我們做的。」盛氏聽了大哭，道：「我原來倒吃這忤逆潑婦嫁了。我守了兒子將二十年，怎今日嫁人？我不如死。」便走出船艙，打帳向河中跳，不期那章成之忙來扯住道：「老親娘，不要短見，你從我不從我憑你，但既來之則安之。你媳婦既嫁你，豈肯還我銀子，就還我銀子，你在家中難與他過活，不若且在我家，為我領孫兒過活罷了。」盛氏聽了想道：「我在家也是一個家主婆，怎與人做奶娘，但是回家，委難合夥。死了兒子也不知道，不若且偷生，待遇熟人，叫兒子來贖我。」便應承道：「若要我嫁你，便死也不從，若要我領你孫兒，這卻使得。」正是：
在他矮檐下，誰敢不低頭。
只是想自家苦掙家私，自家私囊也有些，都不能隨身，不勝悒怏。
徐婆回報，掌珠知道事已成，不勝歡喜。將那銀子一兩謝了徐婆。又放心放膽，買了些下飯，請徐婆、楊三嫂、李二娘一干。徐婆又叫他將盛氏細軟都藏了，裝他做跟人逃走模樣。丈夫來問，且說他到張家。計議已定。不期隔得六七日，周於輪已回，買了些嘉湖品物，孝順母親。跨進門來，只見掌珠坐在店裡，便問母親時。掌珠道：「張家去了。」周於輪道：「去張家做什麼？」掌珠道：「我那日病在樓上，婆婆在店中，忽然走上樓，道姑娘有病，有人接我要去，我道家中無人，又沒人跟隨。婆婆定要去，我走不起，只得著徐親娘送到水次，如今正沒人接他。」周於輪道：「莫不你與他有甚口面去的。」掌珠道：「我與他有甚口面，他回，你自得知。」周於輪道：「我不打緊，明日我自去接，知道了。」次日打點了些禮，竟到吳江，姐夫不在。先是姊姊來見，道：「母親一向好么？」周於輪吃了一驚，道：「母親七日前說你病來接他，已來了。」姐姐聽了也便吃一個大驚。道：「何曾有這事？是哪個來接？」於輪道：「是隔壁徐親娘親送到水口的，怎這等說。」兩下驚疑。於輪便待起身，姊姊定要留飯，於輪也吃不下，即趕回家，對著掌珠道：「你還我母親。」掌珠道：「你好沒理，那日你母親自說女兒病來接，就在房中收拾了半日，打點了一個皮箱，張家人拿了。我不放心，央徐親娘送去，出門時那一個不見？」只見徐親娘也走過來道：「皇天，這是我親送到船里的，船中還有一個白胖的男人，方巾天藍花綢海青，道是城中太醫，來拉的是甚張旺。」又問鄰舍道：「是真出門的？」那一個不道是果然。有的道是：「本日未天明，果然聽得人敲門來接。」有的道：「早飯時候的，是穿是油綠綢襖，月白裙出門的。」又問家中曾有人爭競么，道並不曾聽得爭鬧。細問阿壽，言語相同。周於輪坐在家中悶悶不悅。想道：若是爭鬧，氣不忿，畢竟到親眷人家。我又沒有甚親眷，若說有甚人勾搭，他守我十餘年沒話說，怎如今守不住？又到樓上房中看，細軟已都沒了，好生決斷不下。凡是遠年不來往親戚家裡，都去打聽問，並不曾去。凡城中城外廟宇龜卜去處，也都走遍。在家如痴如呆，或□□眼淚。過了半個多月，掌珠見庶飾過了，反來呆他道：「好漢子，娘跟人走，連我如今也疑心，不知你是周家兒子不是周家兒子。」氣得個周於輪越昏了。為體面不像，倒收拾了酒店，仍舊外邊去做生意，只是有心沒想，生意多不甚成。
一日轉到桐鄉，背了幾件衣服，與母親無二，便跑近前。那婦人已洗完左手綰著衣服，右手提著槌棒，將走到一大宅人家。於輪定睛一看，便道：「母親你怎在這裡？」原來正是盛氏。盛氏見了，兩淚交流，哽咽不語。可是：
大海橫風生紫瀾，綠萍飄泊信波翻，
誰知一夕洪濤息，重聚南洋第一灘。
半晌才道：「自你去后，媳婦怪我說他手鬆，故意不賣與人，叫他松時，他又故意賤賣；再說時，他叫我自管店，他卻日日到徐婆家。我說他幾聲，要等你回來對你說，不料他與徐婆暗地將我賣到這章家。已料今生沒有見你的日子，不期天可憐見，又得撞見。不是你見我時，我被他借小姑病重賺我來時，眼目已氣昏了，也未必能見你。」於輪道：「我回時，他也說小姑家接去，我隨到小姑家，說不曾到，又向各親眷家尋，又沒蹤影，不知小賤人和老虔婆用這等計策。」盛氏又道：「我與媳婦不投，料難合夥，又被媳婦賣在此間，做小伏低，也沒嘴臉回去見人。但只你念我養育你，與守你的恩，可時來看我一看。死後把我的這把骨殖帶回蘇州，與你父親一處罷了。」言訖母子大痛。周於輪此時，他主意已定了。身邊拿出幾錢銀子，付與母親道：「母親且收著，在此盤纏。半月之間，我定接你回去。」兩邊含淚分手。周於輪也就不做生意，收拾了竟回。心裡想道：「我在此贖母親，這地老虎決不肯信。回家去必竟要處置婦人，也傷體面。我只將他來換了去，叫他也受受苦。算計了，回到家，照舊待掌珠。掌珠自沒了阿婆，又把這污名去譏誚丈夫，越沒些忌憚了。見他貨物不大賣去，又回得快，便問他是甚緣故。」於輪道：「一來生意遲鈍，二來想你獨自在家，故此便回。」掌珠道：「我原叫你不要出，若在家中，你娘也不得跟人走了。」於輪也不回他。過了三日。道：「我當初做生意時，曾許祠山一個香願，想不曾還得，故此生意不利。後日與你去同還何如？」掌珠道：「我小時隨親娘去燒香后，直到如今，便同你去。」到第二日，催於輪買香燭。於輪道：「山邊買，只帶些銀子去罷了。」那掌珠巴明不曉。第二日梳頭洗臉，穿了件時新玄色花袖襖，燈紅裙，黑髻玉簪，斜插一枝小翠兒，打扮端正時，於輪卻又出去未回。等得半日把扇兒打著牙齒斜立。見周於輪來，道：「有這等鈍貨，早去早回。」於輪道：「船已在河下了。」掌珠便別了楊三嫂、李二娘、徐親娘，吩咐阿壽照管門戶。兩個起身。過了盤門，出五龍橋，竟走太湖，掌珠見了：「我小時曾走，不曾見這大湖。」於輪笑道：「你來時年紀小，忘了，這是必由之路。」到岸，於輪先去。道：「我去叫轎來。」竟到章家。老者不在，只他兒子二郎在家，出來相見。周於輪道：「前月令尊在蘇州，娶一女人回來，是卑人家母。是賤累聽信鄰人，暗地將他賣來的。我如今特帶他來換去，望二郎方便。」二郎道：「這事我老父做的，我怎好自專？」於輪道：「一個換一個，小的換老的，有甚不便宜。」章二郎點頭道：「倒也是。」一邊叫他母親出來，一邊著人看船中婦人何如。這邊盛氏出來見了兒子，道：「我料你孝順，決不丟我在此處，只是如今怎生贖我？」於輪道：「如今我將不賢婦來換母親回去。」盛氏道：「這等你沒了家婆怎處？」於輪道：「這不賢婦要他何用。」須臾，看的人悄地回復二郎道：「且是標緻，值五七十兩。」二郎滿心歡喜，假意道：「令堂在這廂，且是勤謹和氣，一家相得，來的不知何如，恐難換。」於輪再三懇求。二郎道：「這等且寫了婚書。」於輪寫了。依舊復到船中，去領掌珠。掌珠正在船中等得一個不耐煩，道：「有你這樣人，一去竟不回。」於輪道：「沒有轎，扶著你去罷。」便把一手搭在於輪臂上，把鞋跟扯一扯，上了岸，走了半晌，到章家門首。盛氏與章二郎都立在門前，二郎一見歡喜得無極。掌珠見了盛氏，遍身麻木，雙膝跪下道：「前日卻是徐親娘做的事，不關我事。」盛氏正待發作，於輪道：「母親不必動氣。」對掌珠道：「好事新人，我今日不告官府，留你性命也是夫妻一場。」掌珠又驚又苦，再待哀求同回時，於輪已扶了母親，別了二郎去了。
烏鳥切深情，閨幃誼自輕，
隋珠還合浦，和璧碎連城。
掌珠只可望著流淚，罵上幾聲黑心賊。二郎道：「罷，你回去反有口舌，不如在我家這廂安靜。」一把扯了進去。
於輪母子自回。一到家中，徐婆正在自家門首，看見他母子同回，吃了一驚，道：「早晨是夫妻去，怎到如今母子回，禁不得是盛氏告在那衙門，故此反留下掌珠，給還他母親，後來必定要連累我。」一驚一憂，竟成了病。盛氏走進自房中，打開箱子一看，細軟都無道：「他當初把女兒病騙我出門，一些不帶得，不知他去藏在那邊。」於輪道：「他也被我把燒香騙去，料也不帶得。」到房中看，母親的細軟一一俱在他自己的房，奩也在，外有一錠多些逼火，想是桐鄉人討盛氏的身銀，如今卻做了自己的身銀。於輪又向鄰人前告訴，徐婆調撥他妻把阿婆賣與人家做奶母。前時鄰人知道盛氏不見了，也有笑盛氏道：「守了多年，畢竟守不過。」也有的笑周於輪道：「是個小烏龜。」如今都稱讚周於輪，唾罵徐婆，要行公呈。一急，把徐婆急死了。於輪又到丈人家，把前把事一說，道：「告官恐傷兩家體面，我故此把來換了，留他殘生。」錢望濠道：「你只贖了母親罷，怎又把我女兒送在那邊，怎這等薄情？」終是沒理，卻也不敢來說。他後邊自到桐鄉去望時，掌珠遭章二郎妻子忌，百般凌辱，苦不可言。見了父親，只是流淚。父親要去贖他，又為晚妻阻擋，不得去。究竟被凌辱不過，一年而死。這邊周於輪有個三考出身做縣丞的仲德，聞他行孝，就把一個女兒與他，里遞要舉他孝子。他道：「是孝子，不是義夫。」抵死不肯。後來也納一個三考，做了個府經歷。夫妻兩個奉事母親終身，至今人都稱他是個孝子。