第10回 一片石送鴻迎燕
詩曰：
從來人世美前程，不是尋常旦夕成。
黼黻千端方是痛，鹽梅百備始為。
大都樂自愁中出，畢竟甘從苦裡生。
若盡一時僥倖得，人生何處是真情？
話說蘇友白接了花箋大手，展開一看，卻昌一幅白紙，並無題目在上，因問嫣素道：「小姐既要面試小生，何不就將題目寫在箋上？」嫣素道：「小姐說，閨中字跡不敢輕傳，題目叫妾口授。」蘇友白道：「原來如此慎重。願聞題目。」嫣素道：「題目一個是『送鴻』，一個是『迎燕』。『送鴻』以『非』字為韻，『迎燕』以『棲』字為韻，都要七言律詩一首。」蘇友白聽了道：「題目雖不難，小姐好深情也，好慧心也。」嫣素道：「郎君何以見得？」蘇友白道：「目今春夏之交，正是燕來鴻去之時。且哈意『送鴻』者，欲送張君也；『迎燕』者，欲迎小生也。『送鴻』以『非』字為韻，以張生為非人也；『迎燕』以『棲』字為韻，意欲小生雙棲也。非深情慧心安能辨此？小生且無論妄想要親近小姐，即今日得此一題，已出萬分僥倖。我蘇友白不虛生矣。」即研墨濡毫，將花箋斜橫在一塊卧雲石上欲寫。
嫣素道：「郎君且慢慢歡喜，還有難題目在後面哩。」蘇友白道：「又有何說？」嫣素道：「每句上還要以『金』、『石』、『絲』、『竹』、『匏』、『土』、『草』、『木』八音冠首。小姐說婚姻大事舉動必須禮樂，今雖草草不能備，聊以此代之。」蘇友白連連點頭道：「有理，有理。貞淑之風愈使人景仰不盡矣。」口裡說著，不覺情興勃勃，詩思泉涌，正要賣弄才學；提起筆來如龍蛇飛舞，風雨驟至，不一時，滿紙上珠璣亂落。正是：
讀書破萬卷，下筆如有神。
漫道謙為德，才高不讓人。
蘇友白須臾之間即將二詩題就。半行半楷，寫滿花箋，雙手遞與嫣素道：「煩致小姐，幸不辱命。」嫣素見蘇友白筆不少停，倏成二詩，心下又驚又喜道：「詩中深意踐妾不知，然郎君敏捷如此，定令青蓮減價，真可敬也。我小姐數年選才，今日可謂得人矣。」蘇友白道：「荒蕪之詞，一時塞責，恐不足以當小姐清賞。萬望小娘子為小生周旋一二，沒齒不敢負德。」嫣素道：「郎君佳作賤妾領會。但此時日已暮矣，恐不及復命，郎君且請回。明日前廳客尚未去，張郎自然無暇。請與郎君再會與此，定有佳音相報。」
蘇友白道：「日暮小生自當告退，但不知乘此昏夜無人，可能邀小姐半面否？」嫣素道：「郎君此言差矣。小姐乃英英閨秀，動以禮法自持。即今日之舉，蓋為百年大事選才，並非怨女懷夫之比。郎君若出此言，便是有才無德，轉令小姐看輕，此事便不穩了。」蘇友白驚訝，連連謝罪道：「小生失言矣。小娘子高論自是金玉，敢不謹從。小生今且告退，明日之會萬勿爽約。」嫣素道：「決不爽約。」蘇友白又深深一揖，辭了嫣素，閃出後園，悄悄去了不題。
卻說嫣素袖了詩箋，收了筆硯，笑嘻嘻來見小姐，說道：「那蘇家郎君真好聰明。」小姐道：「如何見得？」嫣素道：「我將題目與他，他一見了便將小姐命題微意一一說破，連稱小姐慧心不已。若非二十分聰明，那裡就領略得來？」小姐道：「小小聰明，人或有之，但不知真才何如？此二詩恐上下限韻一時難於措手，你為何就進來了？莫非他以天晚不能完篇帶回去做了？」嫣素笑道：「他若不能完篇帶了回去，莫說小姐，就是嫣素也不重他了。」小姐道：「既不帶去，怎生不做？」嫣素道：「怎生不做？他展開花箋，提起筆來，想也不想一想，就信筆而寫。嫣素在旁看他，眼睛轉也不轉一轉，他二詩早已寫完，真令人愛殺！果是風流佳婿，小姐萬萬不要錯過。」小姐道：「如今詩在那裡？」嫣素方才從袖中取出，遞與小姐道：「這不是，難道嫣素敢哄騙小姐不成？」
小姐接了一看，只見筆精墨良先已耀耀動人，再細細讀來，只見：
送鴻（限非字）
金秋景物隔年非，石蕨沙蘆春不肥。
絲柳漸長聲帶別，竹風來暖夢先歸。
匏瓜莫系終高舉，土谷難忘又北飛。
草面胡兒還習射，木蘭舊戎慎知機。
迎燕（限棲字）
金銷文杏待雙棲，石徑陰陰引路迷。
絲棘漸添簾幕影，竹風新釀落花泥。
匏尊莫尉烏衣恨，土俗體將紅雨啼。
革故倘思重作壘，木香亭伴有深閨。
小姐看了一遍又看一遍，不禁讚歎道：「好美才，好美才，勿論上下限韻，絕不費力，而情思婉轉，字句清新。其人之風流俊秀如在紙上，吾不能寤寐忘情矣。但此事被張家那畜生弄得顛倒如此，卻將奈何？」嫣素道：「這也不難。小姐若自對老爺說，恐老爺疑我等有私。何不叫蘇相公自見老爺剖明，與張家厭物當面一試，真假立辨矣。」
小姐道：「是便是如此說，但我思凡事只可善善為之，不可結怨。你不記得老爺在京時，只為惡辭了楊御史親事，後來弄了多少風波？我看張家這畜生如此設謀，決非端士，怎使他當場出醜。況蘇生孤族，恐未免又生事端，反為不妙。」嫣素道：「小姐所慮固是，但如此畏首畏尾，此事何以得成？」小姐道：「以我想來，莫若叫蘇生且回京城去，不必在此。張家畜生無人代筆，我再要老爺考他一考，自然敗露而去。那時卻叫蘇生只求舅老爺書來作伐，再無不諧之理。」嫣素聽了，歡喜道：「小姐想甚是有理。蘇相公稱讚小姐深情慧心，真不虛也。明明果是佳人才子，天生一對也，便是嫣素也覺風光。」二人算計定了，小姐只把詩箋吟玩。嫣素便去前廳打聽明日留楊巡撫的事情。
到了次日，白公果留楊巡撫不放。張軌如時刻相陪，那有工夫到後園來。蘇友白探知，捱過午後，便依舊踅入後園，竟到亭子上，潛身等候。
不多時，只見嫣素笑吟吟走出來，對著蘇友白說道：「郎君好信人也。」蘇友白忙忙陪笑作揖道：「小生思慕小姐，得奉命趨走實出僥倖，何足言信？多蒙小娘子以真誠相待，時刻不爽，真令人感激無地。」嫣素道：「君子既求淑女，安知淑女不慕君子？人同此心，誰不以誠？」蘇友白道：「小娘子快論，使小生仰慕之心愈堅矣。」嫣素道：「不忍釋手，以為謫仙以後一人而已。」
蘇友白道：「鄙詞既蒙小姐垂青，但如今事體差訛，不知小姐何以發付？」嫣素道：「小姐昨日與賤妾再三商議，欲要與老爺說明，又恐事涉於私，不好開口；欲煩郎君當面辯明，又恐郎君與張郎為仇，必多一番口舌，故此兩難。如今算來算去，止有一條好路，叫郎君不必在此惹人耳目，請速速回去，只央我家舅老爺來說親，再無不成之理。張家厭物，郎君去后小姐自叫老爺打發他去，豈不兩全？」蘇友白道：「小姐妙算，可謂無遺。但只愁小生此去求人，未必朝夕便來，倘此中更有高才捷足者先得之，那時卻叫我蘇友白向何處伸冤？」嫣素道：「郎君休得輕視我家小姐。我家小姐貞心定識不減古媛，今日一言既出，金玉不移。郎君只管放心前去，管留此東床待君坦腹。」蘇友白道：「小娘子既如此說，小生今日便回去，求你家舅老爺去。但不知你家舅老爺是哪個？」嫣素道：「我家舅老爺是翰林院侍講吳爺。你去一問，哪一個不曉得？」
說不了，只聽得廳後有人一路叫進後園來，道：「管園的，快些打掃，楊老爺就要進園裡來吃酒了。」嫣素聽見，忙說道：「你我言盡於此，郎君可快快出去，不必再來。就再來，也不得見我了。」說罷，往花柳叢中一閃而去。
蘇友白亦不敢久停，也忙忙怞身出來。一路上暗想道：「他方才說他家舅老爺是翰林侍講吳爺，我想金陵城中翰林院姓吳的，止有吳瑞庵一人。若果是此，只又是冤家路窄矣。他前日以女兒招我，我再三不從，連前程都黜退了。我如今反去央他為媒，莫說他定然不肯，就是他肯，我也無面去求他。」一路上以心問心，不覺到了張軌如園裡。
此時王文卿因城中有事，連日未來。管園的與小喜接著，打發吃了夜飯就睡了。次日起來，寫下一封書留與張軌如、王文卿作別。喜得原無行李，只叫小喜牽了馬，仍舊望觀音寺里來，一者辭辭靜心，二來就要問他吳翰林可是吳。
恰好靜心立在山門前，看一個小沙彌掃地，看見蘇友白來，連忙迎上前作揖道：「蘇相公連日少會，今日為何起得這等早？」蘇友白道：「今日欲回城中去了，特來辭謝老師。」靜心道：「原來如此。請到小房用了飯去。」蘇友白道：「飯已用過，倒不消了。我且問你一聲，那白侍郎的舅子姓吳的可就是翰林的吳-？」靜心道：「正是他。前番告假回來，如今聞得又欽詔進京去了。他若在家，也時常到這裡來。」蘇友白聽了，心下著實不快。遂別了靜心，上了馬，轉出村口來。欲要回京城中去，眼見得吳翰林不可求了；欲要再回張園去尋嫣素說明，他也說絕不得見了。在馬上悶悶無已，信著那馬一走懶一步。正是：
聖人失意喪家狗，豪傑逃生漏網魚。
君子好逑求不得，道途進退費躊躇。
蘇友白在馬上躊躇納悶多時，忽然想起來道：「我前日來此，原為要到句容鎮上去見賽神仙，因有白小姐一事，遂在此耽擱了許久，竟忘懷了。他既知我為婚姻出門，今日婚姻有約，當此進退無門之時，何不去尋他一問？」遂勒馬望西南句容鎮上而來。行不上一二里，心下又想道：「前日要見賽神仙，只為婚姻沒有著落。今日婚姻已明明有了白小姐，我若不得白小姐為婦。雖終身無歸，亦不他求。求親門路，嫣素已明明叫我去央吳翰林。如今只消自家謀為，何必又去問賽神仙？問了他，他說此事成得，終須也要自去求人，難道他肯替我去求？他若說此事不成，難道我就依他罷了？莫若還是老了麵皮，只依嫣素之言，去央吳瑞庵為上。或者他在親情上好肯也。」不期心下一轉，遂又勒馬復回舊路而行。
行不上十數里，因往返躊躇，早已日色平南。腹中覺飢，便兜住馬四下一望，只見東南大路傍一村人家。欲要去買些飯吃，又不知內里可有店舍。正在徘徊之際，忽見對面一人也乘馬而來，後面跟隨著三四個僕從。行到面前，彼此一看，大家驚喜，卻是認得的。那人便先開口道：「蓮仙兄為何在此？」蘇友白忙答道：「我道是誰？原來是言從兄，小弟一言難盡。」那人道：「久不見兄，時時渴想。既在此相遇，此間不是說話處，幸得寒舍不遠，請到寒舍一敘。」蘇友白道：「尊府卻在何處？」那人用手指著路旁村中道：「即此就是。」蘇友白道：「實不相瞞，小弟此時仆馬皆飢。正在此商量，恰好遇見。既尊府不遠，只得要相擾了。」那人大喜，遂與蘇友白並馬竟入村來。正是：
鄭庄千里隻身行，司馬邀來一座傾。
不是才名動天下，卻何到處有逢迎？
原來那個人也姓蘇，雙名有德，表字言從。與蘇友白同姓不同宗，也是學中朋友。文字雖不大通，家道卻十分富貴。年紀二十五歲，單在酒色上用心。只有一件長於人處，乃是揮金結客。因斷了弦，正在城中四下里相親回來，恰好與蘇友白相遇，邀了來家。
到得門前，二人下馬，迎入中堂。相見過，蘇有德一面就分咐家人道：「快些先備便飯來，蘇相公餓了，吃了飯慢慢用酒。」家人應諾。不一時酒飯齊至。
蘇有德因問蘇友白道：「數月不見，竟無處訪問，不知仁兄為何卻在此處？」蘇友白道：「小弟自從去了前程之後，適值家叔從楚中代巡迴來，停舟江上，要小弟隨他進京去復命。小弟因在此無興，遂應允了。不期行到中途，偶有所阻，未及如約。家叔不能久停去了，小弟遂留在一個敝友處住了許久。今日因有小事要回城中，不期在此與仁兄相遇。不知仁兄幾時進城，有何貴幹，今日才回？」蘇有德道：「小弟前翻考了個三等，是瞞不得兄的。今秋鄉試，沒奈何只得尋條門路去觀觀場，雖不望中，也好掩人耳目，故進城去了這七八日，尚不妥當。怎如得吾兄大才，考了個案首，如今快快活活，只候搶元奪魁吃鹿鳴宴了，怎得知小弟的苦。」
蘇友白道：「這是仁兄取笑小弟了，小弟青衿已無，元魁何有？」蘇有德道：「兄離城中久，原來還不知道，前日宗師行文到學中，吾兄的前程又復了。」蘇友白道：「那有此事？」蘇有德道：「這是小弟親眼見的，難道敢欺仁兄？」蘇友白道：「宗師既趨奉鄉貴，為何又有此美意？」蘇有德道：「哪是宗師美意，我聞得原是翰林老吳之意。他起初見吾兄不從親事，一時氣怒，故作此惡。久之良心發現，豈不思辭婚有何大罪？又見仁兄默默而退，並未出一惡言與之相觸，他意上過不去，故又與宗師說，方才復了。」蘇友白驚喜道：「言從兄，果然如此嗎？」蘇有德道：「宗師書吏與學中齋夫俱是這等說，非小弟一人之言也。」
蘇友白聽了是真，忽然喜動顏色。此時飯已吃完，正拿著一大杯酒在手，不覺一飲而盡。蘇有德見了道：「此乃吾兄小喜，到秋髮了方是大喜。」蘇友白道：「小弟豈以一第為得失？蓋別有所喜耳。」蘇有德道：「舍此更有何喜？吾不信矣。」蘇友白道：「不瞞兄說，小弟不喜復前程，而喜復前程之意出之吳瑞庵耳。」蘇有德道：「此是為何？」蘇友白道：「小弟因有事要求老吳，正愁他前怒未解，難於見面。今見他尚有相憐之意，明日去謁他，便不難開口了，故此喜耳。」
蘇友德笑道：「老兄莫非想回念來，原要求他令愛？但他今愛別有人家了。」蘇友白道：「非也。」蘇有德道：「不是為此，便是知他主場有分，要拜門生了。」蘇友白笑道：「一發不是了。」蘇有德道：「端的為何？」蘇友白笑而不言。蘇有德道：「小弟倒報兄喜信，兄有何喜反不對小弟說。難道小弟與兄至交，有甚麼壞兄事處？或者對小弟說了，小弟還效得一臂也未可知。」
蘇友白此時因心中快暢，連飲數杯，已有三分酒興，不覺便吐露真情道：「此事正要請教仁兄，豈敢相瞞。小弟有一頭親事要求吳公作伐耳。」蘇有德想了想，驚問道：「兄莫非要央他求白太玄令愛嗎？」蘇友白見說著了，不覺哈哈大笑道：「兄神人也！」
原來蘇有德與白侍郎鄉村相近，白小姐才貌之美與選婿之嚴，久已深知，只恨無門可入。今見蘇友白從村裡來，又見要求吳翰林作媒，故一語就猜著了。因留心道：「白小姐之美自不必說。但白老性拗，這頭親事也不知辭了多少人，就是吳瑞庵作代也不濟事。況問得他已選了一個姓張的做西賓，此事必待內中有些消息，方才能成。」蘇友白見說得投機，遂將如何遇張軌如做《新柳詩》，如何被張軌如換了，後來如何遇嫣素之事，細細都對蘇有德說了。
蘇有德便留了心道：「既如此，去見老吳一說就上。但只可惜老吳如今又飲詔進京去了。」蘇友白道：「莫說進京，便是上天，小弟也要去尋著他。」蘇有德道：「你既要進京尋他，何不就往這裡過江去近些，又到城中去何用？趕早去早來，還好鄉試。」蘇友白道：「就去便因好。只是進京路遠，前日小弟匆匆出門，行李俱無，盤纏未帶，今還要到城中去設處，方好起身。」蘇有德道：「兄有此美事，小弟樂不可言。盤纏行李小事，小弟盡可設處，何必又住城中耽閣日月！」蘇友白大喜道：「若得吾兄相貸，小弟即此北行，又到城中何用。只是吾兄高誼何以圖報？」蘇有德道：「朋友通財，古今稍有俠氣者皆然。兄何小視於弟？今且與吾兄痛飲快談一夕，明日當送兄行也。」蘇友白道：「良友談心，小弟亦不能遽別，只得要借榻於陳蕃了。」
二人一問一答，歡然而飲。蘇友白又將《新柳詩》並《紅梨曲》寫了與蘇有德看。蘇有德看了，大加稱讚，直飲得痛醉方散，就留蘇友白在書房中宿。只因這一宿，有分教：李代桃僵，鵲爭鳩奪。正是：
雄狐綏綏，雎鳩關關。
同一杯酒，各自為歡。
二人不知如何分別，且聽下回分解——