第14回 盧夢梨後園贈金
詩曰：
人才只恨不芳妍，那有多才人不憐？
窺容文君能越禮，識人紅拂善行叔。
百磨不悔方成節，一見相親始是緣。
漫道婚姻天所定，人情至處可回天。
話說蘇友白忙到後園門首來會盧夢梨，只見盧家園門緊閉，不聞動靜。立了一會兒，心下沉吟道：「少年兒小子，莫非言語不實？」又想道：「我看此兄雖然年少，卻舉止有心，斷無失信之理。」正是，等人易久，一霎時便有千思百慮。
正費躊躇，忽聽得一聲門響，盧夢梨翩然而來，說道：「蘇兄信人也。來何速，真不愧乎同心。」蘇友白見了，有如從天而至，欣喜不勝，忙迎上前以手相攜，笑答道：「與玉人期，何敢后也。」盧夢梨道：「靡不有初，鮮克有終。始終如一，方成君子之交。」蘇友白道：「無終之人原未嘗有始，只是一輩眼中無珠之人不識耳。若夫松柏在前，豈待歲寒方知其後凋也？」
盧夢梨道：「吾兄快論，釋小弟無限之疑。」因說道：「小弟有一言相問，只恐交淺言深，不敢啟口。」蘇友白道：「片言定交，終身相托。小弟與仁兄雖偶爾邂逅，然意氣已深，有何至情，不妨吐露。」盧夢梨道：「蘇兄既許小弟直言，且問京中一行，為名乎？為利乎？尚可緩乎？」蘇友白道：「小弟此行，實不為名，亦不為利。然而情之所鍾，必不容緩。」盧夢梨又問道：「吾兄青年，老伯與老伯母自然康健，尊嫂一定娶了？」蘇友白道：「不幸父母雙亡，尚隻身未娶。」盧夢梨道：「仁兄青年高才，美如冠玉，自多擲果之人，必有東床之選，何尚求鳳未遂，而隻身四海也？」蘇友白道：「不瞞盧兄說，小弟若肯苟圖富貴，則室中有婦久矣。只是小弟從來有一痴想：人生五輪，小弟不幸父母雙亡，又鮮兄弟，君臣朋友間遇合尚不可知，若是夫妻之間不得一有才有德的絕色佳人終身相對，則雖玉堂金馬，終不快心。誠飄零一身，今猶如故。」盧夢梨道：「蘇兄深情，足今天下有才女子皆為感泣。」因嘆一口氣道：「蘇兄擇婦之難如此。不知絕色佳人或制於父母，或誤於媒妁，不能一當風流才婿而飲恨深閨者不少。故文君既見相如，不辭越禮，良有以也。」蘇友白道：「禮制其常耳，豈為真正才子佳人而設？」盧夢梨道：「吾見此行既不為名為利，必有得意之人，故不惜奔走也。」蘇友白道：「盧兄有心人，愛我如此，敢不盡言。小弟行此實為一頭親事，要求一翰林公作代。但目今鄉試在邇，恐他點了外省主考出京，不得相遇，故急急要去。」盧夢梨道：「以蘇兄之求，自是絕代佳人。但不識為誰氏之女？」蘇友白道：「就是敝鄉白侍郎之女，名喚紅玉，美麗無比，詩才之妙弟輩亦當遜席，至於憐才一念，尤古今所無；故小弟寤寐不能忘情，若今生不得此女為婦，情願一生孤單。」盧夢梨聽了，沉吟半晌，又問道：「白侍郎叫甚名字？住在何處？」蘇友白道：「白侍郎諱玄字太玄，住在錦石村裡。」盧夢梨聽了，明知是他母舅，卻不說破，只道：「有美如此，無怪兄之鐘情。但天下之大矣，設使更有美者，則蘇兄又將何如？」蘇友白道：「好色豈有兩心！使有美如此，則小弟之傾慕自又如此。然得一忘一，則小弟死不負心。」
盧夢梨聽了，又沉吟半晌，道：「吾兄情見乎辭，此行決不挽矣。既如此，何必耽延。行李之費，小弟已攜在此。」就袖中取出白銀三十兩，遞與蘇友白道：「此須少住行李，如憂不足，尚有舍妹金鐲一對、明珠十粒在此，以為補湊之用。」遂在兩壁上除下鐲並明珠一串，又遞過來。蘇友白道：「行李只假十數金足矣，何必許多。仁兄過於用惠，小弟受之已自有餘。至於金鐲、明珠，珍貴之物，況出之令妹，弟何敢發？」盧夢梨道：「仁兄快士，何以作此腐談？客貧求人最難。珠鐲二物可親佩於身，以防意外之變。倘或不用，即留為異日相見之端，亦佳話也。」
蘇友白道：「吾兄柔媚如女子，而又具此俠腸，山川秀氣所鍾特異。小弟偶爾得交，何幸如之。小弟初時去心有如野馬，今被仁兄一片深情，如飛鳥依人，名花繫念，使小弟心醉魂銷，戀戀不忍言別。小弟從來念頭只知有夫婦，不知有朋友，今復添一段良友相思之苦，教小弟一身一心如何兩受？」盧夢梨道：「小弟奉先人之教，守身如處女，並未從師，何況求友。今一晤仁兄，不知情從何生。兄深於情者，幸剖以教我。」蘇友白道：「小弟深情，不過一往；盧兄深情，其柔如水。太白詩云『桃花潭水深千尺，不及汪輪送我情』，似為盧兄今日道也。小弟何情？當此之際，惟有暗然。」
盧夢梨道：「兄所慮者，似乎言別不易；弟所慮者，又在後會為難。不知此別之後，更有與兄相會之期否？」蘇友白驚訝道：「盧見何出此言？爾我今日之遇，雖然朋友，實勝骨肉。吾見自是久要之人，小弟亦非負心之輩。小弟進亦即歸，歸過貴鄉，自當登堂拜母，再圖把臂談心，安有不見之理？」
盧夢梨沉吟半晌不語。蘇友白道：「仁兄不語，莫非疑小弟未必重來？」盧夢梨道：「小弟沉吟者，非疑仁兄不來，只恐仁兄重來而小弟子虛烏有，不可物色矣。」蘇友白道：「吾兄尊慈在堂，未必游於他鄉；愛我實深，料無拒絕之理，為何不可物色？」盧夢梨道：「聚散固不由人，天下事奇奇怪怪，吾兄豈能預定？」蘇友白道：「在天者難定，在人者易知。若說小弟日後不來見兄，小弟愈可自信；若說日後兄不見弟，則兄今日見弟何為。此理之易明者。」盧夢梨道：「今日小弟可見則見，後日小弟不可見則不見，亦未可知。」
蘇友白道：「吾兄一兄弟而諄諄肝膽，猶虞交淺言深，此時情同骨肉，而轉為此模糊之語，不幾交深而言淺乎？弟所不解。」盧夢梨道：「初時以為可言，故諄諄言之；此時以為不可言，故不言也，何必費解。」蘇友白道：「小弟一人之身，即在此一日之內，吾見何所見，而有可言不可言之別？」盧夢梨道：「言之可行故欲言，言之不可行又何必言。」蘇友白道：「小弟聞所貴乎朋友者，貴相知心。今兄與弟言且不可，況乎知心。既非知己，而仁兄違心以賜，小弟靦顏而受，是以黃金為結交矣。小弟雖窮途，斷不肯以悠悠行路自處。」遂欲將珠鐲送還。
盧夢梨竦然道：「仁兄何罪弟之深也！小弟初見兄時，實有一肝隔之言相告。及后詢兄行止，知言之無益而且羞人，故不欲言，非以仁兄為不知心而不與言也。吾兄既深罪小弟，小弟只得蒙恥言之矣。」蘇友白道：「知己談心，何恥之有？萬望見教。」
盧夢梨羞澀半晌，被蘇友白催促不已，只得說道：「小弟有一舍妹與小弟同胞，也是一十六歲，姿容之陋酷類小弟，學詩學文，自嚴親見背，小弟兄妹間實自相師友。雖不及仁兄所稱淑女之美，然憐才愛才，恐失身匪人。一向緣家母多病，末遑擇婿。小弟固年少，不多閱人，兼之門楣冷落，故待字閨中，絕無知音。昨樓頭偶見仁兄翩翩吉士，未免動嫖梅之思。小弟探知其情，故感遇仁兄，謀為自媒之計。今挑問仁兄，知仁兄鍾情有在，料難如願，故不欲言也。今日之見，冀事成也。異日見來，事已不成，再眉目相對，縱兄不以此見笑，弟獨不愧於心乎？故有或不見之說。今仁兄以市交責弟，弟只得實告。此實兒女私情，即今言之，已覺面熱顏赤，倘泄之他人，豈不令弟羞死！」
蘇友白聞言愕然驚喜道：「吾兄戲言耶，抑取笑小弟耶？」盧夢梨凄然道：「出之肺腑，安敢相戲？」蘇友白道：「莫非夢耶？」盧夢梨道：「青天白日之下，何夢之有？」蘇友白道：「若是真，豈不令小弟狂喜欲死！」盧夢梨道：「事之不濟，悵也何如，仁兄乃謂之喜，何哉？」蘇友白道：「小弟四海一身，忽有才美如仁兄之淑女，剛半面而即以終身相許，弟雖草木，亦知向春為榮，況弟人也，雲胡不喜？」盧夢梨道：「吾兄好逑已自有人，豈能舍甜桃復尋苦李？小弟兄妹之私，不過虛願耳。」蘇友白道：「宋玉有言：『天下之美，無如臣里；臣里之美，無如臣東鄰之子。』仁兄兄妹之美何異於是。小弟今遇令妹之美而不知求，而浪雲求凰，豈非葉公之好畫龍，而見真龍反卻走也？」盧夢梨道：「仁兄既不欲棄捐弟妹，將無意於中之艷而作負心人也？」蘇友白道：「負心則吾豈敢！」盧夢梨道：「吾固知兄不負心也，使仁兄憐子弟妹，而有負於前，倘異日復有美於弟妹者，不又將以弟妹為芻狗耶？無論前人怨君薄-，亦非予弟妹所重於死而仰望以為終身者也。」蘇友白道：「仁兄曲諭，不獨深得弟心，而侃侃正言，更使弟敬畏。弟之柔腸痴念，已為兄寸斷百結，不復知有死生性命矣。」
盧夢梨道：「無情人也，不患情少，正患情多。顧今日之事，計將要安出？」蘇友白微笑道：「既不獨棄，除非兩存。但恐非深閨兒女之所樂聞也。」盧夢梨道：「舍妹年稚幼小，性頗函慧，豈可以兒女視之？戀君真誠，昨已與弟言之矣。娶則妻，奔則妾。自媒近奔，即以小星而待君亦無不可，但恐兄所求之淑女未必能容耳。」蘇友白大喜道：「若非淑女，小弟可以無求；若是淑女，哪有淑女而生妒心者？玉人既許同心，豈可強分妻妾？倘異日書生僥-得嬪二女，若不一情，有如皎日。」盧夢梨亦大喜道：「兄能如此，不辜弟妹之苦心矣。雖倉卒一言，天地鬼神實與聞之，就使海枯石爛，此言不朽矣。」
蘇友白道：「弟思白小姐之事，尚屬虛懸。令妹之事，既蒙金諾，小弟何不少留數日，就求媒一議。」盧夢梨道：「仁兄初意原為白小姐而來，而半途先婚舍妹，無論先已負心，就使紅玉小姐聞之，自應不悅，豈不開異日爭端？況舍妹尚幼，既已許君，斷無改移！兄宜速速進京，早完白小姐之事。但只是還有一語相問。」蘇友白道：「更有何語？」盧夢梨道：「仁兄雖屬意白小姐，不識白小姐亦知有仁兄否？」蘇有白道：「仁兄愛我至此，實不相瞞。」遂將和《新柳詩》並後來考《送鴻》、《迎燕》事情細說了一遍。盧夢梨道：「既如此，兄只消去完白小姐之盟，不必更尋小弟。彼事若完，舍妹之事自完矣，斷無相負。」
蘇友白道：「固知兄不負我，只是才得相逢，又欲分袂，寸心耿耿，奈何？」盧夢梨道：「弟豈忍然者，但以後會甚長為慰。今若過於留戀，恐為仆婢所窺，異日又增一番物議矣。」蘇友白道：「仁兄金玉，敢求見教。」盧夢梨道：「千秋才美，固不需於富貴，然天下所重者，功名也。仁兄既具此拾芥之才，此去又適當鹿鳴之候，若一舉成名，則凡事盡易為力矣。大都絕世佳人既識憐才，自能貞守。何必汲汲作兒女情痴之態，以誤丈夫事業。」蘇友白改容深謝道：「仁兄至情之言當銘五內。倘得少進，歸途再圖把臂。」
二人說罷，蘇友白原是空身，只叫小喜帶上園門道：「我們就往此去吧。」盧夢梨道：「從此小徑繞過城灣就是北門。小弟本當遠送，奈怕有人看見不便，只此就別了。蘇兄前途保重！」一面說，一面落下幾點淚來，忙以衫袖掩住。蘇友白見了，也忍不住數行泣下道：「離別之懷，爾我難堪；閨中弱質，又將奈何？」此時蘇友白一道殷勤，盧夢梨含淚點首。二人又眷戀一會，沒奈何分手而去。正是：
意合情偏切，情深別更難；
丈夫當此際，未免淚珠彈。
盧夢梨歸去不題。卻說蘇友白轉出此門，恐怕李中書、錢舉人來纏擾，不敢到舊店主家去，只得又另尋一家安歇。拿些散碎銀子備了行李，雇了馬匹，到次日絕早就行。一路上痴痴迷迷只是想念。起初只得白小姐一人，如今又添了盧夢梨與盧小姐二人，弄得滿心中無一刻之安。一時想道：「白小姐雖見其才，未睹其貌。盧小姐雖也未見其貌，然而其兄之美如此，則其妹之丰姿可想見矣。此婚得成，無論受用其妹，即日與其兄相對也是人生一快。」一時又想到：「盧夢梨雖然年少，卻慮事精詳，用情真至，自是一慧心才人。既稱其妹有才，斷非過譽。即使學問不克，明日與白小姐同處閨中，不悉不漸進高妙。我蘇友白何福，遘此二美。」心中快暢，不覺信馬而行，來到一鎮。
忽聽得兩面頭鑼乒乒乓乓敲將來，隨後就是一對對清道藍旗，許多執手擺列將來。蘇友白問人，知是按院出巡迴來。只得下了馬，立於道傍，讓他過去。不多時，只見一把藍傘、一乘大轎，數十衙役簇擁著一位官人過去，後面許多官舍跟隨。內中一個承差見了蘇友白，看了一看，慌忙跳下馬來道：「這是大相公？小的春前那裡不尋到？如何今日卻在此處？」蘇友白吃了一驚道：「你是何人？」那承差道：「小的是按院蘇老爺承差，老爺春間曾差小的來接大相公，大相公難道就忘記了？」蘇友白道：「原來是兄。老爺如今在那裡？」承差道：「方才過去的不是？」蘇友白道：「原來就是家叔。家叔復命不久，為何又點出來？」承差道：「老爺不喜在京中住，前任湖廣止得半年，入又補討此差出來。老爺自尋大相公不見，時常懸念。大相公快上馬去見老爺。
蘇友白依言上馬，又復轉來。承差也上了馬，說道：「大相公慢來，小的先去報知老爺。」遂將馬加上鞭，跑向前去。不多時，又走轉迎著蘇友白說道：「老爺聽見大相公在此，甚是歡喜。說道路上不好相見，叫小的服事大相公回到街中去相會。」蘇友白道：「回到衙中尚有三四十里路，今日恐不能到。」承差道：「老爺衙門在府中，不往縣間過，此去到府中止得七八里路了。」二人一路問些閑話，不多時早到了衙門。守門人役接著，道：「大相公快請進去，老爺在內堂立等。」蘇友白下了馬，叫小喜打發了，整整衣冠，竟進後堂來。
只見蘇御史果立在堂上等候。蘇友伯進得堂來就請蘇御史拜見。拜畢，命坐，就坐於蘇御史側邊。蘇御史看蘇友白人才秀美，滿心歡喜，因說道：「我記得，見賢任時尚是垂髻，數年不見，不意竟成一美丈夫，使劣叔老懷不勝欣慰。」蘇友白道：「愚侄不幸幼失嚴親，早歲慈母見背，又緣道途修阻，不能趨侍尊叔膝前，以承先教；遂致孤身流落，有墮家聲。今瞻前思后，慚愧何堪。」蘇御史道：「劣叔老矣。既無嗣續，況且倦遊，前程有限。我看賢侄英英器宇，自是千里之駒，異日當光吾宗，劣叔可免門戶憂矣。」蘇友白道：「愚侄失之於前，尚望尊叔教之於後。倘不至淪落，聊以衍眉山一派，亦可稍盡後人之責。」蘇御史道：「我既無子，汝又父母雙亡。我春間曾有書與汝道及此事，意欲叔侄改為父子，聊慰眼前寂寞。至於異日誥贈，當還之先兄先嫂，如不然，則是欲繼吾嗣，而絕汝宗也。不知賢任曾細思否？」蘇友白道：「尊叔此意見之遠，慮之深。使孤子有托，實二先人之所深願也。先人所願，愚侄未有不願者。」蘇御史聽了大喜，遂擇一吉日，安排酒筵，令蘇友白拜他為父。自此已后，遂以父子稱呼。
府縣司道及合郡鄉宦，聞知按院繼了新公子，都來慶賀送禮。不想李中書也在其中，就將寫畫四景的錦屏送來。這日蘇御史公堂有事，就著蘇友白到賓館中來接待眾鄉宦。李中書看見新公子就是蘇友白，著了一驚，慌忙出位作揖，謝罪道：「前日多有得罪，治弟拜客回來，不知兄翁為何就徑行了。自是怪治弟失陪。治弟備了些薄禮鋪陳，四下訪問，並無蹤跡。以一時俗見開罪賢豪，至今悔恨無已。更不知為-馬貴介，真可謂有眼不識泰山。今幸再睹台顏，簡慢之罪，乞容荊請。」蘇友白道：「前擾尊府，不勝銘感。小弟次日緣有薄事，急於要行，又恐復叨錢君，故未及謝別賢主，非敢過求。」李中書道：「兄翁海量，或不深罪，然治弟反之於心，終屬不安。」又再三修過，方隨眾鄉官別去。正是：
接貧驕傲，趨貴足恭。
小人常態，天下皆同。
蘇御史公堂事畢，查點禮物。全銀、綢緞、食用之物一概不受，止有詩畫文墨關係讚揚德政者皆稱名為號，只得受了。一一細看，大都套語為多。看到李中書錦屏四詩，清新雋逸，筆墨不群，心下甚愛，就叫衙役抬到後堂，擺列賞玩。
適直蘇友白走來，蘇御史就指與蘇友白看道：「此四詩筆鮮句逸，絕無錐鑿，我甚愛之。李中書資郎即不解此，不知出之何人？我聞你亦愛詞賦，此詩不可以其應酬而不賞也。」蘇友白道：「此四詩實孩兒代筆，倉卒應酬，豈足當父親珍賞。」蘇御史又驚又喜道：「這又奇了！我就疑山東無此雋筆，亦不意吾兒才美如此。我且問你，你如何得代他作？」蘇友白道：「前日孩兒來時途中被劫，行李盡失，不能前行。在旅途中偶然相遇，他許贈孩兒盤費，故孩兒代他作詩。只說是送接台，亦不知就是大人。」
蘇御史道：「連日忙忙，我到也不曾問得你，我春間著承差接你，你許了來，為何后又不至？今日到此卻又為何？」蘇友白道：「孩兒在家時出門甚少，原不識路。彼時只道江口大路易行，竟信馬而走，不意錯走到句容鎮上白石村去。次日急要趕路，不料感了些寒疾，不能動身，只得借了一個觀音庵住下，養了半月病方好，故失了大人之約。今日之來，就因孩兒在寺里住時，訪知彼地白鄉宦有一女，多才能詩，美麗異常，孩兒妄想，欲求為婦人。人都道白公擇婿甚嚴，不輕許可。孩兒又訪知金陵吳翰林是他至親，言則必從。今問吳翰林欽詔進京，故孩兒此來，一則尋訪大人，二則就要央求吳翰林為媒。」
蘇御史道：「原來有許多緣故。這白鄉宦想是白太玄了。白太玄是我同年，他的事我細細盡知。他女兒詩才果妙，此老擇婿果嚴，只因為求婚不從，幾乎連性命不保。」蘇友白道：「為何？」蘇御史就將賞菊花代作詩，及楊御史求親不遂，舉保迎請上皇之事，細細說了一遍道：「以汝才華求他作配，自是佳偶。吳瑞庵作伐固好，我寫書去也有幾分。然此老任性而又多疑，尚有幾分不穩。」蘇友白道：「為何不穩？」蘇御史道：「你今縱有才情，只是一窮秀才。他科甲人家恐嫌寒微，故曰不穩。以我想來，目今試期近了，我看你才學亦已充足，我與你納了北監，竟先去求功名。倘得少年登弟，意氣勃勃，那時就央吳瑞庵為媒，我再一封書去，就十分有望，不患不成矣。功名既就，婚姻又成，一則遂你之願，二則滿我之望，豈不美哉！」蘇友白及蘇御史之言與盧夢梨之言相合，便如夢初醒，遂爾應承道：「大人嚴訓，敢不聽從。」只因這一去，有分教：龍虎榜中，標名顯姓；婚姻簿上，跨鳳求凰。正是：
天意從來欣富貴，人情到底愛勛名。
漫誇一字千金重，不帶烏紗頭角輕。
不知蘇友白去求功名如何，且聽下回分解——