第16回 花姨月姊兩談心
詩曰：
漫言二女不同居，只是千秋慧不如；
記得英皇共生死，未聞蠻素異親疏。
汝躬不閱情原薄，我見猶憐意豈虛；
何事醋酸鷓肉妒，大都愚不識關雎。
卻說白公自見盧小姐作詩之後，心下甚是歡喜道：「我到處搜求，要尋一個才子卻不能夠。不期家門之中又生出這等一個才女來，正好與紅玉作伴。只是一個女婿尚然難選，如今要選兩個，越發難了。莫若乘此春光往武林一游，人文聚處，或者姻緣有在，亦未可知。」遂與盧夫人及紅玉、夢梨二小姐將心事一一說了，便分咐家人打點舟車行李，就要起程。紅玉小姐再三叮囑道：「家中雖有姑娘看管，爹爹暮年在外，無人侍奉，亦須早歸。」白公許諾。不一日，竟帶領幾個家人往武林去了不題。
卻說白小姐見盧小姐顏色如花，才情似雪，十分愛慕。盧小姐見白小姐詩思不群，儀容絕世，百般敬重。每日不是你尋我問奇，就是我尋你分韻。花前清晝，燈下良宵，如影隨形，不能相舍。說來的無不投機，論來的自然中意。一日，白小姐新妝初罷，穿一件淡淡春衫，叫嫣素拿了一面大鏡子，又自拿一面，走到簾下迎著那射進來的光亮，左右照著。不料盧小姐悄悄走來看見，微笑道：「閨中韻事，姐姐奈何都要佔盡？今日之景，又一美題也。」白小姐也笑道：「賢妹既不容愚姐獨佔，又受此美題，何不見贈一詩，便平分一半去矣。」盧小姐道：「分得固好，但恐點污不佳而失美人之韻，又將奈何？」白小姐道：「品題在妹，姐居然進土，雖毛顏復生，亦無慮矣。」盧小姐遂笑笑，忙索紙筆，題詩一首呈上。白小姐一看，只見上寫五言律一首；
美人簾下照鏡
妝成不自喜，鸞鏡下簾隨。
景落回身照，光分逐鬢窺。
梨花春對月，楊柳晚臨池。
已足銷人魂，何須更拂眉。
白小姐看了歡喜道：「瀟洒風流，六朝佳句。若使賢妹是一男子，則愚姐願侍巾櫛終身矣。」盧小姐聽了，把眉一蹙，半晌不言，道：「小妹既非男子，難道姐姐就棄捐小妹不成？此言殊薄情也。」白小姐笑道：「吾妹誤矣。此乃深愛賢妹才華，願得終身相聚而恐不能，故為此不得已之極思也。正情之所鍾，何薄之有？」
盧小姐道：「終身聚與不聚，在姐與妹願與不願耳。你我若願，誰得禁之？而慮不能。」白小姐道：「慮不能者，正慮妹之不願也。妹若願之，何必男子。我若不願，不願妹為男子矣。」盧小姐乃回嗔作喜道：「小妹不自愧其淺，反疑姐姐深意，其可笑也。只是還有一說，我兩人願雖不違，然聚必有法。但不知姐姐聚之法又將安出？」白小姐道：「吾聞昔日娥皇、女英同事一舜，姐深慕之，不識妹有意乎？」盧小姐大笑道：「小妹若無此意，也不來了。」白小姐道：「以你我才貌，雖不敢上媲英皇，然古所稱閨中秀林下風，頗亦不愧。但不識今天之下可能得一有福才郎消你我？」
盧小姐沉吟半晌道：「姐姐既許小妹同心，有事便當直言，何必相瞞？」白小姐道：「肝膽既瀝，更有何事相瞞？」盧小姐道：「既不相瞞，姐姐意中之人豈非才郎，何必要求之天下？」白小姐笑道：「妹何詐也？莫說我意中無人，縱我意中有人，妹亦何從而知也？」盧小姐大笑道：「俗話說得好，若要不知，除非莫為。況才子佳人一舉一動，關人耳目，動成千秋佳話。妹雖疏遠，實知之矣。」白小姐不通道：「妹既知之，何不直言？莫非誤聞張軌如《新柳詩》之事乎？」盧小姐笑道：「此事人盡知之，非妹所獨知也。妹所知者，非假冒《新柳詩》之張，乃真和《新柳詩》並作《送鴻》、《迎燕》之蘇郎也。」
白小姐聽見說出心事，便痴獃了，做聲不得，只以目視嫣素。盧小姐道：「姐妹一心，何嫌何疑而作此態？」白小姐驚訝半晌，知說話有因，料瞞不過，方說道：「妹真有心人也。此事只我與嫣素知道，雖夢寐之中未嘗敢泄，不識賢妹何以得知？莫非我宅中婢妾有窺測者而私與妹言？」盧小姐笑道：「姐姐此事鬼神不測，那有知者？此語實出蘇郎之口，入小妹之耳。別無知者，姐姐不必疑也。」白小姐道：「此言乃妹妹戲我。蘇郎去此將一載矣。我爹爹叫人哪裡不去尋訪？並無消息。知他近日流落何方？就是到在山東，妹妹一個閨中艷質，如何得與他會？」盧小姐道：「姐姐猜疑亦是，但小妹實是見過蘇郎。談及姐姐之事，決非虛哄姐姐。」白小姐道：「妹妹說得不經不情，叫我如何肯信？」白小姐道：「姐姐今日自然不信，到明日與蘇郎相會時，細細訪問，方知妹言之不誣也。」白小姐道：「蘇郎斷梗浮萍，一去杳然，似不以我為念。妹妹知無相會之期，故為此說。」盧小姐道：「姐姐是何言也！蘇郎為姐姐婚事，東西奔走，不知有生。奈何姐姐為此薄-之言，豈不辜負此生一片至誠？昨秋已登北榜，何言斷梗浮萍？」白小姐驚喜道：「北榜第二各原來還是他，為何寫河南籍？」盧小姐道：「聞知他叔子蘇按院是河南人，如今繼他為子，故此就入籍河南。」白小姐道：「他既中舉，就該歸來尋盟，為何至今絕無音耗？」盧小姐道：「想是要中了進士才歸。姐姐須耐心俟之，諒也只在早晚。」
白小姐道：「我看賢妹言之鑿鑿，似非無據。但只是妹妹一個不出閨門女子，如何能與他相見？就是轉問於人，又未必曉得這般詳細。妹妹既然愛我，何不始末言之，釋我心下之疑？」盧小姐道：「言已至此，只得與姐姐實說了，只是姐姐不要笑我。」白小姐道：「閨中兒女之私，有甚於此。妹不嗤我足矣，愚姐安敢笑妹？」盧小姐道：「既然不笑，只得實告。去年蘇郎為姐姐之事，要進京求吳翰林作媒。不期到了山東，路上被劫，行李俱無，在旅次徘徊。恰好妹子隔壁住的李中書遇見，說知此情，見蘇郎是個飽學秀才，就要他做四景詩，做錦屏送按院，許贈盤纏，故邀他到家，留在後園居住。妹子的住樓與他後園緊接，故妹子得以窺見。因見他氣宇不凡，詩才敏捷，知是風流才子。妹了因思父親已亡過了，煢煢寡母，兄弟又小，婚姻之事誰人料理？若是株守常訓，豈不自誤？沒奈何只得行權改做男裝，在後園門首與他一會。」白小姐聽了驚喜道：「妹子年紀小小，不意倒有這等奇想，又有這等俏膽，可謂美人中俠士也！」盧小姐道：「也不是甚奇想，就是姐姐願妹為男子不得已之極思也。」
白小姐道：「這也罷了。但妹子與他乍會，我的事如何說的起？書生可謂多口。」盧小姐道：「非他多口。只因妹子以婚姻相托，他再三推辭，不肯承消。妹強逼其故，他萬不得已，方吐露前情也。且事在千里之外，又諒妹必不能知。不意說出舅舅與姐姐，恰我所知，信有緣也。」白小姐道：「賢妹之約，後來如何？」盧小姐道：「我見他與姐姐背地一言，死生不負，必非浪子。今日不負姐姐，則異日必不負妹。故妹子迫之念急，他不得已方許雙棲。妹子所以借避禍之機，勸家母來此相依，實為有此一段隱情，要來謀之姐姐。不意姐姐弘關雎-木之量，許妹共事，與蘇郎之意不謀而合，可謂天從人願，不負妹妹一段苦心矣。」
白小姐道：「賢妹真有心人也。蘇生行止我茫然若墮煙霧，不是妹妹說明，至今猶然蕉鹿。妹妹又能移花接木，捨己從人，古之使女當不過量。蘇生別去，後來入籍河南之信，妹又何以得知？」盧小姐道：「隔壁李中書專好趨承勢要。前日見他備厚禮去賀按院新公子，說就是題詩之人，因前慢他，故欲加厚。非蘇君而誰？按君河南人，故妹子知其入籍。后北榜發了，李中書又差人去賀，故知他中。」白小姐道：「如此說來，是蘇郎無疑矣。彼戀戀不忘，則前盟自在。今又添賢妹一助，異日閨閫之中不憂寂寞矣。」
盧小姐道：「前日妹子避亂來此，恐蘇郎歸途不見，無處尋找，曾差一仆進京寄書與他，尚無回信。目今會試已過，但不知蘇郎曾僥-否？姐姐何不差人一訪？」白小姐道：「我到忘記了。前日有人送會試錄與爹爹，我因無心，不曾看得。今不知放在何處。」嫣素在旁道：「想是放在夢草軒中，待我去尋了來。」不多時，果然就尋了來。二小姐展開來看，只見第十三名就是蘇友白。二小姐滿心歡喜道：「可謂天從人願矣。」自此之後，二小姐愈加敬愛，一刻不離。正是：
一番辛苦蜂成蜜，百結柔腸蠶吐絲。
不是美人親說破，寒溫冷暖有誰知。
按下白盧二小姐在閨中歡喜不題。卻說蘇友白從山東一路轉到河南，祭了祖，竟往金陵而來。不一日到了，就要到錦石村來拜白公。一面備禮，一面就差人將吳翰林與蘇御史的兩封書選送了去。心下只指望書到必有好音。不期到了次日送書人回來稟復道：「小的去時，白老爺不在家，往杭州西湖游賞去了。兩封書交與管門人收下，他說只等白老爺回來，方有回書。我對他說老爺要去拜望。當門的說，他老爺出門，並無一人接待，不敢勞老爺車駕；若要拜，只消留一帖上門簿便是了。」蘇友白聽得，呆了半晌，心中暗想道：「我蘇友白只恁無緣！到山東，盧夢梨又尋不見；到此，白公又不在家。如何區處？」又想道：「白公少不得要回來，莫若在此暫等幾日。」因又問道：「你就該問白老爺幾時方回。」差人道：「小人問過。他說道，白老爺去不久。賞玩的事情，一月也是，兩三月也是，哪裡定得日期？」蘇友白想道：「白公雖不在家，我明日要去拜他，或取巧見了嫣素，訪問小姐近日行藏也好。」又想道：「我若去時，車馬僕從，前前後後，如何容得？一人獨訪，就是廳堂之上，嫣素也不便出來，去也徒然。我若在此守候，憑限又緊。既然白公在西湖游賞，莫若就到湖上去尋他見吧。」算計定了，適值衙役來接，蘇友白就發牌起身。一路無詞。
只七八日就到了杭州。一面參見上司，一面到任，忙了幾日，方才稍暇，就差人到西湖上訪問金陵白侍郎老爺寓在何處。差人尋了一日，來回復道：「小的到西湖各寺並酒船莊院都尋遍，並說沒有甚麼白侍郎到此。」蘇友白道：「這又奇了。他家明說到此，如何又不在？」又叫差人城中各處尋訪不題。
原來白侍郎雖在西湖上游賞，卻因楊御史在此做都院，恐怕他知道，只說前番在他家擾過，今日來打秋風，因此改了姓名。因「白」字加一「王」字，只說是「皇甫員外」，故無人知道。就租了西冷橋旁一所莊院住下。每日家布衣草履，叫人攜了文房四寶，或是小舟，或是散步，瀏覽那兩峰六橋之勝。每見人家少年子弟便留心訪察。
一日，偶在冷泉亭上閑坐，玩賞那白石清泉之妙。忽見一班有六七個少年，都是闊巾華服，後面跟隨許多家人，攜了氈單，抬著酒盒，一擁到冷泉亭上，要來飲酒。看見白公先在裡面，雖然布衣草履，然體貌清奇，又隨著一個童子，不象個落寞之人，便大家拱一拱手，同坐下。不多時眾家人將酒盒擺齊，眾少年便邀白公道：「老先生不嫌棄，便同坐一坐。」白公見六七人都是少年，只恐有奇才在內，故不甚推辭，只說道：「素不相識，如何好擾？」眾少年道：「山水之間，四海朋友，這何妨的。」白公說：「這等多謝了。」就隨眾坐下。
飲不得一二杯，內中有一少年問道：「我看老先生言語不象是我杭州人，請問貴鄉何處，高姓大名，因何至此？」白公道：「我是金陵人，賤姓皇甫，因慕貴府山水之妙，故到此一游。」那少年又問道：「還是在庠？還是在監？」白公道：「也不在庠，也不在監，只有兩畝薄田，在鄉間耕種而已。」那少年道：「老兄既是鄉下人，曉得來游山水，到是個有趣的人了。」
白公道：「請問列位先生，還是在庠在監？」內中有一少年道：「我幾個人原是同社。」因指著眾人道：「這三位是仁和學，這二位是錢塘學，我小弟原也是府學，近迦納了南雍。」又指著那先問話的少年道：「此位與老兄一樣，也不在庠，也不在監。」白公道：「這等想是高發了。」那少年笑道：「老兄好猜，一猜就著。此位姓王，是去秋髮的，簇簇新新一個舉人。」白公道：「這等都是斯文一脈，失敬了。」
王舉人這就接說道：「說甚斯文，也是折骨頭的主意。你當容易中個舉人哩？嘴唇都讀破了，反是老兄不讀書的快活。多買幾畝田做個財主，大魚大肉，好不受用。」又一少年道：「王兄你既得中，就是神仙了，莫要說這等風流話。象我們做秀才的才是苦哩，宗師到了，又要科考歲考，學里又要月課季考，朋友們還要做會結社，不讀書又難，讀書又難。」又一少年道：「老哥只檢難的說，府里縣裡去說人情，吃葷飯容易的就不說了。」
大家都笑起來。又吃了半晌道：「我們今日原是會期，文字既不曾做，也該出個詩題大家做做，聊以完今朝一會之案。」又一少年道：「酒後誰耐煩做詩？」那少年道：「詩就不做，出個題目，明日對朋友也好掩飾。」王舉人道：「不要說這不長進的話。要做就做，如詩不成罰酒三碗！」那少年道：「這等方有興。只是這位皇甫老兄卻如何？」王舉人道：「他既不讀書，如何強他做詩？只吃酒吧。」那少年道。「有理有理，請出題目。」王舉人道：「就是《游西湖》罷了，哪裡又去別尋。」眾少年道：「題目雖好，只是難做些，也說不得了。」就叫家人將帶來的紙墨筆硯分在各人面前。
大家做詩。也有沉吟構思的，也有傷杯覓句的，也有拈毫起草的，也有搖首苦吟的。大家做了半日，並無一個成篇。白公看了不覺失笑。王舉人道：「老兄不要笑，你不讀書不曉得做詩的苦。古人云：『吟成五個字，捻斷數莖須。』」白公道：「我書雖不讀，詩到曉得做兩句。」眾少年道：「你既曉得做詩，何不就也做一首？」白公道：「既要做，須限一韻，不然這《游西湖》詩作者甚多，只說是抄舊了。」王舉人見白公說大話，心下想道：「他既要限韻，索性難他一難。」抬頭忽見亭旁一顆海棠，因指著說道：「就以此海棠花的『棠』字為韻吧。」
白公道：「使得。」就叫跟隨的童子在拜匣中取出一方端溪舊硯，一枝班管兔毫，一錠久藏名墨，一幅鳥絲箋紙，放在席上。眾人看筆墨精良，先有三分疑惑，暗想道：「不料這個老兒到有這樣好東西，必定是個財主了。」又想道：「若是個財主，必做不主。」正猜疑間，只見白公提起筆來行雲流水一般，不消片刻，早已四韻皆成。白公做完，眾少年連忙取過來看，只見上寫著：
鶯聲如織燕飛忙，十里湖堤錦繡香；
日盪芳塵馳馬路，春閨笑語蹴-場。
山通城郭橋通寺，花抱人家柳抱庄；
道問東風誰領略，玉蕭金管在沙棠。
金陵皇甫老人題
眾少年看了都吃驚道：「好詩好詩！只如此敏捷，不象是個不讀書的，莫非是發過的老先生取笑我們？」白公笑道：「哪有此事，我學生詩雖做得幾句，實是不曾讀書。古人有云：『詩別有才，非關學也。』」此時日已西墜，只見接白公的家人抬著一乘小轎，也尋將來了。白公就主起身來辭眾少年道：「本該還在此相陪，只是天色晚了，老人家不敢久留。」眾少年觀此光景，都慌忙起身相送。白公又謝了，竟上轎，家人童子簇擁而去。眾少年猜猜疑疑，知他不是常人，甚悔前言輕薄。正是：
秋水何嘗知有海，朝菌決不言多年；
書生何事多狂妄，只為時窺管里天。
一日，偶有昭慶寺僧閑雲來送新茶與白公，白公就收拾些素酒，留他閑話。因問道：「西湖乃東南名勝，文人所聚，不知當今少年名士推重何人？」閑雲道：「這湖上往來的名土最多，然也有真名的，也有虛名的。惟近日松江來了兩位相公，一位姓趙號千里，一位姓周號聖王，這兩個人方是真正名士。」白公道：「何以見得？」閑雲道：「年又少，人物又清俊，做出來的文章無一人不稱羨。每日要來拜他的鄉紳朋友，絡繹不絕。天下的名公貴卿都是相識，或是求他作文，或是邀他結社，終日湖船里吃酒忙不了。前日去見撫台楊老爺，楊老爺面見，甚是優待，說遲兩日還要請他哩。昨日又有人來求他選鄉會墨卷。若不是個真正才子，如何騙得許多人動？」白公道：「此二人寓在那裡？」閑雲道：「就寓在敝寺東廓。」白公道：「東廓哪一房？」閑雲道：「不消問得。到了寺前，只說一聲趙千里、周聖王，那一個不曉得？」白公道：「這等說，果然是一個名士了。」又說了些閑話，閑雲別去。白公暗喜道：「我原想這西湖上有人，今果不出吾料。明日去會他一會。若果是真才，則紅玉、夢梨兩人之事完矣。」
到次日，葛巾野服，打扮做山人行徑，寫了兩個名帖，只說是金陵皇甫才，帶了一個小童來拜訪二人。到了寺前，才要問，就有人說：「你們料想是拜趙周二相公的了，往東廓去。」白公進得東廓，早望見一僧房門口許多青衣僕從，或拿帖子，或持禮物，走來走入，甚是熱鬧。白公料道是了。走到門前，就叫小童將名帖遞將過去。管門人接了，回道：「家公出門了，失迎。老相公尊帖留下吧。」白公道：「你家二位相公往哪裡去了？」管門人道：「城裡王春元家，請去商量做甚碑文，就順路回拜客去。只怕午後才得回來。今日是錢塘張爺請，回來就要去吃酒了。」白公道：「既這等，名帖煩管家收了，再來拜吧。」管門人應諾，就問小童：「你相公寓在哪裡？我們相公明日好來回拜。」小童道：「在西冷橋蔡衙莊上。」說罷，白公方才出寺。只見進寺來拜趙周二人的紛紛，白公心下笑道：「何物少年，動人如此？」
回到寓所，歇息了一回，將近得日落，白公又步到西冷橋上閑看。只見一隻大酒船，笙蕭歌吹，望橋下撐來。傍邊有人說道：「這是錢塘縣太爺請客。」不多時到了橋下。白公留心一看，只見縣尊下陪，上面坐著兩個少年在那高談闊論。遠遠望去，人物到也風流。看不多時就過去了。
白公看了，甚是思慕。到次日又去拜，又不在。只候了四五日，方見一個家人拿著兩個名帖，慌慌忙忙先跑得來問道：「這是皇甫相公寓處嗎？」家人答道：「正是。」那家人道：「快接帖子！松江趙周二相公來拜，船就到了。」白公聽見，就出來迎接，只見二人已進門了，相讓迎入。講禮畢，分賓主坐下。
趙千里就說道：「前承老先生光顧，即欲趨謁，奈兩日有事於撫台，昨又為縣君招飲，日奔走於車馬之間，是以候遲，萬望勿罪。」白公道：「二仁兄青年美才，傾動一時，使人欣羨。」周聖王道：「孤陋書生，浪得虛名，不勝慚愧。」因問道：「老丈貴鄉？」白公道：「金陵。」趙千里道：「金陵大邦，老丈誠大邦人物。」因問道：「貴鄉吳瑞庵翰林與白太玄工部，老丈定是相識？」白公驚道：「聞是聞得，卻不曾會過。敢問二兄何以問及？」趙千里道：「此二公乃金陵之望，與弟輩相好，故此動問。」白公道：「曾會過否？」趙千里道：「弟輩到處遨遊，怎麼不曾會過？去秋吳公楚中殿試，要請小弟與聖王兄去代他作程文及試錄前序，弟輩因社中許多朋友不肯放，故不曾去得。」白公道：「原來吳瑞庵如此重兄。只是我問得白太玄此老甚是寡交，卻好詩酒，弟輩與他詩酒往還，故此綢繆。」白公笑道：「這等看來，可謂天下無人不識君矣。」二人談了一會，吃過茶，就忙忙起身。白公也就不留，相送出門而去。正是：
何所聞而來，何所聞而去？
所見非所聞，虛名何足恭？
白公送了二人去，因嘆息道：「名士如此，真是羞死！」不知後來如何，且聽下回分解——