第64回 林公釋放許成龍 經略正法桑剝皮

話說林公坐在大堂上，吩咐把許成龍這案帶進聽審。一聲報門，來至丹墀跪下。林公往下一看，只見一個後生披枷帶鎖，年紀不過十八、九歲，生得品貌端方。又見三五個婦人同個男子跪下在旁邊。林公叫上一個年紀大的，問道：「你叫什麼名字？」那人道：「小的叫龐元，不在的是小的兒子，名叫龐起鳳，十六歲了，每日與小的外甥許成龍上學，早去晚歸。忽然不見，至今十多天了，不知死活。小人怎不著急？小人只有此子，豈不絕了小人之後？望大老爺做主。」林公道：「本院卻親見這些婦人手拿錠子錐他。這許成龍是你外甥，也不該下這樣毒手。」龐元稟道：「妻子原是唬他，叫他說出真情話來。」林公道：「你去喊了山陽縣是什麼口供？」龐元答道：「老爺聽見是人命重情，把許成龍寄監，隨即迎接大老爺，至今未審。」林公道：「你且下去，待本院問許成龍的口供。」

大人道：「許成龍，我看你小小年紀，與你表弟一同上學，同來同去，為何不見？你必知情，你可慢慢講上來。如有半字虛言，可知道本院刑法利害。有人么？」吩咐下邊看夾棍伺候。許成龍唬得戰戰兢兢，叫道：「老爺，小人實是冤枉。那日，同表弟到了半路，小人進城有事，叫表弟先回。到晚上，舅舅問起表弟，小人就說早已先回。彼時將燈球、火把尋了一夜，至今不見，求老爺做主。」林公道：「喚龐元。」龐元上來。林公向他道：「你兒子不見，不是你外甥害他的，且放他去回，本院還你個兒子就是了。」

正在那裡審問，只見先前拿風去的兩個差人跪下稟道：「奉大老爺鈞諭，小的跟那風去拿人。誰知大人硃筆被風颳去，落在城中一個深塘裡頭。小人即趕來回復。」繳票呈上。林公道：「龐元、許成龍帶去塘邊伺候，本院親自看來。」眾役一聲答應，即時抬過八轎，三聲大炮，出了轅門。街上百姓紛紛前來觀看。不一時到了，下轎。只見一池水清，深有丈余。林公吩咐：「著幾個水鬼下去打撈，看何物件。」水鬼脫了衣服，一齊下去。

不一會，兩個水手拉上一物到塘邊，看，卻是一個死人。只見渾身繩綁定，背上綁了一塊石頭，四十向外，眼中生出一顆稻來。林公想道：「本院宿廟，夢見一顆稻，就是此般。」說猶未了，只見塘邊水鬼喊道：「又有一個死屍。」推在岸邊，林公看了，是個後生，年紀不過十六、七歲，生得齒白唇紅。一般百姓擁擠爭看。只見龐元放聲大哭，抱住死屍，哭個不止。林公道：「是你什麼人？」龐元道：「這就是小的兒子，龐起鳳，必是許成龍推入水中淹死，望大人做主，代小人的兒子伸冤。」林公道：「你且收屍，待本院還那個冤家。」將許成龍放回，又收銀兩拿去，先將死屍收殮。吩咐開道，回察院衙門。

林公在轎中一路思想夢中之事，「夢見兩個牛頭，——待我本院出票子去捉牛二，便知端的。又那屍首長出一顆稻來，與夜中相同。待本院出票子拿那易道清。」只聽得三聲炮響，兩邊吹打，進了衙門。升了大堂，坐下標了票子：「仰原差去拿犯人牛二、易道清，當堂回話。限三日內拿來，如拿不到，重責四十大板。」差人領下這座無頭票子，〔想〕：「叫我們哪裡去〔拿〕那人？」

林公正要退堂，只見游擊費全忠跪下稟道：「游擊奉鈞票拿桑剝皮，現在轅門，請大人施行。」林公聽稟，吩咐帶進來。一聲報門，帶到丹墀跪下。林公道：「桑剝皮，你抬起頭來，認認本院。」桑剝皮抬頭一看，只唬得魂不附體，原來就是前日過渡折，咱推他下黃泥灘上的，叫道：「小的有眼不識泰山，該死，只求大老爺開恩。」跪在下面，只是磕頭。大人道：「本院看你前日英雄哪裡去了。想你在黃河渡口訛詐客商多少財帛，害了多少百姓。你的名字叫做桑剝皮，本院今日還你個剝皮。」吩咐游擊將這個惡人帶出去，剝皮揎草，在黃河渡口示眾。費全忠答應。大人退堂不表。

且說游擊帶了桑剝皮，來至外邊，將衣服扯去。挖了一個深坑，約有丈二深，約有丈二深。堆了些柴炭，引起火，就將炭火扇得通紅的，把坑燒得滾熱的。將炭火扒出，將桑剝皮鬆了綁，往下一推。桑剝皮大叫一聲道：「我命休矣。」只在那熱塘內亂滾，又不能上來，跳了一會，渾身枯焦，還有絲毫冷氣。又打開一壇滴醋，向他頭上一倒，只聞一陣香，送了他的性命。正是：

嫩草怕霜霜怕日，惡人自有惡人降。

又將桑剝皮從塘中拖起，用尖刀打脊背上一刀兩開，用鉤子一拉兩邊，剝下皮來。用草揎在腹中，發在黃河渡口示眾。將他的皮撇在荒郊，聽憑狗食狼吞，這且不表。

再說大老爺的四個公差奉大老爺鈞票去拿花有憐回話。四人商議道：「這花有憐如今躲在相府，如何拿他？我們又不敢進相府拿他，怎的是好？」內中有一個說道：「真正這位大老爺不是好說話的。我們一同到相府，見機而作。他若發人出來便罷，倘不肯發人，我們回去稟官，憑大老爺上裁。」四人商議已定，竟奔相府而來，要提花有憐。不知可能拿得來，且聽下回分解——