第72回 天子見表心不悅 林公失陷護國寺
話說眾役出了轅門，商議道：「我們如今想個什麼法拿沈廷芳，他躲在深宅大院，叫我們怎麼入內？又比不得尋堂人家，他是堂堂相府，怎生去拿他？如今大老爺限我們三日到案。」眾人道：「我們四個人前去，你們只在後門等著，前門再著幾個。」眾人議定，四個公差直奔相府而來不表。
且說沈廷芳聽說拿了沈奎、沈高前去，心中大怒，罵道：「這個瘟官，如此大膽，我府中家丁如何拿去。」忙差人到轅門打聽。次日回報說：「大爺，不好了。原來昨日四個公差是來拿大爺的。只因花大娘受不住刑法，招出大爺害了花有憐性命。今日又將宋老爺夾了一夾棍，招出大爺叫他催斬。又把沈奎、沈高每人夾了，招出大爺在府。又吩咐全班人役前來捉拿大爺到案才審。」沈廷芳聽了這一句話，正是：
頂梁門飛去七魄，泥丸宮走了三魂。
半晌方才開口道：「罷了，罷了，這個瘟官倒如此放肆，氣殺我也。他還是我爹爹的門生，這等可惡，竟差人來拿我。」走入後堂，將此言語告訴太太，太太聞聽，也就大怒道：「這個畜生如此無禮。」叫道：「我兒，休要害怕。你在內院里住著，看什麼人進來拿你，自有為娘的做主。」太太與沈廷芳議論定，這且按下不表。
且說四個公差來到相府門在，叫道：「有人么？」門官問：「是做什麼的？」差人道：「我等奉經略大老爺差來的，請你家沈大爺說話。」門官道：「我家大爺久已進京去了，不在府中。」四人道：「我們是奉差來的官人，今日之事，概不由己。如今你家大爺不在家府，我們不好回話，只好得罪你老人家，到大堂上回聲大老爺罷。」一頭說，一頭就動手扯那門公。〔門公〕心急，大叫道：「你們少要在此放肆。」
正然吵鬧，只見裡邊跑出沈連、沈登二人來。他二人聽得門口喊叫，不知甚麼事情，跑到門前觀看。沈連向前一聲吆喝，道：「你們是甚麼人，敢在此處放肆？」四個人見沈連出來，也不作聲，扯著門公同沈連就走。沈登見事不好，轉身就走入裡邊。
四個差人把二從拉出相府來，旁邊閃過同夥。諸人不由分說，〔將〕二人鎖了，直奔轅門而來。那林大人方才退堂。眾人商議寫了手本投遞。林公批示：「還到相府拿人，且等沈廷芳到案對詞發落。」眾人看了大人批示，又到相府押守，仍去捉拿沈廷芳不表。
且言沈廷芳見又拿了門公與沈連去了，心中好不焦躁，罵道：「這個瘟官，真正該死，怎麼亂拿我的家丁。」吩咐將大門關了。家丁只得閉了大門。到第二日，又聽得後門有人，吩咐後門鎖了。真正堂堂相府，弄得關門閉戶。眾人哪個還敢出來。
話分兩頭，再表差官奉了經略大人之命進京拜本。這個差官在上面就知是經略之本，即刻傳進，莫敢延遲，忙把本章接到御前與內官。內官接了，擺在龍書案上。皇上見了大悅：「朕恩賜林璋出京，許久不見奏章。今見本上有扇子一頁，知必是拿的釘犯了，要朕降旨拿他。」於是將本看完，好生不悅，暗道：「林璋乃大才之輩，朕向日賜他扇子，原說王子貴戚不能拿他，將扇子貼一頁，朕好下旨拿他。這花有憐一個光棍，也將扇子貼本章，朕就賜他一百把扇子，他也不夠用。以此看來，真又是無用之才了。悔朕當日誤用此人。」將本擱過一邊，也不將扇頁擱在心上，這且不表。
再說眾差人拿了沈家幾個家人，見相府前後門關戶閉，無處捉拿，只在前後緝捕。不覺三日限到，眾役投了一個手本，求大老爺寬限。林公寬限一次，眾差人日夜不離相府緝捉沈廷芳不表。
卻說林公在私衙與湯彪商議道：「本章進京，久不見綸音到來，倘得旨意發下，就到相府拿人，雖花有憐已死，若得了沈廷芳，就可以結清馮旭一案。」湯彪道：「再候三日看。」林公道：「前日海州百姓有公呈，說護國寺水月和尚奸瀅不法。我想哪有此事。趁此閑暇，同你私訪一回，如果是真，必須與民除害。」隨叫中軍進來，吩咐道：「本院私訪海州一案，不可泄漏。爾等常常辦事。速備小舟一隻，泊在河下伺候，再備大船一隻，喚妓女二名，扮作良家婦人，先往海州，候本字到時，自有布置。」中軍答應，即時備辦已畢。
林公與湯彪在船上說閑談話，不覺到了海州，見那隻大船早已到了。林公過船，妓者迎接。林公道：「你二人只稱我員外，到此求子，不可泄露機關。」二妓者答應：「曉得。」隨叫了三乘小轎子。二妓者與林公坐了，竟奔護國寺而來。
不一時，到了山門。眾徒看見有客來，忙報與水月和尚。林公下轎，與二妓者進寺。方丈水月迎接，見禮已畢，入座。水月和尚道：「尊姓大名？到此何干？」林公道：「在下姓章，表字雙木，家住山東。年過半百，尚無子息。聞得寶剎神聖有靈，特帶二妾前來，乞求子息。」水月和尚道：「若要求子，必須虔誠，住在小寺，早晚叩求，斷無有不應驗之理。」吩咐備齋款待。
林公無事，自己散步，走至靜室。只見四壁詩畫貼滿，靜悄悄不見一人，隨身坐下。見一張香几上擺著一口鋼磬，磬錘在旁，林公想道：「此處又無佛像，擺這個做什麼？」拿起磬鎚子，「噹啷」打了一下。只聽得「咿呀」一聲響，就開了兩扇門，走了八、九個女子來。林公一見大驚。那些女子一見不是和尚，齊聲叫道：「你這客人，此處不比別處，有性命相關之患，還不快走。」林公聞聽此言，唬和魂不附體，道：「你們這些女子為何在此？」眾婦女道：「我們俱是奸僧瀅盜而來的。」說畢，關門進去。林公欲待再問，只見門已關閉，只得出了靜室。正是：
隔牆須有耳，窗外豈無人。
那知被水月和尚的徒弟在外聽見磬聲，連忙報與水月和尚。水月和尚知道，說道：「莫要放走了他，今晚結果他的性命。」又來同他用晚飯。林公也不說破了日間之事。水月和尚道：「請員外與二位夫人在靜室安歇。」又叫湯彪在別處歇宿。
林公與二妓者遂同水月和尚來至靜室門首。水月和尚道：「就請在此處罷。」林公見有許多客床。水月和尚別過，將門關鎖。忙喚徒弟們：快將我戒刀拿來。」便從地窨里上去，來殺林公。不知後事如何，且聽下回分解——