第十一回 柳營散處尚留一種痴情
卻說焦順行至彰德府，盤纏用盡，只得沿途叫化。夜間無處投宿，見路旁一個古廟，就走進去，看見廟中有兩人在裡頭。兩人問焦順道：「兄從那裡來的？」焦順道：「小弟從京中來，要到開封去，因囗了盤纏，不能上飯店，今夜要借住一宵。」兩人道：「我們也是借住的，此間沒有和尚，只是個空廟。」焦順聽了，就與兩人同宿在廟中。不想睡到五更，廟外走進數人，把焦順與那兩個不問情由俱索住了。焦順還與他分辯，眾人道：「我們一路緝訪，恰好在這裡。」索了便走。你道為甚緣故？不知這兩個是強盜，眾人是捕俠。這強盜就是柳林中私逃的強思文、杜二郎，因前花費資本，被程景道差官要錢糧，他兩個私下逃走，後來無計可施，就在荒野處打劫。河北捕快，細細緝訪，到廟中捉住，立刻解到府中，知府升堂，捕快帶進，知府喝叫夾起來。兩人招道：「小的叫強思文，這一個叫杜二郎，是柳林大師的手下。禮部宋純學也是好友。」知府道：「那一個是誰？」強思文道：「這是昨夜同寓廟中的，不知他姓名。」知府也叫夾起來，焦順稟道：「小的開封府人。父親是百戶，陝西陣沒。小的進京襲職，不期遇著歹人，把行李盤費拐去，所以孤身回家。昨夜借宿在廟中，並不曉得這兩個是強盜。」知府道：「可有承襲文書么？」焦順道：「文書在行李中，一齊拐去。」知府細細盤問，見他說得鑿鑿有據，就當堂釋放。焦順放后，叫化到家。焦氏與楊氏埋怨一番，焦順含羞忍恥，同了楊氏並愛兒尋一僻靜所在，耕種為活。改了姓名，叫做順翁，隱避終身，不在話下。
卻說強思文、杜二郎既已成招，知府即日申文達部。部里具題說盜招內有宋純學一款，並波及同年好友王昌年：這是何故？因前日有個顯官，要招昌年為婿，昌年不肯，故有此禍。
奉旨：強思文、杜二郎系屬叛黨，該撫臣即時處決。其宋純學王昌年即行提究。
部臣接出旨意，即著緹騎到河南來不提。
卻說宋純學自從入贅潘家，與王昌年日日尋花問柳，作賦吟詩。一日，兩人正在廳上閑話，忽見家人來報：「本府太爺並縣官俱來。要見宋王二位老爺。」兩人不知其故，即忙整衣出來迎接。乃是朝廷緹騎，同著縣官特來抄捉。昌年詳問緣故，方曉得柳林事發，杜、強兩人招攀出來的。潘一百合家驚恐，純學道：「你們放心，我與王年兄俱是朝廷臣子，豈因一二小人仇口欺誑，有何證據認以為真，我到家自然辯明。」遂收拾行裝起身。瓊姿掩淚而別。昌年驚嘆花神之言以為奇驗，倒安心樂意，一同進京。兩個解到京里，俱發刑部獄中。兩人連夜出疏，辯明冤枉，大約說仇口陷害之話。
奉旨：宋純學、王昌年既有叛黨口供，俟獲逆首蓮岸，查明具復。
兩人在獄聞知此信，便商議要差人到柳林通一信息，又無人役可以付託。正在躊躕，忽有一人進獄，來看純學，乃是柳林李光祖。原來光祖自奉蓮岸之命即到開封，訪問純學昌年，方知為盜案牽連，被逮進京，就星夜趕到京都。兩人已進獄里，光祖即將使用，知會獄官，進來面會，純學接見，備述其事，光祖道：「盟兄陷害，且靜坐幾日，侍小弟即刻歸林，回復大師，另尋計策。」純學道：「大師近日所做何事？」光祖道：「近日柳林中比前大不相同。」便把妖狐偷鏡、白猿討書並程景道敗陣入山，細述一遍。純學嘆道：「當初指望共成大事，不想遭際如此。如今盟兄出來，是誰總領營務？」光祖道：「是老將崔世勛。小弟正忘了，奉大師分付，要與王兄說明，香雪小姐久住柳林，崔世勛就是他父親，小弟此來。專為請二位長兄進柳林去。目下如此，當另圖良策。」純學道：「王年兄一向思憶小姐，今有確信，極好的了。」就同到昌年房裡，細述來意。昌年聽了大喜道：「姨夫與小姐安然無恙，這是莫大之喜了。但小弟今日身子被禁，不能前往，奈何？」光祖道：「仁兄放心，小弟回去，自然竭力商量，決不使二位兄長受累。」昌年道：「感謝盛情。但事在急迫，不可遲緩。」光祖道：「這個自然。」說罷，辭別出獄，急忙趕路。
不隔數日，到了柳林，即入裡頭，拜見大師，把純學、昌年被害情由並題疏批發等事，細細說了一遍，「望大師急速計議，救此兩人。」蓮岸聞言，吃了一驚，沉吟半晌，說道：「這怎麼處？我若興兵前去，又恐勝敗未定，朝廷見我興兵，倒把兩人認實了。我若把銀子去各處挽回，萬一照定疏稿上意思，俟獲我時查勘明自，那個肯擔當？」左思右想，俱不停妥，只得走至房中，說與香雪知道。小姐聞得昌年犯罪，啼啼哭哭。蓮岸安慰一番，走出房來，又打發各營頭領分路打聽京中消息。
原來，宋純學在獄中畫下一計，央及同年好友特上一本，本內說：「各省賊寇俱系良民，向為饑寒所迪，遂至嘯聚山林。如下明詔免其死罪，四處招安，則兵不血刃而賊可消滅。」這明明是激動柳林使其歸順，純學、昌年不辯自明的意思，且待脫身出來再與大師另議。果然朝廷議撫，如陝西一路，降寇」小紅狼」、「龍江水」、「掠地虎」等，督撫給牌免死。
柳林頭領打探這個消息報知大師。蓮岸正無算計，聽得此事，便與李光祖商量，欲照例歸順，救純學、昌年出獄，取此兩人，再糾合兵馬，以圖后著。光祖道：「不可，倘一時失勢，反被別人牽制，那時便難收拾了。純學、昌年還宜另計申救。」蓮岸想念昌年，一時無措，只要給牌免死，弄他出來，就對光祖道：「我主意已定，你若不從，任憑你自立營頭罷。」光祖道：「大師若決意要歸順，可惜數載經營，一朝分散，小將也學程景道長隱深山了。」
蓮岸又喚崔世勛斟酌投降一事，世勛道：「大師要行，老夫是不可隨去的。前日老夫敗陣入林，倘與大師一齊投順，朝廷理論前喪師之罪，勢必不赦。不如待大師先去，老夫隨後領一支兵馬，只說轉敗為功，朝廷或可鑒諒，就是大師，以後也有退步了。」蓮岸點頭道：「所言極是。」當日便定下降書，率領各營頭目，就與香雪分別。香雪道：「大師，此後必定仍聚一家方好。」蓮岸道：「我正為此意，所以把一片雄心丟開了。」遂收拾行裝，多帶金銀，以備進京使用。
李光祖進堂，見了大師，拜倒在地，放聲大哭，說道：「大師珍重，小將不及追隨，來生願為犬馬，再報厚恩罷。」蓮岸也哭道：「幾年相聚，本不忍分離，無奈時勢如此，不得不然了。」光祖哭別女師，單槍匹馬而去。
蓮岸就出了柳林，知會山東撫按。撫按出了文書，押送進京。部里聞知逆寇蓮岸率領所屬將校到京投降，連夜具題，宋純學、王昌年亦具疏申辯，俱奉聖旨：
宋純學既己辯明，但事涉逆黨，著革職為民。王昌年放歸，另行調用，其女寇蓮岸，著刑部即時梟斬。士卒分撥各官安置。獨斬元兇，以儆叛逆，余皆赦宥，以全好生。該部知道。
部臣奉旨，即時施行。先釋放了純學、昌年，然後分撥柳林將校，隨著軍營安置。押鎖蓮岸，梟首示眾。蓮岸出其不意，雖有銀錢無從解救，自悔不聽光祖之吉，致有今日。猛然想起真如法師附寄一封，說臨難方開，急取出拆開一看，乃是一丸紅葯，內中寫道：
「仙府靈丹，可以假屍遁避。」
蓮岸即時吃了葯，聽憑押至市曹，及至斬時，刀至頭上，全然不痛，正像有人提他，蓮岸乘勢跳出法場。回頭一看，見一個女人，身首異處，橫倒在地。蓮岸大驚，放開腳步走出京城。自想：「此去競到河南，少不得昌年歸家的。」可煞作怪，腳下行步如飛，全不吃力。
走了三四日，到了一座大山，也不辨什麼地方。忽見一個老人行來，蓮岸細看，卻是討天書的老人，老人道：「蓮岸你來了，前日若非真如老師附哥靈丹，這一場患難怎逃得過。」蓮岸道：「老師怎麼在這裡？」老人道：「特來候你。你如今要那裡去？」蓮岸道：「要到河南去。」老人道：「你又痴了，路上緝捕甚嚴，如何去得？此處不住，還要尋死？」蓮岸道：「此是何處？」老人道：「這就是涌蓮庵的路徑，你隨我來。」蓮岸連日昏迷，恍然驚醒，不覺哭道：「我蓮岸數載沉迷，終成一夢，可惜王昌年不曾見他一面。如今也罷了，且到真如法師那裡去，拜謝他活命之恩。」老人道：「蓮岸，你只為戀著那個書生，致有今日，我勸你把這念頭息了。自古英雄，往往為了這『情字』喪身亡家，你道這『情』字是好惹的么。」蓮岸道：「老師，天若無情，不育交頸比目，地若無情，不生連理並頭，昔日蘭香下嫁於張碩，雲英巧合於裴生，那在為蓮岸一個。」老人道：「我今若與你辯，你還不信，直等你在『情』字里磨鍊一番，死生得失備嘗苦況，方能黑海回頭。」兩人一頭說一頭走，不覺漸近涌蓮庵。老人道：「蓮岸，請自進去，老夫有事，不及奉陪。」言訖去了。
蓮岸自想：「這門徑冷冷清清，豈是我住的。既已到此，不免進去。走一步，嘆一步，行到法堂，見真如法師端坐蒲團，兀然不動。蓮岸先拜了佛，然後參見法師。夏如開眼看見，說道：「蓮岸，我道你但知去路，忘卻來路。今日仍到這裡，可喜可喜。你且把從前的事，說與老僧知道。」蓮岸道：「自蓮岸出山以來，散財聚眾，糾合豪傑，興兵十萬，雄踞一方。又嘗遍游名山，窮歷勝地，救佳人之全節，扶才子於登科，花柳營中，血濺旌旗之色，笙歌叢里，酒酣詩賦之壇。方將名震千秋，豈料身亡一旦。」便長嘆道：「咳！這是蓮岸自己要降，非戰之罪。」真如道：「好個女英雄。如今待怎麼？」蓮岸道：「拜見法師，暫借山中住幾個月，再作理會。」真如就叫侍者打掃一間凈室，送蓮岸安歇不在話下。
卻說宋純學、王昌年，初出獄門，忽聞大師已斬，申救不及，私下大哭一場，罄悉貲財，買囑上下，領了屍首，好好成殮，便揀一處荒山與他安葬。葬完，兩個設酒祭奠，哭倒在地。致祭后，兩個就攜些祭品，暖起酒來共飲。純學道：「小弟受大師深恩未報，今日被難，又不能申救，尚何心緒再戀紅塵。只是家有少婦，未免擺脫不得。專待送年兄歸去，尋著小姐，完了親事。小弟黃冠野報，做一個用散之人罷。」昌年道：「小弟此心，亦與年兄一般。只不知小姐既在柳林，近日俱已投降，為何反無音耗？」純學道：「或者歸河南亦未可知。」昌年道：「如今看起來，凡事皆有定數。前日小弟遇那花神，他說半年內有難，若見蓮花殘敗，方可脫身，小弟此時，不解其說。直至大師遇害，方悟神言不謬。」純學道：「天機微妙，有難測度，總是順理而行，決無差失。」
兩個拜別墳墓，取路趲行。一日起身太早，忽見一陣狂風，飛沙走石，對面也看不見人。但聽得空中有人喊道：「前途有難，不可不避。」純學兜住牲口，停了一個時辰，惡風已息。回頭一看，不見了昌年並幾個僕從。純學慌了，四處找尋，全無蹤影。又恐他冒風先行，遂急加幾個鞭子，趕上前去。各處尋覓，並不見影。心下正在疑惑，忽見前面無數兵馬殺喊而來，頃刻之間，幾個僕從俱被殺了。純學雖則書生，但是柳林豪傑，那些槍棒也習慣的。看見勢頭太狠，索性出其不意，鑽到兵馬之中，扯下一個兵來，三拳兩腳打倒在地，奪了大刀，騰身上馬，殺出一條路。所有行李牲口，俱失散了。純學一身走過二三十里，想道：「果是大難，若昌年遇此，也不保了。」
你道這是什麼兵丁？原來是柳林的兵馬，因女師去后，崔世勛領了兵馬，竟進京來，特上一本，說世勛初因妖術被擒，今能剪滅柳林，統領將士，仍歸朝廷，以俟效用。朝廷批發，崔世勛喪師失律，本該重處，姑念前功，兔其一死，仍削原職。其所統柳林兵卒。著兵部分撥各省。世勛免死，同小姐竟回河南。那些兵馬，不肯調散，仍舊結黨，負固不服，逢州過府，肆行殺掠。
那宋純學單身逃竄，一徑回家。潘一百迎進，立刻備酒按風，瓊姿小姐不勝歡喜。純學在席上備述辯冤釋放以及路上遇賊情由。潘一百道：「恭急妹丈，大難不死，必有後福。請問王兄何以不歸？」純學就把昌年失散緣由說了一遍，遂問：「崔老先生與他小姐可曾回家否？」老潘道：「老崔半月前同他令愛俱已回家，他與奶奶焦氏反目，恨他從前寵愛焦順，凌逼小姐。倒是小姐賢達，再三勸住。」純學道：「那個焦順如今怎樣？」老潘道：「那焦順始初拿些銀子，指望進京襲職，不想遇了騙子，花得盡情，叫化到家，無顏見人，避在鄉間。前日老崔回來，要痛治他，也是小姐勸了，說這樣小人，何足計較。」純學道：「小姐如此賢淑，可敬可敬。」兩個吃過了酒，純學進房，與瓊姿相敘。正是，新娶不如遠歸，自不必說。
次日，純學急到崔世勛家，世勛接入，敘了寒溫，純學道：「晚生與令坦王文令極其契愛，殊知老先生盛德，忠勇過人。前日偶閱邸報，知老先生已退處山林。那些游兵，仍然劫掠，晚生幾乎被害。」世勛道：「老夫朽腐之材，不堪重任，自然退歸。那投降兵士，既無駕馭之人，反側不安，理所必然。仁兄出京時曾與小婿同行否？」純學道：「說也奇怪，晚生與王年兄一齊出京，半路忽遭大風，飛砂蔽口，王年兄倏然不見。晚生四處尋找，並無蹤跡。」世勛大驚道：「這卻為何？莫非遇了亂兵被他害了？」純學道：「失散在前，亂兵在後，必是因兵戈阻隔在那裡，老先生不必過慮。」遂起身告別。世勛道：「仁兄遠歸，老夫改日尚欲奉屈少敘。」純學道：「多謝。」即相辭出去。世勛送了純學，回至裡面，把昌年失散的話對小姐說了。小姐聽了，自想：「紅顏簿命，倒不如村夫田婦，安享太平。」內心十分愁悶不提。
且說王昌年因遇了大風，一時昏黑，不辨前後。又聽得有人叫他避難，錯認是純學叫他，便不顧死活，衝風而走。走了一里多路，偶然撞著一棵大樹，他就靠定樹上，等待風息。只見黑暗裡有車馬之聲，昌年仔細看他，前邊數對紗燈，後面擁著一輪車子，織錦帳幔，竟到樹下來，車中忽然有人說道：「樹下立的是刑部王老爺，我出來相見。」從人把帳幔揭開，內中走出一個美人，昌年上前施禮，卻是四園中所遇的花神，對昌年道：「西園一別，私心不忘，今早偶奉仙曹之命，欲往洛陽城點驗花色，經過此地，適然相遇。前途流寇殺掠，郎君不宜輕往，且暫住此處，待流寇過了，方可走路。」昌年道：「感謝仙卿救護，但不知棲息何處？」花神道：「隨我來。」便攜昌年手，鑽進樹里。走了數步，果見層樓密室，華麗非常。昌年問道：「怎麼這樹中有此異境？」花神道：「這樹是紫姑仙的行宮，我們職掌司花，凡遇各處有靈的大樹，就托他做個住居之所，兩京十三省，共有一千八百五十二棵大樹，仙府登記冊籍。這一棵是古桂，冊上列在五百零三名，叫做靈芬小院。」昌年甚加嘆異。花神喚侍從備酒，擺列的都是異品名味。花神親持玉盞，斟上美酒，殷勤奉勸。昌年道：「小生盛佩厚情，然一心急欲歸去。」花神道：「可是要完崔小姐的姻事么？」昌年道：「然。」花神道：「郎君顯然性急，但恐小姐尚有阻隔，大約世間好事最難成，不是容易合的。」昌年道：「這是為何？」花神道：「天機難泄，日後便知。此去十分珍重，尚有後會。」昌年起身謝別，花神攜手相送。才出門，昌年一交跌倒，忙爬起來，依然立在大樹下。天色甚是晴和，望見牲口僕從俱等在荒草里，不知從何而來。急走上前，各各驚異，昌年不好說出，上了牲口，向前而行，果然流寇過了，撞他不著，只是失了宋純學。不多幾日，趕到開封府，想小姐不知可曾回家，雖在路上看見小報，有崔世勛歸朝一事，只因花神說尚有阻隔，愈加惶惑。急趕到崔家，跳下牲口。即走進去，吃了一驚。未知何事，留在下回表白——
古香齋輸入