第四回　真美艷一夜做新郎

卻說香雪小姐捉弄焦順，可謂快極。焦氏媽媽無可如何，這小姐落得清閑自在，專待父親回來不提。

再說白從李同宋純學，一路上察訪才人，真箇逢州過府，先有自己的人開張店鋪，要銀就有，要住就歇，甚覺便當，他曉得陝西一帶，李光祖聲勢張大，不免到陝西看他一遭。不想未到陝西，朝廷征剿反賊官兵眾盛，內中一員老將，極其驍勇。你道老將是誰？原來就是崔世勛。此時，與李光祖結營相持。一日，世勛親來索戰，光祖出迎，兩馬相交，戰二十餘合，光祖力怯，大敗回營。

次早，光祖正要整兵再戰，只見營外探子來報：「有一位客宮，隨了數人，說是山東白相公，要進營中。」光祖聽見，知是大師來到，急出迎接。當日相見，喜不自勝。光祖道：「自離大師到此，兵勢稍盛。不意昨日遇了崔世勛，被他戰敗。」

白從李道：「這事不難。你今日不要出兵，待我按定八方，用個生擒之法。」光祖得令，是日閉營不出。

到了半夜，大師將《白猿經》躁演，披髮仗劍，書符念咒，分佈各方。到第二日正午，大師端坐中營，大開營門。光祖出陣，世勛望見，便來迎敵。初時交鋒，世勛甚是勇猛。忽然狂風刮地，卷石飛砂。世勛抬頭一看，見半空中一朵大白蓮花當頭罩下，世勛道：「不好了，這是妖術！」話未畢，那蓮花劈頭一打，把一個英雄老將打下馬來。原來大師坐定中營，默持咒語，用個「神蓮破陣法」。光祖見世勛跌倒，一隊兵眾掩殺上前，把世勛橫拖倒拽捉進營去。官兵四處逃散。光祖將世勛捆縛，解到大師面前。大師一見，便喚手下放了，說道：「將軍智勇過人，今日幸到敝營，凡事托賴，自當重任。」世勛大怒道：「我乃天朝將佐，卻為妖術所困，非哉之罪。你們指望要我從順，寧死不從的。」大師道：「好漢子，不可傷他。」分付光祖：「把一隻大箱，藏他在內，著勇士數人扮做客商，好好供給他，悄悄送到柳林程景道處安頓，俟日後有用他之處。」光祖承命而行。世勛求死不得，被眾人囚俘解去不提。

光祖勝后，官兵只好相持，兩邊不輕舉動。大師在營數日，分撥光祖鎮守，自己同宋純學到別處去。行了兩日，將過西安府界，入店歇宿。不期遇著一人，衣中破敝，拿了筆，在房壁上題幾句詩，詩云：

一片征塵望眼迷，

旅愁偏逐募雲低。

異鄉殘夢歸何處？

那人詩寫未完，只見兩淚交流，不知不覺，手中的筆落在地上。白從李見這光景，甚覺苦切，因走過來問道：「吾兄少年才貌，為何這等流落不遇？」那人拭乾淚眼，見從李一表人才，便向前拱手道：「弟的苦情，一言難盡。未知兄長尊姓人名？」宋純學在一旁答道：「我相公姓白，名從李，是山東富室。」那人道：「原來是貴家公子。小弟也不是下等之人，特到此間探望至親。不想兵戈阻隔，又聞得凶信，因而進退兩難。其中苦情甚多，一時不能細述。」從李道：「看仁兄相貌，自非凡人。今夕同住店房，待小弟沾酒一壺，為兄解悶，並細談衷曲。」宋純學就往外邊，喚主人家整備酒肴進來，三人對坐。白從李道：「小弟浪跡江湖，極喜交結朋友。兄是何處鄉里，高姓大名？到此所望何人？」那人道：「小弟祖居河南省城，姓王字文齡，名昌年。少年失怙恃，全虧母姨撫養，並以親女許配。不幸母姨棄世，姨夫另續，繼室生性殘刻，自不相安。姨夫總戎此地，故獨自到這裡來，誰想兵戈阻絕，前日近邊眾人傳說，姨夫一隊軍盡皆覆沒。小弟想，姨夫平生忠義，必然死節。如今欲進無門，被歸無路，孤身漂泊，勢必下填溝壑，故此愁傷。」白從李道：「吾兄境遇如此，實實可憐。但今日與弟相遇，也須放開懷抱，切不要做兒女姿態。」就叫宋純學：「把行李打開，取出衣服與王兄換。」昌年感謝不盡。吃過夜飯，從李又問道：「王兄尊庚有幾？」昌年道：「將及弱冠。」從李道：「小弟比兄稍長一歲。方才兄說家中不甚相安，何不隨小弟在外混過幾年？」昌年道：「小弟承兄恩惠，如同骨肉。但小弟胸中尚有一段隱情奈何？」從李道：「更有何事，一發請教。」昌年道：「母姨所許表妹，雖未成親，?然恩深情重，時刻難忘。若家中曉得姨夫死難，那繼娶之惡，自當加倍。他還有前夫之子，兇惡異常，表妹必然受他凌逼。所以小弟急欲歸去，看個下落。」從李道：「那繼娶媽媽既然無情，若兄歸去，這婚姻諒必有些變更，如今莫若相隨小弟。弟看兄恂恂儒雅，必然長於文墨，待弟給兄圖個功名之路，方有結果。至於尊大人在家，既有盟約，諒無他慮。弟所交俠義朋友極多，囑託一個到河南貴府通個信兒，也是易的。」昌年拜謝道：「若得如此，真是再生之恩。」從李見昌年肯相隨，不勝歡喜。看官，那從李就是女大師，他英雄蓋世，為何一見昌年便有許多相親相愛？不知他出柳林時本意要尋個才貌兼全的人，做些有趣的事。適遇著昌年，年紀又小，面貌又美，就把這念頭落在他身上了。但昌年隨從李，到處題詩做賦，只想著香雪，沒有一時笑容。從李要與他親近，甚覺煩難。一日，從李想道：「我之愛昌年，就如武則大之愛六郎，但那廝心中，只有他的妻子，沒個法兒弄他上身。客路之中，又不便露出本相。」思想一會，忽令人備酒，又分付去尋幾個絕好的妓女來勸酒。不多時，只見三個絕色妓女來到，從李與昌年、純學三人共飲。酒至數巡，從李道：「今日姊妹中有勸得王相公歡喜者，賜纏頭。」三個妓女聞言，就把王昌年肉麻得天花亂墜。無奈昌年一心只想香雪，再不得歡喜。從李無可如何，只得親自把盞道：「王兄心事，弟已盡知，今昔且圖歡會，妹妹中任憑擇一個奉侍枕席。」昌年道：「承見厚愛，弟豈木石無知。但睹此美艷，愈動家園之感，況且盟誓在心，寧可獨宿，決不敢奉命。」從李一場高興，指望將妓女引動昌年，聽得這話，只覺冰冷，遂打發妓女回去，草草完席。過了一日，從李想：「昌年如此情深，強他不得，我今且順他意思，待後日慢慢收在柳林相與便了。」遂私下分付純學道：「你將盤費同昌年入京，納了北監。我要到河南，去安插昌年的妻子。你不必與昌年說明，恐書生不諳大事，反有疏失。凡京中有事，你急著人來報我。」純學奉命，便收拾行李，大家分別。昌年想念香雪，也指望得了功名，方不怕焦氏阻隔。聞知上京納監，甚喜。只有白從李鍾愛昌年，一旦別去，旦有英雄氣概，未免動情。遂攜昌年手道：「吾兄貌美情深，今日分袂，令人想念不已，此去努力搏一科第，至於家鄉之事，弟自能與兄打聽消息，不必掛懷。」昌年認為從李是個好朋友，便答道：「異鄉孤客，蒙兄長委曲周旋，稍有寸進，皆兄長生成之德，感念恩私，時刻難忘。」兩個話到此處，不覺流淚。純學私與從李道：「大師一身，關係非小，不可戀一書生，有誤大事。須督率李光祖、程景道輩戮力同心為是。」從李點頭，也不開口。三人分散，從李向南，純學同昌年向北而去。

再說香雪小姐，自焦氏打發焦順與楊氏在外廂居住，並不許進來，家中安靜。忽一日焦順在朋友家看見《朝報》，有陝西督撫一本，內稱「反賊猖撅，先鋒崔世勛全軍覆沒」等語。焦順看完大喜，急急回家報知母親。又說謊添上幾句道：「《朝報》上說，先鋒崔世勛並伊婿王昌年同日死難。」焦氏聞知，放聲大哭。小姐在房聽得哭聲，喚添綉問明來歷。猶恐未真，急差家人在外打聽。眾口相同，但報上並無王昌年同死這話。家人回復小姐，小姐聽了，哭倒在地。添綉極力扶起，只是大哭。自后，家中整備喪事。

焦氏把家中大小俱打發出去，說道：「老爺已死，家裡養不得閑人。」每日讓小姐自己上灶，從前體面，一概沒有，小姐無奈，忍氣吞聲，一心指望王昌年凶信未確，待他回來。日里同添綉做飯，夜間做生活，受苦難言。

一日，焦氏與焦順商量道：「我們一家，止有香雪性子不好，留他在家，日日討氣，如今老子死了，怕他怎麼。我意欲尋一家好主兒，賣他幾十兩銀子，你何不出去訪問。崔姓家族中，見與我女兒攀親，難道有不順從的？就是王昌年那廝，當日尚未行聘禮，他就來也不睬他。」焦順道：「母親所見極是。我就出去尋人家了。」言訖出去。

卻說府中有個財主，姓潘，混名叫做潘一百，因他不甚識字，生性甚頑，人有譏誚他的，就說：「我拼一百銀子與他打官司。」故此人號他做潘一百，平日與焦順極好。那日，焦順走到潘家，說起妹子要攀一好人家，潘一百道：「聞得令妹甚美，我近日喪了敝房，正要繼續，你作成我罷。」焦順道：「你混名叫潘一百，若要成這事，真能拼得一百么？」老潘忙道：「拼得，拼得，只求舅爺周旋。」焦順大喜，回家私下與母親說知。焦氏喜出望外，也不要媒人說合，就托焦順擇日行禮。次日，焦順又到潘家，說：「一百之外還要白銀二十兩，送我做媒禮。」老潘應允。遂取出二十兩銀子，送與焦順，說要在本月中擇一吉日，早晨行禮，夜間結親。話說已定，香雪在家，影也不知。外邊的人傳說這事，皆說：「崔家只顧銀子，把一個如花似玉的小姐送與這惡人，可惜可惜。」原來老潘做人，慣喜說大話，那崔家聘禮，也不曾行，先各處張揚，以為得意。故此府城內外曉得甚多。

一日，焦順偶站在門外，見街上一簇人，騎了牲口，中間一個美貌少年，衣服華盛，後面跟隨的，也各整齊，手持名帖，竟向焦順問道：「此間可是征剿陝西崔總爺諱世勛的府么，我個是陝西李相公，特來進拜。」焦順不知所以，便答道：「我這裡便是。」那個美少年聽說「便是」，就下了牲口，踱進門來。焦順手忙腳亂，也無暇看名帖，只得揖他迸了廳。行禮坐定，那美少年問道：「府上諱世勛的崔總爺與吾兄什麼相稱？」焦順道：「就是先父，不幸在陝中死難。」少年道：「久仰久仰。小弟姓李，祖居陝西，貴處府前開綢緞店的就是舍親。小弟在敝府與令先尊極相好。見他死節，心甚不安。逝日到舍親處，故此特造府進拜，還要請令堂相見，叫小廝請老夫人出來。」原來焦氏是極勢利的，聞知外邊有個富貴家公子，是老崔的相知，急急出來。各相見過，焦氏道：「家門不幸，我老爺戰沒陝中，家事凋零。承相公遠來存問，感之不盡。」李相公道：「崔老伯遭此大難，幸喜伯母清健。家內還有何人？」焦氏指焦順道：「止有這個小兒，裡頭還有個小女，至親只有四五口。」李相公就喚隨從的送上一包禮，卻是白銀二十兩。焦氏遜謝一番，也就收了，又把老崔的事詢問一會。吃了兩道茶，李相公使辭別而去。

你道這李相公是誰？原來那就是女人師蓮岸，改名白從李的。自從與王昌年別後，走到河南，要照顧昌年的妻子。因前年曾打發人在開封府前開鋪，及到了鋪中，便有人說起潘一百續娶的事。從李大驚，想道：「若崔小姐被繼母逼嫁別人，那昌年便不好了。幸喜聞得潘家尚未行聘，所以急到崔家拜望，要救小姐。恐怕白從李名姓叫熟了有人蹤跡，故改姓了李。看官謹記，李相公又是女大師改名的，不要看花了眼。

當時焦氏送出李相公，進來對焦顧道：「天下有這樣好人，你明早急去回拜，就把帖請他吃酒。」次日，焦順便到綢鋪答拜。白從李迎接人內，敘了寒溫，焦順面送請帖，邀他吃酒。從李並不推辭，便同焦順過來。焦氏在家整備酒肴，外邊焦順陪了從李吃酒。從李留心哄騙焦順，漸漸話到香雪身上。焦順便說：「舍妹有才標緻，近日有一敝友潘家要攀親。」從李道：「小弟一到貴府，就聞得有個潘一百，年紀又老，做人未必穩當，兄何故與他聯姻？」焦順道：「他做人實是不穩當，只因他家道富饒，使舍妹日後不愁貧困，故此與他聯姻，至今也未曾聘定。」從李道：「若論家業，小弟比那潘家略勝數倍，昔年立意要求淑女，至今尚未有遇。既是令妹才貌雙全，吾兄何不回了潘家，玉成小弟也？」焦順道：「這是極好。但潘家已經面約聘儀百金、擇吉行禮了，奈何？」從李道：「這個何難，兄只說令堂占卜不合便了。至若聘僅，弟就送加倍潘家。」焦順是極愛財的，說道：「既承台命，少刻當與家母相商奉復。」從李稱謝，酒罷回去，焦順即人裡面，對焦氏將李相公求親、願出聘儀加倍潘家，述了一遍。焦氏道：「我如今只要銀子，他既肯加倍潘家，你就許他。明日你須到潘家，巧言回絕，不要惹他算計。」焦順道：「雖則口約，實未行禮，怕他甚麼。」

到了次日，焦順正要到潘家去，忽見從李著人來請。焦順便先到綢店裡來。從李接進，吃過了茶，就排酒席。飲了半日，從李道：「昨日所懇，曾與令堂商確否？」焦順道：「家母聞吾兄姻事，十分仰慕，小弟今日正要往潘家回絕他。」從李道：「既承令堂訂允，喚小廝先將一對元寶送上令堂做見面禮。」焦順見了元寶，酒也無心吃，即便起身告辭，急急奔到潘家。

潘一百接進道：「舅爺何故兩日不見我？」焦順道：「小弟今日有句話特來奉告。」正要說出，忽聽得外邊一片聲響打進門來。只見數十個公差，將兩條索子把焦順、潘一百俱縛了，橫拖出門。兩人大驚。細問來歷，乃是按院衙門訪察，急如星火，霎時間把兩人推在本縣監里。潘家忙亂，不消說起。

當時便有人報知焦氏，急得焦氏叫天叫地，無可奈何。忽見小廝進來道：「前日李相公到來，要請奶奶說話。」焦氏聽了就囗出來。從李見了，說道：「令郎忽遭此害，小侄在外打聽曉得了，如今必要用些銀子，方得事息。」焦氏道：「我手中分文也無，怎麼處？」從李道：「伯母不要忙，待小侄措處。但小侄有句話，只得直告罷。今早大兄到舍，說令愛姻事蒙伯母許允，不意有些大難。日後要用銀子，無論多少，情願替他周旋。只是這一月，除了今夜子時再無吉日，伯母若肯今夜就在尊前與令愛結親，?先備下花紅銀二百兩為聘儀。」說罷就把銀子送上。焦氏看見銀子，便滿口應承道：「願從尊命。」就拿了銀子退入裡面。從李在外廳，分付從人準備做親諸事。

原來，從李一到河南，聞知潘家之事，又打聽焦順母子性甚愛財，故把焦順、潘一百下個毒手，先著人在按院衙門知會停當。只為要親近焦氏，引進入門，故這一日乘他忙亂便要成親，所謂迫人於險，使他不得不從，又使昌年的妻子不被別人佔去。正是鍾愛昌年，與他周旋的意思。

那焦氏走入內里，收好銀子，要來與香雪說明。心下想了一想，便走到裡邊，對香雪道：「我的小姐，做娘的今日有句要緊話，任憑你從也罷，不從也罷，但事到此，也不容你不從了。」那香雪平日間被焦氏拘管，一刻不閑。前日與潘家說親，及至白從李的事，一毫也不曉得。驟聞這話，內心一嚇，便道：「母親這話怎麼說，女兒實不明白。」焦氏道：「自你父親去后，家中調殘。今日你哥哥又遭奇禍，將來一家自然分散。想起來，我們都是沒緊要的，惟有你的身子必定有個著落，做娘的好放心。我今日與你尋一個人家，人才又好，又且少年，家裡又殷富。如今現在前廳坐下，你若不信，可往外邊去看一看，便知我做娘的不負你了。今夜正值黃道吉期，這樣好事不可錯過。」香雪聽了，心下一想，就歡喜道：「母親主張自然不差。做女兒的焉敢不從。」焦氏始初心上還恐怕香雪有些執拗，不意如此順從，倒吃了一驚。

添綉見小姐和順，也疑心起來。即走到廳背後，把那做親的相公張了一張，想道：「原來小姐這樣有心，不知在那裡看見這標緻相公，怪不得他順從得快。」便走進來，笑嘻嘻對小姐道：「我方才往外邊看那相公，果然生得好，這是小姐造化。」香雪道：「痴丫頭，這樣事，論什麼好不好，他們必定算停當了，不怕我不從的。」添綉不知就裡，又說道：「當初那個王家，」香雪不待他說完一句，就說道：「不必多言，你去收拾房裡。」添綉疑心，不敢再言，徑走進房。

焦氏見香雪依順，便在圓下整辦酒席。挨至黃昏以後，就到廳上請那相公進來結親。白從李著人在外侍候，不必進來，竟自己踱到裡邊。香雪坐在房中。焦氏同媳婦楊氏走到小姐房裡道：「吉時已近，可將包頭兜了，好出去結親。」小姐立起身道：「母親在上，今夜之事無不相從，但求母親從我一句話。老爺去世，女兒服制在身，一時不曾打點換得。今夜可叫他先拜母親，不妨請到房裡來吃酒，應了吉時。我的交拜，且待後日，還要在爹媽靈座前做碗羹飯，然後成禮。」焦氏見小姐說得有理，無言可答，只得出來述與新郎知道。從李道：「這是大禮，悉聽尊意。」焦氏巴不得成就，便叫把氈單鋪了。從李拜了焦氏四拜，也不待相請，便走進房。見小姐隨身素衣，容貌卻欺花賽月，從李先作個揖，小姐回了禮。兩邊坐定，添綉擺上酒席。人只道一對佳人才子，不知下邊囗囗囗，卻是雌對雌，做一個蚌珠相會。想到此處真可一笑也。且聽下回分解——

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