第七章
傍晚時分，司馬兩父女在家一起吃飯。司馬弓看了彩雲一眼，得意地炫耀：「……這一回呀，常野真是立了一大功啊！
彩雲生氣地說：「爸，你以後少在我面前提他！我噁心！」
司馬弓把筷子一放：「怎麼啦？說話這麼難聽！常野是個憨厚實在的後生哎，你看這些日子，形影不離伺候我，保護我，兒子也不過如此吧！」
彩雲白了一眼：「那是他故意討你喜歡，裝的！」
司馬弓很生氣：「裝的？那天有人侮辱你爸，他急得衝上去，那也是裝的？」說完司馬弓笑了：「常野和我都明說了，一是要做我的終身徒弟，這個我已經答應了。第二嘛，就是想做我的女婿……」
還沒聽完，彩雲就打斷他的話：「他想也不要想！」丟下筷子，起身走了。司馬弓生氣地一拍筷子：「這事由不得你！」說完也走了出去。
當天晚上，司馬弓把常野叫到客廳。他走來走去，似乎在下什麼決心。這時，常野走進來：「師父，你叫我？」
司馬弓指指門，讓他關上。常野不知什麼事，回身關上門，小心地坐下了，看司馬弓仍站著，又趕忙起來。司馬弓也坐下了，說道：「坐吧坐吧。」常野重又坐下，暗自納悶，不知師父叫自己什麼事。
過了一會兒，司馬弓開口了：「常野，你說師父待你如何？」
常野忙說：「師父待我恩重如山！」
司馬弓看了他一眼又問道：「你真想做我的女婿？你真想得到我的秘籍，發揚光大司馬瓷藝？」
常野點點頭，兩眼放出光來。
司馬弓拍拍常野說：「這兩樣事，我現在就答應你。」
常野愣了愣，大喜過望，突然跪倒在地：「師父！」
司馬弓扶起常野說道：「不過，彩雲還在上學，現在還不能嫁給你。至於秘籍，我現在也不能給你。」常野困惑地看著司馬弓，司馬弓又說：「你知道，景德鎮幾百年制瓷，共有兩本秘籍傳世，一本在我手裡，我把它藏在一個沒人能找得到的地方。第二本秘籍在薄家，肯定也藏在一個極為隱秘的地方，外人想盜竊，都是根本不可能的。幾百年來，不斷有人想把這兩本秘籍竊為己有，但沒有人能得逞！」常野聽到這裡，眼睛里流露出一點沮喪。司馬弓並沒看到：「這兩本秘籍，可以說各有千秋，代表了景德鎮制瓷的最高境界。但我又得承認，薄家秘籍更高一籌。唉，當年我家和薄家合作燒出絕世珍品青花日月盅，兩本密籍各記載了一半燒制方法，我的祖上一直想得到薄家那本，能讓我司馬瓷從此獨佔鰲頭，我也一直想得到它，可是一直沒有辦法。幾代人都想得到一個東西，卻得不到，那種煎熬，那種難受，你懂嗎？」常野點點頭，司馬弓繼續說：「上天不公，不幸我沒有兒子，我已經答應你做司馬瓷的傳人。我看中你的原因，正是你的憨拙和誠實，憨拙而不愚笨，正是大巧若拙，是個成大器的材料。你又很誠實，能把你的願望告訴我，雖然直露，卻比遮遮掩掩更叫我放心。但現在我即使把司馬秘籍交到你手上，讓你鑽研領會，到你老死，至多也只是佔據景德鎮半壁江山。要想做景德鎮真正的青花瓷王，就必須想辦法，把薄家秘籍拿到手！你明白嗎？我跟你說這些就是讓你幫我一塊想辦法，你要能把薄家的制瓷秘籍弄到手，我就立刻答應你和彩雲的婚事，否則，就只好一直拖下去了。」
常野眼珠子一轉，靠近師父說道：「師父，我倒有個法子，而且正好有個好機會。」
司馬弓趕緊問道：「什麼法子？」常野緊走幾步，往外看看無人，附在司馬弓耳朵上，小聲嘀咕了一陣。司馬弓似乎明白了，連連點頭，心想你小子行啊，這招你都想得出來。於是兩人又會心地笑了。
第二天早上，常野被綁在了院子里的一根柱子上，幾個下人在輪番用鞭子抽打，光著的膀子上全是血痕。
司馬弓在一旁呵斥：「打！使勁給我打！」
一群下人圍住了看，都很奇怪，弄不清究竟為了什麼。
這時，彩雲和小文放學歸來，看到常野被打，忙走過來，看到他渾身是傷，有些不忍。忙上前阻止。彩雲轉身向司馬弓：「爸，為什麼把他打成這樣？」
司馬弓生氣地說：「為什麼？人家來談生意，發生一些爭執不是很正常的事嗎？他差點把人家打死，惹這麼大的禍，還不該打嗎？」
彩雲納悶道：「你不是事後還誇他的嗎？」
司馬弓一愣，連忙掩飾：「我……誇過他嗎？我誇他也是昏了頭！打人的事人家不再追究，可生意泡湯了！這個損失怎麼補？再說，誰知道他以後還會惹什麼禍？」
常野連連哀求：「師父，我改了還不行嗎？」
司馬弓大叫道：「改？誰知道你改不改！這樣的徒弟，我不能要！給我打！」
彩雲攔住下人，轉身對司馬弓說：「爸，別讓人打他了。不要他做徒弟，趕出去不就完了嗎？我看早該把他趕出去的！」說著她拉起薄小文走了。薄小文仍在回頭看，似乎還沒弄明白怎麼回事。
司馬弓大叫道：「常野，看在我女兒的份上，不打你了。我從今和你斷絕師徒關係！把他解開，扔到大門外去！」幾個下人七手八腳解開繩子，就往外架。常野一路哭喊被幾個下人拉了出去。
在三春茶樓，小青坐在李鳳白的對面。
李鳳白看了小青一眼：「青兒，薄劍蘭還沒回來找你？」
小青搖搖頭：「他一定是拿不到秘籍，不敢來見我。」
李鳳白白了一眼說：「哼，男人都是些說話不算話的東西，有一個算一個。」
小青上前說道：「他拿不到手也好，姑姑，我們倆都儘力了，不如就此結束吧。這件事是老天爺不讓我們完成，爸爸的在天之靈也不會怪罪我們的。」還沒等說完，李鳳白就煩躁地擺了擺手：「行了，你先出去，讓我好好想想。」
小青出去了，她剛走，一個小二走進來，向李鳳白報告任憑風的動向，聽完小二的彙報，李鳳白在眉頭緊緊皺在一起，狠狠地喃喃自語道：「好你個任憑風，明明說離開不回來，居然偷偷跑回來和夏魚兒幽會！你，你置我與何地！」
李鳳白眼珠一轉，對小兒說：「你去一趟北幫，就說我請楊八爺到三春茶樓來喝茶。」
小二應了一聲跑出去。李鳳白坐在房間里自言自語：「任憑風啊任憑風，你對我太無情，我要讓你為此付出代價！」
不多會兒，楊八爺走了進來，小二迎上去，把他帶到李鳳白的房間。楊八爺早就對李鳳白垂涎三尺，聽說李鳳白主動請自己來，不禁大喜過望。
楊八爺走進房間，李鳳白穿著艷麗，慵懶地靠在梳妝台前。楊八爺看到李鳳白這副打扮，更是心動不已。楊八爺走到她身邊輕聲說道：「鳳白，你可真漂亮。」
李鳳白嬌羞地一笑說：「我是專門為你來才化了妝的，你喜不喜歡？」
楊八爺頓時感到全身酥麻，上前摟住她說道：「喜歡，喜歡極了。要是不穿我就更喜歡了。」說著,開始在李鳳白身上摸起來。
李鳳白打了他一下說：「急死鬼，既然叫你來了，還讓會你空手回去嗎？」
楊八爺笑了：「我也沒有空手來呀。」說完，他從懷裡掏出一個盒子，打開，露出一對珍珠耳環。
李鳳白似笑非笑說道：「好啦，我明白你的心，我收下了。」
楊八爺大喜，抱著李鳳白就往床上去，李鳳白半推半就，忽然嘆了口氣。
楊八爺一愣問道：「鳳白，怎麼了？」
李鳳白嘆了口氣，又看了楊八爺一眼：「我是想起一件事，心裡好煩。有個人在茶樓里對我出言不遜，還輕薄我，我又拿他沒辦法，被人家欺負了眼淚還只能往肚子里吞，你說我煩不煩？」
楊八爺頓時大怒，一拍桌子：「誰，誰那麼大膽子？」
李鳳白哀怨地說道：「還有誰，就是上次把你手下打傷的那個任憑風唄。八爺，算了，他那麼厲害，咱們把這口氣忍了。」說完又看了看八爺的表情。只見楊八爺臉色發青，說道：「不能忍，前些日子我是沒騰出手來對付他，現在正好老賬新賬一塊算，我非好好教訓他不可，就算他再厲害，雙拳難敵四手，他還能一個打十個不成？」他拍拍胸脯：「鳳白，你放心，這事包在我身上了。」
李鳳白鬆了口氣：「那我可就先謝謝你了，不過，教訓教訓就行了，也別下手太重。」
楊八爺色迷迷地說：「我下手重不重，你等會兒就知道了，我的美人，我想你好久了。」說著，他抱起李鳳白，兩人滾到床上。
華陽客棧里，任憑風在房間里轉來轉去，這時江伯走進來。
任憑風急忙上前問道：「江伯，找到劍蘭的藏身之處了嗎？」
江伯說道：「找到了，他和街上的幾個流浪兒藏在附近山上的一座破廟裡。」
任憑風說道：「好，我這就去！」說完就匆匆走出客棧，街角處，北幫的阿生鬼鬼祟祟地探出腦袋，盯著華陽客棧。看見任憑風離開了華陽客棧，阿生遠遠地跟了上去。任憑風眉頭微皺，有所覺察。但是他沒有停下腳步，繼續走到鎮子外面，往山上走去，走著走著他猛地停下腳步，向空曠的四周高喊道：「是哪條道上的朋友，請出來見面。」
話音未落，楊八爺帶著十幾個手下跳將出來，將他團團圍住。
任憑風定睛一看，笑道：「原來是北幫的楊八爺。」
楊八爺很是吃驚：「你居然曉得我的名號。」
「那當然，楊八爺橫行霸道，魚肉鄉里，也算是一方小小的惡霸，我任憑風早有耳聞。今天你如此興師動眾地跟在我屁股後面，想來是要找我的麻煩了，就不知道是你一個人上呢，還是車輪轉，要不幹脆一起上得了，省得我費時間，我還有事要辦呢。」楊八爺看任憑風氣定神閑，一副有恃無恐的樣子，一時間愣住了。過了一會兒，他鎮定了下來，看看對面的任憑風說道：「今天我帶兄弟報仇來了，不是跟你比武，當然是一塊上，任憑風，明年今日，就是你的祭辰。」他一揮手，手下都沖了上來。任憑風不慌不忙，手在腰間一拍，拿出一柄軟劍，舞動起來。
躲在山上的薄劍蘭，把這一幕看得清清楚楚。牛兒和三毛看得眼花潦亂，不禁讚歎道：「原來任憑風是使軟劍的呀，薄少爺，沒聽你跟我們說過啊。」薄劍蘭也狠狠地說道：「我根本就不知道，他對我藏著一手呢。」
戰局在瞬間出了結果，楊八爺一方紛紛倒下，只剩下楊八爺一人苦苦支撐。任憑風的身上也掛了彩，但他卻越打越有精神。任憑風刷刷兩劍，楊八爺手忙腳亂地抵擋了幾下，突然發現任憑風的劍尖已經抵住了自己的咽喉。楊八爺臉如死灰，手中刀啪一聲掉在地上說道：「任憑風，算你厲害，有種你就放老子回去，老子三年以後，一定找你報仇。」
任憑風笑道：「楊八爺，我幹嘛要留著你三年以後找我報仇，我現在殺了你不是一了百了？」說著手上劍輕輕向前一推。楊八爺嚇得臉如土色，在也不敢裝強了。腿一軟，撲通一聲癱倒在地。看到楊八爺如此狼狽，任憑風把手一揮，把劍收起：「聳包，殺你這種人髒了我的劍，快滾。」楊八爺帶著手下連滾帶爬地跑了，等跑出老遠，他又回頭罵道：「任憑風，你等著，老子和你沒完。」任憑風對著他輕蔑地一笑，隨即撕下一塊衣襟，將胳膊上的傷處簡單包了一下，抬頭看看山上，向上爬去。
此時薄劍蘭臉色陰沉地站在那裡，露出矛盾的神色。他沒想到任憑風的武藝竟然如此高強，看來自己一時半會兒還不是他的對手。他看見任憑風往山上走來，微一思索就對著三毛等人說道：「我看他是奉我媽的命令來抓我回去的，咱們先躲一躲，讓他找不著，他自然就會走了。」於是幾個人快步向山上的樹林跑去。
任憑風推開廟門走進來，裡面空無一人。他看看小桌上的東西，在一旁坐了下來，自言自語道：應該沒走遠。這時，他才覺出傷處的疼痛，不由得咧嘴苦笑。任憑風摸著胳膊，自語：「看來十天半個月之內是不能和人動手啦。」
薄劍蘭和三毛，牛兒無聊地在林子里轉來轉去。可是幾次讓華子去看都說任憑風還沒走。幾個人都有些不耐煩了，這時薄劍蘭忽然說道：「我看就讓他一個人在這兒等吧，我肚子餓了，咱們乾脆大搖大擺地到鎮上去買吃的，讓他在這兒守株待兔好了。」
於是薄劍蘭帶著幾個夥伴走到鎮上的一個饅頭攤前。薄劍蘭摸摸身上，把所有的錢都掏了出來對小販說：「這些錢能買幾個算幾個。」薄劍蘭和幾個夥伴坐在小巷裡啃著饅頭。薄劍蘭皺著眉頭對小夥伴們說：「我身上的錢都花完了，明天真得回趟家，好歹得弄點錢出來。」正說著，他突然看見一個人走進小巷，蹲在地上，慘叫了一聲。薄劍蘭四人聽到動靜走到那人面前，發現那人竟是常野。只見常野踡縮在街頭牆角，身上的傷痕仍然依稀可見。一副可憐巴巴的樣子。
薄劍蘭奇怪地問道：「常野？你怎麼躺在這裡？」
常野可憐巴巴地說：「薄少爺，我被師父打了一頓，趕出來了，師父不要我了。」
薄劍蘭看他有些可憐，問道：「你吃飯了嗎？」
常野搖了搖頭：「沒有，我已經兩天沒吃上飯了。」
薄劍蘭把手中的饅頭遞給他：「吃吧。」常野接過饅頭，大口大口地吃起來。
薄劍蘭停了停又說道：「那你……躺在這裡也不是辦法，你好像傷得不輕。」
常野看了看薄劍蘭，趁機哀求道：「薄少爺，我求你了，你……行俠……仗義……救救我吧！」
薄劍蘭猶豫了一下說：「我估計這會兒任憑風也該走了，今天先把他帶到廟裡，明天送他去我家，給他治傷看病。」於是三個少年上前扶起常野，往山上走去。常野又掙開跪下磕頭：「謝謝薄少爺……救命之恩！」
薄劍蘭帶著幾個人走到廟門外，看見裡面黑漆漆的。不由得意地說：「任憑風走了，我就說他沒我有耐心。」
他推開廟門進去，點燃小油燈，頓時嚇了一跳。原來任憑風笑咪咪地坐在桌子對面。薄劍蘭轉身就要往外跑。
任憑風在後面對他說：「劍蘭，輸了就跑，可不是英雄好漢的行徑。」
薄劍蘭聽他這麼一說，停下腳步，不服氣地說：「我又沒和你比武，我什麼時候輸給你了。」
任憑風笑道：「你在外面說的話我可都聽見了，你不是要和我比比耐心嗎？」
薄劍蘭氣鼓鼓地在任憑風對面坐下，幾個夥伴也坐了下來，任憑風打量了他們一眼，不以為意。
薄劍蘭說道：「不是我媽來叫你抓我回去的？」
任憑風從容地回答：「我是希望你回家，也是你母親請我來的，但我不會勉強你，我任憑風做事從來不勉強別人。」任憑風臉色一正又說：「劍蘭，我知道你志向遠大，不願意留在景德鎮，這很好，但是你也要根據實際情況量力而行啊。現在薄家全靠你母親一個人在支撐，你就沒有想到過替她分擔一些責任嗎？薄家可只剩下你一個男人了啊。」
聽了這麼一番話，薄劍蘭有些羞愧的低下頭。此時常野在一邊豎起耳朵仔細聽著。
任憑風看到劍蘭臉色有些轉變，說道：「你也許會說，好男兒志在遠方，要想有所得，必得有所失，這沒錯，為了一個崇高的理想，仁人志士犧牲生命也在所不惜，更何況一份親情，對這樣的人，我任憑風也是佩服的。可你想的不過是行走江湖，名揚天下，不過是一點個人的小小名聲，這對於回報偉大的母愛來說，算得了什麼呢？」他頓了頓，接著說道：「再說，現在是什麼時代，是民國，是洋槍洋炮佔上風的時代，練武除了能強身健體，在對敵中根本起不了什麼真正的作用。我可以肯定。過不了多少年，用來作為技擊的武術將逐步消亡。如果你是想用功夫來打人，來行俠仗義，那我告訴你，你的功夫是白練了。不過，要想名揚天下，你還是有機會的。」
薄劍蘭抬頭看著任憑風，疑惑地問道：「什麼機會？」
「燒瓷，燒出最好的瓷器。你們薄家瓷本來就是最好的青花瓷器，你為什麼沒想過讓它在你的手裡發揚光大，讓世人讚歎薄劍蘭是中國乃至全世界最好的瓷器大師呢？劍蘭，人總是要死的，惟有真正的藝術品能在死亡的陰影中永世長存。」
在一旁的常野聽得入了迷，眼睛直發光。但是薄劍蘭卻不以為然：「哼，說的好聽，反正我沒見過什麼留芳百世的瓷器，還不是都用來當個茶碗筆筒啥的。」
任憑風又說：「你沒見過，還沒聽說過嗎？就說你們薄家祖先燒出來的青花日月盅，那不就是絕代的青花瓷器嗎？而且被尊為國寶呢。」常野一下瞪大了眼睛，心想難道任憑風對青花日月盅也有興趣？看來自己最大的對手可能就是任憑風了。真沒想到自己憋在景德鎮這麼多年，眼看就要修成正果卻半路殺出個程咬金。想到這裡，他又盯著任憑風看了幾眼。
任憑風也許感到自己說得有些過多了，又補充道：「我是說我還有機會見過一次呢，面對那種絕世的珍寶，我對燒制它的人油然而生一種崇敬之心，劍蘭，你不想成為那樣的人嗎？響鼓不用重鎚敲，我話盡於此，劍蘭，你靜下心來好好考慮吧，不要因為我和你母親的事情影響了你的判斷力。」說完他站起身走了出去。常野目光閃爍，盯著任憑風的背影，表情異樣。
這時華子小心翼翼地走上前問薄劍蘭：「薄少爺，你回不回家？」薄劍蘭揮揮手：「你們別煩我，讓我好好琢磨琢磨。」
經過一夜的思考，薄劍蘭終究抵不過任憑風的勸說，帶著常野走進院子，江伯看見少爺回來了連忙迎上來：「少爺，你可回來了，太太都快擔心死了。」他看到少爺身邊的常野很是奇怪，指著常野問道：「這不是司馬弓的徒弟嗎，你幹啥來了？」
薄劍蘭回答：「他被司馬弓打傷了，沒地方去，讓他在咱家呆兩天吧。」
江伯有些面露難色，薄劍蘭不理江伯，對常野說：「跟我來，我屋裡有治外傷的金創葯。」常野跟著薄劍蘭走了，江伯趕緊去找夏魚兒。
夏魚兒正在小桃房間看著秋兒為小桃按摩。聽到江伯的耳語夏魚兒吃驚地大叫：「常野？他什麼時候來的？他怎麼這麼冒失？隨隨便便就把一個生人往家裡帶！「夏魚兒沉吟了一會兒，說：」司馬弓和咱們家不和，他趕出來的人，咱們收留了，也不合適呀。可他這麼傷著，立馬趕走又顯得不近人情。這個司馬弓，也太心狠了。得罪個客商，也犯不著這樣打呀。這樣吧，讓他住幾天，養好傷再走。「
江伯猶豫著還想說些什麼，夏魚兒揮揮手說：「就這麼辦吧，不要張揚，盡量別讓司馬弓那邊知道。」江伯只好把話又咽了下去。
司馬弓正在花園裡栽培花木，聽說常野已經順利地住進薄家，司馬弓不禁高興地哼出了小曲。哼了一會，他又停了下來，沉思了一會兒又笑了，像是想出了什麼好主意。他把手中的活放了下來，司馬弓帶一群下人，手持棍棒，衝進薄家大院，對這裡面大喊大叫：「把常野交出來！」
江伯和下人們趕忙阻攔。這時，夏魚兒帶著春兒聞聲走出來：「司馬弓，光天化日之下，你帶人衝進我家，以為我薄家好欺負怎麼的！」
「我是來找常野的，和你薄家無關！你交出常野，我立刻就走！」
夏魚兒冷笑道：「常野還真在我家，可常野還和你有關係嗎？」
司馬弓一愣：「常野是被我趕出來的，你不能收留他！這……不明擺著的嗎，你這是叫我難堪！」
夏魚兒說道：「你還好意思說難堪？就因為他打了客商，而且還是為了維護你，有你這麼做師父的嗎？說出來我都替你臉紅。」
聽到外頭的吵鬧，小文和彩雲也趕了出來。司馬弓和夏魚兒仍在吵著。
「你生意毀了怪徒弟？你好意思說！」
「不是他打傷客商，說不定我和人家就談成了！」
「我管不了那麼多！我告訴你，人在我薄家，就是不能讓你再打！」
司馬弓想了想：「那行，我不再打他，可你也不能收留他！」
「司馬弓，我原來並沒打算收留他，只想讓他養好傷，過幾天就走的。你要這麼說，我還就不讓他走了！」
司馬弓急了，突然沖手下人一揮手：「給我找！掘地三尺也要把常野找出來！」一直站在一旁的彩雲實在是忍不住了突然跑來，拉起司馬弓就走：「爸！你別在這裡丟人啦！」她轉身向司馬家的下人喝斥：「愣著幹什麼？快回家！」
司馬弓罵罵咧咧，帶人出了大門，忽然捂住嘴偷偷笑了。彩雲看到了，十分奇怪地問：「爸，你笑什麼？」
司馬弓知道自己失態了，趕忙扳起臉：「我笑……笑了嗎？我很生氣！很生氣！」說完他大步走了出去，顯得十分輕鬆。彩雲疑惑的看著父親的背影搖了搖頭，也跟著回了家。
夏魚兒走進家門就直接帶著江伯來到薄劍蘭住的小院，推門進去。只見薄劍蘭正在給常野上藥。
常野看見夏魚兒，掙扎著跪倒在地：「薄太太。」
夏魚兒扶起常野說道：「你也怪可憐的。江伯，帶他到廚房吃點東西，再給他換身新衣服。」常野連忙致謝，跟著江伯走了出去。
屋裡只剩下薄劍蘭和夏魚兒兩人，薄劍蘭看著母親不說話，兩人好一陣沉默。
半晌，夏魚兒說：「你回來就好，先歇歇再說吧。」說著，她起身要走。
薄劍蘭叫住她說：「媽，這些天你操心壞了吧？我知道你辛苦。」
夏魚兒沒想到兒子會突然問出這麼一句，頗為感動，「媽不累，媽不辛苦。」
「我也想幫你做點事，可是……我不懂那些瓷器窯業什麼的。」
「沒關係，那些可以慢慢學，劍蘭，你肯學嗎？」
「學學就學學唄，有啥大不了的？」
聽到兒子這麼一說，夏魚兒激動地眼淚都快掉下來了。
薄劍蘭看了母親一眼，說：「可是，我有個條件，我，我要娶小青為妻。」
夏魚兒臉色慢慢陰沉下來，「如果我不答應呢？」
薄劍蘭賭氣道：「你不答應我就走。」
夏魚兒臉色大變，冷笑一聲：「好啊，跟媽媽談起條件來了，你當這是做生意，一件瓷器是二兩還是二兩半？告訴你，這沒啥可商量的，我不會同意你和小青的事情。」
薄劍蘭大叫：「為什麼，為什麼我就不能和她在一起？」
「因為她家就不是正經人！你不為薄家想，我還要為薄家的名聲著想呢！」說完，夏魚兒走了出去。薄劍蘭追到門口對著母親大喊：「我一定要和她在一起，你等著瞧吧。」
夏魚兒也十分氣憤，看來指望兒子來繼承家業是不可能的了，她嘆了口氣，來到窯場。她遠遠的看到常野一個人干著粗活，十分賣力，一群工人卻圍著他推推搡搡。但常野並不反抗，只低了頭想去幹活，卻被圍住了出不去。
夏魚兒看了他好久，露出有些讚許的目光，回頭對春兒說：「春兒，去！告訴常野，讓他傍晚到家裡來一趟，我找他有事。」春兒應著去了。
傍晚，常野走進客廳，躬著腰問：「太太，您叫我？」
夏魚兒問道：「常野，說說你師父到底為什麼趕你出來的？」
常野不露聲色地說道：「其實……就是那天，那個姓唐的商人去和師父商談訂單的事，當場沒有談得攏，姓唐的罵我師父，我和他打起來了，就把他打傷了。」
「你怨你師父嗎？」夏魚兒問。
「不怨。是我當時太衝動，惹了禍，師父趕出我來……是應該的。」
夏魚兒有些不悅：「你現在還認他師父？」
常野：「他曾經是我師父，我不能不承認。但我們已沒有感情了。在我，師徒只剩下名份，在他，連名份也沒有了。我會和他從此一刀兩斷。我現在最感謝的是太太。我是個孤兒，從小流浪，師父把我趕出來，無處可去，太太收留了我，我會用一生報答。」
夏魚兒故作不經意地問：「聽司馬弓說，你知道他很多秘密？能不能說給我聽聽？」
常野有些為難地說：「太太，我真想說給……你聽聽！可我不能說。太太，我……不能說。」
「為什麼？怕司馬弓再打你？他不敢！你現在是我薄家的人了！」夏魚兒奇怪地問。
「太太，我不是怕他打我。是我覺得不能這麼做。像我這樣的下人，一輩子不知要跟多少主人，哪天主人不高興了，就會趕我走。我在每一家主人那裡，都會知道一些事。我要是換一家賣一家，那還能是個人嗎？太太，做人得有品性，你說是不是？」
夏魚兒一愣，有些尷尬，又有些欣賞，連連點頭，她沒想到常野這樣一個粗人竟然如此厚道。她擺擺手說：「好了。你不願說，我決不會逼你說什麼。以後在薄家好好乾，我不會虧待你的！」
常野連忙感恩：「謝謝太太！請太太放心，我常野的命都是太太給的，為了薄家的事，需要我上刀山下火海，常野都不會皺眉頭！」
夏魚兒笑道：「言重了。這樣吧，你就不要去窯廠幹活了，那些窯工有些欺生，再加上你以前是司馬弓的人，他們會為難你。以後就留在家裡吧，讓江伯給你找點事做做。」
常野聽到夏魚兒這麼一說，正合心意，他連忙跪下磕頭：「謝謝太太！」常野起身退了出去。
不一時，江伯匆匆進來：「太太，你怎麼把常野留在家裡了？新來乍到的，這不合適吧。」
夏魚兒笑笑說：「這人品性很好，留在家裡的人要先講品性。我心裡有數，看人不會走眼的。你給他安排個差事吧！」
江伯遲疑了一下，答應了一聲。