第四章 荼蘼未有時
（1）
一轉眼，蓮心已經在府里住了三月有餘。時值六月，已是將近荼蘼之際，苑中的那株白桃也漸漸落盡，變得綠意悠悠。其他花卉早已被榮盛的綠植覆蓋，只剩下一棵蔥蘢的石榴樹，團團火紅的花朵，肆意地綻放在枝頭，熱熱鬧鬧，極是惹眼。
西苑和中苑間有一座花庭，繞過玲瓏花謝，就在幾道迴廊交錯處。那裡栽種著幾株牡丹，盈雪之色的是宋白，嬌艷欲滴的是趙粉，最為名貴的則是魏紫和姚黃，還有胡紅、豆綠。幾株珊瑚台，粗壯的梗在風中輕輕搖動，碩大的花頭，吐露著濃郁的芬芳。
剛完成師傅布置的棋譜功課，蓮心趁著空當，來到廊橋外的一座花園。鬱郁花海，滿目芳菲，奼紫嫣紅開遍。她佇立在牡丹花海中，輕輕捻起一枝日月錦，輕薄的花瓣，彷彿隨時都要飄落。這時，身後忽然響起的腳步聲，將她的視線引了過去。
來人步履匆匆，正朝著這個方向而來，懷中還抱著一個包袱，一路走一路頻頻回頭張望。蓮心見過她，是跟在嘉嘉小姐身邊伺候的丫鬟，好像是叫玉漱。起初在碰見時，總會冷嘲熱諷一番，之後卻是不常見到。此時不知怎的，看上去竟有幾分慌張無措。
蓮心正猶豫著要不要叫住她，就在這時，卻見她腳下一個踉蹌，狠狠地摔在地上。
大概是摔得厲害，玉漱"哎喲"了一聲，而後，就是一聲咒罵。她懷裡的包袱卻是掉在地上，裡面有什麼東西撒了出來，在陽光下，閃爍著刺眼的光芒。
"你不要緊吧！"
蓮心趕緊過去，蹲下來，要將她扶起來。這時，玉漱卻是面露驚慌，一把甩開她的手。
"別碰我，別碰我的東西……"她尖叫著，一把將包袱抱在懷裡。可這時已經來不及了，本就不結實的包袱被她這麼一扯，徹底散開，裡面的金銀首飾稀里嘩啦散了一地。
蓮心一怔。
金嵌珠寶點翠盤耳環，金箔光素扳指，銀鍍金嵌寶石蝴蝶簪，銅鍍金點翠富貴鳳凰鈿花，銀鍍金串珍珠流蘇，桃紅色碧璽瓜形佩，金鏤空嵌珠石扁方……叫得出名字，和一些叫不出名字的奢華飾品，從包袱里滾出來，在陽光下熠熠生輝，直耀得滿眼珠光寶氣。
玉漱也是一愣，轉瞬，伏在地上，像是發了瘋一般去撿地上四散的首飾，直到都一一撿完，眼含怨氣地瞪了蓮心一眼，站起身，跌跌撞撞地抱著包袱就跑了。
"喂，你……"蓮心在後頭叫她，"你等一下！"
前面的玉漱非但沒停下，也沒回頭，反而是跑得更快了。
蓮心望著她離開的方向，手裡還拿著在花叢里撿起的一條金簪梅花鑲珠絲帶。她只是想喊住她，然後告訴她東西落了一樣，卻不明白她為何充耳不聞，然後整個人這麼快就沒入了迴廊。蓮心嘆了口氣，只得搖頭作罷。
回到屋苑時，元壽已經在門口翹首望了許久。
瞧見她，才抹了抹額頭上的汗，道："姑娘可回來了。剛剛主子下朝後，回來過一趟，沒等到姑娘，就吩咐奴才跟您說一聲，他有要事在身，就不在府里吃飯了，讓姑娘自己用膳。"
元壽像倒豆子似的說完，咽了口唾沫。
蓮心回過頭，喚屋裡伺候的丫鬟給他倒杯茶來。
茶香悠悠，元壽倒真是渴了，接過來直喝了好幾口，氣息喘勻，才又道："爺臨走時說了，這兩日燥得很，讓廚房做幾道清淡爽口的菜，待會兒等奴婢端過來，姑娘要好好嘗一嘗。可都是新跟何福樓學過的手藝。"
伺候這麼多年，哪兒見過主子跟誰這麼仔細報備過行程的？又何曾在吃食這等小事上重視過？這回倒真是看走眼了。元壽想到這裡，不由笑著搖頭。
蓮心倒是有些難為情，忙道："勞煩總管跑這一趟，真是罪過。"
就在這時，身後響起一陣腳步聲。迴廊一側，二嫫領著幾個婢子徐徐而來。元壽踮著腳，老遠看到，下意識地摸了摸鼻子，心說也不知道要做什麼，領這麼多人過來。
"老奴，給姑娘請安。"二嫫走到近前，挽起手，朝著蓮心行禮。
"二嫫折煞我了，快快請起。"問安的順序顛倒，蓮心虛扶一把，隨後也讓她身後的一應丫鬟起身。
"姑娘如今可是我們爺極為重視的人，我們這些做奴才的，怎麼敢不分尊卑呢？"二嫫冷淡著臉，一副似笑非笑的神情。
蓮心抿唇，並沒說話。
這時，二嫫閑閑地看了一眼那邊的元壽，慢條斯理地道："現在過來呢，不為別的，只是府里丟了幾件東西，老奴將府里大大小小的地方都搜過了，也沒找到。為了公平起見，姑娘的屋子，老奴也要搜一搜。姑娘不會介意吧？"
蓮心有些發怔，不解地看著她，"搜屋子？"
"沒錯，我們爺一向嚴於律己，對待府里的奴才卻是格外體恤寬宥。但我們做管事的，總要拿得起事兒才行。這不，嘉嘉小姐的幾件首飾不見了，既然在府里丟的東西，總跑不出旁人去。老奴必須要搜一搜。"說罷，也不管蓮心是否反對，朝著身後的丫鬟一擺手，就示意她們進屋去。
蓮心靜靜地站到一側，並未出聲阻攔。倒是元壽頗有些尷尬，心裡直埋怨搜哪兒不好，偏偏要來這兒，忙賠著笑臉，解釋道："二嫫她只是虛點卯數，姑娘不要在意。"
蓮心點頭，不以為意地朝他笑笑。
進屋去的人很認真，搜了好一陣子，片刻以後，其中的一個丫鬟拿著條緞帶走了出來，"啟稟二嫫，您看看是不是這個？"
金簪梅花鑲珠絲帶，上面的珠子被打磨得光亮瑩潤，正是蓮心剛剛在花園裡撿到的。她回到屋苑后，一直招呼著元壽，怕弄丟，就隨手放在了格子架里，原本若是放在明處，跟諸多飾品放在一起，其實並不顯眼，只是那緞帶的末端，用冰絲線綉著一個"嘉"字，證明了所屬。
"蓮心姑娘，這是怎麼回事？"
蓮心看了看，輕聲道："是我撿的。"
二嫫冷笑了一聲，"撿的？在什麼地方，可是嘉嘉小姐的寢閣么？"
咄咄逼人的語氣，輕慢之氣撲面而來。元壽杵了她一下，"二嫫這是做什麼？無論怎麼說，蓮心小姐都是主子請回來的嬌客，不是你我做下人有資格去質問的。"
"你倒是忠心。怎麼，才這麼短時間，就易主了？"
蓮心見二嫫和元壽彼此橫眉冷對、互不相讓的架勢，忙道："二嫫莫動氣，你聽我說，這帶子真的是撿來的。"
二嫫狠狠瞪了元壽一眼，卻是冷哼了一聲，就著台階，撇著嘴道："紅口白牙，誰知道是不是真的。再說嘉嘉小姐丟的，都是很貴重的東西，若追究起來，尚書大人那邊兒也不好交代。"
蓮心聽言，忽然想起在花園裡看見的玉漱，當時她懷中正好抱著一個包袱，散落一地的正好都是首飾，被她撿到的帶子上也恰好就綉著紐祜祿·嘉嘉的名字。莫非……
"蓮心小姐，你是在什麼地方撿到的？可見到丟這東西的人了？"元壽在一旁急急地問。
蓮心靜默了一瞬，輕然搖頭，"我只是無意中撿到的，並未瞧見。"
二嫫抱著雙臂，讓身側的奴婢將帶子先拿回去，然後直直盯著蓮心，連眼睛都不眨一下，"是非曲直，等王爺回來，老奴自會稟報。蓮心姑娘這段時間就不要出屋苑了吧。嘉嘉小姐那邊兒，怕是要找到偷東西的人，就直接提交給大理寺了。"
蓮心坦然地任她盯著，抿唇道："清者自清。二嫫放心，我會照你的話做。"
二嫫見問不出什麼，又花了半炷香的時間搜查，卻再無所獲，就領著丫鬟離開西苑。元壽朝蓮心行了個禮，也快走幾步跟了上去。兩人一道走，直到拐過一道紅漆迴廊里，二嫫側眸不咸不淡地看了他一眼，才嘲弄地開口道："你可真是會竄，主子都還沒表明態度呢，你就先巴結上了，就不怕白費心思？"
元壽走在她身側，梗著脖子，目不斜視地道："我看你才是老糊塗了，你見過我們爺對誰這麼上過心？等爺回來，不發火才怪。"
二嫫一直朝前走，聽到他的話，忽然面無表情地道："事情都沒搞清楚之前，光憑一點心意是不夠的。"
元壽一愣，不知道她是在說府里失竊這件事，還是在說別的。等他回過神來，二嫫已經帶著幾個奴婢走遠了。
黃昏，在京城中悄然來臨。家家戶戶都栽種著各色花卉，一陣風拂過，滿城街道盡飛花。眼看宵禁時刻即將來臨，崇文門城樓上的大鼓被擂響，一傳很遠。達達的馬蹄聲響起，踏著地上的落花，順著長安街的街道，一直來到什剎海邊的圍坊。
剛被封為鑲藍旗滿洲都統，三旗的軍務都壓在一個人身上，最初的文書交接，總要花些工夫。允禮處理軍務整整一日，直到酉時，他才從衙門出來。等騎馬回到府邸，夜幕已經低垂。
府門口，有少女打著一盞琉晶燈，在靜靜地等候。
柔柔的光照徹著前面一方雪白的石板路，籠罩在柔光中的身影，纖細而單薄，允禮遠遠地瞧見那一束光亮，以及光暈里的人。甚至看不清楚面目，卻不知怎的，心中隱隱約約就想起一個人，嘴角便不自覺地牽起。
引著馬快行了幾步，直到行至府邸前，允禮利落地下馬。
"表哥！"紐祜祿·嘉嘉將燈調得更亮些，瞧見回來的人，臉上揚起一抹笑。
允禮怔了一下，並沒想到會是她，將馬韁捋了捋，然後淡淡地道："這麼晚了，你怎麼在這兒？"
嘉嘉唇畔的弧度，在那一刻，漸漸變成了一抹苦笑，"表哥難道忘了么？以前，嘉嘉也總是這麼等著你回來的呀。"
青春少艾的時光，總是如飛花一般美好。年輕的皇子，甫有爵位封賞，自皇宮大內搬到城中賞賜的府邸。那種離開額娘身邊，獨自一人的凄清和彷徨，是難被尋常百姓所了解的。阿靈阿是他的老師，教導多年，也不了解這種心事，倒是驕傲稚氣的少女，在那個時候一併在府里小住。每一日傍晚，都會打著一盞燈，在府邸門口期期盼盼地等著他。
郎騎竹馬來，床頭繞青梅。
一轉眼，當年羽翼未豐的年輕皇子，已經成長為獨當一面的果親王，而她也因閨中禮教，開始深居簡出。想不到短短的幾年，兩人之間已經變得這般疏遠。
嘉嘉臉上劃過一抹落寞的神色，卻強打著笑臉，不願泄露一絲難過。允禮這樣望著她，也不禁想起那段兩小無猜的日子，臉上的表情柔和了許多。將她手裡的燈接過來，牽著馬，兩人一併踏進府門。
"這麼晚不睡，是不是有什麼心事？"允禮輕聲問道。
嘉嘉低著頭，一貫冷清高傲的性子，卻是難得有這麼柔順的一面，"嘉嘉不開心，因為嘉嘉把一件很喜歡的東西丟了……"越說越小的聲音，允禮似是沒聽清，有些莫名地看她。
這般女兒家宛轉的心思，卻是如何能再次直白地表露。嘉嘉咬著唇，彆扭地道："其實是幾件首飾啦。我帶來妝奩里，原本放著滿滿當當的飾品。今兒個一早，伺候的奴婢翻開一看，卻發現裡面少了好多。"她說罷，低頭攥著手裡的絲帕，"那些首飾雖說有些用得久了，卻不想被人隨意使用或是買賣，表哥要幫我找回來。"
允禮有些失笑，"府里的人都跟著我多年，誰能做這等事。"
"表哥的府里，最近不是來了生人。"
嘉嘉抬起頭，迷濛的燈火照在臉頰上，眼睛卻是一眨不眨地看著他。
允禮一怔，"你是說……蓮心？"
風有些涼，嘉嘉穿得有些單薄，緊了緊衣領，剛想開口說是，就聽身畔的男子一抹輕勻的嗓音，卻是帶著十分平靜肯定的語氣，"不會是她。"
嘉嘉一瞪眼睛，不服地道："表哥何以這麼肯定？我聽說，她可是旗里沒落人家的女兒，家裡生活拮据，若是看到貴重東西，一時心生貪念也不是不可能的。"她說到這兒，低著頭，有些委屈地小聲道，"更何況，我的一條緞帶，就是二嫫從她屋子裡搜出來的啊。"
花香瀰漫上來，是夜蓮的味道。允禮停住腳步，眉心略微皺起，心裡想的卻不是什麼帶子的事，只聽嘉嘉說，二嫫竟然領人到她屋子裡搜查過了……
"你先回去，這事情不要多想，等明日再說。"
他說罷，將手裡的燈盞遞給她。嘉嘉的身邊沒帶伺候的丫鬟，怔怔地接過來，看出他像是有些不悅。見慣溫和儒雅的一面，面對這樣的神色，剛到嘴邊的一句"表哥怎麼也不送送我"都沒來得及出口，卻是生出些怯怯的感覺，噤聲未語，只點點頭，略帶著些不甘心往自己屋苑的方向走去。
迴廊里的燈都亮著，一盞一盞，順著雕欄鋪展開一段璀璨迷離的星星之路。紅漆廊柱邊，似有流螢縈繞飛舞，也不惱人，愈加增添了幾分安然靜謐。
這個時辰，府里的家丁都睡了，只剩下端茶倒水的奴婢。若是他招手，便會上前聽吩咐；若是他沒有命令，都安靜地站在不遠不近的距離。
步至西苑外，鳥靜花息。
面闊五間的屋子是半敞的，四道輕紗簾低垂，裡面的一盞七寶玲瓏燈通宵亮著，照亮了一室清雅婉約的布置。綉架上還支著一塊雪白綢緞，上面蒙蒙花影，像是白日里未做完的綉工。允禮細看著上面的紋飾，眼前不覺映出一道弱不勝衣的身姿，纖纖素手，執著綉針一臉認真的模樣。
他不常與女孩兒發生交集，最近的是屬族裡一些親戚家的姊妹。以前不曾留意，更未上過心，卻也深知半夜站在女子門外，是多麼於理不合，並非君子所為，然而嘉嘉的話卻在腦海中輾轉不去。那麼倔強的性子，骨子裡該是何等的驕矜？眼下，卻是平白遭到指摘和懷疑。
允禮抬起手，對著屋門就要叩下去，卻又頓住，也不知道她此刻是不是已經睡了？沒等他想得更明白些，就在這時，門扉輕然從裡面打開——蓮心抬眸，正對上允禮的眼睛，嚇了一跳。
"王……王爺？"蓮心瞪大眼睛，很自然地往後退了一步。剛才陡然看見外面有人，本能地向後，險些被門檻絆倒。
允禮要敲門的手還在半空懸著，輕咳了一聲，有些尷尬地低下頭，"這麼晚，你怎麼還沒休息？"
這話應該是她問他才對。蓮心彎起唇角，想了一下，回身讓伺候的丫鬟給自己披上一件大氅，便跨出屋苑。這個時辰，實在不方便將他請進屋，於是朝著迴廊的方向走過去。涼亭里，花開正好。
"王爺是剛回府么？"蓮心撿了一處石凳坐下，夜風微涼，將大氅在腰際收了收。
允禮凝視著她，蓮心因為坐得靠外，半個身子都籠在月色里，光線正好，角度正好，那雙眸蒙著一層瑩玉般的光華，熠熠生輝。而此時嘴角略微上翹，側面看去，說不出的清美動人。
"最近公務愈加繁忙了些。早些時候讓元壽與你說，府里新請了一位何福樓的大廚回來，教那些廚娘一些做法，以後就算再忙，也不耽擱嘗到佳肴。"
蓮心想起在何福樓吃飯的場景，不由輕輕點頭，"早些時候，總管遣人送來了一些菜式，說是當做午膳，嬤嬤們都吃得很是開懷。我也嘗了一下，廚娘的手藝很好，倒是味道不差。"
兩人說到此，都靜了下來，像是各自想著心事。蓮香悠悠，一脈脈沁人心脾的韻味，允禮俯首看著雕欄下的一池景緻，淡淡地開口："白日發生的事，我都知道了。"
蓮心略微一怔，心裡還在想元壽送菜過來的事情，忽而，聽他又道："二嫫是府里的老人兒，又曾是我的奶娘，脾氣執拗了些。但她沒有壞心，就是有時候辦事有些蠻橫，你不要介意。"
原來他說的是這個……
蓮心微然一笑，搖頭，"府里丟了東西，二嫫身為總管自然要格外上心。更何況，嘉嘉小姐是府里未來的嫡福晉，即使是沖著王爺，二嫫自然也更要緊張些。蓮心明白。"
"什麼福晉？"允禮聞言，不明所以地看她。
"嘉嘉小姐。"蓮心低著頭，想起那日在屋苑裡，紐祜祿·嘉嘉與自己說過的一番話。皇室貴胄，自然要婚配門當戶對的閨閣千金。而嘉嘉是鑲黃旗頂頂尊貴的一支，其父深受皇恩，又是他的恩師。憑著這層關係，青梅竹馬的兩人，是理所當然的一對。
"你是不是誤會什麼了？還是……府里有人說了什麼？"他皺著眉，不明白蓮心怎麼會想到這一層。
蓮心垂眸，只是搖頭，似是不想將這話茬再往下說。
允禮在這時起身，徑直走到她面前。兩人這樣一個坐，一個站，本就頎長的身軀在她頭頂投射下一道陰翳。他身上淡淡的熏香味道撲鼻而來，清冽的氣息，連周身的蓮香都被沖開，只剩下獨屬於男子的清剛味道，"我並無婚約在身。"
蓮心不妨他的靠近，有些坐不住了。臉上仍保持著笑容，卻是將頭埋得更低，"其實，王爺與嘉嘉小姐……很相配。"
府里的丫鬟和婆子之所以對她那般恭敬，只是因為在初進府那一日，二嫫拿給她的專屬於福晉的旗裝。她雖然不知道用意何為，卻明白有些事情其實只是一樁遙不可及的夢，夢醒了，一切都會回到原來的樣子。明知不可能，何必偏偏要去想呢？只是自苦而已。
"給我的香囊做好了么？"靜默的半晌，允禮忽然這樣開口問道。
蓮心聞言一怔，抬起臉，正對上他深深注視的目光。然而只是一眼，就下意識地轉開視線，點頭道："剛撤下繃子，等針腳弄好了就可以製作香囊了。"
"拿來給我。"
"在屋裡放著呢……"
蓮心說完，有些莫名地抿唇。剛剛還沒在說這個，不明白他怎麼就沒頭沒尾地要起香囊來了。那東西本要送給他的，自然不會隨身帶著，更何況還是在夜晚的時候。
但看他這般重視，不由想起自己並不精熟的手藝，蓮心訥訥地道："其實，綉出來的是一件粗淺之物，登不了大雅之堂。王爺若是喜歡，刺繡師傅那裡倒是有一些精巧別緻的，可供挑選有很多……"
"就算再好，如果不喜歡，也一樣是比不過。"他扶著她身後的廊柱，忽然輕聲打斷。
蓮心抬起眸，怔怔地看他。
"而且我一向不求多。得到一個可心的，就不會再看旁的。"允禮直直地回望著她。
月光像輕柔的銀色紡紗籠罩著地面，淺淡的光暈透過月檐下的風鈴，折射在他的身上，在那雪綢錦袍蒙上一層迷離的銀白。有一種叫作情愫的東西悄然彌散出來，在兩人的周身縈繞不去。蓮心久久凝視，過了很久，陡然別開視線，"很晚了，明日一早古琴師傅就回來了，我還得準備琴譜。"她說完，起身就要告辭。
錯身的剎那，允禮一把攥住她的手腕，"我不想你進宮了……"
蓮心的身體倏然一僵，轉眸，難以置信的目光落在他的臉上。
"王爺在說什麼？"
"我不想你進宮了。"允禮一瞬不瞬地看著蓮心的眼睛，深邃的目光中含著讓她難懂的感情。進宮選秀對她而言，只是報恩。如果他說不需要了，不想了，一應的教習就都不再有意義，不是么？
"為什麼？"蓮心問他。
夜色下，允禮的眼眸漆黑如墨，清蘊瞳心，彷彿是傾盡了夜的光華，"我也想知道為什麼，為什麼我一想到你要進宮，心裡就會隱隱作痛。為什麼我看到你笑，也會跟著開心；看到你的手受傷，會一併跟著心疼。你告訴我，為什麼自從我遇見你，這些日子以來，我就變得跟從前的自己不一樣……"
月光如銀，池中的蓮花在淺淡的白光中簌簌綻放。
蓮心咬著唇，一抹難以名狀的情緒，就是這樣猝不及防地，一下子闖入了心扉，又是甜又是澀的感覺。過了許久，她揚起臉，難以確定地看著他，"王爺這是生病了么？蓮心並非御醫，可不懂得醫治的啊……"
允禮粲然一笑，這笑宛若煙花綻放，絢爛絕美。他執起她的手，湊到唇邊，輕輕地印下一個吻，"都說心病難醫。我的這個病，怕是已經無葯可解了。"
夜風裡夾雜著溫暖的花香，蓮心彎起唇角，眼睛變得很亮很亮。轉瞬，卻是想起了什麼，垂下眸，用很輕很輕的嗓音道："可勤太妃呢？王爺心心念念想著的，就是幫她完成心愿。如果我不進宮，勤太妃不就……"
允禮挽著她的手，靜靜地道："我會去跟額娘說。"
蓮心低著頭，靜默了片刻，輕聲道："那麼我想，我是不能再在府里住下去了。"
早前就想表達的意思，終於在此刻說出。蓮心有一種鬆了口氣的感覺。允禮拉著她的手一緊，道："如果是因為嘉嘉的話，其實你不必……"
"不僅是因為嘉嘉小姐，"蓮心笑靨清淺地抬眸，朝著他搖頭，"無論如何，等我回到家裡以後，都會繼續認真準備選秀的事。但同樣地，我也會等著王爺。"
他和她，都有對自己而言，很想要守護的東西。這樣的心意來得太快，彼此都需要時間和距離來確定，更重要的是，她不想他以後會後悔。所以不管是紐祜祿·嘉嘉的暗示，還是今日二嫫當眾表明的態度，於情於理，她都不應該繼續留在這裡。
允禮的眼底劃過一抹驚喜，"你答應了？"
蓮心咬著唇，輕輕點頭，臉頰有些紅了，"所以王爺一定要記著，在宮中大選之前，給蓮心一個答案。"
蓮心離開王府之前，府里的好些嬤嬤都捨不得地來看她。
原以為是個想攀高枝的女子，但相處下來，既不矯揉造作，又嫻雅淡然的性子，卻道是果真討人喜歡的。很多伺候的奴婢都真心想留下這個姑娘，即便做不成福晉，能長長久久地陪伴在自家主子身邊，總歸也是令人高興的一樁美事。
原本沒有太多東西，收拾完，除了兩個包袱，便是來時帶著的一些簡單飾物，裝好安置在錦盒裡。允禮知道在府里添置的衣物，她斷然是不肯帶走的，只得交代元壽，凡是府里的丫鬟都要聽她的吩咐，何時走，怎麼走，都要一一安排妥當。
其實都住在京城裡，只是從西城回到東城，乘坐馬車總共才半炷香的時間。元壽一邊籌備著馬車，不禁笑著搖頭。
在丫鬟們都退出屋苑后，過了須臾，又有一個人踏進門檻。
這個時候，蓮心剛將琴案上的古琴蒙上錦袱，正想著要不要將這些琴譜拓一份，好隨身帶著，轉過身，就看見門檻內站著的一抹窈窕身影。
有著清麗長相的女子，細看之下，卻是有幾分楚楚動人的風姿。彎彎眉黛，眸若秋水，眼角處還有一顆淚痣，盈盈閃動。許是平素一直穿著丫鬟的服飾，現在換上一件湖藍色紗裙，整個人就像出淤泥的菡萏，有些媚，有些美，讓人眼前一亮。
是玉漱。
"為什麼？"玉漱只是定定地看著她，過了好半晌，才艱難地問出那三個字。
蓮心將手裡的琴譜放下，有些不解地看她。
"我是說，你為什麼要幫我？"玉漱說完，滿眼複雜地看著她。在她看來，蓮心是因為替自己遮掩，才會不得已離開王府。她看得出，十七王爺對這個出身平凡的女子，其實是特別的，不像對待小姐那般，總是疏密有度。然而為什麼呢？僅僅的數面之緣，因為嘉嘉小姐的關係，更是互相交惡，並非交好。這樣的情誼，只會讓她落井下石，怎麼會是以德報怨呢？
"那些首飾，真的是你偷的？"蓮心看著地面，有些嘆氣地問道。
玉漱咬著唇，點頭。
"你沒有自稱'奴婢'，看得出一定是好人家的女兒，且出身不差。為何會在尚書府里當奴婢呢？而且我看得出，你是真心對待嘉嘉小姐，卻又監守自盜，究竟是何道理……"
蓮心有些莫名。世故，刻薄，盛氣凌人，投機逢迎……這些詞用來形容玉漱，似乎再恰當不過。然而僅是身為侍婢，蓮心所看到的，不僅是對自己的刁難，更多的反而她是對紐祜祿·嘉嘉的體貼和照顧。沒錯，她是一介丫鬟，然而，卻也有著難得的率直性情。
"我之所以要偷那些東西，是想要進宮選秀的。"玉漱低下頭，攥著衣角，臉上露出一抹苦笑，"你猜得不錯，我原是鑲白旗管領家的女兒，只是因為阿瑪犯了錯，連坐三族，都被削了旗籍，才會到尚書府里去當丫鬟。嘉嘉小姐待我不薄，這次，還特地幫我恢復了旗籍，我卻……"她忽然說不下去了，咬著唇，眼睛里泛出淚光。
蓮心遞給她一方羅帕。
玉漱抽泣了兩聲，紅腫著眼睛，喃喃地道："我想進宮，並不是為了攀龍附鳳，也不是想當什麼娘娘，而是想讓我阿瑪揚眉吐氣，即使不當管領，女兒進宮選了秀女，哪怕是小小的常在，也再沒人敢看不起他了……"
輕暖的陽光灑在地面上，蓮心望著面前的玉漱，不禁想起家裡固執而狷介的阿瑪，想起自己。原來，對待雙親的心情，不同的人竟也能夠這般相像。
"我也想做一個能讓阿瑪引以為驕傲的女兒，然而只有保全自己，才能承歡膝下。倘若你因為偷竊被定罪，不但幫不了你阿瑪，反而會讓你的阿瑪傷心，不是么……"蓮心伸出手，輕輕覆在玉漱的手背上，柔軟的嗓音，帶著一股安撫的力量，"為了你阿瑪，更應該做個善良的姑娘。"
玉漱怔怔地抬眸，面前的少女，臉上含著溫潤的微笑，彷彿春日裡的暖玉，瑩潤清透，質地無瑕。她像是在對她說，又像是對自己，一念恍惚間，似有春雨徐徐流淌進心田。
（2）
按照宮裡的規矩，凡屬宮城外人，包括皇室貴胄，一應朝臣、命婦，若未得宣召，一律不能擅自進皇宮大內。因此，那些已搬出皇宮多年的阿哥和格格，若想回宮一趟，總要先遣人報備到內務府，得了腰牌，方可在內宮行走，並且不能逗留太長時間。
辰時兩刻，太和殿里剛下了早朝。諸多朝臣自寬大的門道下來，映入眼帘的便是一個巨大的殿前廣場，走過內金水橋，穿過把守森嚴的太和門，即能看見通往宮外的午門。有些官員腳步匆匆地往外走，有些則是慢條斯理地邁著方步，三三兩兩，順著甬道一直走出皇宮。
允禮告別同行的幾個官員，繞過雪白的大理石雕欄，徐徐走下丹陛石階。隻身穿過中右門，順著朱紅的宮牆一直往北走，經過繁花正盛的慈寧花園，再往東，壽康宮即在眼前。
壽康宮在慈寧宮的西側，中間隔著兩道圍牆和一條寬敞的甬道，院內東西兩側為廊廡，折向南與慈寧門相接，北向直抵后寢殿之東西耳房，後面則是寬敞的後殿。
正殿壽康宮居中，前後出廊，黃琉璃瓦重檐歇山頂。面闊七間，當中五間各開四扇雙交四椀菱花槅扇門。殿前出月台，正面出三階，左右各出一階，台上陳鎏金銅香爐四座。東西兩山設卡牆，各開垂花門。
允禮走過垂花門，殿內暖暖的熏香味道撲鼻而來。
勤太妃此刻就坐在西窗前的暖炕上，雲腿桌案前擺著一盤核桃，一枚枚滾圓飽滿。有奴婢拿著小錘，輕輕鑿開，然後整整齊齊地碼放在小碟里。
"兒臣給額娘請安。"
陽光斜斜地流淌進來，在明黃錦緞的軟褥上泛起一層淡淡的金色。勤太妃抬起頭，看到他，臉上隨即露出慈藹的笑靨，朝著他招招手，道："平身，過來額娘這邊坐。"
允禮走過去，坐在她對面。勤太妃眯起眼，端詳著他的五官，那下頜的輪廓愈加明顯，似乎是瘦了，不禁有些心疼地道："有日子見不到你，旗里的軍務一定是很忙吧。"
勤太妃說著，一邊將桌案上盛著核桃仁的小碟推到允禮面前，然後朝著身側的奴婢吩咐道："去，把前兒個伊犁進貢的蜜瓜和香梨給十七爺拿來。"
允禮清淡的眸中，流動著輕暖的笑意，"每次來額娘這裡，額娘都要變著法兒地弄吃食。倘若把兒子的嘴給養刁了，等回到府里，可怎生是好。"
勤太妃拿著巾絹捂唇，笑著搖頭，"你這孩子。若是喜歡，就將宮裡的人帶出去幾個，每日給你做膳食。"
勤太妃說罷，拉著他的手，靜了片刻，收斂了幾分笑容，一板一眼地看著他道："額娘有話問你。聽人說，最近老十七你喜歡上了一個姑娘，卻非要人家進宮來選秀，有沒有這回事？"
窗外飄進來的花瓣，落在勤太妃的鬢角邊，允禮伸手給她拂了去，道："額娘是聽誰說的？"
"你別管我是聽誰說的，你先告訴我，是也不是？"
允禮挑了挑唇角，點頭。
勤太妃不輕不重地打了他的手背一下，"真是渾小子，既然喜歡上了人家姑娘，為什麼又要讓她進宮呢？"
"兒臣原本打算讓她進宮后，博得皇上的寵愛，然後替額娘討得太后的冊封……"允禮沒想到自己要說的事，竟先被額娘言明了
"傻孩子，額娘是想當太后，也想在百年之後能常伴你皇阿瑪於地下。但是倘若用你的幸福來換，他朝見到你皇阿瑪，他也會怪我的。"勤太妃說罷，輕輕撫著允禮的肩，"更何況，有什麼能比兒子過得開心、滿足更重要的呢？只要你們兄弟和睦，只要你幸福安康，就是額娘最大的心愿了。"勤太妃說罷，推了推允禮的手，"只要在旗的姑娘，即使家世不足，是你喜歡的，同時又喜歡著你，額娘就不會反對你將她留在身邊。"
去找她吧。
茫茫人海中，要遇見一個可心的不容易。尤其是皇親貴胄，倘若能夠拋開那些浮名虛利，傾心相守，才是皇室子孫里難得的福氣呢。
此刻，熏香的味道漸漸淡了，有侍婢過來將熏籠蓋揭開，添些怡神的香餅進去，燙過火，隨即有細芬的味道散逸出來。勤太妃站在熏籠旁，目送著那道身影，臉上露出慈和的笑容。
"娘娘，奴才是不是太多嘴了。"這時，元壽從屏風後走出來，站到勤太妃身後。
"不，反而是跟過去伺候的人裡面，就數你最懂本宮的心了。"勤太妃溫婉地一笑，目光愈加慈祥幾分，"知道么，名分也好，榮光也罷，其實對於一個母親來說，沒有一樣能跟子女的幸福相比。但願老十七他能明白，能珍惜。菩薩保佑……"
明燦的陽光下，勤太妃虔誠地雙手合十，口中默念著經文，為已經走遠的兒子祈福。
倘若不是五城兵馬司來人稟報說有緊急公務，允禮從皇宮裡出來后，此刻或許已經在蓮心家的門外。
旗內的雜事堆積如山，處理下來，就需要大半日的時間。素日里嚴謹的年輕皇子，此刻坐在衙門裡的敞椅上，看著圍繞自己身側、說得唾沫橫飛的吏部侍郎，竟然有些走神。等他說完好半天，才反應過來要讓人先記錄下來，不禁暗暗好笑。
將手裡的文書整了整，允禮的唇角不自覺地上翹，翻開其中的一頁，穩了穩心神，開始專註處理起公務。
時光悄然溜走，這樣一直到夕陽西下，而後夜色又漸漸瀰漫上來，結束一天的事務，才走出衙門。
街上的行人已是很少，店鋪早已打烊。寬敞的街道上，偶爾還能看見巡城的校尉，提著燈籠，騎著馬經過，見到是他，都恭恭敬敬地行禮。夜晚已經降臨，恢弘的紫禁城開始進入夢鄉。
他自己的府邸坐落在平安里西大街東首路北，然而允禮牽著馬，不知不覺竟然走過了長安街，走到了東城這一頭。那條窄窄的南石巷子，他從未來過，只是聽元壽細細碎碎的稟報中，隱約知道是這麼一個地方，門口還栽種著一棵上了年頭的老槐樹。
月色如水。
那門上的紅漆有些剝落，露出斑斑駁駁的雪花白。門口的拴馬石被琢磨得很光潤，允禮將馬韁系在上面，朝著那大門抬起手，剛要敲，卻發現此刻天色已經不早了。
允禮不覺笑著搖頭，往四周環顧了一圈，索性就在門口坐了下來。
夜色有些涼，清俊淡雅的男子和衣坐在朱紅的門檻前，倚靠著磚牆，仰望著頭頂的一輪滿月。如銀的月光宛若雪紡一般灑滿在街巷裡，連花香都跟著靜謐下來，只有駿馬打的幾聲響鼻。
蓮心沐浴完，只穿著一件荷葉邊的藕荷色襦裙，外頭罩著一件白色的薄紗，長發披側於肩頭，蓋著被子坐在床上看書。
蓮蕊正拿著個繃子，上面套著雪白的巾絹，坐在床尾繡花。
白日里，阿瑪處理新增加的公務，額娘也一併陪著，都累得狠了，早早睡去。
蓮蕊綉了幾下，捏著綉針的鈍一頭，搔了搔額角，問接下來怎麼落針合適。蓮心教給她的都是之前在果親王府學來的東西，蕊兒甚是上心，也學得很快。
"對了，姐，我剛才進來之前，好像聽到門外面有聲響。"
蓮心捧著書，頭也不抬地笑道："此時的光景，會有誰來造訪？該不是你將對面回春堂里搗葯的聲響，錯當了有人吧。"
蓮蕊撅了撅櫻唇，"才不是，好像真的是有人啊，我明明還聽見馬匹的響鼻聲了。"
蓮心不以為意地翻了一頁書，繼續往下看。但不知怎的，眼睛注視著書頁，上面一行行娟秀的楷書小字，都開始變得迷離，連心思都跟著靜不下來了。
夜風順著打開的窗扉，徐徐吹進來。
蓮心放下書，搭了一件披肩，光腳踩著一雙繡花鞋跑到屋門邊。
"姐，你幹什麼去啊？"
蓮心回眸道了一句："我出去看看！"說完，就推門跑了出去。
蕊兒捧著刺繡繃子坐在床上，沒鬧明白地摸了摸頭，心道不是沒人么，還去看什麼呢……
簡單的四合院，因為常年失修，牆上的磚坯都有些剝落了，上面的瓦楞殘缺不全，有些掉落下來的，就碼放在牆根邊。西屋一側有兩口井，旁邊的榕樹落下幾片葉子，落入井裡。
牆邊的燈籠，只有一盞還亮著。蓮心借著月色，踮著腳拉開門閂，輕輕推開了紅漆宅門。
如果不是他常年習武，有著過人的敏捷反應，門扉這樣忽然從裡面被打開，一定會仰面摔倒。然而，耳畔只是聽到吱呀的一聲，門檻外的人就即刻驚坐起。
拴在樹邊的駿馬恰好在這時打了個響鼻，揚著前蹄跺了跺，像是嘲笑主子從未有過的窘相。允禮站起身時，將一隻手背在身後，輕輕咳嗽了一聲。
蓮心卻是沒想到門外果真有人，先是一怔，而後等看清楚這場景，又撲哧一聲笑了，"這麼晚了，王爺怎麼會在這兒？"
事隔幾日，一直都沒見面。自己安安靜靜地在家籌備選秀事宜，而他，則忙於公務，少有閑暇。彼此都說好了，倘若一日沒有答案，就一日不再相見。然而，直到在這花香悠然的月夜，他真真切切地站在這裡，蓮心才知道，原來這段日子以來自己一直都在等，等這樣一個時刻，等他出現在自己面前。
允禮低著頭看她，"你怎麼出來了？"
"蕊兒說，聽見外面有響動，我便出來看看。原來，真的有人啊！"蓮心的眸子亮亮的，說完，眨了眨眼，眼底透出一絲促狹，"王爺呢，是準備在這兒待上一夜么？"
不同於在府中時素日里一絲不苟的髮髻，她此刻穿著一件單紗長裙，長發垂肩的模樣，少了幾分端靜，多了幾許柔順，略帶俏皮的模樣，才真真像個十五歲的少女。
"如果你不出來的話，倒是有這打算。"
他聳聳肩，這時，瞧見她的一縷烏絲跟披肩的系帶纏在一起，不自覺地伸出手，幫她理順，溫熱的指尖撫摸過她的長發，很柔軟的觸感。
蓮心低頭站著，臉頰有些紅了，"那王爺見過太妃娘娘了？"
允禮點頭，輕聲回答："見過了。"
蓮心沒開口，等著他接下來的話。
允禮看著她，淡淡地道："所以我來，是想叫你準備一下，還有十幾天就要進宮了……"
清蘊的嗓音，語氣平直，彷彿在說著一件再普通不過的事。
蓮心一滯，過了好半天，怔怔地抬起眼，用複雜的目光看他。
進宮，就是為了選秀……這麼說來，他出現在這裡，只是為了告訴自己一切都沒有改變，他還是要她進宮、選秀，然後順利地成為宮裡的一位妃嬪。
手指留在發間的觸感仍在，只是早已失去了溫度。蓮心咽下湧起的一抹苦澀，強打著笑靨道："王爺放心。這件事是……是我之前便對王爺承諾過的。大恩難報，蓮心愿意為王爺達成心愿。"她說完，朝著他行了個禮，轉身就要往屋裡走。
此時此刻，顧不得什麼禮數，什麼修養，蓮心一刻都不想再待在這裡。可剛邁出步子去，允禮卻是一把拽住她的手腕，將她拉進了懷裡。蓮心掙扎，哪裡比得過男子的氣力，有些惱了，氣急之下有些紅了眼眶。
"男女授受不親，請果親王放開民女！"
蓮心說罷，手一甩，急急想要脫開，卻不想被他握得更緊，"皇子挑選福晉，也要通過宗人府，由皇上和太妃指定……所以，還是得進宮去選秀……"
蓮心不想聽他說，偏偏聲音穿耳而過，須臾，卻是愣了一下，"挑選福晉？"
允禮不說話，也不鬆手，只笑意吟吟地看著她。
宗人府，選秀，挑選福晉……八旗秀女的選核，每三年挑選一次，由戶部主持，可備皇后妃嬪之選。然而除了充實後宮以外，則也是為皇室子孫做婚配之選。按照滿蒙的規矩，若是給親王、郡王及其後代指婚，都要經過後宮的選秀。品貌才德，貞儀惠賢——選中者，擇其優而留在宮裡隨侍皇帝成為妃嬪，稍遜者則是要賜給皇室子孫做福晉。
"將來等你進宮選秀，額娘就會把你挑出來——"
蓮心耳尖熱熱的，低著頭，一時間驚疑莫定地咬唇。剛才聽他說起選秀的事，就以為是讓她進宮來著，卻是將族裡的老例忘了個乾淨。
"太妃娘娘她……"
允禮輕聲附在她耳邊道："額娘說，在茫茫人海中找到一個可心的人不容易。如果一旦喜歡了，就要留在身邊。"
蓮心的臉頰更紅，見自己的手腕還被他握在手裡，輕輕掙了一下，"你剛才也都沒說……"
允禮挑著眉睫，伸出一根手指輕輕碰了碰她的臉頰，眼底透出一絲促狹的意味，"又是果親王，又是民女的，你都沒給我往下說的機會。"
明明是他自己說話，故意留半截。蓮心腹誹。但同時，心裡又生出隱隱不安。勤太妃的事，真的不要緊么……
"我會再安排旁的人進宮，所以選秀的事，不會因此耽擱下來。"他攬著她，輕輕地道。
蓮心揚起臉，有些動容地看他。她怎麼會不懂？以前會挑中她進宮選秀，只是因為跟八福晉相同的長相。其他的女子……若是挑選后妃果真是那般簡單的話，也不會白白等了這麼多年，卻都沒有將皇上的冊封給請下來。
"王爺你等我一下。"蓮心說完，掙開他的手，忽然一溜煙跑回了屋苑。
允禮因為一直注視著她的臉，手上也就鬆了力道。見她往回跑，剛想拉住她，問問要做什麼去，卻是慢了一瞬，只好哭笑不得地在外面等著。
只過了一小會兒，蓮心又出來了。這時，臉頰卻是紅的。
"這個給你。"
她低著頭，不知是跑得急，還是羞的，桃腮宛若掃了一層胭脂。攥著手心，將一樣東西放在允禮的手裡，然後用雙手捂住，意思是不讓他當著面打開，"我是在旗的秀女，倘若僥倖通過初選和複選，王爺便拿著它來找我。"她說完，踮著腳，在他的側臉親了一下，而後赧然地挽著裙裾跑開。
允禮這一回眼疾手快地伸出手，用另一隻手拉住她，沒讓她再次逃走。眸間含著淡淡笑意，瞳心亮若明星，低聲只說出幾個字——"一定要通過。"
蓮心咬著唇，點點頭。
夜幕低垂，皎潔的月光投射在地面上，宛若又輕又薄的白紗，泛起蒙蒙的銀色。
允禮望著她的背影，撫摸著臉上被她輕輕吻過的地方，就這樣一直在宅門口站了很久。片刻，想起來展開手指，手心裡，竟是一顆圓潤碩大的珍珠，在月光中閃爍著瑩瑩光澤。
六月的蓮花還開得正盛，轉眼就已是七月。
自七月初五開始，內務府就開始忙著籌備祭祀和祭孔的事宜。社稷祭祀禮是"五禮"之一的"吉禮"中極重要的禮儀制度，是對天神、地祇、人鬼的祭祀典禮，吉訓為福，侍奉神明以求得福天賜，保佑國祚綿長。此事按照周禮而因循不改。而祭孔則是早在清朝入關之前，盛京的文廟建成后，太宗即遣內秘書院大學士范文程，致祭於至聖先師孔子神位前，並從唐制，定春秋二仲上丁行釋奠禮。
後來順治帝定都北京，更在京師國子監建造文廟，內有大成殿，專門舉行一年一度的祭孔大典，並尊孔子為"大成至聖文宣先師"。至這一朝，帝雖未親詣釋奠，卻囑命果親王祭大社大稷往替皇帝行禮，並代祭先師孔子，儀制皆與"臨雍釋奠"同。
國子監就坐落在東城安定門內國子監街上，與孔廟和雍和宮相鄰。而雍和宮又是皇上為皇子時，居於宮外的府邸。素日有兵丁守衛，甚是富麗尊偉。
當今聖上登基剛滿三年，這一年的祭祀儀式又是甫由親王代從，一應事宜操辦得緊張而隆重。而作為代行皇家禮儀的十七王爺，則需要在祭祀前就住進宮中的慈蔭樓，然後每日至大佛堂聽方丈大師講經。上下籌備足月，於八月初八日行社稷禮，然後在初九日，舉行祭孔大典。
在允禮進宮之前，遣人來南石巷子。
自從那日以後，經常有果親王府里的奴婢和小廝過來送東西，吉祥齋的點心、如意坊的花蜜醇酒、酆慶昇的海貨……就算是何福樓新制的菜肴，都盛在純銀制的盤盞里，用金胎珊瑚桃式盒裝著，悉數往鈕祜祿家的宅子里送。瓜爾佳·雪心知道其中原委，自然是樂見其成的。蕊兒年紀小，見一下子能嘗到這麼多美味佳肴，隔幾日便守在大門口，眼巴巴地盼著東西送來。
那些街坊巷鄰，都以為是紐祜祿家的升了官，才會有這麼絡繹不絕來送禮的人。看來看去，無金無銀，只有吃食，卻道是這新任的正四品典儀，不貪財愛色，而是個饞嘴的。
臨近黃昏時，長安街上仍是很熱鬧。
街角邊的攤鋪里，掌柜的正拿著算盤，清點著一日的賬目。隔著幾間茶坊，還有酒肆的夥計，舉著掃把，將匾額上面沾上的灰塵清理乾淨。街道上，糖炒栗子的鍋鏟聲，熱餛飩的叫賣聲，水車緩緩前進的車輪聲此起彼伏。
蓮心挎著一個竹籃，買了些果蔬，拐過街口，就被一間胭脂坊引了目光。
吸引她的卻不是裡面的紅妝，而是那坐在鋪子裡頭的嬌羞女子，面對著銅鏡，吳嬸正拿著五彩棉線細細地給她開臉。
"左彈一線生貴子，右彈一線產嬌男。
一邊三線彈得穩，小姐胎胎產麒麟。
眉毛扯得彎月樣，狀元榜眼探花郎。
多多恭喜姑娘你，他朝嫁作美嬌娘。"
咿咿呀呀的唱喏，吳嬸一邊唱，手指一邊靈巧地用棉線絞面。少女虔誠地低著頭，輕閉著眼，臉上滿滿是幸福的味道。
這是坊間的舊俗，女子在出嫁前要找上了年紀的婆婆開臉，寓意婚後的吉祥如意，和諧美滿。
蓮心想起在書中看到過的故事。相傳隋煬帝經常微服出巡，暗中命令侍衛攔截迎親轎子，強拐新娘，嚇得百姓迎親時不敢敲鑼打鼓。一個聰明人要娶妻，女方堅持風光出嫁，聰明人便交待媒婆將新娘臉上汗毛盡除，略施脂粉，讓新娘坐在朱紅描金的藝閣上。等迎親隊伍沿途敲鑼打鼓，被侍衛攔截時，推說是迎神會。侍衛看到新娘臉若盈光，汗毛都看不見，以為是天仙而不敢冒犯，便順利放行。
蓮心望著望著，嘴角不禁輕輕上揚。
"這位姑娘，可是將要進宮的……"
身後忽然響起一個蒼然老邁的聲音。蓮心回眸，尋了一下，就發現街角不遠處擺著一個卜卦的攤子，不大，上面掛著一個白布褂子，簡單的桌案上，一個簽筒，幾張宣紙。坐在桌後面的是個花白鬍須的老者，正摸著下巴，滿臉慈笑地望著她。
蓮心抿唇，有些意外地看著他，"你是在與我說話？"
過幾日，確實便是宮中選秀之期，凡是十四五歲的女孩子，在旗的，都要進宮去待選，是老規矩。其實能猜中，並不足為奇。而且怪力亂神這些事兒，一般都為算命先生謀財之用，更是不可信。於是挎著竹籃，便要離去。
"老朽看得出，姑娘進宮以後，將要得到一段大好的姻緣呢！"
蓮心因這句話停住腳步，歪著頭看他。
"先生連這都算得出來？"
算命老者捋了捋鬍子，得意地一笑，"老朽在這條街上算命，四十多年，從來都沒有出過錯。單看姑娘的相貌，將來不是要做皇后，就是貴妃，富不可言，貴不可言哪！"
蓮心頓時失笑。才剛覺得有些准了，竟然是這些不靠譜的話。
"一切都是命，萬般不由人的……"
邁出步子去，身後，那老者又開始自顧自地念叨起來。蓮心不理他，挎著小籃子往前走，老者搖著頭，像是在哼曲兒一般，字字句句就這樣隨著風飄遠——"倘若不是姻緣，眼前也強求不得；倘若是姻緣，前生註定今世果，莫錯過才是啊……"
夕陽西下。
裊裊的炊煙升起來，京城中的家家戶戶都開始準備晚膳。街上的攤子都收拾了，鋪子里的夥計抱著門板，一塊塊地拼在鋪面外，門閂落鎖。溫暖的橘色光暈投射在街巷裡，三三兩兩的行人踏著落日的餘暉，悠然而歸。
回到家時，宅子里的門半開著。蓮心剛跨進門檻，就見蕊兒抱著一大摞綢緞跑過來，"姐，十七王爺送綢緞過來了，額娘說，好像都是碧雲坊的料子呢，漂亮死了！你快來看看！"
蓮心將竹籃放下，裡面擺著新鮮的蔬菜。那廂，蓮蕊歡喜地拿著緞子在身上比劃著，樹下的石桌上還擺著幾匹陳色的布料，卻是像為阿瑪和額娘準備的。
"你小聲些，總是收人家的禮物，我們又沒有什麼回贈，怎麼好意思呢？"蓮心抿唇，更是別樣心思。以前還是吃食，現在又是這麼名貴的東西。
蓮蕊的臉上笑意更濃，故意欲言又止地道："姐姐不領情，可十七王爺卻一直惦記著姐姐呢！人都進宮了，也不忘記吩咐家丁送東西過來。而且剛才那些家丁也說了呀！"
蓮心被她逗得一笑，"說什麼了？"
"他們說啊，十七王爺吩咐說，以後都是一家人，多搬些東西過來，省得以後一次性太麻煩啊！"
蓮心嗔怪地道了一句"沒規矩"，低著頭，臉頰卻是紅了。
夕陽漸漸在天際退去了顏色，晚霞宛若一片片瑰麗的花海，悄然綻放，又悄然凋零。彎成一把鐮刀的弦月，已經在陰翳色的雲層后露出了一絲真容，戌時的夜色，正一點點瀰漫而來。