第二章 欺負人並不可恥
蘇時春盛年之時便來到離州城為官，那時候獨子天霽才三歲，結髮妻子也還健在。
霽兒十四歲那年，他又娶進一位夫人。第二年，霽兒便自作主張參了軍，從此一去就是七年，生死為卜，隻字片言也不曾給家裡捎來過。
他自知是孩子心中忌諱他再娶的事，而家中夫人一念起孩子，心中也有不自在。日子久了，他便也隨之去了，並未特地去尋找孩子的音信。直到三年前，邊關外敵入侵，皇上出乎意料竟下旨讓一名年僅十九歲的小將挂帥殺敵。而消息會傳至離州，卻是因為那孩子正是名喚蘇天霽。起先他還不敢完全確定那就是自己的孩兒，雖然年紀也吻合，聽那性格卻是不太像。他印象里的兒子，溫和有禮，他娘親病故之後話也變得很少。而那遠在萬里之外沙場之上的小將，卻是一個英武不凡足智多謀的人物，殺起敵來也是十分的利落狠絕。
半年之後，本朝大軍大退入侵者，那小將一戰成名。班師回朝論功行賞之際，一問才知他是離州人士，家中尚有老父健在，且官拜離州知府。皇上心頭很是歡喜，順帶也派人賜了一大批賞賜送至離州蘇府。
自那之後，父子二人才又聯繫上了。
一個月前，孩子突然來信說要歸家。信中將皇上欲賜婚丞相之女的事提了一下，他看完信便了解了孩子的意思，說是不願高攀，其實是不願受那羈絆。這一點孩子倒是隨他，否則當年他也不會丟了大好前程一心求去，向皇上討來這離州知府的差事。
不過賜婚的事卻是提醒了他，孩子也到了適婚的年紀。既然皇上賜婚他不滿意，他這個當爹的可就要好好地為他張羅一番了。反正人選是早就定好的，這一趟孩子回來，說什麼也要促成這件美事才行。
花廳里，蘇老爺正品著茶，想至此不禁微微一笑。
門外有小僕匆匆來報：「稟老爺，少爺……少爺回來了！」
蘇老爺愣了一下，神情有些百味雜陳。七年了，那孩子終於回來了！
當下慌忙擱了茶杯，大步朝門外奔去。
……
蘇府門口。
兩匹駿馬緩緩停了下來。馬背上的人剛剛下得馬來，就有一道身影奔著白衣男子那裡去了，一把將他抱在懷裡，開始嚎聲大哭道：「少爺，可終於把你盼回來了！」
蘇天霽與被緊緊抱住的楊非對望一眼，露出一個汗顏的表情。
楊非試圖喚醒那個還死賴在他懷裡鬼哭狼嚎的傢伙：「我說……」
「嗚……」
講不清楚，他乾脆選擇推開對方。怎料對方瞧著身材不高，力氣卻還不小，死拉活拽也沒能將人拉開。實在沒轍了，他只好同蘇天霽打眼色求救。
蘇天霽揉了揉眉心，覺得實在有些丟臉。走過去拍拍那人的肩膀道：「小四，你認錯人了。」
那個喚作小四的小廝收了聲，遲疑地抬起頭來，看了看被他摟住的人，再看看眼前這個器宇軒昂的紫衣男子，一時間也不敢確定了。少爺離家已有七年，走的時候還只是一個面目都沒太長開的弱質少年。眼前這兩個人，其實誰看起來都不太像。
「難道……你才是我家少爺？」仍有些遲疑。
蘇天霽伸手重重拍了下他的腦袋，回道：「想起來沒有？當年除了賀家的那個惡丫頭，還有誰敢這樣拍你的頭？」
小四這才確定了主子的身份，嘴一咧又要開始了：「少爺……」
蘇天霽手一伸將他擋在一丈之外，將臉一板道：「本少爺不接受遲來的殷勤。」
楊非撂了撂自己被擠皺的衣袍，嘖聲道：「你們家僕人還真是熱情啊。」
小四還待解釋，身後傳來一道低沉的聲音，那聲音里卻有一絲顫抖：「霽兒……」
蘇天霽原本正一臉的輕鬆神色，見到來人後臉色微微一收，淡聲回道：「爹。」
蘇老爺的心頭微微一涼，表面上還維持著平靜之色，笑回道：「回來就好。」
一旁的楊非行了個躬身禮：「伯父您好，小侄是蘇兄的朋友楊非。」
蘇老爺回了他一個笑：「賢侄不必多禮。你們一路舟車勞頓，趕緊進府來安頓休息吧。」
他又看了兒子一眼，方才轉過身先行。
小四快樂地對他家少爺道：「少爺，你肯回來真是太好了，你不在的這七年，小的我可是想念得緊呢，而且你都不知道，我……」
蘇天霽恢復了先前的輕鬆之色，打斷他道：「小四，七年未見，你怎麼還是這麼啰嗦？」
招呼一旁的楊非：「進去吧。」
楊非看了他一眼，笑著點頭跟上。
……
城西賀府。
眼見到了晚膳時間，有人卻不肯好好進餐，一個人在房間里背著手踱步，踱過來又踱過去。
屋裡掌了燈，燭火搖曳，一室的昏黃顏色。
門外傳來兩聲輕扣，伴著清脆的聲音：「小姐，我是碧玉。」
房中的人還在踱步冥思，隨口應道：「門沒拴，進來吧。」
碧玉隨即推開門躡手躡腳地走了進來，懷裡不知揣了什麼東西，鼓鼓的。
錦意見她行為古怪，便道：「你這丫頭，幹嗎一副形跡可疑的樣子？」
碧玉反手將門關好，才走到桌旁將懷裡的東西放下。
錦意定睛一瞧，發現居然是只用荷葉包裹的烤雞，當下更困惑了：「你既然送吃的進來，怎麼連個盤子也不知道拿？」
碧玉將手比在嘴巴上「噓」了半天，才壓低了聲音神神秘秘地道：「小姐，你不是說要假絕食來抗婚嗎？只是離約定見面的日子還有好幾天，你怎麼就提前演起戲來了？這樣對身體不好，會餓著的。」
被她一說，錦意這才感覺到肚子餓了，隨即道：「誰說我要絕食了？」都怪她想事情想得太入神，才會連吃飯也忘了。
碧玉聽她這麼說，當下臉上露出喜色，開心地道：「小姐你終於想通啦？」
錦意走到桌子旁邊坐下來，表情里分明有著算計之色，眯起眼笑道：「想通了。說起來這麼多年未見，我倒還真想去會一會那傢伙。」
尤其今日一見之後，舊仇又添新恨，她不找機會將之一一討回來，她還是人見人避的離州城暴發戶家之惡女賀錦意嗎？
碧玉自然不知她心裡的真實想法，徑自樂道：「太好了，如此一來奴婢終於可以省心了。」
桌旁的人忙著吃東西，聽出她話中有話，睨了她一眼道：「你有什麼可操心的？」
碧玉以為主子是在心中認定了親事，說起話來便也沒了顧及：「適才老爺還同奴婢說，要奴婢監視小姐的舉動，探問小姐的心意，有機會還得為未來姑爺說說好話。怎知奴婢都還沒怎麼出力，小姐你就自己想通了，真是太好了！」
錦意露出一個原來如此的表情。她早知道老爹一心希望同蘇家的這門親事能結成，其實若非是當年蘇夫人在世時同她娘親定下的口頭親，以蘇天霽今日的身份，這種外人眼中的美事只怕還輪不到她頭上來。
成親？那麼遙遠的事誰管得了，眼下她比較關心的是，如何才能從那人身上討回她所吃的虧。遠的不說，她十歲那年，他害她落水的事，她就得伺機好好回報他一下。
轉過頭吩咐道：「你去同我爹說，見面的事我同意了，不過地點得按我說的。」
碧玉脆生生地應：「好，奴婢馬上就去。」想了想又道，「可是小姐，你要把地點定在哪裡？」
桌旁的人勾唇一笑，露出森森白牙，雲淡風輕地回：「鏡湖。」
……
鏡湖位於離州城東，一汪碧水綿延幾十里，湖的兩岸綠柳扶堤，遊人如織，是城中百姓出門遊玩的主要集中地。
一連半個月的陰雨天，難得天氣放晴了，但凡有點空閑的人，全都隨了大流，成群結伴地來到湖邊賞玩。
鏡湖之上，兩艘裝點氣派的畫舫「不期而遇」了。
離州城雖然民風開化，但還沒有開化到有意婚配的男女可以在公然場合見面的程度。今日賀家的畫舫與蘇家的畫舫有志一同地選擇出行遊玩，自然是兩家的老爹碰頭商量后的結果。所以，偌大的湖面之上，旁側偶有其他經過的遊船，便聽到了如下對話。
蘇老爺與賀老爺站在各自家的船頭，拱手作揖，然後聽得蘇老爺道：「賀兄，怎麼你今日也出來遊船？真巧啊。」
賀老爺眼也不眨地回：「難得今日天氣晴好，家中鋪子也無事，我便帶著小女一同出來賞賞這湖上風光。」
錦意端坐在船艙里，聽著外頭二位長輩撒起謊來頭頭是道，忍不住直搖頭。姜果然是老的辣，如此睜著眼說瞎話的本事，可見功力十分高深。
外面，蘇老爺還在說：「那可真是巧了，我兒前幾日才歸家，我也是見他多年未歸，才特帶著他來故地重遊一番。」
接著又道：「賀兄若不嫌棄，可願帶著賢侄女一同過來坐坐？說起來，我也好些日子沒見到錦意那丫頭了。」
於是一拍即合，兩艘船的人決定睦鄰友好一下，合併為一艘。
蘇老爺沖自家船艙里喚了聲：「霽兒，還不趕快出來拜見一下你賀伯父。」
話音落處，船艙的錦簾被撂開了，彎身走出一名年輕人來。
今日的蘇天霽著了一襲白衫，系著織錦的腰帶，綰著高髻。單是往那裡一站，已生出幾分飄逸之姿來。
他躬身向賀老爺施了個禮，溫然笑道：「賀伯父別來無恙。」
賀長東自他走出艙門那一刻已經露出讚歎之色，見他如此謙謙有禮，心中更是歡喜不已，點頭笑回道：「幾年未見，想不到賢侄已經長成如此的出色模樣，蘇兄真是好福氣啊。」
隨即朝自家艙內也喚了聲：「錦兒，你也出來拜見一下你蘇伯父同天霽哥哥吧。」
錦意聽到那聲「天霽哥哥」，心裡好一陣惡寒。沖一旁的碧玉做了個鬼臉，撂起裙擺便要走出艙去。
碧玉趕緊攔住她小聲提醒：「小姐，要保持姿態，姿態！」
錦意雖然心中不滿，但還是放慢了腳步。不為別的，只因今日她著了女裝，且還是一身瞧起來就十分煩瑣的長裙，為了不會落得一不小心踩到衣擺的下場，她還是小心些腳下為好。
當下昂首挺背，將身子一端，收了先前的大步伐，改成了款款而行的姿態。
碧玉在前方為她撂開了艙簾，她掛上端莊的笑容，款步邁了出去。
行至船頭，她將眼帘低垂，也不去看對方船上的人，俯身福了個禮，輕聲細語地道：「蘇伯父日安。」
蘇時春連忙笑應道：「賢侄女不必多禮。」上下打量了她一眼，繼續道：「錦意倒是越長越像嫂夫人了，打小我一見便知是個美人胚子。我記得上回見她，還是一年前的事吧？。」
錦意忍不住在心中偷偷回道：蘇伯父您真健忘，明明您老人家這一個月來可沒少往賀家跑。
只是表面上，她還是維持著得體的笑容，也不去糾正反駁。
蘇時春伸手示意一旁的兒子，笑道：「錦意丫頭，來見過你的天霽哥哥吧，小時候你不是總愛追著他玩么？」
錦意忍不住在心裡偷偷一樂，暗忖：不是追著他玩，而是追著他使壞才對。當然，她自己也沒少吃過虧就是了。
微微一側身，低下眉眼，朝著那一襲白衣的身影福了個禮，卻並未開口說話。要她喊什麼「天霽哥哥」，她肯定會話還沒出口就先惡寒到吐血身亡了。
蘇天霽看似眉目溫和，目光卻是毫不避諱地打量著眼前的人。
素里錦色的衣裝，烏黑如絲的長發披在肩頭，宛如一匹上好的緞。與那日身著男裝不同，她今日顯然是經過精心裝扮過的，臉上也點了一層淡妝，明眸善睞，雙頰飛嫣，模樣很是嬌俏討喜。加之她的舉止得宜進退有禮，倘若不是相識已久，任誰都會被她的這副表象所迷惑吧？
七年未見了，當年他離家之時，她才十二歲，分明還只是個孩子。或者該說，是個長著一副孩童面孔的惡魔。
都說君子報仇，十年不晚，更何況，他們之間的恩怨，才不過晃眼七年而已。
他這趟回來會待上一段日子，相信會有很多的空閑時候來同她慢慢清算。
想至此，蘇天霽的眼底滑過一抹計量的神色，人前卻還是維持著不動聲色的得體態度：「錦意妹妹，許久不見了。」
錦意見他神態從容，心中不免有些意外。那日他既是識出了她的女兒身份，原本她還以為今日相見，他定會露出一副詫異的神色。怎知眼前的這人，眉宇帶笑，卻是從容自在得很。
無聲地抬起眼，與他的目光逢上，她牽唇一笑回道：「的確，許久不見了。」
旁邊的兩位家長見他二人神情太過拘謹生疏，心想這演給外人看的戲也演得差不多了，當下互相使了個眼色。然後就聽得蘇老爺道：「湖上風大，我們還是進艙敘話吧。」
說罷撤身讓出路來。
賀長東領先一步邁上蘇家的船，二位家長有志一同地領先朝艙里行去了，留下兩個小輩在後面。
錦意自顧低頭看了看自己的長裙下擺，眉頭蹙到了一起。早知今日還有這一出，真不該聽信娘親的話穿了這既不中看也不中用的衣服來。換作平時，她早就一個箭步就跨過去了，可是眼下這狀況——她可不想一不小心落入湖中去，感知一下四月天里的湖水有多冰涼。
「錦意妹妹，你不過來嗎？」聲音裡帶著可惡的調侃之意。
而錦意見二位家長已經進到艙里去，當下也沒了顧及，瞥了他一眼道：「我能不能拜託你件事？」
眼前的人，臨風而立，衣袂翩然，頗有幾分長身玉立俊逸出塵的味道。只是美則美矣，看他那副幸災樂禍的表情也知道，他絕對不會是那種大度到肯對她伸出援手的好人。
「說來聽聽。」他高高在上，俯視著她。
「我是想拜託蘇兄你千萬把『妹妹』那兩個字收起來，我聽了會毛骨悚然渾身不自在。」
他遭到她的白眼也不以為意，挑眉一笑：「小時候是誰老愛追在我屁股後面喊天霽哥哥的？」
錦意陰惻惻地笑了笑，回道：「你怕是還沒被我追著打夠吧？還是因為太懷念當年的日子了，想再體會一次？關於這一點，我絕不介意。」
蘇天霽牽唇一笑，沒有再回話，卻是突然朝前一傾身，整個人逼近過來。
因為他這毫無預警之下的舉動，錦意被嚇得一愣，差點就失足掉下湖去。
後退三步回到安全的距離之後，她才擰眉道：「你想做什麼？」
他的身量很高，整整高出她一個頭，而且他離得太近，近到彷彿連呼吸也只在咫尺之間。
她覺得，自己忽然有些呼吸不順暢了。
他的目光仔仔細細在她的臉上來回掃了一圈之後，才緩緩一笑道：「我是有些懷念當年的那些日子，現在每每回想起來，就會忍不住生出一陣感念你的心思。你說當年你對我使的那些壞，換作今日，是不是該讓我討要回來了？」
「應該，太應該了。」她皮笑肉不笑地回。
他詫異了一下，揚眉笑道：「你倒是深明大義。」
因為他靠得太近了，任是錦意這樣一個不受小節拘泥行事大大咧咧的女子，也本能地心頭一跳，臉頰一熱。
剛才聽了他那一番話，她才意識到一件事：原來他此次同意見面，是抱著報復她的心思來的？小心眼的男人！
好吧，她承認，她自己其實也是抱著這個心思才來的。
所以最後鹿死誰手，誰贏誰又吃虧，那就要看各自的道行了。
回了他一個翩然的笑，道：「雖然蘇兄你身為堂堂男兒還如此的愛計仇，著實是有些難看，但念在小時候的情分上，本姑娘很樂意奉陪。」
蘇天霽撤身站了回去，轉身先行。轉身之際，眼底滑過一抹無聲的笑。她肯接受他的挑釁，如此，甚好。
……
蘇家的畫舫很寬敞，且裝點得十分精緻考究。
四月里春暖花茂，日光尚好，湖上偶有微風，吹得船身兩側的紗幔在風裡輕盪。
如此的美景，加之眼前還有這樣一對玉致一般的碧人，蘇老爺與賀老爹真是怎麼看怎麼歡喜，彷彿已經可以預見彼此稱呼對方為親家老爺的那一日了。
兩家人對桌而坐，大人歡喜，小輩則是一副七情不動的神色。二位老爹見氣氛有些尷尬，便想找些話題來聊。只是這邊尚未來得及開口，一直沉默不言的蘇天霽卻突然說道：「小侄不才，見今日也無外人在場，想吹奏一曲助興。」
轉而看向對坐的人，笑了一笑道：「只是不知錦意妹妹是否願意撫琴合奏一曲？」
他幾時知道她會撫琴了？長這麼大，市井之間那些三腳貓的功夫她倒是學了一些，至於這些女兒家的玩意，她可是無一樣精通的。
現下他突然提出這樣的請求，是想看著她出醜么？
「我看這裡也沒有琴吧？」自然是要推脫掉。
他卻一抬手，一旁的僕人動作利落地翻開角落了一隻木箱，從中取出一把古琴來。
遞至她手邊：「你看這琴如何？」
「是把好琴。」管他是什麼來路，這種場合下通通說好總是沒錯的。
「你若喜歡，我便把它送給你。」聽起來，似乎很有些誘惑。只是無事獻殷勤，必然是沒有好事。
錦意將琴推回他手邊，坦蕩一笑道：「這琴好雖好，小妹卻是配不上它，因為我根本不會彈奏。」
誰規定是女子就非得琴棋書畫、針織女紅樣樣精通？小時候，娘親倒是希望她學，只是她生性好動，根本不似一般人家的姑娘家那麼嫻靜端莊。加上賀老爺就她這麼一位千金，寵愛之餘，什麼都是隨著她的性子去。不會女紅也不算什麼大事，身為小姐，自然會有丫鬟下人服其勞。
他若是想藉機嘲諷她不夠大家閨秀，恐怕是要失望了。不會便是不會，沒什麼好隱瞞的。
蘇天霽淡淡一笑，的確是沒想到她會承認得如此坦蕩，先前那些欲說出口的揶揄之辭也全數咽了回去。很小的時候，她曾聲稱非城西的向三公子不嫁，它日長成必定要成為一名琴棋書畫皆通的出色女子。這麼些年過去了，想來，是她已經忘記了當年的戲言了嗎？
蘇老爺同賀老爹再次給對方使了個眼色，然後還是由蘇老爺來開口，裝作無事一般地道：「霽兒，我同你賀伯伯有些事情要談，你帶錦意去船頭看看吧。今日春光尚好，湖上的風光想必更加好看。」
蘇天霽應聲，起身先站了起來。瞥見對坐的人遲遲不肯起身，便挑眉一笑道：「請。」
錦意抬頭看了他一眼，突然彎唇一笑，很痛快地跟著站了起來。「如此也好，我也的確想去看看這湖上風光。」
回了他一個看似溫和有禮的眼神，隨步跟上。