第一章 宮聲蕭蕭
皇帝新殤，新帝未立，皇后自封為太后，宮裡麵食盒依舊不用紅漆，台凳不鋪紅錦，只是紅牆被掀了白布，預示著新一位皇帝即將產生。
可皇宮內的風起雲湧，又有誰能預測得到？
我面前是一杯八寶蓮子羹，由保溫的瓷壺裝了呈上來，即便是被小太監遠遠地從御膳房提了上來，卻依舊熱氣騰騰。
今天天氣晴好，碧空如洗，無一絲雲彩，襯得宮內紅牆碧瓦，愈加的清新悅目。
窗子外有翠竹搖曳，帶來絲絲清涼。我用銀勺子輕輕地舀了一勺蓮子入嘴，直感覺唇齒留香，蓮子的滋味從齒間直沁了進來。我慢慢地嚼著那蓮子，讓它在我的齒間融化，道：「糖放得多了一些。下次別放糖了，放一點兒蜂蜜吧！」
旁邊的宮女瓏玉小心地應了一聲：「是，寧尚宮。」
宮內如以往一樣寂靜無聲，高高的紅牆隔開了宮內所有的爭鬥吵鬧。我聽不見隔著幾層宮殿的那裡面發出的聲音，但並不代表我不知道那裡會發生什麼，只因為，那裡的一切，我皆有份參與。
過了今日，一切皆會塵埃落定，那陰狠蒼白的太子，將會被人取代。他是否想過，拉他落馬的人，是宮內侍候貴人們衣食住行的尚宮？
從入宮第一天起，我就知道宮內是一個什麼樣的地方，但是我沒有選擇。因為我的父親因牽涉兩個皇子奪權的鬥爭之中，被太子一黨以莫須有的名義處死，其他的人，女的充為宮婢，男的發配邊疆。我因此而入了宮。
那一年，我才十三歲，紅牆碧瓦，在那一年，很高，很高。
日月如梭，轉眼之間，我從底層宮女一步步地爬到尚宮的位置，掌管著整個尚宮局，沒有人知道這一路我經歷了什麼，也不會有人知道我為的是什麼。
滿堂的富貴榮華，原不屬於我。
從來不屬於我。
殿外隱隱傳來聲音，夾雜著幾聲刀槍碰撞的脆響，那樣的冷入骨髓。我忽然間站起身來，八寶粥從手中滾落，精緻的瓷器跌落在地，撞得滿地皆是殘渣，瓏玉沒聽到殿外的聲音，關心地問：「寧尚宮，怎麼啦？」
只感覺殿外的太陽照在黃琉璃瓦上，奪目而刺眼。我住的尚宮殿，不應該會傳來這樣的聲音，除非……
幾名內侍急匆匆地走了進來，帶頭的一個，卻正是寧公公，我的遠房叔公。
他手裡拿著拂塵，面目僵冷而淡漠，早已不是前兩天巴結的模樣。他望著我，眼神無一絲溫度，「奉新帝聖旨，請寧尚宮去太後殿。」
我緩緩地走下錦椅。大理石鋪就的地板沁涼冰冷，雖穿著厚厚的千層底繡鞋，但那縷縷涼意還是從鞋底直滲了上來。
一切皆不可能挽回了嗎？
新帝？誰為新帝？
我終於失敗了嗎？連同了太后、內侍監、尚宮局，卻還是沒能把他拉下來？
我雖不是主謀，但覆巢之下，豈有完卵？
四名內侍從前後包圍了我，簇擁著我來到長信宮。遠遠地，我看到了長信宮黃色的琉璃瓦、檐脊的走獸、檐下的單翹單昂五跴斗拱，甚至於冰裂紋、步步錦的門窗，那樣的富麗堂皇，看在我眼裡卻冰冷寂寥。
長信宮的宮女面目全非，早已不是原來的那幫。我被帶入殿中，太後身著暗紅錦袍，頭戴朝陽鳳釵端坐在鳳椅之上，容顏依舊，卻嘴唇發白。
她身邊依舊站著從不離身的徐夫人。
階下，有一個明黃錦袍的身影，室內跪了一地的人，只除了他，靜靜地站在殿上。
太子夏侯辰，不，應該說是新帝。
有內侍從背後推了我一下，我跌落在地，伏首，終於明白，一切皆已成敗局。
他冷冷地道：「母后，您看看，人可都齊了？
我聽見他的腳步聲緩緩地走近我的身邊，明黃色的靴子從長袍下露了出來，停在我的面前。過了一會兒，他又緩緩地走開。
「既已齊了，你想如何處置哀家？你既已登帝位，就想置哀家於死地？」上官太後端坐於錦繡椅上，冷冷地道。
「太後母儀天下，皇兒新就帝位，怎會如此？就算有錯，也是太後身邊這些奴才挑唆的錯。他們挑撥我們母子之間的關係，讓我們母子日漸疏遠，當真是不可饒恕！」夏侯辰緩緩地道。
夏侯辰生母早逝，被太后養大，聽說幼時關係融洽，但人一旦慢慢長大，一切皆變了。太子日漸桀驁不馴，而太后卻早生了另立太子的想法。
我伏在地板上，額頭觸地。清晨梳的芙蓉歸雲鬢重重地壓在頭上，流蘇從頭上撒下，眼角餘光到處，見到翠色的珠子貼在地板上。這個，是李尚珍親手為我打制，據說這老坑玻璃種的翡翠以金絲相串，襯上我的青絲，正所謂相得益彰。
尚宮局經常要出宮採辦金線綉器、塗染材料等等，尚宮局出去進來的人，有我的腰牌，因而當值的侍衛並不會嚴加查詢，因此，往裝運材料的車裡多加幾個人沒有人會注意，而我唯一能幫到太后的，唯此而已。我不可能拒絕，因為我沒有選擇。
剛剛一進門，我就看到了幾名身著宮娥衣服的陌生面孔，身上皆有傷，半跪半癱在地上，想必就是那幾名混進來的人吧。
我不明白在如此緊張的情況下我怎麼還能理智地分析，彷彿跪在冰冷的石板上的人不是我。我忽然憶起老尚宮的一句話：如果要在尚宮局長久下去，要記得「無為」二字。可當利慾襲上心頭的時候，這兩個字早已被拋在腦後。
新帝的聲音遠遠的，仿若在天邊，「特別是母後身邊的這位徐夫人，依仗母后的權勢，黑白不分，讓母后越陷越深，平日里還剋扣份例，投放高利貸，把母后的長信宮攪得烏煙瘴氣，簡直當成了她自己的家。這樣的女人，母后還留在身邊？」
話音未落，徐夫人便被人從太後身邊拉了下來。內侍監用木杖一打她的內膝，她便不由自主地跪在了地上，頭被按在了冰冷的石磚之上。
這徐夫人是太后入宮時就帶在身邊的娘家人，一向給太后掌管著整個長信宮，雖未被皇帝寵幸，卻被賜封為夫人，可見她在宮內榮寵之盛，可如今，她癱在地上，一如農家老婦。
剋扣份例，是誰不做的事？只是沒有人提出罪名罷了，如果當真提出，只怕這宮裡多一半的宮女太監都是如此。他提出這樣莫須有的罪名來，只怕是要置徐夫人於死地吧？
太后顫抖著道：「夏侯辰，你竟如此對我！」
徐夫人想是抬起了頭，道：「太子，你不能如此。不是太后力保，你這太子位能坐得安穩？你就以這樣的孝心報答太后？」
新帝嘿嘿笑了兩聲，「我自然會好好報答太后。她不在你們這些人的教唆之下，必會在長信宮頤養天年到老。太后不操那麼多心，心悸的毛病定會好很多，必會壽終正寢。」
說完，擺了擺手，道：「杖斃！」
有兩位內侍走了上來，把簌簌發抖的徐夫人向外拖去。一路上傳來她的叫罵，「不是皇后從暴室內提了那洗紗的賤婢出來，你會有今天？你忘恩負義，不得好死！」
接著傳來幾聲慘叫，想必被堵住了嘴。板子擊打皮肉的聲音有條不紊地從庭院外傳了進來，仿似音樂的節奏。沒有呼痛慘叫，卻更讓人心生寒意。
我只感覺膝蓋越來越涼，幾乎冰冷入骨。多年前我被罰在臘月浣紗，被人下了暗手，絆倒在濕地上，從那一年開始，我的膝蓋就染上了風濕的毛病。
陣陣刺痛從膝蓋處傳了上來，我唯有轉移注意力。
腳步聲停在了耳邊，新帝的聲音從頭頂傳了過來，「母后的這群奴才，著實可惡，教唆得母後分不清青紅皂白。您身邊的人朕已經給您換了，至於這寧尚宮嘛，母后不是讓孩兒選妃么？一直都不得成行。朕看這寧尚宮就挺好，二八年華就能幫母后策劃籌謀，必是聰明擅謀的，就留在朕的身邊，封為選侍吧。」
殿內之人聽了這話，一時間鴉雀無聲。有些跪在地上的宮婢抬起眼來，神色複雜地望著我。我明白她們心中的想法：犯了如此的大罪，還成了皇上的人，你的運氣可真好。
我聽了，心中卻全無喜意。在宮中多年，我明白一點：天上不會無緣無故落下燒餅。這所謂的稱號，帶來的並不是榮華富貴，而是仇恨與猜疑。
我看見坐在鳳椅之上的太後用冷冷的目光望著我——她已起了疑心：我是否早就背叛了她？被內侍監押在院內的一干人等，有幾名用眼角餘光掃著我，特別是被人查出混在雜物之中偷運入宮的人，他們心中也已有所懷疑，以為是我通風報信。
皇上這個處罰很好，讓我眾叛親離。我原是掌管宮內四房的尚宮，如今卻成了只有兩名宮女的選侍，必會給人很多的機會取我性命。從此以後，我便生活於惶惶不安之中。
我知道，他一定不捨得讓我痛快地死，所以，才想出了這樣的方法來折磨我，成為他最低等的嬪妃。宮裡面不受寵的嬪妃不如奴才，我見得多了。長春宮裡住的全是老皇帝不受寵的妃子，她們由享受尚宮局的侍候到一無所有，宮內任何奴才都可以出言相譏，那裡的妃子已不成妃。
當我升為尚宮之時，曾經過那裡，有一名棄妃躲過長春宮的內侍，從裡面跑了出來，拉著我的袍角，哀求道：「寧司珍，你給我制一枚獨一無二的珠釵，只要我戴了，皇上就會來看我了。」
她披散著頭髮，臉上卻塗著白粉，形容枯槁。她依舊認我為寧司珍——那是我還未升做尚宮時的官職。她是以前寵冠後宮的月才人。從看到她的那一刻起，我就發誓，絕不能讓自己處於這種地步。我的上一任尚宮，歷經三朝，享年七十歲，年歲竟比太后還大，后被放出宮去，在宮外置得豪宅一處，得以頤養天年。一般的妃嬪都要賣她三分面子。她雖口呼奴婢，但卻是一個活得比某些主子還好的奴婢。
從小我就知道，男人的愛是短暫而稀疏的。在妻妾眾多的家庭，那樣的愛被分得稀如薄霧，就如我的父親，就如皇上。
我其實不想死，卻抬起頭來，重重地磕了一個頭，道：「請皇上按律處死奴婢！」
上官太后坐在鳳椅上哈哈大笑，「到底還是有一個忠心的……」
夏侯辰也哈哈一笑，「朕下的旨意，怎能隨便更改？你也別老想著尋死，要知道在宮中，不是朕賜的死，連死都是有罪的。你那朝月庵的娘親可經不起再一次為人奴婢。」
我抬起頭來，望著他。在明黃色的黃袍映襯之下，他的眼眸仿若變成了金色，魔魅詭異。
選侍封號彷彿一個諷刺，整個後宮都知道我為什麼會被封為選侍。從寬敞舒適的尚宮住處，搬往偏僻的蘭若軒，就是一個信號。
他知道怎麼點中我的死穴。一旦高高在上了，就沒有辦法再恢復冷清寂寞的日子，儘管如今貴為主子。
原本我掌管著四房近三百人的尚宮局，現在，服侍我的僅有兩名宮女。
蘭若軒冷清得飛鳥勿近，我的遠房叔公沒有來看我，我早就該知道，這個所謂的親人已經選擇了背叛我。
蘭若軒原是一處蘭花苑，是司設房種植蘭花的地方。當年蘭貴人寵冠後宮的時候，老皇帝專設了此處為她種植培育蘭花。那個時候，我剛剛入宮，也曾在這裡侍弄過蘭花。由於我使那棵瀕死的*蘭花蕊蝶重獲新生，而得到老尚宮的另眼相看，終把我調入成就最高的司珍房製作珠釵佩環。
原來的蘭若軒最盛的時候，有上百株*蘭花，花姿百態，美不勝收，但隨著蘭貴人的失寵，嬌貴的蘭花成為無人問津的野草。我在尚宮局多年，見慣了這些妃嬪一旦飛上枝頭，整個尚宮局便彷彿為一人所設，任她們予取予求，而一旦失勢，便是求尚宮局為她們制一釵也不得。
「娘娘，這裡有朵蘭花開了呢！」素潔叫道。
素環則站在一旁，眼神幾不可察地露出一絲鄙色，並沒有過來扶著我。
素潔是一位剛入宮的宮女，還未來得及領略宮中的寒刀利刃，不知道我這個選侍原是不可能受寵的，比不得素環，早就知道了一切的來龍去脈。
我走過去一看，金色的花蕊串串而垂，彷彿串著金錢子，勻稱的中宮布局，原來是朵蕊蝶。這種蘭花有一個別名叫梁祝，極受蘭貴人寵愛。那個時候，她也如許多女子一樣，肖想過梁祝化蝶的凄美愛情，只不過在宮中，這蕊蝶是不能叫做梁祝的，因為不吉利。