零陵
大舟慢慢前行，謝臻立在舟首，看著前方，神色從容。
岸上，軍士隊列儼然，當前，一人昂首而立，靜靜地注視著他們。
大舟靠岸，舟子們架起木板。謝臻率先走下來，江風將他的衣袂吹起，兩袖微鼓，雖一路風塵，俊逸的面容見卻不見半點疲色。
目光相對，片刻，謝臻唇邊露出清淺的微笑，緩緩一揖：「君侯別來無恙。」
王瓚看著他，神色無波，淡笑還禮：「使君一路辛勞。」
這時，大舟上的其餘眾人也紛紛下來。
見到蔡纓，王瓚微訝，看向謝臻。
「此乃丞相蔡暢獨女，隨某潛出。」謝臻看看蔡纓，向王瓚解釋道。
王瓚眉梢微不可見地揚了揚，頷首：「原來如此。」說罷，向蔡纓一揖：「見過女君。」
蔡纓知曉王瓚不是等閑之人，還禮后，再顧不得矜持，看著他，急切地一步上前：「敢問君侯，如今可有家父消息？」
王瓚詫異，心思轉了轉，既已明白。
「女君節哀，某幾日前得信，蔡丞相已遭叛軍毒手。」他聲音和緩地答道，面色肅然。
蔡纓聞言，只覺多日來僅存的一絲念想瞬間湮滅，悲痛襲來，蒼白的臉頰上頃刻淌滿淚水。
謝臻看著她，心中輕嘆，卻轉向王瓚，道：「信中言及之事，不知君侯可有預備？」
王瓚頷首道：「已備下。」
謝臻不語，片刻，又看向蔡纓，低聲道：「逝者已矣，女君當自勉，方不負蔡丞相一番苦心。」
蔡纓仍抽泣著，少頃，微微地點了點頭。
王瓚看著他們，過了會，道：「車駕已備好，請使君一行隨某返城歇息，他事容后再議。」
謝臻頷首，一揖道：「有勞君侯。」
王瓚略一點頭，轉身朝坐騎走去。
王瑾一早出去巡視水營，回來時，日頭已經略略西移了。
他上了岸，往大江上望去，只見樓船如壁壘般林立，與陸地上的密密的拒馬和營寨相連，一副巍然氣勢。再眺向極目處，天氣尚算晴朗，可隱約望見對岸朝廷大營上的闕樓，想必也是固若金湯。
心中暗嘆，父親濮陽王招兵買馬，苦掘良將，辛勞十數年方才攢下這副身家；朝廷亦早已處心積慮，如今戰事甫起便派來了大司馬顧銑。
朝廷雖在蜀郡設下了重兵，可王欽籌備多年，在舉兵時即乘深夜突襲，一下將蜀郡通往巴郡的幾處江險牢牢握在手中。
記得顧銑至零陵的消息傳來時，王欽正在飲湯，聞言差點哽著了喉嚨。
可再往後，他卻又恢復神清氣定之態，穩坐督戰。
朝廷大軍來勢洶洶，甫一來到就牢牢佔據了江北，紮營對峙，將王欽吞下蜀郡的謀劃一下打亂。
王欽卻不慌不忙。
他親自坐鎮，憑藉江險幾番退敵。軍中上下見狀，皆鼓舞不已，以為可乘勢與江北一戰。不料，過了好幾日，王欽仍按兵不動，只令嚴守營寨，側翼各路亦無消息傳來，連眾將官也有些摸不著頭腦了。
更教人納悶的是，對岸的顧銑似乎也毫不著急，有模有樣地小打幾次之後，也愈發平靜。兩日來，江上除了斥候窺探的舟影，再無動作，雙方竟似約好了一般。
「殿下。」這時，李復與幾名偏將走過來，向他一禮。
王瑾頷首，看看他們，問李復：「父王何在？」
「王公正在大帳中。」李復恭敬回答，與眾將看著王瑾，面上神色卻有些猶疑，似欲言又止。
王瑾知道他們心中所想，未等李復開口，他道：「我去見父王。」說著，拍拍李復肩頭，徑自往大帳那邊走去。
大帳中，微微的醺暖拂動。
一名男子身著素錦長袍，將手中的一方竹扇輕輕催動著茶爐中的火焰。水汽自壺中溢出，氤氳散開，將他白若瓊玉的側臉和兩道黛青長眉映得愈加動人。
王欽身上披著一件薄氅，倚幾斜坐在榻上，雙眼微眯，目光在男子的頰邊流連。
似乎察覺到他在看，男子微微側頭。相視一眼，他的唇邊揚起一抹淺笑，復又轉過去。
「子桓。」片刻，只聽王欽低低開口。
男子將水壺開啟，舀出沸水，沒有抬頭：「嗯？」
「你隨我可有七年了？」
持勺的手微微停頓，陳瑞抬頭，只見王欽看著他，面色和順。
陳瑞略略思索，輕聲道：「再過兩月，正好七年。」
正說話，帳外忽而傳來些人聲，未幾，侍從入內稟報，說王瑾來見。
陳瑞目光凝起。
「哦？」王欽看看外面，露出微笑：「讓他進來。」
侍從應聲退下，過多久，王瑾一身甲胄，昂首闊步地踏入帳中。見到王欽，他上前端正一拜，朗聲道：「兒見過父王。」
王欽莞爾看著他：「回來了？」
王瑾答道：「正是。」
「如何？」王欽緩緩道。
王瑾垂眸稟道：「兒巡視時，各部皆從父王之名，如常操練，維護戰舟，以備戰事。」
王欽頷首，沒有說話。
王瑾等了一會，微微抬眼，卻見陳瑞正將一盞茶湯捧至王欽面前。
王欽接過茶盞，往湯上輕輕吹了吹，緩緩地抿一口。片刻，他眉間露出歡愉之色，看向王瑾，道：「你也累了，也坐下品品子桓的茶。」
王瑾應聲，在一旁的席上坐下。
陳瑞依言將一盞茶捧前，王瑾接過，抬手間，身上的甲胄的鱗甲碰著輕響。目光微微掃過他清秀的臉龐，未幾，陳瑞默默轉身，退回自己的席上。
「如常操練，維護戰舟。」王欽飲了幾口茶，將茶盞緩緩放下，看向王瑾，饒有興味地問道：「余多日未動，眾將士可有言語？」
王瑾一怔，片刻，即答道：「確有。軍中士氣頗足。」
王欽看他一眼，含笑不語。
父子二人談了一會，王府掌事高充入帳來見。
「拜見王公。」高充風塵僕僕，向王欽一揖。
王欽看著他，面露喜意，和聲道：「掌事奔波一路，何以拘禮？且入座。「
高充恭敬應下，坐到席間。
陳瑞看看他們，心知自己不宜再留，從席上站起身來，向王欽告禮一聲，退出帳外。
那身影隨風一般地翩然消失，王瑾收回眼角的餘光，看向上首。
「那邊使者可來了？」王欽稍稍坐直身體，緩緩問道。
「來了。」高充答道，說著，從懷中取出一方帛書，雙手呈與王欽。
王欽接過，目光在上面掃了掃。
「十月初五。」他低低道，抬眼看看高充：「可就是十日後？」
「正是。」高充答道。
王欽眉頭微凝，手指輕叩著小几。忽然，他看向王瑾：「仲玟以為如何？」
王瑾思索片刻，答道：「兒以為，此計雖好，卻是過遲。且不論拖上這些時日，耗費錢糧無數，軍中內外也難免要生猜疑；便是做到，父王又怎知他們定會踐諾？」
王欽看看他，面露淺笑。片刻，他卻轉向高充問：「京中可有甚消息？」
高充答道：「皇宮戒嚴，是何緣故卻不得而知。」
「哦？」王欽聽聞，目中一亮，笑起來。
高充與王瑾皆看著他。
「他們必不會失約。」王欽笑容隱去，目光篤定而銳利。
零陵江口，水面在眼前鋪開，似一眼望不到邊。
馥之許久未見過這般壯闊景象，站在舷邊，不住眺望。
一雙大手忽而穩穩地落在雙肩上。
馥之回頭，顧昀看著她，面上有些不快。
「不是要你坐在艙里，怎又出來吹風？」他語帶責備，抬手將馥之身上的皮裘攏了攏。
馥之笑笑：「我不慣艙中憋悶，吹風倒舒服。」說著，她望向前方，指指岸上高低錯落的城池樓台：「那便是零陵？」
「嗯。」只聽顧昀輕聲道，身後，一雙手臂環來腰間，將皮裘裹得溫暖。
馥之將手與他交疊，後背抵著那胸膛，只覺心滿意足。
「大司馬也在城中？」片刻，她問。
「在。」顧昀輕吸口氣，答道。
馥之想了想，道：「大司馬大病才愈，實不該就來征戰。」
顧昀聞言，唇邊浮起一絲苦笑，低低道：「你以為家中不曾勸阻？莫看他待人隨和，拗起來我也不及。」
馥之不語，忽然想起姚虔，片刻，亦笑起來，轉頭看向：「常言類聚，我叔父卻也是這般性格。」
顧昀莞爾，一邊擁緊她，一邊將目光投向漸近的江岸。
大舟緩緩慢下，早有從人候在岸邊，見到他們，一番忙碌。
「將軍，夫人。」顧昀扶著馥之走下來，餘慶率先上前，笑呵呵地咧嘴。
見到他，馥之心中亦是快活，臉上漾滿笑意。
「這兩日可有甚事？」顧昀將馥之交與兩名侍婢，轉頭向餘慶問道。
「無甚事。」餘慶笑道，說著，目光卻向馥之那邊閃了閃。
顧昀察覺，看著他：「嗯？」
餘慶訕笑，搔搔頭：「零陵這邊平安，倒是京城出了些小事。」
聽得這話，正欲往車上走去的馥之也停下步子，回過頭來，訝然看他：「京城？」
餘慶咽咽喉嚨，小聲道：「說來還與夫人有些干係，今晨有使者來到，是姚尚書府上托來求將軍的。」
馥之盯著他。
餘慶想了想：「到底出了甚事小人不知，只隱約打聽得，似乎是宮中哪位貴人出事了。」
馥之吃了一驚：「宮中貴人？是誰？」心思飛快地轉，首先想到了姚嫣。
餘慶苦笑：「我未聽清，那使者還在……」
「到府再說，一問便知。」顧昀走過來對馥之說。
馥之看看他，遂不再問，轉身隨他朝車駕走去。
零陵扼守巴蜀水道通往中原的咽喉，古來乃衛戍要地，不算大，卻築有高牆深池，以堅固聞名。
馬車在顧銑宅邸前停住，馥之下車，只見面前是一所大宅，磚牆重檐，門前蹲踞的一對碩大的石獅，平添威嚴之氣。
「走吧。」顧昀過來，對馥之笑笑，待她往宅中走去。
剛入前庭，幾名武官服色的人迎面走來。見到顧昀，眾人緩下腳步。
「將軍。」顧昀看到當前呂汜，向他一揖。
呂汜還禮。
眾將官與顧昀並不陌生，紛紛見禮，卻好奇他身旁跟著女眷，詫異的目光不時朝馥之掃來。
「將軍。」馥之去年在平陽郡驅疫時曾見過呂汜，與他不算陌生，亦隨著顧昀向他行禮。
呂汜看看馥之，頷首道：「侯夫人。」
眾人見過禮，各自告辭。
待他們走遠，馥之瞥瞥身後，問顧昀：「呂將軍也來？」
顧昀道：「呂將軍仍領驃騎之號。」
馥之頷首，說話間，前堂已至。顧昀才請侍從通報，卻見顧銑一踱步出來。
「叔父。」顧昀忙一揖，馥之亦隨他行禮。
「回來了？」顧銑微笑頷首。說著，卻將目光看向馥之。
馥之微微抬頭，看到顧銑清瘦的面容，怔了怔。
「昀接得馥之便返程，不敢久留。」顧昀道。
顧銑唇含笑意，不多言，讓他們上堂入席。「我預得你二人此時必至，教庖廚備下膳食。」從人呈來飯菜，顧銑和藹道。
顧昀與馥之謝過，下箸用膳。
過了會，堂上靜靜的，只剩二人的進食之聲。馥之微微抬眼，上首處，顧銑端坐著，目光沉靜。
馥之忙眼帘垂下。
上回相見，還是在她去廟宮之前，到堂上向顧銑告出。不料變故橫生，如今歸來再見，竟有些微妙的局促。
幸得過了會，一名從人上堂送來書冊。顧銑讓他把簡書置於案上，拿起一份展開細細閱覽，馥之這才覺得稍稍放鬆了些。
顧昀見顧銑看著那書冊眉頭微皺，停箸問道：「可有甚事？」
顧銑看看他，搖頭道：「無事。只是近日京中文書簡略了許多，覺得不甚慣常。」
顧昀頷首。
馥之見他們提起話頭，忙向顧銑問道：「聽聞，今晨有京城使者來到？」
顧銑看向她，片刻，面上露出一絲苦笑。
「瞞不得馥之。」他緩緩道：「今晨使者來告，宮中的姚美人不知因何事被拘入了掖庭，那使者正是為姚尚書求助而來。」
馥之聞得此事確實，心中微微一沉。
「我抽身不得，已傳書與爾等叔母。」顧銑和聲道：「她在宮裡宮外都極有人緣，可襄助一二。」
馥之與顧昀相視一眼，微微頷首，片刻，在座上向顧銑一拜：「勞叔父掛心，侄婦深愧。」
顧銑笑意淡淡：「一家人，勿出見外之言。」
用膳過後，顧昀與顧銑留在堂上，馥之先行告退。
「馥之果真為虞陽侯所救？」談了些公務，顧銑忽而向顧昀問道。
顧昀頷首：「正是。」
顧銑撫須，緩緩道：「她可曾將劫后之事與你說起？」
顧昀答道：「說起過？」
「哦？」顧昀目中意味深長：「甫辰以為如何?」
顧昀望著顧銑，正容道：「馥之乃我結髮之妻，昭昭其懷，甘苦不避。」
顧銑看著他，稍傾，笑起來，矍鑠的雙眼中光采明亮。
「顧氏以純臣自立，宮中糾葛向來不沾。」笑過一陣之後，顧銑沒有說下去，卻移開話頭：「此事，馥之當心中有數。」
顧昀一怔，瞭然道：「昀明白。」
顧銑長嘆口氣，將視線望向堂外：「只是無姚尚書之事，馥之身為內眷，此地亦是久留不得。」他看看顧昀：「你也當清楚。」
顧昀看著他，片刻，一揖：「諾。」
成郡江畔，日頭下，一具具舟骨擱在沙灘上，密布如魚鱗一般。
「篤」，老年舟子伸手拍在一隻打好的鵃舟舟骨上，發出一聲悶響。他仔細地看了看，又蹲下，將舷邊觀察。好一會，他站起來，對身後的三人笑道：「諸位郎君放心，這般舟楫，莫說去巴郡，便是入河也行得。」
「哦？」王瓚精神一振。
老舟子撫須笑道：「郎君莫憂，不怕說，當年我頭一次走那水道時，用的舟還不及這些哩！」
王瓚聽得這話，只覺心頭一塊大石落了下來，不禁笑容滿面。看向謝臻和郡守，只見他們的亦是神色喜悅，謝臻唇邊噙著淡淡的笑意。
「多謝叟。」謝臻頷首道，說著，看看身後家人。
家人會意，將手中提著的幾壺陳釀和一隻沉甸甸的錢袋交與老舟子。
「叟一路辛苦，區區薄力，還望不棄。」謝臻繼續道。
老舟子看著那些東西，笑逐顏開，連連作揖道謝，未幾，告退而去。
老叟的身影在密密麻麻的舟骨後面消失，過了會，謝臻轉過頭來，卻見王瓚看著他。
謝臻神色平靜，將他回視。
「鵃舟之事既成，巴郡指日可得矣！」郡守掩不住興奮，大笑道。
王瓚亦笑，卻看著謝臻：「不知使君有何打算？」
謝臻將他看了看，目光悠然：「什麼有何打算？」
王瓚將視線望向平闊的江面，淡淡道：「使君既出巴郡，自當面見陛下。郡守今日同我說，往京城的大舟明日就有。」
郡守聞言，亦頷首，向謝臻笑道：「往京城的大舟已備下，但憑使君吩咐。」
謝臻看看王瓚，面上浮起笑意，對郡守道：「府君安排便是。」
正說話間，忽然一名謝臻的家人匆匆走了來。「公子，」見禮后，他向謝臻道：「蔡女君已醒轉。」
「哦？」謝臻眉間微微一亮，當即看向二人，微笑揖道：「臻有要事，暫告退。」
王瓚瞥著他，少頃還禮，緩緩道：「使君但去。」
謝臻不多言，向二人再禮，轉身離開。
「這明珠公子亦是留情之人哩。」郡守仍覺心情舒暢，看著那修長的身影往堤上走去，撫須向王瓚笑道。
王瓚看著謝臻那邊，眉梢微微揚起。
日光帶著些暮色，從窗外投來，將窗欞上的白絹映出一層淡金的光澤。
蔡纓望望天色，將手中的水盞輕輕放下。
昨日她隨謝臻來到這府中不久，便聽得府中僕從說王欽殺蔡暢之後，將他的屍首曝於野中。噩耗入耳，蔡纓只覺天旋地轉，一下昏厥過去。待醒來，已是這般光景，服侍的侍婢說，自己整整睡了一日。
「女君才醒來，用些粥食吧。」一個清亮的聲音在身旁響起。
蔡纓抬頭，見侍婢端著一隻大腕走進來，裡面熱騰騰地冒著白氣。聞得味道，蔡纓也愈發覺得肚子里空了，點點頭。
侍婢見她肯進食，心中不禁鬆了口氣，笑意盈盈，將大碗小心地放在她面前的几案上。
蔡纓不多話語，拿起銅匙，低頭吃起來
「女君真好看。」
過了會，忽然聽侍婢嘆道。
蔡纓一怔，抬起頭。
只見侍婢笑眯眯地看著她。
「除了那日來的夫人，我見過的人中就數女君樣貌最好。」她用濃重的成郡口音繼續道。
蔡纓聽得這般形容，有些哭笑不得。
「夫人？」她開口問，喉嚨里仍有些乾澀：「什麼夫人？」
侍婢說：「婢子只稱她夫人，原以為是督漕內眷，後來才知曉，原來是別人妻室。」
她的話前言不搭后語，蔡纓不禁淡淡莞爾：「別人又是誰？」
侍婢想了想，面上泛起淡淡的紅暈，認真地說：「那人生得甚英俊哩！好像叫什麼……嗯……什麼威武侯？」
「武威侯？」一個聲音自後面緩緩傳來。
二人一驚，轉頭望去，卻見一人立在門口，夕陽的暉光下，面容俊朗。
「婢子……嗯，婢子告退。」侍婢看到謝臻，面上倏而漲紅。她的目光中帶著些羞澀的慌亂，分別向蔡纓和謝臻一禮，快步走出房門。
室中只剩二人。
蔡纓看著謝臻，停下手中的銅匙。
謝臻亦看著她，片刻，邁步走入室中。
「明日有大舟返京城，臻來問女君意下。」謝臻隔著几案，與蔡纓相對坐下，緩緩道。
蔡纓注視著他，目光平靜。
「我去零陵。」片刻，她輕聲道。
謝臻目中閃過一絲訝異：「哦？」
「纓如今孑然一身，唯零陵有一舅家可往投奔。」蔡纓緩緩道，停了停，微微低頭：「且將來還要返巴郡為父親收斂屍身。」
謝臻看著她，沒有接話。
「明日我往京城之時，可送女君往零陵。」片刻，他頷首，卻看著蔡纓，目光平和：「丞相囑託之事，亦願女君勿忘。」
蔡纓看著他，心中明了。
「可否請教使君一事？」過了會，她忽而問道。
謝臻道：「女君但問。」
蔡纓吸口氣，道：「朝廷下派丞相，乃為輔弼諸王。今濮陽王逆反，若論責任，首究丞相失職。可對？」
謝臻答道：「正是。」
蔡纓緩緩道：「即便我父親出得巴郡，亦逃不得一死，可對？」
謝臻視線微凝，頷首：「然。」
「纓得以至此，亦是因我父親曾與使君約以要事。」
謝臻雙眸正視不避：「女君所言確實。」
蔡纓看著他，目光定定，片刻，唇邊浮起一抹蒼白的淺笑。
「君子磊落，果如使君。」她深吸口氣，向謝臻一禮：「待明日到得零陵，父親交託之物，纓必奉與。」
顧昀回到住所，卻見馥之正立在廊下，望著庭中出神。
「怎不歇息？」顧昀訝然。
馥之回頭，見是他，笑笑：「睡不著。」
顧昀沒有言語，只走上前去，將她身上的棉袍攏了攏，皺眉道：「那也不可站在廊下，惹了風寒怎好。」
馥之看著他認真的樣子，片刻，笑道：「你比我還懂醫。」
顧昀莞爾，摟在她身後，陪她望著庭中景緻。
「甫辰。」過了會，忽而聽得馥之道。
「嗯？」
「我想明日就返京。」
顧昀沒有說話。
馥之回頭，只見他望著庭中，目光深遠。
「怎不出聲？」馥之問。
顧昀瞥瞥她，神色無波。
「我不喜。」他淡淡道。
馥之一怔：「為何？」
顧昀將她放開，伸伸腰肢的骨節，望著天空：「別家婦人恨不得將丈夫綁在手上，我家婦人卻只想著自己回京。」
馥之看著他，片刻，訕然道：「你要如何？」
顧昀低頭瞅向她，聲音低緩：「你說如何？」
那雙眸近在眼前，深黝得似能攫人心魄。
馥之望著他，面上倏而燒起，笑意卻漸漸加深，染上一層柔媚的顏色。「你來便知。」她的聲音婉轉，說著，伸出手，一把將他拉向室中。
夜裡，堂上明燈熒熒。
顧銑披衣坐在案前，對著案上攤開的地圖沉思。
外面倏而傳來些窸窣的腳步聲，他抬眼，卻忽而見一個身影走來。燈光氤氳，那面容恍然熟悉，顧銑不禁怔了怔。
「叔父。」那女子行至他面前，下拜一禮。
顧銑看著她，回過神來。
「是馥之來了。」他神色和藹，將案上的絹圖收起，放在一旁。
馥之微笑道：「侄婦見叔父堂上仍有燈火，料想叔父未睡，便做了些羹湯來。」說著，從侍婢盤中端起一碗羹湯，呈在顧銑的案上。
顧銑看著瓷碗，面露笑意。
「難得馥之一番心意。」他和聲道，說罷，饒有興味地拿起湯匙。
「甫辰出去了？」羹湯仍熱氣騰騰，顧銑攪動地吹了吹，向馥之問道。
馥之答道：「才出去不久。」
顧銑含笑，低頭飲羹湯。
「不知可還合叔父胃口？」馥之問。
顧銑頷首，誇讚道：「甚香甜。」
馥之笑了笑。待顧銑吃完，她讓侍婢將食器收拾下去，自己卻不告退。
顧銑微訝。
「請叔父賜脈一觀。」馥之望著顧銑，誠懇道。
顧銑看著她，片刻，笑起來：「到底瞞不得扁鵲。」說著，將手放在案上。
馥之亦笑，上前為他細心把脈。
銅漏在一側靜靜滴著，時而一聲細微的輕響。
「聽少敬說，你父母去時，你還未滿十歲？」顧銑忽而問道。
馥之怔了怔，頷首：「正是。」
顧銑看著她：「可還記得音容？」
馥之想了想，道：「仍記得些，父親好文墨，說話時聲音琅琅。」
「哦？」顧銑含笑：「母親呢？」
馥之道：「我母親甚溫婉，總對人笑。」說著，她想起什麼，向顧銑笑了笑：「她與大司馬一般好園。」
顧銑看著她，目光靜靜地映著燭火，隱現著深邃。
「如此。」少頃，他頷首道。
二人不再說話，堂上復又一片寂靜。
馥之將顧銑的脈仔細把過，眉間漸漸沉凝。
「叔父出征之前可曾請醫？」她問。
顧銑道：「盧子曾來診過。」
馥之眉頭蹙起，低聲道：「如此，叔父當也知曉己身病勢。」
顧銑沒有說話，少頃，緩緩道：「馥之可知我顧氏列祖之事？」
馥之一愣，道：「馥之不知。」
顧銑笑笑，道：「顧氏先祖追隨高祖而起，至今兩百餘年，歷任三朝大司馬，族中戰死者八十有四人，致傷者不計。」說罷，他看著馥之，目光深深：「馥之聽得這些，可還覺得我是任性？」
馥之望著他，想說些什麼，又覺得啞然。顧氏世出武將，其忠勇之事遍傳天下，馥之也曾略聞一二，卻不想竟是這般沉重，
顧銑卻神色澹然，將目光瞥瞥外面的天色，對馥之道：「時候不早，你有孕在身，也該多多歇息。」
馥之一怔。
顧銑見她詫異，撫須而笑：「稚子。你不知甫辰接到虞陽侯來信時有多歡喜，怎瞞得過老夫？」
馥之面上一下染滿紅暈，卻也笑了起來。
「敬諾。」她向顧銑一禮。正起身退下，忽然聞得顧銑出聲：「馥之。」
馥之回頭。
顧銑看著她，燭火搖曳的光照下，似有些猶豫。
他聲音低低：「你母親……可喜歡桂樹？」
馥之訝然，片刻，答道：「我母親最喜桂樹。」
顧銑的目中浮起一抹柔色。
「去吧。」他抬抬手。
馥之行禮，退出堂去。
清晨，零陵江上仍飄著白霧，伴著寒氣，將晨曦的光照掩得寡淡。
顧昀親自查點過舟上的侍婢從人，又交代舟子一番，轉向馥之。
「這舟乃漕船，最是結實平穩，過得五六日便可到京畿。」他說。
馥之頷首：「好。」
顧昀看著她，又道：「驛站車馬我已交代下去，你不必操勞，待到上岸，乘車便是。」
馥之再頷首：「知曉了。」
這時，舟子過來問顧昀何時啟程，顧昀看看天色，對他說可即刻上路。
舟子領命下去，顧昀又看向馥之，將她的衣著上下看了看，再道：「江上風寒甚烈，你坐在艙里，不可再出來吹風。」說著，伸手再去攏她大氅上的領口。
馥之卻挪開身體，道：「不冷，再捂可要出汗。」她看著顧昀，好笑地說：「你怎變得比我阿姆還啰嗦？」
顧昀無奈地瞪她，索性一把拉過她的手，牽著她往漕船上走去。
「你何時回去？」到了舟前，馥之忽然向顧昀問道。
顧昀道：「快了，落雪前必可班師。」
「如此。」馥之道。
顧昀望望舟上，低頭看向她，片刻，道：「你一路當心。」
馥之知曉離別在即，沒有言語。
手被他緊緊握著，溫暖無比。馥之將二人的手相疊，放在小腹上，停留片刻，抬頭對顧昀微笑道：「我們都在京中等你。」
顧昀看著那手，隔著衣料，似能感覺到一點若有若無的搏動，唇邊的笑意中滿是溫柔之色。
「嗯。」他應道。
馥之看著他，又道：「你也須時時想著我。」
顧昀面上倏而浮起些緋色，笑意卻愈深。
「好。」他吸口氣，答道。
馥之望著他微笑起來，彎起的唇角間儘是蜜意。
過了會，她卻微微蹙眉，道：「我還是不放心大司馬。」
顧昀苦笑，道：「他出來前曾請盧子來看過，還是舊病，可惜盧子要返太行山，只為他制了些丸藥。」
馥之頷首。盧嵩的醫術不在她之下，行軍在外不比在家休養，顧銑的病症也只好如此。
「你須將他看緊些，此病最是勞累不得。」馥之叮囑道。
顧昀點頭：「知曉了。」
「再有。」馥之想了想，卻盯著他：「你做起事來也是總不知遲早，須按時用膳。那些將官夜裡邀你飲酒，縱推拒不得也不可多飲。」
顧昀聞言，不禁失笑。
「誰像阿姆般啰嗦？」他撫撫馥之的鬢髮，打趣道。
馥之瞪他。
顧昀卻笑起來，道：「自然唯夫人之言是從。」說著，一把將她抱起，順著橋板兩步登到船上。
馥之雙手攀著他的肩頭，看著他將自己放下，只不鬆手。
「我稍後還須往別處，只送你到此。」顧昀看著她，低聲道。
馥之抿抿唇，將手放下。
顧昀笑笑，又對一旁的從人交代幾句，鬆開她，轉身離舟。到了岸上，他回頭，見馥之仍立在船舷邊。
心中似堵著些柔軟，他站住腳步，回視著那裡。
舟子們呼喝起來，抑揚頓挫，漕船開動，慢慢前行。薄霧隨著秋風浮動，籠在江上，將二人脈脈的目光漸漸阻隔。大江上，只剩遠去的舟影和一片水色茫然……
成郡江口，眾人在江亭上置酒，送謝臻登舟回京。
席間不免談及時局，說到濮陽王與顧銑在蜀郡的對峙，郡守道：「此事某曾聽眾將商議，濮陽王在蜀郡受阻乃是預料之中，早聞他與百越諸部往來頻密，此舉不過緩兵，乃為等待百越之兵來援。」
王瓚在一旁聽著，沒有作聲。對於濮南王之舉，他也曾仔細思考，所得結論與郡守說的相差無幾。不過，他總覺得以濮陽王的心計，這般意圖未免太過簡單。
「其實也無甚兇險，」郡守撫須笑道：「朝廷備戰多年，如今大司馬領重兵陳於蜀郡，又有成郡此計，巴郡縱使真聯得百越，卻何足懼哉。」
這話倒是確實，王瓚看看手中的酒盞，又看看謝臻，只見他面帶淺笑，一派謙和之態。
「使君此去，必一帆風順。」聊過一番，有前來相送的郡中士人舉盞，向謝臻敬道。
其餘人等聞言，皆向謝臻舉盞。
謝臻從容而笑，將盞中之物仰頭飲下，眾人紛紛稱道。
「蒙諸位盛情，臻感激不盡，就此拜別。」謝臻放下酒盞，向列席謝道。
眾人看看天色，也不便挽留，紛紛與謝臻道別。
舟前的車上，蔡纓頭戴羃離候著，見眾人送謝臻出來，亦上前一禮，隨謝臻登舟。
「諸公後會。」謝臻立在舟首，向眾人拜道。
眾人還禮。舟子大喝一聲，撐出長竿，大舟緩緩離開岸邊，向江上駛去。
皇帝的紫微宮前，守衛林立，面色如鐵石般毫無表情。
鳳駕在宮前停下，竇皇後由宮人攙下，朝宮中走去。
「皇后留步。」守門的中郎將上前一禮，朗聲道：「陛下有令，今日任何人等免探。」
竇皇后一訝。
旁邊的小竇夫人皺眉道：「這是皇后。」
中郎將仍不讓開，低頭道：「臣奉命行事，皇后恕罪。」
竇皇后看著他，面色微寒。
「我且問你。」她緩緩道：「陛下何時下的令？」
中郎將一愣，片刻，答道：「就在一個時辰前。」
「一個時辰前？」竇皇后目光明亮，片刻，朝不遠處瞥去。通往側門的宮道那邊，一乘步攆正在遠去。
「我道是哪個『陛下』！」竇皇后低低冷笑一聲，不再理會他，回身走上鳳駕。
「來，吃這個。」樂安宮中，太后看著眼前的男童，疲倦的面上露出笑意，拿起一隻精緻的甜糕遞給他。
男童望著她，一臉畏縮，將目光瞥向身旁的乳母。
乳母也笑容滿面，神色間卻帶著緊張，急切道：「太后賜的，殿下快受下。」
男童目光懵懂，看看太后，又看看那甜糕，目光一亮，伸手接過來。
「快拜謝。」乳母忙提醒道。
男童卻不理睬，只盯著甜糕，一把塞進嘴裡，把嘴撐得鼓鼓囊囊，幾乎包不住。
「這……」乳母又是尷尬又是懼怕，忙向太後下跪稽首：「殿下教養不周，臣婦之過！」
太后看著仍一個勁嚼食的男童，唇角微微勾了勾，移開目光。
「秩這般，老婦亦是知曉，爾何過之有。」她淡淡道。
乳母聞得此言，心中一塊大石落地，又謝罪一番方才起來。
「秩有八歲了吧？」太后緩聲問道。
乳母恭敬答道：「正是，入秋時，殿下正滿八歲。」
太后頷首，看看王秩。
這是皇帝唯一的兒子，是當年他做太子的時候，一名侍婢生下的。這孩子還不滿兩歲的時候，生母因過觸怒竇妃，杖責而死。此後不久，王秩也得了一場大病，幾乎不治，好容易救回，卻從此渾渾噩噩，遲鈍不堪。
皇帝對此子教養尚算耐心，卻並不甚喜，在北宮給他辟下一片宮室，由乳母等人侍奉生活。
「我見秩留在北宮，上下難免疏忽，終不是長久之計。」太后飲下一口茶，對乳母道：「昨日我已同陛下說過，讓秩隨我住在樂安宮，習業教養亦是方便。」
乳母唯唯諾諾，答應不迭。
王秩聽到太后這話，卻睜大眼睛，嘟著嘴來向乳母嚷道：「我不留在此處，我那促織還在北宮……」
話未說完，乳母瞪著眼，往他腰后擰一把。
王秩吃痛，大哭起來。
乳母難堪不已，看向太后，脊背上不住冒起冷汗，支支唔唔地說：「這……殿下……」
太后卻神色淡然，揮揮手：「下去吧。」
乳母再告罪連連，忙拉著王秩退下。
王宓眼圈上浮著青黑，匆匆進了樂安宮。還未到堂上，就見一名婦人扯著一個哭哭啼啼的男童從裡面走出來。
看到王宓，婦人忙下拜行禮：「見過長公主。」說著，拉拉男童的袖子，低聲道：「快說見過姑母。」
男童卻只顧張著嘴巴哭，抹得滿臉鼻涕眼淚，誰也不理。
「是秩？」王宓見男童有幾分眼熟，想了一會，向婦人問道。
「正是。」婦人低聲答道。
王宓頷首，看看王秩，又瞥向堂上，眉間浮起一絲疑惑。
「下去吧。」她淡淡道，說罷，轉身朝殿內走去。
室中，光照不甚明亮。安神的香氣在銅爐中緩緩沁出，漾滿四周。太后躺在榻上，身下靠著厚厚的錦被，閉目養神。
聽到細微的腳步聲，太后睜開眼睛，微微側頭，只見王宓走了進來。
「母后。」王宓上前行禮道。
太后略一頷首，支撐著從榻上坐起。
王宓上前幫忙，將她攙扶。
「你皇兄如何了？」太后坐穩，向王宓問道。
王宓神色黯下，低低道：「仍是盜汗昏迷，還未醒來。」
太后沒有說話。
王宓將一件外衣披在她身上，道：「我方才看到秩出去，母后見了他？」
太后伸伸手臂關節，應了聲：「嗯。」
王宓看看她：「為何？」
「還能為何？」太后眼睛半閉，輕嘆口氣：「你皇兄這般狀況，若真有萬一，總要有個應對。」說著，她唇邊浮起一絲冷笑：「我不動手，難道還等別人佔先？」
王宓目光定住。
大舟一路順風而下，傍晚時分，即靠上零陵江畔。
舟子點起火把，將橋板架起。
「零陵已至，某送女君至此處，還望保重。」舷邊，謝臻向蔡纓緩聲道。
蔡纓望向暮色中的零陵城池，緩緩地深吸口氣。
片刻，她收回目光，向謝臻一禮：「一路承蒙使君關照，纓感激在懷。」說罷，從懷中拿出一張紙片，遞給謝臻：「此物，纓亦遵家父所囑，交與使君。」
謝臻接過，將那紙片展開。
傍晚的光照下，只見上面白白凈凈，如絹面般整潔。
謝臻詫異，將紙片翻覆再看，仍是空白，並無半點墨跡。
「蔡丞相所囑，就是此物？」謝臻皺眉看向蔡纓。
「正是。」蔡纓答道。
馬朱立在一旁，見此情形，冷笑道：「莫不是蔡丞相妙計，讓我家公子白送女君來此。」
蔡纓聞言，怒視向他：「我父親為人坦蕩，從不訛詐他人！」
馬朱「哼」一聲，正欲再言，忽然聽謝臻一聲低喝：「收聲。」
二人看去，只見謝臻看著那白紙，在陰翳暮色中，神色不辨。
忽然，他看向一旁的火把，將白紙向火中伸去。
「你這是做甚？！」蔡纓一聲驚呼，忙上前阻止，手還未到，卻被謝臻格住。
「勿躁，且看。」謝臻微笑道。
蔡纓抬頭，頓時愣住。
那白紙張在火把前，金黃的光芒在背面透來，幾道淡淡的線條在紙上漸漸顯現。
「有字？」馬朱亦是驚訝。
看向謝臻，卻見他緊盯著紙上漸漸加深的線跡，面上的笑意消失，目光犀利。