第十三章

儘管餘下的漫長冬天愈發艱苦，但薩爾心底的溫暖驅散了刺骨的寒冷。他現在被接納為氏族的一員，即使在戰歌氏族也從未受到如此禮遇。他與家人般的同伴們一同打獵，聆聽德雷克塔爾的教誨。在晚上，他們歡樂地聚集在篝火旁，喧鬧地聚會著，唱著歌曲，講述昔日榮耀的傳說。

德雷克塔爾經常提起薩爾英勇的父親杜隆坦的故事，但不知為何，他總覺得這位老獸人在有意迴避些什麼。薩爾並沒有問，他從心底里相信德雷克塔爾，他知道當他需要知道的時候，老薩滿會把一切都告訴他的。

除此以外，他還結識了一位特殊的朋友。一天晚上，當整個氏族和他們的野狼夥伴們像往常一樣聚集在火邊時，一頭年輕的狼從睡在火光對面的狼群中單獨走了出來，來到了獸人們面前。整個霜狼氏族陷入了沉寂。

「這頭母狼將要進行一次選擇，」德雷克塔爾莊嚴地說。薩爾久久地驚訝於德雷克塔爾是如何知道這些事情的，比如這頭狼的性別，而且它—她—將要選擇，不管那意味著什麼。德雷克塔爾費力地站起來，向那頭母狼伸出雙手。

「美麗的傢伙，你希望與我們氏族中的一位建立聯結，」他說。「走上來，選擇一位你將與之聯結終生的人吧。」

那頭狼並沒有馬上衝過來。她不慌不忙，抖動著耳朵，黑色的眼睛檢視著在場的每一個獸人。其中很多人都已經有同伴了，但很多沒有，尤其是年輕人們。烏索，在薩爾反抗了他的挑釁以後兩人馬上成了朋友，有些緊張。薩爾知道他想讓這頭美麗優雅的野獸選擇他。

那頭狼的目光和薩爾相遇了，好像有一種震動傳遍了他的身體。

母狼大步慢跑向薩爾，在他的身邊趴了下來。她的眼睛緊緊盯著薩爾的雙眼。薩爾從這隻生物身上感到了一股溫暖的血脈相連般的衝擊，哪怕他們是兩種截然不同的生命。他知道，雖然並不太清楚自己是怎麼知道的，她會在他身邊直到死亡帶走他們其中的一個。

慢慢地，薩爾摸索著撫摸雪歌狹長的腦袋。她的毛皮鬆軟而厚實。一種溫暖的快感掃過了他的身體。

其他的獸人稱讚地叫了起來，烏索，儘管十分遺憾，卻是第一個親切地拍著薩爾後背的人。

「告訴我們她的名字。」德雷克塔爾說。

「她的名字叫雪歌，」薩爾回答，他依然不知道自己是怎麼知道的。狼半閉著眼睛，薩爾可以感覺到她的滿足。

在冬天行將結束的一天晚上，德雷克塔爾終於將杜隆坦之死的真相告訴了薩爾。當太陽閃爍的時候，他們聽見了越來越多的融雪的聲音。一天下午，薩爾紋絲不動地站著，充滿敬意地看著德雷克塔爾進行春天融雪的儀式，請求它們改變路線，只要讓霜狼氏族的營地免於水淹就足夠了。像平常一樣，雪歌站在他身邊，一個白色，寂靜，忠誠的身影。

薩爾覺得有什麼東西在心中激蕩。他聽見了一個聲音：我們聽見了德雷克塔爾的請求，那是合理的請求，我們不會從你和你的人民居住的地方流過的，薩滿。

德雷克塔爾鞠了一躬，正式地結束了儀式。「我聽見了，」薩爾說。「我聽見雪在回答你。」

德雷克塔爾用他的盲眼看著薩爾。「我知道你聽見了，」他說。「這表明你已經準備好了，表明你已經學會和理解了我所要教你的一切。明天，你就將經歷你的啟蒙。但是今晚，到我的洞穴里來。我要告訴你一些你必須知道的東西。」

當夜幕降臨，薩爾來到了洞穴。銳耳，德雷克塔爾的夥伴，高興地嗚咽著。德雷克塔爾揮手讓薩爾進來。

「坐下，」他命令到。薩爾遵從了命令。雪歌來到銳耳身邊，相互碰著鼻子，靠在一起很快睡著了。「你對你父親和他的命運有很多的問題。我一直拒絕回答，但是時候你必須知道了。但首先，發誓你不會將我所告訴你的事情跟任何人說，直到你得到啟示，你必須將那一切說出來。」

「我發誓，」薩爾嚴肅地說。他的心臟跳得很快，這麼多年了，他終於要知道真相了。

「你知道我們最後被古爾丹流放了，」德雷克塔爾說。「你不知道的是為什麼這樣。除了你雙親和我以外沒有人知道，這是杜隆坦所希望的。知道的人越少，他的氏族就越安全。」

薩爾什麼也沒說，只是仔細聽著德雷克塔爾的每一句話。

「我們知道古爾丹是邪惡的，心中絲毫沒有考慮過獸族人民。我們不知道的是他多麼深重地背叛了我們，因為他對我們做的事情，我們正在付出多麼可怕的代價。杜隆坦知道這些，因此他被流放了。他和德拉卡—還有你，年輕的薩爾—回到南方去告知強大的獸人酋長奧格瑞姆·毀滅之錘關於古爾丹的背叛。我們不知道你的父母是否見到了毀滅之錘，但我們知道他們因為知道了那些詳情而被殺害了。」

薩爾強忍住那急切的喊聲，什麼詳情？德雷克塔爾停了好一會，繼續說。

「古爾丹想要的只是自己的力量，他把我們當作奴隸出賣了來換取那種力量。他建立了一個組織叫暗影議會，這個組織，由他和許多邪惡的獸人術士組成，操縱著獸人們所作的一切。他們和賦予他們卑劣力量的惡魔聯手，讓部落的人民感染上了一種對殺戮和戰爭的渴望，使他們忘記了原本的道路，自然之道，和薩滿之路。他們只渴求死亡。你看見過營地中那些紅眼睛的獸人。通過那個標誌，你可以知道他們曾經被惡魔之力所驅使。」

薩爾緊緊地握住了拳頭。他立刻回想起來了地獄咆哮明亮的血色眼睛，和他被嚴重侵蝕的身體。但地獄咆哮的身體還是他自己的。他知道仁慈的力量，既沒有輸給那瘋狂的嗜血，也沒有委身於那種他在營地中看到的致命的的懶散。格羅姆·地獄咆哮一定每天都面對著惡魔，不斷地抵抗他們。當他意識到地獄咆哮的意志又多麼強大時，他對那位酋長的敬仰愈發強烈了。

「我相信你所說的那種在營地中看到的慵懶是一種空虛感，那是當惡魔之力被用完以後我們的人民所感覺到的。沒有那種外部的能量，他們覺得虛弱，空虛，甚至不知道為什麼自己會有這種感覺，更別說沉思其原因了。他們就像空杯子，薩爾，曾一度裝滿毒藥。現在他們渴求著被一些正面的東西所填滿。他們所需要的營養是祖先之路，薩滿教，一種對自然力量和法則的簡單純凈之力的重新連接，那將會再一次填滿他們，滿足他們致命的饑渴。這樣，只有這樣，才能讓他們從恍惚中醒來，從我們的祖先那裡重拾榮耀和勇氣」

薩爾專心致志地聽著。

「你的雙親知道黑暗契約的事情。他們知道部落的這種嗜血是難以想象的超自然力量所致。惡魔和古爾丹盜取了我們人民的勇氣，按照自己的意願扭曲了它。杜隆坦知道了這些，因此他的氏族被流放了。他接受了這些，但當你出生以後，他知道自己不能再保持沉默了。他希望為你帶來一個更好的世界，薩爾。你是他的兒子和繼承人。你會是下一任酋長。他和德拉卡去了南方，就像我告訴你的那樣，去尋找他們的老朋友奧格瑞姆·毀滅之錘。」

「我知道這個名字，」薩爾說。「他是率領所有氏族對抗人類的強大酋長。」

德雷克塔爾點了點頭。「他睿智而勇敢，是我們人民一位出色的領袖。人類最終勝利了，古爾丹的背叛—至少是埋藏深遠的真實露出了一角—被發現了，然後惡魔們撤退了。剩下的你都知道了。」

「毀滅之錘死了嗎？」

「我們並不相信，但從那以後就沒有他的消息了。曾經有傳言不時傳到我們這裡，說他成了一個流浪漢，行蹤隱蔽，或者他成了階下囚。很多人都認為他是一個傳奇，當時機來到時他會回來解放我們。」

薩爾緊緊盯著他的老師。「你怎麼認為？德雷克塔爾？」

老獸人吃吃地笑著。「我認為，」他說，「我已經告訴你夠多的了，你該去休息了。明天你就會經歷你的啟蒙，如果是這樣的話，你最好做好準備。」

薩爾起身，尊敬地鞠了一躬。即使薩滿看不見這個動作，他也這樣做了，為了他自己。「來，雪歌。」他叫道，白狼順從地跟著她的同伴隱沒在了夜色中。

德雷克塔爾聽著，當確定他們已經走了后，他叫過銳耳。「我有一個任務給你，我的朋友。你知道該做什麼。」

儘管薩爾努力地想讓自己多休息一會，他還是輾轉難眠。他太興奮了，又有些惴惴不安，想象著他的啟蒙將會是怎麼樣的。德雷克塔爾什麼也沒告訴他。他很想要知道自己該去期待些什麼東西。

當灰色的黎明用昏暗的光線照亮薩爾的洞穴時，他一點睡意也沒有。他爬起來走到外面，驚訝地發現所有的人都已經起來了，無聲地聚集到了他的洞穴門口。

薩爾張嘴想說話，但是德雷克塔爾抬手制止了他。「你不許說話，直到我允許，」他說。「馬上離開，一個人到山中去。雪歌必須留下。你不能進食，但是要努力思考你即將踏上的道路。太陽落山以後，回到我這裡來，儀式將馬上開始。」

薩爾馬上順從地轉身離開。雪歌好像知道有什麼正在等待他，並沒有跟上去。她回過頭，開始嗥叫。其他的狼也參與了進來，那野性的，振奮的和聲陪伴著薩爾的腳步，獨自一人走向他的沉思。

時間過得比他想象的還要快。他的心中滿是疑問，驚訝於天色的變幻，以及冬日的天空中橙色的太陽開始向地平線移動。當夕陽的最後一絲餘暉還留戀於霜狼氏族的宿營地時，他回來了。

德雷克塔爾在等待他。薩爾發現銳耳不知道那裡去了，與往常不一樣，但他想這也許是儀式的一部分。雪歌也不在。他來到老獸人身邊，長者示意讓他跟隨自己。

他帶領薩爾沿著一條冰封的山脊來到一個薩爾從來沒有見過的地方。好像是回答那些未曾吐露的疑問似的，德雷克塔爾說，「這個地方一直存在，只是它不願意被看見。而現在，它歡迎你的到來，所以可以被你看見。」

薩爾感到一陣緊張，但還是忍住不說話。德雷克塔爾揮了揮手，積雪在薩爾眼前融化了，出現了一塊寬闊，圓形的石台。「站在中間，薩爾，杜隆坦之子，」德雷克塔爾說。他的聲音沒有了以往的刺耳和顫抖，而是充滿了薩爾從未見識過的力量和威嚴。薩爾走了上去。

「準備迎接自然世界的精靈們吧，」老薩滿說，薩爾的心一下子繃緊了。

什麼事也沒發生。薩爾等待著。還是什麼事也沒發生。他費力地動了動身體。太陽已經完全落下，星辰開始閃爍。他開始不耐煩起來，甚至有點惱怒，這時，一個響亮的聲音在他的腦中響起：耐心乃第一試練。

薩爾猛地吸了一口氣。那個聲音又響了起來。

我乃大地之靈，薩爾，杜隆坦之子。我乃孕育果實之沃土，養育生靈之青草。我乃岩石，世界之骨骼。我乃玄牝中之萬物，無論鳥魚蟲草。請願於我。

向你請願什麼？薩爾想。

薩爾感到一陣奇怪的感覺，好像是溫和的笑聲。知你所願為試練之一。

薩爾有些驚慌失措，但馬上恢復了冷靜，向德雷克塔爾教的那樣。一個問題在他心中油然而生。

您能否在我需要的時候將您的強壯和力量借給我，為了整個氏族和我們要幫助的人們嗎？

請願，回答又響了起來。

薩爾開始頓足。他感覺到力量在體內升起，就像以前一樣，但這是頭一次並非因為嗜血的慾望。它是如此溫暖而強大，薩爾彷彿覺得自己成為了大地的骨骼。他幾乎沒有感覺到腳下的地面在輕微地顫動，當濃烈的香氣充滿了鼻孔時，他才睜開眼睛。

地面上出現了一條巨大的裂縫，在每一寸原本是岩石的地方，都盛開著鮮花。薩爾驚訝地張大了嘴。

我將助你，為你之氏族及你所幫助之人。敬畏於我，此力將永存你身。

薩爾感到那力量消退了，留下的是自己顫抖的身軀，震驚於剛才他所召喚和控制的巨大力量。但他還沒來得及回味，另一個聲音在他的腦中響起。

我是風之靈，薩爾，杜隆坦之子。我是那拂煦摩挲大地的微風，那讓你自由呼吸的空氣。我托起鳥兒、飛蟲和巨龍，以及所有敢於叫囂著與我挑戰高度的東西。請願吧。

現在薩爾知道該怎麼辦了，問了同樣的問題。這次，充盈他的那種力量與上次不一樣：輕靈，自由。即使他不被允許說話，他也無法忍耐心靈深處沸騰的歡笑。他感覺到溫暖的風兒呵護著他，把各種好聞的氣味帶到他的鼻子里，當他睜開眼睛，他發現自己正飄浮在地面之上。德雷克塔爾小的看起來就像一個孩子的玩具。但是薩爾並不害怕。風之靈會幫助他，他請願了，而且它同意了。

輕輕地，他飄了下來，直到他感覺到雙腳踩上堅硬的大地。風溫柔地從他臉旁穿過，然後消失了。

力量再一次充滿了薩爾，這次幾乎是痛苦的。熱力在他的腹部翻滾著，綠色的皮膚上汗液噴涌而出。他無法遏止地渴望著衝進旁邊的雪地中。

火焰之靈駕臨，他再次請求它的幫助。它回答了。

薩爾被頭頂上震耳的響聲驚呆了，他抬頭望上看去。閃電正跳著危險的舞步穿過夜空。薩爾知道是自己命令它來的。裂開的大地上原本盛開的花朵燃燒了起來，瞬間化為灰燼。這是種危險的元素，薩爾覺得這永不停息的烈焰能讓他的氏族永遠充滿生機。立刻，火焰消失了，給薩爾留下一份力量。

薩爾感謝了火焰之靈，感覺到了它的存在和離開。在這麼多奇異的能量輪流在他體內衝撞之後，他非常疲勞，同時欣慰於只剩下一種元素等著他去感知了。

水之靈流進了他的身體，安撫清涼了火焰之靈留下的灼熱。薩爾看見了大海，雖然他以前根本沒有見過，他敞開胸懷來探察深不可測的海洋。有些冰冷的東西落到了他的皮膚上。他睜開眼，發現是鵝毛般紛紛揚揚的雪花。他用意念讓它們變成雨水，然後彙集起來。體內愜意的水之靈流暢優雅而強大，薩爾帶著深深的感激之情送別了它。

他望著德雷克塔爾，但薩滿搖了搖頭。「你的試練還沒有結束呢，」他說。

突然之間，一股力量衝擊了薩爾，從頭頂到腳下，使得他大聲叫了起來。毫無疑問。第五種元素。

野性之靈。

我們是野性之靈，一切生靈的精華與靈魂。我們是最強大的，超越震顫之地，迅急之風，烈焰之火，洪流之水。說吧，薩爾，告訴我們為何你認為自己值得我們幫助。

薩爾幾乎無法呼吸。他被在身體中奔涌的力量震撼了。他努力睜開眼睛，看見許多白色的影子在身邊縈繞。有一頭狼，另外一個是山羊，一個獸人，還有人類，一頭鹿。他意識到所有的生靈都有靈魂，要控制如此之多的力量讓他感到一絲絕望。

但以他難以想象的速度，精靈們衝進了他體內。薩爾感到身體里猛烈的衝擊，但強行命令自己集中注意力，給每一個靈魂以崇敬之意。這幾乎不可能，薩爾雙腿一軟，跪了下來。

一個輕柔的聲音在空中響起，薩爾掙扎著抬起石頭般沉重的頭。

他們再一次在薩爾身邊飄浮著，他知道自己已經被判定為合格了。一頭亦真亦幻的雄鹿在他周圍騰躍著，薩爾明白了他不能只是品嘗獵物的肉，而是要感受它的靈魂，感謝它的饋贈。他感到與所有獸人血脈相連，即使是人類的靈魂，也像泰拉莎那樣高貴，而不是布萊克摩爾那樣陰暗冷酷。所有的一切都是明亮的，即便有時它身處黑暗之中；所有的生命都是相連的，任何一個不以最崇高的敬畏對待元素之靈，並干預這條靈魂之鏈的薩滿都將失敗。

然後他們消失了。薩爾徹底失去了最後一絲力氣，倒了下來。他感覺到德雷克塔爾的手拍著他的肩膀，搖晃著他。老薩滿把薩爾扶坐起來。薩爾一生中從未感到如此虛弱過。

「幹得好，我的孩子，」德雷克塔爾說，他的聲音因為激動而顫抖著。「我希望他們能夠接納你……薩爾，你必須知道。已經很久了，數十年，距離上一次元素之靈接受一個薩滿。他們憤怒於我們建立黑暗契約的術士，以及他們墮落的魔法。薩滿已經很少了，而且都像我這個年紀。元素之靈們已經等待了很久，等待一個值得它們給與力量的人；你是長久以來第一個被給於如此榮耀之人。我還以為它們永遠不會與我們同在了，但是……薩爾，我從未見過一個比你更強大的薩滿，而你僅僅經歷了一個開始。」

「我……我知道那些力量感覺起來是如此的強大，」薩爾艱難地說，他的聲音非常輕微。「相比起來……我是如此的渺小……」

「那正是使你得到認可的原因。」他伸出手撫摸著薩爾的臉頰。「杜隆坦和德拉卡會為你感到非常自豪的。」