序言

當古爾丹召喚他們的時候，他們到來了，那些心甘情願，甚至饑渴地將靈魂出賣給黑暗的人。他們曾經跟古爾丹一樣，是有著堅定意志的生命。他們曾經研究自然世界和獸人在其中的歸宿；曾向深林和平原上的野獸，天空中的鳥兒，海洋和河流中的魚兒學習。他們曾經是這個循環的一部分，不多，也不少。這一切已經一去不復返了。

這些過去的薩滿，現在的術士們，曾極為短暫地品嘗過力量，並發現那像舌頭品嘗到了一大滴蜜糖一樣甘美無比。於是他們的饑渴得到了更多力量的回報，並且越來越多。古爾丹曾經師從耐祖奧，直到學生最終超越了老師。整個部落曾經因為耐祖奧而強大起來，由於耐祖奧沒有勇氣走得更遠，部落不久之後便不可阻擋地崩潰了。他對族人內在的高貴品質有著溫和的看法。古爾丹並沒有這樣的弱點。

部落已經殺光了這個世界上所有可以屠殺的東西。他們墮落在無從釋放的殺戮欲中，隨即開始自相殘殺，氏族之間互相攻擊，絕望地試圖減輕心中燃燒的殘忍慾望。是古爾丹為部落狂熱的殺戮欲尋找到了一個全新的目標。現在他們很快冒險到了另一個世界，充滿了活生生的、弱小的、毫無疑問的獵物。那種殺戮欲上升到了狂熱的地步，野蠻的部落需要一個議會來支配他們，古爾丹將領導這個議會。

他點頭讓術士們進入，他那小小的，閃耀著火焰的眼睛看到了一切。他們一個接一個地來了，對古爾丹看來，就像充滿奴性的野獸受到主人的召喚一樣。

整個獸人部落中最恐怖、最令人敬畏、最可憎的人們圍著圓桌坐著。有些看起來很醜惡，為了黑暗的知識付出了不僅僅是其靈魂的代價。其他的可以稱得上優美，他們的身體完整而健壯，綠色的皮膚在緊繃的肌肉上延伸著，這些是他們在黑暗契約中所要求的。所有的人都無情而狡詐，沒有什麼能阻止他們獲得更強大的力量。

但是沒有人比古爾丹更冷酷無情。

「我們聚集在這裡的，」古爾丹用他刺耳的嗓音說道，「都是我們氏族中最強大的。我們知道力量，如何獲得它，如何運用它，如何獲得更多。其他人開始大聲地反對我們當中的一些或者所有人。這個氏族希望能夠回歸到它的根源去，那個氏族厭倦了屠殺束手就擒的嬰兒。」他的厚嘴唇卷了起來，露出一絲嘲笑的意味。「這就是獸人開始走向軟弱時發生的事情。」

「但是大人，」一個術士說，「我們已經殺光了所有的德萊尼人。這個世界上還留下了什麼可以殺的？」

古爾丹笑了，捲起他的厚嘴唇，露出了巨大的，尖利的牙齒。「沒有，」他說，「但其他的世界在等待。」

他告訴術士們他的計劃，高興地看到了他們血紅的眼中燃燒著的對力量的渴望。對，這樣很好。這將會是獸人有史以來最強大的組織，除了古爾丹沒有人會是這個組織的領袖。

「我們將會是把整個部落操作在掌股之間的議會，」最後他說，「我們每一個人都是一個強有力的聲音。由於獸人的自尊心，他們一定不能知道誰是這裡真正的主人。讓每一個人認為他是出於自己的意願而揮舞著戰斧，而不是因為我們的命令。我們將是一個秘密。我們是暗影中的行者，那種力量會因為它的無跡可尋而愈發強大。我們是暗影議會，沒有人能知道我們的力量。」

但是，有一天，即將到來的一天，有些人將會知道。