序 章
天灰灰的，冷得怕人，狗聞不到氣味。
黑色的大母狗嗅嗅熊的蹤跡，縮了回去，夾著尾巴躲進狗群里。這群狗凄慘地蜷縮在河岸邊，任憑寒風抽打。風鑽過層層羊毛和皮衣，齊特也覺得冷，該死的寒氣對人對狗都一樣，可他卻不得不待在原地。想到這裡，他的嘴扭成一團，滿臉癤子因惱怒而發紅。我本該安安全全留在長城，照料那群臭烏鴉，為伊蒙老師傅生火才對。瓊恩·雪諾這狗雜種為安插他的胖子朋友山姆·塔利，搶了我的位子，才害我落到這步田地！媽的，跟這群獵狗一塊兒呆在鬼影森林深處，卵蛋都快凍掉了。
「七層地獄！」他猛地拽住狗的韁繩，「聞啊，雜種！這是熊的痕迹，還想不想吃肉？快聞！」狗們卻縮得更緊，併發出哀鳴。齊特用短鞭在它們頭上虛劈，惹得那頭黑母狗對他咆哮。「狗肉不比熊肉差，」他警告她，吐息出口，立即結霜。
姐妹男拉克環抱胳膊，手掌插在腋窩，儘管戴著厚厚的黑羊毛手套，還在不停抱怨指頭凍得厲害。「該死，冷得要命，怎麼打獵啊？」他說，「去他媽的熊，不值得我們凍壞身子。」
「俺不能空手回去，拉克，」一臉棕色摞腮胡的小保羅低吼，「司令大人會不高興的。」壯漢的鼻涕在扁扁的獅子鼻下結冰，穿大皮手套的巨手緊攥著一根長矛。
「熊老也去他媽的，」身材消瘦，眼神遊離不定的姐妹男應道，「記得嗎，莫爾蒙明天就完蛋了，誰關心他高不高興？」
小保羅眨眨小小的黑眼珠。或許他又健忘了，齊特心想，這人蠢得什麼都記不清。「俺為啥要殺熊老？為啥不把他扔下不管，俺自己跑掉？」
「你以為他會扔下我們不管？」拉克道，「他會追捕我們到死！想被抓嗎，大獃瓜？」
「不，」小保羅說，「俺不要，俺不要。」
「所以你會動手？」拉克問。
「對的。」巨漢用長矛在結冰的河岸上一頓。「俺懂。他不能來抓俺。」
姐妹男從腋窩下抽出手掌，望向齊特，「依我看，為保險，乾脆把當官的全宰掉。」
齊特受夠了他的建議。「完全沒必要。我們的目標只是熊老，影子塔的副指揮班恩，葛魯布和阿桑——他們懂繪圖，真不走運——以及兩個追蹤能手戴文與巴棱，嗯，外加管烏鴉的豬頭爵士。這就夠了。趁他們睡著時，悄悄干，千萬不能出聲，否則死定了。我們都死定了。」他的癤子因惱怒而發光。「把自個兒份內的事做好，你和你表哥們千萬不能失誤。保羅，一定記清楚，是第三哨，不是第二哨。」
「第三哨，」喘著霜氣的摞腮胡大漢應道，「俺和軟足一起動手。俺記得到，齊特。」
今晚沒有月光，經過精心設計，他們這夥人中有八個在第三哨站衛兵，還有兩個照料馬。這是最好的機會。野人們就要到了。齊特希望在他們到來前逃得遠遠的。他要活下去。
三百名守夜人弟兄騎行向北，其中兩百來自黑城堡，另一百來自影子塔。這是幾代人中規模最大的一次巡邏，幾乎動用了守夜人軍團三分之一的兵力。出發時，原本是為找尋班揚·史塔克、威瑪·羅伊斯及其他失蹤遊騎兵的下落，並偵察野人們遷離村子的原因。現在可好，他們和出發時一樣對史塔克和羅伊斯的去向毫無所知，倒是明白了野人們的所在——他們爬上高聳的雪山，那遭天譴的霜雪之牙。他們在那兒待到世界末日也不幹齊特的事。
但事與願違。他們來了。順著乳河下來了。
齊特抬眼望著眼前的河流。石岸結了冰，乳白色的水長年不歇地從霜雪之牙上流淌而下。曼斯·雷德和他的野人大軍正順著這條河流往下走。三天前，索倫·斯莫伍德快馬加鞭地趕回來，向熊老報告偵查結果，他手下的白眼肯基則把消息透漏給其他人。「大隊人馬還沒出山，但已經在途中。」肯基邊用篝火暖手邊說，「前鋒是『狗頭』哈獁，麻臉婊子。刺棒爬到營地邊的樹上，透過火光看見了她，筋斗瓊這傻瓜想直接放箭去射，幸虧斯莫伍德頭腦清醒。」
齊特啐了口唾沫，「他們有多少，算過嗎？」
「很多很多。或許兩萬，或許三萬，來不及仔細計算。哈獁的前鋒有五百人，全都有馬。」
篝火旁的人們交換著不安的眼神。從前，看到一打騎馬的野人都是件稀罕事，五百……
「斯莫伍德派巴棱和我抄遠路繞開敵人前鋒，前去打探主力，」肯基續道，「他們的隊伍無邊無際，移動時像結凍的河流，十分緩慢，一天只走四、五里，但決不像要返回村子的樣子。人群里一半多是女人和小孩，牲口吆喝在前面，有山羊、綿羊、拖雪橇的野牛等等。他們趕著大車，推著小車，裝滿大捆毛皮、大片的肉、成籠的雞、塊塊黃油，總而言之，帶上了每件該死的家什。騾子和馬馱得那麼多，教你看了都為動物心痛。女人們背得也一樣多。」
「他們順著乳河走？」姐妹男拉克問。
「我覺得不會錯，不對嗎？」
乳河會帶他們經過先民拳峰，經過這座上古時代的環形堡壘，經過守夜人的營地。稍有理智的人都明白應該立刻拔營，退回長城，熊老卻報之以更多的尖樁、陷坑和蒺藜。對一支大軍而言，管什麼用呢？如果賴著不走，遲早全軍覆沒。
索倫·斯莫伍德居然還想主動出擊，彷彿是嫌死得不夠快！「美女」唐納·希山是馬拉多·洛克爵士的侍從，他說前天晚上斯莫伍德去了洛克的帳篷。馬拉多從前和奧廷·威勒斯老爵士想法一致，力主退兵，但斯莫伍德竭力遊說。「塞外之王不知我們的方位如此靠北，」美女唐納複述，「他的隊伍固然龐大，但不過是些烏合之眾，只好浪費糧食，許多人連長劍握哪頭都不知道。一次突襲就足以讓他們嚎叫著滾回茅屋裡，再待個五十年。」
三百對三萬，齊特只能稱其為瘋狂，更瘋狂的是馬拉多爵士居然動了心，還隨斯莫伍德一起晉見熊老，同聲附和。「若我們猶豫不決，機會就隨之而逝，再也等不到了，」斯莫伍德對每個人反覆解釋。為反駁他，奧廷·威勒斯聲稱，「我們是守護王國的堅盾，不能盲目地扔下盾牌。」索倫·斯莫伍德則回擊，「最好的防守是迅捷地幹掉敵人，而非縮在盾牌後面。」
但無論斯莫伍德還是威勒斯都沒有決定權，決定權屬於總司令，莫爾蒙要等其他兩隊斥候返回后再作決定，其中包括攀登巨人梯的賈曼·布克威爾，以及偵查風聲峽的斷掌科林和瓊恩·雪諾。毫無疑問，布克威爾和科林都遇到了麻煩，多半是死了。齊特在腦海中描繪出一幅圖畫：瓊恩·雪諾孤零零地凍在荒涼的山頭上，一支野人的長矛穿透了雜種的屁股。想到這裡，他笑了。希望他們把那頭該死的狼也宰掉。
「這裡沒熊，」他突然下了結論，「不過是條過時痕迹，沒意思。我們回去。」狗們慌不可奈地拉拽，想走的心情比他還急，或許以為回去就會開飯吧，齊特又忍不住笑了。他已把獵狗餓了三天，目的就是要讓它們因飢餓而瘋狂。今晚，遁入黑暗之前，他將在馬群前把它們放掉，而美女唐納·希山和畸足卡爾會砍斷馬韁。整個拳峰將布滿咆哮的獵狗和恐慌的坐騎，衝撞營火，跳躍環牆，踏平營帳。在混亂的掩護下，十四個兄弟的失蹤要很久才能發現。
拉克想將密謀集團擴大一倍——你能指望這個渾身臭魚味的傻瓜有什麼好主意？找錯一個人，沒弄明白怎麼回事就腦袋搬家了。不，十四是個好數字，既保證人手充足，又保證守秘。其中大多數人由齊特親自挑選招募，小保羅就是成果之一——他身為長城上最壯的人，雖然動作比僵死的蝸牛還慢，卻能活生生抱碎野人的脊樑。短刃也加入進來，他得名於自己拿手的武器。還有被弟兄們稱作軟足的灰色小個子，年輕時干過上百個女人，常吹噓說在那話兒插進去之前她們根本沒發覺他的到來。
計劃由齊特制訂，這是聰明人的差事。他在老師傅伊蒙身邊干過整整四年呢，之後才被雜種瓊恩·雪諾用他的肥豬朋友頂掉。今夜，宰掉山姆威爾·塔利以前，他打算在豬頭爵士耳邊低語一句：「替我向雪諾大人致意，」跟著才割他的喉嚨，讓血從層層脂肪里噴出。齊特熟悉烏鴉，不會惹出不必要的麻煩，他也了解塔利，只須匕首輕輕一捅，這膽小鬼就會尿濕褲子哭著求饒。讓他求饒，沒用。割了他喉嚨，再打開籠子放走烏鴉，確保訊息不會送回長城。與此同時，軟足和小保羅合力對付熊老，短刃負責班恩，拉克和他表哥們的目標是巴棱和戴文，以杜絕可能的追蹤。密謀者們在山下儲備了兩周的食物，而美女唐納·希山與畸足卡爾會帶走足夠的馬匹。莫爾蒙死後，指揮權交到奧廷·威勒斯爵士手中，這沒用的老頭，膽小如鼠。他將在日落前逃回長城，不會浪費一個人用於追捕。
三人穿越樹林，狗們迫不及待。拳峰漸漸在綠叢中露出頭來。天色陰暗，熊老下令燃起火把，插在包圍陡峭多石的山峰頂端的環牆上，形成巨型火環。一行人涉過小溪，溪水寒冷徹骨，表面是塊塊浮冰。「我要去海邊，」姐妹男拉克吐露，「和表哥們一起去。我們打算造條船，航回三姐妹群島的家裡。」
回家，他們會把你當逃兵，砍掉你的蠢頭顱，齊特心想。一旦發誓，便永不能脫離守夜人軍團，否則無論躲到七國何處，都會遭遇捕殺。
獨臂奧羅打算航往泰洛西，他說在那兒做點小偷小摸不會冒被斬手的危險，跟騎士的老婆上床也不會被送來凍掉一生。齊特想跟他走，問題是自己對潮濕誇張的自由貿易城邦口語一竅不通。再說不會做生意，待在泰洛西幹啥？齊特生於女巫沼澤，他父親終其一生都在別人田地里翻掘搜尋水蛭，工作前先脫個精光，跨下圍一塊厚皮革涉進污水爛泥，等爬回來時，從腳踝到乳頭都會吸滿水蛭。通常，他讓齊特負責把蟲子弄掉。記得有一回，一條蟲子牢牢吸在男孩手掌上，齊特極端厭惡地壓扁了它，因此被父親打個半死——一打水蛭可以在學士哪兒換一個銅板呢。
拉克高興的話就回家去吧，該死的泰洛西人也一樣，齊特哪兒也不去。如果這輩子不用見到女巫沼澤，就真他媽的該謝天謝地。他中意的是卡斯特的堡壘。卡斯特住在那裡，儼然是個領主老爺，為啥不能學他的樣？真有趣，水蛭人的兒子齊特，有朝一日成為住城堡的領主大人，他的紋章將是粉紅底色上的一打水蛭。為啥只當領主？也許某天還可以當國王呢。曼斯·雷德不也是從烏鴉開始發跡的？我可以當個他那樣的王，擁有無數妻妾。卡斯特有十九個老婆，還不算那些沒睡過的小女兒。這群女人中雖有一半像卡斯特一樣又老又丑，但沒關係，可以讓老的去做飯打掃、拔蘿蔔和餵豬，讓年輕的替我暖被子生小孩。卡斯特？哼，他有意見，我就讓小保羅給他來次擁抱！
齊特唯一上過的女人是鼴鼠鎮的妓女。年輕時，村裡的少女們只消看見他的臉，看見那些癤子和粉瘤，立馬就會作嘔地跑開。最過分的是邋遢的貝莎，她能為女巫沼澤中每個男孩張開大腿，他以為自己也行。那天，他化了整整一上午去摘野花，因為她喜歡花兒。結果呢，結果她一個勁兒嘲笑他的臉，還說寧願爬進一個裝滿他父親捉的水蛭的被窩也不和他睡。匕首插進胸膛時，她的笑容凝固了，多甜美的表情啊，所以他把匕首抽出來又捅了一次。後來他在七泉附近被捕，老侯爵瓦德·佛雷不屑出席審判，只派來私生子瓦德·河文。齊特記得的下一件事就是被一身臭氣的黑衣惡魔尤倫押往長城，為那甜美的片刻，他們奪走了他的一生。
現在他要把一切奪回來，包括卡斯特的女人。那個凶蠻的老野人做得對：想要哪個女人就動手，決不要忸扭捏捏送什麼花，好讓她關注你的癤子！齊特決心不犯同樣的錯誤。
我能成功，他向自己保證過上百遍。只要乾淨利落地逃掉，就贏了一大半。奧廷爵士將朝南直奔影子塔，那是返回長城最短的路徑。他不會來抓我們，威勒斯不會，他只會逃命。索倫·斯莫伍德呢，大概會繼續鼓吹出擊，可奧廷爵士出了名的謹慎，而他才是頭。其實說穿了，只要我們逃掉，這些又有什麼打緊，斯莫伍德想打就打，關我屁事？全部送命最好，那樣別人多半會認為我們也一塊兒犧牲了。這是個新點子，很有吸引力。要讓斯莫伍德獲得指揮權……就得同時幹掉奧廷爵士和馬拉多·洛克爵士，但這兩人日夜有侍衛守護……不行，風險太大。
「齊特，」他們在哨兵樹和士卒松下的石頭小徑艱難行進，小保羅開口道，「鳥兒怎麼辦？」
「該死，什麼鳥兒？」這呆瓜居然關心什麼鳥兒。
「熊老的烏鴉，」小保羅說，「俺殺了他，以後誰喂他的鳥兒呢？」
「他媽的誰管這破爛事？你高興連它一起宰了便是。」
「俺不是不敢殺鳥兒，」大漢道，「可那是只會說話的鳥兒，好希奇喲。但要不殺它，它說出俺做的事兒咋辦呢？」
姐妹男拉克笑出聲來。「小保羅，臉皮比城牆還厚，」他嘲弄。
「你閉嘴，」小保羅兇狠地吼道。
「保羅，」大漢發怒前，齊特發了話，「看到躺在血泊中、喉嚨敞開的老頭子，不需鳥兒說話，誰都明白這是謀殺。」
小保羅思考了一陣齊特的話。「對的，」他承認，「可俺能留下那隻鳥兒嗎？俺喜歡它。」
「它是你的了，」齊特趕緊宣布，為了讓他閉嘴。
「很好，咱們哪天沒飯吃了，還有個東西應急咧，」拉克評論。
小保羅的聲調又陰沉下來，「最好別來吃我的鳥兒，拉克，最好別來。」
齊特聽到叢林那頭的聲音。「你兩個都給我閉嘴，快到拳峰了。」
走出樹林時，他們位於山峰西麓，於是繞路往南尋找更便利的上山途徑。林邊有十來個守夜人練習弓箭。人們在樹榦上繪著靶子，瞄準它們射擊。
「看哪，」拉克說，「一頭拿弓箭的肥豬。」
沒錯，離他們最近的射手正是豬頭爵士本人，這個竊取了他在伊蒙學士身邊職位的胖子。只消看到山姆威爾·塔利，他就氣不打一處來。在他眼中，侍侯伊蒙學士是世上最便宜的工作。老盲人很和善，而克萊達斯總是搶著做工，因此齊特的任務十分簡單：清掃鴉巢、生起爐火、準備便餐……伊蒙又從不打他。死胖子，憑什麼把我排擠出去？憑你出身高貴，懂得認字兒？媽的，殺他之前，得讓他好好瞧瞧我的匕首。「你們先走，」他告訴兩名同伴，「我去瞧瞧。」狗們還在拽，盼望趕緊回去，盼望山頂的食物。齊特抬起靴尖給了母狗一腳，讓它們平靜了些。
他躲在林子里看胖子擺弄一根和他一般高的長弓，那張紅通通的圓臉因專註而扭曲。塔利身前的地上插著三枝箭。他搭箭拉弓，用了好長時間瞄準后才發射。箭只在綠叢中不見蹤影。齊特縱聲大笑，直笑得乾嘔。
「這枝是一定找不到了，又會怪到我頭上的。」艾迪森·托勒特宣布，這位鬱鬱寡歡的灰發侍從人稱憂鬱的艾迪。「自打我弄丟了馬，什麼東西不見了他們都要找上門來，似乎這之間有什麼聯繫似的。它是白的雪也是白的，還要我怎麼說呢？」
「風吹走了那枝箭，」葛蘭道，這是雪諾大人另一位朋友，「握緊弓把，山姆。」
「它好重，」胖子抱怨，不過還是取出第二枝箭。這次射得很高，穿過了目標上方十尺處的樹冠。
「我確信你打掉了一片葉子，」憂鬱的艾迪說，「樹葉已經落得夠快了，沒必要幫忙，」他嘆道，「大家都明白落葉後面緊跟著什麼。諸神在上，這裡好冷。試試最後那枝，山姆，我的舌頭快凍在口腔頂上了。」
豬頭爵士放低長弓，看樣子馬上就得痛哭流涕。「太難了。」
「搭箭，拉弓，放，」葛蘭說，「繼續。」
胖子忠實地拔出最後那枝箭，搭在長弓上，拉起，發射。這次他完成得很迅速，不像前兩次那麼眯著眼睛痛苦地瞄準。箭矢擊中炭筆勾勒的人形胸膛下方，顫動不休。「我打中他了！」豬頭爵士驚訝地喊，「葛蘭，看到了嗎？艾迪，看哪，我打中他了！」
「對，穿過了肋骨。」葛蘭說。
「我殺了他？」胖子想弄清楚。
托勒特聳聳肩，「也許戳穿了肺，如果他有肺的話。基本上，樹木是沒有，這是自然規律。」他從山姆手中接過長弓，「我見過更糟的射擊，是的，噢，自己也出過嗅。」
豬頭爵士一臉喜色。你還以為他真干出了什麼大事！不過當他瞧見齊特和他的狗，笑容卻立即收斂，並很快消失了。
「你打中了一棵樹，」齊特說，「若換作曼斯·雷德的手下呢？他們不會呆站著，伸出枝葉沙沙作響，噢，不會的。他們會撲過來，在你耳邊尖叫，讓你尿褲子，我敢打賭！他們會用斧子砍進這對小小的豬眼睛之間，你這輩子最後聽到的聲音將是頭骨破碎的轟鳴。」
胖子渾身發抖。憂鬱的艾迪把手放在他肩上。「兄弟，」他莊重地說，「你發生的事不意味著山姆威爾會重演。」
「什麼，托勒特？」
「砍碎你頭骨的斧子，你的腦漿難道不是有一半流到地上教狗吃了？」
大蠢材葛蘭樂了，連山姆威爾都擠出一點微弱的笑容。齊特踢著最近的狗，拉起繩子，調頭去爬山。儘管笑，豬頭爵士，到晚上看誰笑到最後。他想把托勒特也幹掉。陰沉的馬臉蠢貨，沒你好果子吃。
即使從拳峰這頭，踏在最平緩的山坡上，攀登依舊艱辛。剛到山腰，狗們又開始咆哮拖拉，大概以為終於要開飯了。他讓它們嘗了嘗靴子的滋味，還給那頭又丑又大居然敢反咬他的狗一頓鞭子。栓好它們，他立即跑去報告。「痕迹正如巨人報告的那樣，可狗聞不到什麼，」他在莫爾蒙的黑色大帳篷前對總司令說，「或許給河流沖刷過，也或許只是過時的痕迹。」
「遺憾，」禿頂的莫爾蒙司令滿臉雜亂的灰鬍子，聲音跟神情一樣疲憊，「吃點鮮肉可以改善大家的生活。」他肩上的烏鴉邊點頭邊復誦，「鮮肉，鮮肉。鮮肉。」
咱們可以把那些該死的狗烤了，齊特心想，幸好在熊老遣散之前管住了嘴巴。這是我最後一次向這傢伙低頭，他滿意地認定。回來的路上越來越冷，狗們在堅實的凍土上凄楚地擠作一團，齊特有些渴望爬進它們中間。他壓下念頭，找來一塊羊毛圍巾裹臉，只在嘴邊留出一道小縫。不斷走動似乎會好過點，於是他嚼上一片酸葉子，繞著環牆緩緩踱步，不時和站崗的弟兄分兩口，傾聽他們說話。白天站哨的沒一個參加他的密謀，雖然如此，多聽聽別人的想法總沒錯。
絕大多數人的想法就是天真他媽的冷。
人影變長，寒風漸強。風鑽過環牆的石縫，發出高亢尖細的聲響。「我討厭這聲音，」小個子巨人說，「讓我想起哭鬧著要奶喝的嬰兒。」
他踱回狗群旁，拉克正等他。「當官的又被召進熊老帳篷里，似乎在激烈爭論。」
「那是他們的事，」齊特說，「他們出身高貴——班恩除外——可以用言語代替美酒沉醉其中。」
拉克神秘兮兮地湊過來。「大獃瓜在盤算那隻鳥，」他告誡，四下斜倪確保沒人靠近，「剛才還問能不能為這臭東西預備些玉米。」
「烏鴉，」齊特說，「可以吃屍體。」
拉克咧嘴一笑，「也許，他的？」
或是你的。照齊特看，大漢比拉克更有用。「別再惹小保羅。你干你的，他干他的。」
等他終於擺脫姐妹男，坐下來磨劍時，樹間只剩最後幾縷陽光。戴著手套工作真他媽不容易，可又不能摘下來。天這麼冷，那個蠢才敢赤手空拳觸摸鋼鐵立即就會失去一片皮膚。
太陽終於沉沒，狗們嗚咽不止。他給了它們清水和又一陣咒罵，「再等半晚，你們就可以開野餐去了。」這時他聞到飯香。
齊特從廚子哈克那裡領到自己那份硬麵包、蠶豆和培根湯。戴文也在篝火邊，「林子里太安靜，」老林務官說，「河邊沒有青蛙，樹上沒有貓頭鷹，沒見過這麼死氣沉沉的森林。」
「你這牙齒的聲音才死氣沉沉咧。」哈克道。
戴文的木假牙劈啪作響，「連狼也找不到，以前是有的，現在卻沒了。依你看，它們會上哪兒去？」
「比這兒暖和的地方，」齊特說。
篝火旁坐著一打兄弟，其中有四個參加了他的密謀。他邊吃邊眯眼依次打量每個傢伙，看看有沒有誰露出馬腳。短刃十分平靜，默默坐著磨劍，一如既往；親愛的唐納·希山繼續說他的低級玩笑。他有白潔的牙齒，肥厚的紅嘴唇，黃頭髮梳成時髦的樣式披在肩膀。他愛宣稱自己是蘭尼斯特家的私生子，說不定真是，但齊特看中的並非面貌或出身，選唐納·希山是因為他靠得住。
對林務官索伍德他可沒那麼有信心，此人的鼾聲本來比乾的活兒出名，可現在他表現得如此焦躁，讓人覺得他是再也不會打呼嚕了。馬斯林更糟，寒風在呼嘯，齊特卻能看到他臉上不斷淌下汗水，火光下汗珠閃爍，活像潮濕的小鑽石。他也不吃東西，只獃獃瞪著湯碗，彷彿飯香讓人作嘔似的。我得看緊這傢伙，齊特心想。
「集合！」十幾個聲音同時叫喊，頓時傳遍山頂營地的每個角落，「守夜人軍團的漢子們！到中央營火邊集合！」
齊特皺緊眉頭，幾口灌下菜湯，加入其他人的行列。
熊老挺立在火堆前，在他身後，斯莫伍德、洛克、威勒斯和班恩站成一列。莫爾蒙身披厚實的黑毛皮斗篷，烏鴉棲息在肩上，整理著黑羽毛。不會是好事。齊特擠在黃伯納和某個來自影子塔的弟兄之間。除開森林裡的哨兵和圍牆上的守衛外所有人都到齊之後，莫爾蒙清清喉嚨，吐了口唾沫，水星子還沒到地面就結了冰。「弟兄們，」他說，「守夜人軍團的漢子們！」
「漢子！」他的烏鴉尖叫，「漢子！漢子！」
「野人們出發了，正順著乳河走出山區，索倫確信敵軍前鋒將於十天後抵達這裡。他們中最有經驗的掠襲者在狗頭哈獁的率領下組成先鋒部隊，剩下的要麼作後衛，要麼護衛曼斯·雷德本人，要麼就是為保衛漫長的隊伍而分散開來。敵人趕著牛、騾子、馬……但牲口不夠，多數人只能步行，沒有武裝，未經訓練，就連擁有的武器也多半是獸骨、石器，並非鋼鐵。此外，他們還拖帶著婦女、兒童、成群的山羊和綿羊……一切一切所擁有的東西。總而言之，雖然敵人為數眾多，卻易受打擊……他們甚至不知我們的存在——至少我們如此祈禱。」
他們不知才怪！齊特心想，你這該死、愚昧的老白痴，他們當然知道，這跟太陽會升起一樣明顯！斷掌科林沒回來，不是嗎？賈曼·布克威爾也沒回來，不是嗎？只要他們兩隊人中任一個給野人逮住，媽的，我們早暴露了。
斯莫伍德邁步向前。「曼斯·雷德打算衝破長城，將血腥的戰爭帶給七大王國，很好，我們以其人之道還治其人之身，明天就把戰爭帶給他。」
「黎明時分，我們全力進發。」人群開始竊竊私語，熊老續道。「先向北，接著轉向西，繞個大彎。等回頭時，哈獁的前鋒早該越過了拳峰。霜雪之牙腳下有很多可供埋伏的曲折小峽谷。敵人的隊伍綿延無數里，咱們就從多個方向同時襲擊，讓他們以為我們有三千人，而不只三百。」
「畢其功於一役，在敵人騎兵返回前撤退，」索倫·斯莫伍德說，「他們要追，就讓他們追個痛快，我們正好繞回去攻擊隊伍另一頭。燒掉車子，驅散牲口，儘可能屠殺他們的人。如果辦得到的話，最好乾掉曼斯·雷德本人。只要能逼他們各自逃命，滾回茅屋山洞去，就算大功告成：即便事有不順，咱們也可以在去長城的途中不斷騷擾對方，讓他們用無數屍首作路標。」
「可他們人多勢眾，」齊特身後的某人說。
「我們是去送死。」這是馬斯林的聲音，虛弱而恐慌。
「送死，」莫爾蒙的烏鴉一邊尖叫，一邊拍打黑色的翅膀，「送死，送死，送死。」
「我們中許多人會死，」莫爾蒙道，「也許集體殉職。可正如一千年前另一位總司令所說，這不正是人們要我們披上黑衣的原因嗎？牢記你們的誓言，弟兄們。我們是黑暗中的利劍，長城上的守衛……」
「抵禦寒冷的烈焰。」馬拉多·洛克爵士拔出長劍。
「破曉時分的光線，」其他人回應，又有幾把長劍出鞘。
接著所有人都拔劍而出。將近三百柄長劍高舉在空中，三百個嗓音在高喊：「喚醒眠者的號角！守護王國的堅盾！」齊特別無選擇，只能跟著一起喊。空氣因為人們的吐息而迷霧騰騰，鋼鐵輝映著火光。他欣慰地發現拉克、畸足以及美女唐納·希山都參加進來，假裝自己也是大笨蛋們中的一員。太好了。計劃就要進行，沒有招來多餘的關注。
喊聲停歇時，他又一次聽到刺穿環牆的寒風呼嘯。火炬搖擺不定，似乎連它們也覺得冷，在突來的死寂中，烏鴉一遍一遍地呱呱高叫：「送死。」