引子

夏日的寧州是一片間雜著無數黛黑和深灰的青綠色大陸，而天空一片淡藍，彷彿一頂巨大的圓形帷帳，它向四周伸展，低低地壓在青白相間的千溝萬壑上。

寧州也許是九州上最古老的一片大陸，它因為漫長的歲月侵蝕而碎裂不堪，到處可見高山深谷、溝峪縱橫，深黑厚重的古老森林覆蓋其上，只有一些最高的山峰從森林的枷鎖中掙脫出來，連成一串閃閃發光的珍珠。

淡青和淡紫色的雲煙從浩淼的大陸上升起時，如同無數飄渺的靈魂在天空中歌舞跳躍。每年的某些時候，總有點點的翩翩人影在雲天之中閃現，舞動，然後又復歸寂寞。這是一片渴求自由和飛翔的土地，但並不是每一個人都飛得起來。

羽人將寧州劃為八方，分由八鎮統領，他們的王高踞在輿圖山下的青都里，守護高聳入雲的神木，這八鎮再加上寧州的四海，合十二之數，暗與天上的星辰相對應。

厭火城是其中最重要的一個城鎮。這個巍峨龐大的城市位居於寧州的柔軟腹部，彷彿永遠籠罩在洶湧的海潮帶來的灰暗霧氣里。它是這片孤傲派大陸對外聯絡的樞紐，也許正因為如此，厭火城並不像其他的羽族城市那麼乾淨、明麗、單純，它是一個半黑半白的巨人，一個半善半惡的混血兒。陽光再燦爛絢麗，也照不亮厭火下城裡那上萬條糾纏不清的小巷、歧道、螺螄路和死胡同，它們共同組成了一隻被貓弄亂的線團。

我們的故事和這座城市有莫大的關係，但它的開始是在厭火城西面的戈壁里，那裡只有白展展的石頭和被雨水沖刷出來的溝壑，沒有樹木，也沒有水。

在那裡，一位年輕人正低下頭顱，他看見清亮的血正從自己的胸膛里噴射而出，帶著悠長而華麗的哨聲。

剛剛從他胸口抽出去的短劍彷彿一塊光斑，帶著搶走的那件寶物，正跳躍著離他遠去。

年輕人掙扎著回過頭看了一眼，在他身後屍橫遍野，躺卧著兩百具人和馬的屍體。在模糊的肉體之間，擁塞著斷裂的刀以及碎裂的金屬甲片。那些僵硬的馬腿掙扎著伸向天空。

他已經做了許多，但離成功卻越來越遙遠了。

我不能死，他掙扎著想，我還要把它搶回來，搶回來。

密密麻麻，無窮無盡，令人發瘋的沙礫迎面撲來。

太陽從背後，他投下的影子是孤獨的。而前面，丘陵投下的陰影里，整整齊齊地排列著一千名騎士，他們並馬而立，如同一堵金屬組成的黑牆攔住去路。上千雙敵視的目光正兇狠地盯著他。

力量正從他胸前的傷口中迅速飄散遠去。他摸著胸口的傷口想，也許我打不過他們了。我再也沖不過去了。這個想法頭一次突入他的腦中。

他已經無力扭轉脖子，可他知道身後那座城市還在陽光下閃閃發光。

如果他輸了，那麼他所認識的那座厭火城就將毀滅。他是個外鄉人，只不過踏入了那座城市三天，卻要肩負起拯救它的責任。城裡的人，他剛交上的朋友，他剛結下的仇敵，所有的人，全都得死。

他的胸口在燃燒。血噴出的速度正在減緩，如同一條滾燙的河流開始順著胸膛往下流淌。世界變得蒼白，且旋轉起來。

我不能死。他呻吟著說，於是堅持著抓住刀子，想要站起來。他知道自己背負著身後那座城池所有的最後一點希望。

我不能死。

對面的黑甲武士首領正俯身看他，眼中閃著陰冷的光。那是這位年輕人所遇見過的最可怕的武士。武士的影子「刷」的一聲抖動長刀，一股銳利的尖嘯聲如巨大的磨盤壓榨而來。

這尖嘯聲已是最後的稻草，足夠讓他翻身倒下，摔在沙地上。

從胸口流出的血迅速被乾涸的沙地吸得精光。

我不行了，他想，眼皮上彷彿懸系著整座大山。太陽快速變小，縮成極小又極銳利的一個白點。

在最後的死亡降臨之前，他掙扎著用滿是血的手去摸索自己的胸膛。在他脖子上可見一條斷了的黑色細索，上面曾經掛著的墜子已經不見了。如果缺少了那東西，死亡對他來說是不完整的。

他突然明白過來了一點什麼，於是撒開手，雍容大度地躺著，顯露出一副無拘無束、對死亡也毫不在乎的模樣，他的嘴角朝上翹著，那是一種對未來尚有希望的笑。

死亡降臨到他頭上。

我們無法知道，殺他的人從他手中搶走了什麼？他為什麼要微笑？是什麼讓他充滿了期待？

想知道發生了什麼，我們就必須倒過來從頭開始敘述整個故事。