第一章
今天早上起來，父親的臉色很不好，連我按慣例為他斟好的奶茶也沒有動。他就那樣握著黑漆漆亮晶晶的牛角杯，看著我幫著母親烤小羊。
小羊是昨晚剛殺的，抹上了香料和鹽在帳外掛了一宿，都吹乾了。暗紅的炭火一起來，香噴噴的羊油就滴在了炭火上，散發出一陣一陣的藍煙，好聞得很。
隔著濃濃的藍煙我也能夠看清父親的面容，他還是那麼威風凜凜，可是他的眼角有好多皺紋。父親老了，他的眼睛里有些我不熟悉的東西，好像是疲倦，又好像是感傷。我以前怎麼沒有發現呢？「阿蕊，你過來。」父親沖我招手。所有的族人都不再稱呼我蕊兒了，不知道從什麼時候起，他們都管我叫朱顏公主，只有我的爹媽還是用小名稱呼我。
「怎麼了，爹？」我跪在父親身邊，輕輕捏著他的肩背，「您的舊傷又犯了么？」父親是夜北最了不起的英雄，他帶著族人打過多少勝仗啊！他身上的傷痕好像高天里的流雲那樣縱橫。可是這樣的父親也會老，寒夜過後，他的舊傷都開始作痛。難怪族人都說夜北第一的武士現在是楚夜。楚夜當然很強，可是和父親比起來他不過還是個孩子。
父親低著頭，輕輕把他粗糙的手掌蓋在了我的手上。「沒事的，阿蕊。爹不疼。」他牽著我的手把我拉到他面前仔細地看著：「阿蕊真是長成大姑娘了，比你媽年輕時候還要漂亮啊！」他的口氣里充滿了溺愛和疼惜。
母親沒有像以往那樣接他的話。母親年輕的時候是夜北最美的女子，大家都那麼說，可是母親總說我比她當年要美得多。她總是要糾正父親的話，因為她覺得我比她漂亮是天經地義理所當然的事情。
今天母親只是笑了笑，還是烤著她的羊，那是為昨天到來的外鄉客人準備的。我不知道那是些什麼人，可是一定很尊貴，連二十萬族人中最高貴的女人都要親自下廚來招待他們的首領。他們不是從夜北來的，穿著的服裝都是我們不能想象的華麗威武，我看見族裡年青人眼裡都是掩飾不住的艷羨，只有楚夜是淡淡的神色。這我知道，楚夜的眼裡反正只有我。
「去吧！」父親對我說，「不用幫你媽烤羊了。昨天夜裡落了霜，草原上一定有初開的雪藍花了。去好好玩玩，你不是最喜歡雪藍花的么？」我早就想聽這句話了，要不是父親早上的神氣不好，我早就偷偷溜出去了。媽媽說女孩子家心裡要放得住事情，不可以太張揚的，可是我就是做不到。父親的話才出口，我已經忍不住歡欣鼓舞了。父親的大手在我的頭髮上輕輕撫摸了兩下：「瞧你高興的，去吧！」他的聲音聽起來很愉快，大家都說我笑起來的時候，沒有人還會悲傷，連父親也不例外。
我跑出金頂大帳，快得就像一陣風，把等候在帳外的葉子也颳了起來。她拖著我的手，和我一起咯咯地瘋笑著飛奔。葉子是我的侍女，也是我最好的朋友。她的父親是族裡的占星師，葉子也學過一些星象。昨天晚上葉子看星星的時候告訴我要落霜了，她還說，有一顆小星昨天特別的亮，那顆小星的名字叫做「休肜」。
「那顆休肜代表的是什麼呢？」我問葉子。
「嗯……」葉子用手指支著額頭說不出來，我知道她的占星術也就是這麼點三腳貓的水平。
「我想起來了，」葉子宣布說，「這顆星星代表的是美麗。說明關於我們朱顏公主的美麗已經傳遍了大陸的所有角落，就連將要盛開的雪藍花也會傳達這個信息。」「你又瞎說。」我紅了臉去胳肢葉子的腰。大家都說我美麗，可是我並不覺得我很特別。和葉子並肩站在銷金河邊的大青石上的時候，我看見那青石上的積水映照出的是兩張一樣青春的面容。葉子也是很美的呢！可是她總是拿族人們的讚美來取笑我。
「我沒有瞎說啊！」葉子笑得喘不上氣來，「具體什麼的確記不得了，可是這顆星星真的應該是和美麗有關的。」哪裡會有星星代表美麗呢？星星們代表的事情總是那樣的重大，轉眼消逝的紅顏又怎麼值得在夜空中閃耀？何況，這世界那麼大，該有多少和葉子一樣美麗甚至更美麗的女孩子生活在夜北之外啊！不管星星怎麼說，我們今天都要去找雪藍花，這是昨天夜裡說好的。初開的雪藍花多麼的動人，要是真有星星代表的是美麗，一定也該代表上雪藍花的這一份。
一邊跑著，葉子一邊吹了聲口哨。不知道她是跟誰學的，吹口哨的功夫她比男人們還強，又嘹亮又清脆，只是嚇壞了帳門口的衛兵。滿臉鬍子的衛兵抱著長矛一臉苦相，遠遠地沖我們喊：「朱顏公主啊！這是大王寢帳，你怎麼又往這裡招它來呢？！」我們只是笑，不去理睬他，反正他是喊給父親母親聽的。金頂大帳方圓四百步內不能跑馬，這是祖上立下的規矩，可是父親送我「微風」以後我從來沒有遵守過。四百步對於快馬算什麼？！不過是眨眼的事情。
葉子口哨才響過，微風就到了，它很神氣地站在我們面前，蹄子還很不安地刨著地面。雪藍花開，它也一定該想念它曠野中的小情人了吧！父親母親說女孩子不能說情人這樣的字眼，不端莊，我偏不聽。這樣的詞連弟弟都知道，何必遮遮掩掩的？我還知道微風是個小兒馬呢！我們到草原上去了。
天亮得真早。
帳外的篝火還星星點點地閃著猩紅，天邊就已經白了一片，畢竟是高原，畢竟是夜北。
我的屬下都還沒有醒來。我能聽見他們在帳中的呼吸。那呼吸聲一段一段地從被寒風吹動的帳幕中飄出來，比往常要濁重得多了。皮部說，我們這些從「下面」來的人到了這該死的高原上，總要經歷這樣的苦楚。
皮部自稱是夜北最好的騎手，為了證明他的話，他站起來給我們看。的確，他的一雙腿是一個圈，騎了一輩子馬的結果。正好是晚飯的時候，我的副將言涉堅笑得把滿口烈酒都噴進了火堆里，燒掉了他那一把引以為豪的大鬍子。燒了也好，打仗的那些日子，我的屬下別說鬍子，就是頭髮也留不得。太平了兩年，他們就把這些規矩都忘了。
我不知道皮部到底是不是夜北最好的騎手，但是他說我們要受這樣的苦可沒錯。連著幾夜我都頭疼得睡不著，胸口一陣一陣地發悶，皮部居然說我的情況還不算太壞。什麼是更壞的情況呢？我懷疑還有多少「下面」的人到這蠻荒苦寒的夜北來過，皮部又見過多少。這一個多月的旅程下來，我們可是壓根兒沒有走過什麼正經的道路。說真的，這些銷金河邊的粗俗牧人生存的窮地方，就連我這些好戰的屬下也沒有一絲征服的慾望。
我望了眼被百多名夜北精銳武士嚴密守衛著的車隊，那面神奇的銅鏡就在裡面。都是因為它，我們吭哧吭哧地跑到這遙遠貧瘠的高原上來。下秋葉平夏陽的時候，我們都是繞著這惱人的高原行軍的！都是因為它，初嘗太平滋味的大晁又在夜北「下面」擺上了一百七十萬雄兵，皇帝陛下本人就帶著已經成為了傳奇的七千藍衣等候在那裡。盛世的影子眼看又去得遠了些。那到底是面怎樣的鏡子呢？軍中傳說陛下有三面銅鏡。一面看的是天下的山河，那面鏡子陛下每天都貼身帶著。一面看的是將要興起的刀兵，據說陛下登基那天焚化了祭祀星辰諸神的銅鏡就是——因為從此以後不會再有刀兵了。還有一面看的是世上的美女，九州大地上最美的女子都在鏡中展現出她們的容顏。那面鏡子是陛下起兵時棄於建水中的，卻在登基后啟用了一萬河工把它尋了出來。屬下們都說我們這次攜帶的銅鏡就是。
「果然是那面銅鏡么？」言涉堅問過我。
我不知道。
陛下用紅錦裹著那銅鏡遞給我的時候對我說：「雨安啊！這紅錦只有交給鏡中人的時候才能打開。不要耽誤了。」「鏡中人是誰？」我問。
「你想先看看么？」陛下盯著我的眼睛問，「看了就知道了。」「末將知罪！」我「撲通」一聲跪到在階前，脖子上背上「刷」地湧出一片密密的汗珠來，「末將不敢！」我深深地把頭俯了下去。
陛下微微一笑：「你這個問題合情合理，又有什麼罪過？」「陛下既如此說，末將到時候就該知道交給何人。跟隨陛下十一年，末將按陛下所令行事從來不需思量，從來沒有出過岔子。如今……如今……」我哽咽著說不下去，叩頭如搗蒜。
「好了，雨安。」陛下走到我面前，扶住了我沾滿鮮血的頭顱。「知不知道，為什麼這次讓你去？」「末將不知道。」陛下的手仍扶著我的額頭。我不敢搖頭。更何況陛下力拔山河，我就是敢搖也搖不動啊！「我身邊多的就是謀士演者，哪個不是巧舌如簧？秘術術師，每每可以生死白骨。就算說起武將，五族豪傑當中你區區一個藍衣統領謝雨安又算得了什麼？」陛下鬆開了手，「若論忠心，」陛下放聲長笑，「就算我一統天下生靈塗炭無數，可是身邊死士何下千人？」他豪邁的笑聲震得大殿中的窗欞也嘩嘩作響。「你跟隨我不過一十一年，也遠不是我起兵的子弟。可是殿下群臣，若你也當不得此任，那別人也不用去了。」他忽然低下頭直視我的雙眸，「雨安，我大晁天下萬里，除我以外，唯有你是英雄。」我的心頓時沉入了冰窖，牙關得得作響，竟然說不出話來。
「你怕什麼？」陛下又笑，「你一向為我出生入死，七千藍衣所向披靡。單是為我擋箭擋刀，你身上就多了五處傷痕。死都不怕，你怕什麼？」「末將……末將，」我能聽見自己的聲音在顫抖，深深吸了一口氣，努力穩住呼吸，「末將不敢。」「你不要怕，我再怎麼也不會懷疑你。」模糊的視線裡面，我竟然看見他臉上有一絲落寞的神情。「大晁根基未穩，沒有一點霹靂手段，又怎麼穩得住這亘古以來最大的基業？民間說我刻薄寡恩，你以為我聽不到？嘿嘿，他們知道什麼？！」「陛下天縱英明，愚民怎麼明白。」我真誠地說。
陛下緊緊盯了我一眼，片刻才說：「雨安，若是別人，我就當他公然阿諛，也是個廢官抄家的罪名。唯有你……」他長嘆了一聲，「不管我給你什麼樣的命令，你從來沒有讓我失望過。你信我，我知道。我說你是除我之外天下的英雄，你也當信我。」「末將明白。」我叩頭謝恩。
「你去吧！見了那人，你自然知道，那是天下最美的女子。帶她回來。」言涉堅面前，我不用說假話，並肩廝殺了十一年，天下沒有人比我更了解他。
「我不知道。」我老老實實地回答他，「我從來沒有想過這事情。」「可是……」他揪著大鬍子。我知道屬下們都好奇，他們從來也沒有這樣接近過陛下的秘密。在這艱苦的行程中，浮想聯翩也是自然的。
「有一回，欽天監界博士對我說，」我回憶著，緩緩地說，「天下只知陛下有三面神鏡，其實陛下哪裡需要呢？」「界海天博士？」言涉堅的眼睛瞪得像對鈴鐺。「被殿前裊首的欽天監界海天？他居然會跟你說這些？什麼時候的事情啊？」「殿前梟首的前一天。」我淡淡地說。
言涉堅的表情豐富得要命，好一會兒他才想起自己的問題：「可他說的是什麼意思呢？」「也許是說陛下沒有那麼多鏡子，也許是說陛下根本不需要用到神鏡……」「也許是說，神鏡其實只有一面。」言涉堅自作聰明地猜測到。
「我不知道。我從來沒有想過這事情。」很多事情還是少想的好。少想想，就會少很多的煩惱。反正事情該發生的時候總是要發生。
不過後來那些日子，言涉堅總是寸步不離地跟在車隊邊，臉上的表情神聖得很。
我們是昨天傍晚到達白馬的，這是熱河部首領七海震宇的金帳駐地，陛下所說的那人應該就在這裡。熱河部是夜北七部游牧蠻族中的一支，不過近十年來崛起得很快，隱隱已經有領袖夜北的意思，號稱十萬帶甲。
說是為皇帝陛下和親來的，在荒原上跋涉的時候，屬下都懷疑我們這次來的真實目的。的確，這樣惡劣的生態，怎麼滋養得出美麗的女子來？可是到了白馬才算開了眼界，這裡的女孩子居然個個都是國色天香。
我這些屬下戰場上都是些搏命的主，我也沒有虧待過他們。最好的酒，最快的馬，最利的刀，最甜的女子，在哪一處他們沒有享受過？就是待遇最高的七千藍衣中，我這些鬼弓也絕對享有對戰利品的優先權，哪怕是別的名臣宿將也不曾對此稍有微辭。可是昨天在看見那幾個斟酒的雪膚藍眸的女孩子的時候，竟然有不爭氣的傢伙把頭盔都掉在了地上。難怪熱河部號稱百年征戰不斷，就算他們想好好過日子，只怕周遭的部落也垂涎於他們的女子吧？七海震宇是個了不起的人，我一看見他就意識到了這一點。他四十多歲的年齡，和陛下應該相去不遠，面相上卻滄桑得多，一頭金髮已經轉成了灰白的顏色。可是他那雙眸子……是的，那雙眸子並沒有精光四射，灰藍得望不到底，卻蘊涵著說不出的力量和智慧。我跟著陛下橫跨八荒，厲害的角色實在也見過不少，卻還不曾迷失在誰的眼眸中。陛下當然除外，我從來不敢主動直視他的眼睛。
言涉堅後來和我說七海震宇一定是個非凡的勇者。這個獃子，光知道拚命，勇者算得了什麼？和我一起效力陛下的武士中，還少得了敢於迎著幾十名夸父的大斧或者河絡的百射弩衝鋒的勇者，可是他們都去哪裡了？恐怕連屍骨都已經灰飛煙滅了。勇者不過是用來驅策的鷹犬而已，有沒有他們的存在並不損害大局。我不好直說，言涉堅也不過是個鷹犬，雖然我們是交根底的兄弟。其實他還是個笨笨的鷹犬，當然，戰場上的時候是另外一回事。
七海震宇……他是一個英雄。我想到這個詞的時候想起了陛下傳鏡的那一幕。陛下要用我而已，他其實不必那麼抬舉我。
陛下是英雄，七海震宇也是英雄。這個蠻子雖然不能和陛下相比，但他們是同一種人。和他們比起來，我簡直就是個屁。我最大的好處就是我知道這一點，我還知道我看起來不像一個屁，起碼也是一張皮。
我們到得晚了，錯過了這些蠻人的晚餐，他們竟然不為我們重新開席，說是祖上定下的規矩不能更變。然後七海震宇來了，他看了我一眼，就請我們喝酒，還找來了那麼美麗的姑娘為我們斟酒。我們一共有五十人，來得風塵僕僕，除了我和言涉堅以外不過都是些士兵。可是昨天晚上，七海震宇本人陪著我們喝酒，五十個人都坐在他的議事帳中。酒真好，沒想到這些蠻人竟然釀那麼好的酒。斟酒的姑娘說那叫「夜北春」，每年只釀五十桶，是七海震宇專享的。
七海震宇很滑頭，他請我們喝酒，卻始終不問我們的來意。他說改日會請夫人下廚親自為我們烹調，來彌補沒有熱菜的失禮。我說那倒不必，我們是為皇帝陛下來請人的。我單膝跪在他的面前，說大晁皇帝陛下請為熱河部首領七海震宇婿，並對熱河部執子禮。
七海震宇笑著說皇帝陛下怎麼知道他的女兒是天下最美的女子？熱河部的美女可多了去了。這個老滑頭，我還沒有提天下最美的女子他就知道了，他知道的可真不少。我想說銅鏡的事情，可他阻止了我，說我們遠來辛苦，早些休息就好，次日會設宴再請我和言涉堅。我沒有堅持，這個事情沒有那麼簡單，我本來就知道。
送我出大帳的時候，他猶豫了一下，說他的長女七海憐是族中的術師，今年滿十八了，正在苦淵海祭祀，估計近期內就會回來。「如果她是將軍要找的人，將軍還要再等三日。」「是陛下要找的人。」我糾正他。我區區一個謝雨安，別說等三日，就算等上一輩子也是要等下去的。
陛下曾經在界博士面前誇我：「謝雨安是我部下中最善於等待的人。」那時界博士還是他最倚重的人。界博士輔佐了陛下整整二十年。陛下自己說過：「沒有界海天，就沒有大晁。」他還說：「世人只知道我有七千藍衣，卻不知道界海天的小指都比七千藍衣強。」很多人認為那不過是陛下對部屬的姿態，陛下固然英明神武，但最重要是用人無雙。我知道陛下說的是真話，其實我沒有聽見陛下說過假話，只是很多話別人都誤會了。界博士後來在金殿外被執金吾梟首。執金吾都是些繡花枕頭，只是長得好看而已。他們連刀都用不好，看見血就腿肚子發軟。界博士梟首一共用了十七刀，把刀都砍缺了，他死得很慘，連陛下都掉了淚。
陛下對界博士誇我善於等待。其實我非常討厭等待，等待不像許多人想象的那樣是個準備的過程，那是個消耗的過程，消耗到你崩潰的邊緣。陛下說我善於等待，並不是因為我比別人崩潰得晚一些，而是因為我知道這是我唯一能做的事情。很多時候，能做好一件事情並不是因為擅長，而是因為沒有選擇。很多人不明白這個道理，其實是因為他們不願意認命。我認命。
所以我現在坐在夜北高原上一個叫白馬的地方。這裡的姑娘很美，酒也很美，聽說還有溫泉。但是我在用力揉著自己的額頭，開始我的等待，那些美好的東西也不能讓我的等待生色多少。這次的等待據說只有三天，但是我不知道。陛下說我看見的時候就知道那個人是誰，我要看見了才會知道。