第43章 人間路
貧瘠的小縣，地處瀝州與平州邊界，一共只居住著不到八百戶人家，稀稀拉拉略顯荒涼，傍晚時分，炊煙四起，街道不夠寬闊，塵土厚重，兩旁都有低矮的木房，盡頭難得有戶像樣的高牆大門，這是縣裡一戶有名望的鄉紳人家，此刻門外階下站著個灰衣老者，還有兩名裹著棉布藍襖的家丁，都朝著一個方向張望，神情焦急，應該是在等待什麼人。
遠遠地，一名青衣女子朝這邊走來，青玉簪束髮，乾淨利落，背上負著柄長劍，襯著落日餘暉，渾身似鑲上了一重柔和的金邊。
老者如獲救星，拱手迎上去說：「姑娘總算來了。」
女子仰臉打量高牆，淡淡地笑道：「久等了。」
老者顧不得客氣，「老夫全家人性命都指望姑娘搭救，只要除了這東西，必有重謝。」見她身上只有柄長劍，頓時醒悟，後悔不迭，「該叫他們來接的，姑娘要用什麼法器，現下回去拿恐怕來不及，不如先列個單子，老夫叫他們替你置辦。」轉身吩咐下去人取筆墨。
女子打斷他說：「不妨，先進去看看吧。」
家裡出了大事，老者本已心急如焚，巴不得她說這話，聞言忙讓她到大廳用茶，眾人一道進門去了。
一名白衣女子站在牆角，望著這幕場景，秀美微蹙，若有所思。
突然從這世上消失，半個月後又突然出現，這段時間裡她究竟被藏到哪兒去了？各處土地城隍廟也查不到她的蹤跡，必是他作法設了迷障，他這次回來神情不同往常，梅仙半點口風也不肯透，這中間究竟發生了什麼事？
能肯定的是，他待自己越發疏遠客氣。
指尖的玉釵被折斷，半截掉落在地上。
「怎麼到這兒來了？」身後傳來熟悉的聲音。
思緒被打斷，陸瑤不免吃了一驚，目中冷意迅速變作溫柔的笑意，轉身道：「前些時候突然不見她的蹤跡，如今又有了，所以我奇怪，順道來看看。」
錦繡看著她手中的斷釵。
陸瑤垂首道：「方才竟不慎碰斷了。」
突然想起先前有人當面折斷玉簪發誓，而今終於應驗，錦繡沉默片刻，俯身拾起地上另外半截斷釵遞給她說：「是我設了迷障。」
玉簪重新合成一支，完美無縫，陸瑤抬臉看著他半晌，微微一笑說：「我說呢，必是你的安排。」
事情已成定局，說出來，她或許會安全些。錦繡點頭道：「我以為叫她親眼窺見前世，她便能恍然頓悟，誰知她還是執著於人間之情，如今我晉陞在即，不能隨意動用法力，待歸位之後再送她回去，你……」
多情的名聲人人皆知，但他素日的行事，恐怕跟他關係密切的所有女神和女仙都清楚，在這上面很是隨性，對未婚妻尚且如此，幾時會為一個凡間女人費這麼多心思？只憑「內疚」二字未免太說不去，墮入凡塵十世都沒能忘記，送回去就能叫他收心？
陸瑤緩緩地移開視線，掩去目中神色，柔聲嗔道：「我是那麼小氣容不得人嗎？」若非她是凡人，便留在你身邊也無妨。
錦繡沒多說，只是點頭淡淡說道：「果真這樣想就好。」
梁家最近處了怪事，每夜都有人莫名失蹤不見，弄得全家上下都不敢睡覺，入夜全躲在房間里，還派了家僕輪流放風，誰知後來連放風的人也失蹤了，兩個兒子連同大媳婦相繼出事，至今下落不明，梁公又痛又急，急忙將孫子送去別人家住著，派家丁四處尋訪法師道士，正巧最近城外莊上來了個姑娘，聽說法術極為了得，於是忙派人將她請了來。
夜深人靜，紅凝閉目躺在床上，絲毫不敢鬆懈。
得到過的東西何必再去強求，過了今世，將來這裡的一切，包括學習了十幾年的本領都會隨之遺忘，既然這樣就更應該好好珍惜和把握現在，做自己喜歡的事，在這個世界上留下點東西才不枉跟著師傅這麼多年，也不枉來這一場，更重要的是，今後可以走自己設計的路。
聽一名家丁說，大公子出事當晚，他正好起來上茅房，路過房間外的時候，恍惚看見裡面燈光映出有東西吊在樑上的影子，第二日門就大開著，裡面大公子也莫名失蹤。此時乍一看是鬼魅作祟，但人口失蹤難免有些說不過去，哪只鬼會把人拖到某個角落去虐待呢？
正想著，房樑上忽然傳來「咯吱咯吱」的聲音，似承受了什麼重物，整條橫樑都在搖晃。
自小跟著文信、白泠辦事，早已養成了極高的警覺性，紅凝依舊一動不動地躺著，右手卻暗暗握緊了劍。
危機感越來越強烈……
忽然，床頂劇烈地搖晃了下，好像有什麼附在了上面。
有東西靠近！紅凝敏捷地翻身躍起，同時手中劍朝方才躺的位置狠狠刺去，劍刺在了某個東西上，表皮有點堅硬，卻還是能感受到劍尖刺進去了一截，那怪吃痛，趕在紅凝再次下手之前，不知怎的就掙扎著退開了。
不是意料中的結果，紅凝有點吃驚，心知那怪接下來肯定要採取攻擊，頓時顧不得多考慮，急忙跳下床。
「砰」的一聲響，整張床應該是受到劇烈的撞擊，緊跟著傳來床柱折斷的聲音。
紅凝驚出一身冷汗，既然這怪趁夜而來，必定不懼黑暗，而黑暗明顯不利於自己，因怕它在趁勢偷襲，她迅速閃避至牆邊，背靠著牆，同時左手憑空劃了幾下，桌上早已擺好的符紙立即亮起，房間里一切都被映得清清楚楚。
除了那張床已不成樣子外，別的擺設都沒有任何變化。
地上有幾滴血，散發著濃厚的腥味。
手裡是柄難得的寶劍，殺氣極重，尋常妖魅望而生畏，這東西卻只受了輕傷，可見正如猜測的那樣，它並不是什麼靈體，而是只怪物。
院子後面緊挨著一片樹林，林間凈雜亂石，看樣子平日里極少有人去，草叢裡一道明顯的壓痕直通向樹林深處，紅凝敏捷地從屋頂躍下，在靈符光里，手執寶劍循著蹤跡往前走。每隔不遠，草上或旁邊石上就會留下些血跡，想是那怪逃走時不慎沾上的。穿過樹林，那痕迹直往旁邊的山中伸延。
更加證實先前的猜測，紅凝微笑，這怪尚未脫去本形，說明修行尚淺，對付起來應該不難，原本尋思著等天亮多叫些人來，但她轉念一想，還是順著蹤跡往山裡走去，打算先探出那怪的巢穴再說。
靈符光芒映照著小徑。
自從走進山谷，紅凝就覺得不對勁，暗地裡加緊了提放，兩旁山林里一片死寂，靜得太不尋常，可見這一帶有什麼厲害的東西出沒，才使得其他野獸遠遠地避開。
前面的血跡忽然消失！
心知不妙，紅凝本能地停住腳步，凝神掃視四周。
就在此時，一陣狂風猛然捲起，隱隱帶著熱氣與腥臭味，接著旁邊樹叢里就躥出個長長地黑影來。
所幸紅凝早有防備，閃身避開。
黑色旋風刮過，那怪十分靈活，一撲不中就迅速折回，高高昂起頭，但見它粗如小木桶，身上的鱗片閃著點點微光，嘴裡正「刺刺」吐著信子，分明是條黑色巨蟒。
果然是它！紅凝暗嘆，梁家人口之所以失蹤，並不是被什麼鬼怪擄去，而是都葬身蟒腹了，大公子出事那晚，家僕曾看見有東西懸在房樑上，其實也不是什麼弔死鬼索命，而是這條大蛇通過氣窗從房樑上下來，吞食了大公子，再從門溜走，可見它已有了靈氣，只是尚未修成人形。
對付這樣的笨重東西，自然犯不著用血肉之軀去跟它硬拼，因此在它再次撲來之前，紅凝先捏了個訣，身形從原地消失，化作白光遁到不遠處的樹上，靜靜伏在枝丫間不做聲。
靈符猶自燃燒，眼前的人憑空消失，巨蟒呆了下，隨即竟有感應似的飛快掉頭朝大樹這邊竄來。
方才遁形之際，紅凝已趁機封住了自身生氣，哪裡想得它還能察覺，可見是低估了它，這畜生究竟修鍊了多久？她越發詫異，忙作法念訣，晴空隱隱傳來雷鳴。
那巨蟒究竟是野獸，懼怕天威，在離樹一丈遠的地方停住，仰天望望，猶豫著不敢上前。
紅凝大喝：「殘害人命，天理不容，還不伏首認罪？」
她本是憐這巨蟒修行不易，想藉機勸化封印，哪知話音未落，原本遲疑的巨蟒像得到什麼指示般，猛地朝她撲來。
雷聲轟轟不停，有點靈氣的東西大都懼怕雷刑，當初連惡龍潭的那龍都上了當，區區蟒蛇竟全不畏懼，難道它這麼厲害？紅凝皺眉，見它性子兇惡根本沒勸化的可能，於是不再心軟，決定先下手為強，飛快從樹上躍下，念訣驅動寶劍至半空，狠狠向它釘去！
劍沒至柄，巨蟒被活活釘在地上。
那蟒既痛且怒，拚命甩動尾巴掙扎，在地面掃起無數塵土，力氣之大，區區寶劍怎釘得住，三兩下它就掙脫控制，帶著寶劍瘋狂地朝紅凝攻去。
紅凝無奈，冷笑道：「凶性不改，自尋死路。」
寶劍被口訣驅動，自行從巨蟒身上拔出，高高飛起，再度刺下，如此反覆多次，血漿四濺，那蛇幾乎已被戳爛，奄奄一息地躺在地上再也不動了。
紅凝輕輕嘆息，估摸著時候差不多，走過去拔起劍，取出塊帕子仔細將血跡拭凈，收回鞘中，心想它既在這一帶出沒，巢穴應該離此地不遠，不如先行回去，等天亮后再多找些縣裡的壯丁一同前來尋找。
轉身之際，一道細細的紅影自地上死蛇口裡飛出。
右邊小腿上一麻，緊接著劇痛傳來，紅凝心知不妙，揮劍就斬。
那紅影速度極快，避過劍鋒，在兩丈開外落地，變作一條兩三米長、小碗口粗細的火紅色的蛇，卻長了個披頭散髮的女人頭，陰陰地沖紅凝笑。
怪道巨蟒修行不深卻能感應到自己的藏身之地，原來是她在指使作怪，且借巨蟒的妖氣藏匿身形，巨蟒吞食梁家人，應該也是受她教唆。蛇腹藏蛇！紅凝哪裡料到會有這等怪事，心裡一陣冰涼，暗暗後悔，立即取出隨身攜帶的丹藥吞了兩粒，但仍覺得右腿疼痛難忍。
額上汗珠直冒，她勉強鎮定，「原來是你，你擅自取人精血修鍊內丹，將來必受天譴，不如就此改過，還能回歸正道，否則天劫之下只會白白折損修行。」
那蛇女只呵呵地笑。
原來她還不能說話，紅凝恍然，右腿疼痛逐漸轉為麻痹感，再也抬不起來，心道這毒尋常解藥定然解不了，還是先制伏她再作計較。
打定主意正要出手，蛇女忽然扭動身體，沒入草叢不見了。
想是她見識過自己的本事，不遠硬拼，反正自己種了毒遲早會死，犯不著攻擊一個危險的必死之人，紅凝很快明白這緣故，不由苦笑，待要走動，右腿已經不聽使喚，只得做倒在地，見小腿傷口發黑，忙從衣角撕下塊布條紮緊上方，接著拔出簪子朝傷處一刺。
腥臭的黑血流出來，同時額上冷汗直冒。
血流很多，依舊發黑。
實在應該先跟梁家人招呼一聲的，也不知道他們發現沒有，深更半夜不可能有人進山來，這樣恐怕支持不了多久，紅凝索性不再理會傷口，摸出懷中的一整瓶葯，也不管多少，盡數倒入嘴裡吞下，然後接著左腿與兩隻手的力量，一點點順著路往回挪。
不論有救沒救，總比坐以待斃要好。
可是很快她又絕望了。
右腿的麻痹感開始蔓延，到左腿，再到全身，最後連兩隻手也失去了知覺。
無力支撐住身體，紅凝伏在地上，無奈閉目。
是生是死聽天由命，就這樣無聲無息地離開也沒有什麼不好，雖然在這裡只活了二十歲不到，經歷卻比世上許多人都豐富，還除了不少妖、解救了不少人，死也沒什麼可怕，很快她就會投胎轉世，來世再不會記得這裡的一切，重新展開一段新的人生。
意識越來越模糊，往事反倒一一浮了上來，微笑的文信，拉著她的手四處行走的白泠，迷障中似夢似真的段斐，甚至揚縝不屑的眼神與火熱的唇，還有，那寬大的總是飄散著香味的衣袍。
對不起，看來歸我提前把你們忘了。
眼前的畫面一頁頁被抹去，紅凝微笑，任由意識消失。
「紅凝，紅凝。」朦朧中，有人緊緊地抱著她。
沒有死過，不知道魂魄石怎樣離體的？不知過了多久，意識逐漸恢復，紅凝試著動了動，發現自己還是被牢牢縛在這個身體上。
睜眼，她就看見了蛇女。
一粒火紅的珠子滴溜溜地轉動，散發著紅光，罩住了腿上傷口，傷處顏色已經轉為嫩紅，腫脹也退去了，待傷痕完全平復之後，蛇女才收回內丹吞下，伏地朝著旁邊的人叩首不止。
他面色平靜，「作孽太多，終將自食其果，回去吧。」
蛇女連忙點頭，再拜了兩拜，游入草叢不見。
他俯身扶起她說：「怎的還做這些事？」
紅凝也沒有拒絕，印象中，無論發生什麼事，他都總是這副不溫不火的態度，方才那個焦急的聲音是夢裡還是真實的？
她看著他半晌，笑道：「總是要你救，我都要當你是救苦救難的觀世音菩薩了。」
他微微一笑說：「那是蛇母。」
見傷腿活動自如，紅凝頓覺輕鬆，低頭拍拍衣襟上的土，隨口道：「不是有意給你添麻煩，我學的本事只會做這些，謀生而已，何況降妖除魔也是在做好事，你其實不用總來救我的，我是凡人，死了自會投胎轉世，這樣才是順應天意。
這樣就不會再記得今世了，錦繡沒有說什麼。
紅凝整理過衣衫，抬臉笑道：「當然，現在你救了我，我還是會珍惜性命活到老死為止，多謝你！」
錦繡輕聲問：「這樣很好？」
紅凝收斂了笑意，「是你把我帶到這兒，所以想保護我周全，你的意思我明白，不過我既然選擇留下來過完剩下的日子，就沒打算再計較以前的事，你這樣又是何必，難道以後每次我有難都要你來救？仙凡兩界，凡人自有凡人的活法，生死有命，神仙還是不要插手，順其自然的好。」
錦繡沉默片刻，微笑道：「我不會幹涉你的路。」
逆天改命，終究還是逃不過命運，出手搭救，不過是勉強將她今世的記憶，多留些時候。