第五章 初到空軍營地

拉干湖上空白雲飄飄，雲彩在黑色的湖水上，倒映出珠光灰的顏色。春天還沒有到來，冰雪依然覆蓋在沙灘上，秋天的潮汐形成的黃沙波紋掩蓋在冰雪之下。森林上空到處都是鬆脆的冰冷的松樹味道和新砍伐的木材味道。一條砂礫鋪成的路從拉干湖的湖岸不斷延伸到叢林中，泰米艾爾轉身順著這條路向低矮的山上飛去。

在山頂的水平空曠地上，聳立著幾個巨大的木製房屋，前面敞開來，從外表看就像半個馬廄一樣。一群人正在一堆鐵和皮革邊上忙活著，很明顯這些是地勤人員，專門負責飛行員的裝備維修。泰米艾爾從總部上空飛過時，巨大的身影在工作場地上掠過，竟然沒有一個人抬頭看看。

主建築是一座非常接近中世紀樣式的要塞：四個光禿禿的塔被厚厚的石頭牆連在一起，在前面形成了一個巨大的場院，直接伏于山頂的一座壯麗大廳座落其中，好像從裡面長出來一樣。場院里幾乎沒有什麼空地方，一條年輕的「帝王銅」龍，個頭大約有泰米艾爾的兩倍那麼大，正趴在石板上昏昏欲睡；在他身後右邊躺著兩條棕紫色的「溫徹斯特」龍，身形比沃勒提勒斯小一些；三條中等大小的「黃色收割機」龍趴在場院對面，帶有白色條紋的兩翼正有節奏地上下翻飛著。

從泰米艾爾背上下來后，勞倫斯明白了龍們選擇這裡做休息處的原因，這些平石板十分暖和，好像下面被加熱了。泰米艾爾高興地咕噥著，勞倫斯一鬆開他，他就在「黃色收割機」龍邊上的石板上伸展放鬆起來。

兩個僕人出來迎接他，從他手中接過了行李，然後把他領到了建築的後面。他們穿過散發著霉味的狹窄、昏暗的走廊，到了另外一個露天場院中，這個場院位於山腰上，邊上沒有圍欄，下面就是布滿冰雪的陡峭山谷。在空中，五條龍像一群鳥一樣排成優美的隊形，不停地盤旋著，領頭的是一條「長翅」龍，桔黃色邊的翅膀上有著黑白相間的波紋，沿著寬大的翅膀逐漸減弱成模糊的藍色，所以一眼就能認出來。兩條「黃色收割機」龍在側翼，最後面的左邊是一條灰綠色的「灰銅」龍，右邊是一條點綴著黃黑斑點的銀灰色龍，勞倫斯沒有馬上辨別出這條龍的品種。

儘管翅膀拍打的頻率不一樣，但他們之間的相對位置幾乎沒有變化，直到「長翅」龍的信號中尉揮舞了一下旗子，他們才像舞蹈家一樣平穩地停了下來，轉身飛走，最後只剩下「長翅」龍在飛。又發出了某種信號，勞倫斯沒有看到，但他們都立即向後飛，漂亮地翻了個筋斗，返回原來的陣型。在通過關口時，他看到管理者在地面朝「長翅」龍使勁地揮了揮，這些龍馬上圍繞在「長翅」周圍，形成保護陣型，自然他是這群龍里最具有進攻威脅的龍。

「尼提德斯，你仍然在關口處向下降，在翻轉過程中盡量變成六次拍打的模式，」這是來自上面的一條龍發出的轟鳴聲，勞倫斯轉過頭，看到一條帶有「收割機」灰綠色印記、翅膀邊上有深桔色邊的金色龍，正在場院右邊一塊突出的岩石上站著，他的身上沒有騎士，也沒有龍鞍，他戴著一個寬寬的金項圈，上面還鑲嵌了幾圈灰綠色的寶石。

勞倫斯吃驚地看著一切。在山谷外，一條龍不停地重複著迴旋的動作。「好多了，」這條龍表揚道，然後轉過頭，向下看了看，「勞倫斯上校嗎？」他說，「波厄斯上將說你快來了，你來得正好，我是塞勒瑞塔斯，這裡的訓練主管。」他展開翅膀，縱身飛起，輕鬆地降落在場院中。

他抬起頭，又朝山谷中喊道：「莉莉，記住，在迴轉時把脖子伸直。」他又轉向勞倫斯，對他說：「看呵，他還沒有展示出特殊的攻擊能力，我想是吧？」

「沒有，先生，」他無意識地回答和稱呼道，語氣和態度都表現出了龍的銜級，儘管勞倫斯很吃驚，但這種習慣仍然讓他很佩服自己，「愛德華?豪先生辨別出他的種類，他認為他好像不應該發展這方面的特長，儘管這並不是不可能——」

「是的，是的，」塞勒瑞塔斯插話道，「我讀過愛德華先生的著作，他是研究東方龍的專家，我相信他在這件事上的判斷比我的判斷更有可信度，真遺憾，我們曾經訓練過日本噴毒藥的龍，或者噴水的龍，都取得了良好的培訓效果，使他們能夠在抗擊法國的『光榮火焰』龍時發揮積極作用。他是一條大型龍，能夠承擔起重要戰役，對吧？」

「他現在有九噸重，已經孵化出來接近六周了，」勞倫斯說。

「很好，太好了，他應該能長成現在的兩個大小，」塞勒瑞塔斯用一隻爪子擦了擦前額，思考了一下說，「因此，所有的事情都和我聽說的一樣。很好，我們會把泰米艾爾與『帝王銅』麥西莫斯配對，他正在這裡接受訓練。他們兩個一起，作為莉莉方陣的後備軍，莉莉就是在那裡的『長翅』龍。」他伸頭指了指正在山谷中盤旋的方陣，勞倫斯仍然感到很困惑，轉過頭去看了一會兒。

這條龍繼續說：「當然，在決定對你訓練的特殊課程前，我必須看一看泰米艾爾的飛行。但我需要完成這次訓練課，經過長途旅行后，他可能表現不會太好，讓格蘭比上尉帶你四處看看，告訴你在哪裡找到飼養場，你可以在軍官俱樂部找到他。明天，你和泰米艾爾在日出一小時後過來。」

這是命令，確實需要了解這裡的情況。「很好，先生，」勞倫斯有點拘謹地回答道。幸運的是，塞勒瑞塔斯並沒有注意到，已經飛躍到更高、更有利的位置上訓練去了。

勞倫斯很高興自己不知道軍官俱樂部在哪裡，他感覺自己需要平靜的一周去調整自己的想法，而不是花費15分鐘去找一個能夠給他帶路的僕人。他曾經聽說過的關於龍的事情在這裡全部顛覆了：沒有龍騎士，龍毫無用處；沒有龍鞍的龍，只知道繁殖。對於飛行員們的焦慮，他不再疑惑了，如果知道一個受人類控制的動物對他們進行訓練或發布命令的話，世人會怎麼想？

當然，理性地說，從泰米艾爾那裡，他很早就了解了龍的智力和獨立性，並且隨著時間發展，龍的智力和獨立性會逐漸增加。在潛意識裡，他已經把泰米艾爾當成了一個完全獨立的個體，並且相當然地認為其他品種的龍也可能是這樣的。因此，第一次吃驚過後，他並沒有費多大勁兒就接受了把龍作為一名指揮者，但是這可能在那些眾多沒有類似個人經歷的人群中會產生一些流言蜚語。

不久前，就在法國革命前夕，整個歐洲再次陷入戰爭之中，原因是政府建議應該殺掉所有沒有被駕馭的龍，不應該使用公眾開支讓他們繼續繁殖。提出這個建議的基本原理是：當時，生活用品緊缺，如果不殺掉這些龍，就會損害具有戰鬥血統的龍的利益。經過認真考慮，國會認為這樣做，每年可以節約1000多萬英鎊。但這一提議並沒有向公眾解釋，就突然發布下來。不過，消息迅速傳播開后，駐紮在倫敦的空軍的每個上將都突然向首相發難，稱如果通過這項法律，全部的空軍都將發生兵變。

之前他曾經對這個事情感到懷疑，不是指這個提議，而是對高級軍官——任何軍官——會兵變感到懷疑。在他看來，這個提議簡直就是頭腦混亂的決定，但是這種愚蠢的短視行為在官僚機構中相當普遍，那些官僚們總是為了節省10先令而讓價值6000英鎊的整個船隻陷入危險之中。現在，他對於自己的冷漠感到羞恥，當然，他們會叛變。

他還沉浸在思考中，不知不覺已經穿過拱門走到了軍官俱樂部，一個球突然從裡面飛了出來，擊中他的頭部。接著，傳來了歡呼聲，並夾雜著抗議聲。

「真是一個清晰的目標，他不是我們的人。」一個淡黃色頭髮的青少年抱怨道。

「胡說，馬丁，當然他是，你不是嗎？」另外一個參加者咧開大嘴笑著，走到勞倫斯跟前拿起了球。他是一個個子高大，身材瘦長的年輕人，黑頭髮，臉頰曬得烏黑。

「很明顯是。」勞倫斯把球遞給了他，開玩笑說道。他吃驚地發現這些軍官亂成一團，在玩小孩子的戶內遊戲。他穿著外套，戴著領帶，著裝比所有人都正式，他們中有幾個人甚至把襯衫都完全脫下來了。傢具都被亂七八糟地推到房間邊上，地毯被卷了起來，堆在角落裡。

「約翰?格蘭比上尉，」黑頭髮的男孩說，「你剛到嗎？」

「是的，威爾?勞倫斯上校，泰米艾爾的騎士。」勞倫斯說。他吃驚並且沮喪地發現，笑容從格蘭比的臉上消失了，剛剛表現出來的友誼也迅速消失得無影無蹤。

「『王龍』！」大家都驚呼道，屋子裡有一半人從他們身邊離開，匆匆向場院走去。勞倫斯困惑地看著他們離去的身影。

「不要擔心，」那個黃頭髮的年輕人走上前來，自我介紹，並向他解釋他感到困惑的事情，「我們都不會糾纏龍，他們只是去看一看。但可能在與他們相處過程中，你會遇到一些困難。我們這裡有大約24個人，他們總是被任務累得筋疲力盡。我是中尉埃西家斯?馬丁，如果你願意的話，可以不叫第一個字。」

很明顯，在他們之間，非正式交往是平常的交往方式，儘管勞倫斯一點也不習慣，但並不能去打亂它。「謝謝你的警告，我要去看看泰米艾爾，讓他們不要打擾他，」他說。當他看到格蘭比對於馬丁的問候沒有討厭的跡象，心情也放鬆了點，他希望能夠從兩人這裡得到一些指點。然而，他並不想違背命令，儘管是龍下的命令，因此他轉向格蘭比，正式地說：「塞勒瑞塔斯告訴我，讓你帶我四處看看，你看方便嗎？」

「當然，」格蘭比盡量回以正式的禮節，不過看上去不那麼自然，聽起來有點做作和木訥，「如果願意的話，請走這邊。」

格蘭比領他上樓時，馬丁也跟了過來，勞倫斯非常高興，沒有一會兒，中尉輕鬆的交談就讓尷尬的氣氛大大減少。「你是一個海軍軍官，從法國的魔爪里搶來了『王龍』，上帝，真是極好的故事，法國人一定被氣得咬牙切齒，頭腦發昏，」馬丁歡欣鼓舞地說，「我聽說你從一艘100支槍的船上把蛋搶下來，戰鬥持續了很長時間吧？」

「我想謠言可能誇大了我的成就，」勞倫斯說，「『友誼號』並不是一流的船隻，只是一艘有36支槍的三帆快速戰艦，船員因為缺水幾乎全部倒下了，船長雖然進行了勇敢的抵抗，但戰鬥並不激烈，他們的壞運氣再加上天氣幫了我們的忙，我只能說我們確實非常幸運。」

「噢！好啊，運氣也不是可以輕視的東西，如果運氣和我們作對的話，我們也走不了那麼遠，」馬丁說，「喂，他們把你逼到角落了嗎？你可以讓風不停地刮。」

勞倫斯走進了圓形塔的房間，高興地四處看了看他的新宿舍。對於一個習慣於船艙狹小空間的人來說，這個房間看上去十分寬敞，大大的拱形窗戶簡直就是一種奢侈。窗戶正對著湖，外面剛剛下起了毛毛細雨，他打開窗戶，涼爽潮濕的氣息撲面而來，除了沒有海水的鹹味外，一切和在海上沒有什麼區別。

他的硬紙盒零亂地堆在了衣櫃旁，他小心翼翼地向裡面看了看，發現自己的東西仍然整齊地擺放在裡面。屋裡的傢俱，除了一張簡單但寬敞的床外，只有一張寫字檯和一把椅子。「這裡看上去很安靜，我相信在這裡會住得很愉快，」他解開劍，放在床上，說道。脫下大衣后，他並不感到十分舒服，但至少可以通過這種方式減輕一點禮節的束縛。

「現在領你去飼養場看看如何？」格蘭比僵硬地說。這是離開俱樂部之後，他第一次主動開口。

「噢，我們應該先領他到浴室和餐廳看看，」馬丁說，「浴室有些看頭。」他對勞倫斯補充道：「你知道，浴室是羅馬人建造的，這也是我們為什麼在這裡的原因。」

「謝謝你，我很願意去看看。」勞倫斯說。儘管他很高興讓那個看上去很明顯不情願的上尉走開，但他不能說其它一些無禮的話。格蘭比可能有點失禮，但勞倫斯並不願意也讓自己降低身份，表現得和他一樣無禮。

他們穿過了餐廳，馬丁邊走邊告訴他，上校和上尉在小一點的圓桌上吃飯，中尉和少尉在長方桌上吃飯。「謝天謝地，軍官學校學生來得早，吃得早，這樣我們就不用一頓飯都聽他們的尖叫聲了。要是那樣的話，我們都得餓死。我們吃完后，地勤人員再吃。」他結束了自己的話。

「你們從來不單獨吃飯嗎？」勞倫斯問道。對於軍官來說，在一起共同用餐相當奇怪，他非常渴望能夠邀請朋友和他一起共進晚餐，自從掙了足夠錢之後，這是他的人生中最大的一件樂事。

「當然，如果有人生病了，就會把飯送到他的房間里，」馬丁說，「噢，你餓了嗎？我想你沒有吃飯，喂，托雷，」一個僕人拿著一堆亞麻布穿過房間時，他叫了一聲，那個僕人轉過身來，看了看他們，「這是勞倫斯上校，他剛剛著陸，你能給他弄些吃的嗎？或者他必須等到晚飯時才能吃？」

「不，謝謝你，我不餓，說實話，我只是有些好奇。」勞倫斯說。

「噢，沒事，」托雷直接回答道，「我敢說裡面有廚師會為你切一兩片麵包，上點馬鈴薯，我告訴南一下，送到塔樓第三層，怎麼樣？」他點點頭，沒有等回答就直接走了。

「到那裡，托雷會照顧你，」馬丁直接說，看上去沒有一點不尋常的意思，「他是最好的夥計之一，詹金斯從來不願意被迫做什麼事情，馬韋爾會去做，但總是不停地抱怨，以致於你希望從來沒有要求他做過什麼。」

「我想很難找到一個不害怕龍的僕人吧，」勞倫斯說著，開始整理著不太整齊的飛行員軍裝，同時，這裡的僕人再次讓他發起呆來。

「噢，他們都在附近的村莊出生、長大，因此對龍、對我們都很熟悉，」馬丁說，此時他們正穿過一條長長的走廊，「我想托雷從他還是個小孩子時就在這裡工作，就算面對一條正在發怒的『帝王銅』，他連眼睛都不會眨一下。」

一個金屬門將通向浴室的通道隔了開來，格蘭比把門打開，一股溫熱潮濕的空氣撲了出來，在走廊里相對冷的空氣中瀰漫開來。勞倫斯跟在兩人身後，沿著狹窄的、螺旋式樓梯走下去，拐了四個彎后，面前突然敞亮起來，他們走進了一個巨大的、光禿禿的房間，牆上伸出一些石頭做的架子，牆上還畫著一些圖畫，已經模糊不清了，有一些脫落下來，很明顯是羅馬時代的遺迹。房間一邊放著許多摺疊整齊、色彩艷麗的亞麻布，另一邊扔著幾堆脫下來的衣服。

「只要把你的東西放在架子上就行了，」馬丁說，「浴室是環形的，所以我們可以再回到這裡。」他和格蘭比開始脫衣服了。

「我們現在有時間去洗澡嗎？」勞倫斯有點疑惑地問。

馬丁停下了脫鞋，「噢，我想我們只是進去遛達一下，不是嗎，格蘭比？好像現在不需要太匆忙，沒有幾個小時就可以吃晚飯了。」

「除非你沒有什麼著急的事情要做，」格蘭比對勞倫斯說，語氣十分不禮貌，馬丁吃驚地看著他倆，好像到現在才發現兩人之間的緊張氣氛。

勞倫斯緊緊地閉上嘴，把尖刻的話咽了下去，他並不能證明每一個空軍都對海軍有敵意，在某種程度上，他理解這種憎恨的情緒，就好像剛上船的一名新中尉一樣。「當然不是，」這是他說的話。儘管不確定為什麼他們不得不脫下衣服去參觀浴室，他還是照他們的樣子做了，只是他把衣服整整齊齊地疊成兩堆，把帽子放在上面，而不是把它摺疊起來，弄得皺皺巴巴。

然後他們穿過向左的一條走廊離開了房間，穿過盡頭的另一扇鐵皮門，走了進去。一進去，他就明白為什麼不穿衣服了。整個房間都充滿了蒸氣，他幾乎看不清胳膊的長度，渾身立刻滴下水來。如果穿著衣服的話，帽子和鞋子都會被浸濕，所有其他的東西也都會被浸透。對於赤裸的皮膚，蒸氣簡直就是奢侈品，只不過有點太熱，在蒸汽中，經過長期飛行的緊繃的肌肉馬上就會放鬆下來。

房間牆邊上，每隔一定距離就有一些椅子，蒸氣繚繞中，一些小夥子正躺在上面。穿過這裡時，格蘭比和馬丁向其中一些人點了點頭，然後他們進入了上面像巨穴一樣的房間里。這個房間更加溫暖，不過要乾燥許多，裡面有一個狹長而較淺的池子，幾乎有房間那麼長。「我們現在就在場院下面，這也是為什麼軍團選擇這個地方，」馬丁指著池子說。

每隔一定的距離，在長長的牆上都有一個深深的壁龕，外面有一圈鐵制的柵欄把它們與其餘的空間隔離開來，讓人只能從稍遠處觀望它們。其中一半的壁龕里是空著的，另一半的壁龕里加上了織品的襯墊，每一個上面都放著一個巨大的蛋。「你看，把它們放在這裡保暖，因為我們沒有多餘的龍來孵化它們，也不能讓像他們天生的那樣，在火山或類似的環境中埋藏起來。」

「難道沒有地方為他們單獨弄一個房間嗎？」勞倫斯吃驚地說。

「當然有地方，」格蘭比粗魯地說，馬丁瞥了他一眼，在勞倫斯還沒有做出反應之前，迅速地接過了話題。

「你知道，大家經常在這裡進進出出，因此只要哪個蛋有孵化的跡象，我們更容易發現它，」他匆忙地回應道。

勞倫斯向馬丁點了點頭，努力控制著自己的怒氣，沒有在意格蘭比的話。他曾經讀過愛德華的書，裡面講道龍蛋孵化的過程無法預料，一直到最後才能知道最終的結果。對於這樣一個巨大的種群，甚至是知道了品種，也只能把這個過程縮短到幾個月或幾年的時間。

「我們覺得那邊的『蛺蝶』龍孵化得快一點，那個很有名，」馬丁指著一個金棕色的蛋繼續說，「那是奧布沃瑟威爾的蛋，她是英吉利海峽的旗龍。我曾是上面的一個信號少尉，如果不經過訓練的話，她的種群里沒有龍可以接觸她、控制她。」那個蛋的邊緣發出模糊的珍珠般的光芒，上面點綴著淺黃色的斑點。

兩個飛行員都用渴盼的目光看著這些蛋，當然每個蛋都代表了一個稀少的提升機會，每個蛋似乎比如何符合上將的口味更加不確定，因為在那個領域，你可以通過英勇來得到賞識或贏得成功。「你曾經在許多龍上服過役嗎？」勞倫斯問馬丁說。

「只有奧布沃瑟威爾，後來是因萊克瑞瑪斯，一個月前，他在一次小衝突中受了傷，因此我就在這裡了，」馬丁說，「但是一個月後他會再次執行任務，因為這次衝突，我得到了提升，因此我不應該抱怨，我剛剛成為一名中尉，」他自豪地補充道，「格蘭比在更多的龍上服過役，四條龍，不對嗎？在李蒂費凱特前是誰？」

「『伊科斯科西厄斯』、『伏魯伊泰爾』、『艾柯申尼斯』，」格蘭比非常簡短地回答道。

但是第一個名字就足夠了，勞倫斯最終明白過來，他的臉色變得冷酷無比。這個小夥子可能是迪伊斯上校的朋友，無論如何，兩個人最近都成了一條龍上的人，現在他明白了，格蘭比的冒犯行為不僅僅是飛行員對於一個硬塞進他們隊伍的海軍軍官的一般意義上的憎恨，而且還有個人的原因，因此在某種意義上說，這是伊迪斯最初侮辱的擴大和延伸。

勞倫斯再也不能忍受因為這樣一個原因而帶來的任何輕視，因此，他迅速地說：「繼續吧，先生。」在剩下的參觀中，他不允許再有什麼耽誤，按照自己的想法，讓馬丁繼續說下去，沒有任何事情會延誤時間的交談。在繞浴室轉了一圈后，他們返回了更衣室，穿上了衣服。勞倫斯平靜而堅定地說：「格蘭比先生，現在帶我去飼養場吧，然後你就可以自由活動了，」他不得不向這個人表明他將不能再忍受自己不被尊敬，如果格蘭比再嘲弄的話，他將會不留情面地制止，到目前為止，這種情況最好是私底下進行，「馬丁先生，非常感謝你的陪同和解釋，對我來說，這些真是太有價值了。」

「不客氣，」馬丁說，他不太確定地看了看勞倫斯和格蘭比，好像擔心讓他們單獨相處的話，可能會發生些什麼。但是勞倫斯已經向他表明了態度，儘管是非正式的表示，馬丁看上去明白這個命令的份量，「晚飯見，我想那會兒見。」

在沉默中，勞倫斯繼續和格蘭比去飼養場，或者說是去訓練山谷遠處盡頭的一塊突出的岩石上，這塊岩石在遠處就能夠看到。在山谷遠處的盡頭，可以看到一個天然死胡同的入口，勞倫斯看到那裡有幾個值勤的放牧人。格蘭比用平白的嗓音解釋道，從突出岩石上發出信號時，這些人會為每條龍挑選出相當數量的動物，把它們趕進山谷，龍會抓捕並吃掉它們，只要不進行飛行訓練，這樣的事情隨時都會發生。

「我想這足夠了，」格蘭比有點混亂地說，他的舌頭已經非常令人厭惡了，然而就像勞倫斯擔心地那樣，再說什麼的話就會跨過這條線了。

「先生，」勞倫斯平靜地說。格蘭比瞬間有點混亂地眨了眨眼睛，勞倫斯重複道，「這足夠了，先生。」

他希望這足以警告格蘭比不要再對他不尊重，但幾乎令人難以置信的是，上尉回應道：「我們不需要在這些客套，不論你過去在海軍中習慣於什麼。」

「我過去習慣於禮貌，如果在哪裡得不到它，我會堅決爭取，至少應該得到由於等級而帶來的尊重，」勞倫斯冷酷地盯著格蘭比說，他的脾氣立刻爆發出來，他能夠感覺到自己的臉已經脹得通紅，「你必須立刻改正你的說話方式，否則，我發誓，我會讓你因為這種不順從和不尊重而遭到懲罰，我無法想象空軍會如此輕視你的這些行為。」

格蘭比的臉色馬上變得蒼白，晒黑的臉也脹得通紅，「是的，先生，」他立刻立正，站在那裡說。

「稍息，上尉，」勞倫斯馬上說，然後背過手去，轉身去看那片田野，直到格蘭比離開，他甚至看都不想再看那個小夥子一眼。隨著持續的憤怒消失，他感到有點疲倦，對於自己遭遇到這樣的對待感到很痛苦，除此之外，他不得不沮喪地考慮批評格蘭比可能帶來的後果。從本質上來看，第一眼看上去，格蘭比是那種友好、可愛的人，即使不是，他仍然是一名飛行員，勞倫斯只是一個闖入者，格蘭比的同僚肯定會支持他，他們的敵意只能讓勞倫斯的處境更加不愉快。

但是沒有別的選擇，他不能忍受公開的不尊重，格蘭比也已經清楚地知道了他的言行已經超出了行為準則。返回時，勞倫斯內心仍然十分沮喪。只有當他走進場院，發現泰米艾爾正醒著等他時，他才振作起來。「對不起，讓你久等了，」勞倫斯靠在他身上，撫摸著他說，「你感到厭倦了吧？」

「不，一點也沒有，」泰米艾爾說，「這裡來了很多人，過來和我說話，一些人還給我進行了測量，要為我做一套新的鞍具。而且我在這裡也和麥西莫斯交談了，他告訴我，我們將會一起進行訓練。」

勞倫斯向「帝王銅」點頭致意，因為他睜開了睡意朦朧的眼睛，顯然是聽到有人提到了自己的名字。麥西莫斯抬起巨大的腦袋，轉了過來，然後又放了下去。「你餓嗎？」勞倫斯轉向泰米艾爾問道，「根據塞勒瑞塔斯的安排，我們明天必須一大早就起來，他是這裡的訓練主管，」他補充道，「因此你早上可能沒有時間吃飯了。」

「是的，我想吃東西，」泰米艾爾說，看上去他完全沒有為一條龍作為訓練主管而感到吃驚，面對他的反映，勞倫斯感到自己最初的吃驚有點愚蠢，當然，泰米艾爾並沒有看出其中的古怪。

泰米艾爾完全是一路跳躍著來到了突出的岩石上的，勞倫斯並沒有把自己綁在上面，到達那裡后，勞倫斯下來，讓泰米艾爾自己去捕獵。看到龍優雅地高飛和俯衝，勞倫斯的心中充滿了簡單的快樂，內心得到了很大的放鬆。不論飛行員怎樣對待他，他的位置以一種沒有一個海軍上校所期待的方式得到了保護。如果一個不情願參軍的人到了他的部隊里，他有豐富的管理經驗，至少馬丁的例子表明不是所有的軍官從一開始就對他抱有偏見。

還有另外一些寬慰的事情：泰米艾爾飛撲下去，乾淨利落得把一隻皮毛粗濃雜亂的笨拙的牛抓離地面，然後放到地下，津津有味地吃了起來。就在這時，勞倫斯突然聽到了一陣熱情的低語聲，他抬頭望去，看到上面的窗戶里探出了一排小腦袋。「那就是『王龍』，先生，是嗎？」其中一個淺褐色頭髮、圓臉的男孩向他喊道。

「是的，那是泰米艾爾，」勞倫斯回答道。他總是努力地培養年輕的紳士，他的船上被認為是年輕人最好的地方。許多家族和部隊的朋友都支持他，因此對於孩子，他有著相當豐富而有用的經驗。不像其他成年人，在年輕人裡面，他一點也沒有感到不舒服，即使這些男孩子比他的中尉要年輕得多。

「看，看，多麼了不起，」另外一個小一點、黑一點的男孩子指著遠處大喊道。泰米艾爾正掠過地面，抓起了全部三隻為他放出的羊，然後再次停下，吃了起來。

「我敢說對於龍的飛行，你們所有人擁有的經驗都比我多，他表現得很不錯嗎？」他問他們。

「噢，是的，」他得到了一致而熱情的回應。「轉彎時的眨眼和點頭，」褐色頭髮的男孩用專業的口吻說，「極好的伸肢定位，一點不浪費的翅膀撲棱，噢，太妙了！」當看到泰米艾爾轉身去抓最後一頭牛時，他補充道。說完，他馬上又回復到了小男孩的樣子。

「先生，你還沒有挑選信使，是嗎？」另外一個黑色頭髮的男孩滿懷希望地問道。他的話音一落，馬上在人群中引起一片喧嚷聲，所有其他人都聲稱自己有這方面的能力，能夠擔當起勞倫斯正在挑選的人的職責。在龍隊的隊員里，這是軍官學校學生願意被安排的一個位置。

「還沒有，我想挑選時，會考慮你的建議，」他表情嚴肅地說，「因此，我敢說，接下來的幾個周里，我必須要正確地考慮這個問題了。過來，你已經吃夠了嗎？」當泰米艾爾回到他身邊，平穩地降落在地面時，他問。

「噢，是的，太好吃了，但現在我渾身都是血，我們現在可以去洗一下嗎？」泰米艾爾說。

勞倫斯這才意識到，從旅行一開始，自己忽略了這個問題，他看了看孩子們，說：「先生們，我一定要向你請教一下，我現在可以帶他到湖裡洗澡嗎？」

他們都瞪大了圓眼睛，吃驚地看著，「我從來沒有聽說過給龍洗澡，」其中一個說。

那個淺褐色頭髮的男孩補充道：「我的意思是，你見過一條『帝國銅』洗澡嗎？那需要花費好長時間，通常他們會象小貓兒一樣自己把身上和爪子舔乾淨。」

「這聽起來非常不舒服，我喜歡洗澡，即使需要花費很大功夫，」泰米艾爾焦慮地看著勞倫斯說。

勞倫斯抑制住自己的驚嘆，平靜地說：「當然是一項艱苦的工作，但是就像其他必須做的事情一樣，需要這樣做。我們立刻去湖邊，稍等一會兒，泰米艾爾，我去拿一些亞麻布來。」

「噢，我給你去拿！」那個褐色頭髮的男孩從窗戶中消失了，其他的也跟了去，只有五分鐘，所有的六個人都拿著一堆摺疊得不太整齊的亞麻布跑到了岩石上，勞倫斯懷疑他們是從哪裡拿來的布。

不過他還是拿過來，正式向孩子們表示了謝意，然後爬到了龍背上，向那個褐色頭髮的小夥子致意。這是他喜歡看到的主動型的孩子，他認為這是向軍官發展的潛質。

「明天我們帶上豎鉤腰帶，就可以和你一起飛，為你幫幫忙了，」這個男孩過於單純地補充道。

勞倫斯看了看他，懷疑是否要抑制一下他的熱心，但他的內心還是為這種熱情而高興，因此，他滿意而堅定地說：「明天看看。」

他們站在岩石上看著他們飛起，勞倫斯看到他們充滿渴望的臉，直到泰米艾爾飛回城堡，他們才從視野中消失。一回到湖邊，他讓泰米艾爾來回遊游，清洗掉身上的殘污，然後小心地幫他擦拭乾凈。讓每個人養成日常甲板工作的習慣，使每個飛行員讓他們的龍保持乾淨，將是一件令人震驚的事情。擦拭著光滑的黑色身體時，他突然想起了龍鞍，「泰米艾爾，這個一直磨你的皮膚嗎？」他摸著皮帶說。

「噢，現在不經常了，」泰米艾爾轉過頭去，看了看說，「我的皮比以前結實多了，它磨我的時候，我就把它移開點，這樣直著就好多了。」

「親愛的，我很慚愧，」勞倫斯說，「我不應該給你套上它，從現在開始，如果對我們的飛行不太必要的話，你不用帶上它。」

「但不是要求這樣做嗎，就像你的衣服一樣？」泰米艾爾說，「我不想讓任何人覺得我的行為舉止不文明。」

「我要給你弄一個更大的鏈子帶在脖子上，那樣更適合，」想到塞勒瑞塔斯戴的金項圈時，勞倫斯說，「我不會因為習慣讓你遭罪，這個習慣在我看來除了懶惰，什麼也不是。下一次見到上將時，我一定要就這個問題和他好好地談一談。」

他遵守自己的諾言，一在場院著陸，就把龍鞍從泰米艾爾身上卸了下來。泰米艾爾有點不安地看了看其他的龍，從他們兩個一返回來，泰米艾爾身上仍然滴著水，那些龍就饒有興趣地看著他們。但是沒有一條龍看上去吃驚，只是有點好奇。勞倫斯把珍珠的金鏈子摘下來，掛在了泰米艾爾的一隻爪子上，看上去象一枚戒指一樣，此時，泰米艾爾徹底放鬆下來，在溫暖的石頭板上躺了下來。「不戴它舒服多了，我從來沒有想到不戴它是什麼樣子，」他撓了撓皮上變黑的印跡，平靜地向勞倫斯傾訴。那個印跡是帶扣留下的，經過多次擠壓結痂，已經變成老繭了。

勞倫斯不再去清理龍鞍，而是帶著歉意地撫摸著他。「請原諒，」他懊悔地看著磨傷的印跡說，「我去找一些膏藥給你抹上。」

「我也想把我的鞍拿下來，」一條「溫徹斯特」龍突然尖聲說道，然後從麥西莫斯背上飛下來，在勞倫斯面前停了下來，「你願意幫我拿下來嗎？」

勞倫斯猶豫起來，管理別人的龍看上去不是他的權力，「我想你自己的騎士是惟一一個應該幫你取下龍鞍的人，」他說，「我不想得罪他。」

「他已經三天沒有來了，」「溫徹斯特」龍悲傷地說著，把小腦袋耷拉了下來。他只有兩匹馱馬大，肩膀只比勞倫斯的頭高一點。從近處，勞倫斯能夠看到他的皮上有乾涸的血跡條紋，龍鞍不像其他龍的龍鞍那樣乾淨整潔，看上去有點髒兮兮的，或者說沒有被好好地養護，可能是由於用力過度而遭到了損傷，上面還有粗糙的斑點。

「過來，讓我看看，」勞倫斯平靜地說，然後他拿起還沒有乾的亞麻布，給這條小龍擦拭起來。

「噢，謝謝，」這條「溫徹斯特」龍非常高興地靠近他說，「我叫利維塔斯，」他害羞地補充道。

「我叫勞倫斯，這是泰米艾爾，」勞倫斯友好地說。

「勞倫斯是我的上校，」泰米艾爾說，他聲音中帶著一點挑戰的意味，強調著所有權。勞倫斯吃驚地抬頭看了看他，停下了清洗工作，拍了拍泰米艾爾的身體。泰米艾爾平靜下來，斜著眼睛看著他們，直到勞倫斯幫他清洗完。

「要不我幫你去看看是不是你的騎士出了什麼問題？」他拍了一下利維塔斯說，「可能他身體不太舒服，但如果是這樣的話，我相信他很快就會來的。」

「噢，我想他沒有生病，」利維塔斯悲傷地說，「但現在已經感覺好多了，」他補充道，非常感激地把臉在勞倫斯肩上蹭了蹭。

泰米艾爾非常不高興地扭動著身體，在石頭上的爪子也彎曲起來，發出了警告性的唧唧聲，利維塔斯立刻徑直飛到了麥西莫斯背上，再次偎依在另外一條「溫徹斯特」龍身旁。勞倫斯向泰米艾爾轉過身去，「過來，這樣嫉妒幹什麼？」他溫柔地說，「你一定不能因為他的騎士忽視他時，我幫他擦拭一下而憎恨他。」

「你是我的，」泰米艾爾固執地說，然而過了一會兒，他有點羞愧地低下了頭，小心地加上了句，「他應該比較容易清洗。」

「即使你比李蒂費凱特大兩倍，我也不會不給你清理哪怕一寸皮毛的，」勞倫斯說，「但或許我可以看看明天是否有哪些男孩願意為他洗洗澡。」「噢，那樣太好了，」泰米艾爾馬上快活起來，「我不太明白為什麼他的騎士不來，你從來沒有離開我這麼久，是嗎？」

「除非被武力強迫離開，否則我一輩子也不會，」勞倫斯說。他不太明白自己，他能夠想象一個駕馭前途暗淡的龍的人，並不一定能夠理智地發現動物的陪伴很令人滿意，但至少他應該期待這種悠閑的感情，就像他看到的詹姆斯對待沃勒提勒斯的感情一樣。儘管個頭小一點，但利維塔斯當然比沃雷更聰明。可能這並不奇怪，就像在其他領域服役的人一樣，在飛行員中間也有一些不願意獻身自己事業的人，但是由於龍的稀缺，讓一條龍陷入到不快樂中，真是一件巨大的憾事，這除了影響動物的表現外，其他的一點用處也沒有。

勞倫斯拿著泰米艾爾的龍鞍走出了城堡的場院，來到了地勤人員工作的大工棚。儘管天已經晚了，但仍然有幾個人坐在屋外，悠閑地抽著煙。他們有點好奇地看著他，沒有致意，也沒有表現出不友好。「啊，你是泰米艾爾的騎士吧，」一個人走出來，接過了龍鞍說，「斷了嗎？我們幾天後就會為你做出一套合適的龍鞍，但這期間，我們可以把它修補好。」

「不，它只是需要清理一下，」勞倫斯說。

「你還沒有一個龍鞍護理員，在不知道他如何訓練前，我們無法給你安排地勤人員，」那個人說，「但我們會看看，郝林，把這個擦一擦好嗎？」他把一個正在裡面弄皮靴的年輕人喊了出來。

郝林走出來，用圍裙擦了擦手上的油脂，然後把龍鞍接了過去，「你是對的，我擦完后給他戴上去時，他會給我製造麻煩嗎？」他問道。

「沒有必要給他戴上，謝謝你，沒有它，他會更舒服一些，你只要把它放在他身邊就行了，」勞倫斯故意不去看別人的目光，堅定地說，「利維塔斯的龍鞍也需要注意一下。」

「利維塔斯？好的，我得說這應該是他的上校給地勤人員來說，」第一個人咂吧著煙斗，若有所思地說。

這當然是事實，不過，這只是一個無力的回答，勞倫斯冷冷地盯著他，用沉默來作答。在他的注視下，這個人不安地挪動了一下，然後勞倫斯非常溫和地說：「如果一個人為了履行自己的職責而遭到指責的話，上級也一定會有安排的。我認為空軍中任何人都不願聽到這樣的事情，如果一條龍的健康受到危險，那麼大家都要努力改變這種狀況。」

「我把泰米艾爾的龍鞍送過去后，就把他的拿過來，」郝林迅速地說，「我不介意多做點事情，他那麼小，只需要捶打幾下就行了。」

「謝謝郝林先生，很高興我沒有被誤解，」勞倫斯說完，轉身向城堡走去，他聽到身後傳來了「他真是難對付的人，肯定不會受歡迎」之類的咕噥聲。聽到這個，他有點不高興，他從來不認為自己是一個很難相處的上校，他總是讓自己以德服人，而不是以恐怖或強硬的手段讓別人信服，這是他引以為豪的事情，很多船員都為這個原因而自願加入到他的隊伍中。

他有一點負罪感，因為他的話說得太重了，他確實有點越權了，這個人有權力抱怨。但勞倫斯並不想為此而道歉，很顯然，利維塔斯被忽略了，讓動物處於不適的狀態絕不符合他的責任感。空軍的非正式性可能只有一次對他有用，無法暗示的好心被當作直接的干預，或者就像在海軍中一樣，這種情況真正令人無法忍受。

第一天就不太幸運，他既感到厭倦，又有點氣餒。這一天里沒有他曾經擔心過的無法解決的事情，也沒有他無法忍受的事情，當然也沒有讓他悠閑和熟悉的事情。他不禁渴望影響他一生的海軍中的令人鼓舞的責難，不切實際地渴望他和泰米艾爾再次回到「自立號」的甲板上，而周圍只有廣闊無垠的海洋。