第八章 天使之塔
威爾問：「拿著這把刀的人是誰？」
他們坐在開往牛津的勞斯萊斯車裡。查爾斯爵士坐在前排，半側著身體。威爾和萊拉坐在後排，潘特萊蒙現在成了一隻耗子，安靜地卧在萊拉手中。
「那個人對那把刀的擁有權，還不如我對這台真理儀的擁有權，」查爾斯爵士說，「我們都很不幸，真理儀在我的手裡，而刀卻在他的手裡。」
「那你是怎麼知道那個世界的呢？」
「我知道許多你們不知道的事情。你們以為是怎麼回事？我比你們年紀大得多，也知道得多。在這個世界和那個世界間有許多通道，還有那些知道從哪兒可以輕易來回穿行的人，喜鵲城裡有一個由博學的人組成的協會，他們以前經常這麼干。」
「你根本不是這個世界的！」萊拉突然說道，「你從那兒來，是不是？」
她的記憶再次被奇怪地涌動了，她幾乎能確信自己以前見過他。
「不，我不是。」他說。
威爾說：「如果我們要從那個人那裡拿到那把刀，我們必須對那個人多一些了解。他不會就那麼把刀給我們，是不是？」
「當然不會。這是一件可以趕走妖怪的東西，不管用什麼辦法，那都不會是件容易的事。」
「妖怪害怕那把刀嗎？」
「非常害怕。」
「他們為什麼只襲擊大人呢？」
「你現在不用知道為什麼，那無關緊要。萊拉，」查爾斯爵士轉身對她說，「跟我講講你這個非同一般的朋友。」
他是指潘特萊蒙。他剛說完，威爾就明白剛才看見的他袖子里的那條蛇也是個精靈，查爾斯爵士一定來自萊拉的世界。他問起潘特萊蒙就是為了扯開話題：那麼他並沒有意識到威爾看到了他的精靈。
萊拉把潘特萊蒙抱近自己的胸口，這時他變成了一隻黑色的耗子，尾巴四處搖晃著，纏繞著她的手腕，他那雙通紅的眼睛瞪著查爾斯爵士。
「你不該看見他，」她說，「他是我的精靈。你以為在這個世界你沒有精靈，其實你有，你的精靈肯定是只屎克螂。」
「如果埃及法老樂意以聖甲蟲[聖甲蟲（scarab）被古埃及人認作神物，該形象用以作為護身符或靈魂的象徵。前面萊拉罵查爾斯的精靈是」屎克螂「，與聖甲蟲同屬金龜子科]作為象徵，我也會樂意的。」他說，「那麼，你來自另一個世界，真是有趣。真理儀也來自那兒嗎？還是你旅行的時候偷來的？」
「是別人送給我的，」萊拉惱怒地說，「是在我的牛津，喬丹學院的院長給我的，它歸我所有。你不知道它怎麼用，你這個愚蠢的臭老頭，你再花一百年也不知道怎麼讀它。對你來說，它只是一個玩具。但是我需要它，威爾也需要它。別擔心，我們會把它拿回來的。」
「我們等著瞧吧，」查爾斯爵士說，「上次我就是在這兒讓你下車的。你們要在這兒下車嗎？」
「不，」威爾說，因為他看見一輛警車停在不遠處的馬路上。「因為有妖怪，你去不了喜鵲城，所以即使你知道那個窗口在哪兒也沒有關係，再把我們送往環路那邊。」
「隨便你。」查爾斯爵士說，汽車又開動了。「如果你拿到那把刀，就給我打電話，艾倫會來接你。」
直到司機停車時他們都沒有再說一句話。他們下車的時候，查爾斯爵士搖下車窗對威爾說：「順便告訴你，如果你拿不到那把刀，就不要回來了。你要是兩手空空到我這兒來，我會叫警察的。如果我把你的真實姓名告訴他們的話，我猜他們會馬上就到。你叫威廉·佩里，是嗎？是的，我想是的。今天的報紙上有你一張很不錯的照片。」
汽車開走了，威爾啞口無言。
萊拉搖著他的胳膊。「沒關係，」她說道，「他不會告訴任何人，如果他要說的話，他早就說了。來吧。」
十分鐘后他們站在了天使之塔腳下的廣場上。威爾跟她說了關於蛇精靈的事情，她在街上停下來，對她那模糊的記憶感到很苦惱。那個老頭是誰？她在哪裡見過他？不成，她還是想不起來。
「我沒想告訴他，」萊拉小聲說，「但昨天晚上我看見有一個人站在上面。那些小孩吵鬧的時候他還往下看……」
「他長什麼樣？」
「很年輕，卷頭髮。一點也不老。但我就那麼一會兒看見了他，在牆垛的上面，在最頂端。我想他可能是……你還記得安吉莉卡和保羅嗎？保羅說過他們有一個哥哥，他也來到了這個城市，她攔住保羅，不讓他告訴我們，好像那是個秘密？我想那人可能就是他，也許他也在找那把刀。我猜想所有的孩子都知道這件事，那就是孩子們回到這裡的真正原因。」
「唔，」他說著抬頭向上看，「可能是。」
她想起那天早晨孩子們的談話，他們說過沒有小孩願意走進那座塔，那裡有可怕的東西。她還想起她和潘特萊蒙離開那座城市前，從門外向里看時，她那種不自在的感覺。也許那就是為什麼他們需要一個大人進到裡面去的原因。她的精靈現在變成了明亮陽光下的一隻飛蛾，在她的頭頂扑打著翅膀，焦急地小聲說著什麼。
「噓，」她也小聲回答道，「潘，沒有別的選擇，是我們的錯，我們得去糾正，這是惟一的辦法。」
威爾沿著塔牆走在右邊，在拐彎處，在那座塔和另一座樓之間有一條狹窄的鵝卵石小路。威爾走上那條小路，抬頭向上看，觀察著地形，萊拉跟在後面。威爾在二樓的一扇窗戶下停了下來，對潘特萊蒙說：「你能飛上去嗎？你能看看裡面嗎？」
他立即變成了一隻麻雀飛走了。他只能勉強飛到那樣的高度，當他飛到窗台上時萊拉吸了一口氣，輕輕驚叫了一聲，他在那裡停了一兩秒鐘，然後就又飛了下來。她舒了口氣，深呼吸了幾下，就像落水后剛被救上來一樣。威爾迷惑地皺著眉頭。
「受不了，」她解釋道，「當精靈離開你時你會很難受。」
「對不起，你看到了什麼？」他問。
「樓梯，」潘特萊蒙說，「樓梯和黑暗的房間，牆上掛著劍、矛和盾牌，像是個博物館。我還看到了那個年輕人，他在……跳舞。」
「跳舞？」
「他來回移動，揮舞著手，或者像是在跟什麼看不見的東西搏鬥……我透過一扇開著的門看到了他，不是很清楚。」
「和妖怪搏鬥？」萊拉猜測著。
但他們也猜不出別的，於是他們就繼續往前走。塔的後面是一堵石牆，牆頭插著碎玻璃，裡面是個小花園，有一眼噴泉，周圍是一塊塊整齊的花草平台（潘特萊蒙又飛上去看了看），另一邊是條小路，又把他們又帶回了廣場。塔上的窗戶又小又深，像發愁的眼睛。
「我們得從前面進去。」威爾說。
他走上台階，推開門，陽光射了進來，沉重的鉸鏈吱吱嘎嘎地響著。他向里走了一兩步，沒看見任何人，於是他又向里走了幾步。萊拉緊緊地跟在後面。地上鋪了石板，因為年代久遠石板已經變得很光滑，裡面很涼爽。
威爾看到一段向下的樓梯，於是他又往下走，來到一個寬大的、天花板很低的房間里，房間一頭是一個巨大的煤爐，牆被煤煙熏得烏黑一片，但那兒也沒有人，於是他又往上走回門廳，他發現萊拉手指豎在唇邊，正抬頭向上看。
「我能聽見，」她小聲說，「我猜他是在自言自語。」
威爾豎起耳朵傾聽著，他也聽見了：低沉而含糊不清的吟唱聲，不時夾雜著刺耳的笑聲或是短促而憤怒的叫喊聲，聽起來像個瘋子的聲音。
威爾鼓起腮幫子呼了一口氣，開始爬樓梯，黑橡木樓梯又寬又大，台階和石板一樣陳舊而結實，腳踩上去不會發出咯吱聲。他們越往上走越黑暗，因為惟一的光源就是每一層樓梯平台上那一扇又小又深的窗戶。他們爬上一層就停下來聽一聽，然後再往上爬，現在那人的聲音和晃晃悠悠有節奏的腳步聲交織在一起，那聲音來自樓梯平台對面的那個房間，房門開著一條縫。
威爾躡手躡腳地走過去，把門又推開了幾英寸，這樣他就能看見了。
那是一個大房間，天花板上積聚了厚厚的蜘蛛網。牆邊排列著書架，書架上堆著破破爛爛的書，有的書裝訂線鬆散了，有的書紙張掉了出來。有幾本書打開著，散放在地上或是寬大的布滿灰塵的桌子上，其他塞在書架上的書擺得雜亂無章。
房間正中有個年輕人正在——跳舞。潘特萊蒙說得對：那人正像他所說的那樣，他背對著門，一會兒朝向這邊，一會兒朝向那邊，他的右手一直在身體前面揮舞，好像要清除什麼看不見的障礙。他那隻手裡是一把刀，那刀看上去很普通，刀身並不怎麼鋒利，大約八英寸長。他舉著刀向前刺，又向兩邊砍，一邊砍一邊向前摸索，上下亂刺，可周圍卻空空如也。
他又動了一下，彷彿要轉身，威爾向後退去。他豎起一根手指在唇邊，向萊拉示意，領著她來到樓梯，又走上一層樓。
「他在幹什麼？」她小聲問。
他儘可能詳細地向她描述著。
「他好像瘋了，」萊拉說，「他是不是瘦瘦的，卷頭髮？」
「是的，紅頭髮，像安吉莉卡一樣。他看上去的確是瘋了，我不知道——我覺得這比查爾斯爵士說的還要奇怪。我們再上樓看一看，然後再去跟他說話。」
她沒有提出疑問，由他帶領著，走上樓梯，來到最頂層。那兒亮堂多了，因為那兒有一段白色的樓梯一直通向屋頂——或者，那兒還不如說像個溫室，是一座由木頭和玻璃構成的建築，即使在樓梯的最下面他們也能感覺到那灼人的熱浪。
正當他們站在那兒時，聽到上面傳來一聲呻吟。
他們嚇了一跳。他們原來以為這座塔里只有一個人。潘特萊蒙嚇得一下子從貓變成了一隻鳥，飛到萊拉的胸口，這時威爾和萊拉才發現他們互相抓住了對方的手，於是慢慢鬆開了。
「最好去看一看，」威爾小聲說，「我先去。」
「應該我先去，」她也小聲說，「因為是我的錯。」
「正因為是你的錯，所以你要照我說的去做。」
她撅起嘴，但還是跟在他後面。
他向上爬去，來到陽光下。玻璃建築里陽光刺眼，裡面也像陽光花房那麼熱。威爾既看不清楚，也不能自主呼吸。他發現了門把手，於是他轉動門把手，迅速走出來，他舉起一隻手擋住陽光，不讓它照到眼睛。
他發現自己置身於鉛皮塔頂上，周圍是矮矮的牆垛。玻璃建築在最中間，在它周圍的鉛皮塔頂呈現出輕微的下坡，通向矮牆下的石頭水槽，石槽中有一些方方正正的排水洞，用來排出雨水。
在驕陽下，鉛皮屋頂上躺著一個滿頭白髮的老頭。他臉上青一塊紫一塊的，一隻眼睛閉著，他們走近了才發現他的雙手被捆在後面。
他聽見他們走近，又開始呻吟起來，並試圖翻過身來準備自衛。
「不要緊，」威爾輕聲說，「我們不會傷害你。是拿刀的那人乾的嗎？」
「唔，」老頭咕噥著。
「我們來解開繩子。他系得不是很緊……」
那根繩子捆得匆忙粗糙，威爾知道該怎麼解開后，繩子很快就松落了。他們幫助那個老人站起來，把他帶到牆垛的陰影下。
「你是誰？」威爾說，「我們沒想到這兒有兩個人，我們原來以為這兒只有一個人。」
「賈科姆·帕拉迪西，」老人用牙齒殘缺不全的嘴咕噥著，「我是持刀者，別人都不是。那個年輕人從我這裡偷走了它，經常有像他那樣的傻瓜為那把刀來冒險，但這個人真是不顧一切，他要殺死我。」
「不，不會的。」萊拉說，「持刀人是怎麼回事？那是什麼意思？」
「我代表協會擁有這把魔法神刀。他去哪兒了？」
「他在樓下。」威爾說，「我們上來時經過他身邊，他沒看見我們，他正拿著刀在空中揮舞。」
「他想砍穿，他不會成功的。當他——」
「小心。」萊拉說道。
威爾轉過身，那個年輕人爬上了小木屋，他並沒看見他們，但那兒沒有可藏身的地方。當他們站起來時，他看見了他們的動作，他突然轉過身來，面對著他們。
潘特萊蒙立即變成一隻熊，從後面撲向他的腿。只有萊拉知道，他無法碰到那個人。那人眨了眨眼，還瞪眼看了一會兒，但威爾看得出來其實他並沒有在意。他瘋瘋癲癲的，他那紅色的捲髮糾結在一起，下巴上沾著斑斑點點的唾沫，瞳孔周圍的眼白都露了出來。
他拿著那把刀，而他們什麼武器也沒有。
威爾離開老人，來到鉛皮塔頂上蹲了下來，準備隨時跳下去，或是和他搏鬥，或是跳到別的地方。
年輕人衝上前來，持刀向他砍去——左一下，右一下，左一下，越來越靠近，逼得威爾直向後退，最後被困在塔的一角。
萊拉從後面爬向那人，手中拿著那根解下來的繩子。威爾猛地沖向前，就像在家中對付那個人一樣，效果也一樣：他的對手始料不及，被撞得直向後退，從萊拉身上翻滾下去，摔在鉛皮塔頂上。這一切發生得太快，威爾都沒有來得及感到害怕。但他卻來得及看到那把刀從那人的手上掉下來，落在幾英尺之外的鉛皮塔頂上。刀尖衝下，沒遇到任何阻力，就像掉進了一塊黃油，刀身都沒了進去，一直沒到刀把，然後猛地停住了。
那個年輕人立刻轉身要去拿那把刀，但威爾撲向他的後背，抓住他的頭髮。他在學校里學會了打架，只要那些小孩們嗅出他媽媽有什麼不對時，就會出現許多需要打架的場合。他也從中學到，在學校里打架並不靠優美的姿勢得分，而需要強迫對手屈服，那就意味著要比他傷害你還要更多地傷害他。他還知道，你得願意傷害別人，他發現事到臨頭時並不是很多人都會傷害別人，但他知道他會。
所以他對此並不陌生，但他以前還沒有跟一個拿著一把刀、幾乎成年的人打過架，因此他必須不惜一切代價阻止那人撿起他掉落的那把刀。
威爾把手指插進那人濃密的濕頭髮中，用盡全力向後拽。那個人發出哼叫聲，向兩邊甩動身體，掙扎著，但威爾拽得更緊了，他的對手因為疼痛和憤怒而咆哮著。他沖向前，然後又猛地退回去，把威爾擠在他和牆垛之間，這一招很厲害，威爾被擠得差點背過氣去，他一陣暈厥，鬆開了手。那個人掙脫開來。
威爾跪在水槽里，大口喘著氣，但他不能待在那兒。他試圖站起來——他這麼做時，一隻腳踩進了排水洞。他的手指絕望地扒住了溫暖的鉛皮，在可怕的一瞬間，他以為自己會從塔頂滑落到地面，可什麼事也沒有發生，他的左腳踩了個空，他身體的其他部分安然無恙。
他抽回左腳，一瘸一拐地站了起來。那個人又夠到了刀，但他還沒來得及把刀從鉛皮里拔出來，萊拉突然跳到他的背上，像只野貓一樣又抓又撓，又踢又咬，她試圖抓他的頭髮，但沒抓住，被他掀翻在地。當他站起來時，他已經把刀拿到了手。
萊拉被摔在一邊，潘特萊蒙現在變成了一隻野貓，站在她身邊，毛髮豎著，齜牙咧嘴。威爾面對著那個人，第一次清楚地看清了他。毫無疑問，他就是安吉莉卡的哥哥，沒錯，他很兇殘，他全部的注意力都集中在威爾身上，刀就在他手中。
但威爾也不是孬種。
他抓住萊拉掉下來的那根繩子，把它纏在左手上作保護，防備那把刀。他來到年輕人和太陽之間，這樣對手就不得不眯著眼睛看他。更棒的是，玻璃建築把強光反射到他的眼睛里，威爾看得出來有一會兒他幾乎什麼都看不見了。
他跳到那個人的左邊，離開那把刀，他高舉著左手，用力踢向那個人的膝蓋。他精心瞄準，他的腳踢中了目標，那個人大叫一聲蹲了下去，又笨拙地一瘸一拐地躲開。威爾在他身後追著，不停地踢他，夠著哪兒就踢哪兒，把他逼得退到了玻璃房裡。要是能把他逼到樓梯頂上就好了……
這次，那個人更沉重地倒了下來，他拿刀的右手垂在威爾腳邊的鉛皮地面上，威爾立刻踩住，用力把他的手指壓在刀柄和鉛皮地面之間，然後他用繩子更緊地纏在手上，再次踩著他的手指。那人大叫著鬆開了刀。威爾立即踢開那把刀，他的鞋只碰到了刀把，這對他來說真是夠幸運的。那把刀從鉛皮地面上跳起來，落在一個排水洞旁。他手上的繩子又鬆開了，好像有很多鮮血從什麼地方噴涌而出，濺在鉛皮地面和他的鞋上。那人自己站了起來——
「小心！」萊拉叫道，但威爾已經準備好了。
當那人失去平衡的時候，威爾用盡全力使勁撞向他的肚子。那人仰面倒在玻璃上，玻璃立刻碎了，稀鬆的木框也散了架。他從樓梯間的廢墟上爬起來，抓住門框，但那根門框因為沒了支撐很快也掉了下來。他摔了下去，更多的玻璃碎片落在他身旁。
威爾跑回水槽，撿起那把刀，戰鬥結束了。那個被打敗的年輕人爬上樓梯，看見威爾拿著刀站在上面，他慍怒地瞪了一眼然後轉身跑了。
「啊，」威爾說道，他坐了下來，「啊。」
他還沒有注意到，可怕的事情發生了。他扔下刀，握住他的左手，那團繩子已經被鮮血浸透了，當他扯掉繩子時——
「你的手指！」萊拉倒吸一口氣，「哦，威爾——」
他的小拇指和旁邊那根手指和繩子一起掉了下來。
他的頭嗡嗡作響。血從原來手指處的小丘冒出來，他的牛仔褲和鞋子早已被血浸透了。他不得不仰面躺下，閉上眼睛。疼痛不那麼劇烈了，他的一部分意識感到些許的驚訝。那不像割破皮膚時那種尖銳而清晰的刺痛，而更像一記鐵鎚沉悶的重擊。
他從沒有感到這麼虛弱，他覺得有那麼一會兒自己已經睡著了。萊拉擺弄著他的胳臂。他坐起身來察看傷勢，他有些眩暈。那個老頭就在附近，但威爾看不出來他在幹什麼，這時萊拉跟他說話了。
「如果我們有血苔蘚就好了，」她說道，「那是熊用的東西，那樣我就能做得更好。威爾，我能，看，現在我要把這根繩子系在你胳臂上止血，因為我沒法把它系在原來你手指所在的地方，因為那兒沒法系。舉著別動。」
他由她繫上繩子，然後他四處張望，尋找他的手指。它們在那兒，彎曲著躺在鉛皮地面上，像兩個血淋淋的問號。他笑了。
「嗨，」她說，「別那樣，起來吧。帕拉迪西先生有一些葯，是藥膏，我不知道是什麼，你得下樓。那個人已經跑了——我們看見他跑出大門，現在他已經跑了，你打敗了他。來吧，威爾——來吧——」
她連哄帶騙地帶他來到樓下，他們小心翼翼地走過一地的碎玻璃和木條，走進樓梯間一個陰涼的小房間，牆邊排列著瓶瓶罐罐，搗杵、研缽，還有化學家用的天平。骯髒的窗戶下是一個石頭水槽，老頭正用顫抖的手從一個大瓶子向小瓶子里倒什麼東西。
「坐下，把這個喝了。」他說著向小玻璃杯倒進了一種暗暗的金色液體。
威爾坐了下來，接過杯子。他剛喝了第一口，喉嚨就像被火燙了似的，威爾倒吸著涼氣，萊拉生怕杯子掉下來，趕緊接了過去。
「把它都喝了。」老頭命令道。
「這是什麼？」
「洋李酒，喝了它。」
威爾小心地一口口喝著。現在他的手真的開始疼了。
「你能治好他嗎？」萊拉問，她的聲音聽上去很絕望。
「哦，能，我們有各種各樣的葯。你，小姑娘，去打開桌子抽屜，拿一卷繃帶出來。」
威爾看見那把刀就躺在房間中央的桌子上，他還沒來得及拿起來，那個老頭端著一碗水，一瘸一拐地向他走來。
「把這個也喝了。」老頭說。
威爾緊緊地端著杯子，他閉上眼睛，老頭在他手上弄著什麼。他感到一陣刺痛，但後來他感到有一塊毛巾纏在他的手腕上，有什麼東西輕輕地沾著他的傷口，那裡先是一陣清涼，然後又開始疼。
「這種藥膏非常珍貴，」老頭說，「很難弄到，但對傷口有好處。」
那是一管被擠扁的、布滿灰塵的普通消毒藥膏，威爾在他的世界的任何一家藥店里都能買到，但老頭拿著它的樣子就好像它是用沒藥[沒藥（myrrh），一種芳香族樹膠樹脂，它從印度、阿拉伯和東非的沒藥屬的幾種樹木和灌木中提取，用於香水或香料中]製成的一樣。威爾扭過頭看別處。
在那人替威爾敷傷口時，萊拉感覺到，潘特萊蒙正在無聲地呼喚她到窗口來看。他現在變成一隻茶隼，扒著窗欞向外看，他看到了下面的動靜。她也和他一起看，她看見一個熟悉的身影：那個女孩安吉莉卡正向她的哥哥跑去，圖利奧站在窄街的另一側，背靠著牆，在空中揮舞著手臂，像是要從臉上驅走一群蝙蝠。然後他又轉過身，雙手開始撫摸牆上的石塊，數著它們，試探著石塊的邊緣，他弓著肩膀，搖著腦袋，好像要避開他身後的什麼東西。
安吉莉卡很絕望，她身後的小保羅也是，他們跑到哥哥面前，抓住他的胳臂，試圖把他從困擾他的那些東西中拉出來。
萊拉一陣難受，她知道發生了什麼：他被妖怪襲擊了。安吉莉卡知道這一點，雖然她看不見他們，小保羅哭著，奮力與空空如也的空氣搏鬥著，想把它們趕走，但那不管用，圖利奧不行了。他的動作越來越獃滯，不久就停住了。安吉莉卡抱著他，搖晃著他的胳臂，但怎麼也喚不醒他；保羅不停哭喊著哥哥的名字，好像那樣就能把他叫回來。
這時安吉莉卡好像感覺到萊拉在看她，她抬起頭來。有一會兒她們的目光相遇了，她眼中的仇恨是那麼深，萊拉一震，好像被她打了一拳。這時保羅注意到她的目光，也抬起了頭，他用稚嫩的嗓音叫著：「我們要殺了你！是你害了圖利奧！我們要殺了你！」
兩個孩子轉身跑了，留下了他們那個遇難的哥哥。萊拉感到害怕和內疚，她退進房間，關上窗戶。屋裡其他的人沒有聽見，賈科姆·帕拉迪西正在往威爾的傷口上塗更多的藥膏，萊拉努力把她看見的那一幕從腦海中趕走，把注意力集中在威爾身上。
「你得用什麼東西系在他胳臂上，」萊拉說，「用來止血，不然血不會止住。」
「是的，是的，我知道。」老頭悲哀地說道。
他們纏繞繃帶時，威爾的眼睛一直望著別處，他一口一口地喝著洋李酒。儘管這時傷口還疼得厲害，但他已經平靜多了，傷口好像和他不相干似的。
「來，」賈科姆·帕拉迪西說道，「給你這把刀，拿著，它是你的了。」
「我不想要，」威爾說，「我不想和它有什麼關係。」
「你別無選擇，」老頭說，「現在你是持刀者。」
「我記得你說過你是持刀者。」萊拉說。
「我的時代已經結束了。」他說，「這把刀知道什麼時候離開一個人的手，去投奔另一個人，我還知道怎麼才能明白這一點。你不相信我？你看！」
他伸出自己的左手，小指和鄰近那根手指都沒有了，跟威爾一模一樣。
「是的，」他說，「我也是這樣。我搏鬥了，也失去了同樣的兩根手指，這就是持刀者的標誌，我事先也不知道。」
萊拉坐了下來，瞪大雙眼。威爾用他那隻沒受傷的手扶住布滿灰塵的桌子，他張口結舌。
「但我——我們到這兒來只是——有一個人偷了萊拉的東西，他想要這把刀，他說如果我們把刀拿給他，他就會——」
「我知道那個人。他是個撒謊的人，一個騙子，他不會給你任何東西。他想要那把刀，可一旦他得到了它，他就會背叛你們。他永遠也不會成為持刀者，這把刀現在歸你所有了。」
威爾極不情願地去拿過刀，那把刀看上去只是一把普通的匕首，大約八英寸長，刀身兩側都是暗淡無光的鈍金屬，短小的橫柄也是用同樣的金屬製成，還有一個紅木做的刀把。當他更仔細地觀察它的時候，他看見紅木上鑲嵌著金絲，組成了一個圖案，他起先沒認出來，直到他轉動刀把他才發現那是個天使，翅膀合攏在一起。在另一邊是一個不同的天使，翅膀伸展著。金絲稍稍浮出表面一些，握上去很實在。當他把刀拿起來時，他覺得那把刀拿在手裡很輕，平衡有力，刀身一點兒都不暗淡。事實上，在金屬表面下，那裡彷彿藏著一團雲霧，青紫、海藍、棕黃、雲灰、樹陰般的濃綠，夜幕下荒涼墓地中墳墓入口處的重重黑影……如果說什麼地方有這種虛幻的色彩，那就是在這把魔法神刀的刀身上。
但刀刃就不同了。事實上，兩側的刀刃並不相同。一邊是清亮的鋼，是鋒利得無法比擬的鋼，後面融進那些虛幻的色彩中。威爾先是看著那把刀，它看上去如此鋒利，以致於威爾把目光縮了回來。另一側的刀刃同樣鋒利，卻是銀白色的。萊拉在從威爾肩后看著那把刀，她說：「我以前見過這個顏色！當時他們想把我和潘特萊蒙砍開，用的是同樣的刀——一模一樣！」
「這一側的刀刃，」賈科姆·帕拉迪西用湯匙柄碰了碰鋼製的刀刃，說道，「可以切開世界上任何物質，看著。」
他把銀湯匙壓在刀刃上，威爾拿著刀，他只感到一股很小的阻力，湯匙柄就被乾脆利落地削落了，掉在了桌面上。
「另一側的刀刃，」老頭繼續說道，「就更加精密了，你可以用它切開整個世界。現在試一試，按我說的做——你是持刀者，你必須知道，除了我沒有人能教你，但我的時間已經不多了。站起來，聽著。」
威爾把椅子推向身後，站了起來。他鬆鬆地握著那把刀，感到頭暈噁心，有種逆反的情緒。
「我不想——」他開口說道，但賈科姆·帕拉迪西搖搖頭。
「安靜！你不想——你不想……你別無選擇！聽我說，時間不多了，現在握住這把刀——就像這樣。這不僅要用刀去砍，還要用你的意志，你一定要去想它。現在這麼做：把注意力集中在刀尖上，集中，小夥子，集中你的意念。別去想你的傷口，它會癒合的。想著刀尖，現在你在那兒。現在和它一起去感覺，輕輕的。你要找一個小缺口，小得你的眼睛都看不見，但如果你把注意力集中在刀尖上，它會找得到。在空氣中感覺它，直到你感覺到存在於這個世界的最微小的缺口……」
威爾試圖這麼做，但他的頭嗡嗡作響，左手一跳一跳地疼極了，他又看見他躺在屋頂上的那兩根手指，他想到他的母親，可憐的母親……她會說什麼呢？她會怎麼安慰他？他又該怎麼安慰她？他把刀放到桌上，蹲了下去，抱著他那受傷的手哭了，他無法承受這麼多。哭泣震撼著他的喉嚨和胸膛，眼淚模糊了他的雙眼，他在為她哭泣，那個可憐的、擔驚受怕的、憂傷的親人——他離開了她，他離開了她……
他傷心而孤獨，可就在這時，他感覺到有什麼最奇怪的事發生了。他用右手背擦了擦眼睛，看見潘特萊蒙的腦袋出現在他膝蓋上。那個精靈現在變成一隻獵狼犬，抬起頭，用憂傷溫柔的目光凝視著他，然後他輕柔地、不停地舔著那隻受傷的手，又把他的頭棲息在威爾的膝蓋上。
威爾並不知道萊拉世界的禁忌：一個人不可以觸摸別人的精靈。如果他以前沒有碰過潘特萊蒙的話，那他也是因為出於禮貌與他保持距離，而並非知道達一點。萊拉則非常驚訝。她的精靈出於自己的意願做完了他要做的，變成一隻小小的飛蛾，扇動翅膀飛回到她的肩頭。老頭很好奇地看著，但沒有顯出難以置信的樣子，他以前也見過精靈，他也去過別的世界旅行。
潘特萊蒙的舉動起了作用，威爾艱難地咽了咽唾沫，又站了起來，擦去眼中的淚水。
「好吧，」他說，「我再試試。告訴我怎麼做。」
這一次他強迫自己集中注意力，按賈科姆·帕拉迪西說的去做，他咬緊牙關，身體因為用盡全力而顫抖著，渾身是汗。萊拉迫不及待地想打斷他，因為她了解這個過程，馬隆博士也了解，還有那個詩人濟慈，不管他是什麼人，他也了解，他們都知道欲速則不達的道理，但她雙手緊握，努力讓自己一言不發。
「停下，」老人和藹地說，「放鬆，彆強迫。這是魔法神刀，不是沉重的寶劍。你握得太緊了，放鬆你的手指。讓你的意念沿著你的手臂漫遊，到手腕，然後進入刀把，再到刀身。別著急，慢慢來，彆強迫它，僅僅是漫遊，然後來到刀尖，來到這把刀最鋒利的地方，你就會與刀尖合為一體。現在開始，去那兒感受一下，然後再回來。」
威爾又試了試。萊拉能看出他身體的緊張，看見他下巴的動作，她發現有一種意志從那裡出現，平靜、放鬆、明確。這意志是威爾自己的——或者，也許是他的精靈的。他該多想有一個精靈啊！那種孤獨……難怪他會哭，潘特萊蒙那麼做是對的，儘管她對此感到很奇怪。她向她鍾愛的精靈伸出手，他現在變成了一隻貂，他撲向她的膝蓋。
威爾的身體停止了顫抖，他們一起注視著他。他並沒有鬆懈，他現在用另一種方式來集中注意力，那把刀看上去也不一樣了。也許是因為刀身雲霧般的色彩，也許是因為威爾拿刀時那種自然的方式，他和刀尖一起做出的那些動作不再漫無目的，而是果斷堅定。他用這種方式感覺著，然後他轉動小刀，用銀白色的一側感覺著，這時他似乎發現空氣中有一些細微的突出。
「這是什麼？是它嗎？」他聲音嘶啞地問。
「是的，彆強迫。現在回來吧，回到你自己。」
在萊拉的想像中，她看見威爾的靈魂沿著刀身、他的手和胳臂向上飛回了他的心。他退後一步，垂下手，眨了眨眼睛。
「我覺得那兒有什麼東西，」他對賈科姆·帕拉迪西說，「這把刀先是在空氣中劃過，然後我就感覺到……」
「好，現在再做一次。這一次，當你感覺到的時候，讓刀沿著它滑進去，來砍一刀。別猶豫，也別吃驚，別把刀掉下來。」
威爾得蹲下去，深呼吸幾下，再把左手放在另一隻胳臂下，然後他才能繼續，但他很專心。幾秒鐘后，他又站了起來，把刀舉在面前。
這一次容易多了。只要他感覺過它一次，下一次他就知道該尋找什麼，這次不到一分鐘他就感覺到了那個奇怪的小突起，這就像用解剖刀的刀尖仔細探尋兩個針腳間的切口一樣。他碰了碰它，又退回來，然後又碰了碰它加以確定，再然後，他按照老人說的去做，用銀白色的刀刃削了一刀。
賈科姆·帕拉迪西事先提醒他別吃驚是明智的，他小心地握住刀，把它放在桌子上，然後才表示出驚訝。萊拉早已站起身來，她目瞪口呆，因為在這個灰撲撲的小房間的正中央，出現了一個窗口，和角樹下的那個窗口一模一樣：半空中的一個缺口，透過它他們可以看見另外一個世界。
因為他們身處高塔，他們在牛津北部的高空，下面是一片墓地，可以回頭看到整個城市，在他們前面不遠處就是那排角樹，還有房子、樹、馬路，還有遠處的高塔和城市裡的尖頂建築。
如果不是他們見過第一個窗口，他們會以為這是某種光的魔術。只不過，那不僅是光，還有空氣進來，他們能聞到汽車的汽油味，而這在喜鵲城是沒有的。潘特萊蒙變成一隻小麻雀飛了過去，他在開闊的半空中很高興，還抓住了一隻小昆蟲，然後才又飛回到萊拉的肩膀上。
賈科姆·帕拉迪西帶著好奇和悲傷的微笑注視著他，然後說道：「打開就到此為止了，現在你得學會如何關上。」
萊拉往後站了站，給威爾讓出地方，老頭站到他身邊。
「這要用你的手指，」他說，「一隻手就可以了。感覺它的邊緣，就像你剛才開始時，感覺那把小刀一樣。除非你把靈魂集中在指尖，否則你發現不了它。你要非常輕柔地去接觸它，不停地感覺它，直到你找到邊緣為止。然後你再把它夾上，合起來，就是這樣。試試吧。」
但威爾在顫抖，他明白要使意識達到某種微妙的平衡，但他卻無法集中注意力，他越來越惱火，萊拉看出來是怎麼回事。
她站起來，拉著威爾的右胳臂說道：「聽著，威爾，坐下，我來告訴你該怎麼做。你先坐下歇一會兒，因為你的手很疼，這分散了你的注意力，這是肯定的。過一會兒就好了。」
老頭先是舉起了雙手，然後又改變了主意，他聳聳肩，又坐了下來。
威爾坐下來，看著萊拉，「我做錯什麼了？」他問道。
他渾身血跡斑斑，顫抖著，眼神瘋狂。他緊張到了極點：他咬著牙，腳敲打著地面，呼吸急促。
「是因為你的傷口，」她說，「你什麼都沒做錯，你做得對，但你的手讓你無法集中注意力。我不知道還有什麼別的辦法，除非，也許你可以試試不要排斥它。」
「你的意思是什麼？」
「哦，你腦中同時在做兩件事，你想忽視疼痛，又想關上那個窗口。我想起有一次我在特別害怕的時候閱讀真理儀，也許那時候我已經習慣了，我不知道，但我讀它的時候還是一直害怕。你就放鬆心情，心想，是的，它的確很疼，我知道。但別試圖去排斥它。」
他閉了閉眼睛，呼吸放緩了一些。
「好吧，」他說，「我來試一試。」
這次就容易多了。他感覺著邊緣，結果他一分鐘之內就找到了它，他按賈科姆·帕拉迪西說的去做：把邊緣捏合起來。這是最容易做的事。他感到一種短暫的、平靜的快樂，於是那個窗口不見了，另一個世界關上了。
老人遞給他一個皮鞘，鑲著堅硬的牛角，還有系刀的扣子，因為刀刃最輕微的移動都會割開最厚的皮革。威爾用笨拙的手把刀放進刀鞘，儘可能緊緊地扣上。
「這應該是一個神聖的時刻，」賈科姆·帕拉迪西說，「如果我們有幾個星期的時間，我會跟你講這把魔法神刀的故事，還有天使之塔的協會，還有這個腐敗草率的世界令人悲哀的歷史。妖怪是我們的錯，也只能是我們的錯。它們的出現因為我的前任們，鍊金術士、哲學家、博學的人們，他們對物質最深層的本質進行研究和探索，他們對把最微小的物質的粒子聚合起來的紐帶很好奇。你知道我說的紐帶嗎？結合物質的東西？
「這是一個重商的社會，一個充滿商人和銀行家的社會。我們以為我們了解債券（」債券「和」繃帶「的英文是一個詞，都是bond），我們以為債券可以轉讓，可以買賣和交換……但是關於這些紐帶，我們卻錯了，我們解開了它們，我們把妖怪放了進來。」
威爾問道：「妖怪是從哪兒來的？那排樹的下面為什麼會有那個窗口呢？我們第一次就是從那裡過來的。這個世界上還有其他的窗口嗎？」
「妖怪從哪兒來是一個謎——從另一個世界，從某個黑暗的空間……誰知道呢？問題是它們在這兒毀掉了我們。這個世界上還有另外的窗口嗎？是的，有一些，因為持刀者有時候因為粗心或是遺忘，來不及把應該關上的窗口關好。你來時的那個窗口，角樹下面那個……是我自己一時糊塗留在那兒的。我害怕一個人，我原本想把他引到這個城市，讓他成為妖怪的犧牲品。但我覺得他太聰明了，這個把戲不會引他上鉤的。他想要那把刀。求求你，千萬別讓他拿到。」
威爾和萊拉交換了一下眼神。
「那好，」老頭說完攤開雙手，「我能做的就是把刀傳給你，告訴你怎麼使用，這我已經做到了。我還要告訴你協會衰落前的舊規矩，第一，千萬不要打開窗口后忘了關上；第二，永遠不要讓別人使用這把刀，它只是你一個人的；第三，永遠不要為了卑鄙的目的使用它；第四，保守這個秘密。如果還有其他規矩的話，那我已經忘了，但如果我忘記它們的話，那是因為那些並不重要。你有了這把刀，你就是持刀者，你不該再是一個孩子了。我們的世界一片混亂，但持刀者的標誌是不會錯的，雖然我連你的名字都不知道。現在走吧，我很快就會死的，因為我知道哪裡有毒藥，我不想等到妖怪進來，這把刀一離開它們就會來。走吧。」
「但，帕拉迪西先生——」萊拉開口道。
但他搖搖頭，繼續說道：「沒有時間了。你們來這兒是有目的的，也許你們還不知道目的是什麼，但帶你們來的天使知道。走吧，你很勇敢，你的朋友也很聰明，你也擁有了這把刀，走吧。」
「你不會真的毒死你自己吧？」萊拉憂傷地問道。
「走吧。」威爾說。
「你指的那些天使是什麼意思？」她繼續問。
威爾拽著她的袖子。
「走吧，」他又說道，「我們得走了。謝謝你，帕拉迪西先生。」
他伸出血跡斑斑、沾滿灰塵的右手，老頭輕輕地握了握，他也握了握萊拉的手，對潘特萊蒙點了點頭，潘特萊蒙垂下他的貂腦袋致意。
威爾捏著皮鞘里的刀，他領著路，走下寬闊黑暗的樓梯，來到塔外。小廣場里陽光強烈，一片寂靜。萊拉十分警惕地觀察著周圍，但街上空無一人。還是別把她看到的事情告訴威爾了，免得他擔憂，需要擔憂的事情本來就已經夠多的了。她帶他離開她曾見到那些孩子的那條街時，遇難的圖利奧仍然一動不動地站著，像死了一樣。
「我希望——」當他們快要離開廣場時，萊拉站住了，回頭仰視著，她說，「太可怕了，想到……他的牙都碎了，眼睛也快瞎了……他現在會喝毒藥自殺的，我希望——」
她的眼淚就要奪眶而出。
「噓，」威爾說，「他不會難受的。他就是睡著了，這總比遇見妖怪好，這是他說的。」
「我們該怎麼辦呢，威爾？」她說，「我們該怎麼辦？你受了這麼重的傷，還有那個可憐的老頭……我恨這個地方，我真恨它，我真想一把火把這兒都燒光。我們現在該怎麼辦？」
「哦，」他說，「那好辦，我們得把真理儀拿回來，我們只能去偷了。這就是我們要做的事情。」