華鬢不耐秋III
正月十四，立春夜宴，珍味雜陳，樂舞麇集。尼華羅、南毗、注輦、錫甫、央吉塔、吐火魯、迦滿七國使臣均應邀而來，齊聚鈞雷宮正殿。
帝旭身著黑緞四金團龍伴日月五色雲與萬壽篆文弁服，頭戴十二冕旒冠，眉目揚峭，神情庄靜。
緹蘭著五色雙鳳襢衣，破格與注輦使臣索蘭同坐於右上座。索蘭身份高貴，是注輦王之幼子、淑容妃緹蘭的同母弟。緹蘭常年不通故國音信，此時不免十分欣悅，雷雲般濃黑的眼眸里含著淚，握住弟弟的雙手，以注輦語絮絮傾訴。
昶王則居於左上座，身穿雙肩龍紋朱袍，與央吉塔使臣相談甚歡。尼華羅與吐火魯二國使臣卻皆神色不安，無心宴飲。酒過三巡，尼華羅使臣波南那揭終於按捺不住，向注輦使臣索蘭注目片刻，索蘭亦答以眼色，隨即向帝旭舉起手中玉尊道：「陛下，聽聞貴國近日將龍尾神迎入宮中奉養，可有此事？」帝旭自青玉冕旒后含笑望著索蘭，淡淡答道：「有。」殿上諸臣均露出訝然神色，交頭接耳。
波南那揭強壓著心中驚駭，拱手道：「那真是可喜可賀。吾國與注輦、吐火魯均倚重海路貿易，篤信龍尾神。既然龍尾神降臨貴國，吾等乞望親見龍尾神法相，為吾國商旅祝禱平安，還請陛下玉成。」帝旭轉頭低聲詢問方諸。方諸俯首道：「鐘鼓鳴報，半刻前已過繼翰門。」波南那揭尚記得上回覲見，正是這個宦官給了他好大一個難堪，心頭自然不豫，於是悶悶地飲下一口醇酒。
「是么？」帝旭笑聲清冽如玉，「波南那揭大人，您往南邊看。」此言一出，殿內百人均側首向殿門方向探看。
鈞雷殿位於禁城中軸，向南可俯瞰整個禁城外廷，再向北則是朝議正殿紫宸殿，以及分隔內宮與外廷的寧泰門。此時流雲蔽月，南天天色微紅，自禁城正門開平門到鈞雷殿前，九里宮室均未點燈，沉沉夜色中只見琉璃殿頂相接如海，當中破開一條正道，稱為雲道。
波南那揭站起身來極目遠望，卻不見一絲動靜，困惑中回頭看向帝旭，帝旭雖是含著笑容，斜飛入鬢的濃秀眉毛卻猛然一揚，眼神凌厲起來。
殿內驚聲喧嘩。
禁城依山勢而建，以紫宸殿為巔峰，鈞雷殿高度僅次紫宸殿，從殿上便可看見，闊七丈、高五丈的開平門正緩緩左右打開。門縫中紅光升騰，是簇擁的火把，一騎自門中賓士而入。雲道兩側石制燈盞均用火引連接，一經點著，燈火便如兩道龍潮，向鈞雷殿方向一盞盞依次亮起，蔚為壯觀，而引領著燈火潮頭的，便是那勢同雷電的一騎。馬蹄過處，五道禁門——轟然開啟，乾宣、坤榮、久靖、定和、文成、武德、祥雲七殿燈火依次亮起，璀璨如巨大珠寶。轉眼，那一騎如飛，已到鈞雷殿下。馬上原有兩個人，少年躍下鞍來，將蒙面的另一人抱在懷中，足不點地奔上殿來。
末席處，一名虯髯漢子霍地站起身來，喃喃驚道：「海市？！」昶王側目看去，那正是此次護送使臣入京的黃泉關參將張承謙。
幾乎是在同時，波南那揭大呼一聲，顧不得穿鞋便跣足跑出席位來。少年輕捷地掠過波南那揭身邊，帶過一陣海腥味。波南那揭回頭看時，那少年已站在了上席的帝旭面前，發梢凝結鹽花，神色傲岸。少年懷中的人從頭到腳用濕布裹著，淋淋漓漓地滴著水。
殿內一時靜得，連百餘人的呼吸心跳之聲都消滅了。
「捉到了？」帝旭挑起一眉問道。尼華羅、注輦與吐火魯三國使臣與隨人均變了臉色。他們國中以鮫人為龍尾神，地位崇高，他國平日不敬鮫人，在他們看來已是異端，何況對神明使用大不敬的「捉」字！少年不多言語，只是將懷中那人臉上的濕布揭開。布巾一解，湛青鬈髮頓時傾瀉垂地，過了片刻，鬈髮中有什麼東西微微豎起——是一隻尖薄白皙的耳。少年單手抱著那女子，讓她倚在自己身上，一面將濕布層層剝除，露出灰白的濕滑肌膚來。女子站立不穩，雙臂緊緊纏住海市的脖子，離那女子最近的波南那揭立刻嗥叫起來。女子的雙臂上隱隱生有龍鱗紋，指間蹼膜晶藍明透，與尼華羅國中龍尾神造像模樣逼肖，更與緹蘭所佩龍尾神紋章墜子分毫不差。
琅嬛蹙緊湛青的眉，大得驚人的眼睛迷茫地睜開，疑惑環視四周。
即令是帝旭，亦不禁低低驚嘆出聲。
她湛青的眼裡，只有烏珠不見眼白，目光流轉之下，銀色的虹膜反射出七彩珠光，猶如旋渦。
衣襟飄拂、雙膝落地之聲四起。尼華羅、注輦與吐火魯三國的使臣與隨人紛紛離座，來到殿中，向琅嬛虔敬地行跪拜之禮。琅嬛震驚地看著面前這拜伏了一地的人類，又轉回頭來看海市，海市卻無聲地扭轉了臉。
鮫人以濕透的鮫綃衣袖掩住口鼻，一顆淚華光閃爍地跌墜下來，落地時已彈跳起來——是鮫淚珠。她抬起一手，淡青色的指甲輕柔滑過海市的面頰，如有無限憐惜與哀矜。
可憐的孩子。隨著那濕涼滑膩的撫摸，一個空幻的聲音在海市的腦中低聲迴響起來。
琅嬛將臉埋回海市的懷裡，澄泥地磚上響起錚琮之聲，宛如樂音。眾人定睛看時，原來是無數鮫珠從那少年懷中紛紛落下。
方諸的目光卻不曾落在鮫人身上。那抱著鮫人的少年，眼睫與發梢凝著鹽花，肌膚被海水浸得慘白，如一抹幽魂。他的眼中，有痛意一閃而逝。
她的瞳仁里有面鏡子，將外界投映的一切冷冷反射回去，冰封了她的靈魂。他熟悉那樣的眼神——十四年來，每日梳洗時，都能在鏡子里見到。
「怎樣，波南那揭大人。」帝旭年輕悅耳的聲音帶有三分戲謔，「吾國擬為龍尾神興建宮室，延留久居呢。」波南那揭叩首道：「陛下！您仁懷寬厚，還請將龍尾神送回海中吧！海中若沒有了龍尾神，便要蛟龍頻出、惡浪橫起，我國百姓……」他說不下去，淚流滿面，只有頓首不止。
索蘭亦抬頭急切道：「吾國大半國民依海為生，沒有龍尾神庇護，景況不堪設想。懇請陛下念在兩國有婚姻之好，恩准此請。」吐火魯使臣更緘口無語，膝行至上席之前伏定，周身顫抖。
帝旭斜倚几案，自冕冠上垂下的十二道青玉珠冕旒后，一雙飛揚的鳳目中稍稍綻出冷厲的光：「除非你們與朕在此結盟，以龍尾神之名誓約，只要鶯歌海與降南海一日不枯，你們與你們所有的子孫後裔便永遠不可侵略吾國。破誓者，永世不得龍尾神眷顧。」十五年正月十四，地方進獻鮫人。帝旭以示夷使，諸夷咸表羨服。遂結立春之盟，約世代永好，不舉兵燹。
——《徵書·本紀·帝旭》「王，那顆星忽然變亮了。」萬頃草原上，牽馬的金髮男孩忽然指向天邊。
容貌挺秀的年輕男子在馬上揚起頭看向東南方天空。「啊。那是青詡，在北方的星空是少有的大星。有人說，它是這一代東陸帝王的命星。」他微笑著，眼瞳烏中含金，下巴鬍髭薄薄鋼青，長發束於腦後，捲曲濃黑猶如冥河的波浪。
「那會怎麼樣？他會打到咱們鵠庫來么？」男孩轉動澄碧的眼珠，叼著草葉問道。
「不會。」奪罕稜角分明的唇邊勾起一個冷淡的笑，「那並不是變亮——那恐怕是它最後的爆發。」青詡原先青白的光芒中透出不祥的猩紅，隱隱搏動，如一顆心臟。
青詡星升起來了。海市抱著膝，蜷在巨大床榻一角仰望天空，黑髮如一件衣衫遮蔽了她的身體。
床榻的另一端，睡眠中的男子腰下裹著錦被，裸露出精悍的上身，呼吸勻凈。海市拿過衣袍披上，無聲爬行過去，單手握住領襟，俯身看著他的臉。
這個人的臉，線條驕傲。即使雙目緊閉，眼梢依然揚起，說不出的冷漠清峭。她試探著將雙手籠住他的脖子，卻始終沒有收緊。倘若她在這張臉上劃過一刀，傷痕只會出現在另一個男子的面孔上；倘若她要扼死眼前的這個人，那另一個男子必先死於她的手下；可是，倘若她親吻這個人，那另一個人，卻將永遠毫無所覺。
帝旭睜開了眼，眼神明澈如堅冰。
「知道這十四年來，朕都在這張床上想著什麼？」海市不答，扣在帝旭頸間的雙手並未放開，反而加了一點力量。
「十四年來，朕朝思暮想，不過就是一個字，死。」他薄唇中吐出的嗓音，晶瑩剔透猶如窗外的月光，「只要身邊沒有燈，朕便無法入眠。即便睡著了，只要有人靠近身邊一尺，也會驚醒。那八年的日子，朕不在人間，是在地獄里，待到八年過去，朕已經，不是人了。」「萬民都在地獄，不獨你一人。」海市沉聲答道。
「庶民可以拋下田產逃進深山、可以抱著敵人的雙腿哭喊求告、可以如野草一般死去——朕不能。伯曜逃了。他弔死了自己，一了百了。叔昀早年夭折，季昶遠在注輦，如果朕再逃避——」他忽然停下，苦笑起來，「朕那年十七歲，空有一身武藝滿腹韜略，卻一個人都不曾殺過。父皇猝死，叛軍壓城，朕也畏懼啊。鑒明依約領兵前來助我突圍，可是，他那年也不過才十四歲。」帝旭平靜地躺著，每說一句，海市的手就感到他胸腔的震動。
「朕得負擔這一切。人民與兵士的生死溫飽、征戰的勝負，內訌與背叛、各路勤王將領的擁兵自重、要挾。朕不能恐懼、不能失敗、不能逃避，甚至不能死。戰亂的年頭，人間就是一片血海。那八年中，朕時常在想——」帝旭的眼裡，逐漸浮現一貫的魔魅神情，「如果把天下的刀劍都鑄為犁鏵、兵書都化為糞肥，會不會從此便太平些？——那不行。人天生便知道爭執仇殺，不過是因為殺的人多了，才講究起技法與效率，終於有了兵書與刀劍。怎麼辦？」帝旭仰視著海市美麗的面孔。
「不如，除去那些經略出眾的將領。」海市顫抖著唇，聲音微弱。
「所謂名將，不過是出眾的殺人越貨頭目。沒有了他們，民間只剩下農夫的田塍之爭，鋤頭與板凳的毆鬥。不好么？」帝旭露出孩子一般的微笑。
海市低聲道：「你瘋了。」「天下敢這樣想的人凡數百萬，也只有你一個敢於對朕這麼說。」帝旭笑意更濃，容貌在金城宮晝夜不熄的燈火下有著邪惡的英俊，「朕想活的時候，多少人要朕的命。如今朕活得膩味了，卻沒有人肯殺朕，即便向他們下了殺手，都無法將他們逼上反路。寧可替朕殺人，寧可替朕承擔惡名，寧可傷殘自身——他就是不願殺了朕。你看，即使朕將你奪來，令你遍體鱗傷，也不能迫使他違抗我。如果朕自殺，就得先殺死鑒明，朕做不到。」帝旭握住海市雙手，輕易將她拉向自己胸前，海市嗅到了他鼻息間的淡薄酒氣，「你也不行。你和朕一樣，做不到。」海市倒伏在帝旭的胸膛，無聲地流著淚。
「不要緊。就快好了，快了。」帝旭撫過海市的發，像撫慰一個同病的孩子。
煌煌燈火透過金城宮的千百扇窗與扉，輝耀著禁城的靜夜。
「殿下，就是這兒了。」引路的侍衛躬身施禮，喚回了季昶的注意。他向金城宮方向投去最後一瞥，而後轉向眼前的門扉。
房門一開，門內堆積得一寸多高的珍珠奔涌而出，滾過人的腳面，流轉著令人目眩的寶光。昶王退了一步，拾起一顆鮫珠細細對光觀看，卻驚艷地眯起了眼。不過一顆珠子，恍如內有大千世界，光彩幻變萬端。那些珠蚌隱忍抱痛，匯日月潮汐之力經年孕育琢磨而成的珍珠，與琅嬛的淚相比，只好算作獃滯的魚目。
舉目望去，房間深處散布著波浪一般湛青鬈曲的華美長發。長發的主人似是哭得睏倦了，伏在地上，任及地的長發在遍地珍珠中四處流淌，蜷在身側的腳踝上，生著細小的鰭。像是感覺到他的靠近，那葉小鰭輕微地搖擺起來。如同雲翳破開，展露一線碧海，那對湛青的大得驚人的雙目漸漸睜開，模樣仍是虛弱，眼神卻明澈通透。
她向他揚起一隻手，五瓣寸長的淡青指甲，手指間飄搖著晶藍的水族的蹼。
他向來不信這注輦人的神祗，只當她是海中潛泳的異類。可是，這異類有著她異乎人世的美麗。眼見得青銅般肌膚在燭火下泛起魅惑的光澤，他無從抵擋，只有伸出手去，試探著要接住她優雅探出的素手。而她卻沒有停下，只是緩慢而猶疑地繼續向前，直到她的手指觸到了他的面頰。
晶瑩潤澤的指尖劃過他的臉龐。記憶的紛亂頭緒，如同從絹布上抽出的線頭，輕輕一扯，整匹布帛便嘩然崩解。
從學步的年紀起，他就學會了像只貓一樣安靜地在皇宮中生活。母妃聶氏尚未生下他便已經失寵，太子伯曜的生母岳皇后亦逝世不久，宮中氣焰最為高張的當數仲旭與叔昀的生母宋妃。宮人宦官固然不曾著意欺壓季昶母子，那勢利輕視的嘴臉卻也絕不掩飾。太子伯曜並不討皇上喜歡，奪嫡廢立的謠言早已甚囂塵上。他自己是不必指望的，叔昀一向病弱，眾人的議論，全都暗地裡指向仲旭。那時候，皇次子仲旭與清海公大世子方鑒明是禁城中最耀目的一對少年，而他這個皇子，卻只能站在角落望著他們縱馬嬉遊的身影，一面謹慎地掩藏起孩子氣的艷羨眼光。
絲線急速抽離崩散，繭結剝裂。
他猶記得九歲那年大暑夏狩，仲旭與鑒明悄悄溜出圍場，貪玩藏進了窖存冰塊的冰藏中，卻不慎被巡山的狩人們鎖了起來。
仲旭被救出來的時候，已經儼然是個死人，卻還將鑒明緊緊抱在懷裡，替鑒明保住了心口最後一絲熱氣。他跑上去觸碰仲旭的臉，那種僵硬與寒冷讓他畏懼，然後，他便被宮人匆忙抱開，好給御醫騰出地方來。
依然殘留在指尖的冰冷觸感，就像一個惡意的聲音。那聲音附在他的耳邊，無聲問道：如果被鎖進冰藏的是他，仲旭還能如此不顧性命地護著他這個異母幼弟么？——可是，永遠不會有這樣一個「如果」。仲旭是從來不要他跟的，倒也未必是嫌棄或敵視，或許只是從小不在一處養育，不甚投緣罷了。
宮中忙亂成一鍋粥，上上下下都在為那兩名少年的性命奔走的時候，誰也沒有注意到皇四子季昶正蒼白著一張小臉，在門外遠遠看著。
兩年後，蒲由馬送來了紫簪，作為交換，注輦人要求將一名徵朝皇子帶回注輦為質。毫無疑問，那就該是他。牡丹姊姊已經遠嫁，除了母親，沒有旁的人需要他，而這母親早就病入膏肓，看不見康復的希望，亦看不見註定的死日，只好這樣一直沉痾纏綿下去。西去的路途中，他一個稚小的孩子受暑昏睡，誤了趕路的時辰，也要受那注輦使者蒲由馬呵斥。
大徵亂起，局勢未明，注輦人連勉強的禮數亦不再維持，只當他是一個皇宮內豢養的廢物。他變賣財物，在宮中探問消息，隨行的少年五千騎則密令心腹軍士改換裝束潛入民間搜購糧草，向瀚州送去——若是叛軍篡據皇位，他便要陷入完全的絕境，說不定注輦人會將他這個前朝皇子作為示好的禮物，送到僭王褚奉儀手中。
要活下去。
那十年，他從孩童成長為青年，像從沙漠中脫困的焦渴旅人需要很多很多的水，他需要很多很多的權勢，否則夜間便不能安眠。
冰涼的東西接連落在他的手背上。他從昏亂的神思中猛然驚覺，發現自己的朱袍已然被冷汗浸透。琅嬛纖細妖嬈的手依然停留在他的面頰上，湛青的眼中紛紛落下珠淚。
不要哭啊。一個幽谷迴響般的聲音在他的腦海里低低說道。如同母親從病榻上支撐著撫摸他的面龐。季昶，不要哭啊。
他慌亂地擦拭臉頰，沾染了滿袖不知是淚是汗。
然後他驚愕地意識到，面前的鮫人並沒有開口，那個甜美而空曠的聲音，來自他的腦海深處。
不要哭。
琅嬛再次為他拭去不自覺的淚水。每當她的指尖滑過肌膚，他便聽見那溫柔的聲音。
他震驚地打落了那隻妖異美麗的手，向後退去，卻被身後傳來的話語驚得肩頭一緊。
「那是她在說話。」海市捧著一個大銀酒爵立在門口，冷冷說道，「鮫人並不是神。雖然琅嬛不懂我們的言語，卻可以依靠觸摸讀到我們的過去，我們也才能聽見她心裡的聲音。她們在深海居住了太長久的年月，我們這些人在她們慈悲的眼裡，無一不是蜉蝣般可憐的生物。」「是么？」季昶不緊不慢地站起身來，恢復了人前慣用的那個輕浮遊浪的神情，「鮫人既是如此智慧，夫人又怎能勸服她離開她的水晶洞府？」她並不理會，自顧走到琅嬛身邊，挽起錦繡衣裙，蹲下身子來。沉默許久后，她低聲說道：「她不過是可憐我——在海底，她也這樣撫摸過我的臉頰。」季昶沉默片刻，又道：「這麼不吃不喝下去，不會死么？」只有他自己知道，他輕鬆的語氣中尚帶著微微的戰慄。
海市將酒爵送到琅嬛唇邊，頭也不回地答道：「倘若是我在，她才勉強喝一些海水，旁人都是不行的。」「怎麼不送到九連池去浸著？」「九連池珠湯內有珍珠粉末，她一旦靠近，便傷心欲狂。」海市看著琅嬛啜飲海水，輕輕撫摸她的濕涼長發。
朱袍的青年嘆了口氣，道：「那麼，這回的送神歸海典儀，恐怕只得請斛珠夫人同行了。」海市轉過頭來凝視著他。
「是我將琅嬛迎來，自然亦會將她完好送歸。」那眼神並不像是深得恩寵的絕艷妃子，卻像是個精悍秀麗的戎裝少年，銳利警醒。她亦不過是命運指間前途未卜的一枚棋子，卻時時煥發出刀鋒樣逼人凜冽的美麗。畢竟，時間是不會欺騙的——她還那樣年輕。
倘若她是一件可以鎖閉收藏的珍玩器物，或許他便沒有毀去她的必要。然而她這樣銳氣明敏。那個日子已經迫在眉睫，如此一想，便不免生出些許遺憾來。
冬夜的清風中，隱約捎來塵灰與水氣混雜的氣息，與撲面的異常暖意。
那是風暴的胎動。