第一節

離開首都前，黎白南必須先決議、安排諸多事務，另一道難題是決定哪些人同往柔克：伊芮安跟恬哈弩是當然人選，而恬哈弩希望母親能陪同；黑曜說赤楊一定得去，還有帕恩巫師塞波，因為帕恩智識多涉及跨越生死界線；「海豚」由托斯拉再度引領，政事由賽智親王及一群特選議員共同處理。

一切就緒——至少黎白南如此以為，直到出發前兩日，恬娜對他說：「你將談及我們與龍族間的戰事與和平協議，伊芮安說這甚至會影響地海萬物平衡。我認為卡耳格人民應參與討論，並有發言權力。」

「你可以擔任代表。」

「我不行，我不是至尊王的子民。這裡唯一能代表他子民的，是他的女兒。」

黎白南自恬娜身旁退一步，轉身側背向她，良久才以壓抑怒氣的平板聲調說：「你知道她完全不適合參與此次航程。」

「我對這事一無所知。」

「她沒受過教育。」

「她很聰明、實際、勇敢，明白自己的身分帶來何種責任。她的確未受訓學習掌權，但和僕人及一群宮廷仕女關在河宮，又能學到什麼？」

「先從學語言開始！」

「她正在學。如有需要，我會為她翻譯。」

短暫沉默后，黎白南小心翼翼地說：「我了解你關心她的子民。我會想想該如何處理，但這趟旅行沒有她的位置。」

「恬哈弩和伊芮安都說她該一起來，黑曜師傅說她與道恩島的赤楊一樣，此時來到此地，並非偶然。」

黎白南踱開，語氣有禮但勉強：「我無法允許，她無知亦毫無經驗，會是沉重負擔，我也不能讓她遭遇危險。與她父親的關係……」

「你所形容的無知告訴我們該如何回答格得的問題！你像她父親一般，不懂得尊重她，把她說得像是不會思考的動物！」恬娜氣得面色發白，「如果你擔心讓她遭遇危險，就去請她自願冒險！」

沉默再度出現，黎白南依舊木然冷靜，不肯直視恬娜：「如果你、恬哈弩與歐姆伊芮安都認為那女人該一起去柔克，而黑曜也同意你們的看法，那我接受你的判斷，但我認為這是錯的。請告訴她，若她希望，可以加入。」

「該由你去告訴她。」

黎白南靜立，一語不發地走出房間。

他經過恬娜身邊，雖未直視，卻清楚看到恬娜表情：老又疲累，雙手顫抖。他同情她，為自己的無禮感到羞愧，慶幸沒有別人看到這一幕，然而這些感覺只是火星，由於對恬娜、公主、一切人事物的巨大黑暗憤怒而瞬間熄滅，因為他們在他身上加諸這虛假的義務、醜惡的責任。走出房間時，他扯開領子，彷彿頸項被勒緊。

皇宮總管是名行動緩慢、個性平穩的男子，名叫全善，沒想到王會這麼早回來，也沒想到會從那扇門進入，嚇得跳起身，眼睛大張。黎白南冰冷回瞪：「叫第一公主下午前來見我。」

「第一公主？」

「難道這裡還有別的公主嗎？你不知道至尊王的女兒是我們的客人嗎？」

詫異的全善結結巴巴道歉，卻被打斷：「我自己去河宮。」黎白南說完便大踏步出門，總管在後緊追、阻擋，終於勒慢他的步伐，剛好及時召集合適的隨從、備妥馬匹、請長廳中等候接見的請願者等到下午……諸如此類。所有讓他成為王的義務、責任、限制、束縛，像流沙般將他拉扯、吸入、拖曳，令他喘不過氣。

坐騎從中庭另一端牽到面前，黎白南倏地翻身上馬。馬匹感染情緒，向後退步、人立，驅趕身後的馬夫及馬仆。黎白南看著圍繞的人圈擴大，心裡湧上粗暴的滿足，不等隨從上馬，便徑自催促坐騎朝大門馳去。他遙遙領先，帶領一行人以急促小快步行過街道，很清楚自己為年輕軍官造成何種煩惱：軍官該騎在王前面，高喊：「王駕到，讓路！」卻被拋在後頭，又不敢超越。

時近中午，黑弗諾城中街道及廣場炙熱明亮，少有人跡。一聽達達馬蹄，人們匆忙湧向小而昏暗的店鋪門口，睜大眼睛，認出國王，敬禮。坐在窗前搖扇、隔著街道嚼舌根的婦女低頭看著路面揮手，一人丟來花朵。蹄聲回蕩在寬闊炎熱的廣場，場上空曠無人，只有一隻尾巴捲曲的狗，邁著三條腿跑開，對王族視而不見。出了廣場，他選擇一條狹窄街道，通向賽倫能河邊的石板路，在舊城牆邊的柳樹蔭下，朝河宮騎去。

路程改變他的情緒。城市的熱氣、沉默及美麗，牆壁及窗板后無數人家的感受、向他投擲花朵的女子微笑、領先所有侍衛與排場儀仗所帶來的瑣細滿足、河邊涼蔭與林蔭滿布的中庭，在那屋中度過平靜愉悅的白天黑夜。這一切都將他稍稍帶離怒氣，感覺與自身分離，不再被充滿，而是傾空。

他翻身下馬，第一批隨從正好騎入中庭。馬高興地站在樹蔭下，他進入屋內，像顆石子投入光滑如鏡的水面，降臨在打盹的男僕間，引發逐漸擴散的不安及驚慌呼喊。「告訴公主我來了。」

伊瑞安島古戴米司尼家族的奧珀夫人，目前負責管理公主的仕女，旋即出現，優雅地迎接黎白南，送上飲料，表現得仿若王的來臨是意料中事。夫人柔和文雅的態度半安撫、半惱怒他。無窮盡的虛偽！但奧珀夫人還能怎麼辦？為了國王出乎意料終於造訪公主，便該像在岸上擱淺的魚般張大嘴？（一名很年輕的仕女正是如此。）

「我很遺憾恬娜夫人目前不在此。」夫人說，「有夫人協助，與公主交談容易許多，但公主在語言上有令人讚歎的進步。」

黎白南忘記語言問題，接過送上的冷飲，一語未發。在其餘仕女協助下，奧珀夫人閑談，王極少響應，開始意識眾人可能期待他與公主在所有仕女陪同下交談，這也是應盡之禮。無論原本想對公主說什麼，都已不可能。他正準備起身告退，一名頭與肩以圓形紅色面紗遮蓋的女子在門口出現，雙膝一跪，詢問：「請？王？公主？請？」

「公主會在房中接見您，陛下。」奧珀夫人轉述，朝一名男僕揮揮手，由男僕陪同王上樓，走過長廊，穿過側房，穿過一間似乎擠滿紅紗蒙面女子的寬闊陰暗房間，來到河面上的陽台。那裡站著他記憶中的身影：紅與金的靜止圓柱。

水面微風輕輕吹動面紗，讓身影不再僵硬，而顯得纖細、飄逸，宛如柳枝。身影似乎正在縮小、縮短，公主正向他行禮。他朝公主鞠躬，兩人站直身，沉默對看。

「公主，」伴著某種不真實感，黎白南聽見自己的聲音說，「我來請你一同前往柔克島。」

公主未發一語。他看見細緻的紅面紗間分出橢圓空隙，公主正以雙手撥開面紗，修長、金黃的雙手分撥，展露隱在紅色陰影下的臉龐。他看不清公主五官，她幾乎與他同高，眼睛直視他。

「吾友恬娜說：王見王，臉對臉。我說：好的，我會。」

黎白南半理解，再度鞠躬：「我很榮幸，公主。」

「是的，」公主說，「我給你榮幸。」

黎白南遲疑：這是完全不同的領域，她的領域。

公主筆直靜立，面紗金邊閃動，她從陰影中看著他。

「恬娜、恬哈弩，還有奧姆伊芮安同意，如果卡耳格大陸的公主一同前往柔克，倒會是好事。所以我請你同行。」

「同行。」

「去柔克島。」

「坐船。」公主突然發出小小的哀怨呻吟，然後道，「我會。我會同行。」

黎白南不知該說什麼，僅答以：「公主，謝謝你。」

她點頭，不亢不卑。

黎白南鞠躬，照著在英拉德所學宮廷禮儀，於正式場合時從父親面前告退的方式，不轉身背向公主，而是向後倒退離去。

公主看著他，依然拉開面紗，直到他抵達門口。她放下雙手，面紗闔起；他聽見她喘氣，大聲吐氣，彷彿從幾乎超越忍耐極限的意志力中解放。

勇敢，恬娜如此形容公主，他不明了，卻知道自己剛才看見了勇氣。所有填塞他、引他前來的怒氣消失殆盡，未被吸入、勒抑，而是突然面對一塊岩石，一塊清新空氣中的高地，一份真實。

他穿過充滿低語、香氣濃郁、薄紗覆面女子的房間，女子自他身邊縮離，隱入黑暗。他在樓下與奧珀夫人等人閑談片刻，特別親切地對待那名目瞪口呆的十二歲仕女。他對在中庭內等待的隨從和顏悅色，安靜登上高大的灰色坐騎，安靜、若有所思地回到馬哈仁安宮。