序幕

風哭得像痛苦的孩童。

鍬牙鹿群擠在一起取暖，濃密厚實的毛皮保護著它們不受風暴的嚴重侵襲。它們站成一個圈，把哀叫發抖的幼犢圍在中央，將自己頂著巨角的頭低垂向雪地，緊閉眼睛抵禦飛旋的雪花。儘管呼出的水汽凍結了口鼻，但它們仍然堅持牢牢駐立在原地。

狼和熊蜷在各自的洞穴里等待風暴過去，前者可以和同族們相互慰籍，後者只能孤獨的聽天由命。不管多麼飢餓，什麼都不能促使它們出去覓食，除非哀慟的寒風停止哭嚎，迷眼的雪花厭倦飛舞。

這股風暴從海洋咆哮而來，襲擊了卡瑪廓村，撕扯著用巨大海獸骸骨撐起的皮帳篷。在此居住了無數年的巨牙海民知道，等這場風暴過去，就得修補漁網和陷阱了。就連他們堅固的居所也常常在這樣的風暴中受損。他們聚集在深深掘進地里的集會大屋裡，繃緊頂蓬抵禦風暴，同時點燃冒煙的油燈。

長者阿圖克沒有說話，而是波瀾不驚的等待著。過去七年中，這樣的風暴他見識過好幾次。他活了很久了——牙齒的長度和泛黃的程度、棕色皮膚上的皺紋，無不證實了這一點。但這場風暴絕非尋常，甚至不是大自然的風暴。他掃了眼族裡的年輕人，不由顫抖了一下，不是因為寒冷，不是因為面對眾人，而是因為恐懼。

「他在做夢了」，一個孩子小聲說，他眼睛放亮，翹起鬍鬚。

「安靜，」阿圖克厲聲說，一時沒有控制好語氣。孩子嚇住了，不敢再出聲。四周只剩下風雪的悲泣。

低沉的吟唱如輕煙般裊裊升起，沒有歌詞卻含義深遠，與各種聲響潺潺匯流：擊鼓聲、搖鼓聲、骨器敲擊聲，彷彿激蕩的暗流，潛伏在無言的呼喚中。環繞著坦卡雷村的獸皮圍欄減弱了狂怒寒風的侵襲，用最堅韌的皮革綳起的弧頂小屋提供了寬闊溫暖的室內空間，傲視著這片苦寒凍土。

但深沉渾厚的儀式古歌也難掩風嘯的滋擾。踏著儀祭之舞的，是位名叫卡米庫的薩滿，他不慎踏錯一步，蹄子笨拙的撞到了地板上，但很快便糾正過來。專註，關鍵就是專註。只有這樣才能駕馭元素使之服從役使；也只有這樣，他的同胞才能在這片嚴酷無情的土地上求生。

汗水濡濕了舞者的毛髮，他棕色的牛眼因專註而緊閉。現在雙蹄找回了蘊含著能量的節律，於是他揚揚頭，短角刺向空中，尾巴也隨之抽打著。周圍是和他一樣的舞者，儘管雪片和冷風不斷從屋頂的煙孔倒灌進來，篝火仍然頑強的熊熊燃燒，連同舞者們熾熱的體溫一起溫暖著整個大廳。

每個人都清楚外面發生了什麼。儘管通常他們都能對風雪有所控制，但這次，完全超出了他們的能力。是的，他們做不到，因為這不是尋常的雪暴，而是他的傑作。但他們可以用舞蹈、盛會和歡笑來藐視這場猛烈的襲擊。他們是坦卡族人，艱難險阻從來就無法摧垮他們。

外面蒼白的世界兇險躁狂，大廳里卻溫暖寂靜。一人高的壁爐填滿木柴，火焰燃燒的噼啪聲成了整個空間里唯一的聲響。精雕著各種珍禽異獸的爐台上方，掛了一副巨大的鍬牙鹿角。雕飾成龍頭型狀的壁架銜有明亮的火把。這座足以容納幾十人的大廳以數根粗大的石柱支撐，瀰漫其中的溫暖橘色火光將黑暗驅到了各個角落。冰冷的石地板上覆蓋著北極熊、鍬牙鹿和其他生物的厚實皮毛。

一張厚重的精雕長桌几乎佔據了房間的大部分，用它招待三四十人也足足有餘，但現在只坐了三個人：一個男人，一個獸人，一個男孩。

當然，這全是幻景。坐在長桌主位的男人非常清楚這一點。他的位置稍高，座椅巨大而且雕飾華麗，但並非王座。他知道自己在做夢，一直在夢，已經夢了很久，很久。這座大廳以及大廳里的鍬牙鹿角、爐火、長桌——乃至獸人和男孩——全都不過是他夢中之物。

坐在他左手邊的獸人十分年老，但仍然精力充沛。他下頜寬大，撲朔搖曳的火光凸顯出臉上恐怖的紋繪——一個詭異的骷髏。他曾經是個駕馭無儘力量的強大薩滿，而現在，即使作為男人夢中的幻像，他也是那麼威勢逼人。

男孩卻不同。也許過去他曾是個英俊少年，有著海藍色的大眼睛，清秀的五官，還有一頭金髮。但那已經是過去了。

現在，他一副病容。

他是如此瘦弱枯槁，以至於似乎一不小心骨骼就會磨破皮膚裸露出來。曾經明亮的眼睛也凹陷無光，蒙上了一層翳膜。瘡皰布滿了他的皮膚，還溢出綠色的膿液。連最細微的吐納都能令他胸口劇烈起伏，彷彿呼吸也是件困難的事。男人覺得幾乎可以看到那顆早就垂死的心臟跳動得異常艱難沉重，但它仍然倔強的跳動著。

「他怎麼還在這，」獸人指著男孩說。

「待不久的，」男人回答。

彷彿要印證這句話似的，男孩開始劇烈的咳嗽，血沫和鼻涕把前方的桌面濺得斑斑駁駁。他抬起細弱的手，用曾經華麗的破袖子擦乾蒼白的嘴唇，深吸口氣，斷斷續續的說起了話，這樣的努力越發透支了他的生命。

「你還沒——還沒贏得他。我會——會證明給你看。」

「你愚蠢的程度不亞於你的頑固，」獸人吼道。「很久以前我就贏了。」

在他們的爭吵聲中，男人抓緊了座椅扶手。這場夢已經糾結反覆了好幾年，他發現對此產生的厭倦已經蓋過了當初的樂趣感。「你們爭來爭去我已經看膩了。讓我們來個了斷吧。」

獸人斜眼看著男孩，骷髏臉上現出可憎的邪笑。男孩又咳嗽起來，但並沒有在獸人的目光下畏縮。相反，他不失尊嚴的緩緩坐直身子，渾濁的眼睛來回掃視著獸人和男人。

「沒錯，」獸人接話道，「這樣下去沒有任何好處。是時候蘇醒了。醒來，再次邁入現實世界。」他轉向男人，目光灼灼。「邁向你自己選擇的方向。」

獸人臉上的骷髏彷彿有了自己的生命，像一個獨立的實體般飄浮起來，整個房間也隨之發生了變化。那些龍頭壁架剛剛還只是木雕而已，現在卻扭動著，活了起來，它們擺著頭，嘴裡的火把閃爍飄搖，舞起無數怪誕的投影。狂風尖叫嘶鳴，一頭撞開了原本緊閉的大門，雪花擁進來，環抱了這三個身影。男人展開雙臂，任刺骨的寒風像披氈一般將他裹起。獸人狂笑起來，浮在臉上的骷髏更是恣意驕狂。

「讓我來展示給你看罷，你的命運全在於我，而只有徹底除掉他，你才能感受到真正的力量。」

那個脆弱而纖瘦的男孩，已被狂烈的冷風掀下了椅子。他竭力支撐起自己，掙扎著爬回自己的座位，他的呼吸變得更加虛弱而急促，全身顫抖不已。男孩向男人投去一個眼神——希望、憂懼，還有莫名的決心。

「還沒有結束，」他輕聲說，儘管獸人的狂笑震耳欲聾，儘管寒風的哭號綿綿不絕，男人聽到了這句話。