第三十四章 奇怪的夥伴
大衛·布朗博士是那種喜歡討論抽象的理論，而不喜歡、也不信任機器的科學家。他的大多數論文題目都是理論性的，他討厭實證科學的繁瑣和精細。科學實驗不得不去使用儀器，或者更糟，去同那些工程師們打交道。布朗博士不喜歡這些人，認為他們跟優秀的木匠、管道工差不了多少。在他看來，只有在他們的實驗數據證實了他的理論時，他們才是有價值的，他才默認他們的存在。
當尼柯爾請教布朗博士幾個有關自動雪撬工作原理的簡單問題時，弗朗西絲忍不住咯咯地笑了起來。「他絕對沒有一點概念，」義大利女記者說，「他一點也不理會這些事。你信不信，他甚至不會駕駛電動小車？我曾見過他兩眼直瞪著一台食品處理機器人，搗鼓了半個小時，想知道怎麼用，可一點門兒也沒有。如果沒人幫他，他只有活活餓死。」
「得了吧，弗朗西絲。」兩位女子上了雪撬，尼柯爾說，「他沒有那麼糟。不管怎樣，他還會用計算機，會使用通訊設備，以及牛頓號上那些圖像處理系統。所以，你也太誇張了吧！」
路上，兩人輕言細語地說著話，布朗博士情緒消沉地坐在後座上。他嘆了一口氣，說：「我說，你們這兩個怪女人能不能談點更重要的事呢？要不，你們能不能解釋解釋，那個愚蠢的日本人為什麼要在半夜偷偷溜出營地。」
「按照莫克斯威爾的助手、那個馬屁精密爾的說法，地球上的許多人都認為：我們善良的日本博士是被拉瑪人綁架了。」
「行了，弗朗西絲，嚴肅點。為什麼高岸博士決定自己一個人去？」
「我想，」尼柯爾慢慢地說，「因為他對探查計劃感到擔憂。你們知道，他多麼熱切地相信『紐約』的重要性，在威爾遜出事以後……嗯，他非常擔心可能要執行撤離的命令。即使我們要再回來，那時，圓柱海多半已經融化，到『紐約』去必定會有更多的困難。」
按尼柯爾一貫的性格，她本來想立即告訴布朗和薩巴蒂尼有關高岸心臟的問題，但她憑直覺知道，不能信任這兩個人。
「他看起來並不像那種毛毛躁躁的人，」布朗說，「我猜他是不是聽見或是看見了什麼。」
「也許他頭疼或是有什麼原因睡不著。」弗朗西絲接著說，「雷吉·威爾遜晚上頭疼或是有心事的時候，常常一個人在外邊來來回回地走。」
布朗身子前傾，對尼柯爾說：「順便說說，弗朗西絲告訴我，你認為威爾遜的情緒不穩可能由於服用的頭疼葯而加劇。你當然懂得這些藥物的作用。那天你那麼快就辨別出我服用的葯，給了我非常深刻的印象。」
「說起葯，」停了一會兒，弗朗西絲補充說，「伽洛斯·塔布里提到，你對他說過，你對波索夫的死很關注。我不太明白他說的話，但我想他說過，你認為他的病是一種藥物的反應引起的。」
雪撬正穩穩地在冰上跑著，談話顯得很隨便，有點漫不經心的味道，沒有明顯的理由可以懷疑什麼。
「然而，」尼柯爾在思考怎麼回答弗朗西絲的話的時候，提醒自己，「最後那兩句話聽起來太天衣無縫了，倒使人覺得是預先練習過似的。」
她轉身看著布朗博士。她覺得，弗朗西絲可以毫不費力、毫無破綻地掩飾一切，但不管他們是否預先排練過，她肯定可以從布朗博士臉上的表情變化找到答案。在她一動不動地往視下，他臉上的肌肉在輕輕地抖動。
「塔布里和我討論過一次，我們對波索夫將軍肚子疼的原因進行研究和推測。」尼柯爾輕描淡寫地回答說，「不管怎樣，波索夫的闌尾是健康的，所以一定是另外的原因引起了劇烈的腹疼。我們討論時，我對伽洛斯提到，藥物反應的可能性不能排除，但這種可能性也不是太大。」
布朗博士的表情鬆弛下來，並立即轉移了話題，可弗朗西絲對尼柯爾的說法卻並不滿意。
「要是我沒有搞錯的話，我們的義大利女記者會有更多的問題要問。」尼柯爾暗想。她轉頭望了弗朗西絲一眼，發現她並沒有聽後座上的布朗說話。
布朗嘮嘮叨叨地說著地球上的人們對威爾遜之死的反應。
弗朗西絲一言不發，陷入了沉思。
布朗停止了說話，霎時，大家都沉默不語。
尼柯爾朝幾千米外望去，高高的陡崖和「紐約」城裡的摩天大樓聳立在前面，令人生畏。拉瑪真是一個輝煌無比、充滿榮耀的世界。
好一陣子，尼柯爾為自己不能信任布朗博士和弗朗西絲而感到悲傷和內疚，她在心裡對自己說：「甚至在這種巨大的挑戰面前，人類竟然還不能同舟共濟，心往一處想，朝著一個方向前進，這真令人羞愧。」
「真是難以想像，你是怎麼掩蓋這一切的。」弗朗西絲突然打破了沉默，轉身冷冷地對尼柯爾說，「甚至這麼長的時間，都沒有被記者們抓住這轟動的新聞。其實不需要多聰明，就能想像出到底發生了什麼事。」
布朗完全給弄糊塗了，問：「你到底在說些什麼呀？」
「是我們舉世聞名的生命科學官呀。」弗朗西絲回答，「難道你不覺得很有趣？過了這麼多年，公眾竟然還不知道她女兒的父親到底是誰。」
「薩巴蒂尼夫人，」尼柯爾突然用義大利語喝道，「我曾經告訴過你，這不關你的事。我不允許這種對我個人隱私的無禮干涉。」
「我只是提醒你，尼柯爾，」弗朗西絲很快打斷了她，也改用義大利語說道，「你也有不想被公開的秘密。」
大衛·布朗茫然地盯著兩個婦女，他被突然的變化搞懵了，一點不知道發生了什麼事。
「所以，大衛，」弗朗西絲用一種女監護人的聲調說，「你剛才告訴我們地球上人們的情緒，你是否覺得我們會被強令回去？或者只是中止這次行動？」
「這個星期晚些時候，『ＣＯＧ執行委員會』將舉行一次特別會議，」布朗疑惑地猶豫片刻，回答說，「莫克斯威爾猜測，我們將被責令放棄整個行動。」
「這是典型的神經過敏，這些官僚們總是不願有一丁點冒險。」弗朗西絲評論說，「這是歷史上人類首次預先有準備地探查外星智慧生物的飛船。但是地球上的那些政客們卻繼續裝作什麼事也沒發生過似的，這麼毫無遠見，真是令人驚奇。」
尼柯爾·德雅爾丹沒有聽見弗朗西絲同布朗博士後面的談話，她的大腦還在分析剛才發生的突然插曲。「她一定認為我有了波索夫體內那種葯的證據，」尼柯爾思索著，「所以對我進行威脅，除此之外，沒有其它解釋。」
當他們來到了冰海的邊上，弗朗西絲用了１０分鐘的時間，來設置攝像機器人和錄音設備，以便「有條不紊」地拍攝他們「在外星人城市裡進行的搜索失蹤同事的行動」。
尼柯爾對布朗抱怨說，這是浪費時間，可布朗和弗朗西絲毫不加理會。於是她拒絕幫忙安置攝像設備，這兩個人顯然十分惱火。
當弗朗西絲完成她的準備工作時，尼柯爾已經爬上步梯，開始研究那些摩天大廈。聽見弗朗西絲正請求地球上的上百萬觀眾，注意這戲劇性的一刻。
「現在，我正站在神秘的『紐約』城外，離這裡不遠，就是前幾天我和高岸博士、沃克菲爾宇航員聽見一種『怪聲』的地方。我們有理由懷疑，昨晚高岸博士離開營地后，這『紐約』城就是他的目的地，他一定是想單獨來此作未經批准的探查活動……
「教授到底發生了什麼事？他為什麼沒有回答我們的呼叫？昨天，當雷吉·威爾遜記者冒險救助我的時候，大家目睹了一場可怕的悲劇。威爾遜先生當時被卡在漫遊車裡，沒有能逃脫蟹形生物巨螯的攻擊。難道同樣的命運也落到了我們的拉瑪專家身上？難道這些在很久以前就創造出如此令人讚歎的飛船的外星人，真的布下了陷阱，要殺死毫無防備的訪問者？我們不能肯定。但是我們……」
站在高處鳥瞰全城，尼柯爾一點也不理睬弗朗西絲的連篇廢話，她在想像高岸博士會朝哪個方向走去。她查閱了掌上型電腦的拉瑪地圖以後，心裡琢磨著：「他一定會朝著城市的幾何圖形中心走去。他曾肯定那幾何圖形暗示著什麼意義。」她決定了搜尋的方向。