第四十四章 又一個地穴

理查德和尼柯爾有比弗朗西絲更令人煩心的問題要解決。當他們回到廣場的時候，發現他們的帳篷不見了。多次敲擊艾雲鳥出入口的蓋子，可沒有一點回應。對他倆來說，情況令人不安，其複雜性是不言而喻的。

理查德變得煩躁不安，悶不作聲。對此，他向尼柯爾表示歉意，說這是離開人群后感到不安全而產生的古怪性情。他好幾個小時地擺弄著計算機，只是偶爾停下來問尼柯爾幾個「紐約」城的地理問題。

尼柯爾躺在睡墊上，考慮著如何游過圓柱海。她不太擅長游泳，在訓練的時候，１，０００米的距離，她花了１５分鐘，而且是在風平浪靜的游泳池裡！要渡過圓柱海，她得在冰冷刺骨、波浪洶湧的海水裡游過５，０００米，身邊還有那些「可愛」的生物陪伴著，譬如鯊魚之類的。

一個２０厘米高，模樣讓人發笑的小胖子打斷了她的沉思。

「要喝點兒嗎，美人兒？」福斯塔夫問她。

尼柯爾側過身子，從近處端詳著這個機器人。

他手裡拿著一個大杯子正喝著，鬍鬚上沾滿了水珠。他用袖子揩著鬍鬚，打著隔。「如果你不想喝的話，」他帶有很重的英國口音，並且用手叉著腰，「那麼，也許約翰大人會教你一兩件事。」他的小臉對她做了一個怪樣，很粗魯，但好笑。

尼柯爾大笑起來，福斯塔夫也笑了。「我不光機智詼諧，」機器人說，「我還能啟發其他人的智慧和幽默感。」

「你知道，」尼柯爾對在幾米外看著計算機的理查德說，「如果宇航員當煩了的話，你可以去造兒童玩具，成為百萬富翁。」

理查德走過來，拾起了福斯塔夫。他謝謝尼柯爾對他的稱讚。「照我的看法，我們有三個選擇，」緊接著，他非常認真地說，「我們可以游泳過去；或是在『紐約』城裡四處找找，看能不能發現什麼可以造船的東西；另外，我們還可以等在這裡，直到有人來救。但對這三個方案，我都不敢太樂觀。」

「那麼，你認為怎麼辦最好？」

「我建議採取一種折衷的辦法。如果燈亮了，我們可以仔細地搜索一下這個城市的關鍵地區，特別是三個廣場附近，看看是否能找到造船的材料。我們在這裡探查一個拉瑪日，或是兩個拉瑪日。如果事情還沒有轉機，我們只好游過去。對有人來營救這事，我沒有太大的把握。」

「我看這辦法挺好。但我想先做一件事。不用說都明白，我們的食物不多了。在開始探查之前，是不是先想法把那隻瓜弄上來。」

理查德同意她的想法，認為先搞到充足的食物是明智的。但他不喜歡再次使用手術縫線這個主意。「你很幸運，」他說，「不光是線沒有斷，它也沒有從你的腰帶上滑下去，然而，它卻確實從兩處完全切入了你的手套，並且幾乎切斷了你的腰帶。」

「你有其它主意嗎？」尼柯爾問。

「那格子網的材料明顯可以利用。」理查德回答道，「如果我們能割斷它的話，可是非常合用。然後，我下井，你就不用再費心了……」

「你錯了，」尼柯爾打斷了他，笑著說，「不管從哪方面來說，理查德，現在可不是比試勇敢的時候。用那格子網是個好主意。但你太重了，萬一發生點什麼事，我可沒法把你拉出來。」她輕輕地拍著他的肩膀，「當然我也不想讓你覺得難為情，不過實際上我可是個運動員。」

理查德裝作自尊心受傷的樣子，說：「但故事裡說，不管發生什麼事，總是男人勇敢立功，表現出靈巧和力量。難道你不記得那些卡通童話了嗎？」

尼柯爾溫情地笑了：「是的，我親愛的，」她輕輕地說，「但你不是『大眼睛』，我也不是奧利夫·奧耶爾。」

「我不知道我能不能受得了，」他用力地搖著頭，說：「在３４歲的年齡，才發現自己不是『大眼睛』……這對我的自我形象是多麼大的打擊呵！」他輕輕地擁抱著尼柯爾。

在廣場的空地上，他們並排躺在睡墊上，腦子裡裝滿了各自的心事，都無法入睡。

尼柯爾聽見理查德在翻身，便低聲問道：「你還醒著嗎？」

「是的。」他答道，「我一直在默數莎士比亞劇里的人物角色，已經超過１００個了，可還沒有睡著。」

尼柯爾用肘撐起身子，面對著同伴，說：「告訴我，理查德，你對莎士比亞的興趣是從哪裡來的？我知道你是在斯特拉特福長大的，但我很難想像一個工程師怎麼會是你這個樣子，既喜歡計算機、數字以及那些小零件，卻又痴迷一個劇作家。」

「我的心理醫生告訴我，這是一種逃避現實的偏執。」過了幾秒鐘，理查德回答道，「因為我不喜歡現實世界和裡面的那些人，就虛構了另一個世界。只是我並不是從頭開始造，而是利用了一個天才的創造，擴展出了一個奇妙的幻境。」

「莎士比亞是我的上帝。」停了一會兒，他又說，「當我９歲或是１０歲的時候，我站在埃文河邊的公園裡，旁邊就是那些劇場，以及哈姆萊特、福斯塔夫、麥克白夫人和亨利王子的雕像。我常常整個下午都在那裡，給那些我喜歡的角色編排著後續的故事。我在這裡延宕著、耽擱著，直到很晚。我害怕跟我的父親在一起……我從不知道他將要幹些什麼……」

「但我想你並不想聽這些……」理查德突然自己中止了自己的敘述，「每個人都有自己童年的創傷，我應該談點別的什麼。」

「我們應該談出自己的真實感受。」尼柯爾回答道，她也有些驚奇自己會這樣講，「談談哪些從未向人吐露過的心事。」她輕柔地補充說。

理查德轉過頭來，看著她，慢慢地伸出手來。她用手輕輕地纏住他的手指。「我的父親在英國鐵路公司工作，」他說，「他是一個非常聰明的人，但拙於與人相處。從薩斯塞克斯大學畢業以後，他一直在找適合他的職業。世道太艱難了，當經濟從『大動亂』中復甦以後……

「當我媽媽告訴他自己懷孕了時，他被應該負起的責任嚇壞了。他想找一份穩定、有保障的工作。他一直精於考試。國家壟斷的鐵路部門錄取職員總是根據考試的分數，所以，他就成了斯特拉特福車站的調度員。

「他恨這個職業，因為它枯燥無味，機械重複，對一個有學歷的男人來說缺乏挑戰性。媽媽告訴我，在我很小的時候，他曾經申請過幾份工作，但都被他笨拙的面試表現給弄砸了。以後，我慢慢長大了，他也沒有再嘗試了，而只是在家裡傷心、報怨和酗酒，並使他周圍的每一個人都痛苦。」

長時間的沉默。理查德顯得痛苦不堪。尼柯爾捏了捏他的手。「我很抱歉。」她輕聲說。

「我也很抱歉。」理查德的嗓音有些沙啞，「我只是一個對生活有著難以置信的敏感和驚奇的小孩。要是我回到家裡，對我學習的新東西表現出很大的熱情，或是在學校發生了什麼事的話，我爸爸只會咆哮發怒。

「我８歲的時候，有一次，下午很早就從學校回到了家裡，不知怎麼同爸爸爭吵起來。那天他沒有上班，並且像通常一樣喝了酒。媽媽外出購物去了。現在我已經記不起來我是為什麼事同他爭吵，肯定是很小的事，我告訴他，他錯了。當我不停地同他爭論時，他突然用力地揍我的鼻子。我倒在牆角，鼻樑斷了，血流如注。從那以後直到１４歲時，我都一直小心地保護自己，在確信媽媽在家以前，從不走進家門。」

尼柯爾想像著一個成人打一個８歲孩子。「一個人怎麼能把自己孩子的鼻樑打斷呢？」她覺得真是難以置信。

「我一直很靦腆，」理查德繼續說，「並且認定自己繼承了父親不善社交的性格，所以我沒有多少同齡的朋友，但是我十分渴望人們相互之間的感情交流。」他獃獃地看著尼柯爾，愣住了神，忽又記起他正說著的話題，「我把莎士比亞劇里的人物作為我的朋友，我每天下午都在公園裡讀他的劇本，沉浸在他創造的世界里。我甚至可以整幕地背誦他的戲。當我漫步回家時，我就同朱麗葉和愛麗爾說話。」

尼柯爾不難猜想出理查德以後的故事，她想：「我能猜出往後發生的事情。你的青少年時代孤獨，笨拙，感情壓抑；痴迷莎士比亞，可使你避開你的痛苦。那些劇院就在你家附近，你看見你的朋友，他們就活生生地站在舞台上。」

尼柯爾心裡湧起了一陣衝動，她俯過身子，在理查德的臉上輕輕地吻了一吻。「謝謝你告訴我這些。」她說。天剛放亮，他們便來到了格子網前。

尼柯爾吃驚地發現，她為了釋放艾雲鳥而割斷的網繩已經被修復了。整個格子網如嶄新的一樣。

「很顯然，會編織的生物已經來過這裡。」理查德推測說。見了那麼多不可思議的事，他已經不再驚奇了。

他們切下了幾截網繩，回頭往「穀倉」走去。在半路上，理查德試了試這繩的彈性，發現它可以被拉長１５％，儘管慢，但它能夠自己復原到原來的長度。復原所需要的時間隨被拉長的程度明顯不同。當他們回到並邊時，理查德開始研究繩子材料的分子結構。

尼柯爾一點都不想浪費時間，她把繩的一頭系在「穀倉」外面一處矮矮的物體上，開始把自己放下井去。理查德的任務是確定有沒有什麼不妥，如果遇到緊急情況的話，這繩一定很有用。

下到井底，尼柯爾回憶起幾天前她在這井下，是多麼的絕望。她不由得顫抖起來。但她很快就把注意力轉向她的任務。她把醫用探針從兩頭深深地插進瓜里，用作臨時的把手，然後把兩個把手別在背包上。上去時很利索，很順利。

「好啦！」她朝理查德笑著，把瓜遞給他，「現在我們應該繼續我們的Ａ計劃了吧？」

「好哩！」他回答，「現在我們知道往後的１０餐飯從哪裡來了。」

「９餐。」尼柯爾笑著糾正他，「見你吃了２餐飯以後，我已經重新作了估計調整。」

理查德和尼柯爾離開了「穀倉」，朝西邊的廣場快步走去，來回地在空曠的地方搜尋。他們逐一穿過附近那些狹窄的小巷，但沒有找到任何可以用來造船的東西。

理查德果然碰到了蜈蚣生物。當他們在一個廣場里搜索的時候，一隻蜈蚣進了廣場，朝對面徑直爬去。理查德想了各種辦法，包括躺在它前面，用背包打它等等，想讓它停下來，可都失敗了。當理查德有點垂頭喪氣地回到尼柯爾身邊來的時候，她對著他直發笑。

「那蜈蚣絕對沒有一點用處。」他自我安慰道，「它要到什麼該死的地方去？它什麼東西都沒帶。我看它沒有感測器。它只是隨意地溜達溜達。」

「一種天外物種的先進技術與魔術是無法區別開的。」她想起了他常愛說的一句話，於是回贈給他。

「但是那個可惡的蜈蚣不是什麼魔術，」他回答道，對尼柯爾的譏笑有點著惱，「它只是個蠢傢伙。」

「那麼要是它停下來了，你準備幹什麼？」尼柯爾問。

「幹什麼？我當然會檢查檢查它。你怎麼想？」

「我看我們最好還是集中精力到另外的地方去看一看。」她回答道，「我不知道一個蜈蚣對我們離開這個島會有什麼幫助。」

「那好吧。」理查德忽然說，「很明顯我們的計劃有錯誤，在地面上，什麼東西也不會找到。這些生物一定是定期地對這裡進行清掃。我們應該在這裡找另外的一個洞，就像艾雲鳥的洞穴那樣的。我們可以用多光譜雷達掃描，看看有沒有什麼地方不是堅實的地面。」

雖然第二個洞口離西廣場的中心不到２００米遠，但他們還是花了很長的時間才找到。

開始時，理查德和尼柯爾在廣場上搜尋，一個小時過去了，他們確信，這裡全是結結實實的地面。於是，他們擴大了搜尋面積，最後在一條死胡同的盡頭處，一個三面都是高高的建築的地方，在路的中間，終於發現了另一個蓋子。

它一點偽裝也沒有，與艾雲鳥的洞穴一樣大小：１０米長，６米寬。