第六十一章 危急萬分

第六十一章 危急萬分

「我們不該感到驚訝吧,」三個人坐在大黑屏幕前面,理查德不動聲色地說,「不是早就知道他們會這麼幹嗎?」

「但我們都希望不要這樣。」奧圖爾插話道,「不幸給言中了,真讓人喪氣。」

「你能肯定么,理查德?」尼柯爾問,「這些影像確實是來自太空的物體么?」

「我認為沒什麼可懷疑的。」理查德答道,「這圖像肯定是從某個掃描感測器傳來的。你看,我來改變它的鏡頭視點。」

理查德鍵入了命令。屏幕顯示,在一個同心圓的中央,有一個圓柱體,這當然是拉瑪。接著,他又鍵入了另外一組命令,鏡頭開始移動,圓柱體變得越來越小,最後縮成了一個小點。繞圍著圓柱體的同心圓也同時變小,在屏幕邊緣,又出現了一些新的同心圓。最後,一群小亮點,總共大約16個,出現在顯示器的右邊。

「但是,你怎樣確認它們就是導彈?」尼柯爾指著亮點又問道。

「我當然不能確認。」理查德說道,「但我知道它們正沿著一條從地球到拉瑪的軌道飛來。我也可以推測它們是些和平的使者,但我懷疑這想法的嚴肅性。」

「還有多遠?」奧圖爾問。

「很難精確估計。」沉吟片刻,理查德回答道,「我只能估計,距離首枚導彈接觸拉瑪的時間可能還有18至20個小時。它們分佈的範圍超出了我的預料。如果再跟蹤1個小時左右,就能估算出更精確的接觸時間。」

奧圖爾噓了口氣,然後沉思了一會兒,說:「在我們想辦法通知拉瑪以前,你能不能回答我一個簡單的問題?」

「要是我能回答得出的話。」理查德說。

「就算我們能夠向拉瑪傳送警報,你認為拉瑪會怎樣保護它自己,以躲過這場核災難?」

一陣長時間的沉默。

「你還記不記得,邁克爾,」理查德說,「大約一年以前,當一起從倫敦飛往東京時,我們談起了宗教?」

「是的,那時我正在讀尤西比烏斯的書(教會史學家,主教——譯註)。」

「你給我講起了早期基督教的歷史……談話中,我突然問你,你為什麼相信上帝,還記得你的回答嗎?」

「當然記得。」奧圖爾答道,「我的大兒子18歲時,他宣布他是無神論者,我也是這樣回答他的。」

「你在飛機上的回答跟我現在的想法如出一轍。我們知道,拉瑪有著非常先進的技術,在設計它時肯定也考慮過要對付一些敵意的攻擊……誰知道呢,也許它還具有我們還沒有發現的、非常強大的推進系統,能夠快速地改變軌道,我敢打賭……」

「我能不能打斷一下。」尼柯爾說,「我沒有同你們一道去東京,能否告訴我邁克爾是怎樣回答你的問題的?」

兩個男人互相看了看。最後,奧圖爾回答道:「信仰來源於思考和觀察。」

「你這個計劃的第一步並不難,我覺得可行。但是我不知道怎樣才能與他們聯絡上,並且怎樣去對付這些正飛來的導彈。」

「邁克爾和我來做這事,你來繪製第一部分的圖畫。邁克爾非常了解核武器的原理。」

邁克爾提醒道:「我們必須保證每一部分的信息都是明白無誤的。」

兩個小時里,他們埋頭工作。

奧圖爾出了房間,來到水平甬道里。五分鐘后,他的兩位同事開始有點擔心起來。

「他可能去了洗手間。」理查德說。

「他別迷路了。」尼柯爾憂慮道。

理查德走到門口,朝著甬道里大聲叫道:「喂,邁克爾,你沒事吧?」

「我很好。」聲音從中間樓梯方向傳過來,「你和尼柯爾能不能過來一會兒?」

「怎麼啦?」理查德問道,他和尼柯爾一塊兒走到了樓梯腳下。

「是誰建造了這洞穴?」奧圖爾問道,他的眼睛注視著頭上的穹頂,「你為什麼認為這些是在『出廠』時就造好了呢?」

「我們無法知道。」理查德焦躁地答道,「並且我認為我們沒法在幾分鐘里解決這個問題,就是幾個小時也不行。而且,我們必須工作……」

「請給我一小會兒時間。」奧圖爾固執地打斷了他,「在繼續工作之前,我需要討論一下。」他繼續說,「我們急急忙忙地要警告這些控制著飛船,也不知是誰的外星智慧生物,就算他們能使拉瑪免於劫難,但怎麼知道這樣做是對還是錯?怎麼知道這不是對地球人犯下滔天大罪呢?」

奧圖爾在這個巨大的洞穴里揮舞著手臂:「這一切一定有什麼動機,有某種很宏大的計劃。為什麼這些模仿人類物品的東西放在白屋子裡?為什麼拉瑪人要讓我們與他們聯繫?那些艾雲鳥和八腳蜘蛛是誰?是什麼?」面對這一堆無法回答的問題,他無奈地搖了搖頭,「我無法下決心炸掉拉瑪,但我也同樣無法給他們警告。要是因為我們的信息使拉瑪逃脫了打擊,然後它又毀滅了地球,那怎麼得了!」

「這決不可能,邁克爾,『拉瑪1號』不是穿越太陽系而去……?」

「等等,尼柯爾,如果你不介意的話,」理查德輕輕地插話道,「讓我來回答奧圖爾將軍。」

他走了過去,兩手放到奧圖爾將軍的肩上,說:「邁克爾,跟你一樣,開始的時候這些問題也同樣困擾著我們。我們都知道,對這些問題無法做一個科學的、合乎邏輯的推論,因為沒有足夠的證據。我們甚至無法回答拉瑪是幹什麼用的。打個比方,就好像是在一個非線性方程系統里,變數太多,我們卻想要確切的結論。也可能許多答案同樣是正確的。」

奧圖爾笑了,點點頭。理查德接著說:「但我們知道,導彈集群正在逼近拉瑪,它們很可能裝備著核彈頭。我們有一個選擇的機會,警告拉瑪或是不警告它。我們只能依據目前得到的情報來作出判斷,來下決心。」

理查德從口袋裡掏出了小計算機,走到奧圖爾的身旁,說:「可以用這個3×2的矩陣來表示目前的情況。假設拉瑪可能的行為是:永遠沒有敵意,充滿敵意,遇到攻擊時有敵意,這三項作『行』;我們的選擇:警告,不警告,這兩項為矩陣的『列』。注意,僅有在『警告』項里才能獲得『圓滿的成功』。」

奧圖爾和尼柯爾從理查德的肩后看去,見矩陣顯示在計算機的屏幕上。

「如果現在看到的6種計算結果是正確的,同時這也是我們目前實情的反映,就應該作出決定,你說對嗎?」

奧圖爾將軍點了點頭,對理查德如此乾脆利麻地消除了他們目前面臨的困惑,感到非常驚訝。

「在第二行里,不管怎麼做,結果都一樣。」尼柯爾補充道,「如果他們懷有敵意,不管我們是警告還是不警告,由於他們先進的技術,結果不會有兩樣。不管是現在還是以後不久,不論是這艘飛船或是下一艘,他們都會征服並毀滅人類。」

理查德停了停,以便給奧圖爾思索的時間。「同樣,」他慢慢地說道,「如果拉瑪從未有過敵意,給它一個警告並沒有什麼壞處。無論如何,警告或者不警告,地球都處於危險中。如果我們能夠告訴他們有關導彈的事,肯定會使事情有所補益。」

將軍笑了:「那麼,你們的意思是,可能僅有的問題就是,拉瑪本來並無惡意但當它明白導彈是沖著它來的,它也許會改變想法,乾脆給地球一下子。」

「是這樣的。」理查德說,「同時我認為,我們的警告也許會減少可能出現的敵意。總之……」

「好吧,好吧。」奧圖爾回答道,「我明白你們的意思了,除非我提出更充分的理由,警告拉瑪人是目前比較好的方案。」他突然笑了起來,「幸好你沒有為COG工作,理查德,要不你的邏輯雄辯多半會讓我激活核彈……」

「我表示懷疑。」尼柯爾說,「沒有人能給那樣偏執的念頭作出有力的證明。」

「謝謝你。」將軍笑道,「我非常滿意,你的話很有說服力。我們回去工作吧。」導彈正無情地迫近。三個人加緊工作,時間一小時、一小時地逝去。

尼柯爾和邁克爾設計好了兩段不同的警告信息方案。

第一段,演示拉瑪在軌道上飛行,進入太陽系,兩艘牛頓號飛船從地球起飛,來與外星飛船相會;拉瑪兩次異動,改變軌道,最後是地球發射16枚導彈,攔截拉瑪。

理查德在計算機上長時間的工作終於有了結果,在尼柯爾和邁克爾苦苦思索怎樣設計警告信息時,他把太陽系、地球、飛船、導彈等等數據統統輸入了計算機,將它們製成了圖例顯示。

第二段信息設計起來非常困難。他們想要解釋那些正疾飛而來的導彈上裝有核彈頭,爆炸時將產生鏈式反應。那些熱能、衝擊波和射線威力巨大,非常可怕。繪製圖畫並不難,困難的是怎樣讓那些外星人理解爆炸所產生的巨大能量。

「這不可能。」當尼柯爾和邁克爾堅持要用一些象徵來喻示爆炸產生的高熱、強衝擊和強輻射時,理查德惱火地抱怨道,「為什麼我們不只在這裡表明物質聚變的數量呢?他們都是很優秀的物理學家,能夠計算出爆炸的當量。」

時間一分一秒過去,三個人都已疲憊不堪。在最後幾個小時里,奧圖爾將軍精疲力盡,在尼柯爾堅持下,他休息了一會兒。他的身體數據表明,他的心臟承受了很大的壓力。

甚至理查德也不得不睡了90分鐘。只有尼柯爾自己沒有休息,她決定一定要找出一種辦法來形象地描述這些武器的毀滅性威力。

當男人們醒來的時候,尼柯爾說服他們在第二段信息後面附加了一些圖片,表明如果一枚百萬噸級的熱核炸彈在一座城市或是森林附近爆炸時,會是怎麼樣的情景。她認為加上這些圖片絕對是有必要的。

理查德在他先前繪製的圖表上,早已精確地註明了爆炸物的元素、原子量以及它們的反應公式等等。現在,他一邊費力地將圖表擴大,以清楚地說明爆炸面的巨大尺度,並在繪製的建築和樹木旁作上表示規模比例的各種標記,一邊嘟噥說:「如果他們理解這些,那他們就比我預想的還要聰明。」

最後,警告信終於完成並存儲起來。他們重新檢視了一遍,作了幾處改動。

理查德說:「我還沒有把全部命令都弄明白,我懷疑有五條命令與不同層次的控制系統有關。當然,這只是我的猜想,不過我認為這想法是有道理的。我將用這五條命令傳送五次警告信息,每條傳一次,希望我們的信會到達中央計算機。」

在理查德鍵入那些特別的命令的時候,尼柯爾和奧圖爾將軍出去活動活動。他們爬上了地面,觀賞著四周「紐約」城裡的摩天大廈。

「你認為我們會再來白屋子,是嗎?」

「當然。」尼柯爾回答道。

「但為了什麼呢?」將軍問道,「如果拉瑪人是想跟我們取得聯繫,他們為什麼要搞得這麼複雜?他們為什麼要冒讓我們理解不了的危險?」

「我不知道。」尼柯爾說,「也許他們在以某種方式考驗我們,以便知道我們這種物種到底是些什麼樣的傢伙。」

「我的上帝,」奧圖爾將軍說,「這是一種多可怕的想法。我們也許會作為一種向來訪者發射核導彈的生物編入他們的目錄。」

「很準確。」尼柯爾說。

尼柯爾帶奧圖爾參觀了那有著深井的「穀倉」,她搭救過艾雲鳥的那張巨大的網格,閃閃發亮的八面體建築,以及另外兩個地穴的入口。她感到很累,但她知道,在一切事情解決以前,她還不能睡覺。

他們來到了圓柱海岸邊,確認他們的小船還好好地放在原地。於是,奧圖爾說:「我們回去吧。」

「好的。」尼柯爾疲倦地答道。她看了看錶,離第一枚導彈達到的時間還有3小時18分。

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拉瑪2號

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